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現代英語は、中英語や古英語と対比して、新英語（NE）[ 2 ]または現代英語（PDE ）とも呼ばれ、 14世紀後半に始まり17世紀までに完了したイングランドの大母音推移以降に話されてきた英語の形態である。
語彙に若干の違いはあるものの、ウィリアム・シェイクスピアの作品や欽定訳聖書など、17世紀初頭に遡る文献は、近代英語、より具体的には初期近代英語またはエリザベス朝英語とみなされている。植民地化を通じて、大英帝国は英語をアングロアメリカ、インド亜大陸、アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドなど、世界の多くの地域に広めた。
現代英語には、世界中の多くの国々で話されている様々な方言があり、それらはまとめて英語圏と呼ばれることもあります。これらの方言には、アメリカ英語、オーストラリア英語、イギリス英語（アングロ・イングリッシュ、スコットランド英語、ウェールズ英語を含む）、カナダ英語、ニュージーランド英語、カリブ英語、アイルランド英語（アルスター英語を含む）、インド英語、スリランカ英語、パキスタン英語、ナイジェリア英語、フィリピン英語、シンガポール英語、南アフリカ英語などがあります。
Ethnologueによると、英語を第一言語または第二言語として話す人は約10億人いる。[ 3 ]英語は多くの国で第一言語または第二言語として話されており、ネイティブスピーカーのほとんどは米国、英国、オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、アイルランドにいる。英語は「他のどの言語よりも非ネイティブスピーカーが多く、世界中に広く分布しており、他のどの言語よりも多くの目的で使用されている」。話者の数の多さと世界的な普及により、英語は「航空、海運、コンピュータ技術、科学、そして実際には（グローバルな）コミュニケーション全般の共通語（リンガフランカ）」となっている。[ 4 ]
現代英語は、チューダー朝初期からイングランドの共和政時代とスチュアート朝復古まで使われていた初期近代英語から発展しました。 [ 5 ] 18世紀後半までに、大英帝国は植民地と地政学的支配を通じて現代英語の普及を促進しました。商業、科学技術、外交、芸術、正式な教育はすべて、英語が最初の真のグローバル言語となることに貢献しました。現代英語はまた、世界的な国際コミュニケーションを促進しました。英語は北アメリカ、インド、アフリカの一部、オーストラリア、その他多くの地域で採用されました。植民地時代後、複数の先住民言語を持つ新しく作られた国の中には、ある先住民言語を他の先住民言語よりも優遇することに伴う政治的困難を避けるために、現代英語を公用語として使い続けることを選択した国もありました。[ 6 ] [ 7 ]
以下は、現代英語が以前の形態（中期英語）と比べてどのように変化したか、また20世紀を通じて英語に生じた主な変化の概要です。ただし、これらは一般的な傾向であり、特定の地域方言には当てはまらない場合があることに注意してください。
アメリカ英語とイギリス英語の分裂（1600年～1725年）まで、英語には以下のような主要な音韻変化が見られました。
アメリカ英語とイギリス英語の分裂後、英語の音韻体系には以下のような変化が生じた。
アルファベットと綴りの変化は、印刷術の出現と大陸における印刷技術の発展によって大きく影響を受けた。
その結果、現代英語は26文字からなる純粋なラテン文字を使用するようになった。
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