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アフリカ文学とは、アフリカの文学であり、口承文学（「口承」）またはアフリカ語やアフロアジア語で書かれた文学を指します。植民地化以前のアフリカ文学の例は、少なくとも西暦4世紀まで遡ることができます。最もよく知られているのは、西暦14世紀の『ケブラ・ネガスト』、つまり「王の書」です。[ 1 ]また、西暦500年頃にゲエズ語で書かれた、現存する世界最古の聖書の1つである『ガリマ福音書』もよく知られています。[ 2 ]
植民地時代によく見られるテーマの一つに奴隷の物語があり、それは西洋の読者向けに英語やフランス語で書かれることが多かった。世界的に高い評価を受けた最初のアフリカ文学作品の一つが、 1958年に出版されたチヌア・アチェベの『崩れゆく世界』である。植民地時代後期のアフリカ文学では、解放と独立というテーマがますます多く取り上げられるようになった。
ポストコロニアル文学はますます多様化し、母語に戻る作家も現れている。共通のテーマとしては、過去と現在、伝統と近代、自己と共同体、政治と発展の衝突などが挙げられる。全体として、アフリカ文学における女性作家の存在感は、独立以前よりもはるかに高まっている。インターネットもまたアフリカ文学の様相を一変させ、OkadaBooksのようなデジタル読書・出版プラットフォームの台頭につながっている。
ジョージ・ジョセフが『現代アフリカを理解する』のアフリカ文学に関する章[ 3 ]で述べているように、ヨーロッパの文学観は芸術と内容の分離を強調していたのに対し、アフリカの意識は包括的であり、「文学」は単に芸術のためだけに言葉を芸術的に用いることを意味することもある。伝統的に、アフリカ人は芸術と教育を根本的に分離しない。アフリカの作家は、美しさそのもののために書いたり歌ったりするのではなく、口承文学からヒントを得て、美しさを用いて重要な真実や情報を社会に伝える。ある物が美しいとされるのは、それが明らかにする真実と、それが構築するのに役立つコミュニティのためである。[ 4 ]
口承文学（またはウガンダの学者ピオ・ジリム[ 5 ]が造語した「口承文学」）は、散文または韻文で表現される。散文は神話や歴史を題材にしたものが多く、トリックスターのキャラクターが登場する物語が含まれることが多い。アフリカの語り部は、コール・アンド・レスポンスの手法を用いて物語を語ることがある。詩は、短い下品な逸話に基づいた物語詩を指す。叙事詩、職業詩、儀式詩、支配者やその他の著名人を称える賛歌などを通して歌われることが多い。賛歌歌手、吟遊詩人（「グリオ」と呼ばれることもある）は、音楽を用いて物語を語る。[ 6 ]また、愛の歌、労働歌、童謡、警句、ことわざ、なぞなぞなども朗読され、しばしば歌われる。これらの口承伝統は、フラ語、スワヒリ語、ハウサ語、ウォロフ語など、多くの言語で存在する。[ 7 ]
アルジェリアでは、人口の大多数が非識字者であった時代に、口承詩はベルベル人の伝統の重要な一部でした。イセフラと呼ばれるこれらの詩は、宗教的および世俗的な文脈の両方で使用されました。宗教的な詩には、祈り、予言的な物語、聖人を称える詩などがありました。世俗的な詩は、出産や結婚式などの祝祭、あるいは勇敢な戦士の物語に関するものでした。[ 8 ]別の例として、マリでは、口承文学や民話が、母語であるブーマ語でラジオで放送され続けています。[ 9 ]
植民地化以前のアフリカ文学の例は数多くあります。エチオピアには、少なくとも西暦4世紀に遡るゲエズ語の文学が相当数存在します。この伝統の中で最もよく知られている作品は、ケブラ・ネガスト、つまり「王の書」です。アフリカの伝統的な民話で人気のある形式の一つは、「トリックスター」物語で、小さな動物が知恵を使って大きな生き物との遭遇を生き延びます。動物のトリックスターの例としては、ガーナのアシャンティ族の民話に登場するクモのアナンシ、ナイジェリアのヨルバ族の民話に登場するカメのイジャパ、中央アフリカと東アフリカの民話に登場するウサギのスングラなどが挙げられます。[ 10 ]その他、北アフリカ、西アフリカのサヘル地域、スワヒリ海岸などには、書かれた作品が豊富にあります。ティンブクトゥだけでも、さまざまな図書館や個人コレクションに保管されている写本は推定30万点以上あり、[ 11 ]そのほとんどはアラビア語で書かれているが、一部は現地語（特にフラ語とソンガイ語）で書かれている。[ 12 ]その多くは有名なティンブクトゥ大学で書かれた。資料は天文学、詩、法律、歴史、信仰、政治、哲学など、幅広いトピックを網羅している。[ 13 ]同様に、スワヒリ文学はイスラム教の教えからインスピレーションを得ているが、現地の状況下で発展しており、スワヒリ文学の中で最も有名で初期の作品の1つは、Utendi wa Tambuka、つまり「タンブカの物語」（1728年）である。
植民地化以前のアフリカ文学には、特にイスラム教の学術ネットワークとつながりのある地域において、広範な写本伝承が含まれていました。欧州研究会議の資金提供を受けたプロジェクト「アフリカの角におけるイスラム教」の下で行われた研究では、アフリカの角（エチオピア、エリトリア、ジブチ、ソマリア、ソマリランド）全域でアラビア語と現地のアフリカ言語で作成された、これまで記録されていなかった4,500点以上の写本が記録されました。この研究では、著者、写字生、教師、所有者など、写本の作成と伝承に関わった3,500人以上の人物と、この地域で活動していた約50人のこれまで知られていなかった著者が特定されました。これらの写本は、神学、法律、詩、歴史、教育学など、幅広いジャンルを反映しており、東アフリカ、紅海、そしてより広範なイスラム世界を結ぶ地域横断的な知的交流におけるアフリカの学者の役割を示しています。こうした発見は、植民地化以前のアフリカにおける書かれた文学作品の規模と多様性、そして十分に記録された口承の伝統を浮き彫りにしている。[ 14 ]
マグリブ地方では、イブン・ハルドゥーンなどの北アフリカ人がアラビア文学において大きな功績を残した。中世の北アフリカには、フェズやカイロなどの大学があり、それらを補完する豊富な文学作品が存在した。
植民地時代や奴隷貿易の時代に西洋で最もよく知られているアフリカの作品は、主に奴隷の物語であり、例えばオラウダ・エクイアノの『オラウダ・エクイアノの興味深い生涯の物語』（1789年）などが挙げられる。
植民地時代には、西洋の言語に触れたアフリカ人がそれらの言語で書き始めた。1911年、ゴールドコースト（現在のガーナ）のジョセフ・エフライム・ケースリー・ヘイフォード（エクラ・アギマンとしても知られる）は、おそらく英語で書かれた最初のアフリカの小説である『エチオピア解放：人種解放の研究』を出版した。[ 15 ]この作品はフィクションと政治的主張の間を行き来しているが、その出版と西洋の報道機関での好意的なレビューは、アフリカ文学における転換点となった。
この時期に、英語で書かれたアフリカの戯曲が登場し始めた。南アフリカのハーバート・アイザック・アーネスト・ドロモは、 1935年に最初の英語のアフリカ戯曲『救うために殺した少女：解放者ノンカウセ』 [ 16 ]を出版した。1962年には、ケニアのングギ・ワ・ティオンゴが、東アフリカ初の戯曲『黒い隠者』を書いた。これは「部族主義」（アフリカの部族間の差別）についての教訓的な物語である。
世界的に高い評価を受けた最初のアフリカ文学作品の一つが、チヌア・アチェベの小説『崩れゆく世界』である。植民地時代の末期にあたる1958年に出版された『崩れゆく世界』は、植民地主義が伝統的なアフリカ社会に及ぼす影響を分析した作品である。 [ 17 ]
植民地時代後期（第一次世界大戦終結から独立まで）のアフリカ文学は、解放、独立、そして（フランス語圏のアフリカ人の間では）ネグリチュードといったテーマをますます多く示すようになった。ネグリチュード運動の指導者の一人であり、詩人であり後にセネガル大統領となったレオポルド・セダール・サンゴールは、1948年にアフリカ人によるフランス語詩の最初のアンソロジー『Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française』（フランス語による新黒人およびマダガスカル詩アンソロジー）を出版し、フランスの実存主義作家ジャン＝ポール・サルトルによる序文を掲載した。[ 18 ]
多くの作家にとって、この重点は出版活動にとどまらなかった。実際、多くの作家が深く直接的な苦痛を味わった。芸術家としての責任を放棄して積極的に戦争に参加したとして非難されたクリストファー・オキグボは、 1960年代の内戦でビアフラのためにナイジェリアの運動と戦って戦死した。モンガネ・ウォーリー・セロテは、 1969年から1970年にかけて南アフリカのテロ対策法第83号（1967年）に基づいて拘束され、その後裁判を受けることなく釈放された。 1970年にはロンドンで、同胞のアーサー・ノルジェが自殺した。マラウイのジャック・マパンジェは、大学のパブでの何気ない発言が原因で、罪状も裁判もなく投獄された。そして1995年には、ケン・サロ＝ウィワがナイジェリアの軍事政権によって絞首刑に処された。
1950年代から1960年代にかけて多くのアフリカ諸国が独立し、解放と識字率の向上に伴い、アフリカ文学は量と認知度の両面で劇的に成長し、20世紀末以降、数多くのアフリカ作品が西洋の学術カリキュラムや「ベスト」リストに掲載されるようになった。この時期のアフリカの作家たちは、西洋の言語（特に英語、フランス語、ポルトガル語）と、ハウサ語などの伝統的なアフリカの言語の両方で執筆した。
アリ・A・マズルイらは、アフリカの過去と現在、伝統と近代性、先住民と外国、個人主義と共同体、社会主義と資本主義、発展と自立、アフリカ性と人間性の間の衝突という7つの対立をテーマとして挙げている。[ 19 ]この時期の他のテーマには、汚職、新しく独立した国の経済格差、女性の権利と役割といった社会問題が含まれる。今日、アフリカ文学の出版において、女性作家は独立前よりもはるかに多く取り上げられている（マーガレット・バスビー編集『アフリカの娘たち』、1992年を参照）。
1986年、ナイジェリアのウォーレ・ソインカは、独立後のアフリカ人作家として初めてノーベル文学賞を受賞しました。それ以前には、アルジェリア生まれのアルベール・カミュが1957年に同賞を受賞しています。その他のアフリカ人ノーベル文学賞受賞者には、1988年のナギーブ・マフフーズ（エジプト） 、1991年のナディン・ゴーディマー（南アフリカ）、2003年のJ・M・クッツェー（南アフリカ）、2007年のドリス・レッシング（イギリス／ジンバブエ）、そして2021年のアブドゥルラザク・グルナ（タンザニア）がいます。
1991年、ベン・オクリの小説『飢えた道』がブッカー賞を受賞した。短編小説の賞であるケイン賞（アフリカ文学賞）は2000年に設立された。[ 20 ]
2010年代初頭からアフリカでは数多くの文学作品が生み出されてきたが、読者数は必ずしも多くなかった。[ 21 ]また、アカデミックなスタイルから逸脱した作品もいくつか見られる。[ 22 ]さらに、現在アフリカ大陸では文学評論家の不足が嘆かわしい。[ 23 ]文学賞を含む文学イベントは非常に流行しているようで、そのいくつかは独創的なコンセプトで際立っている。エリック・エッソノ・ツィミが指摘するように、文学協会大賞の事例は、非常に分かりやすい例である。[ 24 ]アイネヒ・エドロが設立したオンラインプラットフォーム「ブリトル・ペーパー」は、 「アフリカを代表する文学雑誌」と評されている。[ 25 ]バクティ・シュリンガルプレは、「アフリカの創造性のダイナミックなデジタル衝動は、アフリカ文学を変えただけでなく、私たちが知っている文学文化を根本的に変えた」と述べている。[ 26 ]
インターネットの利用増加は、アフリカ文学の読者がコンテンツにアクセスする方法も変え、OkadaBooksのようなデジタル読書・出版プラットフォームの台頭につながった。[ 27 ]
1980年に創設され、2009年まで運営されていたアフリカ出版のためのノーマ賞は、アフリカで出版された優れたアフリカ人作家や学者に贈られた。[ 28 ]
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