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英語は西ゲルマン語派に属する言語で、紀元5世紀から7世紀半ばにかけて、現在のドイツ北西部、デンマーク南部、オランダから移住してきたアングロ・サクソン人によってブリテン島にもたらされたイングヴェオニック語群に由来する。アングロ・サクソン人は5世紀半ばからブリテン諸島に定住し、グレートブリテン島南部の大部分を支配するようになった。彼らの言語は、中世初期にイングランドとスコットランド南部および東部の入植者によって話されていたイングヴェオニック語群に由来し、それまで支配的だったケルト語、そしておそらくブリテン・ラテン語を駆逐した。古英語は、ブリテン島のさまざまな地域に設立されたアングロ・サクソン王国の多様な起源を反映していた。後期西サクソン方言が最終的に支配的になった。古英語の形成に大きな影響を与えたのは、8世紀から9世紀にかけてブリテン島の一部を征服・植民地化したスカンジナビアのヴァイキングが話していた北ゲルマン語との接触であり、これにより多くの語彙の借用と文法の簡略化がもたらされた。中英語には、アングリア方言がより大きな影響を与えた。
1066年のノルマン征服後、古英語は一時的にアングロ・ノルマン語（アングロ・ノルマン・フランス語とも呼ばれる）に取って代わられ、上流階級の言語となった。これは古英語またはアングロ・サクソン時代の終焉を示すものと考えられており、この時期に英語はアングロ・ノルマン語の影響を強く受け、現在中英語として知られる段階へと発展した。征服したノルマン人は、古ノルマン語と呼ばれるロマンス語のオイル語を話しており、それがイギリスでアングロ・ノルマン語へと発展した。この時期には、特に教会、裁判制度、政府に関連する語彙において、多くのノルマン語とフランス語からの借用語が現地の言語に取り入れられた。ノルマン人はフランスを侵略したヴァイキングの子孫であるため、ノルマン・フランス語は古ノルド語の影響を受けており、英語の多くのノルド語からの借用語はフランス語から直接来ている。中英語は15世紀後半まで話されていた。中英語期に確立された正書法体系は、今日でも大部分がそのまま使われている。しかし、その後の発音の変化と、様々な外国語の綴りの採用が相まって、現代英語の単語の綴りは非常に不規則になっている。
初期近代英語（ウィリアム・シェイクスピアが使用した言語）は、1500年頃に成立した。この言語には、ルネサンス期にラテン語や古代ギリシャ語から借用された多くの語彙に加え、フランス語、ドイツ語、オランダ語など他のヨーロッパ言語からの借用語も含まれていた。この時期の発音における大きな変化としては、大母音推移があり、これはほとんどの長母音の発音に影響を与えた。現代英語は、今日話されている英語と多くの点で類似しており、17世紀後半には確立されていた。
今日私たちが知っている英語は、イギリスの植民地化を通じて世界の他の地域に輸出され、現在ではイギリスとアイルランド、アメリカ合衆国とカナダ、オーストラリア、ニュージーランド、その他多くの小規模な旧植民地で支配的な言語となっており、インド、アフリカの一部、その他の地域でも広く話されています。アメリカ合衆国の影響と、商業と技術のグローバル化の取り組みもあって、英語は20世紀後半に世界共通語としての地位を獲得しました。これは特にヨーロッパで顕著であり、英語はビジネスや外交を行い、科学技術情報を共有し、国境を越えてコミュニケーションをとるための共通語として、フランス語、そしてはるか昔にはラテン語が担っていた役割をほぼ引き継いでいます。英語を話すキリスト教宣教師の努力により、英語は他の多くのグループにとって第二言語となっています。[ 1 ] [ 2 ]
英語は北ヨーロッパのゲルマン民族の言語にルーツを持つ。ローマ帝国時代、ゲルマン人が居住するゲルマニアの大部分はローマから独立していたが、南西部の一部は帝国領内にあった。一部のゲルマン人はローマ軍に所属し、トゥングリ族、バタウィ族、メナピイ族、フリシイ族などのゲルマン部族の兵士がローマの指揮下でブリタニア（ブリタニア）に駐屯していた。ゲルマン人の居住と勢力は、西ローマ帝国の崩壊をもたらした民族大移動時代に拡大した。ブリタニア島におけるローマの支配が終わった後、5世紀から7世紀にかけてゲルマン人の入植が行われた。 [ 4 ]
アングロサクソン年代記によると、449年頃、ブリトン人の王ヴォーティガンは、ゲルマン人の兄弟ヘンギストとホルサが率いるとされるアングル人を招き、ブリテン島南東部の土地と引き換えに、侵略してきたピクト人を撃退した。これにより、入植者の波が押し寄せ、最終的に七王国（七王国時代）が建国された。しかし、この年代記は同時代の著作ではないため、このような初期の出来事の正確な記録とはみなせない。[ 5 ] 731年に『教会史』を著したベーダは、アングル人、サクソン人、ジュート人による侵略について記しているが、侵略と入植の正確な性質や、これらの特定の集団による貢献については、歴史家の間で多くの議論がある。[ 6 ]
最初にブリテン島に定住したゲルマン民族が話していた言語は、ゲルマン語族の西ゲルマン語派に属していました。それらはイングヴェオニック語群の方言で構成され、主に北海沿岸、現在のデンマーク、ドイツ北西部、オランダの地域で話されていました。初期の英語と古フリジア語の間には特定の類似点があるため、アングロ・フリジア語群も識別されますが、これは必ずしも系統樹のノードを表すものではありません。[ 7 ]
これらの方言には、文法的な屈折がかなり多いなど、典型的な西ゲルマン語の特徴がほとんど備わっていた。語彙は主にゲルマン語の中核となる語彙から来ていたが、ゲルマン民族がローマ世界と広範囲に接触していたため、入植者の言語にはすでにラテン語からの借用語が多数含まれていた。[ 8 ]例えば、現代英語のwineの前身は、ラテン語のvinumから初期ゲルマン語に借用されたものであった。
ブリテン諸島に移住したゲルマン人は当初、いくつかの異なる方言を話していましたが、それが発展してアングロ・サクソン語と呼ばれる言語になりました。この言語は、後にイングランド王国を形成するブリテン島の地域の一部で、先住民のブリトン・ケルト語と、かつてのローマ支配者のラテン語に取って代わりました。ケルト語はスコットランド、ウェールズ、コーンウォールの大部分に残り、多くの複合ケルト・ゲルマン語の地名が現存しており、初期の言語混合を示唆しています。[ 9 ]古英語は引き続き地域的な変異を示し、その名残は現代英語の方言に見られます。[ 10 ] 4つの主要な方言は、マーシア語、ノーサンブリア語、ケント語、西サクソン語でした。西サクソン語は、後期の古英語時代の文学標準の基礎となりました。中期および現代英語の支配的な形式は、主にマーシア語から発展しました。
古英語は当初、フソルクと呼ばれるルーン文字で書かれていました。これは8世紀にアイルランドの宣教師によって導入されたラテン文字に取って代わられました。文学作品のほとんどは、アルフレッド大王の時代の初期西サクソン語、またはウィンチェスターのエセルウォルド司教に影響を受けたウィンチェスター学派の後期西サクソン語（古英語の「古典的」形態とみなされ、「文法学者」として知られる多作なエインシャムのエルフリックなどの作家が後に続いた）のいずれかで書かれました。古英語時代から現存する最も有名な作品は、作者不明の叙事詩『ベーオウルフ』です。
600年頃からのキリスト教の導入により、古英語には現代のpriest、paper、schoolの語源となる400以上のラテン語からの借用語と、少数のギリシャ語からの借用語が取り入れられた。[ 11 ]また、9世紀に始まったスカンジナビア人の支配と入植により、イングランド東部と北部の言語も強い古ノルド語の影響を受けた（下記参照）。
現代英語で最もよく使われる単語の約半分が古英語に由来しているにもかかわらず、今日の英語を母語とするほとんどの人は古英語を理解できないと感じている。[ 12 ]古英語の文法は現代英語よりもはるかに屈折が多く、語順も自由で、文法的には現代ドイツ語といくつかの点で非常に似ていた。この言語には、 thisやthatに相当する指示代名詞があったが、定冠詞theはなかった。古英語時代は、 1066年のノルマン征服後のある時期に中英語時代へと移行したと考えられており、その頃には、この言語は新しい支配階級の言語である古ノルマン語の影響を大きく受けるようになった。[ 13 ] [ 14 ]
現代のノルウェーとデンマーク出身のヴァイキングは、8 世紀後半からブリテン島の一部を襲撃し始めた。865 年、アングロ サクソン人が大異教軍と呼んだ大規模な侵略が開始され、最終的にイングランド北部と東部の大部分、デーンロウがスカンジナビアの支配下に入った。これらの地域のほとんどは、 10 世紀初頭にエドワード長老王の下でイングランド人によって奪還されたが、ヨークとノーサンブリアは954 年にエリック血斧王が死去するまで完全には奪還されなかった。スカンジナビアの襲撃は、10 世紀後半、エゼルレッド無策王の治世中に再開された。スヴェン・フォークビアードは1013 年に短期間イングランド王に即位し、その後、 1016 年から 1035 年まで息子のクヌートがより長く統治し、1042 年までクヌートの息子のハロルド・ヘアフットとハーサクヌートが統治した。
スカンジナビア人、またはノルマン人は、古ノルド語として知られる北ゲルマン語の方言を話していました。したがって、アングロ・サクソン人とスカンジナビア人は、ゲルマン語族の異なる分派（西と北）に属する関連言語を話していました。語彙の語源の多くは同じか類似していましたが、文法体系はより異なっていました。スカンジナビア人の支配期間中に、かなりの数のノルマン語話者がデーンロウに定住したと考えられます。これらの地域の地名の多くはスカンジナビア語に由来し、たとえば語尾が-byで終わるものです。入植者は、アングロ・サクソン人が以前に開発していなかった場所に新しいコミュニティを設立することが多かったと考えられています。 878年にデーン人がキリスト教を受け入れた結果として生じた異種婚の可能性を含め、古英語話者と古ノルド語話者の間の広範な接触は、接触地域で話されていたこれらの言語の多様性に間違いなく影響を与えました。[ 15 ]
11世紀前半のクヌート王や他のデンマーク王の統治時代には、西サクソン語の文語と、ノルウェー語の影響を受けたミッドランド方言の英語が共存する一種の二言語併用状態が生じていた可能性があり、後者は共通語または口語のリンガフランカとして機能していたと考えられる。デンマークの統治が終わると、特にノルマン征服後、少数派のノルウェー語の地位は英語に比べて低下し、残りの話者は言語シフトと言語消滅を伴う過程で英語に同化していったと考えられる。この過程で広く存在していたバイリンガリズムは、ノルウェー語から英語への借用語の増加に寄与した可能性がある。[ 16 ]
古英語の文献には、主に政府や行政に関連するノルウェー語の単語が約100～150語しか見られない。この種の単語の借用は、デーンロウにおけるスカンジナビア人の支配と、その後のクヌート王の治世によって促進された。現存する古英語の文献のほとんどは、デーンロウの外で発展した西サクソン標準に基づいている。当時、イングランド東部と北部で話されていた言語の形態にノルウェー語がどの程度影響を与えたかは明らかではない。中英語時代の後の文献は、ウェセックス標準ではなく東部ミッドランド標準に基づいており、ノルウェー語が言語に与えた大きな影響を反映している。全体として、英語は古ノルド語から約2,000語を借用し、そのうち数百語が現代英語に残っている。[ 16 ]
ノルウェー語からの借用語には、 anger、bag、both、hit、law、leg、same、skill、sky、take、window、さらには代名詞theyなど、非常に一般的な単語が多数含まれています。ノルウェー語の影響は、 sindのような古英語の代替形式ではなく、複数形の連結動詞are ratherの採用を強化したとも考えられています。また、代名詞を除いて、文法的な性別や明示的にマークされた格の消失など、中英語に見られる形態論的単純化を刺激し、加速させたと考えられています。[ 17 ]これは、格語尾の単純化が北部で最も早く起こり、南西部で最も遅く起こったという観察によって裏付けられている可能性があります。英語における句動詞の普及は、ノルウェー語が貢献した可能性のあるもう1つの文法的な発展ですが、ここではケルト語の影響も指摘されています。[ 16 ]
一部の学者は、中英語の構文が古英語よりも古ノルド語に非常によく似ていることから、古英語は完全に消滅し、古英語期末期に中英語への移行の一環として古ノルド語に取って代わられたと主張している。[ 18 ]他の学者はこの主張を否定している。[ 19 ]
中英語とは、おおよそ1066年のノルマン征服から15世紀末まで話されていた英語の形態を指す。
ノルマン征服後数世紀にわたり、イングランドおよびブリテン諸島の他の地域では、ノルマン王や高位貴族が、北部のラング・ドイル方言に由来する古ノルマン語の一種であるアングロ・ノルマン語を話していました。商人や下級貴族はアングロ・ノルマン語と英語のバイリンガルであることが多く、一方、英語は庶民の言語であり続けました。中期英語はアングロ・ノルマン語、そして後にアングロ・フランス語の両方の影響を受けています。アングロ・ノルマン語の特徴を参照してください。
14世紀までは、アングロ・ノルマン語、そしてフランス語が宮廷や政府の言語でした。ノルマン語が衰退した後も、標準フランス語は正式な言語または威信のある言語としての地位を維持しました。中英語には、特に政府、教会、法律、軍事、ファッション、食品に関連する用語を中心に、約1万語のフランス語とノルマン語からの借用語が取り入れられました。[ 20 ]英語の語源とフランス語由来の英語の単語リストを参照してください。
英語はゲルマン語派に属する言語ですが、ロマンス語派とも深い繋がりがあります。この繋がりのルーツは、1066年のノルマン人によるイングランド征服に遡ります。ノルマン人は古フランス語の方言を話しており、ノルマン・フランス語と古英語が混ざり合った結果、中英語が生まれました。中英語はゲルマン語派とロマンス語派の両方の特徴を反映した言語であり、今日私たちが話す英語へと進化しました。現在、英語の単語の約60%はラテン語やフランス語などのロマンス語派に由来しています。
この時期には、古ノルド語が英語に及ぼす強い影響が明らかになります。英語が取って代わったブリテン島のケルト語の影響は一般的に非常に小さいと考えられていますが、一部の学者は、迂言的な「do」などの文法形式をケルト語の影響によるものとしています。[ 21 ] [ 22 ]これらの理論は、他の多くの言語学者によって批判されています。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]また、中英語は古英語と古ノルド語またはアングロ・ノルマン語との接触によって生じた一種のクレオール語であるという仮説を提唱した学者もいます。
英語文学は、政治情勢の変化とアングロ・ノルマン語の衰退により、より尊敬されるようになった1200年以降に再び登場し始めた。 1258年に発表されたオックスフォード条項は、ノルマン征服後に英語で出版された最初のイギリス政府文書である。1362年、エドワード3世は英語で議会に演説した最初の国王となった。1362年の英語訴訟法により、法廷手続きは英語のみで行えるようになったが、公式記録はラテン語のままであった。[ 26 ]世紀末までに、王室は英語に切り替えた。アングロ・ノルマン語は、限られたサークルではもう少し長く使われ続けたが、もはや生きた言語ではなくなった。15世紀には、公式文書が定期的に英語で作成されるようになった。14世紀後半に生きたジェフリー・チョーサーは、中英語期で最も有名な作家であり、『カンタベリー物語』は彼の最もよく知られた作品である。
英語は中英語期に語彙、発音、文法において大きく変化しました。古英語は屈折の多い言語（総合的言語）でしたが、中英語では文法的な語尾の使用が減少しました（分析的言語）。多くの名詞や形容詞の語尾が-eに統一されたため、文法的な区別が失われました。古い複数名詞マーカー-enはchildrenやoxenなどのいくつかのケースで保持されましたが、大部分は-sに取って代わられました。文法的な性は廃止されました。定冠詞þe は1200 年頃に現れ、後にtheと綴られ、最初はイングランド東部と北部で古英語のseとseo（that の主格形）の代わりとして現れました。 [ 27 ]
この時期、英語の綴りもノルマン語の影響を受け、 /θ/と/ð/の音は、ノルマン語には存在しなかった古英語の文字þ（ソーン）とð（エス）ではなく、 thと綴られるようになった。これらの文字は、古西ノルド語を経由して古英語から借用され、現代のアイスランド語とフェロー語のアルファベットに残っている。
英語は15世紀に音韻変化が広範囲に及んだが、綴りの規則はほぼ変わらなかった。現代英語は、主に15世紀に起こった大母音推移に由来するとされることが多い。政府や行政におけるロンドンを拠点とする標準化された方言の普及と、大文字の使用を規則化する傾向があった印刷の標準化効果によって、言語はさらに変容した。その結果、言語は「アクセント」や「方言」といった自覚的な用語を獲得した。[ 28 ]初期の印刷機のほとんどがヨーロッパ大陸から来たため、þやðのような英語固有の文字はいくつか消滅した。しばらくの間、þe （現代の「the」）はyeと書かれていた。ウィリアム・シェイクスピアの時代（16世紀半ばから17世紀初頭）までには、[ 29 ]言語は現代英語として明確に認識できるようになった。1604年に最初の英語辞書である『A Table Alphabeticall』が出版された。
識字率の向上と旅行の増加により、多くの外国語、特にラテン語やギリシャ語からの借用語が採用されやすくなり、それらは英語にはない抽象的な概念を表す用語となることが多かった。[ 30 ] 17 世紀には、ラテン語の単語は元の活用形のまま使われることが多かったが、それらはやがて消えていった。さまざまな言語からの単語が多く、英語の綴りも多様であるため、発音の誤りのリスクは高いが、古い形の名残はいくつかの地域の方言、特にウェスト カントリーに残っている。この時期には、イタリア語、ドイツ語、イディッシュ語からの借用語が取り入れられた。イギリスにおけるアメリカ英語の受容と抵抗は、この時期に始まった。[ 31 ]
最初の権威ある本格的な英語辞典である『英語辞典』は、1755年にサミュエル・ジョンソンによって出版された。この辞典は、英語の綴りと語法を高度に標準化した。一方、ロウス、マレー、プリーストリーらによる文法書は、さらに標準的な語法を規定しようと試みた。
初期近代英語と後期近代英語（現代英語とも呼ばれる）は、語彙において本質的に異なっている。後期近代英語には、産業革命や新しい単語の必要性を生み出した技術、そして言語の国際的な発展によって、はるかに多くの単語が存在する。大英帝国は最盛期には地球の陸地の4分の1を支配しており、英語は多くの国から外来語を取り入れた。英語の2つの主要な変種であるイギリス英語と北米英語は、合わせて4億人が話している。世界中の英語話者の総数は10億人を超える可能性がある。[ 32 ]将来の英語の進化を予測する試みはあったが、懐疑的な見方で迎えられた。[ 33 ]
過去1200年ほどの間に、英語は母音体系において大きな変化を遂げてきたが、子音体系における変化はそれほど大きくなかった。
古英語期には、多くのウムラウト過程が複雑な形で母音に影響を与えました。無強勢母音は徐々に侵食され、最終的には初期中英語期に文法的な格と性を失いました。最も重要なウムラウト過程は、紀元500年頃の* i-変異であり、あらゆる種類の広範な交替を引き起こし、その多くは現代英語にも残っています。例えば、名詞の活用形（foot vs. feet、mouse vs. mice、brother vs. brethren）、動詞の活用形（sold vs. sell）、形容詞からの名詞派生語（"strong" vs. "strength"、broad vs. breadth、foul vs. filth）、他の名詞からの名詞派生語（fox vs. "vixen"）、動詞派生語（"food" vs. "to feed"）、比較級形容詞（"old" vs. "elder"）などです。子音はより安定していたが、軟口蓋子音は口蓋化によって大きく変化し、 speak vs. speech、drink vs. drench、wake vs. watch、bake vs. batchのような交替が生じた。
中英語期には、さらに母音の変化が見られました。最も重要なのは、紀元1500年頃に起こった大母音推移で、すべての長母音の発音が変わりました。これは綴り字体系が固定された後に起こり、「短い」 mat、met、bit、cotと「長い」mate、mete/meet、bite、coatの発音の劇的な違いの原因となっています。現代英語にも影響を与えたその他の変化としては、 ld、mb、ndの前の同器官的長母音化があり、これによりchild、mind、climbなどの長母音が生じました。また、クラスター前の短縮化により、 child vs. children、keep vs. kept、meet vs. metなどの母音交替が生じました。さらに、3音節の弛緩化により、 grateful vs. greeting、divine vs. divinity、sole vs. solitaryなどの交替が生じました。
近年の言語の変化の中で特に重要なものとしては、r音を伴うアクセントと伴わないアクセント（つまり「r音脱落」）の発達、そしてイギリス英語の多くの方言におけるtrap-bathの分裂が挙げられる。
以下の表は、古英語から現代英語に至るまでの強勢母音の主な変化を示しています。Cは任意の子音を表します。
以下の図は、チョーサーの時代の後期中英語以降の過去600年間における英語の母音の主な変化をより詳細に示しています。大母音推移は、1400年頃から1600年頃にかけての劇的な変化に見ることができます。
上記の表はいずれも、中英語の二重母音の歴史、/r/ の前の音変化、あるいは様々な特殊なケースや例外については網羅していません。詳細については、英語の音韻史、および古英語の音韻論と中英語の音韻論に関する記事を参照してください。
母音の変化は、以下の例文に見ることができます。これらの例文は、過去2000年間における単語の形の変化を示しています。
英語にはかつて、ラテン語、ギリシャ語、現代ドイツ語、アイスランド語に似た広範な格変化体系がありました。古英語では、主格、対格、与格、属格が区別され、強く格変化する形容詞や一部の代名詞には、独立した具格もありました（これは、その後、与格と完全に一致しました）。双数は単数と複数とは区別されていました。[ 34 ]中英語期 には格変化が大幅に簡略化され、代名詞の対格と与格が単一の斜格に統合され、前置詞の後の属格も斜格に置き換えられました。現代英語では、属格を除いて名詞は格変化しません。
whomやhimのような代名詞は、whoやheとは対照的に、古い対格と与格、および前置詞の後の属格が混ざり合ったものであり、her には属格も含まれます。この混ざり合った形式は、動詞の目的語 (直接目的語、間接目的語、または斜格) と前置詞の目的語の両方に使用されるため、斜格または目的格 (目的格)と呼ばれます。目的格代名詞を参照してください。かつては明確な格形式によって伝えられていた情報は、現在では主に前置詞と語順によって提供されます。古英語、および現代ドイツ語やアイスランド語などの例では、これらの格は明確な形式を持っています。
文法学者の中には、伝統的な用語である「対格」と「与格」を使い続ける人もいますが、これらは現代英語では形態論的な格ではなく機能です。つまり、whomという形は、対格や与格の役割だけでなく、道具格や前置詞の役割も果たしますが、形態論的には単一の形であり、主格のwhoや属格のwhoseとは対照的です。多くの文法学者は、主格、斜格、属格の代名詞に対して、「主観的」、「目的格」、「所有格」というラベルを使用しています。
現代英語の名詞は、指示形において所有格という一つの屈折しか示さないが、一部の言語学者はこれを格ではなく接語であると主張している。詳しくは属格の項目を参照のこと。
1 – 一部の方言では、正式な英語では「whom」しか使えない場合でも「who」が使われることがあるが、方言による違いを考慮に入れる必要がある。
2 – 説明は、このセクションの「機器事例」の最後の段落に記載されています。
3 – 通常はof what (後置) に置き換えられます。
1 – 古英語には、wit （「私たち2人」）などの別の双数形もありましたが、後世の語形はそこから派生していません。
1 –初期近代英語では、少なくとも任意ではありますが、ye/you の区別がまだ存在していたことに注意してください。キング・ジェームズ聖書の「汝らは真理を知り、真理は汝らを自由にするであろう」という文があります。
ここで文字þ（写本ではðと入れ替わる）はthに対応する。ȝについてはYoghを参照。
1 – （古英語には、ġit（「2つ」）など、別の双数形もありましたが、後世の語形はそこから派生していません。）
1 – 現代の形の起源は、一般的に古ノルド語のþæir、þæim、þæiraからの借用であると考えられています。2つの異なる語根はしばらくの間共存していましたが、現在では短縮形の' emのみが共通して残っています。指示代名詞も参照してください。
『ベーオウルフ』は、頭韻詩で書かれた古英語の叙事詩です。8世紀から11世紀初頭にかけての作品とされています。以下はその冒頭11行です。
フランシス・バートン・ガマーによる翻訳では、次のようになる。
見よ、槍で武装したデンマーク人の王たちの武勇を称える声が 、遠い昔に 聞かれた。そして、その王たちが勝ち取った栄誉はどれほどのものだったことか！ しばしば、スキュルド王は、 多くの部族の敵の大軍から、酒宴の席を奪い、 伯爵たちを畏怖させた。かつて彼は 友もなく、捨て子として横たわっていたが、運命は彼に報いた。 彼は天の下で成長し、富に恵まれ、 鯨の道沿いに住む 遠近の民衆は、彼の命を聞き、 贈り物を彼に与えた。彼は良き王であった！
これは、9世紀後半に書かれた古英語の散文作品『オーセレとウルフスタンの航海記』の冒頭部分です。全文はウィキソースでご覧いただけます。
1340年に完成した、フランス語の告白的な散文作品をケント方言の中英語に翻訳した『Ayenbite of Inwyt』（「良心の棘」）より： [ 36 ]
今、私は、あなたがこの本がケントの英語で書かれている ことを願う。 この本は、父 と母と他のすべての人々のために書かれたものであり、誰も疑う余地 はない。 「Hou ase god」は、その名において、この 本が神にパンを与え、天 の天使たちから、そして彼の 赤を与え、彼の魂の友として、彼が二元的であることを願う。アーメン。
14世紀末にジェフリー・チョーサーによって中英語のロンドン方言で書かれた詩と散文の物語集『カンタベリー物語』の冒頭部分： [ 37 ]
ジョン・ミルトンが初期近代英語で書いた、韻を踏まない弱強五歩格の叙事詩『失楽園』の冒頭部分。初版は1667年。
人類最初の不従順と、禁断の木の果実 、その致命的な味が 世界に死とあらゆる苦悩をもたらし、 エデンの園を失ったこと、そしてより偉大な一人の人が 私たちを回復させ、至福の座を取り戻すまで、 天のミューズよ、歌え。オレブ山かシナイ山の秘密の頂上で、 選ばれた種に最初に教えた羊飼いに 霊感を与えたミューズよ、天地 が混沌から どのように生まれたかを、初めに。あるいは、シオンの丘と、 神の神託 のそばを速く流れるシロアの小川があなたをより喜ばせるならば、そこから 、私の冒険的な歌にあなたの助けを求めます。それは、 散文や韻文でまだ試みられていないことを追求しながら、 中途半端な飛行をすることなく 、アオニア山の上空に舞い上がろうとしています。
チャールズ・ディケンズが現代英語で執筆し、1838年に出版された小説『オリバー・ツイスト』からの抜粋：
夕方になり、少年たちはそれぞれの席に着いた。料理人の制服を着た主人は銅製の鍋の前に立ち、貧しい助手たちはその後ろに並んだ。粥が配られ、小さめの共同食の前で長い祈りが捧げられた。粥がなくなると、少年たちはひそひそと囁き合い、オリバーにウィンクし、隣の少年たちは彼を肘でつついた。幼いながらも、彼は空腹で絶望し、悲惨さで無謀になっていた。彼はテーブルから立ち上がり、洗面器とスプーンを手に主人のところへ歩み寄り、自分の無謀さに少し驚きながら言った――
「お願いです、もっとください。」
主人は太っていて健康そうな男だったが、顔色は真っ青になった。彼は呆然とした表情で小さな反逆者を数秒間見つめ、それから銅製の杖にしがみついた。助手たちは驚きで身動きが取れず、少年たちは恐怖で身がすくんでいた。
「何だって！」と、主人はついに弱々しい声で言った。
「お願いします、もっとください」とオリバーは答えた。
校長は柄杓でオリバーの頭を殴りつけ、彼を両腕で押さえつけ、教区係を呼ぶように大声で叫んだ。
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