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日本の非核三原則は、 1960年代後半に制定されて以来、日本の核政策を導いてきた国会決議（法律には制定されていない）であり、第二次世界大戦終結以来の国民感情と国家政策を反映している。
これらの原則は、 1967年に佐藤栄作首相が衆議院での演説で、米国からの沖縄返還交渉の最中に概説したものである。国会は1971年にこれらの原則を正式に採択した。
広島と長崎への原爆投下後、日本の世論は、日本の領土内、あるいは日本の領海内における核兵器の存在に強く反対するようになった。[ 1 ]佐藤栄作首相の最初の任期中、この反対は、沖縄の米軍占領を終わらせ、島を日本の支配下に戻すという彼の選挙公約の大きな障害となった。米軍は島に核兵器を保有していると考えられていたが、米軍は核兵器の存在を肯定も否定もせず、佐藤は核兵器が撤去されない限り再取得に反対された。妥協案として、佐藤は核兵器のない日本の支配下にある沖縄と引き換えに、日本を核不拡散条約（NPT）に加盟させることで米国をなだめた。
この合意に至るまでの数年間、佐藤氏は、政権が核兵器開発計画を優先するのではないかという国民の懸念を払拭せざるを得なかった。そのため、佐藤氏は1967年12月11日の国会演説で「非核三原則」を発表した。[ 2 ]この原則は、日本は「核兵器を保有せず、製造せず、また日本領土への導入を許さない」と定めている。[ 3 ]
軍事に対する制約の影響を軽減するため、彼は翌年2月の演説で、これらの原則を自身の「四つの柱からなる核政策」というより広い枠組みの中に位置づけた。
NPTの3つの柱を模倣した柱は次のとおりであった。[ 4 ]
第4の柱は、将来的な政策変更の余地を残しており、「他の3つの政策によって日本の国家安全保障が保障されている状況下において」、日本が原則を遵守することを求めている。
1971年に国会は正式にこれらの原則を採択する決議を可決したが、法律にはならなかった。佐藤栄作は1974年にノーベル平和賞を受賞したが、これは主に日本の核不拡散条約（NPT）加盟に向けた彼の功績によるものである。[ 5 ]佐藤はノーベル賞受賞講演（国会での最初の発言から7周年）で、非核三原則を改めて強調し、議論するとともに、将来の政府もこれらを採用するだろうという希望と確信を表明した。
佐藤首相以降、日本の歴代首相は皆、非核三原則を公に再確認してきた。しかし、過去には日本政府が支援する研究が行われており、一部のアナリストや活動家は、核兵器開発計画の実現可能性を評価する研究が現在も継続中であると疑っている。[ 6 ]
近年、公務員や核兵器推進派は、その原則に疑問を呈する発言をかつてないほど活発に行っているが、政府は依然としてその原則を堅持している。[ 7 ] [ 8 ]