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黒檀は、カキノキ属（Diospyros）のいくつかの種から採れる、密度の高い黒褐色の硬材です。カキノキ属にはカキノキも含まれます。マカッサルエボニーやムンエボニーなど、カキノキ属のいくつかの種は、水に沈むほど密度が高いです。黒檀はきめ細かく、磨くと鏡面仕上げになるため、装飾用木材として価値があります。[ 1 ]世界で最も高価な木材の1つとしてよく挙げられます。
「エボニー」という言葉は、古代エジプト語のhbnyから始まり、古代ギリシャ語のἔβενος ( ébenos ) を経て、ラテン語( ebenus ) となり、中英語に至った。[ 2 ]
黒檀の種には、南インドとスリランカ原産のDiospyros ebenum (セイロン黒檀)、西アフリカ原産の D. crassiflora (ガボン黒檀)、フィリピン黒檀(カマゴンとも呼ばれる)、クイーンズランド、ノーザンテリトリー、ニューギニア、ティモール原産のD. humilis (クイーンズランド黒檀)、インドネシア原産で、豊かで多色の木目が珍重されるD. celebica (スラウェシ黒檀)などがあります。モーリシャス黒檀( D. tessellaria ) は、17 世紀にオランダ人によって広く利用されました。この属のいくつかの種は、同様の物理的特性を持つ黒檀を産出しますが、 D. ebenumのような均一な黒ではなく、縞模様があります。
黒檀は古くから使われており、古代エジプトの墓からは彫刻された黒檀の破片が発見されている。[ 3 ]
16世紀末までに、高級品取引向けの上質なキャビネットはアントワープで黒檀を用いて作られるようになった。黒檀の緻密で硬い性質は、繊細な装飾を施した枠に適しており、その枠には、寓話的な主題や古典史、キリスト教史から取られた場面を題材とした、非常に浅いレリーフ（浅浮彫）で精緻に彫り込んだ絵画パネルがはめ込まれた。こうしたキャビネットは間もなくパリでも作られるようになり、そこで製作した職人は「エベニスト」と呼ばれるようになった。この言葉は現在もフランス語で家具職人を意味する。
現代における黒檀の用途は、十字架、クラリネット、オーボエ、ピッコロなどの楽器本体、ピアノ、オルガン、チェンバロの鍵盤、バイオリン、ビオラ、マンドリン、ギター、コントラバス、チェロの指板、テールピース、チューニングペグ、あご当て、弓フロッグなどの楽器部品といった小型の品物にほぼ限定されている。ギターピックの多くは黒檀で作られている。
伝統的に、チェスの駒は黒檀で作られ、白駒にはツゲ材や象牙が用いられてきた。現代のイースト・ミッドランズ地方のレース編み用ボビンも小型で、黒檀で作られることが多く、真鍮や銀のワイヤーで巻くと特に装飾的になる。高価な拳銃のグリップやライフル銃の先台、ビリヤードキューのバットエンドなどは、今でも黒檀で作られている。
持続不可能な伐採の結果、黒檀を産出する多くの樹種が絶滅の危機に瀕していると考えられている。特にアフリカ原産の黒檀のほとんどは、違法に伐採されてきた。
黒檀は、アフリカンブラックウッド、サンダルウッド、ピンクアイボリー、沈香と並んで、世界で最も高価な木材の1つとしてよく挙げられます。[ 4 ] [ 5 ]
2011年、ギブソン・ギター社は、絶滅危惧種の木材やその他の材料の違法輸入を禁止する1900年のレイシー法に違反したとして、米国魚類野生生物局による家宅捜索を受けた。 [ 6 ]
ミズーリ植物園の黒檀とローズウッドの専門家は、マダガスカルの木材取引を「アフリカの血のダイヤモンドに相当するもの」と呼んでいる。[ 7 ]
