核戦争

核戦争は、原子戦争とも呼ばれ、核兵器を使用する軍事紛争または準備された政治戦略です。核兵器は大量破壊兵器です。通常の戦争とは対照的に、核戦争ははるかに短い時間で破壊をもたらし、長期的な放射線影響をもたらす可能性があります。大規模な核戦争は、主に放出された放射性降下物によって長期的な影響を及ぼす可能性があり、「核の冬」などの二次的影響も引き起こす可能性があります。 ^{[1] [2] [ 3] [4] [5] [6]}核飢餓、社会崩壊。^{[7] [8] [9]}冷戦時代の備蓄、または現在のより小規模な備蓄による世界的な熱核戦争は、人類絶滅を含むさまざまなシナリオにつながる可能性があります。^[10]

現在までに、武力紛争で核兵器が使用されたのは、1945年のアメリカによる広島と長崎への原爆投下のみである。1945年8月6日、ウラン 砲型爆弾（コード名「リトルボーイ」）が日本の広島市上空で爆発した。3日後の8月9日、プルトニウム 爆縮型爆弾（コード名「ファットマン」）が日本の長崎市上空で爆発した。これら2回の爆撃により、約20万人が死亡し、さらなる核兵器が配備される前に 日本が降伏する一因となった。

第二次世界大戦後、ソ連（1949年）、英国（ 1952年）、フランス（1960年）、中華人民共和国（1964年）でも核兵器が開発され、冷戦として知られる紛争と極度の緊張状態の一因となった。1974年にはインド、1998年にはパキスタンという互いに公然と敵対していた2つの国が核兵器を開発した。イスラエル（1960年代）と北朝鮮（2006年）も核兵器を保有していると考えられているが、その数は不明である。イスラエル政府は核兵器保有を認めも否定もしていないが、核兵器製造に必要な原子炉と再処理工場を建設したことは知られている。^[11] 南アフリカも1980年代にいくつかの完全な核兵器を製造したが、その後、自主的に国産兵器の備蓄を破壊し、それ以上の生産を放棄した最初の国となった（1990年代）。^{[12] [13]}核兵器は実験やデモンストレーションのために2,000回以上爆発した。^{[14] [15]}

1991年のソ連の崩壊とそれに伴う冷戦の終結後、 2つの核超大国間の大規模な核戦争の脅威は一般的に低下したと考えられていた。^[16]それ以来、核兵器に対する懸念は、核拡散による局地的な核紛争の防止と核テロの脅威に移行した。しかし、ロシアのウクライナ侵攻後、特に侵攻中にロシアが核兵器を使用すると脅迫したことから、核戦争の脅威が再燃したと考えられている。[ ^{17] [18]}

1947年以来、原子科学者会報の終末時計は、世界が核戦争にどれほど近づいているかを視覚化してきた。終末時計が最高点に達したのは、1953年、米国とソ連が水素爆弾の実験を開始した後、時計が真夜中2分前に設定されたときと、世界の指導者が核兵器と気候変動問題に関する緊張に対処できなかった後の2018年だった。^[19] 2023年以来、時計は真夜中90秒前に設定されており、これまでで最も近づいている。^[20]時計の時間設定が最近早まったのは、主にロシアのウクライナ侵攻から生じた核エスカレーションのリスクによるものだった。^[21]

核戦争のシナリオは通常 2 つのグループに分けられ、それぞれ影響が異なり、異なる種類の核兵器で戦われる可能性があります。

一つ目は限定的核戦争^[22]（攻撃または交換と呼ばれることもある）であり、核兵器の制御された使用を指し、その場合、国家が核兵器の使用をエスカレートできるという暗黙の脅威が存在する。例えば、少数の核兵器を厳密に軍事目標に対して使用することは、使用される兵器の数を増やすことでエスカレートしたり、異なる目標を選択したりすることでエスカレートしたりすることができる。限定的な攻撃は、敵の限定的な核兵器の使用など、全面的な報復を正当化しない攻撃に対しては、より信頼性の高い対応であると考えられている。^[23]

2つ目は、本格的な核戦争であり、大量の核兵器を使用して、軍事、経済、民間の標的を含む国全体を攻撃するものである。このような攻撃は、標的国の経済、社会、軍事インフラ全体をほぼ確実に破壊し、地球の生態系に壊滅的な影響を及ぼす可能性が高い。^{[7] [24]}

ヘンリー・キッシンジャー^[25]のような冷戦戦略家の中には、限定核戦争は2つの重武装した超大国（米国とソ連など）の間で起こり得ると主張する者もいた。しかし、限定戦争は「エスカレート」して本格的な核戦争に発展する可能性があると予測する者もいる。また、^{限定核戦争を「スローモーションで進行する世界的}核戦争」と呼び、いったん^そのような戦争が起これば、数十年かけて必ず他の戦争が起こり、超大国間の「本格的な核戦争」と同じように地球を居住不可能にしてしまうだろうが、同じ結果に至るまでの道のりははるかに長く（そしておそらくより苦痛を伴う）だろうと主張する者もいる。

大規模な核戦争の影響に関する最も楽観的な予測でさえ、非常に短期間で何百万人もの犠牲者が出ます。そのような予測には通常、文明の存続に不可欠な政府、職業、商業の機関の崩壊が含まれます。その結果、重要なアフォーダンス（食料、水、電力の生産と分配、医療、情報サービスなど）が失われ、さらに何百万人もの死者が出るでしょう。より悲観的な予測では、全面的な核戦争は人類の絶滅、または少なくとも絶滅に近い状態をもたらし、生存者は比較的少数（主に遠隔地）で、その後数世紀にわたって生活の質と平均寿命が低下する可能性があると主張しています。しかし、冷戦のピーク時の核兵器による総力戦を想定したそのような予測は、批判を受けていないわけではありません。^[4]地球規模の核戦争のような恐ろしい大惨事は、地球上の最も複雑な生命、その生態系、そして地球の気候にほぼ確実に永久的な損害を与えるでしょう。^[5]

2006 年 12 月にアメリカ地球物理学連合の年次総会で発表された研究によると、小規模な地域核戦争は、第二次世界大戦全体と同数の直接的な死者を出し、10 年以上にわたって地球の気候を混乱させる可能性があるとされている。亜熱帯の 2 つの対立する国がそれぞれ広島型核兵器 (約 15 キロトン) を 50 発ずつ主要な人口密集地に使用した地域核紛争のシナリオでは、研究者らは 1 国あたり 260 万から 1670 万人の死者が出ると予測している。研究の著者らは、最大 500 万トンの煤が放出され、北米とユーラシアの広い地域(穀物生産地域のほとんどを含む) で数度の冷却効果が生じると推定している。研究者らによると、冷却効果は何年も続き、「壊滅的」なものになる可能性があるという。^[26]

偶発的な核戦争では、限定的または全面的な核戦争が起こる可能性があり、その場合、核兵器の使用が意図せず引き起こされる。このシナリオの引き金として想定されているものには、早期警戒装置や標的コンピューターの故障、悪徳軍司令官による意図的な不正行為、敵の領空への軍用機の偶発的な迷い込み、緊迫した外交期間中の予告なしのミサイル実験への反応、軍事演習への反応、メッセージの誤訳または伝達ミスなどがある。

これらのシナリオの多くは冷戦中に実際に起こったが、核兵器の使用には至らなかった。^[27]こうしたシナリオの多くは、 1959年の映画『渚にて』、1962年の小説『フェイルセーフ』、1964年の映画『博士の異常な愛情』、1983年の映画『ウォー・ゲーム』 、1984年の映画『スレッド』など、大衆文化の中で描かれてきた。

上記の例は、戦略レベルの核戦争、すなわち総力戦を想定している。しかし、核保有国はより限定的な交戦を行う能力を有している。

「準戦略的使用」には、人口密集地上空での高威力戦略核兵器の交戦と比較すると、「低威力」戦術核兵器、または非常に限定された役割での可変威力 戦略核兵器の使用が含まれる。これは、英国議会防衛特別委員会によって「政治的メッセージ、警告、または決意の表明を伝える手段として、敵に対して1発または限定数のミサイルを発射すること」と説明された。^{[28] 1998年に戦術弾頭を廃止した}英国を除き、現在の核兵器国はすべて戦術核兵器を保有していると考えられている。しかし、英国はスケーラブル威力の戦略弾頭を保有しており、この技術により「戦略的」、「準戦略的」、「戦術的」使用または兵器の違いがあいまいになりがちである。アメリカ、フランス、イギリスの原子力潜水艦は、この目的のために、少なくとも数個の弾頭に威力可変のミサイルを搭載していると考えられており、1キロトン(またはそれ以下) の低威力で単一の標的を攻撃できる可能性がある。中華人民共和国とインド共和国だけが、宣言的、無条件、無条件の「先制不使用」核兵器政策をとっている。インドとパキスタンは、信頼できる最低限の抑止力のみを維持している。

英国国防省の元核政策局長ティム・ヘア准将は、「準戦略的使用」は政府に「容認できない損害をもたらす全面的戦略攻撃に踏み切る前に、エスカレーション過程における追加オプション」を提供するものだと述べている。^[29]しかし、この準戦略的能力は、核兵器使用の「容認性」を高める可能性があると批判されている。2007年現在、世界の核兵器の削減傾向と相まって、現在、すべての核兵器保有国で行われている残りの戦略兵器の弾頭の小型化と近代化が、より「使用可能な」構成へと進んでいる。ストックホルム国際平和研究所は、これがこれらの兵器の使用がより容認される文化を生み出し、したがって戦争のリスクを高めていると示唆している。なぜなら、これらの近代兵器は、冷戦時代の大型のマルチメガトン弾頭と同じ心理的抑止力を持たないからである。^[30]

多くの点で、この現在の恐怖の均衡の変化は、1950年代のアイゼンハワーの「大規模報復」^[31]のドクトリンから「柔軟な対応」への転換を完全に受け入れたものと見ることができます。これは、それ以来10年ごとに米国の核戦争対策計画/ SIOPで重要性を増してきました。

例えば、米国は1996年に、大量破壊兵器を装備した非国家主体（「テロリスト」）を核兵器で攻撃することを認める政策を採用した。^[32]

核兵器の戦術的使用のもう一つの側面は、そのような兵器を海上に配備し、水上艦艇や潜水艦に対して使用することである。1992年まで、米国海軍の艦艇（および航空機）は、爆弾、ロケット弾（誘導および無誘導）、魚雷、爆雷など、さまざまな兵器を配備していた。このような戦術的な海軍核兵器は、民間人の死傷者が少ないため、紛争の初期段階での使用に適していると考えられていた。多くの計画者は、そのような使用はおそらくすぐに大規模な核戦争にエスカレートするだろうと懸念していた。^{[33]この状況は、海上のそのような兵器が、米国空軍と陸軍の核兵器に付属する}許容措置リンクによって提供される保障措置によって制約されていないという事実によって特に悪化した。他の核保有国の海軍が今日でも戦術核兵器を海上に配備しているかどうかは不明である。

2018年の米国の核態勢見直しでは、米国が核抑止力の追加層として準戦略核兵器を保有する必要性を強調した。^[34]

非国家組織や主体（個人も含む）による核テロは、核抑止力の考え方において、ほとんど知られておらず、十分に研究されていない要素である。核兵器を保有する国家は、同種の報復を受けやすいが、準国家や超国家主体は、それほど受けにくいからである。ソ連の崩壊により、旧ソ連の核兵器が闇市場で入手可能になる可能性（いわゆる「ルーズ・ニュークス」）が生じた。

パキスタンなど、比較的不安定な政府を持つ新しい核保有国における核兵器の安全性については、他にも多くの懸念が表明されているが、いずれの場合も、それらの国による声明や証拠、国家間の協力プログラムによって、ある程度は懸念は解消されている。しかし、近年、核兵器の安全性が相対的に低下しており、テロリストなどが核兵器、軍事応用可能な技術、核物質や核燃料を支配（または使用）しようとするのではないかという懸念は、多くの分野で依然として残っている。

核テロのもう一つの脅威は、従来の爆発物を使用して放射性物質を広範囲に散布するように設計された装置であり、これはダーティボムと呼ばれています。「ダーティボム」の爆発では核爆発は発生せず、多数の人を殺傷するほどの放射線も放出されません。しかし、深刻な混乱を引き起こし、潜在的に非常に費用のかかる除染手順とセキュリティ対策への支出の増加が必要になる可能性があります。^[35]

放射性物質は標的を絞った暗殺にも使用される。例えば、アレクサンドル・リトビネンコの毒殺は、医療専門家によって「不吉な出来事：核テロ時代の始まり」と評された。^{[36] [37] [38] [39]}

核戦争の代替手段としては、核抑止力、^[40] 核軍縮、核兵器不拡散条約などがある。

1945年の第二次世界大戦の最終段階で、アメリカは日本の広島と長崎の都市に対して原爆投下を行った。最初の投下は1945年8月6日、2回目の投下は1945年8月9日であった。この2回の投下が核兵器が戦闘で使用された唯一の事例であった。^[41]

原爆投下の半年前、カーティス・ルメイ将軍の指揮するアメリカ第20空軍は、日本の都市に対して低高度焼夷弾による空襲を実施した。この過程で行われた最も破壊的な空襲は、核攻撃ではなく、東京に対するミーティングハウス作戦による空襲であった。1945年3月9日から10日の夜にミーティングハウス作戦が開始され、334機のボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機が空襲に出発し、そのうち279機が東京に1,665トンの焼夷弾と爆発物を投下した。この爆撃は木造の建物を焼くことを目的としており、実際に爆撃により火災が発生し、竜巻に匹敵する秒速50メートルの風が生じた。各爆撃機は6トンの爆弾を搭載していた。この爆撃には合計381,300発、つまり1,783トンの爆弾が使用された。空襲から数時間のうちに、推定10万人が死亡し、一夜にして市街地の41平方キロメートル（16平方マイル）と26万7千棟の建物が破壊された。これは広島と長崎への原爆投下を除けば、軍用航空史上最悪の爆撃^であった。[ ^{42] [43] [44] [45]} 1945年8月初旬までに、アメリカ軍が合計67の日本の都市を激しく焼夷弾で爆撃し、推定45万人が死亡した。

1945年6月下旬、アメリカは2か月半に及ぶ沖縄戦（民間人15万人を含む26万人の命が失われた）を終えるとともに、^{[46] [47]}ダウンフォール作戦というコードネームの作戦で日本本土に侵攻する可能性に直面していた。先行する島嶼移動作戦での米軍の死傷者に基づき、アメリカ軍司令官は日本本土侵攻中に5万人から50万人の米軍兵士が死亡し、少なくとも60万人から100万人が負傷すると見積もった。アメリカが日本侵攻中に予想される高いレベルの死傷者数から50万個のパープルハート勲章を製造したことは、それがいかに致命的で費用がかかるものとなるかを実証した。ハリー・S・トルーマン大統領は、ヨーロッパ戦線と太平洋戦線ですでに40万人以上のアメリカ人戦闘員が戦死していたため、このような恐ろしい死傷率を許容することはできないと認識していた。^[48]

1945年7月26日、米国、英国、中華民国は日本の無条件降伏を求めるポツダム宣言を発した。宣言では、日本が降伏しない場合は「即時かつ完全な破壊」に直面すると述べられていた。 ^{[49] [50]}日本政府はこの最後通牒を無視し、降伏するつもりはないというメッセージを送った。拒否に応じて、トルーマン大統領は原爆投下を承認した。使用当時、使用可能な原爆は2発しかなく、米国本土でさらに生産されていたにもかかわらず、3発目の爆弾は9月まで戦闘に使用できなかった。^{[51] [52]}

1945年8月6日、「リトルボーイ」というコードネームのウラン型核兵器が日本の広島市上空で爆発し、TNT火薬換算で約15キロトン（63,000ギガジュール）のエネルギーを発し、約5万棟の建物（第2総軍と第5師団の司令部を含む）が破壊され、2万人の日本軍戦闘員と2万人の朝鮮人奴隷労働者を含む約7万人が死亡した。^{[53] [54] 3日後の8月9日、「}ファットマン」というコードネームのプルトニウム型核兵器が日本の長崎市に対して使用され、爆発はTNT火薬約20キロトン（84,000ギガジュール）に相当し、市街地の60％が破壊され、約35,000人が死亡し、23,200〜28,200人の日本の軍需工場労働者、2,000人の朝鮮人奴隷労働者、150人の日本の戦闘員が含まれていた。^[55]長崎の産業被害は大きく、一部は工業地帯を誤って狙ったため、ドック以外の工業生産の68〜80％が破壊された。^{[56]米国は、3つ目の核兵器を投下する準備ができていなかったにもかかわらず、日本が降伏しない場合は}東京を標的とした別の爆撃を行うと最後の警告を日本に与えた。

長崎での原爆投下から6日後の1945年8月15日、日本は連合国に降伏を表明し、 1945年9月2日に降伏文書に署名して太平洋戦争、ひいては第二次世界大戦を公式に終結させた。ドイツは1945年5月8日にすでに降伏文書に署名しており、ヨーロッパでの戦争は終結していた。2度の原爆投下は、戦後日本が核兵器開発を禁じる非核三原則を採用するきっかけとなった。 ^[57]

1945 年 7 月 16 日、史上初の核爆発となったトリニティ核実験が成功した後、マンハッタン計画の主任マネージャーであったJ. ロバート オッペンハイマーは次のように回想しています。

世界は以前と同じではなくなるだろうと私たちは知っていました。数人が笑い、数人が泣き、ほとんどの人が沈黙していました。私はヒンズー教の聖典『バガヴァッド・ギータ』の一節を思い出しました。ヴィシュヌは王子に義務を果たすよう説得しようとしており、王子に感銘を与えるために多腕の姿をとって「今、私は死、世界の破壊者となった」と言います。私たちは皆、何らかの形でそう思ったと思います。

—  J・ロバート・オッペンハイマー『原爆投下の決断』^[58]

日本への原爆投下直後、国際関係および軍事関係における核兵器の地位は不明瞭であった。おそらく米国は、東ヨーロッパにおけるソ連のより大規模な通常地上戦力を核兵器で相殺し、ソ連の指導者ヨシフ・スターリンに譲歩を迫るために使用できると期待していた。スターリンの下で、ソ連は米国の計画に対する科学的研究とスパイ活動を組み合わせて、自国の核能力の向上を目指した。ソ連は、核兵器の数が限られている米国が新たな世界大戦に突入する可能性は低いと考えていたが、米国は核兵器の優位性にもかかわらず、ソ連によるヨーロッパの占領を阻止できる自信がなかった。

米国では、核兵器の製造と開発の権限が軍の管理から外され、代わりに米国原子力委員会の文民管理下に置かれました。この決定は、核兵器には当時知られていた他の軍事技術とは異なる独自のリスクと利点があるという認識を反映していました。

第二次世界大戦後、米国はコンベア B-36 爆撃機をベースに、米国内の爆撃基地からあらゆる潜在的敵を攻撃できる戦略戦力を開発し、維持した。紛争での使用に備えて、世界中に原子爆弾を配備した。数年の間に、米国の防衛関係者の多くは、核攻撃に対して米国が無敵であると確信するようになった。実際、核戦争の脅威は米国に対するいかなる攻撃も抑止するだろうと一般に信じられるようになった。

核兵器の使用と核軍拡競争を抑止する取り組みとして、アメリカの核兵器を全て国際管理下に置く（例えば、新たに設立された国連など）という提案が数多くなされた。しかし、アメリカとソ連の双方が同意できる条件は得られなかった。^{[59] [要出典]}

1949年8月29日、ソ連はカザフスタンのセミパラチンスクで初の核兵器の実験を行った（ソ連の原爆計画も参照）。マンハッタン計画に参加していた米国の科学者らは、いずれソ連も核兵器能力を開発するだろうと警告していた。しかし、米国の軍事思想や計画への影響は劇的なものだった。主な理由は、米国の軍事戦略家らがソ連がこれほど早く「追いつく」とは予想していなかったためである。しかし、この時点では、ソ連がロスアラモス国立研究所のスパイを通じて同計画の核スパイ活動を行っていたことは未だに分かっていなかった。その中でも最も重要なスパイ活動は、理論物理学者クラウス・フックスによるものであった。^[要出典]ソ連初の原爆は、多かれ少なかれファットマンプルトニウム装置の意図的なコピーであった。同年、米国でドロップショット作戦という初の米ソ核戦争計画が策定された。

核技術の独占が崩れたことで、世界中で核拡散が加速した。イギリスは1952年に初の単独原子爆弾実験を行い、続いてフランスが1960年に初の原子爆弾を開発、続いて中国が1964年に初の原子爆弾を開発した。西ヨーロッパの核備蓄は米国やソ連の兵器庫に比べるとはるかに少ないものの、それでも冷戦中の戦略計画において重要な要素であった。イギリス空軍がまとめ、1959年に英国政府向けに作成された極秘の白書では、核兵器を搭載したイギリスのV号爆撃機はソ連の主要都市と軍事目標を破壊できると推定されており、米戦略空軍の爆撃機が目標に到達するまでにソ連で推定1,600万人が死亡する（その半数は着弾時に死亡、残りは致命傷を負ったと推定される）とされている。

冷戦初期にはソ連は核兵器能力を持っていたものの、爆撃機や兵器の面では米国が依然として優位に立っていた。いかなる交戦においても、米国はソ連を爆撃する能力があったが、ソ連が逆の任務を遂行するのは困難だっただろう。

ジェットエンジン搭載の迎撃機が広く導入されたことで、アメリカの爆撃機部隊の有効性が低下し、この不均衡はいくらか崩れた。1949年、カーティス・ルメイが戦略航空軍の指揮官に就任し、爆撃機部隊をジェット機のみの部隊に更新するプログラムを開始した。1950年代初頭には、B-47ストラトジェットとB-52ストラトフォートレスが導入され、ソ連への爆撃が容易になった。ソ連で有能な戦略ミサイル部隊が開発される前は、西側諸国が採用していた戦争戦略の多くは、戦術的役割で多数の小型核兵器を使用することを中心に展開されていた。しかし、そのような使用が「限定的」であるかどうかは議論の余地がある。なぜなら、ソ連が民間人標的に対して何らかの核兵器を配備した場合、米国は独自の戦略兵器（当時は主に爆撃機）を使用すると考えられていたからである。アメリカの将軍ダグラス・マッカーサーは、1951年の朝鮮戦争中に中華人民共和国に対して核兵器を使用するかどうかの決定権を自ら行使する許可を執拗に求めていたこともあり、ハリー・トルーマン大統領によって解任された。^{[60]中国共産党指導者の}毛沢東は、資本家との核戦争は帝国主義体制を壊滅させるため歓迎するという印象を与えた。^{[61] [62]}

戦争が起こったら何人の人が死ぬか想像してみましょう。世界には27億人がいますが、3分の1が死ぬかもしれません。もう少し多ければ半分になるかもしれません...最悪の事態が起こり、半分が死んでも、まだ半分は残りますが、帝国主義は根こそぎ破壊され、全世界が社会主義になるでしょう。数年後には再び27億人の人口になるでしょう。

— 毛沢東、1957年^[63]

「北アメリカの要塞」という概念は第二次世界大戦中に生まれ、冷戦中も存続し、世界の他の地域を失った場合にカナダと米国を敵から守る選択肢を指していました。この選択肢は、 NATOの結成とヨーロッパに軍隊を恒久的に駐留させる決定により却下されました。

1951年の夏、プロジェクト・ビスタが開始され、ロバート・F・クリスティなどのプロジェクトアナリストは、ソ連の侵攻から西ヨーロッパを守る方法を検討した。戦術核兵器の新たな開発は、ソ連の通常兵器の数的優位性に対して西側諸国に質的優位性を与える手段と見なされた。^[64]

1950 年代には、ソ連の戦略爆撃機部隊の能力が増大しているという懸念がいくつか浮上した。米国は防衛対策として、ナイキのような迎撃機や対空ミサイル、 M51 スカイスイーパーのような銃などで構成されるかなり強力な「多層防御」を大都市の近くに配備した。しかし、これは核爆撃機の大規模な艦隊の建造に比べれば小さな対応だった。核戦略の主眼は、ソ連に大規模に侵入することだった。これほど広大な地域をこの圧倒的な攻撃から確実に防御することは不可能であるため、ソ連はいかなる交換条件でも負けることになる。

この論理はアメリカの核政策に深く根付いており、冷戦のほとんどの期間にわたって存続した。アメリカの戦略核戦力がソ連の核戦力を圧倒できる限り、ソ連の先制攻撃は回避できる。さらに、アメリカの経済生産高はソ連よりはるかに大きく、ソ連は「核の均衡」を達成できないため、適切な対抗勢力を構築する余裕がなかった。

しかし、ソ連の核ドクトリンはアメリカの核ドクトリンと一致しなかった。^{[65] [66]}ソ連の軍事計画者は、核戦争に勝てると想定していた。^{[65] [67] [68]}そのため、彼らは大規模な核戦争の後に、戦術核兵器を多用する「通常戦争」が起こると予想していた。アメリカのドクトリンはむしろ、ソ連のドクトリンも同様であり、相互確証破壊においては、相手側も物事をほぼ同じように見る必要があると想定しており、ソ連が信じていたような大規模な「核と通常兵器を組み合わせた」戦争を戦うことができるとは考えていなかった。

ソ連は、その教義に従って、核戦争中の防御および攻撃戦争の可能性を探るために大規模な軍事演習を実施した。「スノーボール」というコードネームで呼ばれたこの演習では、長崎に落ちた核爆弾の約2倍の威力を持つ核爆弾が爆発し、爆発直後に約45,000人の兵士が爆心地を通過した。 ^{[69]この演習は1954年9月14日、}ロシアのオレンブルク州トツコエ村の北で、ゲオルギー・ジューコフ元帥の指揮の下実施された。

核戦略思想に革命が起こったのは、ソ連が1957年8月に初めて実験に成功した大陸間弾道ミサイル（ICBM）の導入による。弾頭を標的に運ぶには、ミサイルは爆撃機よりもはるかに高速で費用対効果が高く、ICBMは迎撃が非常に難しいため（高度が高く、速度が極端に速いため）、生存率も高かった。ソ連は、核兵器の数で米国と同等になる余裕ができたが、一時はそうしないことを選択したように見えた。

ソ連のミサイル基地の写真は米軍にパニックの波を引き起こしたが、それは数ヵ月後のスプートニクの打ち上げが米国民に起こすのと同じことだった。当時のジョン・F・ケネディ上院議員 をはじめとする政治家は、ソ連と米国の間に「ミサイル格差」が存在すると示唆した。米軍はミサイル開発計画を国家の最優先事項とし、ソ連の進展を観察するために数機のスパイ機と偵察衛星が設計され配備された。

初期の ICBM と爆撃機は精度が比較的低く、対価攻撃の概念が生まれました。対価攻撃とは、敵の人口を直接攻撃し、理論的には敵の戦闘意欲を失わせる攻撃です。冷戦中、ソ連は大規模な「核耐性」バンカーや保存食の貯蔵庫など、広範囲に及ぶ民間インフラの保護に投資しました。これに比べ、米国では 1950 年代から小規模な民間防衛プログラムが実施され、学校やその他の公共施設の地下には保存食、缶詰の水、救急用品、線量計、ガイガーカウンターの放射線測定装置が備え付けられました。多くの場所に「核シェルター」の指定標識が付けられました。CONELRAD無線情報システムが採用され、民間防衛 (CD) 緊急事態が発生した場合、民間ラジオ部門 (後に国家緊急警報中継局によって補完) が 2 つのAM ラジオ周波数で放送するようになりました。 640 kHz と 1240 kHz の 2 つの周波数は、当時のラジオのチューニングダイヤルに小さな CD の三角形で表示されていました。これは、オンラインオークションサイトや博物館で販売されている 1950 年代のビンテージラジオにも今でも見られます。個人によって 裏庭に核シェルターがいくつか建てられました。

ヘンリー・キッシンジャーは、1957年に物議を醸した著書『核兵器と外交政策』の中で、戦術核戦争について、空中爆発モードで爆発する核兵器は威力が500キロトン以下で、深刻な放射性降下物を回避できるため、長期にわたる通常戦争よりも決定的かつ人命への犠牲が少ない可能性があると述べている。

2015年12月、アメリカ国立公文書記録管理局が米国が作成した標的のリストを公開した。標的の説明に使用されている言葉は「指定爆心地」である。このリストは、ジョージ・ワシントン大学の研究グループに所属するウィリアム・バーが2006年に要請した後に公開されたもので、以前は極秘とされていた800ページの文書に含まれている。このリストは「1959年の核兵器要件研究」と題され、1956年に米国戦略空軍によって作成された。 ^[70]

1960年、米国は初の単一統合作戦計画を策定し、一連の標的オプションを定め、核兵器の発射手順と発射目標を規定した。これらの計画の派生版は1961年から2003年まで使用された。同年にはミサイル防衛警報システムも開始された。これは1960年から1966年にかけてソ連の大陸間弾道ミサイル発射を限定的に警告する12基の早期警戒衛星からなる米国のシステムである。弾道ミサイル早期警戒システムは1964年に完成した。

史上最強の原子爆弾「ツァーリ・ボンバ」は、1961年10月30日にソ連によって実験された。その威力は50メガトンで、通常の爆薬5000万トンに相当した。^[71] 1962年には、いわゆるキューバ危機で複雑で憂慮すべき状況が発生した。ソ連は、おそらくトルコに配置されたアメリカのジュピターミサイルへの直接的な対抗策として、アメリカから90マイル（140km）離れた場所に中距離弾道ミサイルを配置した。激しい交渉の末、ソ連は最終的にキューバからミサイルを撤去し、独自の大規模な兵器製造プログラムを開始することを決定した。引き換えに、アメリカはトルコの発射施設を解体したが、これは秘密裏に行われ、20年以上にわたって公表されることはなかった。ニキータ・フルシチョフ第一書記は、危機への対応を誤ったとして政敵から非難されたときも、合意のこの部分を明らかにしなかった。危機中の通信遅延により、2つの核保有国間の信頼性の高い直接通信を可能にするため に、モスクワ・ワシントンホットラインが設立されました。

1960年代後半までに、両陣営のICBMと弾頭の数は膨大になり、米国とソ連はどちらも相手国のインフラと人口の大部分を完全に破壊できると信じられるようになった。そのため、一部の西側のゲーム理論家によって、相互確証破壊（MAD ）として知られる勢力均衡システムが生まれた。大国間の全面的な交換では完全な勝者は出ず、せいぜい一方がピュロスの勝利者になるだけだと考えられていた。そのため、両陣営は直接対決を始める危険を冒すことを思いとどまり、代わりに強度の低い代理戦争に従事せざるを得なくなった。

この10年間、中華人民共和国は中ソ分裂に続いて地下プロジェクト131などの地下インフラの建設を開始しました。

MAD ドクトリンの欠点の 1 つは、どちらかが意図的に先制攻撃をしなくても核戦争が起こる可能性があることです。早期警戒システム(EWS) は、エラーが発生しやすいことで有名でした。たとえば、1979 年だけでも 78 回、「北米大陸に潜在的に脅威となる」検出を評価するために「ミサイル展示会議」が招集されました。これらのエラーの一部は些細なものですぐに発見されましたが、いくつかはより深刻なレベルにまで至りました。1983 年 9 月 26 日、スタニスラフ ペトロフは、ソ連に対するアメリカの先制攻撃発射の確かな兆候を受け取りましたが、警告が誤報であると断定しました。この事件でペトロフの行動が核戦争の防止にどのような役割を果たしたかは不明ですが、彼は国連からその行動に対して表彰されています。

同様の事故は米国でも何度も発生しており、原因はコンピュータチップの故障、^[72]や、ガチョウの大群の誤認、試験プログラム、早期警戒を行う軍人への試験ミサイルや気象ミサイルの正当な発射を通知しない官僚的な失敗などである。長年にわたり、米空軍の戦略爆撃機は毎日交代制で「24時間体制」で飛行していたが（クロームドーム作戦を参照）、事故の数と深刻さ、特に1968年のチューレ空軍基地B-52の墜落事故により、 ^[73]政策立案者はそれが価値がないと確信した。

イスラエルは、1973年10月6日のアラブヨムキプール戦争の攻撃に対し、シリア軍の戦車がゴラン高原に侵攻していた際、ネゲブ砂漠の地下トンネルで13個の核兵器を組み立てて対応した。1973年10月8日、イスラエルのゴルダ・メイア首相は、イスラエルが制圧され始めた場合に使用するために、モシェ・ダヤン国防大臣に13個のイスラエルの核弾頭を起動し、イスラエル空軍部隊に配布することを許可した。^[74]

1973年10月24日、リチャード・ニクソン米大統領がウォーターゲート事件で頭がいっぱいだった頃、ヘンリー・キッシンジャーはアメリカのB-52核爆撃機を戦闘準備させるDEFCON -3警報^{[疑わしい–議論の余地あり]を発令した。諜報報告によると、ソ連はイスラエルとの}ヨム・キプール戦争でエジプトを防衛する準備をしていた。イスラエルが準備していたようにエジプトかシリアに核兵器を投下すれば、ソ連はイスラエルに報復し、米国はイスラエルを支援すると約束し、全面核戦争にエスカレートする可能性があったことは明らかだった。^[75]

1970年代後半までに、アメリカとソ連の人々は、世界の他の国々と同様に、約10年間にわたって相互確証破壊（MAD）の概念とともに生活しており、それはこれらの国の精神と大衆文化に深く根付いていた。^[76]

1974年5月18日、インドはポカラン実験場で初の核実験を実施した。この実験は「スマイリング・ブッダ」と呼ばれ、インドはこの実験を「平和的核爆発」と呼んだ。

ソ連のドゥーガ早期警戒超水平線レーダーシステムは、1976年に運用が開始されました。このシステムに必要な極めて強力な無線通信は、民間の短波放送に多大な妨害をもたらしたため、「ロシアのキツツキ」というニックネームが付けられました。

核戦争はいずれエスカレートするという考えは、軍事戦略家にとって難題だった。この難題は、米国とそのNATO同盟国にとって特に深刻だった。ソ連の戦車による西ヨーロッパへの攻勢は、NATO の通常戦力をすぐに圧倒し、西側諸国が戦術核兵器の使用にエスカレートする必要が生じると (1970 年代まで) 信じられていた。その 1 つがW-70だった。

この戦略には、大きな（そしておそらくは致命的な）欠陥が 1 つあった。これは軍事アナリストによってすぐに認識されたが、米軍によっては非常に軽視されていた。ヨーロッパ戦域におけるNATOの通常戦力は、同様のソ連軍およびワルシャワ条約機構軍に比べてはるかに数で劣っており、ソ連の大規模な攻撃（一般に「赤い戦車が北海に向かって進む」シナリオとして想定されている）があった場合、NATO は、通常戦力による迅速な敗北に直面して、これらの軍に対して戦術核攻撃に頼る以外に選択肢がなくなると想定されていた。ほとんどのアナリストは、最初の核戦争が起こったら、世界的核戦争へのエスカレーションは避けられなくなるだろうと同意した。ワルシャワ条約機構の NATO 軍とワルシャワ条約機構軍の間の核戦争の構想は、1979 年の極秘演習「ライン川までの 7 日間」でシミュレーションされた。英国政府は、1980 年初頭に スクエア レッグでソ連の核攻撃の構想を演習した。

ソ連に対する従来のNATO防衛（REFORGER）ではソ連の攻勢を短期間しか阻止できないと考えられていた ため、現地の米欧軍が後退することを想定し、ヨーロッパ諸国全体に大規模な強化核兵器貯蔵エリアが建設された。

1970年代後半、特に1980年代前半のロナルド・レーガン大統領の下で、米国はより強力な軍隊への取り組みを新たにし、そのためには米国の軍事計画への支出の大幅な増加が必要となった。もともとジミー・カーター大統領の国防予算の一部であったこれらの計画には、通常兵器システムと核兵器システムへの支出が含まれていた。レーガン政権下では、戦略防衛構想のような防衛システムも重視された。

核ドクトリンにおけるもう一つの大きな変化は、潜水艦発射型核弾道ミサイル（SLBM）の開発と改良であった。これは多くの軍事理論家から、核戦争の可能性を低くする兵器として歓迎された。SLBMは、事実上世界中のどこにでも「ステルス」（探知可能性が大幅に低下）で移動でき、国家に「第2撃」能力（つまり、「第1撃」を吸収した後）を与える。SLBMの出現前、思想家たちは、そのような攻撃で敵の核兵器庫が無力化され、報復が不可能になると確信した場合、国家は第1撃を仕掛けたくなるかもしれないと懸念していた。SLBMの出現により、どの国も第1撃で敵の核兵器庫全体が無力化されると確信できなくなった。それどころか、SLBMによる報復の第2撃がほぼ確実に来ることを恐れなければならない。したがって、先制攻撃は実現可能性（または望ましくない）の低い選択肢となり、意図的に開始された核戦争が始まる可能性は低いと考えられました。

しかし、潜水艦は敵の海岸線に探知されずに接近し、警告時間 (ミサイル発射の探知からミサイルの着弾までの時間) を最大 30 分から 3 分未満に短縮できることがすぐに判明しました。この影響は、ワシントン DC、ロンドン、北京の首都がすべて海岸から 100 マイル (160 km) 以内にある米国、英国、中国にとって特に顕著でした。モスクワは海からかなり離れているため、この種の脅威に対してはるかに安全でした。これにより、ある勢力による「奇襲先制攻撃」の信頼性が大幅に高まり、(理論的には)反撃命令が出される前に標的国の指揮系統を破壊または混乱させることが可能になりました(「首切り攻撃」として知られています)。これにより、核戦争に「勝つ」可能性があるという考えが強化され、緊張が大幅に高まり、失敗しても死なない制御システムを求める声が高まっただけでなく、軍事費の劇的な増加も招きました。潜水艦とそのミサイルシステムは非常に高価で、完全装備の原子力・核兵器ミサイル潜水艦1隻の価格は、発展途上国のGNP全体を上回ることもありました。^{[78]しかし、海上および陸上の}対潜水艦防衛の開​​発と「指揮系統」の改善と強化に最も大きなコストがかかったと計算され、その結果、軍事費が急増しました。

南アフリカは1970年代から1980年代初頭にかけて核兵器能力を開発しました。この兵器は1990年代初頭に解体されるまで短期間運用されました。^[79]

1980年の国連報告書『全面的かつ完全な軍縮：核兵器に関する包括的研究：事務総長報告書』によれば、当時存在していた核弾頭は合計で約4万個あり、その総爆発威力は約13,000メガトンと推定されていた。比較すると、記録に残る史上最大の火山噴火は1815年のタンボラ山の噴火であり、硫酸エアロゾルと火山灰の大量放出により1816年は「夏のない年」となった。爆発の威力はおよそ330億トンのTNT火薬、または33,000メガトンのTNT火薬（広島型原爆220万個分）に相当し、^[80]噴出量は175 km ³（42 cu mi）に及び、その大部分は岩石/火山灰で、^[81]上限の推定値として1億2000万トンの二酸化硫黄が含まれていた。^{[82]約74,000年前に}トバ山で起きたより大規模な噴火では、2,800 km ³ (670 cu mi)の火山灰がトバ湖を形成しました。^[83]また、推定6,000百万トン (6.6 × 10 ⁹ショートトン) の二酸化硫黄が発生しました。^{[84] [85]}噴火の爆発エネルギーは、TNT火薬換算で20,000,000メガトン (Mt) に相当した可能性があります。^{[86] [より適切な情報源が必要]}一方、恐竜の絶滅と関連している小惑星チクシュルーブ衝突によるエネルギーは、少なくとも70,000,000 Mtに相当し、これは米国とソ連の最大兵器庫の約7000倍に相当します。^[86]

しかし、超巨大火山との比較は、放出されるエアロゾルの違い、核兵器の空中爆発による起爆高度の見込み、核爆発の可能性のある場所が世界中に散らばっていることなどから、役に立つというより誤解を招くものである。これらはすべて、超巨大火山の噴火の単一かつ地下的な性質とは対照的である。^[3]さらに、世界中の兵器備蓄が一緒に集められたと仮定すると、核兄弟殺し効果により、個々の兵器が一斉に爆発することを保証するのは難しいだろう。それでもなお、全面核戦争は核の冬効果を通じて人類絶滅につながると多くの人が信じているが、すべてのアナリストがこれらの核の冬モデルの根底にある仮定に同意しているわけではない。^[4]

1983年9月26日、スタニスラフ・ペトロフ指揮下のソ連の早期警戒局は、アメリカから飛来する大陸間弾道ミサイル5発を誤検知した。ペトロフは誤報であると正しく判断し、上司に報告しなかった。当時のソ連の政策は飛来する弾道ミサイルを発見したら直ちに核攻撃を行うことだったため、彼の行動が「第三次世界大戦」を防いだ可能性は十分にある。 ^[87]

1983 年 11 月、世界は核戦争に異常なほど近づいた。ソ連は、NATO の軍事演習「エイブル アーチャー 83」が核先制攻撃を開始するための策略または「隠蔽工作」であると考えていた。ソ連はこれに対応して、即応態勢を強化し、核兵器を即時使用に備えた。演習が何事もなく終了すると、ソ連の攻撃に対する恐怖は消えた。

1991年にソ連の崩壊により冷戦は終結し、ソ連の正式な後継国であるロシア連邦と米国との間の政治的緊張は大幅に緩和されたが、両国は依然として非常に多くの配備可能な核弾頭を保有していたため、「核のにらみ合い」状態が続いていた。さらに、冷戦の終結により、米国は旧ソ連以外の国による核技術の開発にますます懸念を抱くようになった。1995年、米国戦略軍の一部門は「冷戦後の抑止力の要点」という文書で将来を見据えた戦略の概要を作成した。

1995年、アンドーヤ宇宙センターから打ち上げられたブラックブラント探査ロケットがロシアでノルウェーロケット事件として知られる厳戒態勢を引き起こした。ロシアはそれがアメリカの潜水艦から発射された核ミサイルではないかと考えた。^{[88] [89]}

1996年、ロシアの政府施設継続部分であるコスビンスキー山が完成した。これは米国のシャイアン山複合施設に相当するものと考えられている。 ^[90]これは米国の地中貫通型核弾頭に対抗するように設計されており、^{[90]ロシア}戦略ロケット軍の代替司令部がここに置かれていると考えられている。この司令部は、モスクワ地域にあった旧ソ連時代の司令部が脆弱だったことを補うために建設された参謀本部である。それにもかかわらず、戦略ロケット軍の主要司令部はモスクワのクンツェヴォのままであり、副司令部はウラル山脈のコスビンスキー山である。^[要出典]コスビンスキー施設の完成時期は、米国が新しい核「バンカーバスター」地中貫通弾頭に興味を示し、 1997年にB-61 mod 11の配備を宣言した理由の1つと見なされている。コスビンスキー山は約 1,000 フィートの花崗岩で保護されています。^[要出典]

9月11日の同時多発テロを受けて、アメリカ軍は即座にその即応態勢を過去28年間で最高レベルに引き上げ、演習以外の理由で初めてNORADのシャイアン山作戦センターの防爆扉を閉鎖した。しかし、冷戦中の同様の増強とは異なり、ロシアは事件のリスクを最小限に抑えるために、北極圏での大規模な軍事演習を直ちに中止することを決定し、ロシアに追随することはなかった。^[91]

国連 軍縮委員会の元委員長は、配備可能な戦略核兵器と戦術核兵器が16,000発以上、貯蔵中のものが14,000発あると述べ、米国は使用可能なものが約7,000発、貯蔵中のものが3,000発、ロシアは使用可能なものが約8,500発、貯蔵中のものが11,000発あるとしている。さらに、中国は約400発、英国は約200発、フランスは約350発、インドは約80～100発、パキスタンは100～110発の核兵器を保有していると考えられている。北朝鮮は核兵器を保有していることが確認されているが、その数は不明であり、ほとんどの推定では1～10発である。イスラエルも使用可能な核兵器を保有していると広く考えられている。NATOはベルギー、オランダ、イタリア、ドイツ、トルコに約480発のアメリカの核兵器を配備しており、他のいくつかの国も独自の核兵器保有を目指していると考えられている。^[92]

パキスタンの核政策は、1965年のインドとの戦争によって大きく影響された。^[93] 1971年の戦争とインドの核計画は、パキスタンが核兵器開発を決断する上で役割を果たした。^[94]インドとパキスタンはともにNPTに参加しないことを決定した。^{[95]インドが}核拡散防止条約への参加を拒否し、核兵器に対してオープンな姿勢を保っていたため、パキスタンの核政策はインドに固執するようになった。^[96]インドの行動に刺激されて、パキスタンの核研究が促進された。^[97]ズルフィカール・アリ・ブット大統領の命令で核兵器の製造が開始された後、パキスタン原子力委員会のウスマニ委員長は反対して辞任した。^[98] 1999年のパキスタンとインドの戦争は、両国が核兵器を入手した後に発生した。[ ^99]亜大陸で大きな戦争が勃発していないのは、核兵器のせいだと考える人もいる。^{[100]インドとパキスタンは、}カシミールをめぐる戦争問題で依然として核紛争のリスクを抱えている。パキスタンは2012年に海上輸送可能な核兵器能力を主張した。^[101]その目的は「最低限の信頼できる抑止力」を達成することだった。^{[102]パキスタンの核計画は}チャガイでの実験で最高潮に達した。^[103]パキスタンの計画の目的の1つは、潜在的な併合を阻止し、独立を維持することである。^[104]

2000年代から2010年代初頭にかけての核戦争における重要な展開は、発展途上国への核兵器の拡散であり、インドとパキスタンは数種類の核兵器を公にテストし、北朝鮮は2006年10月9日に地下核実験を実施した。米国地質調査所は、北朝鮮のテストが行​​われたとされる地域でマグニチュード4.2の地震を観測した。北朝鮮政府は2009年5月25日にさらなるテストを発表した。^{[105]一方、}イランは核開発計画に着手しており、公式には民生用とされているものの、国連や多くの個々の国から厳しい監視を受けている。

CIAが最近行った調査では、インドとパキスタンの紛争が核戦争に発展する可能性が最も高い「引火点」であると指摘している。1999年のカルギル戦争の際、パキスタンは、通常軍事情勢がさらに悪化した場合に備えて、核兵器を使用する寸前までいった。^[106]パキスタン外相は、インドに対する核攻撃を示唆し、「保有するあらゆる兵器を使用する」とさえ警告した。^[107]この発言は国際社会から非難され、パキスタンは後にこれを否定した。この紛争は、2 つの核保有国の間で起きた唯一の戦争 (いかなる形であれ) である。2001年から 2002 年にかけてのインドとパキスタンの対立は、両国間の核戦争の恐れを再びかき立てた。これらの非常に深刻で比較的最近の脅威にもかかわらず、インドとパキスタンの関係はここ数年でいくらか改善している。しかし、2008 年 11 月 26 日のムンバイでのテロ攻撃により、緊張は再び悪化した。

外観イメージ
金門の歴史における中華民国軍の核攻撃計画の地政学的例。有効半径：10 km、人口：106万人

軍事アナリストが特に懸念しているもう一つの潜在的な地政学的問題は、台湾をめぐる米国と中華人民共和国の紛争の可能性である。経済力によって軍事紛争の可能性は低下したと考えられているものの、中国の軍備増強（中国は急速に海軍力を増強している）が進み、台湾独立に向けた動きが制御不能になる可能性が懸念されている。

イスラエルは100から400個の核弾頭を保有していると考えられている。イスラエルがドイツから受領したドルフィン級潜水艦は核兵器搭載のポパイ巡航ミサイルを搭載するように改造され、イスラエルに第二撃能力を与えたと主張されている。^{[108]イスラエルはこれまで何度も}中東の近隣諸国（およびレバノンとパレスチナのその他の「非国家主体」）との戦争に巻き込まれており、その地理的な規模と人口の少なさから、将来戦争が起こった場合、イスラエル国防軍は侵略やその他の大きな脅威に対応する時間がほとんどない可能性がある。そのような状況は、いくつかのシナリオでは、非常に急速に核戦争にエスカレートする可能性がある。

2013年3月7日、北朝鮮は先制核攻撃で米国を脅迫した。^[109] 4月9日、北朝鮮は両国が核戦争の危機に瀕しているとして、外国人に韓国から退去するよう促した。 ^[110] 4月12日、北朝鮮は核戦争は避けられないと述べた。同国は日本を最初の標的と宣言した。^[111]

2014年、ロシアと米国、ロシアとNATOの関係がロシア・ウクライナ戦争をめぐって悪化したとき、ロシア国営テレビ局ロシア1は「ロシアは米国を放射能の灰に変えることができる世界で唯一の国だ」と述べた。^[112]アシュ・カーター米国防長官は、ロシアの兵器を先制攻撃できる地上発射巡航ミサイルをヨーロッパに配備することを提案することを検討した。 ^[113]

2017年8月、北朝鮮は、北朝鮮政府と米国政府の間で脅しの応酬があった後、グアムの18〜24マイル（29〜39キロ）以内の海域に中距離弾道ミサイルを発射する可能性があると警告した。 ^{[114] [115]}北朝鮮と米国の間では、核兵器を互いに使用する可能性があるという脅しを含む緊張が高まり、ハワイでは警戒態勢が強化された。2018年1月13日にハワイ全土に放送された弾道ミサイルの脅威は、ミサイルの誤報であった。^{[116] [117]}

2018年10月、旧ソ連の指導者ミハイル・ゴルバチョフは、米国の中距離核戦力全廃条約からの離脱は「偉大な精神によるものではない」とし、「新たな軍拡競争が宣言された」とコメントした。^{[118] [119]}

2019年初頭、世界の核兵器13,865個のうち90％以上がロシアと米国によって所有されていた。^{[120] [121]}

2019年、ウラジミール・プーチンは、米国がヨーロッパに中距離核ミサイルを配備した場合、ロシアもヨーロッパに核ミサイルを配備すると警告した。ジャーナリストのドミトリー・キセリョフは、米国内の標的としてペンタゴン、キャンプ・デービッド、フォート・リッチー、マクレラン空軍基地、ジム・クリーク海軍ラジオ局を挙げた。クレムリン報道官のドミトリー・ペスコフは、標的リストの存在を否定している。^{[122] [123]}

2022年2月24日、ロシアのウクライナへの全面侵攻開始に先立つテレビ演説で、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、ロシアは「今日、世界で最も強力な核保有国の一つである...我が国への直接攻撃は、いかなる潜在的な侵略者にとっても敗北と悲惨な結果につながることを誰も疑うべきではない」と述べた。同演説の後半で、プーチン大統領は「現在進行中の出来事に介入したいと願う人々にとって、ここでいくつかの重要な、非常に重要な言葉を述べる。我々を妨害しようとする者、さらには我が国、国民に脅威を与えようとする者は、ロシアの対応が即時に行われ、これまで歴史上経験したことのないような結果につながることを知っておくべきだ」と述べた。 ^{[124] [125]} 2022年2月27日、プーチン大統領はNATO諸国が「攻撃的な発言」をしたとして、核戦力を公に警戒態勢に置いた。^[126] 4月14日、ニューヨークタイムズはCIA長官ウィリアム・バーンズ氏のコメントを報じ、同氏は「潜在的な絶望」がプーチン大統領に戦術核兵器の使用命令を下す可能性があると述べた。^[127] 2022年9月21日、ウクライナの追加地域の併合を宣言する数日前、プーチン大統領は全国テレビ演説で、NATO高官が「ロシアに対して大量破壊核兵器を使用する」可能性について発言したと主張し、「我が国の領土保全が脅かされれば、我々はロシアと国民を守るためにあらゆる手段を講じることは確実だ...それはブラフではない」と述べた。NBCニュースはプーチン大統領の発言を、ウクライナとの戦争に勝つために必要であれば核紛争のリスクを冒す覚悟があるという「薄っぺらな」脅しだと評した。^[128] アメリカ科学者連盟の核情報プロジェクトの責任者ハンス・M・クリステンセンは、「[戦場で]核兵器を爆発させれば、制御できない放射性降下物が発生する可能性があり、自軍の兵士にも降りかかる可能性があるため、戦場でそれを行うことは有利ではないかもしれない」と述べた。^[129]

2022年8月にネイチャーフード誌に掲載された査読済みの研究によると、 ^[130]米国とロシアの間で全面的な核戦争が起これば、直接的に3億6000万人が死亡し、さらに50億人が飢餓で死亡するだろう。インドとパキスタンの間で小規模な核戦争が起これば、20億人以上が死亡するだろう。^{[131] [132]}

大規模な対抗的核戦争の影響に関する予測には、短期間で数百万人の都市住民が死亡することが含まれている。1980年代の予測の中には、さらに踏み込んで、全面核戦争が最終的に人類絶滅をもたらすと主張するものもあった。^{[7]こうした予測は、時には}冷戦の最盛期の核兵器による総力戦に基づいていたが、常にそうであるとは限らなかったため、当時批判を受けた。^[4]一方、FEMAのCRP-2BやNATOのCarte Blancheなど、1980年代の政府の予測の一部は、アメリカ科学者連盟などの団体から楽観的すぎると批判されている。例えば、CRP-2Bは、ソ連との核戦争でアメリカ人の80％が生き残ると悪名高い予測をしたが、この数字は核戦争が医療インフラ、食糧供給、生態系に与える影響を無視し、すべての主要都市が3〜5日以内に無事に避難できると想定していた。 [ ^133]冷戦時代の出版物の多くは、全面核戦争が起きても大部分の民間人が生き残れるようにするための準備を提唱していた。その中で最も有名なのは『核戦争サバイバルスキル』である。^[134]

核兵器の最も広範囲に及ぶ即時効果である熱閃光と爆風の影響による負傷や死亡を避けるために、冷戦初期の同名の映画では、小学生は身をかがめて身を隠せと教えられた。核テロ攻撃の際にも、このようなアドバイスが再び行われている。^[135]

プルシアンブルー、別名「ラジオガード」は、ヨウ化カリウムやDPTAとともに、放射性降下物中の有害な放射性同位元素による内部被ばくの治療に有用な医薬品として米国で備蓄されている。^[136]

核戦争後の食生活の変化への適応と栄養のある食料源の供給に関する出版物としては、特に農業放射線生態学に焦点を当てたものには、ランド研究所の「核攻撃後の環境における栄養」がある。^[137]

英国政府は、核攻撃の際に爆発の4分前に警告が出ることを想定して、公衆警報システムを開発した。米国は、警告時間を30分（地上発射型ミサイルの場合）から3分未満（潜水艦発射型兵器の場合）と予想していた。多くの国が、核攻撃や同様の災害後の政権継続計画を維持している。これらの計画は、何らかの形の政府指導者の存続を確実にすることを目的とした指定生存者制度から、ソ連の指導者全員が壊滅した場合でも報復を可能にするソ連のデッドハンド制度まで多岐にわたる。原子力潜水艦には、敵の核攻撃で政府が壊滅した場合に取るべき行動を指示する最終命令書が渡される。

世界中の他の多くの国々は、自然災害や人為的災害が発生した場合に生存の可能性を最大限に高めるために多大な努力を払ってきた。例えば、北朝鮮の平壌の地下鉄駅は地下110メートル（360フィート）に建設され、戦争の際に核シェルターとして機能するように設計されており、各駅の出入り口には厚い鋼鉄の防爆扉が設けられていた。^{[138] [139]民間資金による}核シェルターの例として、カナダのオンタリオ州にあるアーク・ツー・シェルターがあり、戦後のネットワーク化と復興に重点を置いて自立的なシェルターが建設されてきた。 ^[140]スイス では、ほとんどの家庭に地下の防爆シェルターがある。この国にはそのようなシェルターが過剰にあり、国の人口をわずかに上回る人数を収容できる。^{[141] [142]}

上述の核シェルターは、核災害の際に危険な放射線被ばくから長期的に身を守る理想的な手段であるが、核爆発の結果として生じる封じ込め、避難、その他多くの必要な公共の安全目的を医療従事者や警備員が安全に支援するための移動式防護装置も必要である。外部の放射線環境からの放射性物質の沈着から身を守るために使用される基本的な遮蔽戦略は多数ある。体内への沈着を防ぐ呼吸器は、放射性物質の吸入や摂取を防ぐために使用され、皮膚防護具は、皮膚、髪、衣服などの外部構造への物質の沈着を防ぐために使用される。これらの防護戦略は被ばくをわずかに減らすが、体外から浸透するガンマ線からはほとんど保護しない。ガンマ線は急性放射線症候群の原因であり、高線量では非常に致命的となる可能性がある。当然、高エネルギーのガンマ線から体全体を遮蔽するのが最適であるが、十分な減衰を提供するために必要な質量により、機能的な動きがほぼ不可能になる。

最近の科学的研究により、体の一部を遮蔽することが、体外から侵入するガンマ放射線に対する有効な防護戦略として実現可能であることが示されています。この概念は、高線量のガンマ放射線による人間への最も差し迫った脅威である急性放射線症候群の発症を遅らせるために、最も放射線に敏感な臓器と組織にのみ十分な減衰を与えることに基づいています。急性放射線症候群は、高エネルギー放射線被曝による骨髄の不可逆的な損傷の結果です。骨髄に含まれる造血幹細胞の再生特性により、遮蔽された供給で体の被曝部位を再び増殖させるのに十分な骨髄を保護するだけで十分です。体内の骨髄の供給の 50% は骨盤領域に蓄えられており、腹部の他の放射線に敏感な臓器にも近接しているため、下半身が防護の主な対象として理にかなっています。^[143]

核戦争と核兵器は、空想小説の定番要素です。