変動する収穫量

可変出力、またはダイヤル式出力調整は、現代の核兵器のほとんどに搭載されているオプションです。これにより、操作員は兵器の出力、つまり爆発力を指定できるため、単一の設計でさまざまな状況に対応できます。例えば、Mod-10 B61爆弾は、地上要員が航空機に搭載する際に筐体内部のダイヤルを回すことで、0.3キロトン、5キロトン、10キロトン、または80キロトンの爆発力を選択できました。

可変出力技術は少なくとも1950年代後半から存在している。可変出力兵器の例としては、B61核爆弾シリーズ、B83、B43、W80、W85、WE177A弾頭などが挙げられる。

現代の核兵器のほとんどは、テラー・ウラム設計型の熱核兵器であり、核分裂の一次段階と、一次段階からのエネルギーによって崩壊する核融合の二次段階から構成されている。これらの兵器は、少なくとも3つの方法で核出力を変化させることができる。

• 核融合によるブーストで一次収率を変化させる方法とは、一次核分裂爆弾内部に少量の重水素／三重水素（DT）ガスを注入し、核分裂過程の開始時にDT核融合から追加の中性子を供給することで収率を高める方法です。通常、ガスは爆発の数秒前に注入され、使用量はあらかじめ設定できます（例：0、25%、50%、または全量）。 
• 外部中性子イニシエータ（ENI）のタイミングや使用方法を変えることで、一次収量を変化させる。 ^{[ 1 ]}これらは小型粒子加速器で、重水素を三重水素標的に加速することで（あるいはその逆も可能）、短時間の核融合反応を引き起こし、高エネルギー中性子の短いパルスを生成する。核一次のピットが崩壊しているときにENIパルスのタイミングを正確に調整することで収量に大きな影響を与えることができ、中性子注入率も制御できる。
• 熱核二次爆発を停止させるには、一次爆発の出力を十分に低く抑えて二次爆発を起爆させないようにするか、シャッターなどの機構を用いて一次爆発中に弾頭内部のエネルギー輸送を一時的に遮断する方法がある。一次爆発のエネルギーが二次爆発に集中する前に放射線遮蔽ケースを通して拡散し始めれば、二次爆発は起こらない可能性が高い。

現在イギリスで使用されているすべての核弾頭は、可変出力技術を標準装備している。^{[ 2 ]}

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