現代のステータス 現代ヨーロッパにおけるゲルマン語の分布範囲：
北ゲルマン語 西ゲルマン語派の言語 点は、ゲルマン語を母語としない人々が近隣のゲルマン語も話すことが一般的な地域を示しています。 線は、ゲルマン語を母語とする人々がゲルマン語以外の言語、または近隣のゲルマン語も話すことが一般的な地域を示しています。
統計 ゲルマン語派のシェア別内訳（西ゲルマン語派は黄赤色、北ゲルマン語派は青色）：
[ 注3 ] 英語（69.9％） ドイツ語（19.4％） オランダ語（4.50％） アフリカーンス語（1.40％） その他の西ゲルマン語（1.00％） スウェーデン語 (1.80%) デンマーク語 (1.10%) ノルウェー語（1.00％） その他の北ゲルマン語派（0.10％） 紀元前1200年頃の北欧青銅器 文化の地域
特徴 ゲルマン語派は、他のインド・ヨーロッパ語族と比較して、多くの特徴的な性質を持っている。
最もよく知られているもののいくつかは以下のとおりです。
グリムの法則 とヴェルナーの法則 として知られる音変化は 、インド・ヨーロッパ語族のすべての破裂子音の値を変化させました（例えば、元の * /t d dʰ/ はほとんどの場合ゲルマン語の * /θ t d/ になりました。threeとラテン語の tres 、two とラテン語のduo do とサンスクリット語の dhā- を比較してください）。これら 2 つの音変化法則の認識は 、 歴史言語学 の基礎を形成する比較言語学の方法論 を発展させる上で、極めて重要な出来事でした。単語の最初の音節に強いアクセントがつくことで、他のすべての音節の音韻的弱化が顕著に引き起こされる。これが、英語、ノルウェー語、デンマーク語、スウェーデン語の基本的な単語のほとんどが単音節に弱化したこと、そして現代英語とドイツ語が子音の多い言語であるという一般的な印象の原因となっている。例としては、ゲルマン祖語の * strangiþō strength 、* aimaitijō ant 、* haubudą head 、* hauzijaną hear 、* harubistaz 語 Herbst * hagatusjō Hexe ゲルマン語ウムラウト と呼ばれる変化は、次の音節に高前母音セグメント（/i/ /iː/ /j/ ウムラウト 記号で示されます（例：ドイツ語のä、ö、üは 、それぞれ/ɛ(ː) 、œ 、 øː 、ʏ 、 yː/ と発音されます）。この変化は、関連語に広範な交替をもたらしました。これは現代ドイツ語で顕著であり、現代英語ではそれほど顕著ではありません（例：mouse/mice 、goose/geese 、broad/breadth 、tell/told 、old/elder 、foul/filth 、gold/gild [ 44 ] 母音の質が非常に多い。英語はほとんどの方言で約 11〜12 個の母音があり (二重母音は除く)、標準スウェーデン語 には 17 個の純粋母音 (単母音)があり 、標準ドイツ語とオランダ語には 14 個、デンマーク語 には少なくとも 11 個ある。 バイエルンドイツ語 のアムシュテッテン方言には、長母音だけでも 13 個の区別があり、これは世界でも最大級の母音目録の 1 つです。[ 47 ] 動詞が2番目 here やthere を用いた構文（ Here comes the sun; there are five continents ）、引用文の後の発話動詞（ "Yes", said John ）、特定の接続詞で始まる文（ Hardly had he said this when...; Only much later did he realize... ）、劇的な効果を生み出すために特定の動作副詞で始まる文（ Over went the boat; out ran the cat; Pop Goes The Weasel ）などがある。他の現代ゲルマン語では、この語順はより一般的である。その他の重要な特徴は以下のとおりです。
インド・ヨーロッパ語族の動詞体系のさまざまな時制 と相の組み合わせを、 現在時制 と過去時制 （点過去 とも呼ばれる）の2つだけに縮小すること。 過去時制を示すために母音交替 （インド・ヨーロッパ祖語の母音交替 ）の代わりに歯音接尾辞 （/d/ 、/t/、 または/ð/ ）を用いる新しいクラスの 弱変化動詞 の発達。ゲルマン語派の言語の動詞の大部分は弱変化動詞であり、母音交替を伴う残りの動詞は強変化動詞 である。アフリカーンス語では、強変化過去分詞「gedaan」のような化石化した形式を除いて、この区別は失われている。名詞句 の定冠詞 の区別は、形容詞 の語尾変化のパターン（いわゆる強変化と弱変化）によって示される。同様の変化はバルト・スラブ語派でも見られた。この区別は現代英語では失われているが、 古英語 には存在し、他のゲルマン語派の言語にも程度の差こそあれ残っている。語源が他のインド・ヨーロッパ語族と結びつきにくいものの、ほぼすべてのゲルマン語派に類似した語形を持つ単語がいくつか存在する。ゲルマン語基層仮説を 参照のこと。 談話粒子 とは、話し手が発話や聞き手に対する態度を表すために使用する、短くて強勢のない単語の一種です。この単語のカテゴリーは、ゲルマン語派以外の言語ではまれなようです。例としては、「just」という単語があり、話し手はこれを使って驚きを表すことができます。[ 48 ] ゲルマン語派に見られる特徴の中には、原ゲルマン語には存在しなかったものの、後に地域的な特徴 として発達し、言語から言語へと広まったものがある。
ゲルマン語のウムラウトは、北 ゲルマン語と西ゲルマン語（現代のゲルマン語すべてを代表する言語）にのみ影響を与え、 ゴート語 などの現在消滅した東ゲルマン語 や、すべてのゲルマン語の共通祖語である原ゲルマン語には影響を与えなかった。 母音の多様な性質は、ゲルマン語のウムラウトと、多くのゲルマン語派において、元々は同一の性質を持っていた長母音と短母音のペアが異なる性質を発達させ、長さの区別が最終的に失われる傾向があることとの組み合わせによって、後になって発展したものである。原ゲルマン語には5つの異なる母音の性質しかなかったが、長さと鼻音性も音素であったため、実際の母音音素はもっと多かった。現代ドイツ語では、長母音と短母音のペアは依然として存在するが、その性質も異なっている。 ゲルマン祖語はおそらくより一般的なSOVI語順であった。しかし、V2語順への傾向は潜在的な形で既に存在していた可能性があり、文接語は2番目に置かれなければならないと規定するインド・ヨーロッパ語族の法則であるワッカーナーゲルの法則に関連している可能性 がある 。[ 49 ] 大まかに言えば、ゲルマン語派の言語は、分析性 への全体的な傾向に関して、それぞれの言語がどれほど保守的か、あるいはどれほど進歩的かという点で異なっている。アイスランド語 や、程度は低いもののドイツ語のように、ゲルマン祖語（ひいてはインド・ヨーロッパ祖語）から受け継いだ複雑な 屈折形態論を 多く保持している言語もある。一方、英語、スウェーデン語 、アフリカーンス語 のように、分析的な形態へと大きく変化した言語もある。
言語の発展 ゲルマン語派の下位分類は、共通の革新によって定義される。革新と言語的保守主義を区別することが重要である。つまり、ある語族の2つの言語が、3つ目の言語には見られない特徴を共有している場合、その特徴が語族の祖語 と比較して革新である場合に限り 、2つの言語の共通祖先の証拠となる。
以下の革新は、北西ゲルマン 語派（ゴート語 を除くすべて）に共通するものである。
次の音節の /a/ の前にある最初の音節の /u/ が /o/ に低下する: * budą bode 、アイスランド語boðs Brechung と呼ばれる) 強勢のない中間音節における「唇音ウムラウト」（/m/ または次の音節の /u/ の前で /a/ が /u/ に、/ō/ が /ū/ に変化すること） 強勢のある音節では、/ē 1 / が /ā/ に変化します(ゴート語の /ē/ と対比)。 [ 51 ] 語末の /ō/ が /u/ に上昇する（ゴート語では /a/ に低下する）。これは、上昇しない鼻音 /ǭ/ とは区別される。 非語頭音節における /ai/ および /au/ の /ē/ および /ō/ への単母音化 （ただし、語中音節における /au/ の発達に関する証拠は不足している）。 /s/ の強調された指示語尾の発達（英語の「this」と「the」の違いに反映されている） 第VII類強変化動詞 に明確な母音交替段階が導入される一方、ゴート語では重複語 （例：ゴート語haihait 、古ノルド語・古英語hēt 、ゲルマン語動詞*haitan 「呼ばれる」の過去形）[ 52 ] ）。西ゲルマン語や北ゲルマン語でも重複の痕跡が残る形式（例：古英語方言heht が hēt の代わりに用いられる）が存在する。以下の革新は北西ゲルマン 語派にも共通するが、地域的な変化 を表している。
西ゲルマン語派 に共通する革新点は以下のとおりである。
語末の/z/の消失。単音節の単語では、古高ドイツ語では/r/として保持されるが、他の西ゲルマン語派では消失する。 [ð]（/d/の摩擦音異音）がすべての環境で破裂音[d]に変化する。 /lþ/ が停止音 /ld/ に変化する (語末を除く)。 西ゲルマン語派では、/j/ の前で r 以外の子音が重子音化する。これは、シーバースの法則 により、語幹が短い単語でのみ起こる。/p/、/t/、/k/、/h/ の重子音化は、流音の前でも見られる。唇軟口蓋音は、語頭以外では単純な軟口蓋音になる。 特定の種類のウムラウト /eui/ > /iui/。 二人称単数過去形の変更: 過去単数の語幹母音を過去複数語幹母音に置き換え、語尾の-tを -ī に置き換えます。 「立つ」と「行く」の動詞の短縮形（*stān、stēn 、*gān、gēn ）ですが、 クリミア・ゴート語には gēnも あることに注意してください。 動名詞 の発達。以下の革新は、西ゲルマン語派 のイングヴェオニック 語群に共通するものであり、主に英語、フリジア語、そして程度は低いものの低地ドイツ語（いずれもイングヴェオニック語派に属する）に影響を与え、オランダ語にも影響を与えるが、高地ドイツ語には影響を与えない。
いわゆるイングヴェオニック鼻音摩擦音法則 では、無声摩擦音の前で /n/ が失われます。例: *munþ 、*gans > 古英語mūþ、 gōs > "口、ガチョウ"、しかしドイツ語ではMund、 Gans と なります。 ゲルマン語の再帰代名詞 * se- sich zich 3 つのゲルマン語動詞 複数形を -þ で終わる 1 つの形に縮小する。クラスIII弱変化動詞が4つの動詞（*sagjan 「言う」、*hugjan 「考える」、*habjan 「持つ」、*libjan 「生きる」；cf. 古高ドイツ語の-ēn で終わる多数の動詞）からなる遺物クラスへと発展した。 クラスII弱動詞語尾*-ō-が *-ō-/-ōja- に分裂した（古英語の-ian < -ōjan 、古高ドイツ語の-ōn を参照）。 a語幹名詞の複数語尾*-ōsの発達（注：ゴート語にも -ōsがありますが、これは *-ōz の語尾無声化 による独立した発達です。古フリジア語には -ar があり、これはデンマーク語 からの後期の借用と考えられています）。現代英語の複数形-(e)s と比較してください。ただし、ドイツ語の複数形は-e です。 おそらく、ゲルマン語の*aiが ē/ā に単母音化したこと （これは古ザクセン語とアングロ・フリジア語 で独立した変化を表している可能性がある）。 イングヴェオニック語族 のアングロ・フリジア 語派に共通する革新は以下のとおりである。
鼻音化されたa、ā を o、ō に上げます。アングロ・フリジア語の明色化： n またはm が後に続かない場合、非鼻音のa、āが æ、ǣ に前舌化する。CrVから CVr への音位転換 。ここでC は 任意の子音、V は 任意の母音を表す。ai の単母音化 ā 。
共通する言語的特徴
音韻論 最も古いゲルマン語派の言語はすべて、原ゲルマン語から受け継がれたと考えられる多くの特徴を共有している。音韻論的には、グリムの法則 とヴェルナーの法則 として知られる重要な音変化が含まれており、これにより多数の摩擦音 が導入された。後期インド・ヨーロッパ祖語に は/s/という摩擦音しかなかった。
主な母音の変化は、（ほとんどの場合）長母音と短母音の /a/ と /o/ が融合して短母音の /a/ と長母音の /ō/ が生じたことである。これは二重母音 にも同様に影響し、印欧祖語の /ai/ と /oi/ は /ai/ に、印欧祖語の /au/ と /ou/ は /au/ に融合した。印欧祖語の /ei/ は長母音の /ī/ に発展した。印欧祖語の長母音の /ē/ は /ē 1 / と表記される母音（音声的には [æː] 2 / は、さまざまな、完全には理解されていない状況で発生した。ゲルマン祖語には前舌円唇 母音はなかったが、ゴート語 を除くすべてのゲルマン語は、その後i-ウムラウト の過程を経て前舌円唇母音を発達させた。
ゲルマン祖語では語根の最初の音節に強いアクセントが発達したが、ヴェルナーの法則により、本来の自由印欧祖語のアクセントの名残が見られる。ヴェルナーの法則はこのアクセントに敏感であった。その結果、無強勢音節の母音が徐々に消失していった。ゲルマン祖語では、この消失は語末の短母音（/i/と/u/を除く）が消失し、語末の長母音が短縮する段階までしか進んでいなかったが、初期の文学言語はすべて、より進んだ母音消失の状態を示している。最終的に、現代英語のような言語では、主アクセントに続く母音がほぼすべて消失し、その結果、非常に多くの単音節語が出現することになった。
結果一覧表 以下の表は、様々な古語におけるゲルマン祖語の母音と子音の主な変化を示しています。母音については、強勢のある音節における変化のみを示しています。強勢のない音節における変化は大きく異なり、言語によって異なり、音節が中間か最終か、音節が開 音節か閉音 節か、そして（場合によっては）先行する音節が軽音節 か重音節 かなど、他の多くの要因に依存します。
注：
C- は 母音の前（語頭、または子音の後）に付くことを意味します。-C- は 母音の間にあることを意味します。-C は 母音の後（語末または子音の前）を意味します。語末に生じる形は、一般的に語末の短母音の削除後に発生し、これはゲルマン祖語の直後に起こり、 古ノルド語 を除くすべての書き言葉の歴史に反映されています。上記３つは、 C- 、-C- 、-C の順で示されています。いずれか１つが省略された場合は、前のものが適用されます。例えば、f, -[v]- は、母音の後に[v] が続く場合、その後に何が続くかに関わらず、母音の後に続くことを意味します。a(…u) のような表記は、「次の音節に/u/が現れる場合にa 」という意味です。 a(n) のようなものは、「/n/が直後に続く場合はa」という意味です。 (n)a のような表記は、 「/n/ が直前に来る場合にa が来る」という意味です。 1 2 3 ゴート文字体系では、 主 に4つの異なる起源を持つ母音を表すために、 ⟨ai⟩ という ゲルマン祖語 /ai/ ゲルマン祖語の母音の前の/eː/ /æː/ ゲルマン祖語の /e/ と /i/ は /h/、/hʷ/、/r/ の前に来る。 ギリシャ語の/ɛ/ ⟨au⟩ という 、 主に以下の4つの音源に由来する母音を表すために同様に使用されます。 ゲルマン祖語 /au/ ゲルマン祖語の母音の前の/oː/ /uː/ ゲルマン祖語の /u/ は /h/、/hʷ/、/r/ の前に来る。 ギリシャ語/ɔ/ [ɛː/ɔː]と発音され、 ⟨ e ⟩ ⟨ o ⟩ [eː/oː] とは区別されるという点で意見が一致している。同様に、ケース3と4の結果はゴート語で[ɛ] と[ɔ]と発音されるという点でも意見が一致している。しかし、ケース1の結果が原ゲルマン語のように二重母音 [ai/au] として発音されたのか、それともケース2と融合して単母音[ɛː/ɔː] になったのかについては議論がある。ゴート族の名前を表すために使われたラテン語の綴りのバリエーションGaut- とGōt-から得られる歴史的証拠には、原ゲルマン語の二重母音が、 ゴート文字 を考案し、紀元 360 年頃にゴート語聖書 を書いたウルフィラ の時代より少し前（つまり 1 世紀以内）に単母音に変化したというものがあります。これは、ウルフィラがすべての結果を表すために同じ記号⟨ ai/au ⟩ ⟨ aj/aw ⟩ ⟨ ai/au ⟩ [ɛ(ː)]を表す綴り ⟨ ai ⟩ ⟨ ai ⟩ は[ɛː] を表し、⟨ au ⟩ は 類推によって作られたようです。ベネット (1980) など多くの資料と一致して、ここで説明されている音韻体系は「前ゴート語」(つまり、/ai/ と /au/ の単母音化直前のゴート語の音韻体系) です。 1 2 3 4 5 6 7 古ノルド語では、次の音節に /u/ または /w/ が続くと、非円唇母音が円唇母音になります。これはu-umlaut と呼ばれるプロセスです。一部の母音も同様の影響を受けますが、これは後続の /w/ によってのみ起こります。このプロセスはw-umlaut と呼ばれることもあります。これらのプロセスはi-umlaut の 後に作用しました。u -umlaut (後続の /u/ または /w/ による) により、/a/、/ja/ (破裂音 /e/)、/aː/、および /e/ はそれぞれ /ɔ/ ( ǫ と表記)、/jɔ/ ( jǫ と表記)、/ɔː/ ( ǫ́ と表記され、後に再び /aː/ に非円唇化)、および /ø/ に円唇化しました。母音 /i/ と /ai/ は、/w/ の前のみで、それぞれ /y/ と /ey/ に円唇化しました。短母音 /a/ は、i-ウムラウトとw-ウムラウトの組み合わせによって /ø/ になります。 1 2 3 4 5 a変異 またはaウムラウト と呼ばれる過程により、次の音節の非高母音（通常は/a/）の前で短い/u/が/o/に低下しました。ゴート語を除くすべての言語が影響を受けましたが、すべての言語にさまざまな例外があります。その後、2つの同様の過程が起こりました。 古高ドイツ語では、/iu/（ゲルマン祖語の/eu/、/iu/に由来）は、次の音節の非高母音の前では/io/に変化した。 古英語では、/æ/（ゲルマン祖語の/a/に由来）は、次の音節の/a/の前で/a/に変化した。 1 2 3 4 5 二重母音の結果は、古英語の分裂 によるものです。一般に、前舌母音は、 h 、 w 、 rC 、 lC のいずれかの部分集合の前で二重母音に分裂します。ここで、 C は子音です。二重母音 /æa/ はea と 書きます。/eo/ はeoと書きます。/iu/ は io と書きます。/iy/はie と書きます。すべての二重母音はウムラウトされて /iy/ ie になります。すべての二重母音は長音と短音の両方で出現します。ioと (特に) ie の実際の発音については大きな議論があることに注意してください。それぞれ /iu/ と /iy/ と解釈するのは、Lass (1994) の『 Old English: A historical linguistic companion』 に従います。 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 ゴート 語を除くすべての言語はi-ウムラウト の影響を受けていました。これはゲルマン語派で作用していたさまざまなウムラウト 過程の中で最も重要なもので、次の音節に /i/、/iː/、または /j/ が続く場合、後舌母音は前舌化され、前舌母音は上昇しました。 i-ウムラウト という用語は実際には同じ環境で両方とも引き起こされた 2 つの別々の過程を指します。初期の過程は /e/ と /eu/ をそれぞれ /i/ と /iu/ に上昇させ、原ゲルマン語でもまだ作用していた可能性があります (ゴート語では後期の変化によりその影響は不明瞭になっています)。後期の過程はすべての後舌母音と一部の前舌母音に影響を与え、さまざまな言語で独立して作用し、異なる時期に異なる結果をもたらしました。古英語は最も早く、最も影響を受けた言語で、ほぼすべての母音が影響を受けました。古高ドイツ語は最後に影響を受けた言語であり、その過程を示す唯一の書面上の証拠は、短い /a/ が /e/ にウムラウトされたことだけです。しかし、後の証拠は、他の後舌母音も影響を受けたことを示唆しており、おそらく古高ドイツ語の時代にはまだ音素レベルで影響を受けていたと考えられます。これらは、影響を受けた母音の上にウムラウト 記号（2つの点）を付けることで示されます。 ↑ ゲルマン祖語の /e/ は、母音分裂 と呼ばれる過程を経て、古ノルド語の /ja/ に変化した。 ↑ ゲルマン祖語の /x/、/xʷ/、または /r/ より前であるが、ゲルマン祖語の /z/ より前ではない (/z/ は北ゲルマン語でずっと後になってから /r/ と融合した)。 古ノルド語のárr (男性) "使者" < ゲルマン祖語 *airuz、 ár (女性) "櫂" < ゲルマン祖語 *airō、およびeir (女性) "名誉" < ゲルマン祖語 *aizō、 eir (中性) "青銅" < ゲルマン祖語 *aizan と比較。 (これら 4 つはすべて古英語でār になる。ゴート語では、それぞれairus 、(未確認)、 *aiza 、 *aiz に なる。)ゲルハルト・ケーブラー著「Altenglisches Wörterbuch」(PDF) を参照。2003年 4 月 18 日にオリジナルからアーカイブ(PDF) 。 ↑ /r/、/h/（ゲルマン祖語の/xʷ/から派生した場合を含む）、/w/の前、または語末。 1 2 /h/ の前 (ゲルマン祖語の /xʷ/ から派生した場合を含む) または歯音の子音 、つまり /s/、/z/、/þ/、/t/、/d/、/r/、/l/、/n/ の前。 ↑ 歯音 、つまり /s/、/z/、/þ/、/t/、/d/、/r/、/l/、/n/ の前 1 2 高地ドイツ語の子音推移 の結果、元のゲルマン祖語のs とは異なる種類のs が生じた。前者は⟨ z ⟩ ⟨ s ⟩ 歯音であり、後者は現代ヨーロッパスペイン語の「 歯茎歯茎 音」で、英語の /s/ と /ʃ/ の中間の音であったと考えられている。 Joos (1952) ) 現代標準ドイツ語では、この音はいくつかの文脈で /ʃ/ で表される。例えば、子音の先頭 ( schlimm cf. English slim ; Stand /ʃtant/, cf. English stand ) や /r/ の末尾 ( Arsch , cf. English arse or ass ) などである。現代の南ドイツ語の方言の多くは、語頭かどうかにかかわらず、すべての子音の先頭でこの音を /ʃ/ で表している。 1 2 3 古英語では、 前母音の近くで /k,g,ɣ/ が /tʃ,dʒ,j/ に口蓋化されます。 /k/ と /ɣ/ の音は、最初は前母音の前で口蓋化されました。それ以外の場所では、/ɣ/ は /j/ の前、または前母音の前か後で 口蓋化され、/k/ と /g/ (これは /gg/、/ng/ の組み合わせでのみ発生) は /j/ の前、または /i,iː/ の前か後で口蓋化されました。 1 2 3 有声摩擦音は、もともとは母音の後、または特定の子音の後に現れる有声破裂音の異音でした（/g/ の場合、語頭でも ― 硬い [g] は /gg/、/ng/ の組み合わせでのみ現れました）。古ノルド語と古英語では、無声摩擦音が母音の間で有声化しました（そして古ノルド語では最終的に母音の後でも有声化しました）。その結果、有声摩擦音は無声摩擦音の異音として再分析されました。古高ドイツ語では、すべての有声摩擦音が破裂音に硬化しました。 ↑ さまざまな言語の初期には、/r/ と表記される音は、現代アメリカ英語のように強く 軟口蓋化されていた可能性があります (Lass 1994)。これは、さまざまなプロセスが h (おそらく[x] ) とr によって引き起こされたことの考えられる説明の 1 つです。 1 2 古英語と古ノルド語では、特定の子音の前で /n/ が失われ、前の母音が長くなります (古ノルド語では、次の子音も長くなります)。 ↑ /n/ は最後に、/s,p,t,k/ の前では消失するが、他の子音の前では消失しない。 1 2 ゲルマン祖語の /j/ と /w/ は、すべての言語で母音の間でしばしば失われ、多くの場合、/j/ または /w/ が後に再び現れて休止を破り、以前に存在していた音と必ずしも一致するわけではありませんでした。子音の後では、ゴート語は一貫して /j/ と /w/ を保持しましたが、ほとんどの言語は /j/ を削除し ( i-ウムラウト をトリガーした後)、/w/ は時々消えました。子音の後の /j/ の消失は、さまざまな言語で異なる時期に、異なる程度で発生しました。たとえば、/j/ は、書き言葉の古ザクセン語ではほとんどの場合まだ存在し、短母音が前にあり、後舌母音が後に続く古ノルド語でもまだ存在していましたが、古英語と古高ドイツ語では、/j/ は短母音の後に /r/ がある場合にのみ残りました。
形態学 最も古いゲルマン語は、4 または 5 つの名詞格、人称、数、時制、法でマークされた動詞 、複数の名詞および動詞クラス、冠詞がほとんどまたはまったくないこと、そしてかなり自由な語順など、古いインド・ヨーロッパ語族の典型的な複雑な屈折形態論を持っています。古いゲルマン語は、時制が 2 つ (現在と過去) しかないことで有名で、インド・ヨーロッパ祖語の過去時制の 3 つの相 (未完了、アオリスト、完了/状態) が 1 つに統合され、新しい時制 (未来、大完了など) は発達しませんでした。法は、直説法、接続法 (インド・ヨーロッパ祖語の願望法 から発展)、命令法の 3 つでした。ゴート語の動詞には、印欧祖語から受け継いだ古風な特徴が数多くあり、それらは他のゲルマン語派ではほとんど痕跡を残さずに失われてしまった。例えば、二重語尾、屈折受動態（印欧祖語の中受動態 に由来）、過去時制で重複する動詞群（印欧祖語の完了形に由来）などが挙げられる。現代英語の複雑な時制体系（例：3か月後には、家はまだ建設中だろう、 あるいは、君がそんなに愚かな行動をとっていなければ、私たちは捕まることはなかっただろう ）は、ほぼ完全にその後の発展によるものである（ただし、他の多くのゲルマン語派にも同様の発展が見られる）。
ゲルマン祖語の主な革新には、現在形が他の動詞の過去形に似ている特別な動詞群である過去現在動詞（英語のほとんどの 助動詞 の起源）、過去形の語尾（いわゆる「弱動詞」では英語で-ed で示される）が /d/ または /t/ と様々に現れ、動詞「to do」に由来すると考えられることが多い、そしてもともとは不定の意味（「a man」、PIE の形容詞と代名詞の語尾の組み合わせ）と定の意味（「the man」、PIE のn 語幹名詞に由来する語尾）の区別に対応する 2 つの別々の形容詞語尾がある。
現代のゲルマン語派のほとんどの言語は、強い語頭アクセントによって引き起こされる無アクセント語尾の着実な衰退の結果、継承された屈折形態の大部分を失っていることに注意してください。（例えば、インド・ヨーロッパ祖語のピッチアクセントを ほぼ保持し、その結果として継承された形態の大部分を保存しているバルト・スラブ語派とは対照的です。） アイスランド語 、そして程度は低いものの現代ドイツ語は、4つの名詞格、3つの性、そして明確な動詞を持つ、ゲルマン祖語の屈折体系を最もよく保存しています。英語とアフリカーンス語は正反対の極端な例で、屈折形態はほとんど残っていません。
以下は、典型的な男性名詞であるゲルマン祖語の*fiskaz（「魚」）と、それが様々な古代文学言語においてどのように発展したかを示したもの である 。
強変化名詞と弱変化形容詞 もともと、インド・ヨーロッパ祖語の形容詞は名詞と同じ格変化クラスに従っていました。最も一般的なクラス（o/āクラス）は、男性と中性には o 語幹、女性にはā 語幹の組み合わせを使用していましたが、他の一般的なクラス（例えばi クラスやu クラス）は、すべての性別に対して単一の母音語幹の格変化の語尾を使用しており、他の格変化に基づくさまざまなクラスが存在しました。代名詞、限定詞 、および関連する意味を持つ単語（例えば「すべての」、「のみ」）には、まったく異なる一連の「代名詞」語尾が使用されていました。
ゲルマン祖語における重要な革新の一つは、形容詞の語尾が2つの異なるセットに分かれたことであり、これはもともと不定の意味（「ある男」）と定の意味（「その男」）の区別に対応していた。不定形容詞の語尾は、代名詞の語尾と一般的な母音語幹形容詞の活用形（通常はo/ā クラス（ゲルマン語派の文脈ではa/ōクラスと呼ばれることが多い）だが、 i クラスやuクラス）の組み合わせから派生した。一方、定形容詞の語尾は n 語幹名詞に基づいていた。元々はどちらのタイプの形容詞も単独で使用できたが、ゲルマン祖語の時代にはすでに、定形形容詞は明確な意味を持つ限定詞（例えば、定冠詞 、指示代名詞 、所有代名詞など）を伴わなければならないという パターン が発達し、不定形容詞は他の状況で使用されるようになった（「a」、「one」、「some」などの不定の意味を持つ単語を伴う場合と伴わない場合がある）。
19世紀には、不定形容詞と定形形容詞の2種類はそれぞれ「強形容詞」と「弱形容詞」と呼ばれ、これらの名称は現在でも一般的に使われています。これらの名称は、現代ドイツ語における2種類の語尾の出現に基づいています。ドイツ語では、かつて名詞に存在していた特徴的な格語尾はほぼ消滅し、その結果、格を区別する役割はほぼ完全に限定詞と形容詞によって担われるようになりました。さらに、規則的な音韻変化により、様々な定形（n 語幹）形容詞語尾は融合し、現代ドイツ語では、言語の16の可能な屈折カテゴリー（男性 /女性/中性/複数形と主格/対格/与格/属格の組み合わせ – 現代ドイツ語では複数形で全ての性別が統合される）を表す語尾は2つ（-eと-en ）だけになりました。不定形容詞（a/ō 語幹）の語尾は音変化の影響をあまり受けず、6つの語尾（-、-e、-es、-er、-em、-en ）が残り、様々な屈折カテゴリーを曖昧さなく表現できるような巧みな配置になっている。その結果、定冠詞の語尾は屈折の意味を伝えるには「弱すぎる」と考えられ、付随する限定詞の存在によって「強化」される必要がある一方、不定冠詞の語尾は単独でも屈折カテゴリーを示すのに十分「強い」と考えられた。（この見解は、現代ドイツ語では不定冠詞を伴う場合に弱語形容詞が多用されるため、不定冠詞と定冠詞の区別がもはや明確に適用されないという事実によってさらに裏付けられている。）類推により、「強い」と「弱い」という用語は対応する名詞クラスにも拡張され、a 語幹とō 語幹の名詞は「強い」、n 語幹の名詞は「弱い」と呼ばれるようになった。
しかし、ゲルマン祖語、そして最も保守的なゲルマン語であるゴート語では、「強い」と「弱い」という用語は必ずしも適切ではありません。まず、名詞の格変化が非常に多かったのです。a 語幹 、ō 語幹、n 語幹の格変化が最も一般的で、他の格変化が最終的に吸収される対象でしたが、この過程は徐々にしか起こりませんでした。もともとn 語幹の格変化は単一の格変化ではなく、関連する語尾を持つ複数の独立した格変化（例：-an 、-ōn 、-īn ）の集合であり、これらの語尾は他の格変化の語尾と比べて決して「弱い」ものではありませんでした。 （例えば、名詞の 8 つの可能な屈折カテゴリー（単数/複数と主格/対格/与格/属格の組み合わせ）のうち、ゴート語の男性an 語幹名詞には 7 つの語尾があり、女性ōn 語幹名詞には 6 つの語尾がある。つまり、これらの語尾には「弱さ」の曖昧さがほとんどなく、実際にはドイツ語の「強い」語尾よりもはるかに少ない。）さまざまな名詞の格変化を 3 つの基本カテゴリー（母音語幹、n語幹、その他の子音語幹（別名「マイナー格変化」））に分類することは可能であるが、母音語幹名詞は、それらをまとめて n 語幹語尾とは別に分類することを支持するような語尾の統一性を示さない。
強弱の名詞という二項対立がより重要になるのは、後の時代の言語になってからです。古英語 では、n 語幹の名詞は明確な単一のクラスを形成しますが、男性名詞のa 語幹と女性名詞のō 語幹の名詞は互いにほとんど共通点がなく、どちらも小さなu 語幹の名詞のクラスとはあまり似ていません。同様に、古ノルド語では、男性名詞のa 語幹と女性名詞のō 語幹の名詞は互いにほとんど共通点がなく、男性名詞のan 語幹と女性名詞のōn/īn語幹の名詞の継続もかなり異なっています。様々な母音語幹の名詞が融合し、強弱の二項対立が明確に適用されるようになるのは、 中期オランダ語 と現代ドイツ語になってからです。
その結果、ゲルマン語派の新しい文法記述では、ドイツ語自体との関連を除いて「強勢」と「弱勢」という用語を避けることが多く、代わりに形容詞には「不定」と「定」という用語を用い、名詞は実際の語幹クラスによって区別する傾向がある。
英語では、形容詞の語尾の2つのセットはどちらも中英語 後期に完全に失われた。
分類 ゲルマン語族の下位区分は厳密に定義されることはほとんどなく、多くは連続的な勾配を形成しており、隣接する変種は 相互に理解可能である一方、離れた変種はそうではないことに注意が必要である。ゲルマン語族には、東ゲルマン語 、西ゲルマン語 、北ゲルマン語 が含まれる。しかし、東ゲルマン語は数世紀前に消滅した。
ゲルマン語派と主要な方言グループ 現存するゲルマン語はすべて、西ゲルマン語派 か北ゲルマン 語派のいずれかに属します。西ゲルマン語派は圧倒的に規模が大きく、さらにアングロ・フリジア語 と大陸西ゲルマン語 に細分化されます。アングロ・フリジア語には英語とそのすべての変種 が含まれ、大陸西ゲルマン語にはドイツ語（標準語 と方言 ）とオランダ語（標準語 と方言 ）が含まれます。東ゲルマン語派には、特に消滅したゴート語とクリミア・ゴート語が含まれます。
現代の分類は以下のとおりです。完全な分類については、「ゲルマン語派一覧」を 参照してください。
語彙の比較 この表は、複数のゲルマン語派の言語における同系語を比較したものです。場合によっては、各言語で意味が全く同じではないこともあります。
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外部リンク ゲルマン語語彙プロジェクト 「Hover & Hear」の発音は、 同じゲルマン語の単語を数十のゲルマン語と方言（英語のアクセントを含む）で聞き、瞬時に並べて比較でき ます 。 Bibliographie der Schreibsprachen : 中世の高地ドイツ語、低地ドイツ語、オランダ語の書き言葉の文献目録ゲルマン語の基本語彙をまとめたスワデシュリスト（ウィクショナリーのスワデシュリスト付録より） ゲルマン語の断片— YouTube (14:06)
