ライマン・ジェームズ・ブリッグス

ブリッグスの最初の職業上の役職は、米国農務省の物理研究所（後の土壌局）の責任者でした。彼は、植物の生物学と生態学を研究する、新世代の学際的な科学者の一人でした。彼の研究は土壌の保水性に集中しており、土壌物理学の創始者の一人です。1906年、彼は遠心分離に基づく水分当量と呼ばれる土壌分類技術を考案し、これは最初の土壌特性変換関数と考えられています。同年、彼は後に植物産業局となる生物物理学研究所も組織しました。ブリッグスはホーマー・リロイ・シャンツと共同で、環境が植物の水分吸収に及ぼす影響について研究し、生態学の初期の貢献者でした。

ブリッグスは、第一次世界大戦の動員圧力のため、1917年に大統領令により商務省標準局に派遣された。そこで彼はジョン・ヘイフォードと共に、艦船の横揺れとは無関係に安定した天頂を確立し、艦砲の照準を合わせるための人工水平儀を開発した。これにより艦の横揺れを観測することが可能になり、砲撃のタイミングを艦の横揺れに合わせることができるようになった。この装置は非常に成功し、ほとんどの艦船の管制室に導入された。ヘイフォード＝ブリッグス報告書と呼ばれる機密報告書が海軍に提出されたが、公表されることはなかった。

1920年、ブリッグスは正式に農務省を離れ、国立標準局に入局し、工学物理部門（後に力学・音響部門となる）の部長に就任した。彼はヒュー・L・ドライデンを空気力学物理部門の責任者に任命し、二人は共に、気流中を音速に近い速度で移動する翼型の空気力学に関する研究を先駆的に行った。この研究は、航空機用プロペラのブレード形状の開発に大きく応用された。

彼は航海機器にも関心を持ち続け、ポール・R・ヘイルと共にヘイル・ブリッグス式地磁気誘導コンパスを発明した。このコンパスは、地球の磁場にさらされた回転する電熱コイルを用いて、地球の磁場に対する航空機の進行方向を判定するものであった。この発明により、彼らは1922年にアメリカ哲学協会からマゼラン・メダルを授与された。このタイプのコンパスは、バード提督の北極点への飛行や、チャールズ・リンドバーグの1927年の大西洋横断飛行で使用された。

1926年、ブリッグスは国立標準局長ジョージ・キンボール・バージェスによって研究・試験担当次長に任命された。1932年にバージェスが死去すると、ハーバート・C・フーバー米大統領 はブリッグスを国立標準局長に指名した。しかし、フーバーの指名はいずれも、彼が退任する前に米国議会で承認されることはなかった。1933年にフランクリン・D・ルーズベルトが大統領に就任すると、国立標準局長に「優秀な民主党員」を指名するよう圧力をかけられた。ルーズベルトは縁故採用を望まず、「ブリッグスが共和党員か民主党員かは全く知らない。ただ、彼こそがこの職に最も適任な人物であることだけは分かっている」と答えた。

ブリッグスは困難な時期に局長に就任した。大恐慌の真っ只中であり、彼の最初の任務は経費を50%削減することだった。彼は多くの職員をパートタイム雇用に切り替え、また一部を局での業務を継続させながらアメリカ規格協会に異動させることで、常勤職員の約3分の2の雇用を維持することに成功した。彼は経済に直接的な影響を与える業務を重視し、失業中の数学者を雇用して数学表を作成するために、公共事業促進局から資金を獲得した。ブリッグスの卓越した説得力のおかげで、彼は1935年に議会に局への予算増額を働きかけ、解雇された職員の多くが再雇用された。

1939年、フランクリン・ルーズベルト大統領は、アインシュタインとシラードの書簡を受けて、当時65歳だったブリッグスにウラン諮問委員会の委員長に就任し、ウランの核分裂を調査するよう要請した。ルーズベルト大統領がプロジェクトを承認したにもかかわらず、進捗は遅く、軍事用途のみに向けられたものではなかった。ユージン・ウィグナーは「私たちはしばしばシロップの中で泳いでいるような気分だった」と述べ、ボリス・プレゲルは「これほど多くの失敗やミスがあったにもかかわらず、何かが達成されたこと自体が驚きだ」と述べた。レオ・シラードは、当局の近視眼的で怠慢なためにプロジェクトが少なくとも1年間遅れたと考えていた。当時、ブリッグスは体調が悪く、大手術を受ける予定だった。そのため、しばしば必要とされる精力的な行動をとることができなかった。^{[ 5 ]}

一方、イギリスでは、ドイツ人難民のオットー・フリッシュとルドルフ・パイエルスが、マーカス・オリファント教授の下で画期的な発見をし、比較的少量の濃縮ウラン235から原子爆弾を作ることが可能であることを示唆した。1940年6月から、イギリスの進捗報告書のコピーが、ワシントンのイギリス人連絡員ラルフ・H・ファウラーを通じてブリッグスに送られた。1941年3月、 MAUD委員会と呼ばれるノーベル賞受賞科学者からなるイギリスの委員会は、原子爆弾は「実現可能であるだけでなく、避けられない」と結論付けた。彼らはまた、ベルリンの研究所の大部分が核研究に充てられていたことを指摘した。イギリスには、このような大規模かつ緊急な計画を単独で実施するだけの資源がなかったため、MAUD委員会の中間報告書のコピーがアメリカのブリッグスに送られた。イギリスはまた、主要な研究施設を大西洋を越えて安全な場所に移したいと考えていた。MAUD委員会は、1941年7月15日に、設計と費用に関する技術的な詳細を記した別の報告書を発表した。

イギリスは戦争中で、特にドイツが間もなく原子爆弾を保有する可能性があると考え、原子爆弾の開発を最優先事項とすべきだと考えていた。しかし、当時アメリカは戦争状態になく、多くのアメリカ人は戦争に関わりたくなかった。MAUD委員会のメンバーの一人であるマーカス・オリファントは、アメリカがMAUD委員会の調査結果を無視している理由を探るため、1941年8月下旬に暖房のない爆撃機でアメリカへ飛んだ。オリファントはこう語っている。「議事録と報告書はウラン委員会の委員長であるライマン・ブリッグスに送られていたが、ほとんど何のコメントも得られず困惑した。ワシントンでブリッグスを訪ねたところ、この口下手で印象の薄い男は報告書を金庫にしまい込み、委員会のメンバーに見せていなかったことが分かった。私は驚きと落胆を覚えた。」

オリファントはその後、ウラン委員会全員と会談した。サミュエル・K・アリソンは新任の委員で、才能ある実験家であり、シカゴ大学でアーサー・コンプトンの弟子だった。「オリファントが会議にやって来て、はっきりと『爆弾』と言った」とアリソンは回想する。「彼は、我々は爆弾に全力を注がなければならないと言い、発電所や爆弾以外のものに取り組む権利はないと言った。爆弾には2500万ドルかかるが、イギリスにはその資金も人材もないので、我々に任せるしかない、と彼は言った」。アリソンは、ブリッグスが委員会に何も知らせていなかったことに驚いた。

オリファントは他の物理学者たちを訪ね、アメリカを奮起させようと働きかけた。その結果、1941年12月、強力な科学研究開発局長であるヴァネヴァー・ブッシュは、原子爆弾開発のための本格的な取り組みを開始することを決定した。プロジェクトの規模が明らかになるにつれ、それはマンハッタン計画として軍の直接的な管理下に置かれることになった。

ブリッグスは局の新たな事業を模索した。1939年、彼は商務長官ダニエル・C・ローパーに、ヨーロッパで武力紛争が発生した場合に局が提供できるサービスの一覧を送った。1942年までに、局の活動の90%は戦争遂行のための機密業務となった。局の活動には、非回転式近接信管、誘導ミサイルの開発^{[ 6 ]} 、無線伝搬研究所の設立、ドイツが以前供給していた光学ガラス、石英、合成ゴムに関する重要材料の研究、測定および校正サービスなどがあった。ブリッグスは局の文化を、オープンアクセスから秘密主義へと変えた。

ブリッグスは1945年、72歳で国立測地局を退職した。連邦政府で49年間勤務した後、国立測地局の名誉局長に任命された。局職員は、職員福祉協会を通じて、彼の功績を称え、青銅製の日時計を建立した。彼の要望により、日時計の縁には、初代局長サミュエル・ウェズリー・ストラットン、ジョージ・キンボール・バージェス、ライマン・ジェームズ・ブリッグスの3名の名前が刻まれている。

1948年、ブリッグスは第二次世界大戦における卓越した功績により、ハリー・トルーマン米大統領 から功労勲章を授与された。

商務長官ヘンリー・A・ウォレスの要請により、彼はNBSの戦争研究に関する180ページに及ぶ報告書を執筆し、それは1949年に出版された。

退職後、ブリッグスは研究に戻り、国立標準局に負圧下の流体を研究する研究所を設立した。このテーマは、植物の吸水に関する彼の以前の研究に直接関連していた。有名な実験の一つで、彼は毛細管現象によって毛細管内に保持された水の柱を破断させる負圧（または張力）を測定した。室温では、水で達成可能な最大張力は250バール、水銀では500バール近くであった。この発見は（1950～1953年）の間にいくつかの論文で発表され、1950年の論文は古典として今もなお、準安定水に関する文献で頻繁に引用されている。

ブリッグスの野球への愛情は、別の研究へとつながった。第二次世界大戦中、政府は野球ボールのゴムをコルクに交換することを義務付けた。新しいボールに対する苦情を受けて、ブリッグスはそれらをテストし、1945年に新しい野球ボールが劣っていることを証明した。これは、投球された野球ボールが投球面から外れてカーブするかどうかという問題に取り組むことによって行われた。ワシントン・セネタースの2人の投手の協力を得て、1917年に彼が作った風洞を用いて、スピンと速度が軌道に与える影響を研究し、スピンの量とボールのカーブの関係を確立した（カーブボールを参照 ）。スピンを測定するために、彼はボールに軽量のテープを取り付け、テープのねじれを数えた。この新聞でよく取り上げられた話題は、おそらく彼の研究成果の中で最も広く知られているものだろう。

ブリッグスの数多くの関心事の一つにナショナル ジオグラフィック協会があり、1934年には同協会の研究探査委員会の委員長を務めた。この間、彼は2回の成層圏気球飛行に計測機器を搭載し、2回目の飛行では1936年に当時の高度記録を更新した。退職後、彼は協会での活動をより活発に行い、1947年にはブラジルで日食を調査する探検隊を率いた。ブリッグスはナショナル ジオグラフィック誌に頻繁に記事を寄稿した。

ブリッグスは、科学探究と社会貢献に尽力した多才な人生を送った後、1963年3月25日に88歳で亡くなった。彼は幅広い関心を持つ人物として記憶されている。ブリッグスはほぼ誰からも好かれ、冷静沈着で穏やかな人柄で知られていた。ブリッグスの後任として科学局に勤務したエドワード・U・コンドンは、「ブリッグスは、連邦政府が人類社会の将来の発展において科学が果たすべき重要な役割をゆっくりと、そしてつまずきながら認識しようとしていた20世紀前半のワシントンにおける偉大な人物の一人として、常に記憶されるべきである」と述べている。

2007年、ミシガン州立大学は、ブリッグスにちなんで名付けられたライマン・ブリッグス・スクールを称え、ライマン・ブリッグス・カレッジと改称した。