第20空軍

マッターホルン作戦は、中国の飛行場から大日本帝国に対して行われたB-29スーパーフォートレス爆撃機による攻撃作戦の名称である。1944年4月10日、統合参謀本部（JCS）はマッターホルン作戦を非公式に承認した。作戦部隊は第20爆撃軍団の第58爆撃航空団（超重爆撃機）となる予定だった。^{[ 3 ]}

第 20 爆撃機司令部の本部は、1944 年 3 月 28 日にインドのカラグプルに設立された。司令官はケネス・B・ウルフ将軍であった。最初の B-29 は 1944 年 4 月 2 日にインドの基地に到着した。インドでは、カラグプル、チャクリア、ピアルドバ、ドゥドクンディの既存の飛行場が B-29 用に転用された。これらの基地はすべて南ベンガルに位置し、カルカッタの港湾施設から遠くなかった。^{[ 3 ]}

インドからの最初のB-29爆撃作戦は1944年6月5日に行われた。98機のB-29がインド東部の基地から離陸し、タイのバンコクにあるマカサン鉄道操車場を攻撃した。日本に対する爆撃作戦は中国の基地から実施される予定だった。中国の成都地域には、広漢、クインライ、シンチン、彭山の4か所がB-29作戦に割り当てられた。マッターホルン作戦計画の主な欠陥は、中国の前線基地を支援するために必要な燃料、爆弾、予備部品のすべてが、中国沿岸周辺の海域を日本が支配していたため、海上輸送による中国への補給が不可能だったため、ヒマラヤ山脈を越えてインドから空輸されなければならなかったことだった。^{[ 3 ]}

6月中旬までに、中国軍の前線基地には日本本土の目標に対する一回の攻撃を実行できるだけの物資が備蓄されていた。それは1944年6月14日から15日の夜にかけて九州の八幡にある帝国製鉄所を標的とした夜間空襲であった。残念ながら、日本軍は接近する空襲を事前に察知しており、八幡市は灯火管制され、もやや煙によって目標が隠蔽された。目視爆撃を行ったのはわずか15機、レーダー爆撃を行ったのは32機であった。実際に目標付近に着弾したのはわずか1発で、製鉄所はほぼ無傷であった。実際の被害はご​​くわずかであったにもかかわらず、八幡空襲はアメリカの報道機関で大勝利として称賛された。これは、 1942年4月のドーリットル空襲以来、アメリカ軍機が日本本土を攻撃した初めての事例であったためである。^{[ 3 ]}

8月10日から11日の夜、セイロンのイギリス空軍基地を経由して展開した56機のB-29が、インドネシアのスマトラ島パレンバンにあるプラジュド石油貯蔵施設を攻撃した。これはセイロンからスマトラまでの4030マイル、19時間の任務であり、戦争中アメリカ軍による最長の空襲となった。他のB-29はモエシ川に機雷を敷設した。同時に、3番目のB-29部隊が長崎の目標を攻撃した。これらの空襲はすべて作戦統制の欠如と不十分な戦闘技術を示しており、中心となる計画なしに目標から目標へと漂流し、ほとんど効果がなかった。^{[ 3 ]}

ワシントンでは、第20空軍に新たな指導部が必要であると決定された。ウルフ将軍の後任はカーティス・ルメイ少将で、8月29日にインドに到着した。補給問題や航空機事故により、依然として戦力と努力の完全な集中が妨げられていた。加えて、日本の防衛努力はより効果的になっていた。^{[ 3 ]}

1944年末までに、中国とインドの基地から日本に対して行われるB-29作戦は人員と物資の面で非常にコストがかかりすぎ、中止せざるを得ないことが明らかになってきた。1944年12月、統合参謀本部はマッターホルン作戦を段階的に終了し、第58爆撃航空団のB-29を中部太平洋のマリアナ諸島で新たに占領した基地に移すことを決定した。中国からの最後の空襲は1945年1月15日に行われ、台湾の目標を攻撃した。その後、第58爆撃航空団は2月にマリアナ諸島の新しい基地に再配置された。^{[ 3 ]}

詳しい歴史については、 XXI爆撃機司令部を参照してください。

主にサイパン、テニアン、グアムからなるマリアナ諸島は、日本に対するB-29スーパーフォートレス作戦の拠点として理想的であると考えられていた。これらの島々は東京から約1500マイル離れており、B-29がなんとか飛行できる距離だった。何よりも重要なのは、米国から船舶で直接補給を受けることができた点である。第21爆撃軍団は、マリアナ諸島基地からのB-29作戦全体の責任を負っていた。^{[ 4 ] [ 5 ]}

最初のB-29は1944年10月12日にサイパンに到着した。操縦したのはハンセル将軍自身だった。11月22日までに100機以上のB-29がサイパンに集結した。第21爆撃軍団は、一連の高高度昼間精密攻撃で日本の航空機産業を破壊する任務を負った。^{[ 4 ] [ 5 ]}

日本に対する最初の空襲は1944年11月24日に行われた。目標は東京郊外にある中島航空機の武蔵エンジン工場だった。111機のB-29が離陸したが、いつものようにエンジン故障が相次ぎ、17機が離陸を断念せざるを得なかった。残りの機体は27,000～32,000フィートの高度で目標に接近した。B-29は初めてジェット気流に遭遇した。ジェット気流とは、 爆撃機が飛行していた高度で西から時速200マイルもの高速で吹く風のことである。これにより爆撃機の編隊が乱れ、正確な爆撃が不可能になった。^{[ 4 ] [ 5 ]}

B-29爆撃が日本に決定的な打撃を与えることができなかったことを懸念したルメイ将軍は、2月19日に新たな指令を出した。ルメイ将軍は、日本の経済構造を分析し、それが主要工業地帯に近い都市にある家内工業に大きく依存していることを突き止めた。これらの供給産業を破壊することで、中央工場への重要な部品の流れを遅らせ、日本にとって不可欠な兵器の生産を混乱させることができると考えた。彼は、純粋な高性能爆弾ではなく焼夷弾を使用することでこれを実現することにした。焼夷弾は、東京や名古屋のような大都市で大規模な火災を引き起こし、優先目標の一部に延焼することを期待していた。 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

これらの新技術を用いた最初の空襲は、3月9日から10日の夜に東京に対して行われた。トーマス・S・パワー准将が指揮する第314爆撃航空団（第19、第29、第39、第330爆撃群）はマリアナ諸島に到着し、グアムのノースフィールドに駐屯していた。合計302機のB-29が空襲に参加し、279機が目標上空に到達した。空襲は、中心照準点をマークする特別な先導クルーによって先導された。空襲は2時間続いた。空襲はルメイ将軍の予想をはるかに超える成功を収めた。爆弾によって引き起こされた個々の火災は、地上付近で時速17～28マイル（時速27～45キロ）の強風により、より限定的な火災旋風の発生を防ぎ、大規模な火災となった。戦争が終わった時、東京中心部の16平方マイル（41 km ² .）が炎に包まれ、約84,000人が死亡した。14機のB-29が失われた。B-29はついに効果を発揮し始めた。^{[ 4 ] [ 5 ]}   

6月中旬までに、日本の主要都市のほとんどが壊滅状態となり、ルメイは58の小規模都市に対する新たな焼夷弾攻撃を命じた。この時点で、B-29による空襲は日本の戦闘機による抵抗をほとんど受けていなかった。6月下旬、B-29の乗組員は十分な自信を得て、住民に迫りくる攻撃を警告するビラを投下し始め、3日後には指定された都市部を壊滅させる空襲が行われた。6月末までに、民間人はパニックの兆候を示し始め、内閣は初めて戦争終結に向けた交渉を検討し始めた。しかし、当時、日本軍は最後まで戦い続けることを固く決意していた。^{[ 4 ] [ 5 ]}

1945 年 6 月、XX および XXI 爆撃軍団は、カール A. スパッツ将軍の指揮下にある太平洋米戦略航空軍(USASTAF) の下に統合されました。XXI 爆撃軍団の歴史は 1945 年 7 月 16 日に終了しました。この日、同軍団は第 20 空軍本部および本部飛行隊に改称されました。この改称により、XXI 爆撃軍団は独立した組織としての地位を失い、第 20 空軍の内部組織構造に吸収され、USASTAF の指揮下に置かれました。^{[ 4 ] [ 5 ]}

より詳しい歴史については、 「太平洋におけるアメリカ戦略空軍」および「広島と長崎への原爆投下」を参照のこと。

1945年7月16日の米軍司令部の再編により、第20空軍は新設された太平洋戦略空軍の指揮統制下に置かれることになった。第20空軍はマリアナ諸島に拠点を置くB-29部隊を直接指揮し、新たに再配置された第8空軍は沖縄に拠点を置くB-29部隊を指揮することになった。この再編は、1945年10月に開始予定の日本侵攻作戦（ダウンフォール作戦）に先立って行われた。第21爆撃機軍団は解散され、その組織は第20空軍の直接統制下に置かれることになった。^{[ 4 ]}

1945年7月中旬までに、日本上空での戦闘任務はほぼ無抵抗となり、第VII戦闘機軍団の長距離P-51マスタングが占領した硫黄島の飛行場からマリアナ諸島を拠点とするB-29の護衛任務に就いた。任務は主に、昼夜を問わず毎日、日本の小都市への低空焼夷弾攻撃であった。 7月初めに作戦を開始した第315爆撃航空団は、石油生産施設に対する一連の攻撃を実行し、日本の石油産業を事実上停止させた。^{[ 4 ]}

第509混成群

詳細な歴史については、第509混成グループを参照してください。

第509混成群は1945年春に海外に展開した。第509混成群は当初、マリアナ諸島に拠点を置く第21爆撃軍団の一部であった。7月までに、爆撃機は第313爆撃航空団のために完成したばかりのテニアン島のノースフィールドに配備された。しかし、第509混成群は第20空軍司令官の直接的な作戦指揮下にあった。この部隊の任務は原子爆弾の実戦使用であった。^{[ 6 ]}

そこにはチャールズ・W・スウィーニー少佐が指揮する第393爆撃飛行隊が1つだけあった。第509混成群は完全に自給自足の部隊であり、独自の工兵飛行隊、資材飛行隊、兵員飛行隊、そして独自の憲兵隊を有していた。マンハッタン計画は極秘裏に進められたため、第509混成群の将校と兵士の大多数は、その本来の任務について全く知らなかった。^{[ 6 ]}

アメリカでの原子爆弾実験が完了したことで、残りの2つの爆弾（リトルボーイ、ファットマン）は7月26日にUSSインディアナポリス（CA-35）  によってテニアン島に到着した。7月24日、カール・A・スパッツ将軍に指令が送られ、第509飛行隊は天候が許せばすぐに最初の原子爆弾を投下するよう命じられた。広島、小倉、新潟、長崎の日本の都市が潜在的な標的だった。ハリー・S・トルーマン大統領は7月31日のポツダム会談で最終的なゴーサインを出した。^{[ 6 ]}

8月6日、原子爆弾攻撃は、主要目標と副次目標の天候を報告するために離陸した3機の特別偵察F-13A（RB-29）の飛行から始まった。1時間後、ティベッツ大佐はB-29爆撃機エノラ・ゲイで続き、投下を監視する他の2機のB-29が同行した。日本に向かう途中、ストレート・フラッシュを操縦していたクロード・イーザリー少佐は、広島が目視による爆弾投下に適していると無線で伝えた。海軍の兵器専門家であるウィリアム・パーソンズ大尉は、事故が発生して爆弾が爆発し、基地全体が壊滅する恐れがあるため、ノースフィールドの地上でこれを行うのは危険すぎると判断されたため、飛行中に爆弾を起爆した。午前8時15分、エノラ・ゲイは高度31,500フィート（9,600メートル）からリトルボーイを投下した。爆弾のレーダー信管は、地上2,000フィート（610メートル）の高度で爆発するように設定されていた。その結果発生した爆発は、 TNT換算で約12キロトンの爆発力があり、約7万5千人が死亡し、4万8千棟の建物が破壊された。^{[ 6 ]}   

日本政府からの公式声明がなかったため、B-29による通常爆撃は止まらなかった。翌日、第58、第73、第313爆撃航空団のB-29が豊川兵器廠を攻撃した。8月7日の夜、第525爆撃群は複数の海上目標に189トンの機雷を投下した。8月8日、第58、第73、第313爆撃航空団は九州南部の八幡の目標に焼夷弾を投下した。同時に、第314爆撃航空団は東京の工業地帯を攻撃した。日本の防衛は依然として効果的で、八幡空襲で4機、東京空襲で3機のB-29を撃墜した。^{[ 4 ]}

日本からの公式な反応がまだなかったため、アメリカは2度目の原爆攻撃を準備する以外に選択肢はないと感じた。「ファットマン」と呼ばれるプルトニウム爆弾は、通常の指揮官であるフレデリック・C・ボック大尉にちなんで名付けられたボクスカー（マーティン・オマハ社製B-29-35-MO、シリアル番号44-27297、しばしばボックズ・カーと綴られる）として知られるB-29に搭載された。しかし、この任務では、機体はスウィーニー少佐が操縦し、ボック大尉は観測機の1機を操縦した。主な標的は小倉兵器廠で、代替標的は港湾都市の長崎であった。 ^{[ 6 ]}

ボクスカーは8月9日にファットマンを搭載して離陸した。今回は、小倉の主要目標は、近くの八幡への以前のB-29の空襲で残った濃い煙で覆われており、爆撃手は3回に分けて飛行しても指定された照準点を特定できなかった。そこでスウィーニーは二次目標である長崎に方向転換した。長崎にも雲がかかっており、爆撃手が雲の切れ目を見つけるまで、目標上空を数回飛行する必要があった。午前11時、ファットマンは機体から投下され、長い降下の後、爆弾は爆発した。その威力はTNT換算で22キロトン と推定された。長崎では爆発と火災により約3万5千人が死亡した。^{[ 6 ]}

爆弾投下後、スウィーニーは燃料移送ポンプの不具合と、複数回の爆撃と天候改善のための旋回を伴う長時間の飛行のため、沖縄へ進路を変更せざるを得なかった。硫黄島まで飛ぶのに十分な燃料さえ残っていなかった。沖縄で給油後、B-29はテニアン島に戻った。日本の天皇は、政府が連合国の降伏条件を直ちに受け入れるよう命じた。詳細が詰められるまでには時間がかかり、日本軍の一部が依然として降伏を受け入れず、天皇に対しても軍事クーデターを企てるという非常に現実的な危険性があった。^{[ 6 ]}

その間も、日本国内の目標に対する通常爆撃は継続され、8月14日には記録的な数の804機のB-29が日本国内の目標を攻撃した。8月15日の朝、天皇はラジオ放送で国民に向けた演説を行い、日本の降伏を命じた。国民のほとんどは、それまで天皇の声を聞いたことがなかった。天皇の放送後、日本に対するすべての攻撃作戦は停止された。^{[ 4 ]}

その後、太平洋にいたB-29のほとんどは人道支援任務に転用され、日本、中国、満州、朝鮮に収容されていた数千人の連合軍捕虜に食料や衣類を投下した。1066機のB-29が154の収容所への900回の任務に参加した。約63,500人の捕虜に4470トンの物資が提供された。これらの飛行では、8機のB-29が事故で失われ、乗員77人が死亡した。^{[ 4 ]}

日本の降伏文書は1945年9月2日、東京湾に停泊中の巨大戦艦ミズーリ号上で正式に調印され、太平洋戦争は終結した。