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1861年のウィーリング会議は、バージニア州北西部の郡から集まった南部連邦主義者の代表者たちの集まりであり、住民投票で承認され、投票の対象となっていた分離条例の廃止を目的としていた。
2回にわたる会合のうち最初の会合は投票前に開催され、一部の者は批准を阻止しようと躍起になっていた。しかし、大多数は、投票結果が不利になった場合に備え、2回目の会合の代表者を選出することを望んだ。そして実際に投票結果が不利になった場合、議会は独自の「復興バージニア政府」を樹立し、連邦政府に承認され、ウェストバージニア州の創設を認可する権限を与えられた。
第1回ウィーリング大会は1861年5月13日から15日にかけて開催された。バージニア州北西部の27郡から代表者が参加した。出席した429人の代表者のうち、3分の1以上がウィーリング周辺地域出身であった。代表者のほとんどは公開集会で選出されたが、その他は自らの意思で参加した。バージニア州議会でプレストン郡を何度も代表したウィリアム・B・ジンが議長に選出された。すぐに、どの代表者が大会に参加できるかについての議論が始まった。ウッド郡のジョン・ジェイ・ジャクソン将軍はバージニア州北西部の住民全員を参加させるべきだと提案したが、ジョン・S・カーライルは選挙区から正当に任命された者のみが参加できるべきだと主張した。オハイオ郡のチェスター・D・ハバードは代表と恒久組織に関する委員会の設置を提案し、議論を終結させた。
ジャクソンを含む一部の人々は、分離条例が批准される前に先手を打って反対するのは賢明ではないと主張した。分離条例は5月23日までバージニア州民の投票にかけられることはなかった。カーライルを含む他の人々は、「バージニア州と連邦への忠誠を示す」ために即時行動を主張し、5月14日にニューバージニア州を創設する決議を求めた。ウェイトマン・T・ウィリーはカーライルの計画に対し、バージニア州、合衆国、そして南部連合に対する「三重の反逆」だと反論した。カーライルの動議は革命的だと非難され、大会の参加者の大多数は代わりに州および連邦決議委員会が提出した決議を支持した。同委員会は、バージニア州民が分離条例を承認した場合、6月11日に始まる第2回ホイーリング大会に西バージニアの人々が代表を選出することを勧告していた。
第2回ウィーリング大会には、西部32郡、アレクサンドリア、フェアファックス郡が参加した。[ 1 ]大会代表者のうち29名は、ハリソン郡のジョン・J・デイビスやカナワ郡のルイス・ラフナーなど、バージニア州議会の州代表または州上院議員であった。[ 2 ]
アーサー・I・ボーマンが大統領に選出され、彼は「我々はアメリカ合衆国の州政府の下で、そしてアメリカ合衆国憲法の下で生きることを決意している」と宣言した。 [ 3 ]
南部連合を支持した郡は、代表者を送らなかったか、議席を得る資格がなかった。ウィーリング会議に代表者を送らなかった郡の中でも特に有名なのはグリーンブライアー郡である。グリーンブライアー郡の代表者メイソン・マシューズは、代わりに南部連合のリッチモンドで開催されたバージニア州議会に出席した。[ 3 ]
憲法制定会議の代表者の多くは、バージニア州東部と西部の相違は和解不可能であると考え、何らかの分離を支持した。会議で意見の相違があったとすれば、それは主に分離の方法についてであった。モノンガリア郡のデニス・ドーシーは、バージニア州東部からの恒久的かつ決定的な分離を求めた。一方、カーライルは、第1回憲法制定会議でも同様の計画を提唱していたものの、憲法上の制約から、バージニア州の忠実な政府を樹立し、その議会が新州の創設を承認する必要があると代表者たちを説得した。
リッチモンド分離会議で無条件連邦主義者として山を越えたハリソン郡を代表していたジョン・S・カーライルは、第2回ホイーリング会議で議長を務め、復興バージニア政府の設立を主導した。6月14日、彼は州と連邦の関係についての見解をさらに詳しく述べた。「バージニアの人々は、自ら政府を樹立するにあたり、2つの機関を創設するのが最善だと考えた。連邦政府が1つであり、州政府がもう1つである…」米国憲法第6条に言及し、カーライルは次のように述べた。「州機関が連邦機関に与えられた権限と矛盾する行為を行った場合、その行為は無効となる。したがって、与えられた権限の範囲内では、連邦機関が州機関よりも優位であり、独立していることがわかる。ヘンリー・クレイ氏が『私は連邦政府に最高の忠誠を誓い、自分の州には従属する』と述べたのは、まさにこのためである。」その文書自体が、その変更、修正、または改訂を規定している。それを作成した主要国の3分の2の申請により、修正案が提案され、変更が実施される。そして、主要国の4分の3が議会または会議を通じて批准すれば、それらは元の法律の一部となる。しかし、[分離権]は決して意図されていなかった…」[ 4 ]
6月17日、カーライルは反乱を反逆罪として非難した。「これは、この国の憲法上の自由を破壊するという明確な目的のために、反逆罪として企てられた、熟慮の結果である。この陰謀はワシントンで偽証によって考案され、国中で虚偽によって実行され、強制、脅迫、侮辱、恐怖政治を伴い、バージニア州だけでなく他の南部諸州でも同様に組織的に行われた。」カーライルはその後、自身が無条件連邦主義者であったリッチモンド分離会議での出来事を語った。「会議が分離条例を可決する数日前から、会議は完全に包囲されていた。議員たちは街灯柱に吊るされると脅され、命の危険にさらされていた。暴徒は通りを行進し、議事堂を取り囲み、すべてが恐怖と不安に満ちていた。」[ 5 ]
カーライルは、バージニア州の分離独立住民投票の正当性を引き続き批判した。「分離独立条例が可決されるやいなや、私の知る限り、すべての郡で組織的な恐怖政治が始まった」。州全体で、「無責任な者たちが『安全委員会』の名の下に集まり、（連邦支持者たちに）州から出て行くように告げた…すべての連邦支持者は、反逆罪で訴追されると警告された」。カーライルは、住民投票に至るまでの日々を次のように描写した。「投票日が来る前に、サウスカロライナ州、ジョージア州、その他の南部諸州からの軍隊が、州の東部と南部全域、谷間まで、そして西バージニアの一部に配置されているのが見られた。州のこれらの地域では選挙の自由は完全に抑圧され、分離に反対票を投じる勇気のある者は命の危険を冒して投票した。このように、バージニアで分離が開始され、実行された連携がお分かりいただけただろう。そして我々は、最初からそこに支配していた同じ精神を目にしている…反逆…」[ 5 ]
6月13日、カーライルは大会に「バージニア州民の宣言」を提出した。この文書は、バージニア権利章典に基づき、州政府の形態におけるいかなる実質的な変更も、住民投票によって承認されなければならないと宣言した。したがって、分離独立会議は住民投票ではなく議会によって招集されたため違法であり、分離独立条例を含むそのすべての行為は当然無効であるとした。また、分離独立条例を支持したすべての州職員が事実上職を辞任したことを理由に、州政府の再編成を求めた。6月19日、代表者たちはこの計画を全会一致で承認した。
翌日の6月20日、大会は分離独立派政府との混同を避けるため、後に「バージニア州復興政府」と呼ばれることになる組織の新たな州役員を選出した。マリオン郡のフランシス・ピアポントが知事に選出された。6月25日、大会は8月6日まで休会となった。リンカーン大統領と連邦議会は速やかに、復興政府をバージニア州全体の正当な政府として承認した。
1861年の第2回ホイーリング大会の代表者たちは、バージニア州西部と北部の郡から集まった。[ 2 ]
第1回ウィーリング会議の議事録は、オハイオ郡のギブソン・ラム・クランマー判事、メイソン郡のチャールズ・B・ワグナー判事、モノンガリア郡のマーシャル・M・デント判事によって記録された。クランマー判事は第2回ウィーリング会議の書記も務め、会議の議事録、日誌、その他の文書の保管者でもあった。しかし、会議の記録は1884年のウィーリング島の洪水で失われた。アレクサンドリアとリッチモンドで記録の写しが探されたが、見つからなかった。ウェストバージニア州歴史家のヴァージル・A・ルイスは、グランビル・D・ホールがウィーリング・デイリー・インテリジェンサー紙に掲載した日々の記録からそれらを復元し、 1909年に『いかにしてウェストバージニアが作られたか』として出版した（ホールは1902年に記録を編集して『バージニアの分裂』を出版している）。