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七王国時代とは、6 世紀から 8 世紀にかけてのアングロ サクソン イングランドが小王国に分割された時代のことで、慣習的にイースト アングリア、エセックス、ケント、マーシア、ノーサンブリア、サセックス、ウェセックスの 7 つの王国を指します。この用語は 12 世紀の歴史家ヘンリー オブ ハンティンドンによって初めて用いられ、それ以来広く使われてきましたが、王国の数は変動し、アングロ サクソン人の領土がそれぞれ 1 人の王によって統治される 7 つの王国に分割されたことは一度もなかったため、歴史家によって疑問視されてきました。小王国時代は 8 世紀に終わりを迎え、イングランドはイースト アングリア、マーシア、ノーサンブリア、ウェセックスの 4 つの主要王国に分割されました。[ 1 ] [ 2 ]
七王国制は七つの王国が存在することを示唆しているが（「ヘプタ」はギリシャ語で「七」を意味する）、この用語は便宜上のラベルとして使用されているだけであり、明確に安定した七つの王国のグループが存在することを意味するものではない。この時代には、競合する王たちが覇権を争ったため、王国と下位王国の数は急速に変動した。[ 3 ]
6世紀後半、ケント王は南部で有力な領主であった。7世紀には、ノーサンブリアとウェセックスの支配者が強大な勢力を誇った。8世紀には、特にオファ大王の治世において、マーシア王国が他の残存王国に対する覇権を確立した。
7つの王国に加えて、次のような他の政治区分も存在しました。ノーサンブリアのバーニシアとデイラ、現在のリンカンシャーのリンジー、南西ミッドランズのフウィッチェ、現在のヘレフォードシャーにあったマーシアの副王国マゴンセートまたはマゴンセット、元々はケントのカントワラと同じくらい重要だったワイト島のジュート王国ウィトワラ、現在のレスターシャー周辺に拠点を置き、後にマーシア人に征服された部族のグループであるミドルアングル、ヘイスティングス（サセックスのヘイスティングスの町周辺）、そしてゲウィッセ。
アングロサクソン時代のイングランドにおける主要な4つの王国は以下の通りであった。
イングランド統一以前の歴史上のいずれかの時点で他国に征服され、完全に併合されたその他の主要な王国は以下のとおりです。
その他の小王国および領土：