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多弾頭独立目標再突入体（MIRV）は、それぞれ異なる目標を狙うことができる複数の弾頭を搭載した大気圏外弾道ミサイルのペイロードである。この概念は、厳密には熱核弾頭を搭載した大陸間弾道ミサイルに限定されるわけではないが、ほぼ例外なく熱核弾頭を搭載した大陸間弾道ミサイルと関連付けられている。中間的な例として、分散しているが個別に照準を合わせられない複数の弾頭を搭載した多弾頭再突入体（MRV）ミサイルがある。パキスタン[ a ]と北朝鮮[ b ]を除くすべての核兵器保有国が、現在MIRVミサイルシステムを配備していることが確認されている。
最初の真のMIRV設計はミニットマンIIIで、1968年に最初の試験に成功し、 1970年に実戦配備されました。 [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]ミニットマンIIIは、ミニットマンIIで使用されていた1.2メガトンTNT（5.0PJ ）のW56弾頭1個の代わりに、それぞれ約170キロトンTNT（710TJ ）の威力を持つ3つの小型W62弾頭を搭載していました。[ 8 ] 1970年から1975年にかけて、米国は戦略航空軍団（SAC）の兵器庫にある約550の旧型ミニットマンICBMを撤去し、MIRVペイロードを搭載した新型ミニットマンIIIに置き換え、全体的な有効性を高めました。[ 6 ]使用された弾頭（W62、W78、W87）の威力は小さいものの、システムの精度を高めることでそれを補い、より大型で精度の低いW56と同じ硬目標を攻撃できるようにした。[ 8 ] [ 9 ] MMIIIは、モスクワ周辺にソ連が構築していた弾道ミサイル迎撃システム（ABM）に対処するために特別に導入された。MIRVにより、米国は自国のミサイル部隊の規模を増やすことなく、考えられるあらゆるABMシステムを圧倒することができた。ソ連はこれに対抗して、R-36設計にMIRVを追加し、最初は1975年に3つの弾頭を搭載し、最終的には後のバージョンで最大10個まで搭載した。米国は新STARTを遵守するために2014年にICBMでのMIRVの使用を段階的に廃止したが、[ 10 ]ロシアは引き続きこの技術を使用した新しいICBM設計を開発している。[ 11 ]
MIRVの導入は戦略バランスに大きな変化をもたらした。以前はミサイル1発につき弾頭1個であったため、個々の弾頭をミサイルで攻撃する防衛システムを構築することは可能であった。敵がミサイル部隊を増強しても、迎撃ミサイルを同様に増強することで対抗できた。MIRVでは、敵の新型ミサイル1発につき複数の迎撃ミサイルを建造する必要が生じ、防御よりも攻撃を増強する方がはるかに安価になった。このコスト対効果比は攻撃側に非常に有利であったため、相互確証破壊の概念が戦略計画における主要な概念となり、大規模な軍拡競争を避けるために1972年の弾道ミサイル迎撃条約でABMシステムが厳しく制限された。[ 12 ]
2017年6月、米国は新戦略兵器削減条約（新START条約）に基づく義務の一環として、ミニットマンIIIミサイルを単一再突入体システムに戻す改修を完了した。[ 13 ] [ 14 ]
2024年11月21日、ロシアはオレシュニク中距離弾道ミサイルに搭載された通常弾頭搭載型MIRVシステムを使用してウクライナのドニプロ市を攻撃し、これがMIRVの実戦初使用となった。[ 15 ]
MIRVの軍事目的は4つある。
MIRV地上配備型ICBMは、先制攻撃を重視する傾向があるため、不安定化要因とみなされていた。[ 19 ]世界初のMIRVである1970年の米国ミニットマンIIIミサイルは、米国の配備可能な核兵器庫を急速に増加させ、事実上ソ連の核兵器をすべて破壊し、重大な報復を無効化するのに十分な爆弾を米国が持つ可能性を高める恐れがあった。その後、米国はソ連のMIRVを恐れるようになった。ソ連のミサイルは投射重量が大きく、米国よりも多くの弾頭をミサイルに搭載できたからである。例えば、米国のMIRVはミサイル1発あたりの弾頭数を6倍に増やすことができたのに対し、ソ連は10倍に増やすことができた。さらに、米国の核兵器庫に占めるICBMの割合はソ連よりもはるかに小さかった。爆撃機にはMIRVを搭載できなかったため、爆撃機の能力は増加しなかった。そのため、米国はソ連ほどMIRVの使用ポテンシャルが高くないように思われた。しかし、米国はMIRVを搭載できる潜水艦発射弾道ミサイルをより多く保有しており、ICBMの不利を相殺するのに役立った。地上配備型MIRVがSTART II協定で禁止されたのは、その先制攻撃能力のためである。START IIは2000年4月14日にロシア下院で批准されたが、米国がABM条約から脱退した後、ロシアは2002年に条約から脱退した。
MIRVでは、メインロケットモーター（またはブースター）が「バス」を自由飛行の準軌道弾道飛行経路に押し込みます。ブースト段階の後、バスは小型の搭載ロケットモーターとコンピュータ化された慣性誘導システムを使用して操縦します。弾頭を搭載した再突入体を目標に届ける弾道軌道を取り、その軌道上で弾頭を放出します。その後、別の軌道に操縦して別の弾頭を放出し、すべての弾頭に対してこのプロセスを繰り返します。[ 20 ]
正確な技術的詳細は、敵の対抗策の開発を阻止するために厳重に守られた軍事機密である。バスに搭載された推進剤により、個々の弾頭の目標間の距離は数百キロメートル程度に制限される。[ 21 ]一部の弾頭は、降下中に小型の極超音速翼を使用して、横方向の距離をさらに伸ばすことがある。さらに、一部のバス（例えば、英国のシェヴァリンシステム）は、アルミニウムバルーンや電子ノイズ発生器などのデコイを放出して、迎撃 装置やレーダーを混乱させることができる。
精度は非常に重要です。精度を2倍にすると、放射線損傷に必要な弾頭エネルギーが4分の1に、爆発損傷に必要な弾頭エネルギーが8分の1に減少します。航法システムの精度と利用可能な地球物理学的情報が、弾頭の目標精度を制限します。精度は、円形誤差確率（CEP）で表されます。これは、中心を狙ったときに弾頭が50パーセントの確率で落下する円の半径です。トライデントIIミサイルとピースキーパーミサイルのCEPは約90～100メートルです。[ 22 ]
弾道ミサイル用の多弾頭再突入体（MRV）システムは、単一の目標地点の上空に複数の弾頭を展開し、その後それらが離れてクラスター爆弾のような効果を生み出します。これらの弾頭は個別に標的にすることはできません。MRVの単一弾頭に対する利点は、より広い範囲をカバーすることで効果が向上することです。これにより、パターンの中心内で発生する全体的なダメージが増加し、MRVクラスター内のどの単一弾頭によるダメージよりもはるかに大きくなります。これにより、効率的な地域攻撃兵器となり、一度に展開される弾頭の数が多いため、弾道ミサイル迎撃機による迎撃がより困難になります。 [ 6 ]
改良された弾頭設計により、一定の威力でより小型の弾頭が可能になり、電子機器と誘導システムの改良により精度が向上した。その結果、先進国ではMIRV技術がMRVよりも魅力的であることが証明された。多弾頭ミサイルには、小型化された物理パッケージと低質量の再突入体の両方が必要であり、どちらも高度な技術である。そのため、核技術が未発達または生産性の低い国では、単弾頭ミサイルの方が魅力的である。米国は1964年にUSSダニエル・ウェブスターに搭載されたポラリスA-3潜水艦発射弾道ミサイルに初めてMRV弾頭を配備した。ポラリスA-3ミサイルは、それぞれ約200キロトンTNT（840TJ ）の威力を持つ3つの弾頭を搭載していた。このシステムは英国海軍でも使用され、シェヴァリンのアップグレードでもMRVが維持されたが、ABM対策のためにシェヴァリンの弾頭数は2つに減らされた。[ 6 ]ソ連はR-27U SLBMに3基のMRVを、 R-36P ICBMに3基のMRVを配備した。詳細は大気圏再突入を参照のこと。
2024年11月21日、ロシアによるウクライナ侵攻の一環として、ロシアはオレシュニク中距離弾道ミサイルを発射し、ドニプロを攻撃した。[ 23 ]西側当局は、このミサイルはMIRVシステムを使用しており、戦闘での使用はこれが初めてだと述べた。[ 15 ] [ 24 ]夜間の攻撃では、それぞれ最大6個の個別の発射体の集まりからなる6つの連続した垂直閃光が見られたと報告されている。[ 25 ]ウクライナ空軍は当初、大陸間弾道ミサイル（射程5,500km以上）が使用されたと主張し、[ 26 ]ウクライナのメディアは当初、射程5,800kmのRS-26ルベジIRBMだと報じた。米国とロシアは中距離（3,000～5,500km）であることを確認したが、[ 26 ]ペンタゴンはRS-26 IRBMに基づいていると述べた。[ 15 ]それは700km離れたアストラハン地域から発射された。 [ 24 ]国連報道官ステファン・デュジャリックは中距離兵器の使用を「懸念すべき、憂慮すべき事態」と呼んだ。[ 27 ]
多弾頭の構想は1960年代半ばに遡るが、MIRVコンセプトの歴史における重要な年は1962年で、いくつかの技術開発により、科学者や技術者が、増え続けるソ連の核脅威の標的を攻撃できる、個別に標的を定めた複数の弾頭を考案することが可能になった。重要な革新の1つは、兵器研究所が小型熱核兵器を設計したことであり、これは比較的小型のミニットマンに多弾頭再突入体を配備するための必要条件であった。