

雨陰とは、山岳地帯の背後、つまり卓越風とは反対方向(風下側)に位置する、降雨量が著しく減少する地域のことである。
海や大きな湖などの水域から蒸発した水分は、卓越する海風によって乾燥した暑い内陸部へと運ばれます。高地の地形に遭遇すると、湿った空気は山頂に向かって上昇し、そこで膨張して冷え、水分が凝結して降水し始めます。地形が十分に高く幅が広い場合、湿度の大部分は山頂を越える前に風上側(雨側とも呼ばれる)で降水として失われます。空気が地形の風下側を下降すると、圧縮されて加熱され、フェーン現象が発生します。このフェーン現象は斜面を下って水分を吸収し、山頂の背後に乾燥した気候の広い「影」を作り出します。このような気候は、一般的に低木ステップ、乾燥低木地、または砂漠の形をとります。
この現象は、暖かく湿った空気が地形性上昇によって山脈の頂上まで上昇することによって発生します。高度が上がるにつれて気圧が低下するため、空気は膨張し、断熱冷却されて断熱露点(天気予報で一般的に報告される定圧露点とは異なります)に達します。断熱露点では、水分が山に凝結し、山の頂上と風上側に降水します。空気は風下側を下降しますが、降水によって水分の多くを失います。通常、下降する空気は、山の風下側で断熱圧縮(フェーン風の場合と同様)によって暖かくなり、吸収できる水分の量が増加して乾燥地帯が形成されます。[ 1 ]
地球の赤道付近には、規則的なパターンの卓越風が帯状に存在します。貿易風帯は、北緯約30度から南緯約30度の間の地域で、北半球では主に北東から、南半球では主に南東から吹いています。[ 2 ]偏西風は、北緯30度から60度の間の中緯度で卓越する風で、北半球では主に南西から、南半球では主に北西から吹いています。[ 3 ]中緯度で最も強い偏西風は、南半球の北緯30度から50度の間の「吠える40度」と呼ばれる地域で発生することがあります。 [ 4 ]
顕著な雨陰効果の例としては、以下のようなものがある。







最も広い範囲では、北米内陸平原全体は、湿った太平洋の気候をもたらす偏西風から北米コルディエラ山脈によって遮られています。しかし、コルディエラ山脈内の特定の谷地域、特定の山脈の風下側では、より顕著な影響が見られます。[ 11 ]これには、米国とメキシコの盆地山脈地帯の大部分が含まれます。
太平洋沿岸山脈は、西海岸付近に雨陰地帯を作り出す。
アメリカ西部の雨陰地帯のほとんどは、カリフォルニア州のシエラネバダ山脈と、主にオレゴン州とワシントン州のカスケード山脈によるものである。[ 11 ]
コロラド・フロントレンジの降水量は、大陸分水嶺を越える降水量に限られます。分水嶺の西側では年間1,000ミリメートル(40インチ)もの 降水量がある地域が多い一方で、東側の地域、特にコロラド州のデンバーやプエブロといった都市では、通常12~19インチ程度の降水量しかありません。このように、大陸分水嶺は降水量の障壁として機能します。この効果は、西から東へ移動する嵐にのみ適用されます。低気圧がロッキー山脈を迂回して南から接近する場合、東側では多量の降水量となり、西側ではほとんど、あるいは全く降水量がないことがあります。
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