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琉球人[注2 ]は、九州から台湾島まで広がる琉球諸島に先住する、日本語を話す東アジアの民族グループである[ 5 ]。日本では、琉球人のほとんどは沖縄県または鹿児島県に住んでいる。彼らは、日本語とその方言とともに日本語族の分派の一つである琉球語[ 6 ]を話す[ 5 ]。
2008年、国連人権委員会は日本に対し、「国内法においてアイヌと琉球/沖縄を先住民族として明示的に認め、彼らの文化遺産と伝統的な生活様式を保護、保存、促進するための特別な措置を講じ、彼らの土地の権利を認めるべきである」と勧告した。[ 7 ]日本政府はこの勧告を受け入れていない。沖縄の複数の市町村議会も、国連の勧告に抗議し、「先住民族」という呼称を拒否する決議を採択している。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]琉球先住民族協会（AIPR）は、日本政府が「琉球人を先住民族として認めるには、日本は国際法を遵守し、琉球人の土地に軍事基地を設置することを禁止する必要がある」と述べている。[ 11 ]
琉球人は、日本において公認された少数民族集団ではない。日本当局は、琉球人を大和人と同様に日本人の下位集団とみなしている。公式には認められていないものの、琉球人は日本最大の民族言語的少数民族集団であり、沖縄県だけでも140万人以上が居住している。琉球人は鹿児島県奄美諸島にも居住しており、多くの琉球人ディアスポラを形成している。
琉球人は、母系制の要素、土着宗教、米が比較的遅く（12世紀）伝来した料理など、独特の文化を持っています。人々は何世紀にもわたって島々で孤立して暮らしていました。14世紀には、3つの独立した沖縄の政治体が融合して琉球王国（1429年～1872年）が成立し、 1372年に明朝中国との間で始まった海上貿易と朝貢関係が継続されました。[ 5 ] 1609年、薩摩藩（九州を拠点とする）が琉球王国に侵攻しました。王国は、徳川日本が中国と（直接）貿易することを禁じられていたため、中国と日本の両方に従属する二重の地位で、属国としての名目上の独立を維持しました。[ 12 ]
日本の明治時代、琉球王国は日本帝国による政治的併合の後、琉球藩（1872年～1879年）となった。[ 13 ] 1879年、琉球藩は廃止され、領土は沖縄県として再編成され、最後の王（正泰）は強制的に東京に追放された。[ 5 ] [ 14 ] [ 15 ]中国は1895年にこれらの島々に対する領有権を放棄した。[ 16 ]この時期、琉球人を日本人（大和）として同化させようとした明治政府は、琉球人の民族的アイデンティティ、伝統、文化、言語を抑圧した。[ 5 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]第二次世界大戦後、琉球諸島は1945年から1950年まで、そして1950年から1972年までアメリカ合衆国に占領された。第二次世界大戦終結以来、多くの琉球人は沖縄に駐留する大規模な米軍施設と、東京の関連問題への対応に強い憤りを表明している。[ 6 ] [ 22 ]
国連の差別と人種差別 に関する特別報告者ドゥドゥ・ディエンは、2006年の報告書[ 23 ]で、琉球人に対する差別と外国人嫌悪が顕著なレベルで存在し、彼らが受けている最も深刻な差別は、群島における米軍施設の反対に関連していると指摘した[ 24 ] 。
英語では、彼らはオキナワ人[ 25 ]またはルチェワン人[ 26 ]としても知られています。
英語の「Ryukyuan」は、島々の中国語名であるLiuqiu（Loo Choo、Lew Chew、Luchuなどとも綴られる）の日本語読みであるRyūkyūに由来する。 [ 5 ]沖縄語ではRuuchuuと発音される。しかし、これは自己呼称ではなく外名である。沖縄本島の先住民族の言語では、地元住民は自分たちのアイデンティティをOkinawanまたはUchinaanchuと呼ぶことが多い。[ 27 ] [ 28 ]もう一つの内名としてShimanchu（島人）がある。[ 29 ]これらの用語は民族コミュニティ以外ではほとんど使われず、独自の文化を示す政治的な指標となっている。[ 30 ]一方、琉球諸島の他の島々の住民は独自の自己呼称とアイデンティティを維持しており、一般的に自分たちをUchinaanchuとは呼ばない。[ 31 ]
「琉球」は中国側の別の名称で、「沖縄」は沖縄の先住民の名称「ウチナー」の日本語同源語で、本島の住民が本島を周囲の島々である宮古島や八重山島と対比して呼ぶ際に使われた名称である。[ 32 ]日本の本土の人々は、これらの人々を呼ぶ方法として沖縄を採用した。
最近の遺伝子研究によると、琉球人は日本人の中でゲノム全体にわたって明確なクラスターを形成している。[ 33 ] [ 34 ]彼らは弥生農耕民よりも南縄文狩猟採集民とより多くの対立遺伝子を共有しており、縄文祖先は約28%である[ 35 ]が、他の研究では縄文祖先を36% [ 36 ]および26.1% [ 37 ]と推定している。これは、ハニハラ（1991）が提唱した二重構造モデルと一致しており、大和日本人はアイヌや琉球人よりもアジアの農耕大陸人（朝鮮半島出身）との混血が多く、主な混血は弥生時代（3,000～1,700年前）以降に起こったことを示唆している。[ 33 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]この縄文祖先は紀元11世紀頃のグスク時代まで続き、縄文、東アジア、北東アジアの祖先からなる三元祖先を持つ本土日本人との混血が顕著に見られた。全体として、南の島々と本土の日本との地理的な距離にもかかわらず、北琉球人（77%）と南琉球人（81%）の間で本土日本人との混血率は異なっていた。他の研究では、本土日本人の寄与は82～83%とさらに高いと推定されている。[ 36 ] [ 44 ] [ 35 ]
考古学的証拠によれば、琉球北部諸島（奄美諸島と沖縄諸島）と琉球南部諸島（宮古諸島と八重山諸島）は文化的にも遺伝的にも分化している。特に沖縄と宮古の間では分化が顕著であった。これは、近隣の集団との混交ではなく、完新世における集団間の分岐とそれに続く遺伝的浮動によって生じたものである。[ 45 ]また、奄美諸島の住民は沖縄諸島の住民よりも日本本土の住民とより近縁であるという証拠もある。[ 46 ]琉球北部の縄文人は九州の縄文人とより近縁であり[ 47 ]、琉球南部の縄文人は西日本の後期縄文人とより近縁であり、彼らは古代朝鮮の縄文人とも近縁であった。[ 48 ]しかし、他の研究では縄文人内部の遺伝的均質性が示唆されている。[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] 2026年の研究によると、琉球縄文は、オロケン人に代表される大陸アジア人からの遺伝的影響がわずかに高い点で、大陸縄文とは区別される。[ 44 ]
全体的に見て、遺伝的に琉球人に最も近いのは本土の日本人で、次いで韓国人、中国人である。台湾原住民は隣国であるにもかかわらず琉球人とは遺伝的に遠く離れており、前者からの遺伝子流入の証拠はない。[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]沖縄のサンプルの常染色体DNA分析によると、沖縄の人々は現代の東アジア人、特に日本人と密接な関係にある。彼らは本土の日本人と約80%の混血を示し、次いで中国人と19%の混血を示している。また、孤立した特徴も持っている。[ 40 ]本土の日本人自身も琉球人と遺伝的に高い親和性を持っており、特に現代の東北、関東、九州の人々と高い親和性を持っている。[ 58 ]同様に、アイヌと琉球人の間には、平均的な本土の日本人よりも縄文人の祖先が多いため、遺伝的に高い親和性がある。[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]
女性のミトコンドリアDNAと男性のY染色体マーカーは、人類の移住を研究するために使用されています。沖縄の新石器時代の貝塚期（貝塚期とも呼ばれる）およびグスク期の骨格遺物の研究では、女性のハプログループD4とM7aが優勢であり、沖縄の現代の女性集団において遺伝的に連続していることが示されました。[ 62 ] [ 63 ] M7aは、最終氷期最盛期頃に東南アジアまたはアジア大陸南部の旧石器時代の祖先によって導入された「縄文遺伝子型」を表し、琉球諸島がその起源地の1つであると考えられています。対照的に、D4ハプログループの頻度は、日本を含む東アジアの集団で比較的高く、おそらく貝塚期後期末までにヤヨイ人が移住してきたことを示しています。一方、ハプログループB4は、おそらく台湾の先住民に由来すると考えられます。[ 62 ] [ 63 ]しかし、現代の日本人集団と同様に、M7 は減少を示し、ハプログループN9bの頻度は南から北に向かって増加を示しており、Y ハプログループの分布は mtDNA とは対照的に地理的勾配を示さないため、女性と男性の移動パターンが異なっていたことを示しています。[ 64 ]これは主に現代の琉球人とアイヌ人の母系起源が異なることを意味します。[ 65 ]しかし、2023 年の研究では、ハプログループ M7a の先住民起源が示唆されています。[ 66 ]
2006年に発表された現代の沖縄男性のY染色体の研究では、ハプログループDP-M55が55.6% 、O-P31が22.2% 、O-M122が15.6% 、C-M8が4.4% 、その他が2.2%であった。[ 67 ] Yハプログループは人口拡散によって拡大したと考えられている。ハプログループDとCは新石器時代と旧石器時代に起源を持ち、合体時期は19,400年前、拡大時期は12,600年前（それぞれ14,500年前と10,820年前）と考えられており、12,000年前の最終氷期最盛期の終わりに日本とアジア大陸間の陸橋が消滅した後、数千年にわたって隔離されていた。ハプログループOは4,000～3,810年前に拡大を開始し、ハプログループD-M55とC-M8は縄文人の男性系統に属し、ハプログループOは弥生人の男性系統に属します。ハプログループM12はY染色体D系統のミトコンドリア対応物と考えられています。この希少なハプログループは、大和日本人、朝鮮人、チベット人にのみ検出され、チベットで最も高い頻度と多様性を示しました。[ 67 ] [ 64 ]
歯の多様性に関する比較研究では、外部源（本州と東アジア南部）からの長期的な遺伝子流入、長期的な隔離、遺伝的浮動が、現代の琉球人の間で形態的多様性を生み出したことが示された。しかし、この分析は、縄文人の間の均質性やアイヌと琉球人の間の密接な類似性という考えと矛盾する。[ 69 ] [ 41 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] 2017年の頭蓋計測研究では、琉球人は大和人とその祖先である弥生人に似ていると述べている。琉球人はアイヌ人とは大きく異なっており、著者らによれば、これは縄文時代の人口の異質性を示す強力な証拠である。[ 75 ]
2019年の研究によると、琉球人はアイヌと顔の特徴を共有していたが、いくつかの相違点もあった。具体的には、新石器時代の貝塚時代の人々の表現型を保持していた。本土の日本人と比較すると、琉球人は背が低く、顔が広く、顔と鼻の高さが低かった。しかし、鼻骨は広く、眉間と鼻根がより目立っていた。彼らの非計測的な歯の特徴は、本土の日本人のシノドントとアイヌのスンダドントの中間であった。[ 76 ]別の研究では、最近の北東アジアからの移住の影響が少ないため、日本の最南端地域では、アイヌを含む縄文人や弥生人に関連する表現型の保存状態が良いと示唆している。[ 77 ]
2023年の研究によると、縄文人の間で頭蓋顔面や顔の形状に大きな違いは見られなかった。しかし、南縄文人や西縄文人は、矢状面で見ると、前頭部が高く大きい一方、後頭部が低く圧縮されて角度がついていることが多い本州東北部の縄文人に比べて、より球状の神経頭蓋を持つことが多い。これは、南縄文人や西縄文人が農耕生活に移行した一方で、本州東北部の縄文人は古い採集生活を維持していたことを反映している。南日本、西日本、本州内陸部の縄文人は、側頭筋の領域においても、本州沿岸部、本州東北部、北海道の縄文人とは異なっており、それぞれ植物食と海洋食の影響の違いを反映している。前者は「前後方向に短く、上下方向に高く、側頭窩が内外方向に狭い」と表現されている。[ 78 ]
2024年の研究では、琉球諸島から出土した縄文時代の遺物2点、「湊川I」と「白保4」が分析された。「湊川I」は、中国の上洞や柳江の人よりもインドネシアのワジャックに似ており、形態的にはオーストラリア・メラネシア人と類似していた。一方、「白保4」は、先史時代の東南アジア人、本土の縄文人、湊川人に似ていた。[ 47 ]しかし、2025年の研究では、異なる縄文標本の間には、有意な段階間または地理的差異は見られなかった。ただし、段階内および地理的地域内の変異はより顕著である。[ 79 ]
琉球人の存在は、第二次世界大戦後の日本における民族的均質性の概念に疑問を投げかける。 1945年に多民族国家であった大日本帝国が崩壊した後、歴代政権は単一文化主義を提唱し、少数民族の存在を否定することで、単一の日本人としてのアイデンティティを築き上げてきた。 [ 80 ]民族的均質性の概念は日本に深く根付いており、麻生太郎元副総理は2020年に「一つの言語、一つの民族、一つの王朝で2000年も存続した国は、この国以外にはない」と発言したことで知られている。麻生氏の発言は琉球人コミュニティから強い批判を招いた。[ 80 ]
琉球諸島には少なくとも32,000～18,000年前から人が住んでいたが[ 81 ]、その運命や現代の琉球人との関わりは不明である[ 82 ] 。北琉球の縄文時代（貝塚時代）または貝塚時代（6,700～1, 000年前）には[ 82 ]、人々は狩猟採集社会で生活しており、本土の縄文土器と類似していた[ 45 ]。縄文時代後半には遺跡が海岸近くに移動しており、人々が漁業に従事していたことを示唆している[ 83 ] 。縄文時代後半から琉球諸島は独自の文化を発展させたと考えられている[ 84 ] 。一部の学者は、言語や文化の影響は人種や身体的特徴の混交よりも広範囲に及んだと考えている。[ 83 ]日本列島に大きな影響を与えた弥生文化は、伝統的には紀元前3世紀、最近では紀元前1000年頃に遡るとされており、[ 85 ]弥生土器、金属道具、稲作の導入で知られていますが、沖縄諸島では弥生土器や道具がいくつか発掘されているものの、稲作は西暦12世紀以前には広く行われておらず、弥生文化とその後の古墳時代（西暦250～538年）の文化が琉球諸島に拡大したわけでもありません。[ 82 ]南琉球文化は北琉球文化から隔離されており、その下田原時代（4,500～3,000年前）は独特の様式の土器が特徴で、無土器時代（2,500～800年前）にはこの地域では土器が生産されませんでした。[ 82 ] [ 45 ]彼らの先史時代の八重山文化は、さまざまな台湾文化といくつかの類似点を示しました。先島諸島も同様に、東南アジアや南太平洋の文化といくつかの類似点があります。しかし、奄美諸島は、本土日本の影響を最も強く受けています。[ 84 ]北琉球と南琉球は、10 世紀に文化的に統一されました。[ 45 ]
沖縄の那覇近郊で古代中国の刀銭が発見されたことは、紀元前3世紀にはすでに古代中国の燕国と接触があった可能性を示唆している。山海経によれば、燕国は朝鮮半島南東部に住む巴（「小人」、「背が低い」）と関係があり、巴は日本本土の人々や琉球の人々と関係があった可能性がある。 [ 83 ]秦王朝（紀元前221 ～206年）の創始者である秦始皇が不老不死の霊薬を求めて島々に住む「幸福な仙人」と協力しようとしたが、これは日本と琉球諸島の両方に関係している可能性がある。[ 83 ]漢王朝（紀元前206～220年）の使節が島々に到達したという証拠はない。しかし、日本人が漢の都に到達したため、西暦57年の記録には、東の島々の「百の王国」の人々の間で刺青が一般的に行われていたことが記されており、この習慣は広く普及し、沖縄の女性、北海道のアイヌ、台湾のタイヤル族の間でのみ生き残った。 [ 83 ]曹魏（220～265年）と漢王朝の記録によると、西日本と南日本、そして沖縄の住民は、西暦2世紀まで政治社会制度に関して多くの共通点を持っていた。彼らは小柄で、牛や豚を飼育し、女性によって統治されており、特に女性の魔女の影響が大きかった。これは、20世紀まで地元の政治権力と密接に関係していた琉球のノロ巫女や、第二次世界大戦まで琉球の豚経済文化と関連していた。特定の魔女ピメクの言及、彼女の死、そしてそれに続く紛争は、古代の母系社会の社会政治的な課題と関連していると考えられている。[ 83 ]
中国と日本によるこれらの島々とそこに住む人々に関する最初の確実な記述は7世紀に遡る。隋の煬帝は、先例に従い、607年から608年にかけて「幸福な仙人の地」を求めて遠征を行った。中国の使節と島民は言語的に意思疎通ができず、島民は隋の支配と宗主権を受け入れようとしなかったため、中国の使節は多くの捕虜を朝廷に連れ帰った。中国人が劉丘（中期中国語：Lɨuɡɨu）と名付けたこれらの島々は、日本人によって琉球と発音されることになる。しかし、日本の外交官小野井茂が中国の都に到着した際、捕虜は九州の南にある屋久島から来た可能性が高いと記している。 616年には日本の年代記に初めて「南の島の人々」という記述が現れ、半世紀にわたって屋久島や田野島からの侵入者がいたことが記されている。『続日本紀』によれば、698年に日本政府が派遣した小部隊が種島、屋久島、奄美、徳之島などの島々を占領することに成功した。[ 83 ]『続日本紀』には、8世紀初頭には九州南部の隼人族に女性の首長がいたことが記録されている。699年には奄美とトカラ島、714年には新垣と久米、720年には約232人が日本の都奈良に服従し、最後に753年には沖縄が言及されている。しかし、言及や権威は、何世紀にもわたって日本の影響力がコミュニティにゆっくりと広がっていった。[ 83 ]
文字記録がなかったため、後の17世紀には中国と日本の影響を受けた王室物語が作られ、地元の首長たちが自分たちの王権の「神権」を説明しようとした試みや、当時沖縄に対する日本の支配を正当化しようとしていた源氏の徳川将軍の政治的関心が反映された。伝承によれば、天尊王朝の創始者は天水宮の女神の子孫であり、王朝は17,000年間統治し、25人の王、つまり首長がいた。しかし、24代目の王位は天尊の子孫の一人から利友という男に奪われ、利友は浦添の領主である春天（1187年 - 1237年）が率いる反乱で敗北した。春天の出自については諸説あり、17世紀のロマンチックな物語では、彼は沖縄の地元の首長（安治）の娘と、源為朝とされる日本人冒険家の息子とされているが、歴史的および考古学的・伝承的証拠は、源氏の一族の復讐から逃れた敗北した平氏の出身者であることを示している。春天王朝は、春馬順基（1237年～1248年）と義本（1248年～1259年）という2人の首長を輩出した。義本が退位すると、天孫の子孫を名乗る彼の摂政、栄曽（1260年～1299年）が栄曽王朝を建国した。[ 83 ]
グスク時代（紀元1187年頃～1314年頃）は、近年の年代測定では紀元900年～950年頃とされているが、[ 86 ] [ 87 ]沖縄の人々は政治、社会、経済面で著しい成長を遂げた。この時代は、権力の中心が内陸部に移ったため、高台に築かれた城郭のような要塞であるグスクが数多く存在したことにちなんで名付けられている。 [ 84 ]また、この時代は、本土の日本に比べてかなり遅れて米、小麦、粟が導入され、これらの農産物の海外貿易が始まったことでも注目に値する。[ 84 ] [ 67 ] [ 63 ]日本語の仮名表記体系は、春馬順紀の治世下で、より古く簡素な表音文字の形でこの時代に導入された。[ 83 ]義本治世中の飢饉と疫病の流行が続いた後、栄曽は1264年に正規の税制（武器、穀物、布地）を制定した。政府の力が強まるにつれ、中央の支配は沖縄から久米、慶良間、伊平屋、奄美大島へと拡大した（1266年）。1272年から1274年にかけて、モンゴルによる日本侵攻が始まると、沖縄は2度にわたりモンゴルの服従要求を拒否した。沖縄への仏教伝来も栄曽の治世中に起こった。[ 83 ]
栄曽の曾孫である玉城（1314年～1336年）の治世中、沖縄は三つの政体に分かれ、いわゆる三山時代（1314年～1429年）が始まった。北部の最大の北山政体は、森林と山岳地帯（孤立が利点となった）のため最も貧しく、原始的な農業と漁業が行われていた。中央の中山政体は、発達した城下町と港湾施設のおかげで最も有利であった。南部の南山政体は最も小さかったが、良い城郭と海上商人のおかげで存続した。[ 83 ]
この時期には、琉球の経済、社会、文化が急速に発展し始め、各国は日本、朝鮮、中国と正式な貿易関係を築きました。薩頭の治世中、中山は1374年に中国の明王朝と朝貢関係を結び、洪武帝は1372年に沖縄に使節を送りました。次の20年間で中山は中国の首都に9回の公式使節を送り、両国間の正式な関係は1872年まで続きました（琉球王国への中国帝国の使節を参照）。[ 83 ] [ 88 ]中国の経済的、文化的、政治的影響力が大きかったにもかかわらず、各国は強い自治を維持し続けました。[ 89 ] [ 90 ] 1392年には、3つの国すべてが朝鮮王朝に大規模な使節を送り始めました。 1403年、中山は日本の足利幕府と正式な外交関係を結び、1409年には使節団をタイに派遣した。 [ 83 ]シャムとの接触は1425年まで続き、 1428年にはパレンバン、1430年にはジャワ、1463年にはマラッカやスマトラといった場所と新たに接触した。[ 88 ]
1371年に中国が日本に対して海進政策を開始したように、琉球は日本と中国の貿易の仲介者としての地位から多くの利益を得た。彼らは馬、硫黄、貝殻を中国に送り、中国から陶磁器、銅、鉄を運び、東南アジア諸国から錫、象牙、香辛料（胡椒）、木材（スオウ）を購入し、それらを日本、朝鮮、または中国に販売したほか、中国製品を博多湾に運び、そこから刀剣、銀、金が運ばれてきた。[ 91 ] [ 92 ]
1392年、沖縄本島の中央政体（中山）の首長は、福建省出身の36の中国人家族を那覇港付近に招き、外交官、通訳、政府官僚として仕えさせた。[ 88 ]一部の人は、琉球の官僚の多くは、中国生まれか中国人の祖父を持つこれらの中国人移民の子孫であると考えている。[ 93 ]彼らは琉球人の技術と外交関係の発展を支援した。[ 94 ] [ 95 ]同年から琉球は中国に官吏（国子監）を派遣することが認められた。[ 96 ]中国との朝貢関係は後に、19世紀の沖縄領有権をめぐる日清紛争の基礎となった。[ 83 ]
1416年から1429年の間に、中山の首領である昭橋は諸侯国を統一して首里城を都とする琉球王国（1429年～ 1879年）を建国し、初昭王朝を樹立した。島は海上貿易、特に明王朝との朝貢関係を通じて繁栄を続けた。[ 6 ]第二昭王朝の子孫である昭信（1477年～1526年）の治世は、平和と比較的繁栄した時期であり、海外貿易が最盛期を迎え、王国の支配が喜界島、宮古島、八重山諸島（1465年～1524年）にまで拡大したことが特筆される。[ 97 ]一方、昭誠（1526年～1555年）の治世には奄美大島（1537年）にまで拡大した。[ 91 ]
豊臣秀吉による九州遠征（1586～1587年）の後、南方貿易に関心を持っていた秀吉の側近亀井孝則は、琉球諸島を褒賞として要求した。朝鮮侵攻（1592～98年）の際に発見された扇子には「琉球領主亀井」という称号が記されており、秀吉は島々に対する正当な権利はなかったものの、少なくとも名目上は地位を提示していたことがわかる。1591年、亀井は島々の奪還を目指して軍勢を率いて出陣したが、琉球王国との特別な関係を守っていた島津氏に阻止された。秀吉は朝鮮侵攻の方が重要だと考えていたため、この争いにはあまり関心を払わなかった。[ 98 ]中国の混乱により明の勢力が弱まり、日本が東南アジアに拠点を築き、ヨーロッパ人（スペイン人やポルトガル人）が到来すると、王国の海外貿易は衰退し始めた。[ 99 ] [ 6 ]
17世紀初頭、徳川幕府（1603年～1867年）の時代、初代将軍徳川家康は、中国との貿易を仲介するために琉球王国を従属させようと企て、1603年に琉球王に幕府への服従を命じた。王がこれに反応しなかったため、将軍の指示により、九州の島津氏藩は1609年の琉球侵攻の際に琉球王国の領土の一部を併合した。明朝が幕府との貿易を禁じたため、名目上は琉球王国にある程度の自治権と独立を認めたが、中国以外の国との貿易は禁じた。奄美諸島は島津氏の領土となり、税金が課せられ、奄美諸島は日本と中国の関係において従属的な立場となった。[ 83 ] [ 100 ] [ 101 ]侵略まで、島津氏の領主は4世紀にわたり「南十二島領主」または「南諸島領主」という曖昧な称号を持っていたが、当初は九州近辺の島々を指し、その後琉球諸島全体を指すようになった。1870年代には、これが日本の主権の「正当化」として用いられた。[ 83 ] 1609年から琉球の江戸への使節団が派遣され、1850年まで続いた。[ 102 ]
昭舒（1648～1668年）と昭貞（1669～1709年）、すなわち摂政昭昭健（1666～1673年）の治世中、政府組織やサトウキビ生産などの事柄に関する多くの法律、農業生産を重視した税制によって、国内の社会経済的な安定が回復された。生産が奨励されたのは、薩摩の年間税が琉球の国内資源を奪っていたためである。サツマイモの生産と砂糖産業は成長したが、農民は畑を拡大することは許されなかった。農業改革は特に昭慶（ 1713～1752年）とその参司官である西恩（1728～1752年）の下で継続され、1743年から西恩の農務局長が19世紀まで農業行政の基礎となった。[ 103 ]先島では、税金の大部分が苧麻で作られた織物で支払われた。[ 104 ] 1688年に最初の琉球官吏が中国に派遣された2回目の使節の後、清朝との関係は改善した。 [ 105 ]
19世紀前半、ジャン＝バティスト・セシルなどのフランスの政治家は琉球との貿易条約締結を試みましたが、首里政府からキリスト教宣教師の受け入れに関する約束を得ただけで、成功しませんでした。 [ 106 ]しかし、教育における極端な措置により、 1846年から1854年にかけてのベルナール・ジャン・ベッテルハイムによるプロテスタントの布教活動は政府によって隠蔽されました。[ 105 ]
明治時代（1868～1912年）には「琉球政文」が始まり[ 107 ] 、1871年に琉球王国は鹿児島県の管轄下に入り、九州の南端と南の琉球諸島を包含することになった。これにより、明治時代の日本の琉球藩（1872～1879年）が誕生した。この段階的な統合方法は、琉球人と中国人の双方の抗議を避けるように設計されており、当時の首里政府は、日本の台湾侵攻（1874年）に関与した琉球諸島民に政治的代表権を与えるという日本の決定を含め、これらの展開の重要性を認識していなかった。
1875年、琉球の人々は、中国と日本の両方に忠誠を誓う二重国家を望んでいたにもかかわらず、中国との朝貢関係を断つことを強いられた。当時弱体化していた中国は、これを阻止することができなかった。第18代アメリカ合衆国大統領ユリシーズ・S・グラントによる、沖縄の主権国家化と他の島々の中国と日本による分割案は、中国政府が土壇場で協定を批准しないことを決定したため、無効となった。1875年から1879年の間に3度、最後の琉球王、昭泰は、民衆に課せられた要求に従うことを拒否し、1879年には彼の領地は正式に廃止され、沖縄県が設立され、昭泰は子爵の地位に降格されて東京へ移住せざるを得なくなった。[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]
高知長城や臨清光といった琉球貴族階級の人々は、約20年間併合に抵抗し続けたが[ 112 ] 、日清戦争（1894～1895年）後、中国が琉球に対する領有権主張を放棄したため、中国と琉球双方の主権への関心は薄れていった[ 113 ] [ 16 ] [ 114 ]。多くの歴史家は、明治時代の日本がこの過程を、日本初の植民地の創設と「内なる植民地主義」の始まりではなく、比較的単純な行政上の変更と捉えていたことを批判している[ 106 ] [ 115 ] 。
明治時代、北海道のアイヌ民族と同様に、琉球人も強制的な同化政策に直面し、明治政府によって独自の文化、宗教、伝統、言語を抑圧された。[ 6 ] [ 18 ] [ 116 ] 1880年代以降、学校では琉球の服装、髪型、その他の外見上の特徴を後進的で劣っているとみなし、それらを展示することを禁じ、生徒は日本の服を着て日本文化に同化することを強いられた。[ 117 ]子供たちへの軍国主義的で天皇中心のイデオロギーの教化は小学校入学時から始まった。[ 118 ]この教育の究極の目標は、琉球人を民族的純粋性の理想を体現する大和民族に完全に統一することであり、 [ 119 ]当時の日本人論文学は日本の少数民族を無視していた。[ 120 ]琉球人は職場での偏見や屈辱、民族差別にしばしば直面し、[ 121 ] [ 122 ]琉球のエリート層は同化を支持する派閥と反対する派閥に分かれていた。[ 18 ]日本社会では琉球人に対する否定的なステレオタイプや差別が一般的だった。[ 123 ]
1895年の日本による台湾併合前後、特にその後、日本の開発の焦点は沖縄から移り、「ソテツ地獄」と呼ばれる飢饉の時期が訪れた。1920年から1921年にかけて、砂糖価格の下落と日本の砂糖生産が台湾に移転したことで、琉球県は最も重い税負担を強いられながらも最も貧しい県となった。砂糖価格の下落は1931年まで続き、状況はさらに悪化した。[ 124 ]その後の経済危機の結果、多くの人々は日本国内（多くは大阪や神戸）か台湾で仕事を探さざるを得なくなった。 [ 125 ] [ 126 ] 1935年までに、人口の約15%が国外へ移住した。[ 127 ]
第二次世界大戦中、沖縄戦（1945年）などの戦闘で、沖縄だけで約15万人の民間人（人口の3分の1）が殺害された。[ 128 ] [ 129 ]戦後、琉球諸島は琉球諸島米軍政（1945年～1950年）によって占領されたが、 1952年4月28日に発効した1951年のサンフランシスコ条約後も米国は支配を維持し、米軍軍政は琉球諸島米国民政局（1950年～1972年）に置き換えられた。この期間、米軍は施設建設のために私有地を接収し、元の所有者は難民キャンプに送られ、米軍職員は民間人に対して数千件の犯罪を犯した。[ 130 ]わずか20年後の1972年5月15日、沖縄と近隣の島々は日本に返還された。[ 6 ]戦後、日本は政治的自由と経済的繁栄を享受したが、共産主義の脅威に対する日本の地域安全保障の目的で使用された施設は、島々にマイナスの経済的影響を与え、多くの琉球人が騙されたと感じ、一部の人々はこれらの施設を国家の恥辱とみなした。[ 83 ] [ 131 ] 1972年以降、沖縄の経済を国家レベルに引き上げるための広範な計画があり、USCARによって開始された地元の文化への継続的な支援と伝統芸術の復興も行われている。[ 132 ] [ 133 ]
沖縄は日本の国土のわずか0.6%を占めるにすぎないが、日本に駐留する米軍施設の約75%が沖縄の基地に配備されている。[ 134 ] [ 135 ]米軍の存在は、地元政治において依然としてデリケートな問題である。[ 6 ]本土政府、天皇（特に、沖縄の犠牲とその後の軍事占領に関与した昭和天皇）、米軍（在日米軍、SACO）に対する否定的な感情は、しばしば公然とした批判や抗議を引き起こしてきた。[ 136 ]例えば、1995年の米軍による強姦事件の後には8万5千人が抗議し、[ 137 ]また、2007年には、沖縄戦における民間人の強制集団自殺への日本軍の関与を軽視していると批判する文部省の教科書改訂（文部省論争を参照）により11万人が抗議した。 [ 138 ] [ 139 ]天皇は長年沖縄訪問を避けており、史上初の訪問は明仁天皇による1993年のことでした。 [ 140 ] [ 141 ]天皇の訪問は騒動を引き起こす可能性が高いと考えられていたためです。1975年7月、明仁天皇が皇太子として沖縄を訪問した際、火炎瓶が投げつけられた事件がありました。[ 140 ] [ 142 ]ただし、近年はこうした緊張は緩和されています。[ 143 ]本土の日本人による過去および現在の沖縄人に対する差別が、沖縄の人々の政府に対するくすぶる憤りの原因となっています。[ 144 ]戦後には小規模な琉球独立運動がありましたが、本土に同化することを望む沖縄の人々もいます。[ 6 ] 2017年に沖縄タイムズ、朝日新聞、琉球朝日放送（QAB）が共同で県民を対象に県民世論調査を実施した。沖縄県民の82%が「沖縄が日本の都道府県として復帰して嬉しい」を選んだ。18～29歳では90%、30代では86%、40～59歳では84%、60代では72%、70歳以上では74%だった。[ 145 ]
琉球人は、自分たちの故郷の島によって結びついていると考える傾向があり、特に高齢の琉球人の間では、通常、自分をまず沖縄出身者、次に日本出身者と考える。[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ] 2006年の沖縄県の住民一人当たりの平均年間所得は209万円で、47県中最下位だった。[ 6 ]
沖縄県民は、高齢者の年齢調整死亡率が非常に低く、心血管疾患やその他の加齢に伴う疾患の罹患率も世界でも最低水準です。さらに、沖縄県は出生率が高く人口が増加しているにもかかわらず、 1960年代初頭に厚生労働省が記録を取り始めて以来、長寿者の割合が日本の47都道府県中、そして世界でも最も高い県の一つとなっています。この長寿の表現型は、日本で記録が取られ始めて以来存在しており、沖縄県民のよく知られた食生活やその他の非遺伝的な生活習慣上の利点（ブルーゾーン）にもかかわらず、[ 149 ]この極端な表現型を有利にする未知の遺伝的影響が他にもある可能性があります。沖縄百寿者研究（OCS）研究チームは1976年に活動を開始し、百寿者を対象とした世界最長の継続中の人口ベースの研究となっています。[ 40 ]
琉球語と日本語の類似性は、共通の起源、おそらく大陸アジアから群島への移民を示唆している。[ 150 ]以前は日本の学者によって日本語の方言であり、古日本語の子孫であるとイデオロギー的に考えられていたが、[ 151 ] [ 152 ]トーマス・ペラード（2015）などの現代の言語学者は、琉球語を古日本語時代（紀元8世紀頃）以前に分岐した日本語の独立した亜族として分類している。これは、古日本語の直接の子孫である日本語と八丈語とは対照的である。[ 153 ]古日本の宮廷の言語を記録した初期の文献には、沖縄方言に近い古語が見られる一方、後の時代の日本語は、ほとんどの琉球語よりも顕著な漢化（例えば、漢語語彙）を示している。これは、日本人（または大和人）が琉球語よりもおよそ千年前に中国語圏から文字を受け取ったという事実に起因すると考えられる。 [ 83 ]
縄文時代から弥生時代への移行（紀元前1000年頃）は遺伝学的観点から現代日本人の形成期を表しているため、日本語は弥生時代の移住者とも関連があると主張されている。[ 154 ]琉球語と本土日本語の分離時期の推定は方法論上の問題から議論の的となっている。古い推定（1959～2009年）は紀元前300年から紀元後700年までと幅があったが、新しい推定（2009～2011年）は紀元前2世紀から紀元後100年頃としており、考古学や弥生時代が紀元前950年頃に始まったとする新しい年代学[ 155 ] 、あるいは10～12世紀に九州から原琉球語話者が島々に広がったという提案と相関がない。[ 156 ] [ 157 ]言語的な違いに基づくと、少なくとも7世紀以前、古墳時代（紀元250～538年頃）以前またはその頃には分離していたが、本土の原琉球語は13世紀まで初期中期日本語と接触していた。[ 158 ]
琉球語は、北琉球語と南琉球語の2つの主要なグループに細分化できます。[ 159 ]南琉球語族は北から南への拡大を示していますが、北琉球語族はそうではなく、これを説明するためにいくつかの仮説的なシナリオが提案されています。[ 160 ]日本語の起源地、したがって原琉球語の最初の拡大地は九州であったと一般的に考えられていますが、別の仮説では琉球諸島から日本本土への拡大が提案されています。[ 161 ] [ 160 ] [ 162 ]
どの変種を方言とみなすか言語とみなすかについては著者によって意見が分かれるが、考えられる分類の一つとして、琉球語には奄美、沖縄、宮古、八重山、与那国という5つの言語があり、6番目の国頭語はその多様性から沖縄語とは区別されることがある。これらの言語の中には、地方の町や特定の島の方言が存在し、その多くは消滅している。沖縄語の首里方言は歴史的に琉球王国の威信言語であったが、公式に標準化された琉球語は存在しない。したがって、琉球語全体は、屋根のないアブスタント言語とみなせる地方方言の集まりを構成している。[ 163 ]
明治時代と明治時代以降、琉球語は日本語の方言とみなされ、否定的に見なされていました。日本政府は強制的な同化政策と標準日本語の使用を強要し、琉球語を抑圧しました。 [ 164 ] [ 165 ] 1907年からは、学校で子供たちが琉球語を話すことが禁止され、[ 19 ] [ 166 ] 1930年代半ばからは、非標準語を話す生徒に対する罰則として方言カードが存在しました。[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]琉球語を話すことは非愛国的行為とみなされ、1939年までに琉球語話者は政府機関での勤務や雇用を拒否され、1945年の沖縄戦の頃には、日本軍は琉球語話者を死刑に処すべきスパイとみなすよう命令され、そのような行為が行われたという報告が多数ありました。[ 170 ]第二次世界大戦後、アメリカ占領下では、琉球語と琉球人のアイデンティティは、琉球人を日本から分離するというイデオロギー的・政治的理由もあって、特に推進された。[ 171 ]しかし、アメリカ占領に対する反感は、琉球人と日本との関係と統一を強め、1972年以降は標準日本語の再浸透と琉球語のさらなる衰退が続いている。[ 170 ] [ 172 ]
85歳以上の現代人は琉球語のみを使用し、45歳から85歳までは家族や職場環境に応じて琉球語と標準日本語を使い分け、45歳未満は琉球語を理解できるが、30歳未満は琉球語を理解も話すこともほとんどできないと考えられている。[ 173 ]日本語がほぼあらゆる場面で日常言語として琉球語に取って代わったため、琉球語を話すのは高齢者だけである。一部の若者は、日本語の一種である沖縄日本語を話す。沖縄日本語は沖縄語の方言ではない。6つの琉球語は、今世紀半ば（2050年）までに消滅する可能性があるため、2009年からユネスコの「世界の危機言語アトラス」に掲載されている。 [ 174 ] [ 175 ]沖縄語普及協会によるいくつかの肯定的な影響があったにもかかわらず、この認識が遅すぎたかどうかは不明である。[ 170 ]
琉球の先住民族宗教では、女性がシャーマンや家や炉の守護者としての地位を占めるなど、コミュニティにおける女性の役割が重視されている。伝統社会における女性の地位は、中国や日本よりも高い。 [ 176 ]現代の親族制度は父系制で父方居住制だが、20世紀までは双系制で母方居住制であることが多く、村内婚が一般的だった。[ 177 ]シーサー像は家の上や前によく見られるが、これは男性の霊は外の霊、女性の霊は内の霊であるという琉球の古代の信仰に関連している。神性は多くの属性で模倣され、根底にある象徴的な秩序なしに容易に表現される。[ 178 ]
村の巫女であるノロは、20世紀まで白い布と勾玉を使用していた。ノロの務めは、共同の宝である炉の世代の火を守ることであり、祖先との密接なコミュニケーションを維持するために処女でなければならないという火の守護者に関するタブー制度が生まれた。この役職は世襲制となり、通常はノロの兄弟の娘が継承した。崇拝の中心は、家の中または近くにある3つの心石で表されていた。[ 83 ]南琉球では、姉妹の霊的な優位性に対する信仰がより顕著であった。[ 179 ]
仏教の伝来は、13 世紀の日本の僧侶によるものとされている（主に葬儀の儀式[ 179 ]）。一方、14 世紀の貿易関係により、朝鮮仏教の影響（建築の一部を含む）や日本の神道の慣習がもたらされた。[ 83 ]仏教と土着宗教は 18 世紀までイデオロギーの基盤であったが、正恩(1795 ～ 1802 年) の時代に儒教が徐々に公式に政府のイデオロギーとなり、久米村はこれに大いに落胆した。[ 180 ]主に上流階級の家族にとって重要であった。[ 179 ]カトリックに改宗した人々の間では、以前の宗教意識は失われていなかった。[ 179 ]
18世紀まで、琉球の王はセファウタキ（歴史的な聖地）の洞窟を訪れて礼拝していた。その他の伝統的な聖地としては、最初の稲作が行われたウキンジュ・ハインジュの泉や、おそらく農業技術を持った異国の神人によって「五穀」がもたらされたとされる小島クダカがある。[ 83 ]日本人と琉球人の共通の起源を主張する最も有力な記述は、17世紀に昭昭賢によって、琉球の王と宮女がクダカ島へ巡礼したという話にまつわるものとして作られた。[ 181 ]
琉球八社は、琉球王国の王室政府から特別な地位と支援を受けた神社のグループでした。[ 182 ]これらの神社は、昭徳王が八幡神（応神天皇）を崇拝していたことから、王国の宗教的および政治的な生活において重要な役割を果たしました。安里八幡神社は八幡神を祀っており、[ 183 ] [ 184 ]他の7つは熊野神社です。[ 185 ]
明治時代、政府は仏教に代わって神道を島の国教とした。[ 186 ]その後、政府は像の再配置や神社仏閣の再設計を命じ、土着の神々を国の神道の神々に組み込んだ。また、土着の信仰、仏教、キリスト教の慣習よりも神道の信仰を優先し、地元の神々を守護神に変えた。[ 18 ] 1920年代には、政府は神道の神社の建設や既存の神社の神道建築様式による改築を命じたが、これは1921年の砂糖価格暴落で沖縄の経済が壊滅的な打撃を受けたため、地方税収で賄われ、財政的負担となった。[ 118 ] 1932年には、神道の聖職者が本土から沖縄に派遣され、そこに住まわされた。[ 118 ]
若い世代の琉球人の多くは、もはや伝統的な宗教を熱心に信仰していない。さらに、日本の統治下に入ってからは、神道や仏教も信仰されるようになり、それらは地元の信仰や慣習と混ざり合っているのが一般的である。
沖縄料理はビタミンやミネラルが豊富で、タンパク質、脂質、炭水化物のバランスが良い。米は主食だが（タコスライスは牛肉と混ぜる）、豚肉（ミミガー、チラガー、ラフテ、ソキなどの料理）、海藻、濃厚な味噌（発酵大豆）ペーストや汁物（重し）、さつまいも、黒糖などが伝統料理に多く使われている。観光客に最も有名なのは、ゴーヤ（ニガウリ）で、ゴーヤはよく炒め物「チャンプルー」に使われる。コーレグスは、沖縄そばなどの様々な料理に使われる一般的な辛い調味料。食用とされる海藻には、カウレルパ・レンティリフェラなどがある。伝統的な菓子には、チンスコ、ヒラヤチ、サタアンダギ、ムチなどがある。地元の飲み物には、ミカンの果汁、ウコン茶、そして泡盛などのアルコール飲料がある。
沖縄の減量食は沖縄料理に由来し、平均的な日本人の食事摂取量と比較して砂糖はわずか30％、穀物は15％しか含まれていない。[ 187 ]
自己防衛や、農具を武器として武装した相手と戦う技術――現代の武道家が空手と呼ぶもの――は、琉球の人々によって生み出されたもので、彼らは恐らく中国の功夫や技法を取り入れ、単に「手」 （文字通り「手」を意味する）と呼ばれる攻撃と防御の体系を構築した。これらの武術は地域によって若干異なり、その発祥地の町にちなんで名付けられた。例えば、那覇手（現在の剛柔流）、泊手、首里手などがある。
カブラヤ（日本の信号矢）は、沖縄では今でも家や村、祭りの祝祭で儀式的に使われている。 [ 83 ]
エイサーやアンガマなどの舞踊のリズムやパターンは、伝説や先史時代の遺産を表していると考えられている。[ 83 ]歌と詩のジャンルである流歌は、沖縄諸島に起源を持つ。16世紀には中国の伝統楽器である三弦から沖縄の楽器である三線が発展し、そこからカンカラ三線や日本の三味線が派生した。[ 188 ]
女性は手の甲にハジチと呼ばれる藍色の刺青をよく入れていた。これは成人の証であり、邪悪なものから身を守るお守りでもあった。これらの刺青は1899年に明治政府によって禁止された。 [ 6 ]辺境の地では、ヤミ族や一部のフィリピン民族に似た、中心からずれた髷であるカタカシラも、男女ともに20世紀初頭に姿を消した。[ 83 ] [ 113 ]
芭蕉布は、文字通り「バナナ繊維の布」を意味し、琉球および日本の「重要無形文化財」に指定されている。在来種の苧麻を用いた織物も群島で広く行われており、どちらも14世紀以前に起源を持つ。[ 189 ]
もともと茅葺きの家に住んでいた町民たちは、日本、中国、韓国の建築様式を模範とした建築様式を発展させた。他の住居は熱帯起源を示唆しており、いくつかの村には高い石壁があり、蘭嶼のヤミ族の建築様式と類似している。[ 83 ]
文化財のカテゴリーについては、考古学的資料、歴史的資料、工芸品、絵画、彫刻、文書、無形文化財、有形文化財の各リストを参照してください。
しかし、古墳の人々（13.1 ± 3.5%）と比較して、日本人集団（15.0 ± 3.8%）では縄文人の祖先の希釈は見られない（図S22）。
これらの結果は、オーストロネシア人の拡大が現代の先島、本島沖縄、および本州日本人に寄与していないことを裏付けている。
mtDNA、Y染色体STR、常染色体STRに基づく以前の研究でも、台湾原住民が琉球諸島民の遺伝子プールに寄与した証拠はないことが示されている。同様に、多数のSNPマーカーを使用した本研究では、台湾と琉球諸島の間に明確な遺伝的ギャップがあることが確認された。