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エピグラムとは、簡潔で興味深く、記憶に残る、時には驚きやユーモアのある風刺的な言葉のことです。この言葉はギリシャ語のἐπίγραμμα ( epígramma、「碑文」、ἐπιγράφειν [ epigráphein ]、「書き込む、刻む」から) に由来します。[ 1 ]この文学的手法は2000年以上前から行われています。
ギリシャのエピグラムの伝統は、聖域への奉納品（運動選手の像を含む）や葬儀用の記念碑に刻まれた詩として始まりました。例えば、「通りすがりのスパルタ人に伝えよ…」などです。これらの初期のエピグラムは、短い散文と同じ役割を果たしましたが、韻文で表現されていました。エピグラムはヘレニズム時代に文学ジャンルとなり、[ 2 ]おそらく碑文のエピグラムを集めた学術的なコレクションから発展したと考えられます。
現代のエピグラムは通常非常に短いものと考えられているが、ギリシャ文学のエピグラムは必ずしも後世の例ほど短くはなく、「エピグラム」と「エレジー」の区別は曖昧な場合もある（両者はエレジー的二行連句という特徴的な韻律を共有している）。古典期には、エピグラムは碑文に刻まれ読まれることを目的とし、エレジーは朗読され聞かれることを目的としていたという点で、両者の明確な区別があった。エレジーの中には非常に短いものもあったが、10行を超えるものは公的なエピグラムのみであった。とはいえ、碑文に由来するエピグラムの起源は、ヘレニズム時代に朗読された場合でも、簡潔さを保つという圧力を及ぼし続けた。文学的エピグラムの多くの特徴的なタイプは碑文の文脈に遡ることができ、特にヘレニズム時代には葬儀エピグラムは文学的な営みとなった。多くの「饗宴的」警句は、饗宴的要素と葬儀的要素を組み合わせたもので、人生は短いのだから、今日を飲み、今日を生きよと読者（あるいは聞き手）に促す。一般的に、古典的な挽歌に見られるテーマは、後世の文学的な警句にも応用され、実際に応用されてきた。
ヘレニズム時代のエピグラムには「要点」があると考えられています。つまり、詩はオチや風刺的なひねりで終わります。ギリシャのエピグラムすべてがこのように振る舞うわけではありません。多くは単なる描写ですが、最初の包括的なアンソロジー編纂者であるガダラのメレアグロスとテッサロニケのフィリッポスは、短く機知に富んだエピグラムを好みました。彼らのコレクションがローマ、そして後にヨーロッパ全土でこのジャンルの知識の形成に貢献したため、エピグラムは「要点」と結びつくようになりました。特に、ヨーロッパのエピグラムの伝統はラテン語の詩人マルティアリスを主要なモデルとしているためです。彼はギリシャのモデル（特に同時代の詩人ルキリウスとニカルコス）を選択的に模倣し、適応させ、その過程でこのジャンルを再定義し、同時代のユウェナリスなどが実践したローマ固有の伝統である六歩格の風刺詩「サトゥラ」と結びつけました。しかし、ミラノ・パピルスが示すように、ギリシャのエピグラムは実際にははるかに多様でした。
ギリシャ文学のエピグラムの主要な情報源は、10 世紀に編纂されたギリシャ詩選集です。これは、メレアグロスやフィリッポスなどの古い詩集に基づいています。この詩選集には、ヘレニズム時代から帝政時代、古代末期、そして編纂者自身のビザンツ時代に至るまで、さまざまなテーマに関する短い哀歌が 1000 年にわたって収録されています。この詩選集には、キリスト教のエピグラム集と、エロティックで愛に満ちた同性愛のエピグラム集であるΜοῦσα Παιδικἠ ( Mousa Paidike、「少年のようなミューズ」) が含まれています。[ 3 ]
ローマのエピグラムは、ギリシャの先駆者や同時代の詩人たちの影響を強く受けている。しかし、ローマのエピグラムはギリシャのものよりも風刺的な場合が多く、時には効果を狙って卑猥な言葉を用いることもあった。ラテン語のエピグラムは碑文や落書きとして作られることがあり、ポンペイのこのエピグラム[ 4 ]は、いくつかのバージョンが存在し、韻律が不正確であることから、あまり教養のない人物によって作られたと思われる。その内容から、こうした詩がどれほど人気があったかが明らかになる。
提督、オー・パリエス、この 世界は滅びることはありません。 壁よ、 あなたがこれほど多くの詩人の疲れた詩を掲げているのに、廃墟に崩れ落ちていないことに私は驚いています。
しかし、文学の世界では、エピグラムは碑文ではなく、パトロンへの贈り物や出版される娯楽詩であることがほとんどでした。ドミティウス・マルスス（彼の詩集『キクタ』 （現在は失われている）は、その辛辣な機知から毒草キクタにちなんで名付けられた）や、叙事詩『ファルサリア』でより有名なルカヌスなど、多くのローマの作家がエピグラムを作曲したようです。エピグラムが現存する作家には、罵詈雑言と恋愛エピグラムの両方を書いたカトゥルスがいます。彼の詩85は後者の1つです。
憎しみと愛。なぜそうな のか 知りたいですか？ わからないけれど、そう感じているし、苦しんでいる。
しかし、マルティアリスはラテン語のエピグラムの大家とみなされている。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]彼の技法は、最後の行にジョークを挟んだ風刺詩に大きく依存しており、それによって彼はエピグラムというジャンルの現代的な概念に近づいた。ここで彼は（おそらく架空の）批評家に対して（2.77の後半で）自身のジャンルを定義している。
Disce quod ignoras: Marsi doctique Pedonis saepe duplex unum pagina tractat opus.何も問題がなければ、可能性、 セットゥ、コスコーニ、ディスティチャ ロンガ ファシス。 知らないことを学びましょう。(ドミティウス) マルススや学んだペドの 1 つの作品は、 多くの場合、両面ページにまたがります。 作品から何も得られなければ、作品は長くありませんが 、コスコニウス、あなたは対句ですら長すぎます。
警句で知られる詩人で、作品が失われてしまった人物には、コルニフィシアなどがいる。
初期の英語文学では、短い二行連句は詩的な警句やことわざが主流であり、特に聖書の翻訳やギリシャ・ローマの詩人の作品において顕著であった。
互いに韻を踏む2行の詩句は、二行連句と呼ばれます。1600年以降、二行連句は長めのソネット形式の一部として用いられ、特にウィリアム・シェイクスピアのソネットに顕著に見られます。ソネット76はその一例です。閉じた二行連句という2行詩の形式は、ウィリアム・ブレイクの詩「無垢の予兆」、バイロンの詩「ドン・ファン」、ジョン・ゲイの寓話、アレクサンダー・ポープの「人間論」などでも用いられています。
北アメリカで書かれた最初の英語文学作品は、ロバート・ヘイマンの『クォドリベッツ、ニューブリタニオラ、旧ニューファンドランドから最近来た』で、300を超える警句を集めたもので 、その多くは2行の規則や傾向に従わない。この作品は1618年から1628年の間に現在のニューファンドランドのハーバーグレースで書かれたが、イギリスに帰国した直後に出版された。[ 8 ]
ヴィクトリア朝時代には、エピグラムの二行連句は多作なアメリカの詩人エミリー・ディキンソンによってよく用いられました。彼女の詩第 1534番は、彼女の11の詩的エピグラムの典型的な例です。小説家のジョージ・エリオットも、作品全体を通して二行連句を取り入れています。彼女の最も良い例は、連作ソネット詩「兄と妹」[ 9 ]で、11の連作ソネットのそれぞれが二行連句で終わっています。彼女のソネットでは、それぞれのソネットの最後の二行連句の前の導入行は、連作ソネットVIIIに示されているように、二行連句のタイトルと考えることができます。
20世紀初頭、韻を踏んだ警句の二行連句形式は、3行目に不可欠なタイトルを置いた固定された詩のイメージ形式へと発展した。アデレード・クラプシーは、1915年に初版が出版されたイメージ二行連句詩『風雨にさらされた木々を見て』[ 10 ]で、二行連句形式を1行あたり10音節の2行韻文詩として体系化した。
1930年代までに、5行からなる五行詩（シンクウェイン）は、スコットランドの詩人ウィリアム・サウターの詩の中で広く知られるようになった。これらは当初エピグラムと呼ばれていたが、後にアデレード・クラプシーのスタイルによるイメージ五行詩として認識されるようになった。
警句とは何か？それは矮小な全体であり、 その本体は簡潔で、その魂は機知に富んでいる。
—サミュエル・テイラー・コールリッジ、『警句』（1809年）
中には、じっと見つめても気分が悪くならない人もいる 。だが、私はそのコツをどうしても掴めなかった。 血と呼吸について、こんな言い伝えがある。 それらは人に死の味を覚えさせるのだと。
— AE ハウスマン
小さな一撃が、 大きな樫の木を倒した。
私はキューにある殿下の犬です。 ところで、殿下はどなたの犬ですか？
愛にはもううんざりだ。韻を踏むことにはもっとうんざりだ。 だが、お金はいつだって私に喜びを与えてくれる。
私は何も望まない。何も恐れない。私は自由だ。
美を定義することは、美を誤解することである。
—チャールズ・ロバート・アノン (フェルナンド・ペソア)
いかなる信仰にも縛られないこのヒューマニストは、 あまりにも心が広くなりすぎて、頭がぼんやりしてしまった。
— JV カニンガム
万物は過ぎ去り 、愛も人も草に過ぎない。
ここに妻が眠る。ここに安らかに眠らせてあげよう。 妻は今、安らかに眠っている。そして私も安らかに眠る。
ジョン・ミルトン についての警句（ドライデンを含む多くの詩人がミルトンについてコメントしている）：[ 12 ]
遠い三つの時代に生まれた三人の詩人が、 ギリシャ、イタリア、そしてイングランドを彩った。 最初の詩人は思想の高尚さで、 次の詩人は威厳で、そして最後の詩人はその両方で、それぞれを凌駕した。 自然の力はこれ以上及ばず、 三人目を生み出すために、最初の二人に加わった。
—ジョン・ドライデン、『ミルトンへの警句』（1688年）
イングランド王チャールズ2世 についての警句：
我々にはなかなか機知に富んだ王がいるが、 誰も彼の言葉を信用しない。 彼は愚かなことを言ったことはなく、 賢明なことをしたこともない。