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サー・アーネスト・マースデン（1889年2月19日 - 1970年12月15日）は、イギリスとニュージーランドの物理学者。アーネスト・ラザフォードの下で研究を行い、原子構造に関する新たな理論の発見に貢献したことで国際的に高く評価されている。ニュージーランドでの晩年の研究においても、マースデンは科学界の重要な一員となり、イギリスとの緊密な関係を維持した。
マンチェスターでトーマス・マースデンとフィービー・ホールデンの息子として生まれたマースデンは、リシュトンに住み、ブラックバーンのクイーン・エリザベス・グラマー・スクールに通った。同校には、学業優秀者を表彰する校内対抗トロフィー（「マースデン功労賞」）があり、彼の名が冠されている。[ 2 ]
1909年、マンチェスター大学の20歳の学生だった彼は、アーネスト・ラザフォードと出会い、彼の指導の下で研究を始めた。[ 3 ]学部生の頃、彼はハンス・ガイガーと共に、ラザフォードの指導の下、有名なガイガー・マースデン実験（金箔実験とも呼ばれる）を行った。この実験は、質量と正電荷が中央に集中し、その周囲を空虚な空間と軌道を回る負電荷の電子の海が取り囲むという、ラザフォードの新しい原子構造理論につながった。[ 4 ]ラザフォードは後にこれを「15インチ砲弾をティッシュペーパーに撃ち込んだら、それが跳ね返って自分に当たったようなものだ」と表現した。[ 5 ]
実験で使用された装置は、後にガイガーカウンターとなるものの初期バージョンであった。[ 6 ]
1915年、彼はニュージーランドのウェリントンにあるビクトリア大学に移り、トーマス・ラビーの後任として物理学教授に就任した。ラザフォードが彼の任命を推薦した。
マースデンは第一次世界大戦中、フランスで王立工兵隊の特殊音響測距部隊に所属し、1919年の国王誕生日叙勲でミリタリー・クロスを授与された。
1922年、マースデンは物理学教授としての研究職を離れ、官僚の道に進んだ。彼は教育局次長に任命された後、1926年にニュージーランドの新設された科学産業研究省（DSIR）の長官に就任した。この新省は第一次産業の支援に重点を置いており、マースデンは特に農業分野の研究の組織化に尽力した。[ 3 ]
マースデンは、ニュージーランドが放射線および核科学の分野における国際的な発展とつながり続けるための多くのプロジェクトを開始した。1939年には、ニュージーランドで放射性同位元素の非医療用途を開拓し、動物の代謝におけるコバルトの役割を解明するための一連の実験を行った。[ 4 ]
第二次世界大戦の勃発に伴い、マースデンは科学開発局長の肩書きを与えられ、ニュージーランドの科学者を動員する任務を負った。[ 7 ]戦争中、彼はレーダー研究に取り組み、太平洋で使用するレーダー装置を開発するチームを編成した。マースデンはまた、自身の科学的な人脈を利用して、アメリカのマンハッタン計画で核爆弾開発に参加する若いニュージーランド人科学者のチームを結成し、核プロジェクトに必要な原料であるウランのニュージーランドでの探査を開始した。[ 8 ]
マースデンは、戦後のニュージーランドが核兵器で発展するというビジョンを持っていた。科学者たちは地元の原子炉を使った研究に取り組み、イギリスの原子力エネルギー・兵器計画との連携を深めていた。このビジョンは完全には実現しなかったものの、1946年に彼は原子力の研究と、農業、健康、産業における問題への核科学の応用に取り組む科学者チームを設立した。マースデンとイギリスの科学界とのつながりは強く、1947年にはロンドンのDSIRの科学連絡担当官となった。[ 8 ]
マースデンは1954年に退職し、ウェリントンに戻り、そこで引き続き精力的に活動し、多くの委員会で委員を務め、環境放射能の研究を行った。彼の研究が放射性爆弾の放射性降下物の影響に及ぶにつれて、マースデンは核実験と核兵器の開発に反対するようになった。[ 4 ]マースデンはニュージーランドにおける核科学の確立と奨励に重要な役割を果たしたが、核兵器の開発と実験に反対の声を上げた彼の役割（これは英国の核実験計画が完了した後にのみ行われた）はあまり知られていない。
1966年、フランスが太平洋で核実験を開始したのと同じ年に、マースデンは脳卒中を起こし、その後車椅子生活を余儀なくされた。彼はその後、1970年にウェリントン港沿岸のロウアー・ハットにあるロウリー・ベイの自宅で亡くなった。
マースデンは1913年に教師のマーガレット・サトクリフと結婚した。二人の間には息子と娘が一人ずついた。マースデンがニュージーランドに引退した後、心臓病を患っていたマギーは1956年11月7日に亡くなった。その2年後の1958年6月26日、マースデンは30歳年下のジョイス・ウィニフレッド・チョートと結婚した。彼女はマースデンの残りの人生を支え、旅行に同行したり、研究を支えたりした。[ 2 ]
マースデンの業績には、 1946年のロンドン王立協会[ 1 ]フェローシップ、 1947年のニュージーランド王立協会会長、1948年のラザフォード記念講演などがある。1961年には、ラザフォードによる原子核の発見から50周年を記念するマンチェスターでのラザフォード・ジュビリー会議の議長を務めた。
1935年、彼はジョージ5世国王即位25周年記念メダル[ 9 ]を授与され、銀婚式および国王誕生日叙勲で大英帝国勲章コマンダーに任命された[ 10 ]。1946年の新年叙勲では聖マイケル・聖ジョージ勲章コンパニオンに任命された[ 11 ]。 1953年、マースデンはエリザベス2世女王戴冠記念メダル[ 12 ]を授与され、1958年の新年叙勲では科学への貢献によりナイト・バチェラーに叙せられた[ 13 ] 。
ニュージーランドにおける基礎研究のためのマースデン基金は、1994年に設立された。