ウェストバージニア州

2010年に地元の鍾乳石を分析したところ、ネイティブアメリカンは紀元前100年頃にはすでに森林を燃やして土地を開墾していたことが明らかになった 。^{[ 18 ]}東部森林地帯の先史時代後期の部族の中には、狩猟や漁労に熱心で、特定の森林地帯の下草を火で焼き払う東部農業複合体の園芸方法を実践していた部族もあった。別の部族は、より時間のかかる高度な混作農法へと発展した。また、この州の古代先住民から受け継がれたタバコ栽培は、初期の歴史時代まで続けられ、数多くの社会的および宗教的儀式で用いられた。

ミルズ（OSU 2003）の言葉を借りれば、「トウモロコシは紀元前1150年以降まで、食生活に大きく貢献していなかった」。やがて、カナワ・フォート・エンシェントが鳥の飼育を行っていたため、部族の村々は七面鳥の群れに餌を与えるためにトウモロコシに頼るようになった。先住民は、原史時代から抜け出すと、コーンブレッドと「バノック」と呼ばれる平たいライ麦パンを作った。18世紀初頭より少し前から始まる時代は、異文化交流のファイアサイド・キャビン文化と呼ばれることもある。ヨーロッパの商人がポトマック川とジェームズ川沿いに交易拠点を設立した。

1600 年時点でウェストバージニア州に居住していた部族は、北部のスー族のモノンガヘラ文化、モノンガヘラからケンタッキーまでオハイオ川沿いに広がり、内陸に未知の距離まで及んでいたフォート・エンシェント文化^{[ 19 ]} 、南東部の東部スー族のトゥテロ族とモネトン族であった。また、モノンガヘラ川の東、モノンガヘラ国有林の北の地域にはイロコイ族のサスケハノック族が、シェナンドー渓谷にはセナンドア族またはシェナンドー族と呼ばれる可能性のある部族が、そして州の最東端にはマナホアック族が居住していた可能性がある。モノンガヘラ族はカリクア族またはカリ族として知られる人々と同じであった可能性がある。また、モネトン族、モヘトン族、セナンドア族、トマヒタン族はすべて同じ部族であった可能性がある。

ビーバー戦争の間、他の部族がこの地域に移住してきた。イロコイ族のティオンタテカガ族（リトル・ミンゴ族、ガイアンドット族とも呼ばれる）^{[ 20 ]}は、イロコイ族に敗れた後、ペトゥン族から分離したようである。彼らは最終的にカナワ川とリトル・カナワ川の間のどこかに定住した。1750年代にミンゴ・セネカ族がイロコイ族から分離してオハイオ川流域に戻ったとき、彼らはこの部族が自分たちと合流したと主張している。ショーニー族もやって来た。彼らは主に1750年頃まで旧モノンガヘラ族の領土内に駐留していたが、オハイオ川流域全体に影響力を拡大した。彼らはウェストバージニア州最後の先住民部族であり、ショーニー戦争（1811～1813年）でアメリカ合衆国によって追放された。 1655 年頃にオハイオから追放されたエリー族は、1680 年代に滅ぼされる前にサウスカロライナまで侵攻したウェストー族と同じであると考えられている。そうだとすれば、彼らの進路はウェストバージニアを通っていたことになる。トゥテロ族の歴史的な移動^{[ 21 ]}とフォート・エンシェントの炭素年代測定は、彼らが追放された時期として与えられた 1655 ～ 1670 年という期間と一致しているようだ。^{[ 19 ]}サスケハノック族はビーバー戦争の当初の参加者であったが、1630 年頃にイロコイ族によってオハイオ川から切り離され、窮地に陥った。病気と絶え間ない戦争に苦しみ、経済的に自給自足することができず、彼らは崩壊し始め、東へさらに東へ移動し、ペンシルバニア東部のサスケハナ川に至った。^{[ 22 ]}マナホアック族は、イロコイ族がバージニアに侵攻し始めた1680年代に追いやられた可能性が高い。^{[ 23 ]}スー族はノースカロライナ州に移住し、後にイースタン・ブラックフット族、またはクリスティアナ族として知られる一つの部族として戻ってきた。^{[ 24 ]}

ウェストー族は征服した領土を確保できなかった。彼らが去る前から、南部から追放された先住民が新たに征服された地域に押し寄せ、そこを占領した。^{[ 25 ]}これらの人々はシャッタラ族、またはウェストバージニア・チェロキー族として知られるようになった。彼らはモネトン族を吸収し、融合し、モネトン族は自らをモヘトン族と名乗るようになった。カリクア族もすぐに自らをチェロキー族と名乗り始め、さらなる融合が明らかになった。これらのシャッタラ族は、ウェストー族の後に南部に形成された部族、ユチ族とチェロキー族と密接な関係にあった。1715年から1717年にかけて、ヤマシー戦争が勃発した。セナンドア族はユチ族側についたとされ、ヤマシー族の同盟軍によって滅ぼされた。^{[ 26 ]}したがって、セナンドア族がモネトン族と同じ部族であったとすれば、これはシャッタラ・モネトン文化の崩壊を意味することになる。この地域に現れたもう一つの部族はカナラガイ族、またはカナワ族であった。^{[ 27 ]}彼らは後にメリーランド州に移住し、植民地文化に融合した。

1671年、バージニア植民地のウィリアム・バークレー総督の指示により、アブラハム・ウッド将軍は、トーマス・バッツとロバート・ファラムが率いる一団をフォート・ヘンリーから派遣し、この地域を調査させた。彼らはカナワ滝に到達した最初のヨーロッパ人として記録されている。アレクサンダー・スポッツウッド総督の1716年のゴールデン・ホースシュー騎士団遠征隊（州の8年生を対象としたゴールデン・ホースシュー競技会はこの遠征隊にちなんで名付けられた）がペンドルトン郡まで進出したとする資料もあるが、現代の歴史家は、遠征隊の騎馬隊員は誰もバージニア州ハリソンバーグよりブルーリッジ山脈の西側にはそれほど遠くまで行かなかったことを示唆するものとして、遠征の元の記録を解釈している。先住民の商人ジョン・ヴァン・メトレは1725年に北部に進出した。同年、ペンシルベニアからのドイツ人入植者がポトマック川沿いにニュー・メクレンバーグ（現在のシェパーズタウン）を建設し、その後も入植者が続いた。^{[ 28 ]}

1661年、イングランド王チャールズ2世は、ポトマック川とラッパハノック川の間にあるノーザンネックと呼ばれる土地を紳士の一団に与えた。第6代キャメロン男爵トーマス・フェアファックスが最終的にこの土地を取得し、1746年にポトマック川北支流の源流に、彼の土地の西端を示す石碑が建てられた。ジョージ・ワシントンは1748年から1751年にかけてこの土地のかなりの部分を測量した。彼の日記には、ポトマック川南支流沿いにはすでに多くの不法占拠者がおり、その多くはドイツ系であったと記録されている。^{[ 29 ]}

クリストファー・ジストは、主にバージニア人で構成されていた最初のオハイオ会社に雇われた測量士で、1751年から1752年にかけてカナワ川河口の北にあるオハイオ川沿いの地域を探検した。同社は「ヴァンダリア」という名の14番目の植民地を設立しようとした。1750年以降、多くの入植者が山を越えたが、先住民の抵抗に阻まれた。現在の州の境界内に定住していた先住民は少なかったが、この地域は多くの道が通る一般的な狩猟地であった。フレンチ・インディアン戦争（ヨーロッパの七年戦争の北米戦線）の間、フランスと同盟を結んだ先住民は、点在するイギリスの入植地をほぼ壊滅させた。^{[ 30 ]}

アメリカ独立戦争の直前の1774年、バージニア植民地総督ジョン・マレー、第4代ダンモア伯爵は、軍を率いて山を越えた。当時大佐だったアンドリュー・ルイス率いる民兵隊は、カナワ川とオハイオ川の合流点にあるポイント・プレザントの戦いで、ホコレスクワ（または「コーンストーク」）率いるショーニー族に壊滅的な打撃を与えた。 ^{[ 30 ]}ダンモア戦争を終結させたキャンプ・シャーロット条約で、コーンストークはオハイオ川を「ロング・ナイフ」との新たな境界線として認めることに同意した。しかし1776年までにショーニー族は戦争に戻り、居住地域で知られるチェロキー族の一派であるチカマウガ族と合流した。入植者に対するネイティブ・アメリカンの攻撃は、アメリカ独立戦争後まで続いた。戦争中、バージニア西部の入植者は概して熱心なホイッグ党員であり、多くが大陸軍に所属した。^{[ 30 ]} 1780年から1781年にかけてのクレイプールの反乱では、一群の男たちが大陸軍への納税を拒否し、後のウェストバージニアとなる地域で戦争疲れが表れた。

西バージニアの社会状況は、東部とは全く異なっていた。人口は均質ではなく、かなりの数の移民がペンシルベニア経由でやって来て、ドイツ人、プロテスタントのスコットランド系アイルランド人、さらに北の州からの入植者も含まれていた。東部と南部の郡は、主に東バージニア人によって開拓された。アメリカ独立戦争中、アパラチア山脈の向こうに州を創設する運動が再燃し、山脈が東部へのほぼ通行不可能な障壁となっているという理由で、「ウェストシルバニア」の設立を求める請願書が議会に提出された。険しい地形のため奴隷制は採算が合わず、時が経つにつれて、バージニアの2つの地域間の社会的、政治的、経済的、文化的な違いはますます大きくなった（タッカホー族とコヒー族を参照 ）。^{[ 30 ]}

1829年、バージニア州の時代遅れの憲法の改革を検討するため、リッチモンドで憲法制定会議が開かれた。ブルック郡のフィリップ・ドッドリッジは、より民主的な政府体制を求める西バージニアの人々の主張を擁護したが^{[ 31 ]} 、アパラチア山脈以東の指導者たちは「黒人奴隷に依存するプランテーション生活を維持しようと政治権力にしがみついていた」ため、西部の改革は拒否された^{[ 32 ]} 。バージニア州の指導者たちは、参政権の財産資格を維持し、家族で農作業の多くを行っていた西部の貧しい農民の参政権を事実上剥奪した。さらに、1829年から1830年の憲法制定会議では、奴隷を所有する郡に、連邦下院における州の代表の配分において、奴隷人口の5分の3の利益を与えることになった。その結果、アパラチア山脈以西のすべての郡が1つを除いて憲法に反対票を投じたが、東部の支持により憲法は可決された。^{[ 30 ]}東部のプランテーション所有者エリートが憲法改正を行わなかったことが、バージニア州における既存の東西地域主義を悪化させ、州の分裂を招いた。^{[ 33 ]}

1850年から1851年にかけて開催されたバージニア州憲法制定会議（改革会議）は、バージニア西部の人々にとって重要な多くの問題を取り上げた。この会議では、21歳以上のすべての白人男性に投票権が拡大された。知事、副知事、司法官、保安官、その他の郡の役人は、住民投票によって選出されることとなった。州議会の構成も変更された。下院の議席配分は、1850年の国勢調査に基づき、白人のみを対象に行われた。上院の議席数は恣意的に50議席に固定され、西部が20議席、東部が30議席となった。西部はこの配分を、州議会が1865年に白人人口に基づいて議席配分を再調整するか、住民投票に付託することを義務付ける条項によって受け入れた。しかし、東部は奴隷を除き、真の実際の価値に基づく財産税を要求することで、税制上の優位性も得た。 12歳未満の奴隷は課税されず、それ以上の年齢の奴隷は実際の価値のほんの一部であるわずか300ドルしか課税されなかったが、小規模農民は所有するすべての資産、家畜、土地に全額課税された。この税金と西部における内部改善の欠如にもかかわらず、新憲法に対する投票は賛成75,748票、反対11,063票であった。反対票のほとんどは、西部のために行われた妥協を好まなかった東部郡の代表者からのものであった。^{[ 34 ]}

こうした違いから、西部の多くの人々は長い間、独立国家の樹立を考えていた。特に、フェアモントの弁護士フランシス・H・ピアポントのような人々は、タイドウォーターとピードモントの奴隷所有者の政治的支配に長年不満を抱いていた。奴隷制度をめぐる意見の相違に加え、彼と仲間たちは、バージニア政府が有料道路や鉄道など、西部で必要とされる国内インフラ整備への資金投入を無視し、拒否していると感じていた。^{[ 35 ]}

ウェストバージニア州は、南北戦争中に南部連合の州（バージニア州）から分離した唯一の連邦の州でした。 ^{[ 37 ]} 1861年4月17日、リッチモンドで、1861年のバージニア州分離会議は連邦からの分離を決議しましたが、北西部（最終的にウェストバージニア州となった地域）からの49人の代表のうち、分離条例に賛成したのはわずか17人で、30人が反対しました^{[ 38 ]}（2人は棄権）。^{[ 39 ]}この投票の直後、クラークスバーグでの集会で、バージニア州北西部の各郡が代表を派遣し、1861年5月13日にウィーリングで開催される会議に出席するよう勧告されました。この第1回ウィーリング会議が開催されたとき、25の郡から425人の代表が出席しましたが、代表の3分の1以上は北部の細長い地域からのものでした。^{[ 40 ]}すぐに意見の分裂が生じました。^{[ 30 ]}

連邦支持派の奴隷所有者ジョン・S・カーライル率いる代表者の中には、新州の即時設立を支持する者もいたが、ウェイトマン・ウィリー率いる代表者の中には、バージニア州の分離独立がまだ必要な住民投票で可決されていない（5月23日に可決された）ため、そのような行動はアメリカ合衆国に対する革命になると主張する者もいた。^{[注3 ]}会議では、バージニア州民が分離独立条例を採択した場合（採択されることに疑いの余地はほとんどなかった）、州議会の選出議員を含む別の会議が1861年6月にホイーリングで開催されることが決定された。1861年5月23日、バージニア州全体では分離独立が圧倒的多数で批准されたが、西部郡では34,677人が反対票を投じ、19,121人が賛成票を投じた。^{[ 41 ]}

第2回ウィーリング会議は合意通り6月11日に開催され、分離会議は民衆の同意なしに招集されたため、そのすべての行為は無効であり、それに賛同した者は全員職を辞したと宣言した。^{[ 30 ]}ウィーリング会議とその代表者自身は、西バージニアを代表して行動するために実際に公の投票で選出されたことは一度もなかった。^{[ 42 ]} 103人のメンバーのうち、33人は5月23日にバージニア州議会に選出されていた。 ^{[ 43 ]}これには、1859年に4年の任期が始まった州上院議員の留任者や、ウィーリングでの会議に出席するために職を辞した者も含まれていた。他のメンバーは「さらに不規則な方法で選出された。大衆集会で選ばれた者もいれば、郡委員会で選ばれた者もおり、また、自称で選ばれたと思われる者もいた」。^{[ 44 ]} 6月19日に政府再編法が可決された。翌日、大会代表はフランシス・H・ピアポントをバージニア州知事に選出し、他の役員を対立する州政府に選出し、また、分離主義者に代わる2人の米国上院議員（ウィリーとカーライル）を選出してから閉会した。連邦政府は直ちに新政府を承認し、2人の新上院議員を着任させた。こうしてバージニア州には2つの州政府が存在した。1つは米国に忠誠を誓う政府、もう1つは南部連合に忠誠を誓う政府である。^{[ 30 ]}

第 2 回ウィーリング会議は 8 月 6 日まで休会し、8 月 20 日に再開され、新州の設立に関する住民投票と、投票が賛成の場合に憲法を制定するための会議の開催を求めた。1861 年 10 月 24 日に行われた選挙では、新州に 18,408 票が投じられ、反対は 781 票だった。^{[ 30 ]}当時、北軍がこの地域を占領しており、南軍支持者が投票できないように多くの投票所に北軍兵士が配置されていたため、選挙結果には疑問が呈された。^{[ 45 ]}この日は地方公職の選挙日でもあり、南軍兵士のキャンプでも選挙が行われ、ロバート E. コーワンなどのライバルの州当局者が選出された。州昇格賛成票のほとんどは、北部パンハンドル周辺の 16 郡からのものだった。^{[ 46 ]}分離条例には 50,000 票以上が投じられたが、州昇格に関する投票は 19,000 票強にとどまった。^{[ 47 ]}ホイーリングがあるオハイオ郡では、登録有権者の約 4 分の 1 しか投票しなかった。^{[ 48 ]}ウェストバージニア州となる地域のほとんどでは、ウェストバージニア州の領土の 3 分の 2 が分離に投票し、郡の役人がリッチモンドに忠誠を誓っていたため、投票は全く行われなかった。分離賛成派の郡で記録された票は、ほとんどがこれらの郡から逃れてきた連邦支持派の難民によって他の場所で投じられたものだった。^{[ 49 ]}

その論争にもかかわらず、代表者たち（多くのメソジスト派の牧師を含む）は、1861年11月26日から新しい州の憲法を起草するために集まった。その憲法制定会議で、オハイオ郡のラム氏とカースカドン氏は、ハンプシャー郡では195票のうち39票だけが州の市民によって投じられ、残りは北軍兵士によって違法に投じられたと主張した。^{[ 50 ]}主要人物の一人は、同じくオハイオ郡を代表していたゴードン・バテルで、公立学校の設立、新しい州への奴隷の移動の制限、奴隷制度の段階的廃止に関する決議案を提出した。教育に関する提案は成功したが、憲法制定会議は1862年2月18日に作業を終える前に奴隷制に関する提案を棚上げした。新憲法はバージニア州の憲法よりもオハイオ州の憲法に近く、カーライルが批判したバージニア州の「裁判所派閥」ではなく、タウンシップ型の政府モデルを採用し、カナワ地域（チャールストンの弁護士ベンジャミン・スミスとブラウン）が要求した妥協により、郡や自治体が鉄道やその他の改良組織への補助金を投票で決定できるようになった。^{[ 51 ]}その結果できた文書は1862年4月11日に批准された（賛成18,162票、反対514票）。

1862 年 5 月 13 日、再編成された政府の州議会は、新州の設立を承認した。連邦への加盟申請が連邦議会に提出され、バージニア州復興政府のウェイトマン・ウィリー上院議員が提出した。カーライルはこの法案を妨害しようとし、まず新州の境界をシェナンドー渓谷まで拡大しようとし、次に地元でウィリー修正案を否決しようとした。^{[ 52 ]} 1862 年 12 月 31 日、エイブラハム・リンカーン大統領は、ウェストバージニア州の憲法に奴隷制の段階的廃止条項を挿入することを条件に、ウェストバージニア州の加盟を認める法律を承認した。^{[ 30 ]}（これは、バッテルがウィーリング・インテリジェンサー紙で主張し、リンカーンにも手紙を書いていた通りである）。多くの人がウェストバージニア州の州としての承認は違法かつ違憲だと感じていたが、リンカーンはウェストバージニア州の承認に関する意見書を発表し、「ウェストバージニア州の承認に同意する機関はバージニア州議会である」とし、したがってその承認は合憲かつ適切であると結論付けた。^{[ 53 ]}

1863年2月12日に憲法制定会議が再開され、連邦法の廃止要求が満たされた。改正憲法は1863年3月26日に採択され、1863年4月20日、リンカーンは60日後の1863年6月20日に州を承認する布告を発した。その間、新州の役員が選出され、ピアポントは連邦支持派のバージニア州の州都を連邦占領下のアレクサンドリアに移し、連邦の境界線内にある残りのバージニア州のすべての郡に対する管轄権を主張し行使した。^{[ 30 ]}

新州の設立の合憲性に関する問題は、後にバージニア州対ウェストバージニア州事件で合衆国最高裁判所に持ち込まれた。山脈の東、ポトマック川沿いに位置するバークレー郡とジェファーソン郡は、再編成されたバージニア州政府の同意を得て、1863年にウェストバージニア州への併合に賛成票を投じた。^{[ 30 ]}

分離独立を強く支持していた郡の多くの有権者は、投票が行われた際に南軍に所属しており、帰還後も移管を認めようとしなかった。バージニア州議会は分離独立法を撤回し、1866年にウェストバージニア州を提訴し、裁判所に当該郡をバージニア州の一部と宣言するよう求めた。これにより、ウェストバージニア州の州としての承認は違憲となるはずだった。一方、1866年3月10日、連邦議会は移管を承認する共同決議を可決した。^{[ 30 ]}最高裁判所は1870年にウェストバージニア州に有利な判決を下した。^{[ 54 ]}

南北戦争中、北軍のジョージ・B・マクレラン将軍の部隊は1861年の夏にリッチマウンテンの戦いでその領土の大部分を占領し、北軍の支配が再び深刻な脅威にさらされることはなかった。1863年、ジョン・D・インボーデン将軍は5,000人の南軍兵士とともに州のかなりの部分で襲撃を行い、ピアポントの図書館を焼き払ったが、ウィリーは彼らの手から逃れた。ゲリラの集団は一部の地域で放火や略奪を行い、戦争が終わるまで完全に鎮圧されなかった。^{[ 30 ]}東部パンハンドル郡は戦争の影響をより大きく受け、その地域の軍事的支配は何度も移り変わった。

ウェストバージニア州となった地域は、実際には北軍と南軍にほぼ同数の兵士を供給しており、それぞれ約22,000人から25,000人であった。 ^{[ 57 ]} 1865年、ホイーリング政府は支配権を維持するために、帰還した南軍兵士から投票権を剥奪する必要があると判断した。この法律を提案したジェームズ・ファーガソンは、この法律が制定されなければ、選挙で500票差で負けると述べた。^{[ 58 ]}南軍兵士の財産も没収される可能性があり、1866年には南軍に援助や便宜を与えたすべての人の選挙権を剥奪する憲法修正条項が採択された。米国憲法に第14条および第15条修正条項が追加されたことで反発が生じた。民主党は1870年に支配権を確保し、1871年には1866年の憲法修正条項が廃止された。共和党は1870年にこの変化に向けた第一歩を踏み出した。1872年8月22日、全く新しい憲法が採択された。^{[ 30 ]}

南北戦争後の再建期から数十年にわたり、両州は、主にバージニア州公共事業委員会の下で運河、道路、鉄道などの公共インフラ整備に充てられた戦前のバージニア州政府の債務のうち、新州が負担すべき分をめぐって争った。元南軍将軍ウィリアム・マホーンに率いられたバージニア州民は、これを根拠に政治連合「再調整党」を結成した。ウェストバージニア州の最初の憲法では、バージニア州の債務の一部を引き受けることが規定されていたが、1870年にバージニア州が開始した交渉は実を結ばず、1871年にバージニア州は債務の3分の2を負担し、残りを一方的にウェストバージニア州に割り当てた。^{[ 59 ]}この問題は最終的に1915年に解決し、合衆国最高裁判所はウェストバージニア州がバージニア州に12,393,929.50ドルを支払う義務があると判決を下した。 ^{[ 60 ]}この金額の最終支払いは1939年に行われた。

南北戦争後の復興期において、新たに連邦に加わった35番目の州は、他のどの経済活動よりも鉱物資源の開発から大きな恩恵を受けた。

アパラチア地方一帯では硝石の洞窟が軍需品の製造に利用されていました。ウェストバージニア州とバージニア州の境界には「硝石街道」と呼ばれる石灰岩の洞窟群があり、そこには硝酸カルシウムが豊富に埋蔵され、精製されて政府に売却されていました。この街道はペンドルトン郡から西端のモンロー郡ユニオン町まで続いていました。これらの洞窟のほぼ半分はウェストバージニア州側にあり、オルガン洞窟やヘインズ洞窟などが含まれます。18世紀後半、ヘインズ洞窟の硝石採掘者たちは鉱床から大きな動物の骨を発見しました。地元の歴史家であり開拓軍人であったジョン・スチュアート大佐は、これらの骨をトーマス・ジェファーソンに送りました。骨はメガロニクス・ジェファーソニイ（Megalonyx jeffersonii） 、つまり「大きな爪」と名付けられ、ジェファーソンの三本指ナマケモノとして知られるようになりました。 2008年にウェストバージニア州の公式州化石に指定されました。ウェストバージニア州の公式州岩石は瀝青炭^{[ 61 ]}、公式州宝石は珪化ミシシッピ紀の化石リトストロティオネラサンゴ^{[ 62 ]です。}

石灰岩は、有用な採石産業も生み出した。通常は小さく、柔らかく、カルシウム含有量の高い鉱脈が焼かれ、工業用石灰が生産された。この石灰は農業や建設に利用され、長年にわたり、C&O鉄道の特定の区間が工業用融剤としてバージニア州クリフトンフォージまで石灰岩を輸送していた。

塩の採掘は18世紀から行われていたが、南北戦争の頃にはほぼ終焉を迎えていた。カナワ郡の赤い塩は、当初は南軍、後に北軍にとって貴重な物資だった。その後、より高度な採掘方法が導入され、ウェストバージニア州は再び主要な塩の生産地としての地位を取り戻すことになる。

しかし、19世紀後半には、まだ開発されていないさらに大きな宝物、瀝青炭が存在した。それは、アメリカの産業革命の大部分を支え、世界の多くの海軍の蒸気船の燃料となるのである。

住民（ネイティブアメリカンと初期のヨーロッパ人入植者の両方）は、地下に石炭が埋蔵されていること、そしてそれが暖房や燃料として利用できることを古くから知っていた。しかし、長い間、個人による採掘、つまり小規模な採掘が唯一の実用的な方法だった。戦後、新しい鉄道の開通により、大量の石炭を拡大する米国市場や輸出市場に輸送する実用的な手段が生まれた。同時期にニュージャージー州北西部とペンシルベニア州の無煙炭鉱山が枯渇し始めると、投資家や実業家はウェストバージニア州に新たな関心を向けた。デイビッド・T・アンステッド博士のような地質学者は、有望な炭田を調査し、土地や初期の採掘プロジェクトに投資した。

1872年にチェサピーク・アンド・オハイオ鉄道（C&O）が州を横断してオハイオ川沿いの新都市ハンティントンまで開通したことで、ニューリバー炭田へのアクセスが可能になった。間もなく、C&Oはバージニア州ハンプトン・ローズの大きな港に面したニューポート・ニューズに巨大な石炭埠頭を建設し始めた。1881年、ノーフォークからバージニア州南部を横断していた旧アトランティック・ミシシッピ・アンド・オハイオ鉄道（AM&O）のフィラデルフィアを拠点とする新オーナーは、広大な土地を所有していたウェストバージニア州に明確な狙いを定めていた。彼らの鉄道はノーフォーク・アンド・ウェスタン（N&W）と改名され、計画されていた拡張に対応するため、ロアノークに新しい鉄道都市が開発された。新社長のフレデリック・J・キンボールと少数の同行者が馬に乗って旅をし、キンボールの妻がポカホンタスと名付けた豊かな瀝青炭層を実際に目にした後、N&W鉄道は計画していた西への拡張ルートをその炭層へと変更した。間もなく、N&W鉄道はハンプトン・ローズに新設された石炭埠頭から貨物を出荷するようになった。

1889年、ウェストバージニア州南部、ノーフォーク・アンド・ウェスタン鉄道沿線に、重要な炭鉱都市ブルーフィールドが設立された。ポカホンタス炭田の「中心地」であるこの都市は、その後数十年にわたり、州南部最大の都市であり続けた。バージニア州には、姉妹都市であるブルーフィールドが存在する。

州北部をはじめとする各地では、老舗のボルチモア・アンド・オハイオ鉄道（B&O）をはじめとする鉄道会社も、石炭事業の機会を活かすべく路線を拡大した。B&Oはボルチモア市内や五大湖沿岸の数カ所に石炭積み出し桟橋を建設した。その他、石炭輸送を担う主要鉄道会社としては、ウェスタン・メリーランド鉄道（WM）、サザン鉄道（SOU）、ルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道（L&N）などが挙げられる。

特に注目すべきは、後発のバージニアン鉄道（VGN）である。1900年までに、ウェストバージニア州南部の険しい地形だけが、既存の鉄道や鉱山活動からある程度の距離を保っていた。この地域には、ローリー郡とワイオミング郡のニューリバー炭田の西側にワインディングガルフ炭田があり、後に「10億ドル炭田」として宣伝された。

アンステッド博士の弟子の一人に、フェイエット郡の土木技師兼鉱山管理者であったウィリアム・ネルソン・ペイジ（1854年～1932年）がいた。元ウェストバージニア州知事のウィリアム・A・マコーグルは、彼を「農夫が畑を知るように土地を知る男」と評した。1898年から、ペイジは北部やヨーロッパを拠点とする投資家と組んで、未開発の地域を活用しようとした。彼らはその地域の広大な土地を取得し、ペイジはディープウォーター鉄道の建設を開始した。これは、カナワ川沿いのC&O鉄道とマトアカのN&W鉄道を結ぶ短距離鉄道で、距離は約80マイル（130km ）だった。 

ディープウォーター計画はどちらの鉄道でも競争力のある輸送市場を提供するはずだったが、二大鉄道会社の幹部はこの計画を好まなかった。秘密裏に共謀し、両社はペイジとの有利な料金交渉を拒否し、また、他の多くの短距離鉄道を買収していたように、ペイジの鉄道を買収することも申し出なかった。しかし、C&OとN&Wの社長がこうしてペイジの計画を潰せると考えていたとしたら、それは間違いだったことが後に判明する。ペイジが協力を求めた匿名のパートナー投資家の一人は、億万長者の実業家ヘンリー・ハットルストン・ロジャースだった。彼はジョン・D・ロックフェラーのスタンダード・オイル・トラストの主要メンバーであり、天然資源と輸送の開発に長年携わってきた人物だった。競争の「戦い」の達人であるヘンリー・ロジャースは、自分の事業で負けることを嫌い、また「潤沢な資金」も持っていた。

諦める代わりに、ペイジ（とロジャース）はひっそりと計画を立て、バージニア州を横断して東へ向かう線路を建設した。建設費用4000 万ドルはロジャースの私財で賄われた。 1909年にバージニアン鉄道（VGN）と改名された鉄道が完成すると、ハンプトン・ローズから輸出される石炭の輸送量は、3社もの鉄道会社によって増加の一途を辿っていた。ウェストバージニア産の石炭は五大湖の港でも需要が高かった。VGNとN&Wは最終的に現代のノーフォーク・サザン鉄道の一部となり、VGNの20世紀に設計された優れた線路は、現在もハンプトン・ローズへの良好な勾配を提供し続けている。

石炭採掘とその関連事業が州の主要な雇用活動となるにつれ、労働条件、安全問題、経済的な懸念が生じ、深刻な労働争議が発生した。21世紀に入ってもなお、採掘の安全性と環境問題は、多くの他州の発電所の動力源となっているこの州にとって依然として大きな課題となっている。

ウェストバージニア州で発見される貴重な鉱物は石炭だけではなく、1928年には34.48カラット（6.896グラム）のジョーンズ・ダイヤモンドが発見された場所でもある。

ウェストバージニア州はアパラチア山脈地域に完全に位置し、州全体がほぼ山岳地帯であるため、「山岳州」という愛称と「山岳民は常に自由」というモットーが付けられています。オハイオ川やシェナンドー川などの大河の近くでは、標高と地形の険しさが下がります。州の約75%はカンバーランド高原とアレゲーニー高原の地域にあります。高原地帯は起伏はそれほど大きくありませんが、ほとんどの地域で非常に険しい地形となっています。ウェストバージニア州の平均標高は約1,500フィート（460メートル）で、ミシシッピ川以東の米国州の中で最も高い標高です。 

バージニア州との州境の東側では、モノンガヘラ国有林地域の高峰が、ニューイングランド北部やカナダ東部に似た寒冷な気候と生態系を持つ島を形成している。州内で最も高い地点はスプルース・ノブの頂上で、標高は4,863フィート（1,482メートル）である[ ^{65 ]} 。標高4,000フィート（1,200メートル）^を超える高地では、密集したトウヒの木々からなる北方林に覆われている。スプルース・ノブはモノンガヘラ国有林内にあり、スプルース・ノブ・セネカ・ロックス国立レクリエーションエリアの一部となっている^{[ 66 ]}。森林内には合計6つの原生地域もある。森林の南側には、ニュー川によって削られた深さ1,000フィート（300メートル）の峡谷、ニュー・リバー・ゴージがある。国立公園局は、ニューリバー渓谷国立公園および保護区として指定されている渓谷と川の一部を管理している。   

保護・管理対象となっているその他の地域は以下のとおりです。

ウェストバージニア州の大部分はアパラチア山脈の混交中生林生態地域に属し、東部境界沿いの高地や細長い地域はアパラチア山脈・ブルーリッジ山脈の森林地帯に属しています。州の大部分の原生植生は、もともとオーク、クリ、カエデ、ブナ、ホワイトパインなどの広葉樹の混交林で、州内の水路沿いにはヤナギやアメリカスズカケノキが生えていました。多くの地域は生物多様性と景観の美しさに富んでおり、これはウェストバージニア州民に高く評価されています。彼らは故郷を「ほぼ天国」（ジョン・デンバーの歌「カントリー・ロード」に由来）と呼んでいます。この歌が生まれる前は、「コグ州」（石炭、石油、ガス）または「山の州」として知られていました。

下層の岩層は、古生代の砂岩、頁岩、瀝青炭層、石灰岩で、沿岸環境で堆積したものです。砂岩と頁岩は、東のかつての山々から侵食された堆積物が西の浅い内海に堆積したものです。石灰岩は、石灰藻、腕足類、ウミユリなどの生物鉱化作用を持つ海洋生物に由来します。石炭は沿岸の湿地環境で形成され、デルタ環境は古代の河口付近で形成されました。石炭紀（ミシシッピ紀とペンシルバニア紀）には海面が何度も上昇と下降を繰り返し、今日基盤岩を構成する多様な岩層が形成されました。ウェストバージニア州の現在の地理に大きな影響を与えているアパラチア山脈は、3億年以上前に形成されました。^{[ 67 ]}

ウェストバージニア州の州化石は、更新世（最新の「氷河期」）に生息していた巨大な地上ナマケモノ、メガロニクス・ジェファーソニイです。この属は、1799年にトーマス・ジェファーソンによって、ウェストバージニア州モンロー郡のヘインズ洞窟で収集された化石に基づいて記載されました。^{[ 68 ] [ 69 ]} 1799年当時、その地域はバージニア州の西部に属すると考えられていました。メガロニクスは、アメリカ合衆国で命名された最初の脊椎動物化石属です。^{[ 68 ]}

ウェストバージニア州の気候は、一般的に湿潤亜熱帯気候（ケッペンの気候区分Cfa、ただし高地ではDfb ）で、夏は温暖から高温多湿、冬は寒冷で、標高が高くなるにつれて厳しさが増します。南部の高地の一部には、冬の気温がより穏やかで夏の気温がやや低い山岳温帯気候（ケッペンのCfb）もあります。ただし、州内のどの地域でも天候は変化します。耐寒性ゾーンは、中央アパラチア山脈のゾーン5bから、最も標高の低い最も温暖な地域のゾーン7aまで広がっています。^{[ 70 ]}

東部パンハンドル地域とオハイオ川流域では、気温が十分に高いため、アメリカモクレン（Magnolia grandiflora）、サルスベリ、ネムノキ（ Albizia julibrissin ） 、アメリカフウ、さらには時折見られるニードルパームやサバルミノールといった亜熱帯植物が生育しています。これらの植物は、州内の他の地域ではあまり生育しません。東部ウチワサボテンは、州内の多くの地域でよく育ちます。

1月の平均気温は、チート川付近の約26  °F（-4  °C）から、ケンタッキー州との境界沿いの41 °F（5 °C）までです。7月の平均気温は、ノースブランチポトマック川沿いの67 °F（19 °C）から、州西部の76 °F（24 °C）までです。山間部は、州南部よりも涼しいです。^{[ 71 ]}州内で記録された最高気温は、1936年7月10日にマーティンズバーグで記録された112 °F（44 °C）で、州内で記録された最低気温は、1917年12月30日にルイスバーグで記録された-37 °F（-38 °C）です。          

年間降水量は、東部の低地では810 mm未満から、アレゲニー山脈の高地では1,400 mmを超えるまで幅があります。東部の谷では、西側のアレゲニー山脈の尾根が部分的な雨陰を作るため、降水量が少なくなっています。降水量の半分強は 4 月から 9 月の間に発生します。カナワ地域の多くの谷、特にタイガート渓谷では濃霧がよく発生します。ウェストバージニア州は、国内でも最も曇りの多い州の 1 つであり、エルキンス市とベックリー市は、年間曇天日数 (210 日以上) でそれぞれ全米で 9 位と 10 位にランクされています。アレゲニー山脈による湿気の堰き止めによって常に曇り空となることに加えて、ウェストバージニア州は国内でも最も降水量が多い州の一つであり、スノーシューでは年間平均で 200 日近く雨または雪が降っています。低地では通常数日しか雪が残らないが、高山地帯では数週間続くことがある。チャールストンでは年間平均34インチ（860mm ）の降雪量だが、1995年から1996年の冬にはその3倍以上の降雪量があり、州内のいくつかの都市で降雪量の新記録が樹立された。アレゲーニー高地では年間平均降雪量が最大180インチ（4,600mm ）に達することもある。ウェストバージニア州では、他の東部諸州に比べて悪天候の発生頻度はやや低く、ロッキー山脈以東では竜巻の発生頻度が最も低い州の一つである。    

ウェストバージニア州には 232 の法人化された自治体があります。チャールストンは州の州都であり、最も人口の多い都市です。チャールストン都市圏には約 20 万人の住民がいます。ハンティントン – アシュランド都市圏は、州で 2 番目に人口の多い都市であるハンティントンを中心としています。州内の他の都市圏には、モーガンタウン、ウィーリング、ウィアトン、ベックリー、パークスバーグ – ビエナなどがあります。^{[ 72 ]}ウェストバージニア州の都市を含むものの、主に他の州にある他の都市圏には、メリーランド州カンバーランド、メリーランド州ヘイガーズタウン、ワシントン DC 、バージニア州ウィンチェスターなどがあります。さらに 6 つの都市が、主に農村部である小都市統計地域の中心として機能しています。ブルーフィールド、クラークスバーグ、エルキンス、フェアモント、ローガン、ポイント プレザントです。^{[ 72 ]}

当初、州都は1863年から1870年までウィーリングに置かれていました。その後、1870年から1875年までより中心的な都市であるチャールストンに移され、その後ウィーリングに戻りました。1885年に州都が焼失し、同年チャールストンに戻され、チャールストン、クラークスバーグ、マーティンズバーグの間で恒久的な州都を決定するための投票が行われました。チャールストンが選ばれ、それ以来州都となっています。^{[ 73 ]}

^{[ 97 ]}

2010年には、ウェストバージニア州の5歳以上の住民の97.67%（1,697,042人）が英語を第一言語として話していました。住民の2.33%は英語以外の母語を話していました。^{[ 112 ]}

近年、ウェストバージニア州民の宗教的所属に関する調査がいくつか行われており、2008年にはアメリカ宗教アイデンティティ調査^{[ 115 ]}、2010年にはピュー宗教と公共生活フォーラム^{[ 116 ]}によって調査が行われた。ピューの調査結果では誤差が6.5%とされている一方、ARISの調査では「人口の少ない州では推定値の標本誤差が大きくなる」としている。アパラチア地域の宗教の特徴は、独立した非所属教会が多数存在することであり、これらの教会は「米国の教会生活に関するいかなる国勢調査でも記録されず、数えられていない」。そのため、これらの地域は「教会のない」地域であるという考えにつながることがある。^{[ 117 ]}

宗教データアーカイブ協会によると、2010年時点で最大の宗派はユナイテッド・メソジスト教会で、1,200の教会に136,000人の信者がいた。2番目に大きいプロテスタント教会はアメリカン・バプテスト教会USAで、88,000人の信者と381の教会があった。南部バプテスト教会は44,000人の信者と232の教会があった。キリスト教会は22,000人の信者と287の教会があった。長老派教会（USA）は200の教会と20,000人の信者があった。^{[ 118 ]} 2020年のARDAの調査では、無宗派プロテスタントが最大のキリスト教グループとなり、152,518人の信者がいた。^{[ 119 ]}

ピュー・リサーチ・センターによる2015年の調査では、ウェストバージニア州は全米で7番目に「宗教心の強い」州であることが判明した。^{[ 120 ]}パブリック・リリジョン・リサーチ・インスティテュートによる2020年の調査では、成人人口の69%がキリスト教徒であり、ピュー・リサーチ・センターの2015年の調査からわずかに減少していることが示された。^{[ 121 ]} 2020年に行われたウェストバージニア州民約1,900人を対象とした調査では、78.6%がキリスト教徒、16.2%が無宗教であると報告された。^{[ 122 ]} 2022年にパブリック・リリジョン・リサーチ・インスティテュートは、同州の67%がキリスト教徒（プロテスタント53%、カトリック11%、エホバの証人2%、モルモン1%）、28%が無宗教、3%がニューエイジ、2%が仏教徒であると推定した。

 観光業は2010年に州経済に42億7000万ドルを貢献し、4万4400人を雇用し、州最大の産業の1つとなった。 ^{[ 132 ]}特に東部の山岳地帯では、多くの観光客がこの地域が誇るアウトドアレクリエーションの機会に惹きつけられている。キャナンバレーはウィンタースポーツで人気があり、セネカロックスは米国東部有数のロッククライミングスポットであり、ニューリバー渓谷/フェイエットビル地域はロッククライマーやホワイトウォーターラフティング愛好家を惹きつけ、モノンガヘラ国有林はハイカー、バックパッカー、ハンター、釣り人に人気がある。

また、ウェストバージニア州には、164,000エーカーに及ぶ45の施設からなるウェストバージニア州立公園および州立森林システムがあり、観光客を惹きつけています。2021年には、900万人以上がウェストバージニア州立公園を訪れ、過去最高の数字を記録しました。これは、最近実施された1億5100万ドルの改善プロジェクトにより、すべての公園と森林が改善されたことが一因です。^{[ 133 ]}

こうしたアウトドアレクリエーションの機会に加え、この州には数多くの歴史的・文化的見どころがあります。ハーパーズ・フェリー国立歴史公園は、シェナンドー川とポトマック川の合流点に位置する歴史的な町です。ハーパーズ・フェリーは、 1859年にジョン・ブラウンがアメリカ合衆国兵器庫を襲撃した場所です。アパラチアン・トレイルのほぼ中間地点に位置するハーパーズ・フェリーは、アパラチアン・トレイル保護協会の拠点となっています。

1778年に建てられたグリーンブライアー・ホテル＆リゾートは、長年にわたり一流ホテルとして知られ、数多くの世界の指導者やアメリカ大統領が利用してきた。

ウェストバージニア州には、グリーンバンク望遠鏡を備えた国立電波天文台があります。1963年の州制100周年には、バートウ近郊で開催された国立青少年科学キャンプに、50州からそれぞれ2名の高校卒業生代表が参加し、以来この伝統が続いています。ウェストン州立病院の本館は、西半球で最大の手彫りの砂岩建築物であり、世界ではモスクワのクレムリンに次ぐ規模です。国立歴史建造物であり、国立南北戦争トレイルの一部でもあるこの建物の見学ツアーは、季節限定で、また年間を通して予約制で提供されています。ウェストバージニア州では、年間を通して数多くの人気フェスティバルが開催されます。

ウェストバージニア州の経済における主要資源の一つは石炭である。エネルギー情報局によると、ウェストバージニア州は米国でワイオミング州に次いで2番目に石炭生産量が多い州である。ウェストバージニア州は、アパラチア山脈の中央部に位置し、テネシー州から北はニューヨーク州まで広がるマーセラス頁岩天然ガス層の中心部にある。

2017年時点で、石炭産業は州の雇用の2%を占めていました。^{[ 134 ]}ウェストバージニア州で発電される電力のほぼすべては石炭火力発電所によるものです。ウェストバージニア州は電力の余剰を生産しており、州間電力輸出の純額で全米トップです。^{[ 135 ]}ウェストバージニア州では農業も行われていますが、州の大部分が山岳地帯であるため、規模は限られています。

2012年の評価では、ウェストバージニア州は、高さ100メートルの風力タービン2,772MWから年間8,627GWh、屋上太陽光発電3,810MWを含む太陽光発電40,000MWから年間60,000GWhを発電できる可能性があると推定された。^{[ 136 ]}これは当時存在していた技術に基づいており、それぞれの資源の経済的パフォーマンスに関するいくつかの想定要件に基づいていたようだ。

ウェストバージニア州の個人所得税は、連邦調整総所得（課税所得ではない）に基づいており、ウェストバージニア州法の特定の項目によって修正されます。市民は5つの所得区分に分けられ、税率は3.0%から6.5%です。州の消費者売上税は、未加工食品を除くほとんどの商品に6%で課税されます。^{[ 142 ]}

ウェストバージニア州では、郡が固定資産税を管理・徴収していますが、固定資産税率は州政府、郡政府、郡教育委員会、市町村の税率を反映しています。郡はまた、市町村が課税している市域外の宿泊施設に対して、ホテル宿泊税を課すこともできます。市町村は、市域内の事業所に対して営業許可税と売上税を課し、市内の宿泊施設に対してホテル宿泊税を課すことができます。税務歳入局はこの税の管理において重要な役割を果たしていますが、徴収された固定資産税のうち州政府に納められるのは0.5%未満です。

固定資産税の主な受益者は郡教育委員会です。固定資産税は、州内55郡それぞれの保安官に納められます。各郡および市町村は、ウェストバージニア州憲法で定められた範囲内で、独自の固定資産税率を課すことができます。ウェストバージニア州議会は、郡教育委員会の税率を定めます。この税率は、州内のすべての郡教育委員会で使用されます。ただし、超過課税のため、郡教育委員会の総税率は郡ごとに異なる場合があります。税務歳入局は、郡および市町村の評価および税率決定業務を監督し、その他の支援を行います。総税率は、州、郡、学校、市町村の4つの州課税機関からの課税額の合計です。この総税率は、動産、不動産、無形資産の4つの資産区分ごとに異なります。不動産は、7月1日時点の用途、場所、価値に基づいて評価されます。WV Assessments は、現在および過去の年度を網羅したウェストバージニア州の不動産税評価の無料検索可能なデータベースを提供しています。すべての不動産は3年ごとに再評価され、価値が変動した不動産の評価には毎年調整が行われます。ウェストバージニア州は相続税を課していません。連邦遺産税控除の段階的廃止により、ウェストバージニア州の遺産税は、2005年1月1日以降に死亡した人の遺産には課されません。^{[ 143 ]}

ウェストバージニア州の石炭輸出は2013年に40%減少し、29億ドルの損失となり 、輸出総額は26%減少した。^{[ 146 ]}ウェストバージニア州はギャラップ経済指数で4年連続最下位となった。ウェストバージニア州のスコアは-44で、下位10州の他の州の平均-27よりも17ポイントも低かった。^{[ 11 ]}ウェストバージニア州は、経済、労働力、生活費などの競争力の指標に基づいて、CNBCの「2013年ビジネスに最適な州」で48位にランクインし、過去6年間連続で下位5州に入っている。^{[ 147 ]}ウェストバージニア州は2014年の州新経済指数で49位にランクインし、1999年以来下位3州に入っている。ウェストバージニア州は、労働力教育、起業活動、ハイテク雇用、科学者と技術者などの重要な指標で最下位または下から2番目にランクインしている。^{[ 148 ]}

2012年、ウェストバージニア州の国内総生産（GDP）は3.3%増加した。^{[ 149 ]}州は、州のGDPが経済の急速な成長を示していることを強調する報告書を発表したが、雇用指標については触れなかった。^{[ 150 ]} 2009年から2013年にかけて、米国の実質GDPは9.6%増加し、総雇用者数は3.9%増加した。同時期のウェストバージニア州では、実質GDPは約11%増加したが、総雇用者数は746,000人から745,000人に1,000人減少した。

2013年、ウェストバージニア州の雇用率はわずか50%で、全国平均の59%を下回り、全米最下位となった。 ^{[ 151 ]}同州では、建設業（1,900）、製造業（1,100）、小売業（1,800）、教育（800）の4つの主要経済部門で労働力人口が5,600人減少した一方、鉱業と林業ではわずか400人しか増加しなかった。^{[ 152 ]}同州の民間労働力人口は15,100人減少した。^{[ 153 ]}

2013年のウェストバージニア州の個人所得の伸びはわずか1.5%で、全米最低であり、全国平均（2.6%）の約半分でした。^{[ 12 ]}過去30年間のウェストバージニア州の所得全体の伸びはわずか13%で、全国平均（37%）の約3分の1でした。貧困層である所得下位1%の人々の賃金は3%減少しましたが、全国平均は19%増加しました。^{[ 154 ]}

ウェストバージニア州の貧困率は全米でも最も高い部類に入る。2017年の推計によると、同州の人口の19%が貧困状態にあり、全国平均の13%を上回っている。^{[ 155 ]}

ユナイテッド・ヴァン・ラインズの第37回年次移住調査によると、2013年にはウェストバージニア州から転出した人の数が転入した人の数を60%上回った。^{[ 156 ]}ウェストバージニア州の人口は2030年までに19,000人以上減少すると予想されており、2020年の国勢調査ではウェストバージニア州は米国下院の3議席のうち1議席を失った。^{[ 157 ]}ウェストバージニア州は死亡率が出生率を上回っている唯一の州である。2010年から2013年の間にウェストバージニア州では年間約21,000人の赤ちゃんが生まれたが、この3年間でウェストバージニア州の死亡者数は出生者数を3,000人上回った。^{[ 158 ]}

ギャラップ・ヘルスウェイズの年次「アメリカの幸福度」ランキングによると、ウェストバージニア州の住民1,261人が、生活の質、身体的健康、基本的なニーズへのアクセスなどのカテゴリーで「苦しんでいる」と評価した。全体として、ウェストバージニア州の住民は、他のすべての州の人々よりも不幸だと評価しており、これは5年連続である。^{[ 159 ]}さらに、2013年のギャラップ幸福度指数では、州都チャールストンとハンティントンが、米国の189の都市圏統計地域の中で最下位と下から2番目にランクされた。^{[ 160 ]}

アニー・E・ケーシー財団の「全米児童進歩指数」では、ウェストバージニア州は全児童で43位、白人児童では最下位にランク付けされた。^{[ 161 ]}アニー・E・ケーシー財団の2013年版「KIDS COUNTデータブック」でも、ウェストバージニア州の教育システムは2年連続で全米47位にランク付けされた。^{[ 162 ]}ウェストバージニア州チャールストンは、全米100都市の中で離婚率が最悪である。ウェストバージニア州健康児童家族連合の事務局長であるスティーブン・スミス氏は、雇用見通しの悪さが原因だと述べ、「良い生活を送るためのプレッシャーが結婚生活に負担をかけ、現在、ここで生活していくことは40年前よりもはるかに困難になっている」と語った。^{[ 163 ]}

ユナイテッド・ヘルス財団の2013年の「アメリカの健康ランキング」では、アメリカ人は主要な健康指標でかなりの進歩を遂げていることがわかった。しかし、ウェストバージニア州は、がん、小児予防接種、糖尿病、障害、薬物による死亡、歯の喪失、低出生体重、健康上の理由で欠勤した日数、処方薬の過剰摂取、予防可能な入院、高齢者の臨床ケアなど、20のカテゴリーで最下位または下から2番目にランクされた。^{[ 13 ]}ウィスコンシン人口健康研究所の2012年の年次「健康ランキング」では、ウェストバージニア州は1人当たり年間9,671ドルを医療費に費やしていることがわかった。エルサルバドルはわずか467ドルしか費やしていないが、両国の平均寿命は同じである。^{[ 164 ]}国勢調査局によると、2012年には、ウェストバージニア州は死亡率が出生率を上回った唯一の州だった。2010年から2013年の間に、ウェストバージニア州では年間約21,000人の赤ちゃんが生まれたが、24,000人が死亡した。^{[ 158 ]}人口統計学では、これは「純死亡率社会」と呼ばれます。^{[ 165 ]}

国立健康統計センターによると、10代の出生率は全国的に過去最低水準にあり、2007年から2010年の間に全国で17%減少した。しかし、ウェストバージニア州は10代の出生率が3%増加し、最下位となった。^{[ 166 ]}ウェストバージニア州のマーシャル大学の研究では、同州で生まれた赤ちゃんの19%に薬物またはアルコールへの曝露の痕跡が見られることが示された。^{[ 167 ]}これは全国平均の数倍であり、米国の妊婦の約5.9%が違法薬物を使用し、約8.5%が何らかのアルコールを摂取していることが研究で示されている。^{[ 168 ]}健康政策研究所の研究では、アパラチアの死亡率は石炭生産と相関関係にあることが判明した。年間100万トン以上の石炭を採掘し、総人口が85万人であるウェストバージニア州の20の炭鉱郡では、年間約10,100人の死亡があり、そのうち1,400人はアパラチアの炭鉱郡に住んでいることによる心臓、呼吸器、腎臓の病気による死亡と統計的に関連付けられています。^{[ 169 ]}

2015年、マクドウェル郡は米国で最も薬物による死亡率が高く、人口10万人あたり141人でした。薬物による死亡率が最も高い5つの郡のうち4つはウェストバージニア州にあります（マクドウェル郡、ワイオミング郡、キャベル郡、ローリー郡）。 ^{[ 170 ]} 2022年、ウェストバージニア州は米国で最も薬物過剰摂取による死亡率が高く、人口10万人あたり80.9人でした。^{[ 171 ]}

アメリカの環境弁護士ロバート・ビロットは、デュポンが1980年代からウェストバージニア州パーカーズバーグでペルフルオロオクタン酸（PFOA）で水を意図的に汚染していたことを暴露した。 ^{[ 172 ]}このデュポンとの闘いは映画『ダーク・ウォーターズ』で描かれている。

ウェストバージニア州は、連邦レベルでは共和党支持が圧倒的に強い「ディープレッド」州と見なされている。 ^{[ 9 ] [ 174 ]} 2000年以降、ウェストバージニア州民はすべての大統領選挙で共和党候補を支持しており、その差はほぼ常に拡大している。

2008年の大統領選挙は、現在までで民主党候補が州内のいずれかの郡で勝利した最後の選挙である。2008年以降のすべての選挙で、ウェストバージニア州は共和党に投票し、バージニア州は民主党に投票している。

2024年の大統領選挙では、共和党のドナルド・トランプが州内のすべての郡で勝利し、得票率69.97%を獲得した。これは州の歴史上、どの政党も獲得したことのない最高得票率である。一方、バージニア州は民主党の候補者に投票したが、一般投票では敗北した。両州の得票率の差は48パーセントポイントだった。^{[ 175 ]}ウェストバージニア州は、2016年のトランプの最高成績だった。^{[ 176 ]}

州レベルでは、ウェストバージニア州の政治は、大恐慌から2000年代にかけて民主党が大部分を支配していた。これは、ウェストバージニア州の非常に強い労働組合加入の伝統の遺産である。 ^{[ 9 ]} 2014年の中間選挙後、民主党は知事職、州全体の役職の過半数、および米国上院の1議席を支配し、共和党は米国上院の1議席、州の米国下院の3議席すべて、およびウェストバージニア州議会の両院で過半数を占めていた。2016年の選挙では、共和党は議席を維持し、州上院で議席を増やし、州全体の役職を3つ獲得した。^{[ 177 ] [ 178 ]}

2008年には、同州の有権者の52%が福音派キリスト教徒であった。^{[ 179 ]} 2005年の世論調査では、ウェストバージニア州の有権者の53%が中絶反対派であり、これは全米で7番目に高い割合であった。^{[ 180 ]}ピュー・リサーチによる2014年の世論調査では、ウェストバージニア州民の35%が「すべてまたはほとんどの場合」の合法的な中絶を支持し、58%が「すべてまたはほとんどの場合」の中絶を禁止することを望んでいることがわかった。^{[ 181 ]}

2011年9月のPublic Policy Pollingの調査では、ウェストバージニア州の有権者の19%が同性婚は合法であるべきだと考えており、71%が違法であるべきだと考えており、10%がわからないと回答した。同じ調査の別の質問では、ウェストバージニア州の有権者の43%が同性カップルの法的承認を支持しており、17%が同性婚を支持し、26%が市民結合は支持するが結婚は支持せず、54%が法的承認は支持せず、3%がわからないと回答した。^{[ 182 ]} 2008年には、58%がイラクからの米軍撤退を支持し、わずか32%が米軍の駐留を支持した。^{[ 183 ]}​​ 2008年の財政政策については、52%が富裕層への増税は経済に利益をもたらすと回答し、45%が反対した。^{[ 184 ]}

2020年の調査では、ウェストバージニア州は市民が投票するのが最も難しい州として16位にランク付けされました。^{[ 185 ]}

ウェストバージニア州には 7 つの州間高速道路が通っています。I -64 は、東部の山岳地帯にあるホワイト サルファー スプリングス付近で州に入り、西部のハンティントン付近でケンタッキー州に通じています。I -77 は、南部のブルーフィールド付近でバージニア州から入ります。北に向かってパークスバーグを通り過ぎ、オハイオ州に渡ります。チャールストンとベックリーの間の I-64 と I-77 は、ウェスト バージニア ターンパイクとして知られる有料道路として合流し、ベックリーからプリンストンまでは I-77 単独となります。1952 年に 2 車線道路として建設が開始されましたが、1974 年に州間高速道路の基準に合わせて再建されました。現在では、元の建設の痕跡はほとんど残っていません。I -68の西端はモーガンタウンです。そこから東に向かってメリーランド州に至ります。モーガンタウンのI-68終点で、ペンシルベニア州から州に入り、州を横断して南端のチャールストンに至るI-79と交差する。I -70はウェストバージニア州を短距離通過し、北部の細長い地域をホイーリングで横断する一方、I-470はホイーリングのバイパスとなっている（ホイーリングは州間高速道路のバイパスがある最小の都市の一つである）。I -81もウェストバージニア州を短距離通過し、東部の細長い地域を通り、マーティンズバーグを通過する。

州間高速道路は、アパラチア回廊システムの下で建設された道路によって補完されています。4 つの回廊が完成しています。回廊 D は、US 50 が通っており、パークスバーグのオハイオ川と I-77 からクラークスバーグの I-79 まで走っています。回廊 G は、US 119 が通っており、チャールストンからウィリアムソンのケンタッキー州境まで走っています。回廊 L は、US 19 が通っており、ベックリーのターンパイクからサットン近くの I-79 まで走っています (フロリダに向かう旅行者とフロリダから来る旅行者に約40 マイル (64 km)の近道を提供し、チャールストンの都市交通を迂回します)。回廊 Q は、US 460 が通っており、バージニア州ジャイルズ郡から州に入り、その後タズウェル郡でバージニア州に再び入るマーサー郡を通ります。 

長らく延期されていたコリドーHの工事は継続中で、この道路はウェストンからウォーデンズビル近くのバージニア州境まで国道48号線を通す予定です。2018年現在、ウェストンからエルキンスを少し過ぎたケレンズまでの区間と、ウォーデンズビルからデイビスまでの区間が完成しています。その他、開発中のプロジェクトとしては、ローガンからマンまでのウェストバージニア州道10号線と、マンからギルバートまでのウェストバージニア州道80号線の4車線化工事（約半分完了）、ブルーフィールドからウィリアムソンまでの国道52号線（通称「キング・コール・ハイウェイ」）と、ウィリアムソンからハンティントンまでの国道52号線（通称「トルシア・ハイウェイ」）の4車線化工事があり、完成までには何年もかかる見込みです。また、「コールフィールズ・エクスプレスウェイ」と呼ばれるプロジェクトも進行中で、国道121号線がベックリーから西へ、ローリー郡、ワイオミング郡、マクドウェル郡を横断し、ビショップ近くでバージニア州に入る予定です。

ウェストバージニア州はしばしば「ウェスト・バイ・ゴッド・バージニア」と呼ばれます。この用語がオンラインで閲覧可能な出版物に初めて登場したのは1926年で、バージニア大学の学生がバージニア・スペクテイター紙に、ウェスト・バイ・ゴッド・バージニアの女性はコーン酒を他の液体と混ぜることなくそのまま飲むことができると主張する記事を書いたときでした。1939年にウェストバージニア大学歴史学部のハロルド・ウェントワースが書いた学術論文には、この用語は、バージニア人と呼ばれることに腹を立てたウェストバージニア州出身者が、代わりに「ウェスト・バイ・ゴッド・バージニア」出身だと主張したことに由来するという脚注がありました。^{[ 196 ]}

ウェストバージニア州には、NCAAディビジョンIに所属するウェストバージニア大学とマーシャル大学の2つの大学スポーツチームの本拠地がある。 また、ウェストバージニア州には、プロ野球、アメリカンフットボール、アイスホッケーなどのマイナーリーグのスポーツチームも複数存在する。