アダルトコンテンポラリーミュージック

アダルト・コンテンポラリーは、1960年代のイージーリスニング・フォーマットにルーツを持ち、インストゥルメンタル70～80％、ボーカル20～30％の割合でミックスされていた。インストゥルメンタル90％のフォーマットや、完全にインストゥルメンタルのフォーマットも少数ながら存在した。イージーリスニング・フォーマットは、1950年代後半から1960年代初頭にかけて、一部のラジオ局がヒット曲を流し続けつつも、「ロックンロール」局というレッテルを貼られることを避けたいという願望から生まれた。ビルボードは1961年7月17日に20曲を掲載したイージーリスニング・チャートを初めて発表し、最初の1位はブルック・ベントンの「 Boll Weevil Song 」だった。このチャートは「どちらの方向にも極端に偏っていない」と自らを評した。^{[ 2 ]}

当初、ボーカリストにはフランク・シナトラ、ドリス・デイ、ジョニー・マティス、コニー・フランシス、ナット・キング・コール、ペリー・コモなどのアーティストが名を連ねていた。カスタム録音は通常、当時または最近のロックンロールやポップスのヒット曲のインストゥルメンタル・バージョンで、これは商業主義に走ることなく、放送局がより多くの大衆にアピールできるようにするための試みだった。一部の放送局では、 1940年代から1950年代初頭のビッグバンド時代の録音を時折流すこともあった。 ^{[ 3 ]}

1965年以降、ホット100チャートとイージーリスニングチャートの違いはより顕著になった。中道系のラジオ局が実際に流していた曲をより正確に反映するようになり、チャートの構成は劇的に変化した。ロック音楽がますますハードになるにつれ、1960年代前半に比べてホット100チャートとイージーリスニングチャートのクロスオーバーははるかに少なくなった。ロジャー・ミラー、バーブラ・ストライサンド、ボビー・ヴィントンは、チャートで最も人気のあるパフォーマーだった。^{[ 2 ]}

ACラジオフォーマットが発展した大きな要因の一つは、1950年代半ばにロックンロールが人気を博し始めた頃、多くの保守的なラジオ局がロックを避けつつ、当時のヒット曲を流し続けたいと考えていたことだった。こうしたミドル・オブ・ザ・ロード（MOR）局は、ロック以前の時代から親しまれてきた大人のリスナー層にアピールするため、ロック以前の時代を代表するスタンダードナンバーやビッグバンドの楽曲を頻繁に放送していた。

ACラジオフォーマットの進化を促したもう一つの大きな要因は、イージーリスニングや「美しい音楽」を流すラジオ局の人気でした。これらのラジオ局は、純粋にアンビエントな音楽を流すことを目的として特別に設計された音楽を提供していました。イージーリスニング音楽のほとんどはインストゥルメンタルで、比較的無名のアーティストによって作られ、購入されることは稀でした（特にシングルとしては。ただし、ジャッキー・グリーソンの美しい音楽のアルバムは1950年代によく売れました）。一方、ACは、人気アーティストの特定のトラック（ヒットシングルとアルバム収録曲の両方）を選択することで、同様の「ライト」フォーマットを作ろうとした試みでした。

1960年代後半までに、ハードロックはロックのジャンルの1つとして確立され^{[ 5 ]}、ハードロックとソフトロックはロックシーンで明確に異なるポピュラーな形式となり^{[ 6 ]}、米国では主要なラジオフォーマットとなった^{[ 7 ]} 。ソフトロックはフォークロックから派生したもので、アコースティック楽器を使用し、メロディーとハーモニーをより重視している。主なアーティストには、キャロル・キング、キャット・スティーヴンス、ジェームス・テイラー^{[ 8 ]}、ブレッド^{[ 9 ] [ 10 ]}などがいる。

1970年代初頭、カーペンターズ、アン・マレー、ジョン・デンバー、バリー・マニロウ、バーブラ・ストライサンドなどのソフトな曲が「トップ40 」ラジオでより頻繁に流れるようになった。トップ40ラジオ局はジャンルに関係なくトップ40ヒットを流していた。トップ40ラジオで流れる音楽の多くがソフトな雰囲気になり始めたため、ホット100チャートとイージーリスニング/ACチャートはより似通ってきた。イージーリスニングラジオは、ロックンロールやR&Bなど他のジャンルからキャリアをスタートさせたアーティストの曲を流し始めた。ダイアナ・ロス、ジェームス・テイラー、カーリー・サイモン、キャロル・キング、ジャニス・イアンなどのシンガーソングライターが録音した音楽の多くは、トップ40局よりもAC局で同等かそれ以上に多く放送された。 AC局では、エルヴィス・プレスリー、リンダ・ロンシュタット、エルトン・ジョン、ロッド・スチュワート、ビリー・ジョエルなどのロック系アーティストによるソフトな曲も流し始めた。その後まもなく、アダルト・コンテンポラリー・フォーマットは、後にその特徴となるサウンドへと進化し始め、シカゴやイーグルスなどのロック系のアーティストがこのフォーマットと結びつくようになった。^{[ 2 ]}さらに、初期のディスコ曲のいくつかもアダルト・コンテンポラリー・フォーマットでヒットした。

ソフトロックは、1970年代半ばから後半にかけて、トト、イングランド・ダン＆ジョン・フォード・コーリー、エア・サプライ、シールズ＆クロフツ、ダン・フォーゲルバーグ、アメリカ、そして再結成したフリートウッド・マックなどのアーティストによって商業的にピークを迎えた。フリートウッド・マックの『噂』（1977年）は、この10年間で最も売れたアルバムの1つだった。^{[ 11 ]} 1977年までに、ニューヨークのWTFMやNBC傘下のWYNY、ボストンのWEEIなどのラジオ局は、ソフトロック専門のフォーマットに切り替えた。^{[ 12 ]} WEEIは「ソフトロック103」として、「ジョニ、バローニ抜き」や「ザ・バーズ、ナーズ抜き」といったスローガンを掲げたプロモーションキャンペーンで有名だった。 ^{[ 13 ]}しかし、ディスコやハードロック など、異なる人口層を対象としたさまざまな形態のポピュラー音楽が1970年代後半に出現し始めました。これにより、特定のジャンルの音楽を流す専門ラジオ局が誕生し、さらにラジオ局は一般的に、それらのジャンルのアーティストの進化に追随するようになりました。

1979年4月7日、イージーリスニングチャートは正式にアダルトコンテンポラリーとして知られるようになり^{[ 2 ]}、それ以来、この2つの単語はチャート名に一貫して使用されています。アダルトコンテンポラリー音楽は、1980年代で最も人気のあるラジオフォーマットの1つになりました。ACの成長は、1970年代半ばから後半にかけてより「専門的」な音楽を最初に聴いた世代が年を取り、新しい世代が10年の終わりまでにトップ40チャートで重要な役割を果たすのに貢献したヘビーメタルやラップ/ヒップホップ音楽に興味を持たなくなったことの自然な結果でした。

メインストリームのアダルトコンテンポラリー自体も長年にわたって同様の進化を遂げてきました。バーブラ・ストライサンド、カーペンターズ、ディオンヌ・ワーウィック、バリー・マニロウ、ジョン・デンバー、オリビア・ニュートン＝ジョンといった伝統的なアダルトコンテンポラリーのアーティストは、1980年代が進むにつれてトップ40ヒットを出すのが難しくなり、MTVの影響で、リチャード・マークス、マイケル・ジャクソン、ボニー・タイラー、ジョージ・マイケル、フィル・コリンズ、ローラ・ブラニガン、ジャーニー^[ 16 ^{] [ 17 ]}といったコンテンポラリーヒットラジオの定番アーティストが、より頻繁にアダルトコンテンポラリーチャートに進出するようになりました。コリンズはAllMusicによって「80年代以降で最も成功したポップおよびアダルトコンテンポラリー歌手^の1人」と評されています。^{[ 18 ]}しかし、MTVとACラジオの組み合わせにより、アダルトコンテンポラリーはジャンルとして定義するのが難しくなり、過去の確立されたソフトロックアーティストは依然としてポップヒットをチャートインさせ、当時の新しいアーティストの主流ラジオの楽曲と並んで放送されていました。

ACチャートとHot 100チャートのクロスオーバーの度合いは、その時代のポップミュージックのトレンドが大人リスナーにどれだけ受け入れられたかによって変動してきた。 1970年代後半から1980年代前半にかけて、ディスコやニューウェーブの曲でACチャートで特に成功した曲は少なく、同年代後半にCHRフォーマットで取り上げられたヒップホップやハードロックの多くは、ACラジオでは受け入れられなかっただろう。

1980年代はダンス、エレクトロニック・ポップ、バラード・ロックが主流だったが、ソフト・ロックの楽曲もシーナ・イーストン、エイミー・グラント[ ^{19 ] 、}ライオネル・リッチー、クリストファー・クロス、ダン・ヒル、レオ・セイヤー、ビリー・オーシャン^{[ 20 ]} 、フリオ・イグレシアス、バーティ・ヒギンズ、トミー・ペイジ^{[ 21 ]}のおかげで一定の成功を収めた。1980年代にはこのチャートで6週間以上1位を維持した曲はなく、9曲がその偉業を達成した。そのうち2曲はライオネル・リッチーの「You Are」（1983年）と「Hello」（1984年）で、後者はHot 100でも1位を獲得した。

1989年、リンダ・ロンシュタットは『Cry Like a Rainstorm, Howl Like the Wind 』をリリースした。批評家からは「この10年で最初の真のアダルト・コンテンポラリー・アルバム」と評され、全12曲のうち数曲でアメリカのソウルシンガー、アーロン・ネヴィルがフィーチャーされている。このアルバムはアメリカ国内だけでトリプル・プラチナ認定を受け、世界中で大成功を収めた。グラミー賞を受賞したシングル「Don't Know Much」と「All My Life」は、どちらもアダルト・コンテンポラリー・チャートでロングヒットを記録した。このアルバムからはさらに数曲がACトップ10入りを果たした。このアルバムは、ACというジャンルを定義する必要性を訴える多くの批評家を納得させ、AC音楽が日常的なラジオ放送で主流となるよう、その許容度と受容度を変えたように見えた。

1990年代初頭は、ニュー・ジャック・スウィングという形でアーバンR&Bが軟化していく時期であり、同時にオルタナティブ・ロックが登場し、トラディショナル・ポップが大きな復活を遂げた。これは市場の拡大につながり、よりニッチな市場に対応できるようになっただけでなく、アーティストがAC向けのシングルを作るのが一般的になった。同時に、音楽の好みがよりラウドな方向へとシフトするにつれ、このジャンルはハードロックの要素を取り入れ始め、AC局は一般的にロック・アーティストの曲をより多く流すようになった。軽快なインストゥルメンタル音楽（美しい音楽フォーマットから引き継がれたもので、多くのAC局は1970年代初頭までこのフォーマットを採用していた）、ニューエイジ・ソング、1964年以前のアーティストのほとんどといった「ソフト」な要素は、1990年代前半から中頃にかけてACラジオから徐々に姿を消していった。

1980年代の主流歌手の大多数とは異なり、1990年代の主流ポップ/R&B歌手であるAll-4-One [ ^{23 ] 、} Boyz II Men、Christina Aguilera ^{[ 24 ]} 、Backstreet Boys、Savage Garden ^{[ 24 ]}などは、一般的にACチャートに進出した。Lynda Thomas ^{[ 25 ]}、Ricky Martin、Marc Anthony、Selena、Enrique Iglesias、Luis MiguelなどのラテンポップアーティストもACチャートで成功を収めた。

このチャートで大きな成功を収めたセリーヌ・ディオンに加え、1990年代にACチャートで複数回のナンバーワンを獲得したアーティストには、マライア・キャリー、フィル・コリンズ、マイケル・ボルトン、ブライアン・アダムス、ホイットニー・ヒューストン、シャナイア・トゥエインなどがいる。サラ・マクラクラン、ナタリー・マーチャント、ジュエル、メリッサ・エスリッジ、シェリル・クロウといった新進気鋭の女性アダルト・アルバム・オルタナティブ・シンガーソングライターも、この時期にACチャートでブレイクした。^{[ 26 ]}

1996年、ビルボードは「アダルト・トップ40」という新しいチャートを作成しました。これは、「アダルト・コンテンポラリー」と「ポップ」の中間に位置するラジオ局の番組編成を反映したものです。アダルト・コンテンポラリー・チャートとアダルト・トップ40チャートは混同されることがありますが、実際には別々のチャートであり、一方のチャートにランクインした曲がもう一方のチャートにランクインするとは限りません。また、ホットACは、名前が似ているにもかかわらず、現在のホット・アダルト・コンテンポラリー・トラックス・チャートとは異なる、ラジオ番組のサブジャンルです。

ホットACへの圧力に応えて、最近アメリカのラジオでは新しいタイプのACフォーマットが登場した。アーバンアダルトコンテンポラリーフォーマット（バリー・メイヨーが作った造語）は、 R&B（ラップなし）、ゴスペル、クラシックソウル、ダンスミュージック（ディスコを含む）を多用することで、多くのアフリカ系アメリカ人、時には白人リスナーを引きつけている。

もう一つのフォーマットであるリズミックACは、過去から現在まで人気のホットACとソフトACの音楽をすべて流すことに加えて、ディスコや1980年代と1990年代のダンスヒット（アンバーやブラックボックスなど）に重点を置いており、トニ・ブラクストンの「アンブレイク・マイ・ハート」のソウル・ソリューション・ミックスのようなポップソングのダンスリミックスも含まれています。

スムースジャズというジャンルは、誕生当初はアダルトコンテンポラリー（AC）の一種とみなされていたが、主にインストゥルメンタル曲で構成されており、ソフトACスタイルの音楽との類似性がより強かった。長年にわたり、ジョージ・ベンソン、ケニー・G 、デイヴ・コーズといったアーティストは、スムースジャズとソフトACの両方のラジオ局でオンエアされるクロスオーバーヒットを飛ばしていた。

2000年代には、AC市場は音楽業界で存在感を増し、そのラジオフォーマットは全国的に人気を博しました。東海岸ではスムースジャズや「アーバンAC」のラジオ局が至る所にあり、中西部ではソフトロックや「アダルトスタンダード」のラジオ局が一般的で、西海岸や「サンベルト」地域ではポップ志向の「ホットAC」や「ワールドミュージック」/ヒスパニックACのラジオ局が容易に見つけることができました。これにより、ACチャートには数多くのジャンルが登場し、しばしば「ポップ」チャートにもランクインするようになり、ACの定義を求める多くの評論家を納得させ、AC音楽が日常的なラジオ放送において主流となるまでの許容度と受容度を高めました。

ジョシュ・グローバンのシングル「You Raise Me Up」とマイケル・ブーブレの「Fever」のカバーは、2000年代のACを特徴づける高い制作価値とバラード中心のサウンドの代表的な例としてよく挙げられる。^{[ 2 ]}クラシック、ジャズ、トラディショナル・ポップの影響を強く受けていることから、「ジャズ・ポップ」と呼ばれることも多い。ニック・ラシェイ、ジェームス・ブラント、ジェイミー・カラム、ジョン・メイヤー、ジェイソン・ムラーズ、ノラ・ジョーンズ、ダイアナ・クラール、エイミー・ワインハウス、スーザン・ボイルなどのアーティストもこの時期に大きな成功を収めた。2000年代のほとんどの期間、ケリー・クラークソン、クレイ・エイケン、ガース・ブルックス、シャナイア・トゥエイン、リアン・ライムス、キャリー・アンダーウッドなどのカントリー・ミュージック／カントリーポリタンのミュージシャンは、特に南部諸州でソフトACのヒットを飛ばした。 1990年代後半から2000年代にかけて流行したトレンドの一つは、ダンスミュージックのヒット曲をアダルトコンテンポラリーバラードにリミックスすることであり、特にアメリカで流行しました（例えば、DJ Sammy and Yanouの「 Heaven 」の「Candlelight Mix」バージョン、 DHTの「Listen To Your Heart」、Cascadaの「 Everytime We Touch」など）。

2000年代のACの成功の鍵は、当時のポップミュージックの提供内容から卒業した25～34歳の層であり、新しいロックのほとんどはACラジオにはオルタナティブすぎ、ハードすぎ、新しいポップのほとんどはダンスポップ、ヒップホップ、エレクトロニックダンスミュージックの影響を強く受けていた。^{[ 28 ]}同時に、音楽業界はより年配の聴衆や一般的に「ニッチ」と見なされる市場にも注目し始めた。

2000年代後半、特定のポップソングが、主に最近Hot 100から外れた後、ACチャートにランクインし始めた。RCAミュージックグループの成人向け音楽担当上級副社長であるエイドリアン・モレイラは、「ACがかける曲にかなり大きな変化が見られる」と述べた。古い曲を強調するのではなく、アダルトコンテンポラリーは、トップ40やアダルトトップ40と同じ曲を多くかけるようになったが、ヒット曲が定着した後になってからだった。^{[ 2 ]} MTVのウェブサイトに掲載されたコーリー・モスの記事では、この傾向を次のように説明している。「言い換えれば、ACステーションはポップソングが非常に長い死を迎える場所である。あるいは、楽観主義者にとっては、第二の人生を得る場所である。」^{[ 29 ]}アダルトコンテンポラリーは長い間家族向けであることを特徴としてきたため、ポップソングの「クリーン」バージョンがACチャートに登場し始めた。2011年には、 P!nkの「 Perfect」やCee Lo Greenの「 Forget You 」がそれにあたる。 ^{[ 2 ]}

ACラジオがより主流のポップへと移行したのは、大不況後の放送業界の状況の変化の結果であり、広告主はより収益性の高いチャートベースのフォーマットを好むようになったため、主に高齢者層を対象とした多くのACベースのフォーマットが消滅し、あらゆる年齢層でより現代的な音楽への嗜好が変わった。2010年代を通じてフィジカルレコードの売上が減少したこともACジャンルにとって大きな打撃となり、ラジオの聴取率を測定するために使用されている携帯型ピープルメーターがACの曲と互換性がなく、そのスタイルで使用されるピッチと周波数のために、人がAC局を聴いていることを正確に検出できない可能性があるという懸念がある。^{[ 30 ]}

2010年代前半から中頃にかけてのACの主要アーティストには、ブルーノ・マーズ、コールドプレイ、アデル、アーケイド・ファイア、メーガン・トレイナー、マルーン5、エド・シーランなどがおり、それまでのACの典型的な楽曲よりもポップの影響を受けたアップテンポなスタイルが特徴で、 1960年代初頭にイージーリスニング・チャートが初めて導入された頃のソウル色の強いポップチャートを席巻したモータウン・サウンドやいわゆるウォール・オブ・サウンドを彷彿とさせるプロダクション・バリューも特徴だった。この10年の前半には、ウィルコ、ファイスト、ザ・1975、イマジン・ドラゴンズ、マムフォード＆サンズ、オブ・モンスターズ・アンド・メン、ザ・ルミニアーズなどのオルタナティブ・ロックやインディー・ロックのバンドがACの主力となったが、^{[ 31 ] [ 32 ]}最終的にはパニック！アット・ザ・ディスコ、ネオン・ツリーズ、Xアンバサダーズ、シェパード、バスティーユ、アメリカン・オーサーズ、フィッツ・アンド・ザ・タントラムズ、フォスター・ザ・ピープル、トゥエンティ・ワン・パイロッツ、ウォーク・ザ・ムーン、ミルキー・チャンス。

1990年代半ばには、シーロー・グリーン、ワンリパブリック、レイチェル・プラッテン、クリスティーナ・ペリー、アンディ・グラマー、ジェームス・ベイ、サラ・バレリス、ショーン・メンデス、シーア、サム・スミス、ギャビン・デグロウ、チャーリー・プース、コルビー・キャレイといった新進気鋭のアーティストに加え、ブリトニー・スピアーズやクリスティーナ・アギレラなど1990年代から2000年代初頭にかけて人気を博したアーティストも、ほとんどのアダルトコンテンポラリー局のローテーションに加わった。

2010年代後半、トラップミュージックやそれに類するヒップホップがトップ40のラジオ局を席巻し始めると、アダルトコンテンポラリー（AC）のラジオ局は、リアーナ、レディー・ガガ、エリー・ゴールディング、タイオ・クルーズ、ピットブルといったリズミック系のアーティストや、アヴィーチー、ダフト・パンク、カルヴィン・ハリス、デヴィッド・ゲッタ、ティエストといったEDMアーティストを取り上げ始めた。一方、カミラ・カベロ、ジャスティン・ビーバー、セレーナ・ゴメス、アリアナ・グランデ、ニック・ジョナス、ジョナス・ブラザーズ、ホールジーといった若手アーティストは、トップ40のラジオ局よりもACのラジオ局で取り上げられることが多くなった。

ホットアダルトコンテンポラリー（ホットAC）ラジオ局は、18～54歳にアピールする幅広い人気音楽を放送しています。 ^{[ 35 ]}これは、若者向けのコンテンポラリーヒットラジオ（CHR）フォーマットと、より成熟した層をターゲットとする他のアダルトコンテンポラリーフォーマット（「メインストリーム」やソフトACなど）の中間の役割を果たしています。一般的に、ポップやポップロックソングなど、幅広い層にアピールする過去25年間のアップテンポなヒット曲を特集し、ヒップホップなどの若者向けの音楽は除外しています。^{[ 34 ] [ 33 ]}ホットAC局で特集される古い音楽は、通常、大人が育った馴染みのある若々しい音楽を反映しています。^{[ 36 ] [ 33 ]}同様に、バックストリートボーイズ、ジェイソン・ムラーズ、ジョン・メイヤー、ピンクなどのレガシーポップアーティストの楽曲もこのフォーマットで目立っています。^{[ 33 ] [ 32 ]}

「ホットAC」という呼称は1990年代に登場し始めました。この用語は、ソフトな同種の放送局よりもエネルギッシュな演出とアップテンポなサウンドを特徴とするアダルトコンテンポラリー局を指していました。^{[ 37 ]}このフォーマットの初期の例であるヒューストンのKHMX Mix 96.5は、開局後6か月で市場順位14位から3位に上昇しました。この放送局のフォーマットとブランディングは、他の放送局によって広く模倣されました。^{[ 38 ]}多くのホットAC局は、それぞれの市場でトップクラスの放送局とな​​っています。^{[ 33 ]}

当初はポップロックに重点を置いていたこのフォーマットは、聴衆の構成の変化を反映して進化しました。2000年代半ばまでに、このフォーマットはよりアップテンポなポップミュージックを含むように進化し、^{[ 36 ] [ 33 ]} 2010年代には、オルタナティブやインディーロックのクロスオーバー（フォスター・ザ・ピープル、イマジン・ドラゴンズ、ラブリーザバンド、トゥエンティ・ワン・パイロッツなど）がこのフォーマット内でより一般的になりました。^{[ 33 ] [ 32 ]}

これらの発展は、ミレニアル世代などの若いリスナーの間でこのフォーマットの人気を拡大するのに役立ちました。ニールセンオーディオは、ホットACをミレニアル世代の間でポップとカントリーミュージックに次いで3番目に人気のあるフォーマットとしてランク付けしました。^{[ 33 ] [ 34 ]}このフォーマットの人口層への広がりについて、WOMX-FMの番組ディレクターであるダナ・テイラーは、ホットAC局は「誰もが同意するラジオ局ではないかもしれないが、誰もが『これでいい』と言うラジオ局だ」と述べています。^{[ 33 ]} 2010年代半ばから後半にかけてポップヒットのテンポが遅くなる傾向も、追加のリスナーを引き付けるのに役立ちました。^{[ 34 ]}

ホットAC局は、CHRやアーバンコンテンポラリーのような厳格なチャート重視のフォーマットの局よりも、最近のヒット曲をより多くローテーションで流すのが一般的です。これらの局のプレイリストは、特定の時間に最新のヒット曲のみを放送するように集中しているため、ホットACのエアプレイは、曲の人気を長期にわたって構築し維持することができます。この効果は、アデル、レイチェル・プラッテン（「Fight Song 」は、2016年のヒラリー・クリントンの米国大統領選挙キャンペーンで使用されたことで有名になりました）、マックス・シュナイダー（2016年のシングル「Lights Down Low」は、オリジナルリリースから1年以上経ってから、ホットACの強力なエアプレイのおかげで、ビルボードのメインストリームトップ40とホット100で隠れたヒットとなりました）などの新人アーティストの初期シングルの聴衆を構築するのに役立ったとされています。^{[ 33 ] [ 39 ] [ 40 ]}

ホットACフォーマットの人気により、多くの主流AC局は、ホットAC局よりも古いヒット曲のローテーションを維持しながらも、プレイリストにアップテンポの音楽を追加するようになった。^{[ 34 ] [ 33 ]}

ソフトアダルトコンテンポラリーフォーマットは、通常、25～54歳の女性と職場でのリスニングを対象としています。ソフトACのプレイリストは、ホットACに比べて一般的に保守的で、ポップやパワーバラード、ソフトロック、その他の馴染みのある軽快なヒット曲に焦点を当てています。^{[ 45 ]} 1980年代に設立されたソフトACフォーマットは、主にインストゥルメンタルの美しい音楽を除外することで、若い世代のリスナーによりアピールするイージーリスニングのよりアップビートなバージョンとして位置づけられました。イージーリスニングの放送局は、既存の番組が現在の世代のリスナーにアピールしないという懸念から、このフォーマットに移行し始めていました。^{[ 37 ]}

1990年の記事で、シカゴ・トリビューンのジェームズ・ウォーレンは、ソフトAC局を「現代メディアとしては最も中庸で無害なもの」と評し、パーソナリティはできるだけ無難で「目立たない」ように奨励され、ホットAC寄りの局よりも保守的な音楽ライブラリーを持っていると述べた。特に、シカゴのWLITは、（ホットAC寄りのWFYRとは対照的に）曲の最初と最後にパーソナリティが話すことはなく、ボブ・シーガーの「We've Got Tonite」は流したが、「Old Time Rock and Roll 」（ WTMXのプレイリストに含まれていた）は流さなかった。コネチカットのソフトAC局WEZN-FMの局長はウォーレンに対し、リスナーがもっと詳しく知りたいと思ってニュース専門局にチューニングを移さないように、毎時トップニュースの見出しの読み上げを禁止したと語った。^{[ 37 ]}

ソフトAC局は、他のアダルトコンテンポラリー局よりも音楽ライブラリの選択にこだわり、最新のヒット曲よりも実績のある曲を好む傾向がある。^{[ 37 ]}このフォーマットの人気が始まった当初、コアアーティストにはナット・キング・コール、ペリー・コモ、ニール・ダイアモンド、バリー・マニロウ、ジョニー・マティス、バーブラ・ストライサンドなどの歌手が含まれていた。1990年代までに、変化する人口層への魅力を高めるために、一部のソフトAC局は、ボン・ジョヴィ、ブライアン・アダムス、セリーヌ・ディオン、ロクセット、マライア・キャリー、エリック・クラプトン、フィル・コリンズ、エルトン・ジョン、シェール、ホイットニー・ヒューストン、ジャーニー、クイーンなどの80年代と90年代のミュージシャンやバンドの現代的なアーティストの曲をプレイリストに含めるように拡大し始めた。一方、1996年までに、ニューヨークのWLTWは、よりアップテンポな方向性を優先して、ソフトな音楽を段階的に廃止し始めた。^{[ 37 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

2017年にInside Radioは、ソフトACの放送局数が過去10年間で3番目に減少した（128局）と報告した。これはアダルトスタンダードとオールディーズに次ぐもので、高齢化と、より幅広い層にアピールするクラシックヒットフォーマットの大きなブーム（同時期に全体で最も増加した）が原因とされている。コンサルタントのゲイリー・バーコウィッツは、 PPM市場がアップテンポの音楽を好むため、ソフトACフォーマットはメインストリームやホットACに比べてますます重要性を失っていると主張した。^{[ 49 ]}

しかし同時に、ソフトACが復活を遂げ始めた。2016年4月、iHeartMediaはサンフランシスコのクラシックソウル局KISQをソフトACのThe Breezeに転換し、2018年11月時点でベイエリアでトップの局となった。この傾向は2017年と2018年も続き、iHeartMediaはBreezeブランドを他のソフトAC転換にも拡大し、このブランドは（他のブランドとともに） Entercomなどの競合他社にも採用された。^{[ 13 ] [ 45 ]}業界アナリストのショーン・ロスは、若い世代のリスニング習慣の変化により、高齢層の方が収益性が高くなっていると主張し、若い世代は地上波ラジオよりも音楽ストリーミングサービスなどのデジタルプラットフォームを好むようになったと指摘した。また、メインストリームACは新曲をヒットさせるためにトップ40チャートに依存していることも指摘した。^{[ 45 ]}

現在のソフトAC系のラジオ局では、マイケル・ボルトン、セリーヌ・ディオン、エルトン・ジョン、フリートウッド・マック、ホール＆オーツ、ホイットニー・ヒューストンといったお馴染みのアーティストが引き続き取り上げられている一方、アデルやマイケル・ブーブレといった現代のミュージシャンもこのフォーマットの定番となっている。^{[ 50 ] [ 51 ] [ 45 ] [ 49 ]}さらに、ソフトACサウンドは多様化し、「安全で普遍的」ではあるものの必ずしも「ソフト」ではない曲も増えており、ロスは、シンプル・マインズの「ドント・ユー（フォーゲット・アバウト・ミー）」や、後付けで定義されたヨットロックのジャンルなどを例に挙げ、2010年代後半のソフトACブームで開局したシアトルのKSWD局が、ソフトAC局としての最後の数日間、「ポーカー・フェイス」、「スウィート・ドリームス（アー・メイド・オブ・ディス）」、「アップタウン・ファンク」などのダンスポップやシンセポップの曲を特集し、その後ホットACに切り替えたことを指摘している。^{[ 45 ] [ 52 ]}

時が経つにつれ、一部の放送局は徐々にプレイリストを調整し、1970年代や1980年代のリピーター曲をより多く取り入れるようになった（ただし、人気が高まっているMeTV FMのような「ソフトオールディーズ」フォーマットほ​​どではない）。 ^{[ 45 ] [ 53 ]}一方、クラシックヒットやメインストリームACの放送局の中には、歴史的にソフトACの定番と考えられていた曲を放送するところが増えている。^{[ 52 ]}

アーバンアダルトコンテンポラリーフォーマットは、主に最新のR&Bとソウルミュージック、クラシックR&Bとソウルミュージックに焦点を当てています。このフォーマットは通常、アフリカ系アメリカ人の成人をターゲットにしており、ニールセンオーディオの2018年7月のデータでは、25～54歳と35～64歳のアフリカ系アメリカ人の間でトップのフォーマットとして記録されています。^{[ 54 ]}また、若いリスナーの間でもかなりの人気があり、同じレポートでは、18～34歳のアフリカ系アメリカ人の成人の間でアーバンコンテンポラリーに次いで2番目に人気のあるフォーマットとしてランクインし、18.9%のオーディエンスシェアを獲得しています。^{[ 54 ]}

このフォーマットでは、通常アーバンコンテンポラリーフォーマットに関連付けられる、商業的なヒップホップやラップなどの若々しいリズミカルな音楽は除外されるのが一般的です。 ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}アーバンACフォーマットは、「静かな嵐」とも関連付けられています。これは、ジャズの影響を受けたスタイルであることが多い、より穏やかなR&Bバラードやスロージャムです。シンジケート配信されている夜の番組「キース・スウェット・ホテル」は、特にそのような音楽に焦点を当てています。^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

アーバンコンテンポラリー局はヒット重視のヒップホップソングを好むため、レーベルは通常、R&BソングをアーバンACフォーマットにのみ提供している。現在のR&Bミュージシャンの中には、クロスオーバーの可能性を高めるために一部のシングルにヒップホップの影響を受けたサウンドを与えようとしても、これはより広いメインストリームの聴衆に届くことを妨げる人為的な区分であると不満を述べている（アーバンやリズミックに比べてアーバンAC局の数が比較的少ないことを指摘している）。一部のアーティストは、このスティグマの影響を軽減するために「R&B」から自分たちを切り離そうとしているが、音楽ストリーミングサービスはアーバンACラジオ以外のより広い聴衆にR&Bを届けるのに役立っている。^{[ 62 ] [ 63 ]}

リズミックアダルトコンテンポラリーフォーマットは、一般的にダンスポップ、ヒップホップ、R&Bなどのさまざまな最新およびクラシックダンスミュージックに焦点を当てています（実際には、リズミックオールディーズとホットACフォーマットのブレンドに似ていることが多いです）。最新および繰り返しのコンテンツの正確な構成は、ローカルカルチャーと市場におけるリズミックフォーマットの伝統に応じて、ステーションごとに異なり、80年代後半/90年代前半のダンスヒット（ラテンフリースタイルを含む）からディスコやモータウンまで多岐にわたります。リズミックホットACもフォーマットとして使用されており、ニューヨークのWKTUなどのステーションによって普及しました。^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

スムースアダルトコンテンポラリーフォーマットは、スムースジャズフォーマットの派生形で、メインストリームやアーバンアダルトコンテンポラリーの楽曲を取り入れています。ストレートなスムースジャズフォーマットよりも幅広い層にアピールするように設計されています。スムースAC局の中には、ジャズインストゥルメンタルの放送をケニーGなどの有名アーティストの楽曲に限定しているところもあります。^{[ 69 ] [ 70 ]}

現代クリスチャン音楽（CCM）にはいくつかのサブジャンルがあり、その1つが「クリスチャンAC」です。例えば、 Radio & Records誌は、フォーマットチャートにクリスチャンACを掲載しています。クリスチャンACジャンルの中心的アーティストの多くは、メインストリームやホットACフォーマットに進出しており、特にエイミー・グラント、マイケル・W・スミス、キャシー・トロッコリ、スティーブン・カーティス・チャップマン、プランブ、そして最近ではビッグ・ダディ・ウィーブ、キャスティング・クラウンズ、フォー・キング・アンド・カントリー、ローレン・デイグル、マーシーミー、ニュースボーイズなどが挙げられます。

米国のスペイン語放送局の多くは、ラテンポップを中心とするアダルトコンテンポラリーフォーマットのバージョンを放送しており、例えばTelevisaUnivisionのKLVE Los Angeles (国内で最も評価の高いスペイン語ラジオ局の 1 つ) などがある。2014 年に開局したスペイン語 AC 局KVIB は、アレハンドロ・フェルナンデス、アナ・ガブリエル、ロメオ・サントス、ジョアン・セバスチャンなどの主要アーティストを特定した。^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

2023年、iHeartMediaは、一部の放送局でスペイン語ACフォーマットのバリエーションを展開し始めました。このフォーマットは、ラテンポップと英語のメインストリームACヒット曲（バックストリート・ボーイズ、セリーヌ・ディオン、ルイス・ミゲル、マドンナ、マーク・アンソニー、マイケル・ジャクソン、セレーナ、ホイットニー・ヒューストンなどのコアアーティスト、グロリア・エステファンやシャキーラなどのラテンポップクロスオーバー）をゴールドベースでミックスし、スペイン語で番組を放送しています。[ 74 ] [ 75 ]このフォーマット^{は、バイリンガルのリスナーに}アピールすることを目的としています。^{[ 76 ] [ 75 ]}マイアミのWMIA-FMで最初に導入されたハイブリッド形式はすぐに成功を収め、^{[ 77 ] [ 78 ]} iHeartMedia がサンアントニオのKXXMでそれを再現するようになり、 ^{[ 79 ]}オーランドのWOEX 、 ^{[ 80 ]}サンフランシスコ・ベイエリアのKOIT-DT3 / KUFX-DT2 、 ^{[ 81 ]}オースティンのKGSR-HD4、^{[ 82 ]}およびニューヨーク市のWEPN-FMなどの放送局でも同様の形式が登場しました。 ^{[ 83 ]}

アダルトアルバム オルタナティブ(トリプル AまたはAAA ) フォーマットは、一般的に大人の聴衆にアピールする多様な音楽のプレイリストを特徴としており、新進気鋭の曲やアーティストに焦点を当て、シングルとしてリリースされていない曲をフィーチャーすることが多い。トリプル A ステーションのプレイリストの正確な構成は様々で、オルタナティブロック、インディーロック、インディーポップがコア ジャンルとしてよく使用され、オルタナティブ カントリー、アメリカーナ、ブルース、フォーク ミュージック、ワールド ミュージックなどのより珍しいジャンルをフィーチャーするステーションもある。NPRは2018 年に、米国のすべてのトリプル A ステーションの約半分が非商業ステーションであると指摘した。^{[ 84 ]}このフォーマットに提供される音楽の多様性により、アダルト アルバム オルタナティブ チャートは、特にホット AC などの他のアダルト コンテンポラリー フォーマットの供給源として機能し、デイヴ マシューズ バンドやロードなどのアーティストをブレイクさせたことで評価されている。^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

クラシックなアダルトコンテンポラリー

クラシック・アダルト・コンテンポラリー（クラシックACまたはアダルト・ヒッツ）は、比較的新しいクラシック・ヒットを含むオールディーズとクラシック・ヒットをミックスして放送します。ほとんどの曲は1970年代、1980年代、1990年代のもので、1960年代と2000年代の曲もいくつか含まれ、ソフト・ロック、ポップ、R&B、ソウル、フォーク・ロック、ディスコ、ロックンロールなどのジャンルがあり、フリートウッド・マック、イーグルス、マイケル・ジャクソン、ビリー・ジョエル、ビー・ジーズ、ボン・ジョヴィ、マライア・キャリー、ホイットニー・ヒューストンなどのアーティストが含まれます。このフォーマットは通常、1950年代、ロックンロール以前、1960年代初期、ロカビリーを除外します。これは、ほとんどのオールディーズ局が、ロイ・オービソンの「オー・プリティ・ウーマン」やストレイ・キャッツの「ロック・ディス・タウン」を流さない限り、1950年代や1960年代のロカビリーを流さないためです。 WBFXは2026年4月1日にクラシックヒットに調整し、1970年代と1980年代の音楽、そして1960年代、1990年代、2000年代初頭の音楽を放送した。事前に録音された1970年代のヒット曲は除外され、チャーリー・ダニエルズ・バンドの「The Devil Went Down to Georgia」、フーティー＆ザ・ブロウフィッシュの「Only Wanna Be with You」、マッチボックス20の「Push」、セミソニックの「Closing Time」などの曲も含まれていた。