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ブルーリッジ山脈（チェロキー語: ᏌᎪᏂᎨ ᏣᎴᎩ、Sagonige Tsalegi、「青い山の尾根」）は、より広大なアパラチア高地山脈の地形区です。この山脈はアメリカ合衆国東部に位置し、ペンシルベニア州南部からメリーランド州、ウェストバージニア州、バージニア州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、テネシー州、ジョージア州を経て南西に 550 マイル (885 km)伸びています。[ 1 ]この地域は、ロアノーク川峡谷付近で分かれる北部と南部の地形区から構成されています。[ 2 ]ブルーリッジの西側、ブルーリッジとアパラチア山脈本体の間には、アパラチア山脈のリッジ・アンド・バレー地域に西側で接するグレート・アパラチア渓谷があります。
ブルーリッジ山脈は、遠くから見ると青みがかった色をしていることで知られています。木々が大気中に放出するイソプレンによって、ブルーリッジの「青」が生まれます。 [ 3 ]これは、山々の特徴的な霞と、その色に見える現象に寄与しています。[ 4 ]
ブルーリッジ山脈地域には、北部のシェナンドー国立公園と南部のグレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園という2つの主要な国立公園があります。全長469マイル（755km ）の景勝道路であるブルーリッジ・パークウェイは、アパラチアン・トレイルと同様に、2つの公園を結び、尾根の稜線に沿って走っています。[ 5 ] 8つの国有林には、ジョージ・ワシントン・アンド・ジェファーソン、チェロキー、ピスガ、ナンタハラ、チャタフーチーが含まれます。
「ブルーリッジ」という用語は、アパラチア山脈の東端または前縁山脈のみを指す場合もありますが、地質学的なブルーリッジ地域の定義は、西に広がるリッジ・アンド・バレー地域まで及び、グレート・スモーキー山脈、グレート・バルサム山脈、ローン山脈、ブラック山脈、その他の山脈を含みます。ノースカロライナ州では、東にある標高の低い2つの山脈（山麓地帯と呼ばれる）も、ブルーリッジの「支脈」としてよく挙げられます。それは、ブラッシー山脈とサウス山脈です。バージニア州では、サウスウエスト山脈がブルーリッジと平行する背斜山脈です。
ブルーリッジ山脈は、南はジョージア州のオグルソープ山まで、北はペンシルベニア州のサウスマウンテンまで伸びています。サウスマウンテンはゲティスバーグとハリスバーグの間では丘陵地帯へと細くなっていますが、ブルーリッジ山脈の中核を成す古代の岩石の帯は、ニュージャージー州とハドソン川の高地を北東へと続き、最終的にはマサチューセッツ州のバークシャー山脈とバーモント州のグリーン山脈に達します。
ブルーリッジ山脈には、バフィン島以南の北米東部で最も高い山々が連なっています。約125の峰が標高5,000フィート（1,500メートル）を超えています。 [ 6 ]ブルーリッジ山脈（およびアパラチア山脈全体）で最も高い峰は、ノースカロライナ州のミッチェル山で、標高は6,684フィート（2,037メートル）です。ノースカロライナ州とテネシー州には、 6,000フィート（1,800メートル）を超える峰が39あります。これに対し、アパラチア山脈の北部では、ニューハンプシャー州のワシントン山だけが6,000フィート（1,800メートル）を超えています。サザン・シクサーズは、ピークバガーがこの山群を指すのに使う用語です。 [ 7 ]
ブルーリッジ・パークウェイは、アパラチア山脈南部の尾根沿いに755キロメートル（469マイル）にわたって走り、シェナンドー国立公園とグレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園という2つの国立公園を結んでいます。パークウェイ沿いの多くの場所では、明るい色と暗い色の鉱物が褶曲した帯状の変成岩（片麻岩）が見られ、まるでマーブルケーキの褶曲や渦巻き模様のように見えることがあります。
ブルーリッジ山脈を構成する岩石のほとんどは、古代の花崗岩質チャーノカイト、変成火山岩、堆積石灰岩です。ジョージ・ワシントン大学の教授で地質学者のリチャード・トロ氏が最近行った研究により、ブルーリッジの基盤岩群の岩石学的および地質年代学的歴史についてより深い洞察が得られました。現代の研究では、ブルーリッジの基盤地質は、斜方輝石を含むチャーノカイトなど、組成的に独特な片麻岩と花崗岩類で構成されていることが分かっています。米国地質調査所のジョン・アレイニコフ氏が行った花崗岩中のジルコン鉱物の分析により、より詳細な貫入年代が明らかになりました。
トッロらが記録したブルーリッジ山脈で発見された多くの特徴は、岩石が北米の他のグレインビル造山運動期のテレーンで多くの類似した特徴を示していることを確認している。カルクアルカリ親和性の欠如と12億年未満のジルコン年代は、ブルーリッジ山脈がアディロンダック山脈、グリーン山脈、そしておそらくニューヨーク・ニュージャージー高地とは異なることを示唆している。岩石学的および地質年代学的データは、ブルーリッジ山脈の基盤が、地殻マグマ源から数回のエピソードで定置された複合造山地殻であることを示唆している。野外での関係は、10億7800万年前から10億6400万年前以前に定置された岩石が変形の特徴を保持していることをさらに示している。10億6400万年前以降に定置された岩石は一般的に塊状構造を持ち、中原生代の圧縮の主要なエピソードを逃している。[ 8 ]
ブルーリッジ山脈は、出現当時は世界で最も高い山々のひとつであり、はるかに若いアルプス山脈に匹敵する高さに達していました。数億年にわたる風化、侵食、および土砂崩れの結果、山頂ははるかに低くなりました。[ 9 ]
ブルーリッジ山脈の麓では、スー族のマナホアク族、イロコイ族、ショーニー族など、さまざまな部族が狩猟や漁労を行っていた。ドイツ人医師で探検家のジョン・レデラーは、1669年に初めてブルーリッジ山脈の頂上に到達し、翌年も再び到達した。彼はまた、ブルーリッジ山脈のバージニア・スー族の名称（アコンシュック）を記録している。
1718年から1722年にかけて、バージニア植民地副総督アレクサンダー・スポッツウッドがイロコイ族と交渉したオールバニー条約において、イロコイ族はポトマック川の南、ブルーリッジ山脈の東に征服した土地をバージニア植民地に割譲した。この条約により、ブルーリッジ山脈は六部族連合の支配下にある地域と部族、そして植民地に貢納する部族との新たな境界線となった。1730年代に植民地の人々がブルーリッジ山脈を越えてシェナンドー渓谷に入植し始めると、イロコイ族はこれに反発し、最終的に1744年のランカスター条約でブルーリッジ山脈の西側にある渓谷の権利を売却した。
ブルーリッジ山脈には、アパラチア山脈の斜面林の大部分を占める、矮性オーク林とオーク・ヒッコリー林の生息地があります。植物相には、草、低木、ツガ、オークとマツの混交林も含まれます。[ 10 ]
ブルーリッジ山脈には米国東部で最も高い山頂が含まれていますが、気候は高山帯を維持するには温暖すぎるため、アパラチア山脈の北半分の低標高地帯に見られる森林限界がありません。統計モデルでは、南部アパラチアの気候帯と緯度では、高山森林限界は7,985フィート（2,434メートル）以上に存在すると予測されています。[ 11 ]ブルーリッジ山脈の最高部は一般的に、南部アパラチアの密生したトウヒとモミの森林で覆われています。[ 12 ]
この地域には、以下のような多くの動物が生息しています。
ブルーリッジ山脈で最大の都市はバージニア州南西部に位置するロアノークであり、最大の都市圏統計地域はサウスカロライナ州北部のグリーンビル都市圏である。[ 13 ]ブルーリッジ山脈のその他の注目すべき都市には、シャーロッツビル、フレデリック、ヘイガーズタウン、チェンバーズバーグ、アッシュビル、ジョンソンシティ、リンチバーグなどがある。
ブルーマウンテンズ・ケミカル・テルペン。
ウィキメディア・コモンズにあるブルーリッジ山脈関連のメディア
ウィキボヤージュのブルーリッジ山脈旅行ガイド