ジャッキー・グリーソン

グリーソンの大きな転機は1949年に訪れた。ナイトクラブで働き、ニューヨーク市の社交界の注目を集めていた彼は、新興のデュモン・テレビジョン・ネットワークで仕事を得た。^{[ 12 ]}デュモンでの最初の役は、ラジオコメディ「ライリーの人生」の最初のテレビ版で、ぶっきらぼうだが心優しい航空機工チェスター・A・ライリー役だった。契約上の問題で役を引き受けられなかったウィリアム・ベンディックスの代役だった。好評だったにもかかわらず、番組は1年後に打ち切りになった。これはデュモンの大きな不利が一因だった。（ベンディックスは1953年から再びこの役を演じ、より成功した5年間のシリーズとなった。）^{[ 25 ] [ 16 ]}

グリーソンが「The Life of Riley」に出演していた期間が1950年に終了すると、同年、デュモンのバラエティ番組「Cavalcade of Stars」の司会者ジェリー・レスターがNBCに移籍し、初の深夜コメディ/バラエティ番組「Broadway Open House」の司会を務めることになったため、同番組に空きが生じた。^{[ 26 ]}グリーソンがニューヨークでスタンドアップコメディアンとして活動していた頃からの知り合いであるコメディ作家のハリー・クレーンが、グリーソンをこの仕事に推薦した。 ^{[ 27 ]}番組は当初、司会者が交代制で、グリーソンには最初に週750ドルで2週間のオファーがあった。ニューヨークへの列車の旅費に見合わないとグリーソンが答えたため、オファーは4週間に延長された。グリーソンは番組のためにニューヨークに戻り、すぐに常任司会者となった。^{[ 12 ]}

彼は華やかなダンスナンバーでショーを彩り、その後10年間かけて磨き上げていくことになるコントキャラクターを開発し、その存在感は1952年にCBSが彼を自社のネットワークに引き入れるほどになった。

「ジャッキー・グリーソン・ショー」と改名されたこの番組は、1954年から1955年のシーズン中に国内で2番目に高い視聴率を獲得したテレビ番組となった。^{[ 28 ]}グリーソンは、バスビー・バークレーの映画ダンスルーティンに触発され、精緻な振り付けのジューン・テイラー・ダンサーズをフィーチャーした、さらに華やかなオープニングダンスナンバーで番組を盛り上げた。ダンスパフォーマンスの後、彼はオープニングモノローグを行った。

そして、「ちょっとした旅の音楽」（ 1914年のディキシーランドの名曲「 That's a Plenty」）に合わせて、手を叩きながら「さあ、行くぞ！」と叫び、舞台袖へと足を引きずっていった。このフレーズは、「なんて素晴らしいんだ！」（ほとんど何に対しても使っていた）とともに、彼のトレードマークの一つとなった。^{[ 28 ]}元パワーズ・ガールのテオナ・ブライアントは、グリーソンの「さあ、行くぞ！」ガールとなった。レイ・ブロックはグリーソンの最初の音楽監督で、その後サミー・スピアが1960年代を通して彼と共に仕事をした。グリーソンはオープニング・モノローグの際に、よく音楽監督たちと冗談を言い合っていた。彼はその後も、次のようなコミカルなキャラクターを作り続けた。

• レジナルド・ヴァン・グリーソン3世は、シルクハットをかぶった億万長者で、贅沢な生活と空想の両方を好む人物である。
• 修理工のルディは、騒々しく粗野な男だった。
• バーテンダーのジョーは、人当たりが良く、姿を見せないデネヒー氏（いつもバーに一番乗りだった）に友好的な言葉をかけていた。
• 哀れな魂は、思いもよらない場所で不幸に見舞われることがあり（そして実際によくそうした）、（あるいは地下鉄で新聞を分け合うことを許されるといった贈り物に感謝の意を示す）寡黙な人物である。
• ラム・ダムは、ブラシのような口ひげを生やしたキャラクターで、酔っ払って混乱しているかのようにふらふらと歩き回ることが多い。
• フェンウィック・バビットは、人懐っこいが頭の鈍い青年で、様々な仕事に就くものの、必ずと言っていいほど失敗する姿が描かれることが多い。
• チャーリー・ブラットンは、おしゃべりで、温厚なクレム・フィンチ（後に『ザ・ハネムーナーズ』で共演するアート・カーニーが演じる）をしょっちゅういじめていた。
• スタンリー・R・ソッグは、深夜のテレビ映画のコマーシャルによく出演し、特典やボーナスが付いた商品を販売していたセールスマンだった（究極の特典は「マザー・フレッチャーのファチャマラのマッツォローニ」チーズ100ポンドの塊だった）。
• 独身男性は、無口なキャラクターで（「サムバディ・ラブズ・ミー」という曲がBGMとして流れる）、日常的なことを異常に怠惰な（あるいは間に合わせの）やり方でこなす。

1985年のインタビューで、グリーソンは、自分が創作した漫画のキャラクターのいくつかが、ブルックリンでの青春時代とどのように結びついているかを説明した。バーテンダーのジョーが挨拶するミスター・デネヒーは、グリーソンの初恋の相手、ジュリー・デネヒーへのオマージュである。貧しい魂のキャラクターは、彼がよく通っていた野外劇場の副支配人をモデルにしている。^{[ 12 ]}

グリーソンの伝記作家の一人が彼をチャールズ・チャップリンに例えたとき、グリーソンは「バスター・キートンと比較できないのか？チャップリンは一つの役しか演じないが、バスター・キートンは素晴らしいキャラクターを数多く演じた。素晴らしいが、同時に地に足の着いたキャラクターでもあった」と答えた。^{[ 29 ]}

グリーソンはリハーサルが嫌いだった。写真のような記憶力^{[ 30 ]}を使って、彼は一度台本を読み、共演者やスタンドインとのリハーサルを見て、その日のうちに撮影を行った。ミスをしたときは、よくキューカードのせいにした。^{[ 31 ]}

ザ・ハネムーナーズ

グリーソンの最も有名なキャラクターは、間違いなく、威勢のいいバス運転手ラルフ・クラムデンだった。主にグリーソンの厳しいブルックリンでの幼少期を基にしたラルフ・クラムデンのスケッチは、「ザ・ハネムーナーズ」として知られるようになった。この番組は、ラルフの数々の金儲けの企み、野心、親友で隣人の、うっかり者の下水道作業員エド・ノートンとの騒動、そして、いつもラルフの夢想を現実に引き戻す、分別のある妻アリスとの衝突を題材にしていた。

グリーソンは『ザ・ハネムーナーズ』で使用した決め台詞をいくつか考案した。例えば、アリスへの脅しとして「いつかアリス、顔面に一発食らわせてやるぞ」や「バン！ズーム！月へ、アリス、月へ！」などがある。

『ザ・ハネムーナーズ』は、グリーソンが番組の脚本家たちと開発していたスケッチから生まれた。彼は、もっと大きくしたいアイデアがあったと語った。それは、賢くて物静かな妻と、とてもおしゃべりな夫が登場する寸劇だった。彼は、夫婦は喧嘩もするが、根底ではお互いを愛し合っていると説明した。スケッチのタイトルはいくつか検討されたが、最終的に『ザ・ハネムーナーズ』というタイトルが生まれた。^{[ 12 ]}

『ザ・ハネムーナーズ』は1951年10月5日に『キャバルケード・オブ・スターズ』で初登場し、カーニーが警官役でゲスト出演（ノートンは数エピソード後に登場）、性格女優のパート・ケルトンがアリス役を演じた。後にオードリー・メドウズがアリス役を演じた穏やかなバージョンよりも暗く激しいこのスケッチは、批評家や視聴者に人気を博した。ケルトンがアリス役を演じた初期のエピソードでは、グリーソンの不満を抱えたバス運転手のキャラクターは、口うるさい妻を持ち、二人の間の口論は痛々しいほどリアルだった。ケルトンがブラックリストに載せられた後、メドウズ（ケルトンより15歳年下）が役を引き継ぐと、エピソードのトーンはかなり穏やかになった。

グリーソンがCBSに移籍した際、ケルトンは取り残された。彼女の名前は、テレビやラジオで活動する共産主義者（および共産主義シンパ）とされる人物を列挙し、その人物像を描写した書籍『レッド・チャンネルズ』に掲載されていたため、CBSは彼女を雇いたくなかったのだ。グリーソンはしぶしぶ彼女を番組から降板させたが、その理由はメディアに対し「心臓の病気」だと説明することで隠蔽された。

当初、グリーソンはケルトンの後任としてメドウズを断った。メドウズは回顧録の中で、オーディションに落ちた後、みすぼらしい格好をして再びオーディションを受け、不満を抱えながらも愛情深い労働者階級の妻の役を自分が演じられることをグリーソンに納得させようとしたと書いている。キャストの最後を飾るのは、エド・ノートンの妻トリクシー役のジョイス・ランドルフ。最初のスケッチでは背が高く魅力的なブロンドの役をエレイン・ストリッチが演じていたが、すぐにランドルフに交代した。コメディ作家のレナード・スターンは、ザ・ハネムーナーズはスケッチ以上のものだと常に感じており、グリーソンを説得して1時間のエピソードにした。

1955年、グリーソンはこれを完全に独立したシリーズにするという賭けに出た。その結果生まれたのが「クラシック39」エピソードで、唯一のシーズンで視聴率19位となった。^{[ 28 ]}これらはデュモン社の新しいプロセスであるエレクトロニカムで撮影された。キネスコープのように、ライブパフォーマンスをフィルムに保存するものであったが、キネスコープ（スクリーンショット）とは異なり、フィルムの品質は映画に匹敵するものであった。^{[ 32 ]}この高品質のビデオプロセスを使用したことが、グリーソンの最も先見の明のある行動となった。10年後、彼は30分番組の「ハネムーナーズ」をシンジケート再放送し、忠実で増え続ける視聴者を獲得し始め、この番組はテレビの象徴となった。その人気は非常に高く、2000年には、バス運転手ラルフ・クラムデンの制服を着たジャッキー・グリーソンの等身大の像がニューヨーク市のポートオーソリティバスターミナルの外に設置された。

グリーソンは1956年から1957年にかけて、短編版と長編版、そして1時間にも及ぶミュージカルを含むライブショー形式に戻った。10年後、これらのミュージカル作品はカラーで再演され、シーラ・マクレーとジェーン・キーンがアリスとトリクシーを演じた。

オードリー・メドウズは、1950年代のスケッチ「養子縁組」の白黒リメイク版に出演し、1966年1月8日にテレビ放映された。10年後、彼女はグリーソンとカーニー（ジョイス・ランドルフの代わりにジェーン・キーンが出演）と再び共演し、いくつかのテレビ特番に出演した（1973年の特番はお蔵入りとなった）。

ジャッキー・グリーソン・ショーは1957年6月に終了した。1959年、グリーソンは「ザ・ハネムーナーズ」を新エピソードで復活させる可能性について話し合った。彼の夢は、1960年後半にCBSのバラエティ番組でクラムデン・ノートンのスケッチが放送され、 1962年にはCBSの1時間番組「ジ・アメリカン・シーン・マガジン」でさらに2つのスケッチが放送されたことで部分的に実現した。ジャッキー・グリーソン・アンド・ヒズ・アメリカン・シーン・マガジンは1962年から1966年まで放送され、ジャッキー・グリーソン・ショーは1966年から1970年まで再放送された。ペイリー・センター・フォー・メディアは、すべてのバージョンを1952年から1970年までの1つのシリーズとみなしている。^{[ 33 ]}

1950年代から1960年代にかけて、グリーソンは音楽の副業で活躍し、キャピトル・レコードからジャズの要素を取り入れたベストセラーの「ムード音楽」アルバムを数多くリリースした。グリーソンは、ロマンチックなインストゥルメンタルには需要があると信じていた。彼の目標は「邪魔にならず、むしろ心地よい音楽の背景」を作ることだった。^{[ 34 ]}彼は映画でクラーク・ゲーブルがラブシーンを演じるのを見て、ロマンスは背景音楽によって「1000パーセントも増幅された」と語っていた。グリーソンは「ゲーブルに弦楽器が必要なら、ブルックリンの貧乏人だって必要だろう？」と考えた。 ^{[ 12 ]}

グリーソンのファーストアルバム『Music for Lovers Only 』 （キャピトル、1952年）は、ビルボード・トップ10チャートに最長でランクインした記録（153週）を今も保​​持しており、彼の最初の10枚のアルバムはそれぞれ100万枚以上を売り上げた。^{[ 4 ]}グリーソンはかつて、ビルボード・ホット100シングルチャートのトップ40にヒット曲を1曲もランクインさせることなく、ビルボード200で最も多くのナンバーワンアルバムをチャートインさせた記録を保持していた。^{[ 35 ]}

グリーソンは楽譜の読み書きができなかった。頭の中でメロディーを思い描き、それを助手に声に出して説明し、助手がそれを楽譜に書き起こしていたと言われている。^{[ 12 ]}これには、よく知られている『ジャッキー・グリーソン・ショー』のテーマ曲（「メランコリー・セレナーデ」）や『ザ・ハネムーナーズ』のテーマ曲（「ユー・アー・マイ・グレイテスト・ラブ」）も含まれる。^{[ 13 ]}当時の記録では彼が音楽制作に直接関わっていたことが証明されているにもかかわらず、完成した作品に対してグリーソンがどれだけの功績を認められるべきかについては、長年にわたって様々な意見が出ている。

伝記作家のウィリアム・A・ヘンリーは、1992年の著書『ザ・グレート・ワン：ジャッキー・グリーソンの生涯と伝説』の中で、多くの曲のメロディーの構想を練った可能性はあるものの、グリーソンは録音制作に直接関わったことはなく（指揮など）、多くの曲のメロディーの構想を練ったことはあったものの、録音制作には直接関わっていなかったと記している。ジャズ界の巨匠でありながら不遇の境遇に陥り、グループの録音の1枚を率いたレッド・ニコルズは、セッション・リーダーとして報酬を受け取っていない。コルネット奏者兼トランペット奏者のボビー・ハケットは、グリーソンのアルバム数枚でソロを演奏し、そのうち7枚ではリーダーを務めた。晩年、トロントで音楽家兼ジャーナリストのハリー・カリーから、グリーソンが録音セッションで実際に何をしていたのかと尋ねられたハケットは、「彼は小切手を持ってきたんだ」と答えた。

しかし、何年も前にハケットは作家のジェームズ・ベーコンにこう熱烈に語っていた。

ジャッキーは、人々が思っている以上に音楽についてよく知っている。私は彼が60人編成のオーケストラを指揮しているのを見たことがあるが、金管楽器セクションの不協和音を1つ見つけると、すぐに演奏を止めて間違った音を指摘した。プロの音楽家たちは、技術的には音符の区別もつかないような男がどうしてそんなことができるのかといつも驚いていた。そして、彼は決して間違えなかった。^{[ 36 ]}

作曲家兼編曲家のジョージ・ウィリアムズは、1950年代と1960年代のグリーソンの多くのアルバムで聴かれる編曲の大部分のゴーストライターを務めたと、さまざまな伝記で言及されている。 ^{[ 3 ] [ 37 ]}ウィリアムズの功績は1960年代初頭まで認められず、アルバムの裏表紙に小さな文字で記載されるだけだった。^{[ 3 ] [ 37 ]}

グリーソンはミュージカル『テイク・ミー・アロング』（1959～60年）で主演を務め、トニー賞ミュージカル主演男優賞を受賞した。

1956年、グリーソンは自身のオリジナルバラエティ番組（「ザ・ハネムーナーズ」を含む）を復活させ、ピーボディ賞を受賞した。^{[ 38 ]} 1957年、視聴率が29位に落ち込んだため、ネットワークから休養が必要だと「示唆」され、番組を降板した。^{[ 28 ] [ 39 ]} 1958年にはバディ・ハケットをフィーチャーした30分番組で復帰したが、人気は出なかった。

CBSはグリーソンの給与と印税に加えて、ニューヨーク州ピークスキルにある彼の邸宅「ラウンドロックヒル」の費用も負担した。^{[ 40 ]} 6エーカーの敷地に建つ、建築的に注目すべきこの複合施設には、円形の母屋、ゲストハウス、倉庫が含まれていた。グリーソンはこの家の設計に2年を費やし、1959年に完成した。^{[ 41 ]}グリーソンはマイアミに移住した際にこの家を売却した。^{[ 42 ] [ 43 ]}

1960年10月、グリーソンとカーニーはテレビ特番で『ハネムーナーズ』のスケッチのために短期間復帰した。彼の次のテレビ進出はゲーム番組『ユー・アー・イン・ザ・ピクチャー』だったが、初回放送が酷評された後、打ち切りとなった。しかし、翌週にはグリーソンの^{[ 44 ]}ユーモラスな30分間の謝罪番組が放送され、こちらははるかに好評だった。^{[ 13 ]}残りの放送期間、このゲーム番組は『ジャッキー・グリーソン・ショー』というトーク番組に置き換えられた。

1962年、グリーソンはより派手な演出と新たな仕掛けでバラエティ番組を復活させた。それは「アメリカン・シーン・マガジン」という架空の総合雑誌で、グリーソンはそこで昔のキャラクターを新しいシナリオで登場させ、2つの新しい「ハネムーナーズ」のスケッチも披露した。彼はまた、1963年の映画「パパのデリケートな状態」で初めて発せられた「なんて素敵なこと！」というキャッチフレーズをアメリカの日常会話に加えた。「ジャッキー・グリーソン・ショー：アメリカン・シーン・マガジン」はヒットし、4シーズン続いた。各番組は、グリーソンがモノローグを披露し、バンドリーダーのサミー・スピアの注目を集める衣装についてコメントすることから始まった。その後、「雑誌」の特集が披露され、ハリウッドのゴシップ（コメディアンのバーバラ・ヘラーがレポート）からニュース速報（脇役、コーラスガール、小人などの常連出演者で笑いを誘う）まで多岐に渡った。

コメディエンヌのアリス・ゴーストリーは、時折、みじめな長屋の住人役で登場し、玄関先に座って粗野な恋人グリーソンの話を数分間聞いていた。恋人が去った後、恋に落ちたゴーストリーは「私は世界で一番幸せな女の子よ！」と叫んだ。ベテランコメディアンのジョニー・モーガン、シド・フィールズ、ハンク・ラッドは、時折グリーソンと共演し、コメディスケッチに出演した。ヘレン・カーティスは歌手兼女優としてグリーソンと共演し、「レジナルド・ヴァン・グリーソン」との「マダム・プランパドール」のスケッチで観客を楽しませた。

最後のコントはいつもバーテンダーのジョーの酒場が舞台で、ジョーが「マイ・ギャル・サル」を歌いながら、常連客である姿の見えないデネヒー氏（この場面ではグリーソンがカメラに向かって話すので、テレビ視聴者のこと）に挨拶する。コントの中でジョーは、架空の雑誌「アメリカン・シーン」で読んだ記事についてデネヒーに話し、バーカウンター越しに雑誌を見せる。表紙は2種類あり、1つはニューヨークのスカイライン、もう1つはヤシの木（番組がフロリダに移ってから）が描かれていた。ジョーはフランク・フォンテーヌ演じるクレイジー・グッゲンハイムを登場させ、クレイジーは近所の仲間たちの最新の冒険談をジョーに聞かせ、時にはジョーに最新のトップキャットのコミックを見せた。ジョーはたいていクレイジーに歌を頼み、クレイジーはほとんどの場合、彼の美しく軽快なバリトンで感傷的なバラードを歌う。

グリーソンは『ザ・ハネムーナーズ』を復活させた。最初はスー・アン・ラングドンがアリス役、パトリシア・ウィルソンがトリクシー役で『アメリカン・シーン・マガジン』の2エピソードを放送し、その後、シーラ・マクレーがアリス役、ジェーン・キーンがトリクシー役で1966年のシリーズを放送した。^{[ 13 ]} 1964年までに、グリーソンは制作拠点をニューヨークからフロリダ州マイアミビーチに移した。伝えられるところによると、近くのローダーヒルにあるインベラリー・カントリークラブのゴルフコースに一年中アクセスできることが気に入ったためである（彼はそこに最後の家を建てた）。彼の最後のセリフは、ほぼ必ず「いつものように、マイアミビーチの観客は世界最高の観客です！」となった。1966年、彼は『アメリカン・シーン・マガジン』の形式を捨て、ゲスト出演者を招いた通常のバラエティ番組に番組を変更した。

グリーソンは1966年から1967年のシーズンを、カラー版の新作『ザ・ハネムーナーズ』でスタートさせた。カーニーはエド・ノートン役で復帰し、マクレーはアリス役、キーンはトリクシー役で出演した。スケッチは1957年の世界旅行エピソードのリメイクで、クラムデンとノートンがスローガンコンテストで優勝し、妻たちを海外旅行に連れて行くという内容だった。全9話は本格的なミュージカルコメディで、グリーソンらはリン・ダディとジェリー・ブレスラーによるオリジナル曲を披露した。グリーソンは時折、大学コメディや政治風刺など、特定のテーマのミュージカルに番組を捧げ、出演者たちは『ザ・ハネムーナーズ』の役を離れて別のキャラクターを演じることもあった。

この番組の形式は、1970年に打ち切りになるまで続いた。（例外は1968年から1969年のシーズンで、このシーズンには1時間の「ザ・ハネムーナーズ」のエピソードはなく、短いスケッチのみで放送された。）ミュージカルのおかげでグリーソンは視聴率トップ5に返り咲いたが、視聴者はすぐに減少し始めた。最終シーズンまでに、グリーソンの番組はトップ25にも入らなくなった。CBSで放送された最後のオリジナル「ザ・ハネムーナーズ」のエピソード（1970年2月28日放送の「オペレーション・プロテスト」）では、ラルフは1960年代後半の若者の抗議運動に遭遇し、テレビと社会の両方で時代の変化の兆しが見られた。

グリーソン（1950年代に、たとえ一度もテレビに出演しなくても20年間、年間10万ドルの報酬が保証される契約を結んでいた）は、『ザ・ハネムーナーズ』を自身の番組フォーマットの一部にしたいと考えていたが、CBSは『ザ・ハネムーナーズ』のみのもう1シーズンを望んでいた。同ネットワークは、レッド・スケルトンが司会を務める看板バラエティ番組を打ち切り、1971年には『エド・サリバン・ショー』も打ち切る予定だった。理由は、制作費が高額になりすぎたことと、幹部の見解では視聴者の年齢層が高すぎたためだった。グリーソンは1970年に番組出演を辞め、契約満了に伴いCBSを去った。

グリーソンはコメディ役だけに演技を限定しなかった。彼はCBSの「スタジオ・ワン」で放送された「ザ・ラフ・メーカー」（1953年）や、アンソロジーシリーズ「プレイハウス90」のエピソードとして制作されたウィリアム・サローヤンの「人生の時」（1958年）といった生放送のテレビドラマでも高い評価を得ていた。

彼は、ポール・ニューマン主演の映画『ハスラー』（1961年）でビリヤードの達人ミネソタ・ファッツを演じ、アカデミー助演男優賞にノミネートされた。グリーソンは、ビリヤードのトリックショットをすべて自分で考案した。^{[ 45 ]} 1985年に『ザ・トゥナイト・ショー』に出演した際、グリーソンはジョニー・カーソンに、子供の頃から頻繁にビリヤードをしており、その経験を『ハスラー』に活かしたと語った。彼は、ロッド・サーリングの『レクイエム・フォー・ア・ヘビーウェイト』（1962年）の映画版で、苦境に立たされたボクシングマネージャーを演じ、非常に好評を博した。グリーソンは、 『ソルジャー・イン・ザ・レイン』（1963年）で世間ずれした軍曹を演じ、スティーブ・マックイーンよりも上位にクレジットされた。

グリーソンは『ジゴ』 （1962年）の脚本、製作、主演を務め、貧しい口のきけない清掃員を演じ、娼婦とその幼い娘と親しくなり、彼女たちを救うという物語を描いた。しかし、この映画は興行的に失敗に終わった。だが、脚本はテレビ映画『ウール・キャップ』（2004年）として脚色され、ウィリアム・H・メイシーが口のきけない清掃員役を演じた。このテレビ映画はまずまずの評価を得た。

グリーソンは、オットー・プレミンジャー監督の『スキドゥー』 （1968年）で主演を務めたが、この作品はオールスターキャストながら興行的には失敗に終わった。1969年、ウィリアム・フリードキンは『フレンチ・コネクション』（1971年）でグリーソンを「ポパイ」ドイル役に起用しようとし、グリーソン自身もその役を希望したが、スタジオは『ジゴ』と『スキドゥー』の評判が悪かったため、これを拒否した。その代わりに、グリーソンはボブ・ホープと共演した『結婚の仕方』（1969年）や、ウディ・アレンの戯曲を映画化した『ドント・ドリンク・ザ・ウォーター』（1969年）に出演したが、どちらも成功しなかった。

グリーソンが再びヒット映画に出演するまで8年が経過した。その役は、映画『トランザム7000』（1977年）、『トランザム7000 PART2』（1980年）、『トランザム7000 PART3』 （1983年）で演じた、気難しく口の悪いテキサスの保安官、ビューフォード・T・ジャスティスだった。共演者は、トランザム役のバート・レイノルズ、恋人役のキャリー役のサリー・フィールド、トランザムのトラック運転手の相棒クレダス・“スノーマン”・スノー役のジェリー・リード。元NFLラインバッカーのマイク・ヘンリーは、間抜けな息子ジュニア・ジャスティスを演じた。グリーソンのぶっきらぼうでイライラした態度と、「糖蜜でケツを焼いてやる！」といったセリフが、最初の『トランザム7000』をヒットさせた。

数年後、ラリー・キングのインタビューを受けた際、レイノルズは、スタジオがジャッキー・グリーソンを保安官ビューフォード・T・ジャスティス役（レイノルズの父親と知り合いだった実在のフロリダ州の高速道路パトロール隊員の名前）に起用することを条件に、この映画に出演することに同意したと語った。レイノルズによると、監督のハル・ニーダムはグリーソンにセリフの多くを自由にアドリブで演じさせ、映画について提案することも許したという。「チョーク・アンド・ピューク」のシーンはグリーソンのアイデアだった。レイノルズとニーダムは、グリーソンのコメディセンスが映画の成功に役立つと確信しており、グリーソンによるジャスティス保安官のキャラクター描写は、労働者階級の観客にとって映画の魅力をさらに高めた。

1980年代、グリーソンはHBOのドラマチックな二人芝居『ミスター・ハルパーン・アンド・ミスター・ジョンソン』（1983年）でローレンス・オリヴィエと共演し、高い評価を得た。また、リチャード・プライヤーと共演したコメディ映画『ザ・トイ』（1982年）では、裕福な実業家US・ベイツ役で印象的な演技を見せた。この映画自体は批評家から酷評されたものの、グリーソンとプライヤーの演技は高く評価された。彼の最後の映画出演作は、ゲイリー・マーシャル監督の『ナッシング・イン・コモン』（1986年）で、トム・ハンクスと共演した。この作品は批評的にも興行的にも成功を収めた。

グリーソンは長年列車でしか移動しなかった。飛行機恐怖症は、映画俳優としてのキャリア初期に、比較的小規模な映画の仕事でロサンゼルスとニューヨーク間を飛行機で往復していた時の出来事がきっかけだった。ニューヨークへのフライト中、飛行機のエンジン2基が停止し、パイロットはオクラホマ州タルサに緊急着陸した。^{[ 46 ]}グリーソンはタルサの金物店の店主から200ドルを借りて、ニューヨーク行きの列車の切符を購入した。^{[ 46 ]}

グリーソンは超常現象に興味を持ち、超心理学やUFOに関する本だけでなく、このテーマに関する多くの本を読んだ。^{[ 47 ] [ 3 ] [ 37 ] [ 48 ]} 1950年代には、ロング・ジョン・ネーベルが司会を務める超常現象をテーマにした深夜ラジオ番組に準レギュラー出演し、ドナルド・ベインによるネーベルの伝記の序文も執筆した。 ^{[ 49 ]}彼の死後、彼の膨大な蔵書はマイアミ大学の図書館に寄贈された。^{[ 50 ]}

作家のラリー・ホルコムによると、グリーソンのUFOへの関心がきっかけで、リチャード・ニクソン大統領は彼と情報を共有し、UFOに関するデータを一部公開したという。^{[ 51 ]}

2026年のスティーブン・スピルバーグ監督の映画『ディスクロージャー・デイ』では、都市伝説が描かれており、グリーソンをモデルにしたと思われるキャラクターがニクソンと共にUFOを見ている場面がある。映画の中では「昔のテレビコメディアン」としか紹介されていない。^{[ 52 ]}

グリーソンはボードビルで働いていたダンサーのジュヌヴィエーヴ・ハルフォードと出会い、1936年9月20日に結婚した。^{[ 15 ] [ 53 ] [ 54 ]}ハルフォードは静かな家庭生活を望んでいたが、グリーソンは活発な夜の生活を送っていた。^{[ 15 ]} 1941年に初めて別居し、1948年に復縁した^{[ 16 ]}夫妻にはジェラルディン（ 1940年生まれ）とリンダ（1942年生まれ）という2人の娘がいた。^{[ 55 ] [ 56 ]}グリーソンと妻は1951年に再び非公式に別居した。^{[ 54 ]}この時期にグリーソンは秘書のハニー・メリルと恋愛関係にあった。メリルはショーガールで、1956年のミス・ハリウッドだった。^{[ 57 ]}

1954年初頭、グリーソンはテレビ番組の生放送中に足と足首を骨折した。この怪我のため、彼は数週間番組を休まざるを得なかった。^{[ 58 ] [ 59 ]}ハルフォードがグリーソンを見舞いに病院に行ったところ、彼のテレビ番組のダンサーであるマリリン・テイラーも彼を見舞っていたことがわかった。ハルフォードは1954年4月に法的別居を申請した。^{[ 56 ]}敬虔なカトリック教徒であるハルフォードは、1970年までグリーソンとの離婚を認めなかった。^{[ 60 ] [ 61 ]}

グリーソンは1968年にカントリークラブで2番目の妻となるビバリー・マッキトリックと出会った。彼女はそこで秘書として働いていた。ハルフォードとの離婚が成立してから10日後の1970年7月4日、グリーソンとマッキトリックはイングランドのアシュフォードで結婚した。 ^{[ 62 ]} 2人は1975年に離婚した。^{[ 63 ]}グリーソンはテイラーと再会し、1975年12月に彼女と結婚した。2人は1987年に彼が亡くなるまで結婚生活を続けた。^{[ 64 ] [ 47 ] [ 65 ] [ 66 ]}

グリーソンの娘リンダは女優になり、俳優兼劇作家のジェイソン・ミラーと結婚した。彼らの息子は俳優のジェイソン・パトリックである。^{[ 53 ]}

1952年、CBSで土曜の夜に放送されていた「ジャッキー・グリーソン・ショー」の頃から、グリーソンは毎日6箱のタバコを吸っていた。^{[ 67 ]}

グリーソンは生涯を通じて体重の問題に悩まされ、しばしば体重が300ポンド近くに達した。彼の食事は主に赤身肉と濃厚なデザートで構成され、野菜はほとんど、あるいは全く摂らなかった。さらに、グリーソンは定期的な運動をせず、アルコールを過剰に摂取していた。^{[ 68 ]}

『ゴールデンハム：ジャッキー・グリーソンの率直な伝記』の中で、著者のジム・ビショップは、グリーソンは体重が185ポンドから285ポンドの間で変動するため、3つの異なるワードローブを持っていたと述べている。^{[ 69 ]}

1978年、彼はラリー・ゲルバートの戯曲『スライ・フォックス』の主役としてツアー中に胸痛を訴え、後に三枝バイパス手術を受けた。^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

グリーソンは、トム・ハンクス主演のコメディドラマ『 Nothing in Common』（1986年）で、病弱で皮肉屋で、どこかアーチー・バンカーのようなキャラクターを演じ、批評家から絶賛された。この作品はグリーソンの最後の映画出演となった。撮影中に、彼は肝臓に転移した大腸がんの診断を受けた。また、静脈炎と糖尿病にも苦しんでいた。重病だという噂はあったものの、彼は自身の健康問題を公にしなかった。^{[ 73 ]} 1987年6月24日、彼はフロリダの自宅で71歳で死去した。^{[ 74 ] [ 75 ]}

聖マリア大聖堂での葬儀ミサの後、グリーソンはマイアミの聖母慈悲カトリック墓地にある私設屋外霊廟の石棺に納められた。 ^{[ 65 ]}グリーソンの義理の妹であるジューン・テイラーは、霊廟の左側、夫で弁護士のソル・ラーナーの隣に埋葬されている。