Loading article…
英語の複数形には、英語の名詞と冠詞の複数形が含まれます。この記事では、英語の複数形が対応する単数形からどのように形成されるか、また英語における単数形と複数形の用法に関する様々な問題について解説します。代名詞の複数形については、「英語の人称代名詞」を参照してください。
この記事で紹介する音韻表記は、容認発音（Received Pronunciation）と一般アメリカ英語（General American）に基づいています。詳細については、「英語の音韻論」をご覧ください。
日常的な意味では「複数」は「1つ以上」ですが、文法上の意味では若干異なる専門的な意味を持ちます。英語の文法上の数体系では、単数形は「1つ（またはマイナス1）」を意味し、複数形は「単数形ではない」ことを意味します。言い換えれば、複数形は「1つ以上」だけでなく「1つ未満（マイナス1を除く）」も意味します。この「未満」という側面は、例えば「気温は0度です」（* zero degree [ a ]ではなく）や「女性1人あたり0.5人の子供」 （* 0.5 child per womanではなく）といった場合に見られます。
英語の複数形を表す形態素は、ほとんどの名詞の語尾に付加される摩擦音です。英語の規則的な複数形は、単数形の語尾の音によって3つの種類に分類されます。
英語には、/ s /、/ z /、/ ʃ /、/ ʒ /、/ tʃ /、/ dʒ /の 6 つの摩擦音があります。単数名詞がこれらの音のいずれかで終わる場合、複数形は/ɪz/または/əz/を付加して発音されます(一部の転写システムでは、これは/ᵻz/と略されます)。綴りには-esまたは、単数形がすでに-eで終わっている場合は-s が付きます。
ほとんどの英語の変種では、単語の末尾に現れる無声歯擦音のない子音は/ p /、/ t /、/ k /、/ f /、/ θ /の 5 つです。一部の変種では/ x /もあります。単数形が歯擦音以外の無声子音で終わる場合、複数形は通常/ s / (無声歯擦音)を追加して形成されます。綴りは-sを追加します。
ただし、 / f /または/ θ /で終わる音の中には、「ほぼ規則的」なものもあります。詳しくは下記のセクションをご覧ください。
単数名詞が非歯擦音の有声子音で終わる場合、複数形には/ z / (有声歯擦音) が追加され、綴りには-sが追加されます。
英語では、すべての母音は有声です。母音で終わる名詞は、同様に/ z /を加えて複数形を作ります。綴りは通常-sを付けますが、特定のケース（下記参照）では代わりに-esが付く場合もあります。
子音の後にoで終わる単数名詞は、多くの場合、 -es ( / z /と発音)を付けて複数形にします。
しかし、ほとんどすべてのイタリア語からの借用語を含む多くの外来語名詞は、 -sだけを付加します。
母音としてのy（つまり、母音として使われるy）で終わる名詞が子音の後に続く場合、通常はyが削除され、-iesが付けられます（/iz/と発音されます。yが/ai /と発音される単語の場合は/ aiz/と発音されます）。
quyで終わる単語もこのパターンに従います。英語ではquは2つの子音（ /kw/）または時には1つの子音（/k/ ）を表す二重音字だからです。
しかし、この種の固有名詞（特に人名）は通常、単に-sを付けるだけで複数形を作ります。[ 1 ] [ 2 ] 2 人のケネディ、私たちのオフィスには 3 人のハリーがいます。地名の場合、この規則は必ずしも守られるわけではありません。Siciliesと Scillies は SicilyとScillyの標準的な複数形ですが、GermanysとGermanies の両方が使われます。[ 3 ]また、単に大文字で始まる普通名詞である単語にもこの規則は適用されません。P &O Ferries ( ferryから)。
その他の例外としては、レイバイ（乗り合い）やスタンバイ（待機）などがある。
母音の後にyで終わる単語は、-sを付けて複数形を作ります。
しかし、 moneyの複数形（まれにしか使われない）は通常moniesですが、moneysも見られます。[ 4 ]また、 trolleyの複数形はtrolleysまたはtrollies のどちらでもあり得ますが、前者がより一般的です。
-iで始まる名詞の複数形は通常-isですが、 -iesで始まるものもあります。
古英語と中英語では、無声摩擦音/f/と/θ/ は、有声語尾の前でそれぞれ有声摩擦音 /v/ と /ð/ に変化しました。 [ 5 ]いくつかの単語では、この有声化は現代英語の複数形にも残っています。/f/が/v/に変化する場合、その変化は綴りにも示されます。また、単数形がすでに-eで終わっていない場合は、この場合無音のeが追加されます。
さらに、複数形では/s/が有声となる単語が 1 つあります: [ 5 ]
/f/または/θ/で終わる多くの名詞（ /f/がghまたはphで正書法上表されるすべての単語を含む）は、それでも無声子音を保持している。
どちらもできる人もいる。
複数形を作る方法は他にもたくさんあり、それらは通常、古い英語の形や外国語からの借用語に由来する。
名詞の中には、単数形と複数形が同じもの（語尾変化がないもの）があります。これらの多くは動物の名前です。
一般的に、狩猟動物やその他の動物は、スポーツの文脈では複数形の代わりに単数形で言及されることが多い。「彼はキジを6羽撃った」「カルザーズは昨年、12頭のトラを捕獲した」など。一方、動物学や観光などの別の文脈では、通常の複数形が使われる。エリック・パートリッジは、これらのスポーツ用語を「スノッブな複数形」と呼び、一般的な英語の不規則な複数形の動物名「deer」「sheep」「trout」との類推によって発展したのではないかと推測している。[ 6 ]同様に、ほとんどすべての種類の魚には、独立した複数形はない（ただし、エイ、サメ、ヤツメウナギなどの例外はある）。fishという単語自体に関しては、複数形は通常単数形と同じだが、特に「魚の種類」という意味でfishesが使われることもある。fishesは、聖書のパンと魚の物語や、 『ゴッドファーザー』の「ルカ・ブラージは魚たちと眠る」という言及など、象徴的な文脈でも使われている。魚の名前の複数形は、語尾が -s になるか、単数形と同じ形になります。
単数形と複数形が同じ名詞には、以下のようなものがあります。
ネイティブアメリカンの民族を表す名前の多くは、複数形では活用しない。
例外としては、アルゴンキン族、アパッチ族、アステカ族、チペワ族、ヒューロン族、インカ族、モホーク族、オナイダ族、セミノール族などが挙げられる。
英語では、民族名や国民名を表す規則的な複数形（例：「five Dutchmen」、「several Irishmen」）と、国民全体をまとめて指すために用いられる不可算名詞の複数形（例：「the Dutch」、「the Irish」）を区別することがあります。
日本語やマオリ語など外国語から借用された単語の中には、複数形でも「正しく」変化しないものもあるが、この規則を知らない人も多い。詳しくは、下記の「 他言語からの不規則な複数形」を参照のこと。
一部の名詞の複数形は、古英語の弱変化に由来し、単数形に-nまたは-enを付加して形成されます。一般的に見られるのは以下の3つのみです。
前述のとおり、「children」という単語は、より古い形の「childer」に由来します。かつては、他にも同様の単語がいくつかありました。例えば、eyre/eyren（卵）、lamber/lambren（子羊）、calver/calveren（子牛）などです。
興味深い例として、ロンドンのクラーケンウェル教区の名前が挙げられる。この名前は、聖ヨハネ騎士団のクラーケンウェル修道院にゆかりのある「書記官の井戸」に由来している。
以下の-(e)n複数形は、方言、稀な用法、または古風な用法で見られます。
コンピューターを指す「box」という単語は、ハッカーのサブカルチャーでは、雄牛になぞらえて、ユーモラスに複数形「boxen」になることがある。[ 9 ]同じ文脈で、複数のVAXコンピューターは、特にクラスターとして動作している場合、「Vaxen」と呼ばれることがある。複数のUnixシステムは、「Unix boxen」と呼ばれることもあれば、ラテン語のモデルにならって「Unices」と呼ばれることもある。[ 10 ]
複数形は、単数形の母音を変化させることによって形成される場合がある（これらは変異複数形と呼ばれることもある）。
このグループは、歴史的に古英語の子音変化に属する単語で構成されています（ゲルマン語のウムラウト§ 古英語のI-変異を参照）。男性と女性の複合語の多くは、複数形を同じように形成します。例：postmen、policewomenなど。
マングースの複数形はmongoosesまたはmongeeseです。mongeeseはgoose / geeseとの類推による逆成語で、しばしば冗談めかした文脈で使用されます。meeseという形も、ムース（通常はmooseまたはmooses）やマウスの複数形としてユーモラスに使用されることがあります。
単語によっては、ここに挙げたどのタイプにも当てはまらない不規則な複数形を持つものがある。
英語は古典ラテン語と古典ギリシア語から非常に多くの単語を借用しています。古典ラテン語には非常に複雑な語尾体系があり、名詞、形容詞、代名詞の5つのカテゴリー（格変化）があり（一部にはさらに下位カテゴリーがあります）、通常、ラテン語から単語を借用する際には主格の語尾が用いられます。主格単数形が-aで終わる名詞（第一格変化）の複数形は-ae（anima、animae）となり、主格単数形が-umで終わる名詞（第二格変化中性）の複数形は-a（stadium、stadia、datum、data）となります。（詳細については、ラテン語の格変化を参照してください。）
古典ギリシア語は英語よりも体系が単純ですが、それでも英語よりは複雑です。英語におけるギリシア語からの借用語のほとんどは、デモティック・ギリシア語、コイネー・ギリシア語（聖書ギリシア語） 、現代ギリシア語ではなく、アッティカ・ギリシア語（プラトン、アリストテレス、その他の偉大な著述家が用いたアテネ・ギリシア語）に由来します。これは、西ヨーロッパのギリシア語の授業で教えられているのがアッティカ・ギリシア語であり、したがって、借用語を借用した人々が知っていたのもアッティカ・ギリシア語だったからです。
外来語の一般的な傾向は、英語化または自然化と呼ばれるもの、つまり単語とその活用形が通常の英語の単語として再構築される方向に向かっています。多くの名詞は、元の形（通常はラテン語）から現代形に定着したり、現代形を獲得したりしています。また、英語化されて通常の「s」で終わるようになった名詞もあります。場合によっては、両方の形が依然として競合していることもあります。
形式の選択は文脈によって異なる場合が多い。学者にとってappendixの複数形はappendices (原語に倣う) だが、医師の中にはappendixの複数形をappendixesとする者もいる。同様に、無線技師やレーダー技師はantennasを使うが、昆虫学者はantennaeを使う。形式の選択は談話のレベルによっても異なる場合がある。伝統的なラテン語の複数形は学術的・科学的な文脈でより多く見られるが、日常会話では英語化された形式の方が一般的である。以下の表では、ラテン語の複数形と、より一般的な場合は英語化された形式を併記している。
ラテン語の発音のさまざまなパターンは、問題となっている名詞の数や性別に関して混乱を招く可能性があります。科学、医学、法律の文脈を含め、英語で伝統的に使用されているラテン語の名詞は、綴りに関しては古典的な屈折を保持していますが、それらの屈折は英語化された発音を使用します。昆虫学者は、antennae を/ænˈtɛni/と発音します。これは、古典ラテン語の発音/ænˈtɛnaɪ/に慣れている人にとって混乱を招く可能性があります。この点で悪名高いのは、alumni (男性複数) とalumnae (女性複数)という単語です。英語化された発音のalumni は、古典ラテン語の発音のalumnaeと同じ音で、その逆もまた同様です。
これらの複数形の多くは-sで終わらないため、その一部は単数形として再解釈されています。特にdatumとmedium (「medium of communication」のように) という単語では、元々複数形だったdataとmedia が、多くの文脈で単数形の集合名詞として使われるようになっています。「The media is biased」、「This data shows us that ...」などです (ただし、特にイギリス出身の科学者の中には、「These data show us that ...」と言う人もいます)。詳しくは下記をご覧ください。同様にcriteriaやphenomenaなどの単語も、一部の話者によって単数形として使われていますが、これは標準的な用法では依然として誤りと考えられています (下記参照)。
語尾の-a は-ae (または-æ )になるか、単に-sが追加されます。
ラテン語由来で語尾が-aで終わる単語の科学的な略語、例えばsupernovaのSN は、 -eを追加することで、supernovaeのSNeのように複数形を作ることができます。
語尾の-exまたは-ixは-ices ( /ᵻsiːz/と発音)になるか、単に-esが追加されます。
語尾の-is は-es ( /iːz/と発音) または-ises/-idesになります。
ギリシャ語のpolisから派生した単語は、poleis ( /iːs/または/iːz/と発音) となる。
（これらの単語の中にはラテン語ではなくギリシャ語由来のものもありますが、英語での複数形の作り方は同じです。）一部の人はprocess をこのクラスに属するものとして扱い、標準的な / ˈprɒsɛsᵻz/の代わりにprocesses / ˈprɒsᵻsiːz/と発音します。この単語はラテン語のprocessusに由来し、その第 4 変化の複数形は長母音uのprocessūsなので、この発音は語源ではなく類推によるものです。axisの複数形であるaxes (/ˈæksiːz/)は、 ax(e)の複数形であるaxes (/ˈæksᵻz/)とは発音が異なります。
末尾の-iesは変更されません。
単数形のspecieは非標準的とみなされます。標準的な表現は貨幣の形態を意味し、ラテン語の単数奪格in specieという句に由来します。
末尾の-umは-aになるか、単に-sが追加されます。
語尾の-usは-i (第 2 変化、[aɪ] ) または-eraまたは-ora (第 3 変化)になるか、単に-esが追加されます(特に第 4 変化の単語では、ラテン語の複数形が単数形と似ていました)。
語尾の-usは複数形でも変化しない（第4変化―複数形は単数形の短いuと区別するために長いūを持つ）：
第二変化をユーモラスに利用した口語表現としては、複数のエルビス・プレスリーの物真似をする人を指すElvii（より適切なラテン語はElvēsまたはElvidēs）や、自動車愛好家がロータス車の複数形を指すLotiなどがある。
ギリシャ語の複数形の中には英語にも残っているものがある（ギリシャ語由来の単語の複数形を参照 ）。
末尾の-onは-aになります:
最終-as in one case は-antesに変わります:
ギリシャ語由来の名詞の語尾の-maは-mataになることがあるが、-sも通常は許容され、多くの場合、より一般的である。
このような-ata で終わる複数形は、ギリシャ語から借用されたラテン語にも見られます。例えば、poemataなどです。どちらの言語でもaは短音です。
フランス語由来の名詞の中には、 -xが付くものがあり、これは発音されない場合もあれば、/z/と発音される場合もある。
下記の「 フランス語の複合語」も参照してください。
イタリア語の名詞、特に音楽や美術における専門用語は、イタリア語の複数形をそのまま保持することが多い。
外国語の用語は、特にその言語に精通した聴衆に向けて話す場合、現地の複数形を用いることがあります。このような場合、慣習的な英語の複数形を用いると、不自然に聞こえたり、混乱を招いたりする可能性があります。
スラヴ語由来の名詞は、それぞれの言語の規則に従って-aまたは-iを付加するか、単に-s を付加します。
ヘブライ語由来の名詞は、それぞれの言語の規則に従って-imまたは-ot (一般的に男性名詞/女性名詞) を付加するか、単に-s を付加します。
-ot は、アシュケナージ方言ではos (無声のsを含む)と発音されます。
日本語由来の名詞の多くは複数形がなく、変化しない。
着物、忍者、布団、津波などの他の名詞は、より一般的な英語の複数形とともに見られることが多い。
ニュージーランド英語では、マオリ語由来の名詞は複数形に-sが付く場合と付かない場合がある。マオリ文化とより密接に関連し、その文脈で使用される単語は、同じ形を維持する傾向がある一方、動植物の名前は文脈によって-sが付く場合と付かない場合がある。多くの人は、-sを省略する方がより正しいと考えている。
注：
カナダ、グリーンランド、アラスカのイヌイットが話すイヌクティトゥット語や関連言語から借用された単語の中には、元の複数形を保持しているものがある。Inuitという単語自体が複数形である。カナダ英語では、イヌクティトゥット語の単数形Inuk も借用されているが、これはカナダ以外の英語では一般的ではない。[ 21 ]
上記以外の言語の名詞は、一般的に英語の単語であるかのように複数形を形成します。
英語の複合名詞の大部分は、語尾に基本語（ヘッド）を持ちます。これらは名詞であり、一般的な方法で複数形になります。
複合語の中には、語頭となる語が1つだけ存在するものがあります。これらの語頭も名詞であり、通常は語頭が複数形になり、2番目の語（通常は後置形容詞）は変化しません。
くだけた会話では、ほとんどの英語の名詞と同様に、最後の単語を複数形にするのが一般的ですが、教養のある人を対象とした編集された文章では、通常、上記のような形式が好まれます。
複合語に2つの主要語があるとみなせる場合、最初の主要語が不規則な複数形を持つときは、両方の主要語が複数形になる傾向がある。
しかし、最初の語が標準的な複数形を持つ2語からなる複合語では、最後の語のみが複数形になる傾向がある。
軍事および海軍の用語では、将校の称号の一部として用いられる「将軍」「大佐」「司令官」は、語源的には形容詞ですが、名詞として採用され、語幹となるため、これらの語を用いた複合称号は語尾が複数形になります。
3つ以上の単語からなる複合語で、不規則な複数形を持つ語頭（または語頭として機能する語）がある場合、その語頭のみが複数形になります。
先頭にヘッドを持つ3つ以上の単語からなる他の多くの複合語、特にその複合語がアドホックなものであったり、ヘッドが比喩的なものであったりする場合、最初の主要な語または最後の主要な語のいずれかを複数形にすることが一般的に許容されると考えられています（単数形のときに開いている場合、そのような複合語は後者の場合、複数形にするときにハイフンを取る傾向があります）。
いくつかの拡張複合語では、両方の用語を複数形にすることができます。ここでも、別の表現（より一般的な表現、例: heads of state）が存在します。
oを中心に構築された一部の拡張複合語では、最後の項のみが複数形になります（既に複数形の場合は変更されません）。
下記の「頭のない名詞」の項も参照してください。
英語の複合語の多くはフランス語から直接借用されており、これらは一般的にやや異なる規則に従います。名詞を語頭とし、形容詞を修飾するフランス語からの借用複合語では、フランス語の慣習と同様に、両方の単語を複数形にするのが正しいです。通常、フランス語では名詞が形容詞の前に置かれます。
一部の表現では、形容詞が名詞の前に来る場合があり、その場合はフランス語の慣習と同様に両方の単語を複数形にするのが正しいが、英語の形式では名詞だけが複数形になる場合もある。[ 22 ]
ただし、形容詞beau「美しい/ハンサムな」、nouveau「新しい」、またはvieux「古い」が母音または無音のhで始まる単数名詞 ( hommeなど) の前に来る場合、それらはbel (以下の例のように)、nouvel、またはvieil (フランス語での発音を容易にするため)に変わります。これらの場合、名詞と形容詞の両方が英語の複数形で、フランス語と同じ形になります。
他のフランス語の複合表現では、中心となる名詞のみが複数形になります。
しかし：
個々の文字の複数形は通常-'sで書かれます: [ 23 ]この文には a が 2 つあります。pと q に注意してください。iに点を付け、t に横棒を付けます。
アポストロフィの使用を他の場合にも拡張する人もいます。例えば、数字で書かれた複数形（例：「1990's」）、用語として使われる単語（例：「his writing uses a lot of but's 」）などです。しかし、この方法（所有格の「-'s 」と混同される可能性がある）を避けて、「1990s , buts」と書くことを好む人もいます。これは、『シカゴ・マニュアル・オブ・スタイル』で推奨されているスタイルです。
同様に、頭字語や略語は通常、 MPsのように(小文字の) -sを付けるだけで複数形になりますが、アポストロフィが使われることもあります。アポストロフィの使用は、文字の後にピリオドが続く場合 ( BA's ) や、最後の文字が S の場合 ( PS'sやCAS'sのように、ただしPSsやCASsも許容されます。語尾に-es が付く場合もあります) によく見られます。
英語（ラテン語や他のいくつかのヨーロッパ言語と同様）では、1文字の略語の複数形を文字を2つ重ねることで作ることができます。例：p.（「ページ」）、pp.（「ページ」）。その他の例としては、ll.（「行」）、ff.（「次の行/ページ」）、hh.（「手」、単位として）、PP.（「教皇」）、SS.（「聖人」）、ss.（または§§）（「節」）、vv.（「巻」）などがあります。複数の文字からなる略語も、最後の文字を2つ重ねることで同様に扱うことができます。例：MS（「写本」）、MSS（「写本」）、op.（「作品」）、opp.（「オペラ」、作品の複数形）。
しかし、単数形に使われる略語が複数形の略語としても使われることはよくあります。これはほとんどの測定単位や通貨単位において一般的です。SI単位 記号は公式には略語とはみなされず、10 m（「10メートル」）のように複数形にはなりません。
言語学者のスティーブン・ピンカーは著書『言語本能』の中で、彼が「頭のない単語」と呼ぶもの、典型的にはバフヴリヒ複合語であるlowlifeやflatfootについて論じている。これらの単語ではlifeとfootは意味的に頭語ではない。つまり、lowlifeは生命の一種ではなく、flatfootは足の一種ではない。このような単語の一般的な形が単数形の場合、単語の最後の構成要素が通常不規則な形で複数形化されるとしても、規則的な複数形を持つかのように扱われる。したがって、ピンカーによれば、 lowlifeの複数形はlowlifesであり、「lowlives」ではない。その他の例としては、次のようなものがある。
例外として、ブラックフット族があり、その複数形はブラックフィートとなる場合もあるが、カナダのブラックフット先住民族は公式にはその名称を否定している。
同様の例として、マイアミ・マーリンズやトロント・メープルリーフスといったスポーツチーム名が挙げられます。これらについては、下記の「 チームとそのメンバー」の項をご覧ください。
名詞の中には単数形を持たないものがあります。そのような名詞は複数形（plurale tantum ）と呼ばれます。例としては、cattle（牛）、thanks（感謝）、clothes （服）（元々はclothの複数形）などがあります。
2つの部分を持つものを表す特定の名詞群は、現代英語における複数形単独表現の主要なグループを構成している。
これらの単語は、はさみ、ズボンなどと互換性があります。アメリカのファッション業界では、ズボン1着をpantと呼ぶのが一般的ですが、これは逆成語で、英語の単語（フランス語のpantalonに由来）は元々単数形でした。同じ分野では、はさみの片側がもう片側から分離したものを、やや非論理的にhalf-scissorと呼びます。ピンセットもかつてはこのグループに含まれていましたが、tweezerは20世紀後半以降に一般的に使われるようになりました。
二つの部分からなるものを表す名詞は、形容詞として用いる場合、単数形で表されます。その他の単数形の名詞は、形容詞として用いる場合、単数形のままです。
複数形の名詞の中には、単数形が存在するものもあるが、複数形に比べてはるかに稀である。
注：
物質名詞（または不可算名詞）は個別の対象を表さないため、単数形と複数形の意味論は同じようには適用されません。例をいくつか挙げます。
注：
不可算名詞の中には複数形にできるものもありますが、その場合、意味が多少変わることがあります。例えば、砂粒が2つある場合、砂が2つあるのではなく、砂が1つあることになります。しかし、「アフリカの砂」は、多くの異なる砂地を指す場合もあれば、地質学者や建築業者にとって興味深い様々な種類の砂を指す場合もあり、あるいは単に「火星の砂」を暗示する場合もあります。
このように家具を複数形にすることは稀である（以前はもっと一般的だったが）、そして情報は決して複数形にしない。
酸素にはいくつかの同位体があり、これらは異なる酸素と呼ばれることがあります。日常会話では、酸素は「酸素原子」の略語として使われることがありますが、この場合、酸素は物質名詞ではないため、「同じ分子内の複数の酸素」を指すことができます。
「ボブの知恵」は「ボブの知恵の様々な断片」（つまり、「ハサミを持って走るな」、「より知識のある人に譲歩せよ」）と解釈され、欺瞞は一連の欺瞞行為（所得税申告で嘘をついた、妻とデートした）と解釈され、労働者の様々な怠惰は、怠惰という大衆概念の複数の異なる現れ（あるいは、「根っからの怠け者」と「仕事がない」といった異なるタイプの怠惰）と解釈されるだろう。
specieとspecies はどちらも「種類」を意味するラテン語に由来しますが、単数形と複数形のペアを形成しません。ラテン語では、specie は奪格の単数形ですが、species は主格で、単数形と複数形が同じです。英語では、species は同様に、単数形と複数形が同じ名詞として扱われますが、specie は物質名詞として扱われ、硬貨の形をしたお金を指します（「現物での支払い」という考え方です）。[ 24 ]
元々は複数形だった単語の中には、現在ではほぼ単数形（通常は不可算名詞）としてのみ使われるようになったものがあります。例えば、billiards、measles、news、mathematics、physicsなどです。newsのように、流暢に話す人にとっては単数形として強く一貫して感じられる単語もあります。これらの単語は、辞書では通常「形式は複数形だが構造は単数形」（または同様の表現）という語句で示されます。aestheticsのように、単数形として強く一貫して感じられる単語もあります。後者のタイプの単語については、辞書では「形式は複数形だが構造は単数形または複数形」という語句で、用法の多様性を認めています。
外国語由来の単語の中には、（外国語形態論上の）複数形でよく知られているものがあり、英語話者には複数形として認識されないことさえあります。記述的には、英語形態論では、これらの多くは単に複数形ではなく、英語が外国語の複数形を英語の単数形として自然化しているためです。元の単数形の使用は、衒学的、過剰修正的、または不正確であると見なされることがあります。[ 25 ]以下の例では、元の複数形は現在では一般的に単数形として使用されており、場合によっては、通常の英語の複数形（実質的には二重複数形）がそこから形成されています。
「magazine」はアラビア語からフランス語を経て派生した言葉です。元々は複数形でしたが、フランス語と英語では常に単数形として扱われます。
複数形が単数形として使われることがある単語には、以下のようなものがあります。
注：
単語の中には、単数形と複数形が通常とは異なる形で形成されるものもありますが、逆成によって「通常の」単数形と複数形のペアが生まれます。例えば、pease（現代のpeas ）は元々単数形で複数形はpeasenでした。しかし、peaseは類推によって複数形として分析されるようになり、そこから新しい単数形のpeaが形成されました。peaseの綴りもそれに合わせて変更され、 pease porridgeやpease puddingという料理名にのみ残っています。同様に、termitesはtermesの3音節の複数形でしたが、この単数形は失われ、複数形は2音節に短縮されました。syringeはsyringesからの逆成で、syringes自体は楽器であるsyrinxの複数形です。Cherryはノルマン語のcheriseに由来します。phasesはかつてphasisの複数形でしたが、現在は単数形がphaseとなっています。非標準的で、侮辱的で、現在では廃れた中国語とポルトガル語の単数形は、標準的な中国語とポルトガル語からの逆成です。
Kudosはギリシャ語で「賞賛」を意味する単数形ですが、しばしば複数形として扱われます。しかし現在ではkudoという綴りは誤りと考えられていますが、kudosの認知度が高まるにつれて、複数形として使われることも増えています。ギリシャのサンドイッチ料理であるジャイロの名称も、同様の変化を遂げつつあります。
上腕の主要な屈筋を表すラテン語の単数形はbiceps muscle ( biceps brachiiから派生) ですが、多くの英語話者はこれを複数形と捉え、逆成によって片腕の筋肉だけをbicepと呼んでいます。正しいラテン語の複数形はbicipitesですが、これはめったに使われません。
sastrugi （深い雪の上の硬い稜線）という言葉はロシア語起源で、単数形はsastrugaですが、想像上のラテン語型の単数形sastrugusが使われることもあります。
地理的名称は、たとえ複数形であっても、国などの単一の実体を表すものとみなされる場合は、単数形として扱われることがあります。例えば、アメリカ合衆国は北アメリカにある国です（オランダ、フィリピン、トリニダード・トバゴ、国際連合なども同様です）。しかし、島や山などの地理的対象物の集まりを指す場合は、複数形であっても複数形として扱われます。例えば、ヘブリディーズ諸島はスコットランド沖にある島々の集まりです。
army、company、crowd、family、fleet、government、majority、mess、number、pack、party、teamなどの単語は、単一の実体またはそれを構成する集合のメンバーのいずれかを指す場合があります。後者の意味を意図する場合、単語は（形式的には単数形であっても）複数形のように扱われ、複数動詞をとったり、複数代名詞に置き換えたりすることができます。（イギリス英語では）the government are considering their position（またはthe government is considering its position）。synesisを参照してください。
したがって、HW Fowler が述べているように、イギリス英語では「単数形または複数形として裁量で扱われる」。Fowler は、裁量による複数形によって「微妙な区別」が可能になる場合があると指摘している。「The Cabinet is divided の方が適切である。なぜなら、思考の順序では全体が分割の前に来なければならないからである。また、The Cabinet are agreed の方が適切である。なぜなら、合意するには 2 人以上が必要だからである。」[ 26 ]
以下の規則は、 dozen、score、hundred、thousand、millionなどの数詞の複数形に適用されます。
指示限定詞thisとthat は、それぞれtheseとthose という複数形を持つ。[ 27 ] : 373基数限定詞（例：twenty people）は複数形を持たない。they numbered in the twentiesのような一見すると名詞に見える例も、実際には名詞である。[ 27 ] : 385
他の名詞を修飾するために形容詞的に使われる名詞は、一般的に単数形になります。ただし、たとえば、犬捕りは複数の犬を捕らえ、デパートには複数の部門があります。これは、ズボンの切り裂きやシザーズキックのように、単数形が単独では見られない二項名詞にも当てはまります。これは、 20 ドル札、10 フィートの棒、2 人用のテントのように、形容詞名詞自体が数で修飾されている場合にも当てはまります。複数形は、複数形の名詞に使用されます。眼鏡ケースは眼鏡用ですが、ガラスケースはガラス製です（ただし、眼鏡ケースと比較してください）。また、軍拡競争と腕相撲にも当てはまります。複数形は、特にイギリス英語では、形容詞の複数性を強調するために使用されることがありますが、アメリカ英語では非常にまれです。また、不規則な複数形では、さまざまな属性を表す場合に複数形がより一般的です。例えば、 「women killers」は殺人を犯す女性を指すのに対し、「woman killers」は女性を殺す者を指します。
可算名詞が形容詞的に用いられる場合、英語とは異なり複数形で語尾に来る他の言語からの借用語の単数形と複数形は、英語での使用において変化することがあります。たとえば、スペイン語では、動詞とその複数目的語から構成される名詞は通常、動詞が先で目的語が後になります（例：伝説の怪物チュパカブラは、文字通り「ヤギを吸う」、より自然な英語の形で「ヤギ吸い」）が、複合語の単数形と複数形の両方で目的語名詞の複数形が保持されます（つまり、単数形はel chupacabras、複数形はlos chupacabras）。しかし、英語に取り入れる際、 chupacabrasの最後の s は、動詞の目的語 (つまりヤギ) ではなく、複合語 (つまりモンスター) の複数形として扱われたため、s のない「chupacabra」が英語では単数形となります。スペイン語のchupacabra は文字通り、1 匹のヤギだけを吸い取る生き物と解釈できるにもかかわらずです。
スポーツチームの名前では、通常、不規則な複数形を持つ名詞であっても、-sを付けて規則的な複数形になることがあります (上記で説明した、語尾のない名詞の特殊なケース)。たとえば、マイアミ・マーリンズやトロント・メープルリーフスというチームがありますが、 marlinという単語の複数形は通常単数形と同じで、 leafの複数形はleavesです。 (これは常に当てはまるわけではありません。たとえば、ミネソタ・リンクスはありますが、* Lynxesではありません。)ボストン・レッドソックスやシカゴ・ホワイトソックスのように、チーム名に非標準的な複数形の綴りを使用するチームもあります。
スポーツチームの名前が複数形の場合、そのチームのメンバーを表すのに単数形がよく使われます。例えば、シンシナティ・レッズの選手は（シンシナティ）レッドと呼ばれることがあります。これは、セントルイス・ブルースというアイスホッケーチームにも当てはまります。チーム名は「セントルイス・ブルース」という曲に由来しており、元々は単数形と複数形が同じ意味だったにもかかわらずです。
チーム名が複数形ではあるものの、末尾の「-s」を取り除いて単数形にできない場合（例：Boston Red Sox）、複数形が単数形として使われることがあります（選手を「a Red Sox」と呼ぶなど）。綴りは異なるように見えますが、単数形の「Red Sox」はしばしば「Red Sock」のように発音されます。
チーム名が単数形の場合（マイアミ・ヒートやコロラド・アバランチなど）、同じ単数形の単語が選手を指す場合にも使われることがあります（ヒート選手、アバランチ選手）。複数の選手を指す場合は、ヒート選手、アバランチ選手と表記するのが一般的です（ただし、後者の場合はチームの複数形の愛称であるAvsも使用できます）。
チーム名が単数形であっても複数形として扱う（特にイギリス英語の）慣習については、上記の「 集合的な意味を持つ単数形を複数形として扱う」の項を参照してください。
特定の形容詞は、複数形として活用せずに、特定の種類の人々を表すのに使用できます。たとえば、unemployedとhomeless は、「失業者」と「ホームレスの人々」という意味で使用できます。例: There are two million unemployed.このような用法は、定冠詞とともに、特定の種類の人々を一般的に表す場合によく用いられます。例: the unemployed、the homeless .
これは、特定の国籍、すなわちイギリス人、オランダ人、イングランド人、フランス人、アイルランド人、スペイン人、ウェールズ人、そして形容詞と名詞の単数形と複数形がそもそも同じであるスイス人や-eseで終わる国籍（中国人など）によく見られます。しかし、ほとんどの国籍の場合、この目的のためにデモニオン名詞の複数形が使用されます。（the）アメリカ人、（the）ポーランド人。形容詞の形成が可能であるが、名詞が一般的に使用される代替手段を提供するケースには、スコットランド人（またはより一般的には（the）スコットランド人）、デンマーク人（または（the）デンマーク人）、フィンランド人（または（the）フィンランド人）、スウェーデン人（または（the）スウェーデン人）などがあります。
名詞は通常、特定の人々の集まり（5 人のフランス人、数人のスペイン人）を指す場合に使用されますが、性別が特定されていない、または男女混合のグループの場合、特に、人口を表す名詞が性別を限定している場合は、形容詞が使用されることがあります。例えば、バーには5 人のフランス人（またはフランス人）がいました（フランス人男性またはフランス人女性のどちらも適切でない場合）。
一般的に、複数形とは単に「1つ以上」という意味です。ただし、1つの数量でも、文法的に複数形に変化する場合があります。
小数点以下の桁数を含む数量は、すべて複数形になります。これには、1の後に任意の数のゼロが続く場合も含まれます。例えば、「1.0ガロン/フラッシュ」、「0.6ユニット」 、「 3.3人/カップル」のように表現するのが一般的で、「* 1.0ガロン」、「* 0.6ユニット」、「* 3.3人/カップル」のように表現するのは一般的ではありません。
分数は、分子によって単数形にも複数形にもなり（例： 8分の1と8分の2 ）、それが適用される対象も、単一のものの分数を指すか複数のものの分数を指すかによって、単数形にも複数形にもなり得ます（例：リンゴの4分の3）。
数量がゼロの場合、単数形にも複数形にもなり得ますが、複数形がデフォルトです。したがって、以下の複数形が標準です。
しかし、既に問題となっている項目が1つあることが確定している場合は、noを使ってそのような項目が単数形で存在しないことを否定することができます。
疑問代名詞のwhoとwhatは一般的に単数形に一致する[ 28 ]例
場合によっては、答えが複数形であることが予想される場合に複数形の動詞を使用することができます[ 28 ]。
複数形の述語補語が後に続く場合は、複数形の動詞を使用する必要があります。[ 28 ]
ない
続いて、単数動詞は単数の答えを示唆し、複数動詞は複数の答えを示唆します。[ 28 ]
「いくつ？」と尋ねる場合、たとえ答えが1つであっても、複数形を使うのが一般的です（例：「バナナは何本？」ではなく「バナナは何本？ 」）。
多くの限定詞は名詞の「数に関係なく」[ 27 ] : 353、一方、選択的な限定詞もある。以下の限定詞は複数形の名詞を選択する：both、several、many、few、a few、you、we 、およびoneを除くすべての基数詞。これらに加えて、a / anおよびanotherは数量詞の複数形と互換性がある（例：another five daysだが*another daysではない）。[ 27 ] : 353
いくつかの形容詞は主に複数名詞とともに使用されます。これにはnumerousやcountless などがありますが、[ 27 ] : 353 a numerous classやa countless multitudeのような単数形も使用可能です。
複数形の弁護士 (1)
: 弁護士...
ただし、「Unixen」と「Twenexen」は決して使用されないことに注意してください。これは、「-ix」と「-ex」がラテン語の単数語尾であり、ラテン語由来の複数形を引き付けることがあるためであると示唆されています。
1975年版ハーパー現代用法辞典のために調査された用法に関する136人の著名なコンサルタントのうち、49パーセントが文章では「The data is...」を使用していると回答した。また、くだけた会話では、65パーセントがdataを単数形として使用している。「The data is...」を擁護する人々は、アジェンダも厳密には複数形だが、ほぼ常に単一のリストと見なされ、単数形の動詞を取るという事実を指摘することが多い。「アジェンダは面白いですか？」と尋ねる人はおそらくいないだろう。