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ラッパハノック川は、アメリカ合衆国バージニア州東部を流れる川で、 [ 2 ]全長は約195マイル（314km ）です。 [ 3 ]西のブルーリッジ山脈を源流として、州の北部全体を横断し、ピードモント台地を越えてフォールラインまで流れ、沿岸平野を通り、ポトマック川の南にあるチェサピーク湾に注ぎます。
アメリカ史において重要な河川であるラッパハノック川は、ラッパハノック族をはじめとする先住民族が長きにわたり居住してきた地域であった。同様に、植民地時代には、バージニア植民地の初期の入植地がこの川沿いに形成された。
南北戦争中、この川は南北間の部隊移動の障壁となったため、事実上、東部戦線の「北部」（北軍）と「南部」（アメリカ連合国）の境界線として機能した。ここは数万もの兵士が激戦を繰り広げた主要な戦場の中心地であった。この時期、フレデリックスバーグの戦いの後、約1万人の奴隷にされたアフリカ系アメリカ人が川を渡って北軍の戦線へと逃れ、自由を求めた。
この川は、バージニア州の約6％にあたる2,848平方マイル（7,380平方キロメートル）の流域面積を擁している。流域の大部分は農村地帯と森林地帯である。この地域の開発は、20世紀後半以降、ワシントンDC郊外の南方向への拡大に伴い増加している。
ラッパハノック川は、バージニア州フロントロイヤルの南東数マイルにあるブルーリッジ山脈の風の谷、チェスターギャップに源を発する。チェスターギャップは、ウォーレン郡、フォーキア郡、ラッパハノック郡が交わる一点の近くにある。（源流座標：北緯38度49分40.1秒、西経78度06分08.8秒）川は南東に流れ、レミントン、ケリーズフォード、リチャーズビルを通り過ぎ、右岸から最大の支流であるラピダン川が合流する。ラッパハノック川はフレデリックスバーグ市を通過する。
フレデリックスバーグの南東では、川の流れは緩やかになり、長さ約80キロメートル（50マイル）の汽水域の潮汐河口へと広がります。この河口には、ポートロイヤルとポートコンウェイという、歴史的に重要な小さな町が2つあります。ポートロイヤルは南岸に、ポートコンウェイは北岸に位置し、互いに向かい合うように発展しました。外洋航行船にとって最後の航行可能な地点であったこれらの町は、主要な商品作物であるタバコの輸出港として古くから栄えました。
南岸のタッパハノックを流れる頃には、川幅は1マイル（約1.6キロメートル）をはるかに超えている。チェサピーク湾に到達する前の、ある程度の規模の集落は、アーヴィントン、アーバンナ、スティングレイ・ポイント、ホワイト・ストーン・ビーチである。
この幅の広い川は、ポトマック川河口から南へ約32km 、州都リッチモンドから東へ約97kmの地点でチェサピーク湾に注ぎ込んでいる。北のウィンドミル岬と南のスティングレイ岬の間、湾に流れ込む地点では、川幅は5.6km以上にも及ぶ。ノーザンネック半島の南に位置するこの河口域は、カキやカニの漁場として栄えている。
フレデリックスバーグより上流のラッパハノック川は、レクリエーションとしてのカヌーやカヤックに最適な場所です。ほとんどの急流は難易度クラスIまたはクラスIIですが、レミントン付近にはクラスIIIに分類される急流もいくつかあります。
この川の流域は、ラッパハノック川流域国立野生生物保護区の一部として、様々な場所で保護されている。
ラッパハノック川の河口で育つカキは、東海岸で最も塩分が少ないカキです。甘く滑らかな味わいが特徴で、まるでバターのような風味と評されます。塩分が少ないため、ブルーリッジ山脈特有のミネラル感[ 4 ]が際立ちます。これらのカキは、ワインとの相性が良いことで知られています。
栄養価の高い牡蠣は、19世紀のワシントンでは大量に消費されていた。生で食べたり、グリルしたり、煮込んだり、パイの具材として使われたりした。
この川の名前は、アルゴンキン語のlappihanne （ toppehannockとも記録されている）に由来し、「急速に水位が上昇する川」または「潮の満ち引きがある場所」を意味し、地元のラッパハノック族が使用していた名前である。2018年、同族はバージニア州で連邦政府に承認された部族の一つとなった。
植民地時代初期にはラッパハノック川下流沿いにいくつかの小さな集落が形成されたものの、ラッパハノック川流域への入植が本格的に始まったのは、アレクサンダー・スポッツウッド総督 の働きかけにより、18世紀初頭のことであった。ジェームズ川は、地質学的にピードモント台地の大陸基盤岩が沿岸平野の堆積岩や沖積土と接する地点であるフォールラインまで測量されていた。フォールラインは通常、海から川まで航行可能な最後の区間である。
スポッツウッドは、ジェームズ川以外の河川流域への入植を奨励した。1714年、彼はラインラント＝プファルツ州とスイスからプロテスタントの移民を募り、ラッパハノック川とラピダン川の合流点付近にある自身の支配地への入植を開始した。ゲルマンナ入植地として知られるこれらの村々は、この地域の鉄鉱石鉱床を開発するために設立された。
1812年の米英戦争中、ラッパハノック川でラッパハノック川の戦いが行われた。数百人の海兵隊員と水兵を乗せた17隻のイギリス船が、4隻のアメリカ私掠船を拿捕した。
南北戦争中、川は渡河地点が少なく橋もほとんどないため、防御線として機能し、川側からの側面攻撃をほとんど恐れることなく部隊の移動が可能だった。特に北軍にとっては、仮設橋を渡ろうとする際に攻撃を受けやすかったため、南バージニアへの進攻において克服するのが困難な障壁となった。戦争中、川の支配権は何度も移り変わった。川沿いで行われた重要な戦闘には、フレデリックスバーグの戦い、チャンセラーズビルの戦い、そしてラッパハノック駅での二度の戦いなどがある。川の防御線は、1864年のウィルダネス作戦（またはオーバーランド作戦）においてユリシーズ・S・グラント将軍によって最終的に突破され、北軍の最終的な勝利へと繋がった。
1862年12月下旬のフレデリックスバーグでの最初の戦闘中および戦闘後、この地域の農園や市からいた約1万人の奴隷にされたアフリカ系アメリカ人が、自由を求めて川を渡り、北軍の戦線後方へと逃げ出した。この大移動と「自由への道」は、2010年にフレデリックスバーグとスタッフォード郡の川の両岸に歴史標識を設置することで記念された。[ 5 ]この自由への大移動は、現在フレデリックスバーグを起点とする毎年恒例の再現イベントで祝われている。
18世紀と19世紀の文書、南北戦争の記録の一部では、ラッパハノック川は「ヘッジマンズ川」と呼ばれていた。[ 6 ] 1736年から1737年の調査では、ラピダン川の河口より上流のラッパハノック川は「キャノン」と名付けられ、さらに上流では、この地域の初期入植者であるナサニエル・ヘッジマンにちなんで「ヘッジマンズ川」と特定された。[ 7 ]