AWE原子力セキュリティ技術

当時、供給省内で「高性能爆薬研究」というプロジェクト名で運営されていた英国の核兵器計画は、1950年4月1日に旧RAFアルダーマストン飛行場で活動を開始した。^{[ 4 ]}しかし、この計画全体の出発点は、マイトナー、ハーン、シュトラスマンがベルリンで核分裂反応を確認したわずか2年後の1940年代初頭のMAUD委員会であった。^{[ 5 ] [ 6 ]}英国はすぐにマンハッタン計画の一環として米国と協力し、チョークリバーでカナダと共に初期の核研究を開始した。ナチス・ドイツが敗北した直後、元外務大臣アーネスト・ベヴィンは次のように述べたと伝えられている。

どんなに費用がかかっても、これは絶対にここに設置しなければならない…その上には絶対にユニオンジャックを掲げなければならない…

新しいAWEの建設予定地は飛行場だった。この飛行場は第二次世界大戦中に建設され、イギリス空軍とアメリカ第8空軍および第9空軍によって兵員輸送機（C-47）群基地として使用され、アメリカ陸軍航空隊第467基地として割り当てられた。1952年、高性能爆薬研究プロジェクトは原子兵器研究施設（AWRE）と改称され、ウィリアム・ペニーが初代所長に任命された。^{[ 7 ]}

1954年、AWREは新設された英国原子力庁（UKAEA）に移管された。1971年、 1971年原子力庁法に基づき、UKAEAの生産活動は新設された英国核燃料公社（BNFL）に移管された。

1973年、AWREは国防省の調達執行部に移管された（ 1973年原子力エネルギー庁（兵器グループ）法参照 ）。AWREの兵器製造工程の一部は、2つの王立兵器工場（ROF）であるROFバーグフィールドとROFカーディフで行われた。1984年、これら2つのROFは他のROFから分離され、他のROFは政府所有の防衛企業であるロイヤル・オードナンス社に統合され、 1987年に民営化された。ROFバーグフィールドとROFカーディフは調達執行部内に残り、AWREの管理下に入った。

1987年、AWREはROFバーグフィールドとROFカーディフと統合され、原子力兵器開発施設（AWE）が設立された^{[ 4 ]}。これらの施設はAWEバーグフィールドとAWEカーディフと改名された（後者は1997年に閉鎖された）。

それは国防省調達局の管轄下に留まった。しかし、1989年、英国政府は政府所有・民間運営（GO-CO）方式でAWEを運営するのに適した民間企業を探す意向を発表した。

1993年、政府はハンティング・エンジニアリング、ブラウン・アンド・ルート、AEAテクノロジーのコンソーシアムであるハンティングBRAEに契約を与えた。ハンティングBRAEの経営下で、AWEは英国空軍のWE177自由落下型核爆弾を廃止した。1998年、同社は安全違反で2件の訴追を受けた。1件は近くの小川へのトリチウム放出^{[ 8 ]} 、もう1件は2人の作業員がプルトニウムを吸入した事故^{[ 9 ]}である。

1999年、ハンティング・ブラエ社は、 BNFL、ロッキード・マーティン、セルコのコンソーシアムであるAWEマネジメント社（AWE ML）に契約を奪われた。AWE MLの子会社であるAWE plcは、2000年4月1日にすべてのAWE施設の運営責任を引き継いだ。これは完全な民営化ではなく、国防省はすべてのAWE施設とAWE plcの黄金株を引き続き所有した。

批評家たちは、BNFLとロッキード・マーティンも安全面で完璧な実績を持っていたわけではないと指摘した。BNFLは核燃料の品質検査を偽造していたことが発覚し、恥ずべき事態に陥った。また、ロッキードは米国の核施設の運営に関する厳しい報告書の対象となった。ロッキードの失敗には、テネシー州オークリッジにあるY-12施設 の安全上の懸念も含まれていた。この施設は、ある意味でアルダーマストンと類似したアメリカの兵器工場だった。

2007年の英国洪水では、洪水によりAWEバーグフィールドが影響を受け、核弾頭の改修作業がほぼ1年間中断された。^{[ 10 ]}

2008年12月、BNFLのAWE Management Ltdの株式は、アメリカのエンジニアリングサービス会社であるJacobs Engineering Groupに売却された。 ^{[ 11 ]}

2013年頃から、原子力規制局（ONR）は「安全とコンプライアンスに関する懸念、および最新の標準代替施設の納入遅延による老朽化した施設での操業継続」を理由に、AWEの両サイトに対する規制上の監視を強化してきた。ONRは、新しい施設が完成した後、2021年にはAWEが通常の規制上の監視に戻ると予想していた。^{[ 12 ]}

AWEの科学者たちは、アレクサンドル・リトビネンコの毒殺事件後、放射性毒物の検査に関与した。ガンマ線は検出されなかったが、BBCは、数十年前のイギリスの初期の原子爆弾計画に携わっていたAWEの科学者が、803キロ電子ボルト（keV）のエネルギーの小さなピークを、初期の核爆弾の重要な構成要素であるポロニウム210からのガンマ線信号として認識し、正しい診断につながったと報じた。アルファ線を検出するように設計された分光法を用いたさらなる検査で、結果が確認された。^{[ 13 ]}

2015年7月、原子力規制局はAWEに対し、一般市民および従業員へのリスクを低減するために、高レベル放射性廃棄物の管理に関する長期戦略があることを証明するよう求める改善命令を出した。^{[ 14 ]}

2011年、バーグフィールドに新しい弾頭組立・解体施設を建設するMENSAというプロジェクトが承認され、2017年に7億3400万ポンドの費用で完成する予定だった。2020年、国家会計検査院の報告書によると、費用は10億7000万ポンド増加して18億ポンドになり、完成予定日は2023年に延期された。設計が最終決定される前に建設が開始され、リスクは請負業者と共有されていなかったため、請負業者はコストを管理するインセンティブがなかった。^{[ 15 ] [ 16 ]}

2020年11月、国防省が契約上のブレークポイントを発動し、2021年7月にAWE Plcの所有権を取得することが発表された。^{[ 2 ] [ 3 ]}ジョン・マンゾーニ卿が会長候補として発表され、2021年7月1日に正式に取締役会長に就任した。^{[ 17 ]}

2026年現在、アルダーマストンでは次世代アストラエア核弾頭を支える核兵器部品の製造と保管施設を刷新する未来材料キャンパスが開発されており、そのライフサイクルコストは100億ポンドを超えている。^{[ 18 ] [ 19 ]}

AWEは、英国が信頼性があり効果的な最小限の核抑止力を維持できるよう支援する任務を負っている。

• トライデント核抑止力の弾頭を安全かつ確実に運用し続けること。
• 将来必要になった場合に備え、新型兵器を設計できる能力を維持するため。
• トライデントに置き換えられた余剰弾頭の解体と廃棄を完了させる。
• 将来の軍備制限条約の基盤となり得るスキル、技術、手法を開発するため。

2005年から2008年までの3年間で、 年間約3億5000万ポンドの大規模な投資プログラムが実施され、既存のトライデントミサイル弾頭が想定される運用期間全体にわたって信頼性と安全性を確保できるようにした。包括的核実験禁止条約の下ではもはや実弾​​核実験は認められていないため、新しい施設と追加の支援インフラが必要となる。^{[ 20 ]}

AWEは、核兵器の安全性と信頼性を維持するための科学的データを取得するために、ネバダ地下核実験場で臨界未満核実験を実施する際に、米国のロスアラモス国立研究所や他の米国の核兵器研究所と協力している。臨界未満核実験は、核兵器に関する包括的核実験禁止条約では禁止されていない。直近の実験は2006年2月に行われた。^{[ 21 ]}

AWE施設が不要になった際の廃止措置費用（核廃棄物 処理費用を含む）は、 2005年には34億ポンドと見積もられた。^{[ 22 ]}

2010年8月3日、AWEアルダーマストンの爆発物処理エリアで火災が発生し、近隣住民が避難を余儀なくされた。^{[ 23 ]}地元紙の調査によると、2000年4月1日から2011年8月5日までの間に、AWEの施設で158件の火災が発生し、この期間中、消防隊は平均して週4回出動していたことが明らかになった。^{[ 24 ]}保健安全庁は、2010年の火災に関する調査の後、AWE plcを健康と安全に関する3つの罪で起訴することを決定し、この事件の最初の公判は2012年8月6日に開かれた。^{[ 25 ]} 2013年5月16日、AWEは1974年労働安全衛生法に違反する1件の罪を認めた。^{[ 26 ]}

2013年、内部告発者が基地を警備する警察官の不正行為によってセキュリティに不備が生じていることを当局に通報した。国防省はセキュリティが脅かされたことは一度もないと述べたが、国防省警察はこれを「重大な」事件とみなした。6人の警官が重大な不正行為で解雇され、25人が辞職した。^{[ 27 ]}