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古英語の音韻体系は、その存在期間中に多くの変化を遂げた。これには、数多くの母音推移や、多くの位置における軟口蓋子音の口蓋化などが含まれる。
古英語時代以前の歴史的発展については、ゲルマン祖語を参照してください。
以下では、古英語の単語、様々な種類の再構築された祖語形、および再構築された西ゲルマン祖語（PWG）、ゲルマン祖語（PG）、インド・ヨーロッパ祖語（PIE）の形を記述するために、様々な慣例が用いられています。
以下の表は、国際音声記号で表記された綴りと発音の対応関係を示しています。関連する音韻体系の詳細については、「ゲルマン祖語の音韻論」および「古英語の音韻論」を参照してください。
1ゲルマン祖語の/b d ɡ/にはそれぞれ 2 つの異音がありました。破裂音[b d ɡ]と摩擦音[β ð ɣ]です。破裂音は次のように現れました。
西ゲルマン語の時代までに、/d/ はすべての位置で破裂音[d]として発音されるようになった。摩擦音の異音は、古英語の子音の発達を理解しやすくするために、再構築された形で示されることがある。古英語は異音[ɡ~ɣ]を保持しており、口蓋化 (下記参照)の場合、これは[dʒ~j]となった。後に、口蓋化されていない[ɣ]は語頭で[ɡ]となった。異音[b~β]は、 [β]が/f/の有声異音である[v]と融合したときに破れた。
古英語は、最古の記録が残る以前の時代に、数々の音韻変化の影響を受けていました。これらの変化は特に母音に影響を与え、古英語の多くの単語が、両言語の共通の西ゲルマン語族の祖先に非常に近い古高ドイツ語などの言語の関連語とは大きく異なって見える理由となっています。これらの変化は、おおよそ以下の順序で時系列的に起こりました（順序には不確実性があることを付記しておきます）。
これは、現代英語のfive、mouth、usとドイツ語のfü n f、Mu n d、u n sのような音の交替の起源である。詳細はイングヴェオニック鼻音摩擦音の法則を参照のこと。
アングロ・フリジア語は、西ゲルマン祖語から発展する過程で音韻変化を起こし、⟨ā⟩ [ ɑː]は、 /n、m/または鼻音化が後に続かない限り、 ⟨ǣ⟩ [æː]に前舌化しました。[ 1 ]これは、後に短母音⟨a⟩に影響を与えた過程と似ており、アングロ・フリジア語の明瞭化または第一前舌化として知られています（下記参照）。鼻音化されたą̄と、 ān、āmの連続は影響を受けず、後にǭ、ōn、ōmに上昇しました（下記参照）。 （これは、鼻音の子音n、m が先行する長母音を鼻音化させたことを示唆していると考えられる。）西サクソン語以外の英語方言（現代英語の基となったアングリア方言を含む）では、前舌母音がさらにē [eː]に上昇した。西サクソン語のslǣpan、sċēap（< 原西ゲルマン語* slāpąn、 *skāpă < 原ゲルマン語* slēpaną、 skēpą）とアングリア語のslēpan、sċēp を比較すると、現代英語のsleepとsheep はアングリア語の母音を反映している。西サクソン語の単語は*sleap、*sheapに発展したと考えられる。
この変化の影響を受けた母音は、西ゲルマン祖語では低後舌母音ā [ɑː]と再構築され、西ゲルマン祖語の/ɛː/の反映であった。アングロ・フリジア語では、西ゲルマン祖語の/ɛː/ は単に前舌母音のままで、後舌母音[ɑː]の中間段階を経ることなく、古英語のǣまたはēに発展した可能性がある。[ 2 ]しかし、ラテン語のstrāta (via)からの古英語のstrǣtのような借用語や、鼻音の前のōへの後舌化は、西ゲルマン祖語の共通段階*āを仮定すると、はるかに簡単に説明できる。
ゲルマン祖語の/ai/は/aː/ ( [ɑː] )に単母音化（平滑化）した。 [ 3 ]これは最初の a-前舌化の後に起こった。例えば、ゲルマン祖語の * * stainaz は古英語のstān (現代のstone )になった(古フリジア語のstēnとゴート語のstáin、古高ドイツ語のsteinを参照)。多くの場合、結果として生じた[ɑː]は後にi-変異によって[ æː]に前舌化された。dǣlan 「分割する」 (古フリジア語のdēlaとゴート語のdáiljan、古高ドイツ語のteilen [現代英語deal ] を参照)。
この単母音化は、古英語で他の二重母音を生み出した高さ調和（おそらく中間段階：/ai/ > [ɑæ] > /aː/を経由）によって起こった可能性がある。
同様の音変化は、アメリカ南部英語やアフリカ系アメリカ人英語でも起こっている。
a-前舌化の2番目の部分（アングロ・フリジア語の明瞭化または第一前舌化と呼ばれる）は、長母音āではなく短母音aに影響を与える点を除いて、最初の部分と非常によく似ている。ここでは、/n、m/または鼻音化が後に続かない限り、 a [ɑ]はæ [æ]に前舌化される。これは最初の部分で適用される条件と同じである。[ 4 ]
重要な点として、a-前舌化は、強勢のある音節でのみn、mによって阻害され、強勢のない音節では阻害されませんでした。そのため、原ゲルマン語の* gebanazから「与えられた」ġefen（以前はġefæn ）のような形が生まれました。ただし、不定詞ġefanは、 a-復元により後舌母音を保持しています（同様の例であるfarenとfaranについては、そのセクションの説明を参照してください）。
ゲルマン祖語には、語末二重母音/ai, au, eu/ (および、次の音節に/i/または/j/が続く場合の/eu/の異音である[iu] ) があった。古英語では、これら (上記のように単母音化された/ai/を除く) は、両方の要素が同じ高さである、一般的にあまり一般的ではないタイプの二重母音、すなわち高さ調和二重母音へと発展した。この過程は、二重母音の高さ調和と呼ばれる。具体的には次のとおりである。
古英語の二重母音は、破裂、口蓋二重母音化、逆突然変異、i突然変異など、他の後期の過程からも生じ、それによって /iy/ という二重母音も追加されました。二重母音は、短母音 (単調母音) /æa, eo, iu, iy/と長母音/æːa, eːo, iːu, iːy/の両方で発生する可能性があります。
いくつかの資料では、これらの古英語の二重母音の一部またはすべてについて、高さ調和的ではない他の音声形式を再構築しています。ēa、ēo、īoの最初の要素は、一般的に[æ]、[e]、[i]の性質を持っていたとされています(これらの性質の証拠は、後述するように、分裂と逆変異の挙動から得られます。中英語で短いeaが/a/に発展したことも、 ēaの音声的実現の証拠となる可能性があります)。しかし、これらの二重母音の 2 番目の要素の解釈はより多様です。これらの二重母音すべてをシュワー音[ə]で終わるものとして扱う分析があります。つまり、 ēa、ēo、īo = [æə]、[eə]、[iə]です。[ 5 ] ioとieについては、高さ調和解釈/iu/と/iy/ [ 6 ] [ 7 ]は議論の的となっており、多くの (特に伝統的な) 資料では、発音が綴り ( /io/、/ie/ ) と一致し、したがってこれらの二重母音は高さ調和型ではなく開口型であると想定している。初期の西サクソン語、そして後のアングリア語では、 io (長母音と短母音の両方) はeoと融合した。
古英語の母音分裂は、短い前舌母音/ i, e, æ/が/x/、/w/または/r/または/l/と別の子音が続く場合に、短い二重母音/iu, eo, æɑ/に分裂することである。[ 8 ]長い/iː, æː/も同様に/iːu, æːa/に分裂したが、これは/x/が続く場合のみである。 重子音rrとllは通常、rまたはlと別の子音として数えられるが、西ゲルマン語で元の単子音 * -l- + * -j-が重子音化して生成されたllの前には分裂は起こらない(ただし、元の*-lli(j)-の前には起こる)。
/iu、iːu/は初期西サクソン語と後期アングリア語で/eo、eːo/に低下した（上記参照）。
音を破るための正確な条件は、破ろうとする音によって多少異なります。
例：
壊れた/iu, eo, æa/ (長母音か短母音かを問わず)のi 変異は⟨ ie ⟩ (おそらく/iy/、上記参照)と綴られる。
例：
一部の方言では、通常であれば音韻変化が起こる上記のような状況下でも、/æ/が音韻変化するのではなく/a/ ( [ɑ] ) に後退（後退）していたことに注意してください。これは、現代英語の基盤の一部となっているアングリア方言で起こったことであり、古英語のceald が現代英語の「cold」（実際にはアングリア古英語のcaldに由来）として現れるのであって、「 * cheald 」（ cealdの予想される結果）として現れるのではない理由を説明しています。
母音の分裂と後退は、一般的に、母音が後続の軟口蓋子音に同化するという観点から説明されます。/w/は実際には軟口蓋子音ですが、/h/、/l/、/r/はそれほど明確ではありません。したがって、少なくとも分裂と後退が発生した時点（古英語が記録される数百年前）では、/h/は少なくとも母音の後に続く場合は[x]またはそれに近い音で発音され、子音の前の/l/と/r/は軟口蓋またはそり舌音の性質を持ち、すでに[ɫ]と[rˠ]またはそれに近い音で発音されていたと想定されます。
ハウエル 1991 は、母音の崩壊時に母音の後ろの⟨ h ⟩が軟口蓋音[x]として発音されていたという一般的な仮定に異議を唱えている。 [ 9 ]彼は、軟口蓋化と崩壊の音の変化の順序に関係なく、これは問題があると主張している。崩壊が口蓋化の前に起こり、[x]によって引き起こされた場合、母音が他の軟口蓋子音 (ゲルマン祖語の* kと* ɡから) の前に崩壊しなかった理由が明確に説明できない。一方、崩壊が口蓋化の後に起こった場合、他の軟口蓋子音がこの位置で口蓋化されていたにもかかわらず、前舌母音の後に[x]がまだ軟口蓋音であった理由が明確に説明できない。ハウエルは代わりに、古英語以前には、* x はもともとすべての位置で[h]に弱化していた（これは母音間の消失によって裏付けられると彼は主張している）が、この[h]は後に音節末尾で[x]に強化され、おそらくそれが以前の[ɣ]の無声化の結果と音韻的に融合した時期に起こったと提唱している。[ 10 ]
ピーター・シュライバーは、古英語の崩壊はケルト語との言語接触から生じたという説を唱えている。彼は、ブリテン島では2つのケルト語が話されていたと述べている。1つはブリテン・ラテン語の音韻的影響を受けてウェールズ語、コーンウォール語、ブルトン語に発展したハイランド・ブリテン・ケルト語、もう1つはローマによるブリテン島征服時にアイルランドにもたらされ、古アイルランド語となったローランド・ブリテン・ケルト語である。ローランド・ブリテン・ケルト語は、古アイルランド語や現代アイルランド語と同様に軟口蓋化があり、先行する母音に後転音が生じる。この特徴は言語接触によって古英語に伝わり、後転二重母音をもたらした。[ 11 ]
分裂が起こった後、次の音節に後舌母音がある場合、短い/æ/ (そして一部の方言では長い/æː/も) は/a/ ( [ɑ] ) に後舌化されました。 [ 12 ]これは、以前に/æ/に前舌化されていた元の/a/を部分的に復元したため、a 復元と呼ばれます (上記参照)。 (注: 後期の変化である第 2 次前舌化によって状況はやや複雑になりますが、これは古英語の標準的な西サクソン方言には影響を与えませんでした。)
強い男性名詞と中性名詞は複数形の語尾に後舌母音を持つため、この名詞クラスでは単数形では/æ/ 、複数形では/a/という交替がよく見られます。
A-復元は弱動詞接尾辞 * -ōj-の * ōの前に起こったが、これは古英語では前舌母音iとして現れ、 macian "作る" < * * makōjan-のようになる。
（上記参照）は、a音の前置とa音の復元の間に起こった。この順序は、元の * slahanからslēan "殺す" (発音は/slæːɑn/ ) のような単語を説明するために必要である。 : /ˈslahan/ > /ˈslæhan/ (a音の前置) > /ˈslæɑhɑn/ (音の分離; a音の復元を阻害) > /ˈslæɑ.ɑn/ (h音の消失) > /slæːɑn/ (母音の融合、代償的長音化)。
a復元は、a前置化（アングロ・フリジア語の明色化）と複雑な形で相互作用し、例えば、ゲルマン祖語の* faranąからfaran 「行く」が、ゲルマン祖語の* faranazからfaren 「行ってしまった」が生じた。基本的に：
重要な違いはステップ3と4にあり、鼻音化したąは、実際にはanの連続が影響を受けているにもかかわらず、aの前舌化の影響を受けない。これは、anが無強勢音節で出現するためである。これにより、 aとæの最終音節に違いが生じ、それがステップ4で前の音節に引き継がれる。両方の形式の語幹に後舌aが存在することは、音韻変化では直接説明できず、単純な類推的均質化の結果であると考えられる。
軟口蓋子音/k/と/ɡ/の口蓋化は、主に前舌母音を伴う特定の環境で発生しました。（当時の音素/ɡ/には、 /n/の後または重子音の場合の[ɡ]と、それ以外の場合の[ɣ]という 2 つの異音がありました。）この口蓋化は、イタリア語やスウェーデン語で発生したものと似ています。口蓋化されると、次のようになります。
口蓋化の文脈は、音によって異なる場合があった。
口蓋音/tʃ/と[dʒ] は、子音の直前に位置するようになると、非口蓋音の/k/と/g/に変化した。これは、* sēċiþ ("探す") がsēcþに、* senġiþ ("焼く") がsengþになったときのように、かなり後の時代に起こった。
口蓋化は、 a-復元後、i-変異前に起こった（ただし、 h-消失前か後かは不明である）。したがって、 a-復元により最初の/a/が/æ/から後舌化したgalan「歌う」では口蓋化は起こらなかった。同様に、 dæġ（「日」）では口蓋化が起こったが、a-復元されたdagas （「日」、方言英語のdawes 「日」を参照）やdagung（「夜明け」、ここで⟨w⟩は口蓋化されていない[ɣ]の反映を表す）では口蓋化は起こらなかった。また、i-変異により前舌母音/y、e、eː/が以前の/u、a、oː/から発展したcyning（「王」）、cemban（「櫛で梳く」）、gēs（「ガチョウ」）でも口蓋化は起こらなかった。
パラダイム内でċ/c、ġ/g、またはsċ/scの交替が予想される多くの場面で、言語の歴史のある時点で類推によってそれが均一化されました。たとえば、 sēcþ 「彼は探す」の軟口蓋音は、現代英語ではsēċan「探す」の口蓋音に取って代わりました。一方、 besēċanの口蓋化された形は軟口蓋音の形に取って代わり、現代のbeseechとなりました。
/k~tʃ/と/ɡ~j/の音は、古英語文書の大部分が書かれている方言である後期西サクソン語の時代には、ほぼ間違いなく別々の音素に分かれていた。これは、 drincan [ˈdriŋkɑn] ("drink") とdrenċan [ˈdrentʃɑn] ("drench")、gēs [ɡeːs] ("geese")とġē [jeː] ("you")のような、ほぼ最小対語によって示唆される。しかしながら、真の最小対語は少なく、軟口蓋音と硬口蓋音は、異音を思わせるような形で頻繁に交互に現れる。例えば、
有声軟口蓋音[ɡ]と[ɣ] は、依然として単一の音素の異音であった（ただし、この時点では[ɡ]が語頭で使用される形となっていた）。同様に、それぞれの口蓋化反応音である[dʒ]と[j]も、この段階では単一の音素/j/の異音として分析される。この/j/には、ゲルマン祖語の/j/に由来する古い[j]の例も含まれており、 ġeong /junɡ/（「若い」；ゲルマン祖語* jungazに由来）やġeoc /jok/（「くびき」；ゲルマン祖語* jukąに由来）のように、後舌母音の前に置かれることがあった。（古英語の音韻論：背側子音も参照。）
標準的な古英語の綴りでは、この分裂は反映されておらず、/k/と/tʃ/の両方に同じ文字⟨ c ⟩が、/ɡ/ ( [ɡ]、[ɣ] ) と/ j/ ( [j]、[dʒ] )の両方に⟨ g ⟩が使用されていました。標準的な現代語の綴り (ここで使用されているもの) では、軟口蓋音と口蓋音の異形は発音記号で区別されます。⟨ c ⟩は/k/を表し、⟨ ċ ⟩は/tʃ/を表し、⟨ g ⟩は[ɡ]と[ɣ]を表し、⟨ ġ ⟩は[j]と[dʒ]を表します。これらの促音は⟨ cc ⟩、⟨ ċċ ⟩、⟨ cg ⟩、⟨ ċġ ⟩と書きます。
古ノルド語からの借用語は通常、口蓋化を示さない。これは、借用された時点で口蓋音と軟口蓋音の区別がもはや異音ではなく、2つのセットが別々の音素になっていたことを示している。例えば、現代の二重語shirtとskirtを比較してみよう。これらはどちらも同じゲルマン語の語根に由来するが、shirt は古英語で口蓋化を受けたのに対し、skirt は口蓋化を受けなかった古ノルド語からの借用語である。同様に、口蓋化されていない古ノルド語からの借用語give は、規則的に口蓋化されたyiveと並存し、（最終的にはそれを置き換えた）。他の後期の借用語も同様に口蓋化を免れた。ship （口蓋化された古英語sċipから）とskipper （口蓋化されていないオランダ語schipperから借用）を比較してみよう。[ 14 ]
第二前舌化は、/a/を/æ/に、/æ/を/e/に前舌化させたが、これは a-前舌化や a-復元といった関連プロセスよりも後のことであった。[ 15 ]第二前舌化は、マーシア方言が話されていた比較的狭い地域（イングランド中部地方）でのみ起こった。（マーシア方言自体は、イングランド中部および北部全域で話されていたアングリア方言の下位方言であった。）
西サクソン語では、前母音e、ē、æ、ã は通常、 ċ、ġ、sċの後にそれぞれie、īe、ea、ēaになります[ 16 ] 。
伝統的な見解では、e、ē、æ、ǣは実際に二重母音になったとされていますが、[ 17 ] [ 18 ]少数派の見解では、それらは単母音のままだったとされています。[ 19 ]
この見解を支持する主な論拠は、後舌母音を含む対応するプロセスが純粋に正書法上のものであること、および/æ/ → [æɑ]や/e/ → [iy]のような二重母音化（これが従来の見解に反して、正書法上のieの正しい解釈である場合）が、先行する口蓋子音または後部歯茎子音の文脈では音声的に根拠がないという事実である。さらに、ieの従来の見解の支持者と[iy]の解釈の支持者の両方が、口蓋子音の後のieのiは独立した音を表したことがないと考えている。したがって、 [iy]の発音はi 変異によって生じる音を表すieの事例にのみ適用されると主張されている。 [ 20 ]いずれにせよ、この 2 つがかなり早い段階で[iə̆]として融合した可能性が高いと考えられている。 [ 20 ]
口蓋二重母音化の一種が後舌母音ā̆、ō̆、ū̆に影響を与えたかどうかは議論の余地がある。ġu 、ġō、sċaのような口蓋母音と後舌母音の連続では、口蓋子音と後舌母音の間に文字eが入った異綴りが生じた。しかし、これらのeを含む綴りが母音の音声的二重母音化を表しているのか、それとも単に子音自体の口蓋音性を表しているだけなのかは議論の余地がある。
eの有無による綴りの頻度は、母音の種類、先行する子音が/j/かsċか、古英語の方言など、いくつかの要因によって変化する可能性があります。 [ 23 ]これらの綴りは、二重母音の発達を示すというよりは、単に後舌母音 /ɑ(ː) o(ː) u(ː)/ の前の口蓋子音をマークするための慣習であった可能性があります。なぜなら、そのような単語の現代英語の子孫は、二重母音⟨ eo ⟩が前舌母音に変化する典型的な変化を示していないからです。[24]
rの後に短い母音が続く場合、母音とrの位置が入れ替わる音位転換が起こる。これは通常、次に続く子音がsまたはnの場合、あるいはdの場合にのみ起こる。rは語頭に来ることもあれば、他の子音の後に続くこともあるが、母音の後に続くことはない。
音位転換が適用可能なすべての単語が実際に影響を受けるわけではなく、上記の単語の多くは音位転換されていない形でも現れます（例：græs「草」、rinnan「走る」、wrenna「ミソサザイ」、まれな形（brustæn「破裂する（過去分詞）」、þrescenne「脱穀する」、onbran「火をつける（過去分詞）」、īsern「鉄」、ren-「家」、þridda「3番目」、チョーサーのbriddes「鳥」）。これらの単語の多くは、音位転換されていない形で現代英語に伝わっています。
逆方向の音位転換は、時折htの前で起こる。例えば、wrohte「worked」（廃れたwroughtと同義、ゴート語wurhta）、ノーサンブリア語のbreht ~ bryht「bright」（ゴート語baírhts）、fryhto「fright」（ゴート語faúrhtei）、wryhta「maker」（wrightと同義、古ザクセン語wurhtio）などである。これらの単語の音位転換されていない形も古英語に見られる。この現象は、ほとんどのゲルマン語派の言語で起こった。
他のほとんどのゲルマン語と同様に、古英語は i 変異またはi ウムラウトと呼ばれる過程を経ました。これは、後続の音節の/i(ː)/または/j/の影響を受けて母音が前舌化または上昇する過程です。その結果、新しい前舌円唇母音/y(ː)、ø(ː)/、そしておそらく二重母音/iy/ (上記参照) が生まれました。ウムラウトを引き起こした元の後続の/i(ː)/または/j/は、後の段階でしばしば失われました。ウムラウトは、men、feet、mice (単数形のman、foot、mouseと比較)、elder、eldest ( oldと比較)、fill ( full と比較)、length ( long と比較) などの現代英語の語形を生み出しました。
変更の詳細については、ゲルマン語のウムラウト、特に古英語におけるi-変異の項を参照してください。
中間音節では、すべての開音節で短低母音と中母音（ /a、æ、e/）が削除される。[ 25 ]
短い高母音（/i、u/ ）は、長い音節の後に続く開音節では脱落しますが、短い音節の後に続く場合は通常残ります。これは高母音消失の過程の一部です。
低母音・中母音のシンコペーションは、i-変異の後、高母音消失の前に発生した。i-変異の後に発生したことを示す例として、mæġden「乙女」が挙げられる。
短母音の低母音/中母音のシンコペーションがi-変異より前に起こっていた場合、古英語では** meġdenとなる。
高母音消失より前にシンコペーションが起こったことを示す例として、sāw(o)l「魂」が挙げられる。
高母音消失の後に起こった場合、古英語では** sāwluとなる。
強勢のない開音節では、/i/と/u/ (ゲルマン祖語* -ō [ 26 ]からの語末の/-u/を含む) は、長い音節(つまり、長い母音または二重母音を持つ音節、または 2 つの子音が続く音節) の後に続く場合は消失したが、短い音節(つまり、短い母音の後に単一の子音が続く音節) の後に続く場合は消失しなかった。[ 27 ]これは 2 種類の文脈で起こった。
高母音消失により、多くのパラダイムが語根音節の長さに応じて分裂し、短い音節の後には-uまたは-e (* -iから) が現れますが、長い音節の後には現れません。たとえば、
この語尾消失は語根名詞の複数形に影響を与え、例えば前中期ペルシア語* pōdes > 中期ペルシア語* fōtiz > * fø̄ti > 古英語 fēt "足（主格）" のように変化した。これらの名詞はすべて長音節語幹を持っていたため、複数形では語尾がなく、複数形は i の語尾変化によってのみ示される。
2 つの短い音節からなる 2 音節名詞は、1 つの長い音節を持つかのように扱われました。これは、初期ゲルマン語の他の箇所、例えば原ノルド語におけるシーヴァースの法則の扱いや、ゲルマン語の頭韻詩の韻律規則に見られる等価性の一種です。したがって、語末の高母音は脱落します。ただし、最初の音節が長い 2 音節名詞では、2 番目の音節の長さによって高母音が脱落するかどうかが決まります。例 (すべて中性名詞)：[ 28 ]
また、以下の明らかな例外にも注意してください。
実際には、これらは例外ではなく、高母音消失の時点では、これらの単語はhēafod (上記参照)と同じ 2 音節の長短語根構造を持っていた。
その結果、高母音の消失はi変異の後、i変異の直後に起こった内部の-(i)j-の消失の前に起こったに違いない。
語形変化は、高母音の消失の結果として、語中期にも生じた。例えば、第1類弱変化形の過去形などが挙げられる。
通常、シンコペーション（つまり母音の消失）は閉音節では発生しません。例えば、 Englisċe "English", ǣresta "earliest", sċēawunge "a showing, inspection" (各単語の後に語尾変化が続く)。しかし、シンコペーションは、西サクソン語の特定の動詞および形容詞の形では通常の限界を超えます。例えば、強変化動詞の現在形 ( birst "(you) carry" < PG * beris-tu、birþ "(he) carry" < PG * beriþ、同様にdēmst, dēmþ "(you) judge, (he) judges" ) や比較級形容詞 ( ġinġsta "youngest" < PG * jungistô、同様にstrenġsta "strongest", lǣsta "least" < * lǣsesta < PG * laisistô ) など)。
中間と最終の両方の高母音消失が1つの単語内で起こり得る場合、中間の消失は起こるが最終の消失は起こらない: [ 29 ]
これは、語末の高母音消失が語中高母音消失に先行しなければならないことを意味する。そうでなければ、結果は** strengþ, hēafdとなる。
内部音節内の-j-とそのシーバースの法則による異形-ij- は、内部音節内に残っていた場合、高母音消失の直後に消失したが、長音節の後でのみ消失した。したがって、次のようになる。
なお、ゲルマン祖語では、シーヴァースの法則に従わない異形-j-は短音節の後にのみ現れたが、西ゲルマン語の重子音化により、 -j-の直前の子音が二重になり、長音節が形成された。西ゲルマン語の重子音化は/r/には適用されず、短音節が残るため、このような状況では/j/は消失しなかった。
シーバースの法則によれば、 /ij/という異形は長い音節の後にのみ出現し、そのため、この時点でまだ語内部にあった場合は必ず消失した。
-j-と-ij- が、後続の母音または母音 + /z/の消失によって語末になった場合、それぞれ-iと-īに変換された。前者は高母音の消失の影響を受け、削除されない場合 (つまり/r/の後) は-eとして現れるが、後者は常に-eとして現れる。
中間の-j-の消失は-ij-の消失よりもわずかに早く、特に高母音の消失よりも前に起こった可能性がある。これは、 nytt「使う」のような短い-jō語幹の単語を説明するために必要と思われる。
もし高母音の脱落が先に起こったとしたら、結果は恐らく未確認の** nytteになるだろう。
-(i)j-の同様の消失は、他の西ゲルマン語でも起こったが、それらの言語の最も古い記録の後であった（特に古ザクセン語では、古英語のsettan「設定する」、hǣlend 「救世主」に対応するsettian、hēliand がまだ残っている）。細部には違いがあり、 -iが保持されたkunniという形は、古ザクセン語、古オランダ語、古高ドイツ語に見られる（ただし、古フリジア語のkenn、kin には注意）。
これは、 PG */ɣ/の口蓋化によって形成された新しい/j/ (< /ʝ/ ) には影響を与えなかったため、変化の時点ではまだ口蓋摩擦音であったことが示唆される。例えば、PG * * wrōgijaną > 初期古英語 * /ˈwrøːʝijan/ > 古英語wrēġan ( /ˈwreːjan/ )。
後転（時には後転ウムラウト、喉音ウムラウト、u-ウムラウト、または軟口蓋ウムラウトとも呼ばれる）は、先史時代の古英語後期に起こった変化で、後転母音（ u、o、ō、a ）が次の音節に現れると、短いe、i、時にはaが二重母音（それぞれeo、io、ea、breakingに類似）に変化する。[ 30 ]例：
ioは初期西サクソン語と後期アングリア語でeoに変化したことに留意してください。
逆突然変異が起こるかどうかは、いくつかの制約によって左右された。
古英語のアングリア方言（すなわちマーシア方言とノーサンブリア方言）では、平滑化と呼ばれる過程によって、破裂の影響の多くが解消されました。特に、軟口蓋音の/h, ɡ, k/の前、または軟口蓋音の後に続く/r/または/l/の前では、二重母音は単母音に変化しました。[ 31 ]なお、平滑化の文脈は、そもそも多くの二重母音を生み出した破裂過程の文脈と類似しています。具体的には、
この変化は、h音の消失と母音の同化に先行して起こった。
二重母音のieとīe は、アングリア語（実際には西サクソン語以外のどの方言にも）存在しなかった。
無声摩擦音/f, θ, s/ が有声化するのと同じ文脈、つまり母音間、および有声子音と母音間では、/h/は消失し、[ 32 ]先行する母音が短い場合は、補償的に長くなります。[ 33 ]これは、音節分裂の後に起こります。したがって、 /rh/および/lh/の前の音節分裂は、この規則によって/h/が消失するかどうかに関係なく発生します。無強勢の短母音は、先行する長母音に吸収されます。
例：
連続した母音（つまり、子音で区切られずに隣り合っている母音）が2つあると、1つの長母音に縮退します。 [ 34 ]多くの場合、hの消失が原因でしたが、前舌母音の後に/j/や/w/が消失するなど、他の原因によるものもありました。（ /j/の消失はゲルマン祖語時代に早く起こり、/w/の消失はiウムラウトの後に遅く起こりました。）最初の母音がeまたはi（長母音または短母音）で、2番目の母音が後舌母音の場合、二重母音が生じます。例：
口蓋ウムラウトとは、語末のht、hs、hþの前で、短いe、eo、io がi (場合によってはie )として現れる過程のことです。例:
強勢のない音節では、いくつかの段階を経て母音の弱化が着実に進行した。
これらの発展をより詳細に示した表は、原ゲルマン語: 後期の発展に掲載されています。
8世紀後半または9世紀初頭には、特定の子音群（ld、mb、nd、ng、rd、rl、rn、rs + 母音）の前で、短母音が長母音化されました。 [ 36 ]長母音の中には、中英語期までに、または中英語期中に再び短母音化されるものもありました。これは特に、 rで始まる子音群の前で顕著でした。長母音化の効果が残っている単語の例としては、次のものがあります。
初期西サクソン語 では、ioとīo はeoとēoに統合されました。また、初期西サクソン語の二重母音ieとīe は、いわゆる「不安定なi」へと発展し、後期西サクソン語では/y(ː)/に統合されました。詳しくは、古英語の二重母音を参照してください。残りの古英語の二重母音はすべて、中期英語初期に単母音化されました。詳しくは、中期英語の強勢母音の変化を参照してください。
古英語には、西サクソン語、マーシア語、ノーサンブリア語、ケント語の4つの主要な方言グループがありました。西サクソン語とケント語は南部、おおよそテムズ川の南に分布していました。マーシア語は国の中央部を構成し、テムズ川によって南部の方言から、ハンバー川とマージー川によってノーサンブリア語から隔てられていました。ノーサンブリア語はハンバー川とフォース湾の間の地域（現在のスコットランド南東部を含むが、かつてはノーサンブリア王国の一部であった地域）を包含していました。南部では、最東端がケント語で、それ以外の地域はすべて西サクソン語でした。マーシア語とノーサンブリア語はしばしば「アングリア語」としてまとめられます。
最も大きな違いは、西サクソン語と他のグループとの間で生じた。違いは主に前舌母音、特に二重母音に見られた。（ただし、ノーサンブリア語は口蓋化がはるかに少なかった点で他の言語と区別される。古英語では口蓋化が予想される箇所に、現代英語で硬い/k/と/ɡ/の音を持つ形は、ノーサンブリア語の影響か、スカンジナビア語からの直接的な借用によるものである。実際、ノーサンブリア語における口蓋化の欠如は、おそらくスカンジナビア語の強い影響によるものと考えられる。）
ケント語の初期の歴史はアングリア語と似ていたが、9世紀頃、前舌母音のæ、e、y（長短）がすべてe（長短）に融合した。以降の議論はアングリア語と西サクソン語の違いに関するものであり、特記されている場合を除き、ケント語は前舌母音の融合によってアングリア語から派生したものであるという理解に基づいている。主な違いは以下のとおりである。
前述の通り、現代英語は古英語の標準的な西サクソン方言ではなく、主にアングリア方言に由来しています。しかし、ロンドンはテムズ川沿いに位置し、アングリア方言、西サクソン方言、ケント方言の境界付近にあるため、西サクソン方言とケント方言の語形が現代英語に取り入れられています。例えば、「bury」の綴りは西サクソン方言に由来し、発音はケント方言に由来しています（下記参照）。
エディンバラまで北方に話されていたノーサンブリア方言は、スコットランドと北アイルランドの一部で話されているスコットランド語として存続している。ノーサンブリア方言の特徴である軟口蓋音の口蓋化の欠如は、スコットランド語と現代英語の同義語であるkirk / "church"、brig / "bridge"、kist / "chest"、yeuk / "itch"（古英語ġyċċan < 古ゲルマン祖語jukjaną）などに今も顕著に表れている。（ただし、スコットランド語と現代英語の音韻的差異のほとんどは古英語期以降に生じたものである。詳細は「スコットランド語の音韻史」を参照のこと。）
注：この表の別バージョンは、「英語の音韻史#古英語の母音の発達」でご覧いただけます。こちらは、より通時的な視点から同じ変化を扱っています。古英語のアングリア方言と西サクソン方言の具体的な違いに関する情報は少なくなっていますが、以下の母音に至るまでのインド・ヨーロッパ祖語の変化、およびそれによって生じた中英語の母音に関する情報はより多く含まれています。
注：この表は、アクセントのある音節の変化のみを説明しています。アクセントのない音節の母音の変化は大きく異なり、はるかに広範囲に及びました。一般的に、長母音は短母音に弱化（場合によっては完全に消失）し、短母音は非常に頻繁に消失しました。残りの母音はすべて、/u/、/a/、/e/、そして場合によっては/o/に弱化しました。（/o/は、アクセントのない/u/の異形として現れることもあります。）
古英語と中期/現代英語の間の変化の詳細については、英語の音韻史に関する記事を参照してください。主な母音変化の概要を以下に示します。現代英語の綴りは、中期英語の発音をほぼ反映していることに注意してください。また、この表は一般的な変化のみを示していることにも注意してください。特定の環境では多くの例外的な結果が生じました。たとえば、古英語後期では、/ld、nd、mb/ の前で母音が長くなることがよくありました。英語の歴史を通じて、/r/ の前で母音は複雑な方法で変化しました。中期英語では、 /h/ の前で母音が二重母音化しました。中期英語では、母音と古英語の⟨ w ⟩、⟨ g ⟩ /ɣ/ > /w/、⟨ ġ ⟩ /j/の組み合わせによって新しい二重母音が生じました。以下で詳細に検討する唯一の条件付き変化は、中期英語の開音節の長音化です。なお、現代の綴りに関する欄では、CVは単一の子音の後に母音が続く連続した音を意味します。
注：この表では、略語は以下のように使用されています。
現代英語の母音で、通常⟨ au ⟩ (イギリス英語/ɔː/、アメリカ英語/ɔ/ ) と綴られるものは、上記の表には表示されていないことに注意してください。その主な起源は、中期英語後期の/au/で、これはさまざまな起源から来ています。古英語の⟨ aw ⟩と⟨ ag ⟩ ("claw" < clawu、"law" < lagu )、/h/の前の二重母音化("sought" < sōhte、"taught" < tāhte、"daughter" < dohtor )、ラテン語とフランス語からの借用語 ("fawn" <古フランス語faune、"Paul" <ラテン語Paulus )。その他の起源としては、初期近代英語の / l/の前の/a/ の長音化("salt, all")があります。中英語の/ɔː/の時折の短縮と後の再長化("broad" < /brɔːd/ < brād )、およびアメリカ英語では、無声摩擦音と有声軟口蓋音の前の短い⟨ o ⟩の長化("dog", "long", "off", "cross", "moth"、アメリカ英語ではすべて/ɔ/で、少なくとも/a/と/ɔ/の違いを維持している方言では)。
前述のように、現代英語はロンドン中期英語に由来し、ロンドン中期英語は主にアングリア古英語に由来し、西サクソン語とケント語が混ざっています。方言間の最も顕著な違いの1つは、古英語の/y/の扱い方です。古英語の文書が書かれた頃には、ケント古英語はすでに/y/を/e/に、アングリア後期古英語は/y/を/i/に非円唇化していました。西サクソン地域では、/y/は中期英語の時代までそのまま残り、この地域の中期英語文書では⟨u⟩と表記されていました。この音を持ついくつかの単語がロンドン中期英語に借用され、そこで馴染みのない/y/は/u/に置き換えられました。したがって、次のようになります。
古英語の⟨ y ⟩に対する現代の⟨ e ⟩の見かけ上の例の中には、実際には規則的な変化であるものもあることに注意してください。特に、⟨ y ⟩が、 ⟨ ea ⟩の i 変異による以前の (西サクソン) ⟨ ie ⟩の変化である場合です。アングリア語の ⟨ ea ⟩ の通常の i 変異は ⟨ e ⟩ です。たとえば、「stern」< styrne < * starnijaz 、「steel」< stȳle < * stahliją (cf.古サクソン語stehli ) などです。また、古英語の⟨ y ⟩が現代の⟨ u ⟩に変化しているように見える例の中には、実際には変化していない⟨ u ⟩を持つ関連形式の影響によるものもある。例えば、「sundry」< syndriġはsundor「離れて、異なって」（「to sunder」と「asunder」を参照）の影響を受けている。
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