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『インウィットのアイエンバイト』、または『インウィットのアイエンバイト（アゲンバイト）』。文字通りには「内なる知恵を再び噛むこと」、または良心の後悔（刺すような痛み）を意味するこの書物は、中英語のケント方言で書かれた告白的な散文作品のタイトルである。
フランス語の原文から翻訳されたもので、おそらく「非常に無能な翻訳者」によるものと思われる[ 1 ]。文学作品として高く評価されるよりも、14世紀半ばのケント語の発音の記録としての方が価値があると一般的に考えられている。
『アヤンバイト』は、13世紀後半に書かれたキリスト教道徳に関する論文『Somme le Roi』（別名『悪徳と美徳の書』）のフランス語訳である。この後者のテキストの人気は、多数の現存する写本によって証明されている。主題は主に寓話的に扱われており、例えば、七つの大罪は黙示録の獣の七つの頭と同一視されている。
現存するこの作品の写本は、1340年10月27日にベネディクト会修道士のマイケル・オブ・ノースゲートによって完成された。これは、著者が序文でこれらの詳細をすべて明記しているため、非常に確実であると言える。
そして追記として、
ノースゲートのマイケル自身が翻訳者であり、単なる写字生ではなかったと一般的に考えられている。当時、セント・オーガスティンの図書館にはフランス語版の写本が2部所蔵されていた。[ 2 ]
この作品はケント州の一般庶民向けに書かれたものであるため、その言語にはいくつかの独特な特徴が見られる。
まず、語彙には、フランス語やラテン語の用語を借用するのではなく、専門用語を英語の複合語に翻訳する傾向が顕著に見られます。タイトル自体がその典型的な例です。現代英語の「remorse」（後悔）には「 ayenbite」（再び噛む）が、現代英語の「 conscience」（良心）には「inwyt」（内なる知恵）または「内なる知識」が使われており、どちらもラテン語の直訳（カルク）です。「amen」（アーメン）でさえ、 「zuo by hit 」（そうあれ）というフレーズに翻訳されることがよくあります。このように、これは英語における言語純粋主義の初期の例と言えるでしょう。
第二に、綴り字は発音の多くの詳細を明瞭に示している。特に注目すべきは、語頭の摩擦音が規則的に有声化されることである。「sin」はzenneと綴られ、「father」はvaderとなり、「first」はverstまたはaverstとなる。
綴りは当時としては異例なほど一貫しており、著者の話し言葉を正確に反映していることを示唆している。「可能な限り『純粋な』方言に近い」と評されている。[ 3 ]そのため、特に執筆場所と日付が正確に分かっていることから、イングランド南部の言語史を再構築する上で非常に貴重な資料となっている。
このテキストは、他の中英語の標本と比較して、その古風な形態論も特筆すべき点である。例えば、古英語の中性名詞と与格がまだ区別されている。þe t child bed our e Lhord e 、 þe t gernier / to þe gernier e 。綴りLhord ( e ) (古英語hlaford(e) ) は、古英語の /hl/ 子音クラスターが保持されていることを示唆している。これらの特徴は、ほぼ2世紀も古いリンカンシャーのオルムルムには見られない。
マイケルが後書きで説明しているように、『アヤンバイト』は、フランス語もラテン語も読めない「lewede men」が、魂のために読める告白録を提供することを目的としていました。この点では、ロバート・マニングの同時代の作品『Handlyng Synne』と比較できますが、その作品とは異なり、『アヤンバイト』は人気を博さなかったようです。現存する写本は、大英図書館のアランデル写本57番の1部のみで、これはほぼ間違いなくオリジナルです。[ 4 ]後世の作品に明らかな影響は見つかっていません。チョーサーがこの作品を『牧師の物語』の出典として使用した可能性があるという19世紀の説は、とっくに放棄されています。
20世紀には、ジェイムズ・ジョイスがタイトルを採用したことで、この作品は一定の認知度を獲得した。ジョイスは小説『ユリシーズ』 （1922年）の中で、特にハムレットやウォルト・ホイットマンに言及する際に、良心の比喩としてこのタイトルを何度も使用した。ジョイスの綴りであるagenbite of inwitでは、このタイトルは英語で限定的な定着を果たしている。例えば、サミュエル・R・ディレイニーの1968年のSF小説『ノヴァ』に登場する架空の人物に関して、ジョイスの綴りが使われている。[ 5 ]