アパラチア混交中生林は、世界自然保護基金(WWF)が定義する温帯広葉樹林および混交林バイオームの生態地域である。アメリカ合衆国南東部のアパラチア山脈の西側に分布する中生植物で構成されている。
この生態地域は、以下のEPAレベルIII生態地域から構成されています。
この生態地域は、アラバマ州北西部、テネシー州東中部、ケンタッキー州東部、ノースカロライナ州西部、バージニア州西部、ウェストバージニア州の大部分、メリーランド州西部、オハイオ州南東部、ペンシルベニア州西部の、アパラチア山脈西側の平原と丘陵地帯に位置しています。この生態地域は、アーカンソー州、ミズーリ州、オクラホマ州最東部のオザーク山脈とワシタ山脈にも散在しています。[ 2 ]これらの森林は、植物と動物の多様性に富んでいることで知られていますが、これは、特にこの地域が多くの種にとって氷河に覆われなかった避難場所であったことなど、いくつかの要因によるものです。この地域は、東の高地のアパラチア山脈とブルーリッジ山脈の森林、西の広葉樹林、南の広葉樹と針葉樹の混交林と種を共有しています。
アパラチア山脈の混交中生林の気候は、分布域の北部では温暖から高温多湿の夏と寒冷で雪の多い冬を特徴とする湿潤大陸性気候(Dfa/Dfb)であり、分布域の南部では高温多湿の夏が長く続き、冬は概して温暖な湿潤亜熱帯気候(Cfa)である。森林は年間降水量が多く、890~2,040 mm(35~80インチ )の範囲で、年間を通して比較的均等に分布している。[ 3 ]
ここは地球上で最も生物多様性に富んだ温帯林地帯の一つです。樹木の種類が非常に豊富で、一箇所に30種類もの樹木が生育しており、かつて北アメリカ大陸をより広く覆っていた古代林の名残も数多く見られます。森林の周囲には、シダ類、菌類、草本植物、低木、小木など豊かな下草が生い茂り、さらに林間地、ヒース地、頁岩地、泥炭湿原、クランベリー湿原なども広がっています。
中生林は、アレゲニー高原とカンバーランド高原沿いの湿潤で風雨から守られた入り江、窪地、低い斜面、小川の近く、河川の谷に分布しています。草本層は非常に豊かで、春には一年生植物が豊富に生育します。手つかずの地域では、樹冠の木は非常に大きく成長することがあります。代表的な樹種としては、サトウカエデ ( Acer saccharum )、ブナ ( Fagus grandifolia ) 、ユリノキ ( Liriodendron tulipifera ) 、アメリカシナノキ ( Tilia americana )、アメリカアカガシ ( Quercus rubra )、アメリカスズカケノキ ( Platanus occidentalis )、モクレン ( Magnolia accuminata )、ビターナットヒッコリー ( Carya cordiformis )、ポーポー ( Asimina triloba )、クログルミ ( Juglans nigra ) などがあります。ホワイトオーク(Quercus alba)やアメリカグリ(Castanea dentata)の芽は、やや乾燥した斜面によく見られます。その他の樹木としては、アメリカツガ(Tsuga canadensis)、アメリカトネリコ(Fraxinus americana)、アメリカフウ(Liquidambar styraciflua)、クロツゲ(Nyssa sylvatica)、アメリカカバノキ(Betula lenta)、アメリカカバノキ(Betula nigra)、およびトチノキ(Aesculus flava)などが一般的です。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
南部リッジ・アンド・バレー/カンバーランド乾燥石灰質森林は、カンバーランド高原の低い崖の乾燥から中乾燥の石灰質生息地に生育する。これらの森林は、その分布域内のさまざまな景観の深い土壌によく見られる。樹木は主にオークとヒッコリーで、他の種は少ない。オークには、ホワイトオーク(Quercus alba)、ノーザンレッドオーク(Quercus rubra)、ポストオーク(Quercus stellata)、チンカピンオーク( Quercus muehlenbergii)、シュマードオーク(Quercus shumardii)などがある。ヒッコリーには、シャグバークヒッコリー(Carya ovata)などがある。その他の樹木には、サトウカエデ(Acer saccharum)、イースタンレッドシダー(Juniperus virginiana)、またはマツなどがある。[ 7 ] [ 8 ]
アパラチア山脈の谷間森林は、湿潤な環境の、風雨から守られた凹状の斜面に分布しています。特徴的な樹木には、イエローバックアイ(Aesculus flava)、サトウカエデ( Acer saccharum)、ホワイトアッシュ(Fraxinus americana)、シナノキ(Tilia americana)、ユリノキ(Liriodendron tulipifera ) 、カロライナシルバーベル(Halesia tetraptera )、カナダツガ( Tsuga canadensis)、ブナ(Fagus grandifolia)、キュウリノキ(Magnolia acuminata)、フレーザーマグノリア(Magnolia fraseri)などがあります。[ 9 ] [ 10 ]
乾燥湿潤なオーク林は、平坦地から緩やかな起伏のある地形の低地から中標高地帯に広範囲に分布しています。成熟した林分には、乾燥湿潤な環境に適応した様々な種類のオークとヒッコリーが生育しています。オークには、アカガシ( Quercus rubra )、シロガシ (Quercus alba )、クロガシ( Quercus velutina )、スカーレットオーク ( Quercus coccinea ) などがあり、ヒッコリーには、モックナットヒッコリー ( Carya tomentosa )、シャグバークヒッコリー( Carya ovata )、アカヒッコリー (Carya ovalis )、ピグナットヒッコリー ( Carya glabra )などがあります。さらに、アカカエデ ( Acer rubrum )、スイートバーチ ( Betula lenta )、イエローバーチ ( Betula alleghaniensis ) がよく見られ、サトウカエデ ( Acer saccharum ) はまれに見られます。最近攪乱された地域では、ホワイトパイン(Pinus strobus)、バージニアパイン(Pinus virginiana)、ニセアカシア(Robinia pseudoacacia)、またはユリノキ(Liriodendron tulipifera)が豊富に生育していることがある。排水が阻害された地域では、森林のない湧水地や、アカカエデ(Acer rubrum)、ヌマミズナラ(Quercus bicolor)、またはニッサ(Nyssa sylvatica)が生える森林湿地など、小さな湿地が存在することがある。これらの森林では、アメリカグリ(Castanea dentata)の芽がよく見られる。[ 11 ] [ 12 ]
アレゲニー・カンバーランド乾燥オーク林および森林地帯は、アレゲニー高原とカンバーランド高原の酸性土壌、およびリッジ・アンド・バレー南部の尾根に分布しています。これらの森林は、一般的にホワイトオーク(Quercus alba)、サザンレッドオーク(Quercus falcata)、ノーザンレッドオーク(Quercus rubra)、チェスナットオーク(Quercus montana)、スカーレットオーク(Quercus coccinea)が優占種で、レッドメープル(Acer rubrum)、ピグナットヒッコリー(Carya glabra)、モッカーナットヒッコリー(Carya tomentosa )は少量です。特に崖の周辺や火災後には、ショートリーフパイン(Pinus echinata)やバージニアパイン(Pinus virginiana)がわずかに見られることもあります。アメリカグリ(Castanea dentata)の芽は、かつては一般的な樹木だった場所によく見られる。[ 13 ] [ 14 ]
南アパラチア山脈の低標高の松林は、尾根、上部および中腹斜面、山谷などの低標高(一般的に700メートル以下)など、さまざまな地形や景観の場所に分布しています。これらの森林は、短葉マツ( Pinus echinata)とバージニアマツ(Pinus virginiana)が優占種です。ピッチパイン(Pinus rigida)が見られる場合もあります。広葉樹も多く見られ、特に乾燥地帯に生育する南部アカガシ(Quercus falcata)、チェスナットオーク(Quercus montana)、スカーレットオーク(Quercus coccinea)などのオーク類が多く見られますが、ピグナットヒッコリー(Carya glabra)、レッドメープル(Acer rubrum)なども見られます。低木層はよく発達しており、ヒルサイドブルーベリー(Vaccinium pallidum)、ブラックハックルベリー(Gaylussacia baccata)、またはその他の耐酸性種が最も特徴的です。草本は通常まばらですが、ナローリーフシルクグラス(Pityopsis graminifolia)やゴートルー(Tephrosia virginiana)が含まれる場合があります。[ 15 ] [ 16 ]
山地のオーク林は、露出した尾根や中標高の南から西向きの斜面に生育する。土壌は薄く栄養分に乏しく、樹木はしばしば矮小で風に折れている。アカガシ ( Quercus rubra ) やシロガシ ( Quercus alba ) がよく見られ、アメリカグリ ( Castanea dentata )の萌芽もよく見られる。ウインターベリー ( Ilex montana )、フレームアザレア ( Rhododendron calendulaceum )、カタウバツツジ ( Rhododendron catawbiense )、オオツツジ ( Rhododendron maximum ) はよく見られる低木である。[ 17 ] [ 18 ]
ツガと北部広葉樹の森林は、標高の高い場所に分布しています。これらの森林には、キハダカンバ(Betula alleghaniensis)、ヤマカエデ(Acer spicatum )、サトウカエデ( Acer saccharum)、ブナ(Fagus grandifolia)、カナダツガ(Tsuga canadensis)などが含まれます。下層植生には、アメリカシャクナゲ(Kalmia latifolia)やツツジ(Rhododendron spp.)が見られます。[ 19 ] [ 20 ]
トウヒとモミの森林は、標高3,200フィート(980メートル)以上の最も高い場所に分布しています。その環境は涼しく湿潤で、霧や降水が頻繁に発生します。アカトウヒ(Picea rubens)とフレイザーモミ(Abies fraseri)が森林の樹冠を支配しています。[ 21 ] [ 22 ]
クランベリー湿原には、北部の生態系地域に典型的な種が生息している。これらの種には、クランベリーやブルーベリー(Vaccinium spp.)、ミズキンバイ(Andromeda glaucophylla)、クロマメ(Menyanthes trifoliata)などが含まれる。これらの湿原は、最後の氷河期から生き残ってきた遺存植物である。
これらの森林地帯には、より独特で限られた生息地として、林間空地、ヒース地帯、頁岩地帯、ミズゴケ湿原などが存在する。これらの場所には、固有種の植物や陸生カタツムリが生息していることが多い。
約18,000年前の最終氷期最盛期には、北極気団と北方植生の影響が北緯約33度まで及んでおり、これはバーミンガムとアトランタのおおよその緯度に相当する。氷河期の森林は、様々なトウヒ属(Picea spp.)とジャックパインが優占し、モミ属(Abies spp.)は一部の地域で豊富に見られた。特定の草原要素が欠如していることを除けば、これらの森林の下層植生は、カナダ国内および近隣の現代のトウヒ・モミ林と概ね同じであった。 温帯落葉樹林は、北緯約33度から30度の範囲に優占し、西経約84度からの氷河期のメキシコ湾岸の大部分も含まれていた。地域の気候は、現代の気候と似ているか、やや乾燥していた。オーク、ヒッコリー、クリ、南部マツなどの樹種が豊富に見られた。クルミ、ブナ、アメリカフウ、ハンノキ、カバノキ、ユリノキ、ニレ、クマシデ(Carpinus spp.)、シナノキなど、現代の南部落葉樹林で一般的に見られる樹木は、当時もよく見られました。イネ科 植物、スゲ、ヒマワリもよく見られました。

この地域の森林地帯は野生生物が豊富です。特に、アメリカムシクイ、モズモドキ、ツグミなどの渡り鳥にとって重要な生息地となっています。この生態地域を流れる河川は、淡水生態系の中で最も生物多様性が高く、特に固有種の魚類や貝類が数多く生息しています。
この生態地域は、生息地の95%が劣化または商業林に転換されているため、絶滅の危機に瀕していると考えられています。山頂除去を含む露天掘りによって、広範囲が破壊され、分断されています。また、広範囲が伐採され、テーダマツ(Pinus taeda )などの成長の早い樹種の植林地に転換され、木材パルプの生産に使用されています。これは特にテネシー州のカンバーランド高原で問題となっています。生息地に対するもう一つの脅威は、鹿の増加です。テネシー川などの生態地域の主要河川にはダムが建設されています。これにより、多くの在来魚類、両生類、貝類が絶滅危惧種または絶滅寸前種となっています。
残存する森林のほとんどは、保護地域内に存在している。