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古代エジプトは、ナイル川北部の先史時代の集落から紀元前30年のローマによるエジプト征服までのエジプト史の期間を指します。ファラオ時代、すなわちエジプトがファラオによって統治されていた時代は、上エジプトと下エジプトが統一された紀元前32世紀から、紀元前332年にマケドニアの支配下に入るまでです。
エジプトの歴史は、各ファラオの統治王朝に応じていくつかの異なる時代に分けられます。出来事の年代特定は依然として研究の対象となっています。約3000年にわたる期間において、保守的な年代推定は信頼できる絶対年代によって裏付けられていません。以下は、従来のエジプト年代記に基づく一覧です。
ナイル川は、更新世に遊牧民の狩猟採集民が沿岸に住み始めて以来、エジプト文化の生命線であり続けている。こうした初期の人々の痕跡は、ナイル川の段丘やオアシス沿いに残る遺物や岩絵の形で見られる。
紀元前12千年紀、ナイル川沿いでは、最古の鎌の刃を用いた後期旧石器時代の穀物挽き文化が、石器を用いた狩猟、漁労、狩猟採集の文化に取って代わった。紀元前8千年紀以前にスーダン国境に近いエジプト南西部に人間の居住と牛の放牧があったことを示す証拠があるにもかかわらず、アフリカで独立した牛の家畜化が起こったという考えは、30年にわたって収集されたその後の証拠がこれを裏付けていないため、放棄されなければならない。[ 1 ]
考古学的証拠は、ヌビアでは後期更新世から紀元前5千年紀以降にかけて人口集落が存在していたことを証明しているが、エジプトのナイル川流域ではこれらの時期に人類が存在していたという「証拠がないか、ほとんどない」。これは遺跡の保存に問題があったためかもしれない。[ 2 ]
アフリカで知られている最古の家畜牛の遺物は、紀元前4400年頃のファイユームのものである。[ 3 ]地質学的証拠とコンピューター気候モデリングの研究によると、紀元前8千年紀頃の自然気候変動により、北アフリカの広大な牧草地が乾燥し始め、最終的に紀元前25世紀までにサハラ砂漠が形成された。
乾燥が続いたことで、エジプト人の祖先はナイル川周辺に定住せざるを得なくなり、より定住的な生活様式をとらざるを得なくなった。しかし、紀元前9千年紀から6千年紀にかけての時代については、考古学的証拠はほとんど残されていない。
主流の学者たちは、王朝以前の南エジプトの民族性と起源を、スーダン、熱帯アフリカ、サハラ砂漠を含む北東アフリカを基盤とする共同体として位置づけ、ファラオ時代に特徴的となった人口の多様性を認識している。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]ファラオ時代のエジプトでは、地域人口間で身体的段階が見られ、上エジプト人はスーダン人や南アフリカの人々と生物学的に類似点が多く、下エジプト人はレバント人や地中海の人々と遺伝的に密接なつながりがあった。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
ナイル川流域は、土地の開墾と灌漑が始まるまでは居住に適していなかったが、[ 11 ] 6千年紀までには大部分が進んでいた。その頃には、ナイル社会は組織的な農業と大規模な建物の建設に従事していた。[ 12 ]
この頃、エジプト南西部のエジプト人は牛を放牧し、大きな建物を建設していた。紀元前4千年紀にはモルタルが使用されていた。谷とナイルデルタの人々は自給自足で、大麦と初期の小麦であるエンマー小麦を栽培し、葦のマットで裏打ちされた穴に貯蔵していた。[ 11 ]彼らは牛、ヤギ、豚を飼育し、リネンや籠を織っていた。[ 11 ]先史時代はこの時代まで続き、アムラ文化から始まったとする説もある。
紀元前5500年から紀元前31世紀にかけて、ナイル川のデルタ地帯が地中海に注ぎ込む沿岸地域には、小さな集落が栄えた。
次に現れたのはタシア文化で、紀元前4500年頃から上エジプトに存在していました。この文化は、アシュートとアクミム の間にあるナイル川東岸のデイル・タサ遺跡で発見された埋葬地からその名が付けられました。タシア文化は、上部と内側が黒く塗られた赤褐色土器の一種である最古の黒色土器を生産したことで知られています。[ 14 ]
デイル・タサ近郊のバダリ遺跡にちなんで名付けられたバダリ文化は、タシアン文化に続いて発展したが、類似点が多いため、両者を区別することを避ける研究者も多い。バダリ文化は、ブラックトップウェアと呼ばれる土器を引き続き生産し（ただし、その品質は以前のものより大幅に向上していた）、21から29までの年代系列番号が割り当てられた。 [ 15 ]しかし、タシアン文化とバダリ文化の大きな違いは、バダリ遺跡が銅器時代であるのに対し、タシアン遺跡は新石器時代にとどまり、技術的には石器時代の一部とみなされている点であり、これが研究者が両者を完全に統合することを妨げている。[ 15 ]
アムラ文化は、バダリの南約120キロメートル（75マイル）にあるエル・アムラ遺跡にちなんで名付けられました。エル・アムラは、この文化が後のゲルゼ文化と混ざり合わずに発見された最初の遺跡です。しかし、この時代はナガダでよりよく証明されているため、「ナカダI」文化とも呼ばれています。[ 18 ]黒色上部の土器は引き続き生産されていましたが、この時期には、平行な白い線が互いに交差する形で装飾された白い交差線土器が生産され始めました。アムラ時代はSD 30から39の間に位置します。[ 19 ]新たに発掘された遺物は、この時期に上エジプトと下エジプトの間で交易が行われていたことを示しています。エル・アムラでは北部の石の壺が発見され、エジプトには存在しない銅は、シナイ半島またはヌビアから輸入されたようです。黒曜石[ 20 ]とごく少量の金[ 19 ]は、この時期にヌビアから確実に輸入されていた。オアシスとの交易も行われていた可能性が高い。[ 20 ]
ゲルゼ文化（「ナカダII」）は、エル・ゲルゼ遺跡にちなんで名付けられ、文化発展の次の段階であり、この時期に古代エジプトの基礎が築かれました。ゲルゼ文化は、ナイルデルタから始まり、上エジプトを南下して、アムラティア文化からほぼ途切れることなく発展したものでしたが、ヌビアではアムラティア文化を駆逐することはできませんでした。[ 21 ]ゲルゼ文化は降雨量の著しい減少と同時期に起こり[ 21 ]、農業が食料の大部分を生産しました。[ 21 ]食料供給の増加に伴い、人々はより定住的な生活様式を採用し、大きな集落は人口約5000人の都市に成長しました。[ 21 ]この時期に、都市住民は都市を建設するために日干しレンガを使用し始めました。 [ 21 ]石の代わりに銅が道具[ 21 ]や武器の製造にますます使用されるようになりました。[ 22 ]銀、金、ラピスラズリ（現在のアフガニスタンのバダフシャンから輸入）、エジプトのファイアンスが装飾に使用され、[ 23 ]バダリ文化が始まって以来、アイペイントに使用された化粧パレットはレリーフで装飾されるようになった。[ 22 ]
紀元前33世紀、エジプト第一王朝の直前には、エジプトは南の上エジプトと北の下エジプトとして知られる2つの王国に分かれていた。 [ 25 ]その境界線はおおよそ現在のカイロのあたりに引かれていた。
原王朝時代、エジプトはレバント南部に植民地支配を持ち、テル・エス・サカンの要塞都市が行政の中心地となっていた。[ 26 ]
古代エジプトの歴史記録は、紀元前3150年頃にエジプトが統一国家として成立したことから始まります。エジプトの伝承によれば、上エジプトと下エジプトを統一したとされるメネスが最初の王でした。このエジプトの文化、習慣、芸術表現、建築、社会構造は宗教と密接に結びついており、驚くほど安定していて、約3000年もの間ほとんど変化しませんでした。
エジプトの年代記は、統治年を基準としており、この頃から始まった。従来の年代記は20世紀に受け入れられたが、同時期に行われた主要な改訂案は含まれていない。考古学者は、一つの著作の中でも、複数の可能性のある年代、あるいは複数の年代記全体を可能性として提示することが多い。そのため、ここに示されている年代と、古代エジプトに関連する特定の支配者やトピックに関する記事に示されている年代との間に矛盾が生じる可能性がある。また、名前の綴りにも複数の可能性がある。エジプト学者は、通常、紀元前3世紀のプトレマイオス朝時代に書かれたマネトの『エジプト史』で最初に示されたスケジュールを使用して、ファラオ文明の歴史を区分する。
エジプト統一以前、この地は自治的な村々が点在する地域であった。初期の王朝時代、そしてその後のエジプト史の大部分において、この国は「二つの国」として知られるようになった。ファラオたちは国家行政機構を確立し、王室の総督を任命した。
マネトによれば、最初のファラオはメネスであったが、考古学的発見は、上下エジプトを統一したと主張した最初の支配者は、ナカダIII期最後の王ナルメルであったという見解を裏付けている。彼の名は、主に有名なナルメル・パレットから知られており、その場面は上下エジプトの統一行為として解釈されている。メネスは現在、第一王朝の第二ファラオ、ホル・アハの称号の一つであると考えられている。
エリート層の葬儀習慣はマスタバの建設につながり、それは後に階段ピラミッドなど、古代エジプトの古王国時代の建造物のモデルとなり、階段ピラミッドはエジプト第3王朝時代に起源を持つと考えられている。
古王国時代は、一般的にエジプトが第三王朝から第六王朝（紀元前2686年～2181年）まで統治された期間を指すと考えられている。この時期のエジプトの王都はメンフィスにあり、ジョセル王（紀元前2630年～2611年）がそこに宮廷を置いた。
しかし、古王国時代はおそらく、ファラオの埋葬地としてこの時代に建設された多数のピラミッドで最もよく知られている。そのため、この時代はしばしば「ピラミッド時代」と呼ばれる。古王国時代の最初の著名なファラオは、第3王朝のジョセル王であり、彼はメンフィスのサッカラ墓地に最初のピラミッド、ジョセル王のピラミッドの建設を命じた。
この時代に、かつて独立していた国家はファラオが単独で統治するノモス（地区）となった。かつての地方支配者たちはノマルクス（総督）の役割を担うか、徴税人として働くことを強いられた。この時代のエジプト人はファラオを神として崇拝し、彼が作物の生育に必要なナイル川の毎年の氾濫を保証してくれると信じていた。
古王国とその王権は、第4王朝時代に最盛期を迎えた。王朝の創始者であるスネフェルは、少なくとも3つのピラミッドの建設を命じたとされている。彼の息子で後継者であるクフ（ギリシャ語ではケオプス）がギザの大ピラミッドを建造したが、スネフェルは他のどのファラオよりも多くの石材とレンガを移動させた。クフ、その息子カフラー（ギリシャ語ではケフレン）、そして孫メンカウラー（ギリシャ語ではミケリノス）は皆、ギザのピラミッド複合体の建設で不朽の名声を得た。
これらのピラミッドを建設するために必要な労働力を組織し、養うには、広範な権限を持つ中央集権的な政府が必要であり、エジプト学者たちは、この時代の古王国がそのような高度な政府であったと考えている。マーク・レーナーが率いるピラミッド近郊の最近の発掘調査では、ピラミッド建設労働者の住居、食料、物資を供給していたと思われる大きな都市が発見された。かつてはヘブライ語聖書の出エジプト記に基づく説では、これらの建造物は奴隷によって建設されたと考えられていたが、ピラミッドの建設を監督した労働者の墓の研究により、エジプト全土から集められた農民の賦役によって建設されたことが明らかになった。彼らは、毎年洪水で畑が水没する間も作業を続け、石工、画家、数学者、神官など、非常に多くの専門家も従事していたようだ。
第5王朝は紀元前2495年頃のウセルカフ王の治世に始まり、太陽神ラーの崇拝がますます重要性を増していったのが特徴である。そのため、第4王朝時代に比べてピラミッド複合体の建設に注がれる労力は減り、アブシールの太陽神殿の建設に重点が置かれた。この王朝時代にはピラミッド複合体の装飾がより精巧になり、最後の王ウナスは、ピラミッド・テキストを自身のピラミッドに刻んだ最初の王となった。
黒檀、没薬や乳香などの香料、金、銅、その他の有用な金属といった交易品への関心の高まりは、古代エジプト人を外洋航海へと駆り立てた。王朝第2代王サフレのピラミッドからは、杉材を調達するためにシリア沿岸との定期的な交易が行われていたことが分かる。ファラオたちはまた、黒檀、象牙、芳香樹脂を求めて、おそらくアフリカの角にあたる有名なプントの地へ遠征を行った。
第六王朝（紀元前2345年～2181年）の間、ファラオの権力は徐々に弱まり、強力なノマルクスが台頭した。ノマルクスはもはや王族に属しておらず、その地位は世襲制となり、ファラオの中央権力からほぼ独立した地方王朝が形成された。王朝末期のペピ2世ネフェルカレの非常に長い治世（紀元前2278年～2184年）の間に、国内の混乱が始まった。彼の死は、間違いなく彼の後継者となるはずだった者たちの死期をはるかに過ぎており、後継者争いを引き起こした可能性があり、ペピ2世の治世が終わってからわずか数十年後に国は内戦に陥った。最後の打撃は、紀元前22世紀に4.2キロ年イベントがこの地域を襲い、ナイル川の水位が継続的に低くなったときに訪れた。[ 32 ]その結果、古王国は崩壊し、数十年にわたる飢饉と争いが続いた。
古王国の崩壊後、およそ200年間続いた第一中間期と呼ばれる時代が到来しました。この時代には、第6王朝末期から第10王朝、そして第11王朝の大部分にかけて、比較的無名のファラオたちが統治していたと考えられています。これらのファラオのほとんどは、おそらく地方の君主であり、自らの領地以外ではあまり権力を持っていませんでした。続く中王国の初期には、「哀歌」と呼ばれる文書が数多く存在し、この時代に何が起こったのかを解明する手がかりとなるかもしれません。これらの文書の中には、統治の崩壊を嘆くものもあれば、「アジアの弓兵」による侵略をほのめかすものもあります。概して、これらの物語は、社会と自然の両方において、物事の自然な秩序が覆された社会に焦点を当てています。
また、この時期に全てのピラミッドや墓の複合体が略奪された可能性も非常に高い。さらなる嘆きの文書にもこの事実が示唆されており、中王国時代初期には、かつて第六王朝の王のピラミッドにのみ見られた魔法の呪文で装飾されたミイラが発見されている。
紀元前2160年頃、新たなファラオの系譜である第9王朝と第10王朝が、首都ヘラクレオポリス・マグナから下エジプトを統一した。一方、ライバル関係にあるテーベを拠点とする第11王朝は上エジプトを再統一し、両王朝間の衝突は避けられなかった。紀元前2055年頃、テーベ軍はヘラクレオポリスのファラオを破り、二つの国を再統一した。その最初のファラオ、メンチュヘテプ2世の治世が、中王国の始まりとなった。
中王国時代は、古代エジプトの歴史において、第11王朝のメンチュヘテプ2世の治世39年目から第13王朝の終わりまで、おおよそ紀元前2030年から1650年までの期間を指します。この期間は、テーベを首都とした第11王朝と、首都がリシュトであった第12王朝の2つの段階に分けられます。当初、これら2つの王朝がこの統一王国の全容と考えられていましたが、現在では一部の歴史家[ 34 ]は、第13王朝の最初の部分を中王国時代に含めるべきだと考えています。
中王国時代の初期のファラオは、テーベの2人のノマルク、第10王朝のヘラクレオポリス王朝のファラオに仕えたインテフ1世と、その後継者であるメンチュヘテプ1世にその起源をたどることができる。後者の後継者であるインテフ1世は、ホルス名を名乗り、エジプトの王位を主張した最初のテーベのノマルクであった。彼は第11王朝の最初のファラオとみなされている。彼の主張はテーベ人を第10王朝の支配者と対立させた。インテフ1世とその兄弟インテフ2世は北へ何度か遠征を行い、最終的に重要なノモスであるアビドスを占領した。テーベ王朝とヘラクレオポリス王朝の間での戦争は、インテフ2世の2番目の後継者であるメンチュヘテプ2世の治世39年まで断続的に続いた。この時点でヘラクレオポリス人は敗北し、テーベ王朝がエジプトに対する支配を固めた。メンチュヘテプ2世は、第一中間期に独立を達成したヌビアへの南方遠征を指揮したことが知られている。南レバントに対する軍事行動の証拠もある。王は国を再編成し、国の民政の長に宰相を置いた。メンチュヘテプ2世の後を継いだのは息子のメンチュヘテプ3世で、彼はプントへの遠征を組織した。彼の治世には、エジプトで最も優れた彫刻のいくつかが実現した。メンチュヘテプ3世の後を継いだのは、この王朝最後のファラオであるメンチュヘテプ4世である。さまざまなファラオのリストには載っていないが、彼の治世はワディ・ハンママトのいくつかの碑文によって証明されており、そこには紅海沿岸への遠征と王家の記念碑のための石材の採石が記録されている。
この遠征のリーダーは宰相のアメンエムハトで、彼は後に第12王朝最初のファラオとなるアメンエムハト1世であると広く考えられている。そのため、一部のエジプト学者は、メンチュヘテプ4世が子孫を残さずに亡くなった後、アメンエムハトが王位を簒奪したか、権力を掌握したと考えている。アメンエムハト1世はエジプトに新しい首都イトジャウィを建設したが、これは現在のリシュトの近くにあったと考えられているものの、マネトは首都はテーベに留まったと主張している。アメンエムハトは国内の騒乱を武力で鎮圧し、ノマルコスの権利を制限し、少なくとも1回はヌビアへの遠征を行ったことが知られている。彼の息子セヌスレト1世は、父の政策を引き継ぎ、ヌビアや第1中間期に失われた他の領土を奪還した。彼の45年間の治世でリブ族は制圧され、エジプトの繁栄と安全が確保された。セヌスレト3世（紀元前1878年～1839年）は戦士王であり、軍隊を率いてヌビア奥地まで進軍し、エジプトの未征服地域との正式な国境を確立するために、国内各地に巨大な要塞を建設した。アメンエムハト3世（紀元前1860年～1815年）は、中王国最後の偉大なファラオとされている。
アメンエムハト3世の治世中、エジプトの人口は食糧生産量を上回り始め、彼はファイユームの開発とシナイ半島での鉱山開発の拡大を命じた。また、西アジアから入植者をエジプトに招き、エジプトの遺跡建設に従事させた。治世末期には、ナイル川の毎年恒例の氾濫が途絶え始め、政府の財源はさらに逼迫した。第13王朝と第14王朝は、エジプトが第二中間期へと徐々に衰退していく様を目撃する時代であり、この時期にはアメンエムハト3世が招いた入植者の一部がヒクソスとして権力を掌握することになる。
第二中間期は、エジプトが中王国末期から新王国初期にかけて再び混乱に陥った時期である。この時期は、ヒクソスがエジプトに出現し、その王たちの治世が第15王朝を構成した時代として最もよく知られている。
第13王朝はエジプトの広大な領土を維持することができず、デルタ東部の湿地帯アヴァリスに住んでいたレバント系の地方一族が中央権力から分離して第14王朝を形成した。この領土の分裂は、おそらく強力な第13王朝のファラオ、ネフェルホテプ1世とソベクホテプ4世の治世の直後、紀元前1720年頃に起こったと考えられる。[ 35 ] [ 36 ]
第14王朝はレバント地方の王朝であったが、ヒクソス族は紀元前1650年頃にエジプトに初めて現れ、アヴァリスを支配下に置き、南下してメンフィスへと急速に移動し、第13王朝と第14王朝を終焉させた。ヒクソス族によるエジプト侵略の伝統的な記述の概要は、マネトの『エジプト史』に保存されており、マネトは、この時期に第15王朝の創始者であるサリティスに率いられたヒクソス族がエジプトを席巻したと記録している。しかし、より最近では、暴力行為がほとんど、あるいは全く伴わない単純な移住という考え方が支持を集めている。[ 37 ]この説によれば、第13王朝と第14王朝のエジプトの支配者たちは、おそらく飢饉や疫病を含む様々な国内問題に対処するのに苦労していたため、レバント地方からエジプトへやってくるこれらの新たな移住者を阻止することができなかった。[ 38 ]軍事的であろうと平和的であろうと、第13王朝と第14王朝の王国の弱体化は、なぜそれらが台頭するヒクソス勢力に急速に屈服したのかを説明できるかもしれない。
ヒクソスの王子や首長は、地元のエジプト人の家臣とともにナイル川デルタ東部を支配していた。第15王朝の支配者は、首都と政庁をメンフィスに、夏の居城をアヴァリスに置いた。ヒクソス王国はナイル川デルタ東部とエジプト中央部を中心としていたが、エジプト中央部と上エジプトの支配権を求めて容赦なく南下した。メンフィスがヒクソスに陥落した頃、テーベのエジプト人支配家は独立を宣言し、第16王朝として建国した。エジプト中央部でも、短命に終わった別の王朝が、第13王朝の崩壊によって生じた権力の空白を利用してアビドス王朝を建国した可能性がある。[ 39 ]紀元前1600年までに、ヒクソスはエジプト中央部で南下することに成功し、アビドス王朝を滅ぼし、第16王朝を直接脅かした。後者は抵抗することができず、テーベは紀元前1580年頃のごく短期間、ヒクソスに陥落した。[ 39 ]ヒクソスはすぐに北へ撤退し、テーベは第17王朝の下でいくらかの独立を取り戻した。それ以降、ヒクソスと南部との関係は主に商業的なものであったようだが、テーベの王子たちはヒクソスの支配者を認め、一定期間貢物を納めていた可能性もある。
第17王朝はエジプトの救済を証明し、最終的にはヒクソスをアジアに追い返す解放戦争を主導することになる。この王朝の最後の2人の王はセケネンラー・タオとカモセである。アハモセ1世はヒクソスをナイルデルタから征服して追放し、エジプト全土にテーベの支配を回復し、かつての属領であったヌビアと南レバントでエジプトの権力を再び確立することに成功した。[ 40 ]彼の治世は第18王朝と新王国の始まりを告げるものである。
第二中間期におけるヒクソスによる異民族支配の結果として、新王国時代にはエジプトはレバントとエジプトの間に緩衝地帯を築こうと試み、領土を最大に拡大した。エジプトは南はヌビアまで領土を広げ、近東にも広大な領土を保持した。エジプト軍は、現在のシリアの支配権をめぐってヒッタイト軍と戦った。
これはエジプトにとって莫大な富と権力の時代でした。ハトシェプストなど、最も重要で有名なファラオの何人かがこの時代に統治しました。ハトシェプストはエジプトの歴史上珍しい女性ファラオであったため、特異な存在です。彼女は野心的で有能な指導者であり、エジプトの交易を南は現在のソマリア、北は地中海まで拡大しました。彼女は広範なプロパガンダと巧みな政治手腕を駆使して20年間統治しました。彼女の共同統治者であり後継者であるトトメス3世（「エジプトのナポレオン」）はエジプト軍を拡大し、それを大いに成功裏に運用しました。しかし、彼の治世の末期には、彼はハトシェプストの名前を記念碑から削り取るよう命じました。彼はアジア人と戦い、エジプトのファラオの中で最も成功した人物でした。アメンホテプ3世はカルナック神殿で大規模な建築を行い、その中には2つの塔門、新しい神殿入口の後ろにある列柱、そして女神マアトのための新しい神殿からなるルクソール神殿も含まれていた。
トトメス3世の治世（紀元前1479年頃～1425年頃）には、もともと王宮を指していたファラオという言葉が、王である人物への呼びかけの形式となった。 [ 41 ]
第18王朝のファラオの中で最も有名な人物の一人はアメンホテプ4世で、彼はアテン神に敬意を表して名前をアクエンアテンに変えました。彼がアテン神のみを崇拝したことは、アテン主義と呼ばれることもあり、歴史上最初の一神教の例とみなされることが多いです。アテン主義とそれに伴ういくつかの変化は、エジプト社会を深刻に混乱させました。アクエンアテンはアマルナの地に新しい首都を建設し、彼の治世とその後の数年の治世は、現代ではアマルナ時代と呼ばれています。アマルナ美術は、それまでのエジプト美術の慣習から大きく逸脱しました。ツタンカーメンとホルエムヘブが最も長く統治した一連の後継者の下で、古い神々の崇拝が復活し、アクエンアテンの治世中に作られた美術品や記念碑の多くが損壊または破壊されました。ホルエムヘブが後継者なく亡くなったとき、彼は第19王朝の創始者であるラムセス1世を後継者に指名した。
ラムセス1世は2年間統治し、息子のセティ1世が後を継いだ。セティ1世はホルエムヘブの業績を引き継ぎ、エジプトの権力、支配、そして威信を回復させた。また、アビドスの神殿複合体の建設にも尽力した。
古代エジプトの国家としての力は、おそらく第19王朝のラムセス2世（「大王」）の治世中に頂点に達したと言えるだろう。彼は18歳から67年間統治し、父セティ1世の事業を引き継ぎ、ヌビア国境のアブ・シンベル神殿など、数多くの壮麗な神殿を建造した。彼は第18王朝が支配していたレバント地方の領土を奪還しようと試みた。彼の再征服の遠征は紀元前1274年のカデシュの戦いで頂点に達し、そこで彼はヒッタイト王ムワタリ2世の軍勢に対してエジプト軍を率いたが、歴史上初めて記録された軍事的待ち伏せに遭った。
ラムセス2世は、多くの妻や側室との間に膨大な数の子供をもうけたことで有名であり、彼が息子たち（その多くは彼より長生きした）のために王家の谷に建てた墓は、エジプト最大の葬祭複合施設であることが証明されている。
彼の後継者たちは軍事遠征を継続したが、宮廷内の混乱が事態をさらに複雑化させた。ラムセス2世の後を継いだのは息子のメルネプタハ、そしてメルネプタハの息子セティ2世であった。セティ2世の王位は異母兄弟のアメンメセスによって争われたようで、アメンメセスは一時的にテーベから統治した可能性がある。
セティ2世の死後、生前にポリオを患っていた可能性のある息子シプタハが、西アジア出身の平民で、舞台裏で宰相を務めていたベイ宰相によって王位に就けられた。シプタハが若くして亡くなると、セティ2世の王太后であり、おそらくアメンメッセの妹であるトゥースレットが王位を継承した。
トゥースレットの短い治世の終わりに訪れた無政府状態の時期には、外国の支配に対する土着の反発が起こり、ベイの処刑とセトナクテの即位につながり、第20王朝が樹立された。
新王国最後の「偉大な」ファラオは、セトナクトの息子で、ラムセス2世の時代（紀元前1279年頃～1213年）から30年後に統治したラムセス3世であると広く考えられている。彼の治世8年目に、海の民が陸と海からエジプトに侵攻した。ラムセス3世は2つの大きな陸海戦で彼らを打ち破った。彼は彼らを被支配民として組み込み、南カナンに定住させたと主張したが、彼らがカナンに押し入ったという証拠もある。カナンにおける彼らの存在は、エジプト帝国の崩壊後、ペリシテなどのこの地域における新しい国家の形成に貢献した可能性がある。彼はまた、治世6年目と11年目に、エジプトの西デルタで侵攻してきたリビア部族と2つの大きな戦役で戦わざるを得なかった。[ 42 ]
これらの戦いの莫大な費用は徐々にエジプトの財政を枯渇させ、アジアにおけるエジプト帝国の緩やかな衰退の一因となった。記録に残る歴史上最初の攻撃行動がラムセス3世の治世29年に起こったという事実が、これらの困難の深刻さを強調している。この時、デイル・エル・メディナ村のエジプトの寵愛を受けたエリート王室墓建設者や職人への食糧配給ができなかった。[ 43 ]大気中の何かが地上に届く日光をほとんど遮り、紀元前1140年までほぼ20年間、世界の樹木の成長を止めた。[ 44 ]原因として提案されているものの1つはアイスランドのヘクラ3火山の噴火だが、その出来事の年代については議論が続いている。
ラムセス3世の死後、後継者たちの間で絶え間ない争いが続いた。彼の3人の息子はそれぞれラムセス4世、ラムセス6世、ラムセス8世として権力を継承した。しかし、この頃エジプトは干ばつ、ナイル川の平年を下回る洪水、飢饉、内乱、官僚の腐敗といった問題にますます悩まされていた。最後のファラオ、ラムセス11世の権力は弱体化し、南部ではテーベのアメン神殿の最高神官たちが事実上上エジプトの支配者となり、下エジプトはラムセス11世の死以前からスメンデスが支配していた。スメンデスは最終的にタニスで第21王朝を建国することになる。
ラムセス11世の死後、後継者のスメンデスは北部のタニス市から統治したが、テーベのアメン神殿の大祭司たちは名目上はスメンデスを王として認めつつも、国の南部を実質的に支配していた。[ 45 ]実際、この分割は見た目ほど重要ではなかった。なぜなら、祭司とファラオはどちらも同じ家系出身だったからである。ピアンクは上エジプトの支配権を握り、テーベから統治し、その支配の北限はアル・ヒバであった。（大祭司ヘリホルはラムセス11世より前に亡くなっていたが、王の治世末期にはほぼ独立した支配者でもあった。）国は再び、祭司たちがテーベに、ファラオたちがタニスに拠点を置く2つの地域に分かれた。彼らの治世には他に特筆すべき点はなく、彼らは何の争いもなく第22王朝のリビア王たちに取って代わられた。
エジプトは古くからリビアと繋がりがあり、新王朝の初代国王ショシェンク1世はメシュウェシュ・リビア人で、第21王朝最後の支配者プセセンネス2世の下で軍の司令官を務めていた。彼は国を統一し、それまで世襲制だったアメン神殿の大司祭の地位を、息子に与えてアメン神殿の聖職者の支配権を掌握させた。この時代の文書記録が乏しく断片的であることから、この時代は不安定だったことがうかがえる。多くの反乱グループが存在したようで、それが最終的に第22王朝の後半と同時期に続いた第23王朝の成立につながった。紀元前945年（または943年）にショシェンク1世によって建国された第22王朝によって国は再統一された。ショシェンク1世は、古代リビア出身のメシュウェシュ移民の子孫であった。これにより、国は1世紀以上にわたって安定を保った。オソルコン2世の治世後、国は再び2つの国家に分裂し、紀元前818年までに第22王朝のショシェンク3世が下エジプトを支配し、タケロト2世とその息子（後のオソルコン3世）が中エジプトと上エジプトを統治した。
新王国末期にエジプトがヌビアから撤退した後、ヌビアは土着の王朝によって支配された。ヌビア人第25王朝の創始者であるピイ王の下、ヌビア人はデルタ地帯を支配していたリビア人の敵を打ち破ろうと北へ進軍した。ピイはメンフィスまで勢力を拡大することに成功した。彼の敵であるテフナクトは最終的に彼に服従したが、ピイは下エジプトで権力を維持することを許され、サイスで短命に終わった第24王朝を建国した。南方のクシュ王国はこの分裂と政治的不安定を最大限に利用し、ペフトジャウウィバスト、タニスのオソルコン4世、サイスのテフナクトなど、土着のエジプト人支配者の連合軍を打ち破った。ピイの後を継いだのは、まず弟のシャバカ、次に2人の息子シェビトクとタハルカであった。タハルカは北エジプトと南エジプトの二つの国を再統一し、新王国時代以来最大の帝国を築き上げた。タハルカのようなファラオは、メンフィス、カルナック、カワ、ジェベル・バルカルなど、ナイル川流域全体に神殿や記念碑を建設または修復した。[ 46 ]中王国時代以来 、ナイル川流域でピラミッドが広く建設されたのは第25王朝時代であった（多くは現在のスーダンにある）。[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]
この頃までに、エジプトの国際的な威信は著しく低下していた。エジプトの国際的な同盟国はアッシリアの勢力圏に陥り、紀元前700年頃からは、両国間の戦争が起こるかどうかではなく、いつ起こるかが問題となっていた。タハルカとその後継者タンタマニの治世は、アッシリアとの絶え間ない紛争に満ちており、エジプトはアッシリアに対して数々の勝利を収めたものの、最終的にはテーベは占領され、メンフィスは略奪された。
紀元前671年以降、メンフィスとデルタ地帯はアッシリア人の度重なる攻撃の標的となり、アッシリア人はヌビア人を追放し、第26王朝の属国王に権力を委譲した。プサムティク1世はエジプト全土の王として初めて認められ、新首都サイスから54年間統治し、国に安定をもたらした。サイス朝の4人の王は、紀元前610年から526年までエジプトを平和的に統治し続け、ギリシャ人傭兵の助けを借りて、ある程度バビロニア人を寄せ付けなかった。
しかし、この時期にバビロニア皇帝ネブカドネザル2世（紀元前605年～562年）はエジプト人に対して遠征を行い、シナイ半島を越えて彼らを追い返した。紀元前567年にはファラオ・アマシスと戦争し、一時的にエジプト本土に侵攻した。[ 50 ]
この時期の終わり頃には、近東に新たな勢力、ペルシャが台頭していた。ファラオのプサムティク3世はペルシウムでペルシャの強大な力に立ち向かわなければならなかった。彼は敗北し、一時的にメンフィスに逃れたものの、最終的には捕らえられ、処刑された。
アケメネス朝エジプトは、大きく2つの時代に分けられる。1つ目はペルシアによる最初の占領期（紀元前525年～404年、エジプトがサトラップとなった時期）、それに続く独立期間、そして2度目の最後の占領期（紀元前343年～332年）である。
ペルシア王カンビュセスはファラオの正式な称号を名乗り、自らをメスティ・ラー（「ラーが生んだ」）と称し、エジプトの神々に生贄を捧げた。彼は第27王朝を建国した。その後、エジプトはキプロスとフェニキアとともにアケメネス朝ペルシア帝国の第6サトラピーとなった。
カンビュセスの後継者であるダレイオス1世とクセルクセスも同様の政策を推し進め、エジプトを訪れ、アテナイの攻撃を撃退した。アルタクセルクセス1世とダレイオス2世もエジプトを訪れた可能性が高いが、確証はなく、エジプト人の不満を払拭することはできなかった。
紀元前404年にダレイオス2世の治世後に勃発した王位継承戦争中、エジプト人はアミュルタイオスの指揮下で反乱を起こし、独立を回復した。第28王朝の唯一の支配者であったアミュルタイオスは紀元前399年に死去し、権力は第29王朝に移った。第30王朝は紀元前380年に設立され、紀元前343年まで続いた。ネクタネボ2世はエジプトを統治した最後の土着の王であった。
アルタクセルクセス3世（紀元前358年～338年）は短期間（紀元前343年～332年）エジプトを再征服した。紀元前332年、アレクサンドロス大王はナイル川流域を征服した。アケメネス朝の支配は終わり、エジプトはしばらくの間、アレクサンドロスの帝国の属州となった。その後、プトレマイオス朝、そしてローマ帝国がエジプトを次々と支配した。
紀元前332年、マケドニアのアレクサンドロス3世はペルシア人からの抵抗をほとんど受けずにエジプトを征服した。彼はメンフィスを訪れ、シワ・オアシスのアメン神の神託所へ巡礼した。神託所は彼をアメン神の息子と宣言した。彼はエジプト人の宗教を尊重することで彼らを懐柔したが、国内のほぼすべての要職にギリシャ人を任命し、新たな首都としてギリシャ人の都市アレクサンドリアを建設した。エジプトの富は、アレクサンドロスがペルシア帝国の残りの地域を征服するために活用できるようになった。紀元前331年初頭、彼は軍を率いてフェニキアへ向かい、二度とエジプトに戻ることはなかった。
紀元前323年にバビロンでアレクサンドロスが死去すると、将軍たちの間で後継者争いが勃発した。ペルディッカスは、アレクサンドロスの異母兄弟でマケドニア王フィリッポス3世となるアリダイオスと、アレクサンドロスの幼い息子でマケドニア王アレクサンドロス4世の摂政として帝国を統治した。ペルディッカスは、アレクサンドロスの最も親しい側近の一人であるプトレマイオスを、共同王の名においてエジプトの統治者に任命した。しかし、アレクサンドロスの帝国が崩壊するにつれ、プトレマイオスはすぐに自らの権利で統治者としての地位を確立した。プトレマイオスは紀元前321年にペルディッカスによる侵攻からエジプトを防衛し、ディアドコイ戦争（紀元前322年～301年）の間、エジプトとその周辺地域における地位を固めた。紀元前305年、プトレマイオスはファラオの称号を名乗った。プトレマイオス1世ソテル（「救世主」）として、彼はエジプトを約300年間統治することになるプトレマイオス朝を創始した。
後期のプトレマイオス朝は兄弟姉妹と結婚し、エジプト様式の衣装で公共の記念碑に自分たちの姿を描かせ、エジプトの宗教生活に参加することでエジプトの伝統を取り入れた。[ 51 ] [ 52 ]ヘレニズム文化は、イスラム教徒の征服後もエジプトで繁栄した。エジプト人はすぐにプトレマイオス朝を独立エジプトのファラオの後継者として受け入れた。プトレマイオスの家族は紀元前30年のローマの征服までエジプトを統治した。
プトレマイオス朝の男性君主は皆、プトレマイオスという名を名乗った。プトレマイオス朝の女王たちは、夫の姉妹もいたが、通常はクレオパトラ、アルシノエ、ベレニケと呼ばれた。この王朝で最も有名なのは最後の女王クレオパトラ7世で、ユリウス・カエサルとポンペイウス、そして後にオクタウィアヌスとマルクス・アントニウスの間で繰り広げられたローマの政治的争いにおける彼女の役割で知られている。ローマによる征服の際に彼女が自殺したとみられることで、エジプトにおけるプトレマイオス朝の支配は終焉を迎えた。
Mahalanobis D2 を使用した場合、Naqadan および Badarian 先王朝時代のサンプルは、エジプト北部の中期から後期王朝時代のいくつかのシリーズよりも、ヌビア、ティグレ、およびより南部のいくつかのシリーズとの類似性が高いことが示されました (Mukherjee et al., 1955)。バダリアン人は、ペンローズ統計量（Nutter、1958）と男性のみのDFA（Keita、1990）の両方を用いて、ケルマのサンプル（クシュ系スーダン人）と非常に類似していることが判明した。さらに、Keitaは、バダリアンの男性は南部型の表現型を持ち、ナカダのサンプルとともに、ケルマのサンプルとともに熱帯型変異体として南エジプトのクラスターを形成すると考えた。
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