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エゼルレッド2世[ a ]（ 968年頃- 1016年4月23日）は、無策王として知られるイングランド王で、978年3月から1013年12月まで、そして1014年2月から死去まで在位した。「無策王」または「無策王」という異名は、古英語で彼の名前であるÆðel（高貴な）とræd （助言）をかけた言葉遊びである。彼はエドガー王（在位959年 - 975年）とエルフスリス王妃の息子であった。
エゼルレッドは966年から969年の間に生まれたが、幼少期についてはほとんど知られていない。彼は異母兄であるエドワード殉教王（在位975年～978年）が何者かに暗殺された後、王位に就いた。この犯罪は人々に大きな衝撃を与えたが、エゼルレッドは関与を疑われるには若すぎた。即位後まもなく、一世代の平和の後、ヴァイキングの攻撃が再開した。980年代の小規模な襲撃は、990年代から大規模な攻撃へとエスカレートした。イングランドは戦いで勝利することがほとんどなかったため、国王と顧問たちはヴァイキングに貢物を納めてイングランドから去らせることにした。 1002年、エゼルレッドは聖ブライスの日のデンマーク人虐殺を命じた。歴史家たちはこれを彼の偏執症の高まりの兆候と見ており、1009年にはエドリック・ストレオナがエゼルレッドの顧問の中で最も有力な人物にまで上り詰めた。ヴァイキング軍による破壊的な襲撃がイングランドの抵抗を弱め、1013年12月にはデンマーク王スヴェン・フォークビアードがイングランドを征服した。エゼルレッドはノルマンディーに逃れたが、1014年2月にスヴェンが亡くなると王位に復帰し、スヴェンの息子クヌートを追放した。1015年初頭、エドリック・ストレオナがエゼルレッドの生き残った最年長の息子エドマンド・アイアンサイドの側近を殺害したことで内戦が勃発した。クヌートはその後まもなく帰還し、エドマンドとエゼルレッドは彼に対抗するために手を組もうとしたが、父子間の疑念、エドリックの裏切り、そしてエゼルレッドの病弱さが彼らの邪魔をした。エゼルレッドは1016年4月に亡くなり、エドマンドは12月に亡くなるまで戦争を続け、クヌートがイングランド全土の王となった。
エゼルレッドはわずか9歳から12歳で王位に就き、幼少期は母を含む父の側近たちが国政を担っていた。980年代半ばに成人すると、彼はこれらの側近たちを退け、新たな側近たちを擁立した。彼らは教会を犠牲にして自分たちに財産を与えるようエゼルレッドを説得した。990年代初頭には、彼は自らの歩んだ道を後悔し、ヴァイキングの襲撃は教会迫害に対する神の罰だと考えるようになった。990年代から1000年代初頭は、側近たちが優秀で、ラテン語や古英語文学において大きな文化的成果が生まれた、彼の治世で最も成功した時期であった。ノルマン征服後の歴史家たちは、20世紀後半まで彼を悪王とみなしていたが、その後、新世代が彼の業績を再評価し、彼の治世は悲惨な結末を迎えたものの、990年代から1000年代初頭にかけては重要な功績があったと主張した。
9世紀、アングロ・サクソン時代のイングランドは、ヴァイキングによる攻撃が激化し、襲撃から始まり、865年には大異教軍による侵攻で頂点に達した。 878年までに、ヴァイキングはノーサンブリア、イースト・アングリア、マーシアの王国を制圧し、ウェセックスもほぼ征服したが、同年、アルフレッド大王（在位871～899年）率いる西サクソン人がエディントンの戦いで決定的な勝利を収めた。[ 7 ]その後50年間、西サクソン人とマーシア人は徐々にヴァイキングの支配地域を征服し、927年にはアルフレッドの孫であるエゼルスタン（在位924～939年）がノーサンブリアを征服し、イングランド全土を統治する最初の王となった。[ 8 ]彼の後を継いだのは、異母兄弟でエゼルレッドの祖父であるエドマンド（在位939-946 年）で、彼はすぐに北部の支配権をヴァイキングに奪われたが、944 年までにイングランド全土の支配権を取り戻した。彼は無法者との乱闘で殺され、息子のエドウィグとエドガーは幼かったため、叔父のエドレッド（在位946-955 年）が王位に就いた。[ 9 ]エドマンドと同様に、エドレッドもイングランド全土の王位を継承したが、ヨーク（ノーサンブリア南部）の有力者がヴァイキングの王を受け入れたためすぐに王位を失ったが、 954 年に血斧王エリックを追放したことで王位を取り戻した。[ 10 ]
エドレッドの主要な顧問には、グラストンベリー修道院長で後にカンタベリー大司教となるダンスタンが含まれていた。病弱だったエドレッドは30代前半で亡くなり、エドウィグ（在位955年～959年）が15歳前後で王位を継承した。[ 11 ]彼は9世紀初頭以来、差し迫った外国の侵略の脅威に直面しなかった最初の王であり、イングランドはエゼルレッドの治世初期までヴァイキングの攻撃から免れていた。[ 12 ]エドウィグは4年後に亡くなり、エゼルレッドの父エドガー（在位959年～975年）が王位を継承した。 [ 13 ]エドウィグはエルフヘレをマーシアのアルダーマンに任命し、彼は最高の平民となり、983年に亡くなるまでその地位を維持した。彼の台頭はイースト・アングリアの有力貴族の一族を犠牲にしたものであり、イースト・アングリアのアルダーマンであるエセルウィンとの対立は、エドガーの死後、国を混乱させた。[ 14 ]
ベネディクト会の修道院改革運動は、ダンスタン、ヨーク大司教オズワルド、ウィンチェスター司教エセルウォルドの指導の下、エドガーの治世に最盛期を迎えた。[ 15 ]エドガーの強力な支援を受けて、この運動は強力な勢力となり、修道院の著述家たちから高い評価を得た。[ 16 ]彼は強大で、実に横暴な統治者であり、世俗の地主や世俗の（非修道院の）宗教団体に土地を譲り渡すよう強制することで、ベネディクト会修道院を潤した。エセルウォルドは、修道院を支える土地を確保する上で、ベネディクト会の指導者の中で最も積極的かつ冷酷であり、場合によっては修道士を優先して世俗の聖職者を追い出した。[ 17 ]
古英語でエゼルレッドの名前を構成する要素は、 Æthel（高貴な）とræd （助言）です。[ 3 ]彼のあだ名unrædは、歴史家のレヴィ・ローチによって「不滅の称号」と表現されており、これは彼の名前を「良い助言」から「悪い助言」に変えた言葉遊びです。[ 19 ]この用語はアングロ・サクソン時代やアングロ・ノルマンの歴史家には記録されておらず、最初に記録されたのは13世紀初頭です。名詞unræd は中世後期に使われなくなり、あだ名は形容詞unrediに変わり、その結果彼は「準備不足のエゼルレッド」と呼ばれるようになりました。[ 20 ]
エゼルレッドはエドガー王とエルフスリスの次男だった。エルフスリスはデヴォン伯オルドガーの娘で、962年に亡くなったイースト・アングリア伯エゼルウォルドの未亡人だった。エドガーとエルフスリスは964年に結婚した。 [ 21 ]エゼルレッドの生い立ちについてはほとんど知られておらず、生まれた時期さえ分かっていない。王家は966年にニュー・ミンスター憲章に署名したが、エゼルレッドの兄エドマンドは署名しておらず、エゼルレッドはその時に生まれたはずがない。[ 22 ]このことは、同年かその直後に作成された遺言書によって確認されている。その遺言書では、名前の明かされていないエセリング（王の息子）に遺贈しており、他の王の息子については何も言及していない。 969年の系図に両方の息子の名前が記載されているため、エゼルレッドは966年から969年の間に生まれた。エドマンドは971年に亡くなったが、エゼルレッドには異母兄がおり、後の殉教王エドワードである。[ 23 ]中世史家のシリル・ハートはエドワードを「正統性が疑わしい」と評しているが、ほとんどの歴史家は彼の母エセルフレッドがエドガーの妻であったと考えている。[ 24 ]彼女はエドガーの3人の妃のうち最初の人で、その後ウルフスリスが続き、エドガーはウルフスリスとの間に娘エディスをもうけた。エディスは20代前半で亡くなった後、聖女として崇敬された。[ 16 ]
エルフスリスの息子たちが異母兄よりも上位に位置づけられていた可能性を示す証拠はあるものの、議論の余地がある。エドマンドはニュー・ミンスター憲章の証言の中でlegitimus prefati regis filius（前述の王の嫡出子）と記され、eodem rege ... procreatus（同じ王によって生まれた）であるエドワードよりも上位に挙げられている。エルフスリスはlegitima prefati regis coniunx（王の正妻）である。エドワードの名前の横にある十字架は、王族の中で唯一金で塗りつぶされていない。しかし、歴史家たちは、この憲章（王による土地や特権の授与）はエルフスリスの親しい同盟者であったエセルウォルドによって作成されたと考えている。[ 25 ]歴史家のバーバラ・ヨークは、エドワードの正統性を否定したことを、エセルウォルドによる「日和見主義的な特別弁明」と見なしている。[ 26 ]ダンスタンはエドワードの支持者の一人であったようで、969年に彼のグラストンベリー修道院で作成された系図では、エドワードはエドマンドとエセルレッドよりも上位に位置づけられている。[ 27 ]
エゼルレッドの父であるエドガー王は、975年7月にわずか32歳で亡くなり、その死は恐らく予期せぬものであった。[ 28 ]王位継承は争われた。エゼルレッドとエドワードはどちらも若すぎて、争いに積極的に参加することはできず、対立する派閥の象徴的存在であった。エゼルレッドの陣営は彼の母が率い、支持者にはマーシアのエゼルウォルド司教とエルフヘレがいた一方、エドワードの主張はダンスタン、イースト・アングリアのエゼルウィン、エセックスのアルダーマンであるビュルトノスによって擁護された。歴史家のショーン・ミラーの見解では、この争いの原因は、どちらの候補者が王位継承権を最も強く主張できるかというよりも、対立する家族間の同盟関係にあった可能性が高いが、[ 29 ]フランク・ステントンによれば、頻繁に激怒する傾向のある若者エドワードへの反対は、おそらく彼が「耐え難いほどの暴力的な言動で多くの重要人物を怒らせた」ことが一因であったという。[ 30 ]両者はすぐにエドワードが王になることで合意し、エゼルレッドは、エドガーがアビンドン修道院に与えたものの一部を含め、エゼルリングに割り当てられたすべての土地を武力で取り戻した。エゼルレッドが王位に就くと、エゼルリングの土地を保持し、さらに王に割り当てられた土地も獲得した。[ 31 ]
エドワードの3年間の治世は政治的に混乱した時期だった。貴族はエドガーの死によって与えられた機会を捉え、失った領地を取り戻した。この紛争はかつて歴史家によって修道院の支持者と反対者の間の争いと見なされていたが、これはもはや広く受け入れられていない。[ 32 ]ハートによれば、「両派閥に教会改革の支持者がいたことは、両者の対立が教会の正当性だけでなく、土地所有権と地方権力の問題にも大きく依存していたことを示している。エドワードとエセルレッドの支持者の両方が修道院の土地を横領したり、取り戻したりしているのが見られる」。貴族の異なる派閥間の対立と衝突も不安定の重要な原因だった。[ 33 ]エルフスリスとエセルレッドはエドワードの治世中、エセルウォルドとの同盟を維持し、エセルウォルドによって再建されたイーリー修道院を訪れた。彼らは恐らくエドワードの宮廷では好ましくない人物とみなされていたのだろう。[ 34 ]
エドワードは、978年3月18日にドーセットのコーフでエルフスリスとエゼルレッドを訪ねるために到着した際に殺害された。 [ 35 ]修道士の聖人伝作家ビルトフェルトは、1000年頃に書かれた彼の『聖オズワルドの生涯』の中でエドワードの死について述べている。彼は、エドワードが「兄弟愛の慰めを求めて」やって来て、到着時にエゼルレッドの従者によって殺害されたと書いている。エドワードの従者は彼の遺体を田舎者の家に運び、翌日埋葬した。1年後、エルフヘレ伯爵が大勢の従者を伴ってやって来て、エドワードの遺体を掘り起こし、名誉ある埋葬のために運び去った。[ 36 ]アングロサクソン年代記の写本D （ASC D）[ b ]は11世紀後半または12世紀初頭のもので、エドワードは当初ウェアハムに埋葬され、翌年にエルフヘレによってシャフツベリーに移送されたと記されている。[ 38 ]
征服後の年代記編者や一部の現代史家は、エドワードの死はエルフスリスのせいだと非難しているが[ 39 ]、他の歴史家は懐疑的である[ 40 ] 。殺人で罰せられた者はおらず、征服前の資料にも犯人の名前は記されていない。ローチは、同時代人も現代の歴史家と同様に誰が責任者なのか確信が持てなかったようだと述べている[ 41 ] 。一部の歴史家は、エゼルレッドの支持者が個人的な利益を期待してエドワードを殺害したと考えているが[ 42 ] 、アン・ウィリアムズはエゼルレッドの伝記の中で、エドワードの死は、暴力的で不安定な若い王とエゼルレッドに付き従う貴族の一人または複数との間の乱闘の偶発的な結果だった可能性があると示唆している[ 43 ] 。
エドワードの死に方は同時代の人々を深く悩ませた。ローチは次のように述べている。「中世の王は神に選ばれた者とみなされていた。神に選ばれただけでなく、司教のように聖油でその地位に就いたのだ。したがって、王を殺すことは単なる犯罪ではなく、第一級の罪であった。」[ 44 ]エゼルレッドは幼すぎて殺害に関与することはできなかったが、王位継承の恩恵を受ける立場にあったことと、せいぜい12歳であったことから、弱い立場から治世を始めた可能性がある。[ 45 ]戴冠式まで1年以上かかり、一部の歴史家はこれを有力者たちが彼の王位継承に抵抗していた証拠と見なしているが、[ 46 ]即位から戴冠式までの長い期間は普通だったと主張する者もいる。[ 47 ] ASC Dによれば、「彼はキングストンでイングランドの評議員たちの大いにの喜びの中で王位に聖別された」。ビルトフェルトは「彼の即位式には大きな喜びがあった」と述べ、国王を「年齢的には若く、物腰が優雅で、魅力的な顔立ちと端正な容姿の持ち主」と描写している。[ 48 ]ウィリアムズはこれらの描写を「危機が過ぎ去ったことへの安堵」を反映したものと見なしている。[ 49 ]
エゼルレッドの幼少期に最も影響力を持った有力者たちは、以前は彼の父の主要な顧問であった。[ 50 ]エドガーの死後、王位継承争いでエゼルレッドの主要な支持者であったエルフスリス、エゼルウォルド、エルフヘレは、今や彼の摂政として行動し、[ 51 ]エドワードの主要な支持者たちもエゼルレッドの初期の勅許状に署名し、修道院への攻撃は停止されたことから、支配エリートの統一を回復する努力が成功したことが示唆される。[ 52 ]エルフスリスは妻としてよりも母親としてさらに権力を持ち、夫の治世では大司教や司教の後に署名していたのに対し、エゼルレッドの初期の勅許状にはしばしば国王の直後に署名した。[ 53 ]
984年8月にエセルウォルドが死去した後、エセルレッドは摂政たちを解任したが、その中には984年8月から993年の夏までの間に勅許状に署名しなかったエルフスリスも含まれていた。 [ 54 ]歴史家のジョージ・モリノーは、「エセルウォルドの権力は絶大で、彼の死によってのみエセルレッドは母方の庇護から逃れることができた」と述べている。[ 55 ]新しい顧問の影響下で、彼は教会の特権を侵害する政策を実行し、聖職者よりも俗人への贈与の割合が増加した。[ 56 ]国王はロチェスター教区を荒廃させ、その土地の一部を王室の家臣に与え、ハンプシャーのアルダーマン・エルフリックは弟のためにアビンドン修道院長職を買い取ることができた。[ 3 ] 985年に、同名のマーシアのアルドルマン、エルフリック・キルドが反逆罪で追放されたが、その詳細は不明である。[ 57 ] [ c ]
一世代の平和の後、[ 12 ]ヴァイキングの攻撃は980年と982年に小規模な襲撃で再開し、[ 58 ]時に「イングランドにおける第二のヴァイキング時代」と呼ばれる時代が始まった。[ 59 ] 988年、デヴォンのセインたちは侵略してきたヴァイキング軍を血みどろの戦いで打ち破った。[ 60 ] 980年代の小規模な襲撃は、その後に大規模な攻撃がなければ記録する価値はないと考えられていたかもしれないが、[ 61 ]ステントンによれば、その主な意義は、ノルマン人がデンマークの襲撃者に港の使用を許可した結果、イングランドが初めてノルマンディーと外交的に接触することになった点にある。これが紛争につながり、教皇ヨハネ15世の使節が仲介し、991年3月1日に条約が締結され、両者は互いの敵を匿わないことに同意した。[ 62 ]この条約の解釈はほとんどの学者に受け入れられているが、[ 63 ]ジェニー・ベンハムは、襲撃は国際紛争を引き起こすには規模が小さすぎたと主張している。彼女はまた、襲撃は南西部を標的としていたため、ノルマンディーを拠点としなかったアイルランドとアイリッシュ海を拠点とするヴァイキングによって実行された可能性が高いと主張している。彼女は、この条約は巡礼者と商人への攻撃に関するものだったと示唆している。[ 64 ] 980年代の襲撃はアイリッシュ海周辺を拠点とするヴァイキングによって開始された可能性が高いという見解は、ピーター・ソーヤーによって支持されている。[ 65 ]
991年8月、980年代のどの襲撃者よりもはるかに大規模なデンマーク艦隊がイプスウィッチを襲撃した。その後、艦隊は海岸沿いに進み、マルドン近郊のブラックウォーター川の河口に到達し、ノーシー島を占領した。ビルトノスは地元の民兵を率いて侵略者と戦った。結果はイングランド軍の壊滅的な敗北とビルトノスの死であった。彼が倒れた後、彼の軍隊のほとんどは逃走したが、彼の家臣の一団は主君を見捨てるよりは死ぬまで戦い、彼らの忠誠心と英雄的行為は、最も有名な古英語の詩の一つである「マルドンの戦い」のインスピレーションとなった。[ 66 ]
ビルトノスは2番目に地位の高い伯爵であり、ローチは彼の敗北と死が「王国中に衝撃波をもたらした」と述べている。[ 58 ]カンタベリー大司教シゲリックの勧告により、国王と顧問たちは、ASC Cによれば「海岸沿いで彼らが引き起こしていた大きな恐怖のため」、デーン人に1万ポンドの貢物[d]を支払ってイングランドから去らせることを決定した。 [ 69 ] 992年、イングランド人は海上でデーン人を破ろうと試みたが失敗し、993年にはヴァイキング軍が北東海岸を荒らした。994年、ヴァイキング軍は後のノルウェー王オーラヴ・トリグヴァソンとデンマーク王スヴェイン・フォークビアードに率いられていた。彼らは南東部を攻撃し、地元の指導者数人が自分たちの地域で平和を買うための協定を結んだ。その年の後半、エゼルレッドはヴァイキングと正式な条約を結んだ。イングランドはヴァイキングが嫌がらせをやめるという約束と引き換えに1万6000ポンドを支払った。[ f ]エゼルレッドは、おそらく以前に洗礼を受けていたオラフの堅信礼を後援した。 [ 71 ]贈り物を受け取った後、オラフは「敵対してイングランドに戻ってくることは決してない」と約束した。彼はその約束を守り、ノルウェーの王として君臨するために出発し、二度と戻らなかった。そして、一部のヴァイキングは傭兵としてエゼルレッド王に仕えた。[ 3 ]
993年までにエゼルレッドは方針を変え、教会への攻撃を撤回した。[ 72 ] 991年と992年の勅許状は残っておらず、これはビュルトノスの敗北後の危機の間、通常の政務が中断されていたことを示唆しており、再開された際の文体は、エゼルレッドが父の顧問を拒否していた時期のものとは全く異なっている。[ 73 ]ローチの見解では、「王は最近の不幸を明らかに神の正義と見なし、そうすることで改革派の教えを暗黙のうちに受け入れた」[ 72 ]彼の母は地位を回復した。彼女の長男の孫であるエゼルスタンは遺言で、彼女が自分を育てたと述べており、彼女は通常、孫たちと同じ勅許状に署名していたことから、おそらく1000年頃に亡くなる前に他の孫たちも育てたと思われる。[ 74 ]彼女の兄弟であるオルドウルフはエゼルレッドの主要な顧問の一人となった。[ 75 ]
993年の勅許状S 876において、エゼルレッドは、エゼルウォルドの死によって国は「私の利益だけでなく、国のすべての住民の利益にも配慮した勤勉さと牧畜の世話をしてくれた人物」を失ったと宣言した。[ 77 ]この勅許状は、アングロ・サクソン時代から現存する原本の中で最も壮麗なものの1つであり、その政治的重要性を示している。[ 78 ]これはウィンチェスターでのウィタン（国王の評議会）の会合で発布され、エゼルレッドは「できるだけ早く恐ろしい呪いから解放されるために」会合を招集したと宣言した。[ 79 ]彼は自身の行動を「一部は若さゆえの無知のため、一部は私の利益を世話するべき人々の忌まわしい貪欲のため」としている。彼は特にハンプシャーのエルフリックと故ラムズベリー司教ウルフガーを非難した。[ 80 ]同年、エゼルレッドはエルフリックの息子を盲目にした。[ 81 ]エルフリックはASC Cでデンマーク人との戦いで裏切りの罪で2度告発されたが、その告発が正当かどうかは不明である。告発は彼の地位の上昇を妨げず、彼は998年頃から10年後のエドリック・ストレオナの支配の台頭まで、最高位のアルダーマンとして勅許状に署名した。エルフリックは1016年のアッサンドゥンの戦いでデンマーク人と戦って死亡した。[ 82 ]
998年の勅許状S 893において、エゼルレッドはロチェスターのセント・アンドリュース教会から奪った財産を返還し、次のように宣言した。
これは、エゼルレッドがヴァイキングに対する勝利に値する神の恩恵を得ようと望んだ、修道院に有利な多数の勅許状の1つである。[ 84 ] 998年、彼はシャーボーンの司教ウルフシージに、教会の世俗聖職者の共同体を修道院に改宗する許可を与え、[ 85 ]司教や修道院長が勅許状の署名者としてより目立つようになった。980年代半ばから後半にかけては、わずか3、4人の修道院長しか証言しなかったが、990年からはしばしば10人以上になり、[ 86 ]エゼルレッドは990年代後半から1000年代初頭にかけて教会に多くの寄進を行った。[ 87 ]
アングロサクソン時代のイングランドでは、殺害された王を聖人として崇敬する伝統があり、特に若かった場合はそうであった。エドワードの死の状況から、彼が崇敬されるのはほぼ必然であった[ 49 ]が、ヴァイキングの攻撃が増加していた990年頃、彼の墓で奇跡が初めて報告されるまでは、崇拝の証拠はほとんどない[ 88 ] 。エゼルレッドは異母兄弟の崇拝を推進する先頭に立ち、990年代半ばにエドワードに捧げられたチョルジー修道院を創建した[ 89 ] 。 1001年、エゼルレッドの命令により、彼の遺骨は2度目の移送が行われ、今度はシャフツベリー修道院のより目立つ場所に安置された。[ 90 ]エゼルレッドは息子たちにこの信仰を支援するよう促し、父より2年前に亡くなったエゼルスタンは遺言で「聖エドワードとシャフツベリー」に6ポンドを遺贈した。[ 91 ]エゼルレッドは異母妹のエディスの信仰も推進した。[ 92 ]
997年にデンマーク人の襲撃が再開した。その年、ヴァイキング軍はコーンウォール、デヴォン、サマセット西部、南ウェールズを襲撃し、998年にはドーセット、999年にはケントを襲撃した。 [ 94 ]その後、イングランドが襲撃を受けなかった唯一の年は1000年で、ヴァイキング艦隊がイングランドを離れてノルマンディーに向かった。[ 95 ]エゼルレッドは軍隊を率いてカンバーランドを荒らし、海軍はマン島を攻撃したが、これはおそらくストラスクライド王とアイルランドおよびアイリッシュ海の島々に拠点を置くノルウェーのヴァイキングによる襲撃への対応であったと思われる。[ 96 ]
1001 年、デンマーク艦隊 (おそらく 1000 年に出発した艦隊と同じ) がハンプシャーとデヴォンを荒らしたが、イングランドはエクセターで防衛に成功した。1002 年の春、イングランドは 24,000 ポンドで和平を買った。[ 97 ] 1050 年代に書いたウィリアム・ド・ジュミエージュによると、1002 年頃、イングランド艦隊がノルマンディーのコタンタン半島を攻撃した。これはノルマン人がヴァイキングを匿ったことへの対応だったかもしれないが、ウィリアムの年代特定は信頼できない。[ 95 ]エゼルレッドとノルマンディー公リチャード 2 世の間の争いは、交渉によって解決され、1002 年にリチャードの妹エマがエゼルレッドと結婚した。これは 850 年代以来、イングランド王が外国の花嫁と結婚した最初の例である。エゼルレッドの最初の妻（おそらくエルフギフという名前だったと思われる）が亡くなったのか、それとも離縁されたのかは不明である。 [ 98 ]エマは宮廷で高い地位にあり、重要な立場で勅許状に署名した。[ 99 ]
ASC Cには、エゼルレッドが 1002 年 11 月 13 日、聖ブライスの日にイングランドにいるすべてのデンマーク人男性の虐殺を命じたと記されている。「彼らが裏切りによって国王とすべての顧問の命を奪い、その後この王国を奪うつもりだと国王が知らされたため」である。[ 100 ]スカンジナビア人全体が虐殺された可能性は非常に低い。イングランドに仕え、その後ヴァイキング側に寝返った傭兵の行動、例えばデンマークの首長パリーグのような行動のために疑わしいとされた最近の移民が標的だった可能性がある。この命令は恐らく人気があり、オックスフォードで実行された証拠がある。1004 年のオックスフォードの聖フリデスウィデ教会に関する勅許状には、虐殺の際に町のデンマーク人が教会に避難したため教会が焼失したと記されている。しかし、この地域でも虐殺は限定的だった。というのも、その直後、エゼルレッドはオックスフォードシャーのベックリーとホートンにある土地をデンマーク人のトティに与えたからである。[ 101 ]ローチは、「たとえ範囲が限定的であったとしても、これらの攻撃は紛れもなく絶望と偏執病を物語っており、どちらもエゼルレッドの晩年に顕著に表れることになる。これらは王が影を追いかけ始めていることを示しており、彼はそこで止まることはなかっただろう」と述べている。[ 102 ]
スウェインは10年近く不在だった後、1003年にイングランドに戻った。[ 103 ] 12世紀の歴史家ウィリアム・オブ・マルムズベリーは、彼の再登場は聖ブライスの日の虐殺でエードリック・ストレオナの命令により妹グンヒルデが殺害されたことへの復讐のためだとし、ステントンもこれを受け入れている。 [ 104 ]ウィリアムはグンヒルデの存在に関する唯一の情報源であり、エードリックは数年後まで有名にならなかったため、他の歴史家は懐疑的である。[ 105 ] 1003年、スウェインはエクセターを略奪し、ウィルトンを焼き払った。1004年にはノーウィッチを焼き払い、セットフォードを略奪した。その後、イースト・アングリアの貴族ウルフシテル率いる軍隊に挑まれた。デンマーク軍は勝利したが、大きな損害を被り、「ウルフキュテルがイングランド軍に与えたような最悪の戦いは、これまで経験したことがない」と述べた。デンマーク軍は1005年にイングランドを去ったが、おそらくその年、イギリスと大陸が深刻な飢饉に見舞われたためだろう。 [ 106 ]
1005年と1006年に、エゼルレッドは歴史家が「宮廷革命」と呼ぶ改革を実行した。[ 108 ] 1006年頃、スコットランド王マルコム2世はダラムを攻撃したが、ノーサンブリア北部のバンバラの老伯ウォルセオフの息子ウートレッドに敗れた。エゼルレッドはその後、ウートレッドの父がまだ生きているにもかかわらず、彼をバンバラの伯に任命し、ヨークの伯エルフヘルムが国王の承認を得てエドリック・ストレオナに殺害された後、ヨークを加えて彼をノーサンブリア全体の伯にした。 [ 109 ] 990年代から有力な3人のセインはこの時宮廷を去った。エセルメールとオルドウルフ（エセルレッドの叔父）は修道院に隠棲し、ウルフゲアトは領地を没収された。[ 110 ]エドリック・ストレオナはこの頃からエセルレッドの顧問の中で最も有力な人物へと台頭し始め、おそらくこれらの変化の背後には彼がいたのだろう。[ 111 ]ローチは、エセルレッドは失敗の原因が自分にはないのなら顧問たちのせいだと結論づけ、これらの変化は宮廷の道徳的浄化によってデーン人に対する神の支持を得ようとする試みの一環だったと考えている。[ 112 ]エドリック・ストレオナとその同盟者たちは、エセルレッドの増大する偏執病を利用して急速に権力を掌握することができた。[ 113 ]それにもかかわらず、2人の伯爵を含む多くの有力者が地位を維持した。[ 114 ]
1006年、ASC Cによると、「大艦隊がサンドイッチに到着し、いつものように略奪、放火、殺戮を繰り返した」[ 115 ] 。ウェセックスとマーシアの国民軍が初めて招集されたが、何も成果を上げなかった。冬が近づくと、デーン人はワイト島に退却したが、その後、冬の奇襲攻撃を仕掛け、レディング近郊でイングランドの主力軍を破った。1007年、彼らは3万6000ポンドの貢物で買収され、その後2年間、イングランドは攻撃から解放された[ 116 ] 。 1008年、軍艦隊が建造され、サンドイッチに集結したが、有力者の間で争いが勃発した。サセックスの貴族ウルフノスは、エドリックの兄弟ブリフリックによって未知の罪で告発され、ウルフノスは20隻の船で南海岸を略奪するために脱走した。ブリトリックは80隻の船で彼を追跡したが、嵐で難破した。国王と評議会は弱体化した艦隊を総力戦に投入する危険を冒さないことを決定し、残りの船はロンドンへ向かった。[ 117 ]
ステントンへ：「次の世代のイングランドの歴史は、1009年から1012年の間に決定づけられた…イングランド防衛の屈辱的な崩壊は、取り返しのつかない士気の低下を引き起こした。」[ 118 ] 1009年8月、トールケル・ザ・トールとその弟ヘミング率いるデンマーク軍がサンドイッチに上陸した。これは、エゼルレッドが王位に就いて以来、イングランドに侵攻した最も恐るべき軍勢であった。[ 119 ]軍勢はカンタベリーに向かい、そこで条件が合意され、次にイーストケントに向かい、休戦のために3,000ポンドを支払った。ロンドンは数回の攻撃を撃退した。1010年5月、ヴァイキングはリングミアの戦いでウルフキュテルを破り、セトフォードとケンブリッジを焼き払った。この段階までにイングランドの抵抗は崩壊し、1011年にはデンマーク軍は自由に移動できるようになった。[ 120 ] 1011年9月、ヴァイキングはカンタベリーを占領し、エルフヘア大司教を捕らえた。イングランドは4万8000ポンドの貢納に同意したが、ヴァイキングは大司教の身代金としてさらに要求した。しかし、大司教はこれを拒否し、1012年4月、酔ったヴァイキングによって殺害された。トルケルが彼を守ろうとしたにもかかわらずである。その後まもなく貢納金が支払われ、軍隊は解散したが、トルケルの個人的な従者である45隻の船はエゼルレッドの軍に加わった。おそらく、ヘレゲルド（軍事税）と呼ばれる新しい税の導入によって支払われたのだろう。[ 121 ]
1013年8月、スヴェイン・フォークビアードは大艦隊を率いてイングランド侵攻を開始した。これは、彼が最初からイングランドを征服して自らを王にしようとしていたため、これまでの攻撃とは異なっていた。[ 122 ]彼はケント州サンドイッチに上陸したが、すぐにイースト・アングリアを回ってゲインズバラに向かった。おそらく南部はトルケルとエゼルレッドの艦隊によって厳重に守られていたためだろう。[ 123 ]スヴェインはノーサンブリアと北ミッドランズの5つの自治都市の服従を得た。 [ 122 ]その後、彼は南下し、オックスフォードとウィンチェスターはすぐに降伏したが、エゼルレッドとトルケルによって守られていたロンドンは持ちこたえ、デンマーク軍に大きな損害を与えた。スヴェインはその後バースに向かい、そこで南西部の服従を得た。国土のほぼ全域を支配下に置いたエゼルレッドは、ロンドン市民に統治を受け入れさせ、妻のエマをノルマンディーにいる彼女の兄弟のもとへ送り、その後子供たちも送った。エゼルレッドはワイト島でクリスマスを祝った後、亡命先の妻のもとへ向かった。[ 124 ]
1014年2月3日にスヴェインが死去すると状況は一変した。デンマーク軍は直ちに彼の息子クヌートを王に選出したが、イングランドの有力貴族たちはこの機会を捉え、伝統的な忠誠心を取り戻した。歴史家のサイモン・ケインズはこれを「聖別された王に対する基本的な忠誠心の表れ」と呼んでいる。[ 125 ] ASC Cによれば：
これらの誓約がエゼルレッドに課せられたのは、彼の統治が不当かつ軍事的失敗と見なされていたからに他ならない[ 127 ]。モリノーは、国王不在時に有力者たちが集団で行動できたことを「イングランド王国の結束力の証」と見なしている[ 128 ] 。ステントンはこの条項が「イングランド国王と臣民の間で記録された最初の協定として、憲法上非常に興味深い」と述べている[ 129 ] 。エゼルレッドはイングランドに戻り、近年一貫して彼に忠誠を尽くしてきた唯一の場所であるロンドンへ向かった。4月下旬、彼は北へ向かい、クヌートを国外へ追放した。クヌートは出発前に人質の手、鼻、耳を切り落とすよう命じた。トルケルの軍隊はグリニッジに駐屯しており、エゼルレッドは2万1000ポンドの税金を徴収してこれを支払った[ 130 ] 。
エゼルレッドの長男エゼルスタンは1014年6月に亡くなった。彼の遺言は残っており、主な受益者は生き残った最年長の兄で、後の王エドマンド・アイアンサイドで、領地と有名なマーシア王オファの剣を受け取った。エゼルスタンはまた、北ミッドランズの有力な貴族で、エドリック・ストレオナの反対者であったシゲフェルスにも遺贈した。遺言は、エゼルレッドの長男たちが恐らくエドリックに反対する派閥と同盟を結んでいたことを示唆している。[ 131 ]五都市の主要な有力者であるシゲフェルスとその兄弟モルカーは、1013年にスヴェインに降伏し、スヴェインの死後、伝統的な忠誠に戻った。 1015年初頭、エドリックはほぼ間違いなくエゼルレッドの命令で彼らを殺害し、彼らの土地を没収し、シゲフェルスの未亡人エアルドギスをマルムズベリー修道院に幽閉した。[ 132 ]この殺害は復古王政を不安定化させ、ウィリアムズはこれをエゼルレッドの「重大な判断ミス」と評している。[ 133 ]これはエゼルリングの親しい友人たちと、イングランド北部における王室の脆弱な支配の要人たちへの攻撃であった。エドマンドは国王の許可なしにエアルドギスをすぐに救出し、彼女と結婚した。9月までに彼は北へ進軍し、兄弟の土地を占領し、その地域の人々の服従を受け入れた。[ 134 ]
エドマンドは父に反旗を翻したが、クヌートが再び現れウェセックスを荒らし回ったことで状況は一変した。エゼルレッドは病に伏していたが、侵略に対抗するためイングランド人を団結させようとする試みがなされた。エドリック・ストレオナは南部で、エドマンドは北部で軍隊を編成したが、エドリックは40隻の船と共に寝返り、ウェセックスはクヌートに服従した。1015年12月、エドマンドは新たな軍隊を編成したが、国王とロンドン市民の支援なしには進軍を拒否した。エドマンドはクリスマス後に別の軍隊を編成し、エゼルレッドを説得して参加させたが、父と息子の間の疑念はあまりにも大きく、エゼルレッドは裏切りを恐れてすぐに去った。その後、エドマンドはノーサンブリアのウートレッドを説得して参加させた。彼らはクヌートに忠誠を誓う領土を荒らし回ったが、クヌートは北部を荒らすことで報復した。ウートレッド自身の領地が脅かされたとき、彼はクヌートに服従し、クヌートは彼を処刑した。エドマンドは北部を放棄し、ロンドンで父と合流し、そこでエゼルレッドは1016年4月23日に亡くなった。[ 135 ]
エゼルレッド王の治世から現存する法典または法典の一部は10から12あり、これは他のどのアングロサクソン王よりも多く、エドワード1世（1272～1307年）より前の最多である。これらは2つの時期に発行され、最初は993年から997年頃、次に1008年から1014年頃である。[138]ケインズの見解では、990年代は「アングロサクソン王によってこれまでに作られた最も優れた法律のいくつかが見られたかもしれない」[ 139 ]一方、ウォーマルドは「この頃には、起草者が法律資料を扱う際の華麗さに感銘を受けずにはいられない」と書いている。[ 140 ] 997年のウィタンの会合では、承認された場所の名にちなんで名付けられた2つの関連する法典が作成されました。I Æthelred (ウッドストック法典) とIII Æthelred (ワンテージ法典) です。[ 141 ]ウッドストック法典はイングランド法の適用地域に適用され、ワンテージ法典はデーンロウの5つの自治都市に適用されました。[ 142 ]ウォーマルドは、ワンテージ法典の条項と語彙は非常にスカンジナビア的であるため、西サクソン人が作成したものではなく、その作成者はデーンロウの慣習に精通していたに違いないとコメントしています。[ 143 ]しかし、法制史家のジョン・ハドソンの見解では、この法典は「イングランド王が、少なくとも一部は王国の他の地域で適用されていたものと類似した措置を課したと解釈するのが最も適切」です。[ 144 ]エドガーは970年代初頭に、デンマーク領は自分たちが最善と考える法律で統治されるべきだと布告したが、デーンロー（Dena lage ）という用語は1008年に6世エゼルレッドによって初めて使用された。 [ 145 ]
エゼルレッドの初期の法典は主に世俗法に関するものでしたが、ヨーク大司教ウルフスタンによって書かれた後期の法典は教会法に関するものでした。[ 146 ]ウルフスタンは政治理論家であり、彼の『政治制度論』は王国の適切な統治に対する国王の責任について助言しましたが、ケインズは「彼の助言は実用性よりもイデオロギーの点で注目に値する」と述べています。[ 147 ]ウルフスタンの法典には、1009年に制定された第7エゼルレッド法典と、1014年にエゼルレッドがイングランドに戻った後に発行された第8エゼルレッド法典が含まれます。 [ 148 ]ウォーマルドは、「エゼルレッドの後期の法典の強烈で、ほとんど懇願するような口調は、かつては彼の政府の行き詰まりと不十分さのもう一つの兆候と見なされていました。しかし…それはクヌートの法律でもほとんど同じです」と述べています。[ 149 ]ウルフスタンの法典は説教者の言葉であり、弁護士の言葉ではなかった。[ 150 ]ウルフスタンの法典は説教と法律が混ざり合っていると不満を言う歴史家もいるが、マーティン・ライアンは、後のアングロ・サクソン時代には、それらは別々のカテゴリーではなく、連続体の一部として見なされていたため、これは時代錯誤であると主張している。[ 151 ]ウルフスタンは罪と犯罪を区別しなかった。[ 152 ]ウォーマルドは、エゼルレッドの治世の末期とクヌートの治世の最初の10年間の法典を「古英語法の最終段階」と表現している。[ 153 ]
国王、大司教、司教の選出、法典の採択、土地を授与する勅許状の承認、紛争の解決といった重要な決定は、聖職者や世俗の有力者によるウィタンの会合で行われ、[ 154 ]エゼルレッドはしばしば、自分の有力者たちと相談した後に行動したと記録している。[ 155 ]多くの勅許状は、エゼルレッドの王室の一部であった中央文書作成所の役人によって起草された。[ 156 ]この部署はまた、エゼルレッドの指示を文書と口頭のメッセージで発信し、その真正性の証明として彼の印章を添えた。ケインズは、「エゼルレッドの治世中の私的および公的な業務の管理における洗練度を過小評価すべきではない」と述べている。[ 157 ]ロンドンはエゼルレッドの下で重要な行政、財政、軍事の中心地となった。そこはヴァイキングに対してどの地域よりも頑強な抵抗を示し、戦争の後期には彼の主要な拠点となった。[ 158 ]
地方行政の職務を遂行する王室官吏であるリーヴにはいくつかの種類があり、最も重要なシャイア・リーヴまたはシェリフは、エゼルレッドの治世に初めて記録されている。シャイア・リーヴはシャイアにおける国王の代理人であり、その職務には国王に支払われるべき金銭の徴収、地方裁判所の会合の手配、軍隊の組織化などが含まれていた。[ 159 ]エゼルレッドは、エドワードの治世を混乱させた紛争を防ぐため、アルダーマンの地位を空席のままにしてリーヴに頼ることを増やしたようである。978年から1002年の間に死亡または解任された成人した息子を持つ5人のアルダーマンのうち、息子が後を継いだ者はおらず（後に1人を除いて）、息子に公職が与えられた者もいなかった。しかし、エゼルレッドによる王室の庇護の操作は、国王の寵愛を求める野心的な男たちの間に緊張を生み出す可能性があった。[ 160 ]彼の治世のほとんどの期間、伯爵たちは任命日の順に勅許状に証人として署名しており、在任期間が最も長い者が最初に署名していた。マーシアのエルフヘレは978年から983年まで最上位であり、イースト・アングリアのエセルウィンは983年から992年まで、西部諸州のエセルウェルドは992年から998年まで、ハンプシャーのエルフリックは999年から1009年から1012年まで在任していた。これは、誰が最も影響力があったかを判断する上で、彼らが不確かな指標となることを意味する。1009年から1012年以降、このパターンは崩れた。その後は、在任期間が最も長くなかったにもかかわらず常に最初に証人として署名したエドリック・ストレオナを除いて、決まった順序はなく、これは彼の支配力の台頭を示している。[ 161 ]
モリノーは、エドガーの時代頃に行われた行政改革によってイングランドが統一され、エゼルレッドが継承した単一の政治体となったと主張している。これにより、国王は法律や貨幣改革などの手段によって民衆を統制する力が強まり、その対応はより定型的で非個人的なものとなった。対照的に、貴族に対する王権は個人的なままであり、官職からの解任、土地の没収、失明、処刑などの庇護と強制に依存していた。エゼルレッドの有力者に対する恣意的な対応と、失敗に終わった戦争を支援するための重税は、彼の恣意的な権力に制約を課す努力を強めることになり、それは1014年にエゼルレッドが亡命先から帰還した際に誓約を交わさなければならなかったことで頂点に達した。もう一つの重要な要因は、この時期に、国王は公正に統治すべきだという宗教思想家たちの懸念が強まったことである。[ 162 ]
アングロサクソン時代の訴訟記録のうち、現存する4分の1から3分の1はエゼルレッドの治世に遡る。その要因としては、財産没収の件数の多さと、修道院がエドガーから与えられた土地を保持しようとしたことが挙げられる。[ 163 ]他の王と同様に、エゼルレッドも有力貴族の抵抗に直面して命令を執行できないことがあった。例えば、ウルフバルドという男は、王から度重なる返還命令にもかかわらず、不法に奪った領地を保持し続けた。エゼルレッドはウルフバルドの死後、領地を取り戻すことができたが、それは彼の未亡人の部下が1人のセインと15人の仲間を殺害した後だった。[ 164 ]
敬虔さ、合法かつ道徳的な行動、貧しい人々への慈善、教会への納付を要求する法典や説教は、神の怒りを鎮め、ひいては国をヴァイキングから救うためのイングランドの努力の重要な部分であった。[ 165 ]ウルフスタンの説教と法典は大きな影響力を持っていた。ローチは、彼の『Sermo Lupi ad Anglos』（狼のイングランド人への説教）は「ある意味では、990年代以降に勅許状、書簡、法律条例で表現された種類の考えのより情熱的なバージョンである。大司教はヴァイキングを何よりもまず道徳的な脅威と見なし、それに対抗するには（そもそも対抗する必要があるならば）敬虔な生き方への回帰しかないと考えている。国王も同様に感じていたのは当然のことである」と述べている。[ 166 ]
エゼルレッドのような後期アングロ・サクソン王は莫大な富を所有していた。彼らは課税と定期的な貨幣の再鋳造によって巨額の資金を集めることができ、主にウェセックスと南西マーシアに広大な王領を所有していた。[ 170 ]ヴァイキング軍に支払われた貢物の総額は、特に後の中世イングランド王が集めることができた金額と比較すると非常に高額であった。ほとんどの歴史家はその正確さを認めているが、 [ 171 ]ジョン・ギリンガムは、それはあり得ないほど高額だと主張している。[ 172 ]
エゼルレッドは大陸と密接な関係を持っていた。[ 173 ]ラヴェルは次のように書いている。「イングランド王国はキリスト教世界の忘れられた片隅に孤立して存在していたわけではない。10世紀末までに、イングランドは政治的にも文化的にも経済的にも『ヨーロッパの中心』にあり、それは数世紀前から続いていた。」[ 174 ] 991年のノルマンディーとの条約、エゼルレッドとエマの結婚、そして1013年から1014年のノルマンディーへの亡命は、ノルマンディーとの関係が特に重要であったことを示している。[ 175 ] 11世紀の年代記作家ラルフ・グラベルによれば、エゼルレッドはフランス王ロベール2世に贈り物を送り、援助を求めた。[ 176 ]
エドガーは貨幣制度の大幅な改革を行い、 1つの中心地から供給される金型に基づく単一のデザインを採用し、従来の地方ごとのデザイン制度を廃止した。貨幣の表面には国王の名前と様式化された肖像が、裏面には貨幣鋳造者の名前と発行地の名前が刻まれていた。エゼルレッドはこの制度を引き継いだ。[ 177 ]彼と顧問たちは、頻繁な再鋳造の原則を過去よりも効果的に適用し、中世中期のヨーロッパの貨幣制度に影響を与えた制度の創設に貢献した。[ 178 ]銀の純度は、治世後半に時折局地的に劣化が見られたものの、高い水準であった。[ 179 ]
貨幣学者のロリー・ネイスミスは、エセルレッド王の貨幣について次のように要約している。
裏面に神の手の像が描かれたハンド型は、980年代に鋳造された。 [ 181 ]裏面の内側の円に十字架が描かれたクルクス型は、990年代半ばに大量に生産され、エゼルレッドが若い頃の悪行を悔い改めた文脈で生産された可能性がある。これは、スカンジナビアの埋蔵物の中に大規模に発見された最初の後期アングロサクソン型であり、その多くは貢物の一部としてそこに持ち込まれた可能性があるが、ドイツのコインはさらに多く、ドイツへのヴァイキングの襲撃はほとんど記録されていないため、この点は疑問視されている。[ 182 ]外側の円にまで伸びる十字架が描かれたロングクロス型は、990年代後半から1000年代後半にかけて鋳造された。表面に王の兜をかぶった胸像が描かれた珍しいヘルメット型は、1003年頃から鋳造された。これは、王がヴァイキングと戦う様子を描写することを意図したものかもしれない。表面に王の代わりに神の子羊が描かれた非常に珍しいアニュス・デイ型は、おそらく1009年の危機に遡る。最後の発行はラスト・スモール・クロス型で、その製造は1009年頃から始まり、クヌートの治世まで短期間続いた。[ 183 ]
エゼルレッドはロンドンの旧セント・ポール大聖堂の聖歌隊席に埋葬された。12世紀半ばに建てられたこの墓は、 1666年のロンドン大火で大聖堂とともに焼失した。地下室にある現代の記念碑には、エゼルレッドの墓を含む、失われた重要な墓が列挙されている。[ 185 ]エゼルレッドは、7世紀のエセックスのサエビ以来、そこに埋葬された最初の王であった。 [ 186 ]
エゼルレッドの死後、エドマンドはロンドン市民によって王に選ばれ、クヌートはサウサンプトンで選出された。決着のつかない2つの戦いの後、エドマンドはデンマーク軍によるロンドン包囲を解き、ブレントフォードとオットフォードでデンマーク軍を破った。彼はクヌートを追ってケントに入り、エドリック・ストレオナは彼に寝返った。1016年10月18日、エドマンドはアッサンドゥンの戦いで敗北し、多くの有力者を含む大損害を被った。これはエドリックとその部下が戦場から逃走した後のことだった。その後、エドマンドとクヌートは王国を分割することに合意し、エドマンドはテムズ川以南の土地を、クヌートは以北の土地を領有することになった。エドマンドは11月30日に死去し、クヌートはイングランドの王として疑いの余地のない地位を得た。その1年後、彼はエドリックを殺害した。[ 187 ]
エゼルレッドの治世に関する主要な物語資料は、 ASC C、ASC D、ASC Eであり、これらはすべて、エゼルレッドの死とデンマークのヴァイキングによるイングランド征服後の 1016 年から 1023 年の間に、おそらくロンドンで書かれたアングロサクソン年代記の版に基づいています。[ 188 ]これらの改訂版では、敗北の原因はイングランドの無能さと臆病さであり、それは国王自身ではなくエゼルレッドの部下たちの責任とされています。1970 年代以降、歴史家たちはこの記述の信頼性にますます懐疑的になり、エゼルレッドの治世の悲惨な結果を知っていることで偏っていると見ています。ローチはエゼルレッドの伝記の中で、「最終的なイングランドの敗北を予見していたことが、年代記編者の記述のあらゆる箇所に影を落としている」と述べている[ 189 ]。一方、ケインズは年代記編者を「まるで死人が自らの検死を行っているかのようだった」と評している[ 190 ] 。エゼルレッドの治世で、同時代のASC Aと後のASC Cという2つの独立した年代記が現存する唯一の年は1001年である。ASC Aは、デヴォンのピンホーで地元の役人が可能な限りの兵力を集めたが、ヴァイキング軍に圧倒されたと述べているのに対し、 ASC Cによれば、巨大なイングランド軍は抵抗することなく逃走した。ケインズの見解では、この対比は後知恵で書かれた記述の偏りを示している[ 191 ] 。
マルムズベリーのウィリアムなどのアングロ・ノルマンの歴史家は、エゼルレッドを破滅的な王として非難した。[ 192 ]対照的に、ヴァイキングの英雄を称えて書かれたスカンジナビアのスカルド詩は、エゼルレッドを好意的に描いている。アイスランドの詩人グンラウグル・オルムストゥンガは1000年代初頭にエゼルレッドの宮廷を訪れ、彼を「寛大で勇敢な王子」と称える賛歌を朗唱した。[ 193 ]スカルド詩は歴史家によって信頼できる資料とは見なされていないが、ラッセル・プールは「一般に認められている以上に貢献している可能性がある」と主張している。[ 194 ]
アングロ・サクソン王は、ウィタンと呼ばれる世俗と聖職者の有力者による定期的な会議を開催した。出席した男性（女性はほとんどいなかった）には、王族、大司教、司教、有力な修道院長、アルダーマン、セインが含まれていた。[ 195 ]アルダーマンは王の代理人として広大な地域を統治し、戦闘で地元の徴募を率いた。[ 196 ]セインはかなりの土地を所有し、重要な行政的および軍事的役割を果たした。[ 197 ]これらの会議で勅許状が発行され、勅許状の証人（または証明者）のリストは、会議に出席した人々の名前と地位の証拠となる。ただし、リストは、特に後世の写しの場合は、しばしば短縮されている。[ 198 ]勅許状は通常、修道院の図書館に保存されている場合にのみ現存するため、世俗者への現存する勅許状はほとんどない。多くの勅許状は偽造だが、エゼルレッドの治世の約84枚はローチによれば「真正である可能性が高い」とされており、比較的代表的なサンプルと言える。10枚は原本で、残りは写本であり、誤って、あるいは写字生の所属する修道院の利益に合わせて改変された可能性がある。[ 199 ]ほとんどの勅許状には発行日が記されているが、発行場所が記されているものは少なく、エゼルレッドとその宮廷が特定の時期にどこにいたかについての情報はほとんどない。[ 200 ]法典、貨幣、同時代の文学作品も重要な資料である。[ 201 ]
ケインズは、エゼルレッドの治世には軍事的失敗や貢納金の支払いがあったものの、「特に990年代は、国王が著名な聖職者や俗人の助言と支援を受けて指導したことにより、エゼルレッド王国の内政が繁栄した時期とみなすことができる」と述べている。[ 203 ]ケインズは勅許状の証人リストの研究から、「990年代から1000年代初頭にかけて、国王は相当な能力を持つ人々に囲まれており、その多くが修道院改革運動の推進に深く関わっていたという印象を拭い去ることはできない」と結論付けている。[ 204 ]ウィリアムズは、「エゼルレッドの指導的な聖職者たちは緊密なグループであり、様々な形で修道院改革運動の理想に尽力していた」と述べている。[ 205 ]エゼルレッドがカンタベリー大司教に任命したのは、いずれも経験豊富な改革派指導者であるエゼルガー、シゲリック、エルフリック、エルフヘア、リフィングであった。[ 206 ]歴史家のフランク・バーロウによれば、クヌートが継承した司教たちは「非常に尊敬に値する人物であったようだ」。[ 207 ]世紀の変わり目には、エドワードの治世とエゼルレッドの治世初期の衰退の後、修道院改革運動が復活した。修道院への土地の返還に加え、新しい修道院が設立され、既存の修道院には新たな寄進が行われた。ケインズは次のように述べている。「この時期は、ノルマン征服以前の教会改革運動の発展にとって最も繁栄した時期の一つであった可能性さえ考えられる。」[ 87 ]一方、バーロウとジョン・ブレアは、この時期を改革運動が勢いを失い、征服に至るまでの期間に徐々に衰退していった時期と見なしている。[ 208 ]
11世紀初頭、宗教史家のデイヴィッド・ノウルズが「おそらく少数だが影響力のある」と評したアングロサクソン人の修道士たちがノルウェーとスウェーデンで宣教活動を開始し、スウェーデンに行った者の多くが殉教した。[ 209 ]
この時代は文化的な成果が数多くあった時代である。最も優れたアングロ・サクソン装飾写本のいくつかは1000年頃のもので、古英語やアングロ・ラテン文学の主要な作品も数多く存在した。特に、ラテン語文献学者のクラウディオ・レオナルディが「ベネディクト会改革とアングロ・ラテン文学の最高峰」と評したアインシャムのエルフリック[210]の作品が挙げられる[ 211 ] 。
19世紀、歴史家たちはエゼルレッドを悪人で無能な王として退け、この見解は20世紀初頭から中頃にかけての主要な歴史家たちによって支持された。[ 212 ]ケインズが「威厳があり、非常に権威がある」と評したステントンの『アングロサクソン・イングランド』[ 213 ]では、イングランドの敗北はエゼルレッド個人に帰せられている。
1970年代になると、特にケインズとスタッフォードによる博士論文とその後の出版物によって、意見が変わり始めた。彼らは、エゼルレッドは最終的には失敗に終わったものの、無能だったわけではなく、彼の治世には重要な政治的・行政的発展があったと主張している。[ 215 ]スタッフォードは、彼の治世は「完全な失敗と裏切りの時代ではなく、最初の25年以上は、エゼルレッドの治世は通常の10世紀のパターンに従っている」と主張している。[ 216 ]クヌートの伝記作家ティモシー・ボルトンは、「エゼルレッドは強力で有能な統治者であったようだが、そのような強力で機動的な勢力の前では無力だった」と書いている。[ 217 ]ケインズは「エセルレッドの統治者としての不幸は、彼の想像上の性格の欠陥というよりも、誰にとっても制御が困難であったであろう状況の組み合わせによるものだった」と述べている。[ 218 ]ケインズの見解では：
歴史家の中には納得していない者もいる。ミラーは、初期の頃は悪しき顧問官に、後にはエドリック・ストレオナに支配されていたことを考えると、彼のあだ名「 unræd 」 （無法者）は当然のことのように思えると述べている[ 220 ]。また、シリル・ハートはケインズの評価に異議を唱え、「当時は国王が国を率いることが期待されていた時代であり、エセルレッドは明らかにそれができなかった」と述べている[ 221 ] 。
軍事史家のリチャード・エイベルズは、貢納金の支払いを「費用がかさみ、結局は無駄な宥和策」と見なしているが、エゼルレッドは壮大な戦略に従っていたと考えている。彼はノルマンディー公爵に接近してヴァイキング船の入港を阻止し、ノルウェーのヴァイキングの一部に金銭を支払い、他のヴァイキングを雇ってデンマーク人の攻撃から王国を守らせた。また、デンマーク人の傭兵も雇った。エイベルズの見解では、エゼルレッドの分割統治政策は賢明だった。彼は新たな要塞都市を建設し、既存の都市の防衛を改修し、海軍を強化する計画に着手した。しかし、これらの対策は最終的に失敗に終わった。その一因はヴァイキング軍の強さであり、また「エゼルレッドが軍の指揮官に任命した者たちの裏切りと無能さ」であった。[ 222 ]貢納はしばしばエゼルレッドの政府の弱さと無能さを示すものとして取り上げられるが、ケインズは「この政策は過去にアルフレッド大王、シャルル禿頭王、その他多くの人々によって採用されており、特定の状況下では、人々の生命、住居、家畜、作物の損失から人々を守るための最善の手段であったかもしれない。確かに負担は大きいものの、国王が幅広い支持を期待できる措置であった」と指摘している。[ 3 ]
21世紀に入ってから、アン・ウィリアムズが2003年に、ライアン・ラヴェルが2008年に、レヴィ・ローチが2016年に、エゼルレッドの学術的な伝記を3冊出版しており、彼の名声を部分的に回復させている。ラヴェルの見解では、エゼルレッドは990年代に大きな功績を残し、統治もそこそこ成功したが、長生きしすぎた。「もし彼が11世紀の初めに亡くなっていたら、私たちは有能な王として記憶に残るかもしれない」[ 223 ]ウィリアムズは次のように書いている。
ローチは、エゼルレッドの晩年の姿は「失敗ではあるが、避けられない、あるいは無慈悲な失敗ではなく、他の場合と同様に、エゼルレッドがこれらの脅威と戦うために継続的に努力したことは、同情的に耳を傾けるに値する」と述べている。[ 225 ]「エゼルレッドは、世間一般のイメージが示唆するよりも、当時の統治に対する期待に確かに応えている」。[ 226 ]「実際、後年の不活動という評判にもかかわらず、エゼルレッドは求められれば喜んで尽力し、何よりもスカンジナビアの脅威に対する彼の対応を特徴づけているのは多様性である」。[ 227 ]ラヴェルは、晩年には彼の権威が崩壊しつつあったが、彼は「ますます縮小していく領土を統治するという与えられた任務をただひたすら遂行し、王は依然としてエネルギーの蓄えを駆使して傍観者を驚かせることができた」と指摘している。[ 228 ]
ローチは、エセルレッドが特に統治の最初と最後に、寵臣への過剰な支持と依存で批判されているのは妥当だと考えている。これが、スヴェインの死後、亡命先から戻った際に、より公正な統治を求める声が上がった背景にあるのかもしれない。[ 229 ]ローチはエセルレッドの生涯を悲劇と表現している。
エゼルレッドは恐らく980年代半ばに最初の妻と結婚したと思われる。彼らの長男4人（エゼルスタン、エグバート、エドマンド、エドレッド）は993年の勅許状に名前が記されている。5番目の息子エドウィグは997年に、6番目の息子エドガーは1001年に初めて名前が記されている。[ 232 ]彼らはエゼルレッドの先代の王にちなんで、歴史的な治世の順に名付けられた。ただし、エグバートは例外で、その直前の王エドワード殉教王も例外ではない。[ 233 ]結婚の日付から判断すると、エゼルレッドの最初の妻との間に生まれた娘、エルフギフとエドギスは990年代初頭までに生まれたと思われる。彼の最初の妻はノルマン征服後まで記録されておらず、彼女に関する情報は限られており矛盾している。 12世紀の年代記作家ジョン・オブ・ウスターによれば、彼女はアルダーマン・エセルベルトの娘エルフギフであったが、その名前のアルダーマンは存在しなかった。[ 57 ]征服後の別の著述家、リーヴォーのアイルレッドは彼女の名前は挙げていないが、彼女の父は実在したヨークのアルダーマン、ソレッドであったと述べている。アイルレッドはスコットランド王デイヴィッド1世の宮廷に一定期間仕えており、デイヴィッド1世はエセルレッドとその最初の妻の子孫であったため、信頼できる情報にアクセスできた可能性がある。これら2つの情報源を組み合わせると、彼女はソレッドの娘エルフギフであった可能性がある。[ 234 ]ウィリアムズは、彼女は義母のエルフスリスに完全に影を潜めてしまったようだと述べている。[ 235 ]
ジョン・オブ・ウスターとアイルレッド・オブ・リーヴォーは別の妻を指していた可能性があり、したがってエセルレッドはエマと結婚する前に2度結婚した可能性がある。この説はウィリアムズとケインズによって否定されているが[ 240 ]、スタッフォードは可能性が高いと考えている[ 241 ] 。
1002年、エゼルレッドはノルマンディー公リチャード2世の妹エマと結婚した。[ 242 ]彼らの子供は以下の通りである。
ほとんどの権威は3人の娘しか認めていないが、[ 244 ]中には他に2人いる可能性を挙げている者もいる。