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少女とは、通常は子供または思春期の若い女性を指します。少女という言葉には、年齢に関係なく、若い女性[ 1 ]、娘[ 2 ]、ガールフレンド[ 1 ]など、他の意味もありますが、最初の意味が最も一般的です。
どの社会においても、少女の扱いと地位は、その文化における女性の地位と密接に関係していることが多い。女性の社会的地位が低い、あるいは低かった文化では、少女は親から望まれない存在となる場合があり、社会も少女への投資を少なくする傾向がある。少女と少年の養育の違いは、わずかなものから全く異なるものまで様々である。男女の混在は年齢によって異なり、完全に男女混合の場合もあれば、完全に男女別の場合もある。
英語のgirlという単語は、中世の1250 年～ 1300 年の間に初めて登場し、アングロサクソン語のgerle ( girleまたはgurleとも綴られる) に由来する。[ 3 ]アングロサクソン語のgerela (ドレスまたは衣服を意味する) も、何らかの意味で換喩として使われていたようだ。 [ 1 ] 1400 年代後半までは、この単語は男女どちらの子供も意味していたが、15 世紀後半頃からは「女児」を意味するようになった。[ 4 ]
「girl」という言葉は、成人女性、特に若い女性を指す場合に使われることがあります。この用法は、職業上またはその他の正式な場面では、侮辱的または失礼とみなされることがあります。これは、 「boy」という言葉が成人男性に適用される場合に軽蔑的とみなされるのと同様です。したがって、この用法はしばしば軽蔑的です。[ 1 ]また、子供を差別する場合（例：「あなたはただの女の子だ」）にも軽蔑的に使われることがあります。しかし、「girl」は、モデルやショーガールなどの公的な女性代表として雇用されている女性を指す場合にも使われ、そのような場合は一般的に侮辱的とはみなされません。
日常的な文脈では、この言葉は肯定的な意味で使われることもあり、ポピュラー音楽のタイトルにもその例が見られます。活発な行動をとる人を表す遊び心のある表現として使われたり（カナダの歌手ネリー・ファータドの「Promiscuous Girl」）、かつて少女だったという共通点からあらゆる年齢の女性を結びつける表現として使われたりしています（アメリカのカントリー歌手マルティナ・マクブライドの「This One's for the Girls」）。
世界史における少女の地位は、あらゆる文化における女性の地位と密接に関係している。女性が男性とより平等な地位を享受している文化圏では、少女はより多くの配慮を受けることができる。
女子の正式な教育は、伝統的に男子の教育よりもはるかに重要視されてこなかった。ヨーロッパでは、印刷機と宗教改革によって識字率が普及する以前は、例外はまれであった。女子の識字能力が一般的に軽視されてきた中で、注目すべき例外の1つがイングランド女王エリザベス1世である。彼女の場合、幼い頃、王位継承者候補として不安定な立場にあり、宮廷の他の有力者の政治的策略によって命を危険にさらしていた。母アン・ブーリンの処刑後、エリザベスは非嫡出子とみなされた。彼女の教育は、ヘンリー8世によってほとんど無視された。ヘンリー8世の未亡人キャサリン・パーは、エリザベスの知性の高さに興味を持ち、ヘンリーの死後、エリザベスが9歳のときから彼女に素晴らしい教育を受けさせるという決定を支持した。[ 5 ]エリザベスは、著名な男性貴族と同等の教育を受けた。彼女はラテン語、ギリシャ語、スペイン語、フランス語、哲学、歴史、数学、音楽を学んだ。エリザベスの教育が、彼女が成功した君主へと成長するのに役立ったという議論がある。[ 6 ]
18 世紀までに、ヨーロッパ人は識字能力の価値を認識し、一般市民を教育するための学校がますます多く開設されました。フランスの啓蒙時代の教育により、フランス革命の頃には女性の 3 分の 1 までが識字能力を獲得しましたが、これは同時期の男性の約 2 分の 1 と対照的です。[ 7 ]しかし、教育は依然として、女性には閉ざされた職業のために訓練されていた男子ほど女子にとって重要とは考えられておらず、フランスでは 19 世紀後半まで女子が中等教育レベルの学校に入学することはできませんでした。フランスでは、女子がバカロレアの卒業証書を受け取る権利を得たのは、教育大臣レオン・ベラールによる 1924 年の改革まででした。フランスでは、第二次世界大戦が終わるまで学校は男女別でした。それ以降、義務教育法により、ヨーロッパ全土で女子と若い女性の教育が向上しました。東ヨーロッパの多くの国では、特に高等教育レベルで、女子の教育は 1970 年代まで制限されていました。これは、特に高等教育は主に男性のためのものと考えられていたため、男女別に異なる科目を教えることで行われることが多かった。特に技術教育に関してはそうであった。例えば、エコール・ポリテクニークのような名門工科大学は、 1970年代まで女性の入学を認めていなかった。[ 8 ]
多くの文化には、少女や少年の「成人」を祝い、大人への移行を認識したり、子供時代の成熟への道のりの他の節目を祝うための伝統的な習慣がある。[ 9 ] [ 10 ]
日本には七五三（しちごさん）と呼ばれる成人の儀式があります。これは文字通り「七五三」という意味で、3歳と7歳の女の子、そして3歳と5歳の男の子のための伝統的な通過儀礼であり、毎年11月15日に行われるお祭りです。通常は直前の週末に行われます。この日、女の子は伝統的な着物を着て、家族に連れられてお寺に行き、祝福の儀式を受けます。近年では、この機会に記念写真を撮影することも一般的です。
多くの成人式は、少女が初潮、つまり最初の月経を経験する思春期を経たことを認めるためのものです。アパッチ族の伝統的な少女の成人式は、na'ii'ees（日の出の儀式）と呼ばれ、4日間かけて行われます。少女たちは粘土と花粉で体を塗られ、踊りや体力を試す儀式を含む儀式が終わるまで洗い流してはいけません。少女たちは、性、自信、治癒能力について教えられます。少女たちは夜明けに東の方角と、人生の4つの段階を表す4つの方角に向かって祈ります。この儀式は米国政府によって何十年も禁止されていましたが、 1978年にインディアン宗教自由法によって非犯罪化されてから復活しました。[ 11 ]
成人式の中には、少女の宗教的信念に対する理解の成熟と、宗教共同体における役割の変化を認める宗教儀式もあります。堅信式は、多くのキリスト教宗派で男女両方に共通する儀式で、通常は子供が10代の頃に行われます。ローマカトリック共同体では、堅信式はカトリック信者が受けることができる7つの秘跡の1つと考えられています。多くの国では、カトリックの子供が7歳で別の秘跡である初聖体拝領を受けるのが伝統となっています。この秘跡は通常、年に1回教会で行われ、年齢に達した子供は特別な儀式で司教から祝福を受けます。多くの国では、カトリックの少女が初聖体拝領の際に白いドレスを着て、髪に小さなベールや花の冠をつけるのが伝統となっています。白いドレスは霊的な純粋さを象徴しています。
北米やヨーロッパの上流階級や有力なコネを持つ白人アングロサクソン系プロテスタント（WASP）家庭の、大学進学年齢（17歳から21歳）の娘にとって、伝統的な成人式は、ニューヨーク市の国際デビュタントボールなどのデビュタントボールでの「カミングアウト」と呼ばれる社交界デビューである。伝統的に、デビュタントは純潔と富を象徴するオートクチュールの白いガウンと手袋を着用する。
ラテンアメリカ全域で、フィエスタ・デ・キンセ・アニョスは少女の15歳の誕生日を祝う行事です。誕生日を迎える少女はキンセアニェラと呼ばれます。この誕生日は、子供時代から女性への移行を象徴するものであるため、他の誕生日とは異なる方法で祝われます。[ 12 ]
完全に世俗的な性質を持つものの、少女が初めてブラジャーをつけることは、彼女の人生における重要な次のステップと見なされることがあります。より伝統的な成人の習慣とは異なり、この出来事には少女の人生において決まった日付はなく、10代の頃に起こることもあれば[ 13 ]、10代前半の頃に起こることもあります[ 14 ] 。
多くの古代社会において、少女の養育は将来の妻となるための準備と深く結びついていた。多くの文化圏では、女性が経済的に自立することは一般的ではなかった。そのため、少女の将来の幸福が経済的に自立した男性との結婚にかかっている場合、妻に求められる資質や技能を身につけるための準備が不可欠だった。
古代ギリシャから20世紀のアメリカ合衆国に至るまで、様々な文化圏で、少女たちは裁縫、料理、園芸、基本的な衛生管理といった家事スキル、軟膏や塗り薬の調合といった医療スキル、そして場合によっては助産術を教えられていました。これらのスキルは母から娘へと口頭で伝えられてきました。こうした女性の重要なスキルについてよく知られている例として、中世ドイツに起源を持ち、民俗学者グリム兄弟によって文書化された民話『ルンペルシュティルツヒェン』が挙げられます。粉挽き職人の娘は、藁を金に変えることができるという評判から、将来の妻として高く評価されていました。
中国の一部地域では、南京の南唐王国（937～975年）を皮切りに、纏足の習慣は、余暇にふさわしい上流階級の女性と、彼女たちに労働（移動能力と一日中立ちっぱなしの能力を必要とする）を強いる必要のない夫と結びついていた。[ 15 ]このような考えから、娘に良い結婚をさせたいと願う親は、理想的な容姿にするために、5～8歳頃から娘の足を纏足し始めた。[ 15 ]足が小さければ小さいほど、将来の夫の社会的地位が高いと考えられていた。[ 15 ]この習慣は20世紀初頭に急速に衰退し始め、1950年までにはほぼ消滅した。[ 15 ]
中国には、少女と将来の妻や母親としての役割に関する多くの慣習が存在する。
一部の文化圏では、少女の思春期を迎えることは、少女の貞操を守る上で重要な意味を持つと考えられています。また、一部のコミュニティでは、少女が性的に奔放になるのを防ぐために、女性器切除が必要だという伝統的な考え方が存在します。しかし、この慣習は危険であり、受けた女性に長期的な健康問題を引き起こします。この慣習はアフリカの28カ国で行われており、主に農村部で今もなお続いています。この成人儀礼は、時に「女性割礼」と誤って表現されることがありますが、各国政府によって違法化されつつあり、人権団体やその他地域住民が、この慣習の根絶を目指して活動しています。
少女は歴史的に、そして世界のいくつかの地域では今でも、baad、swara、vaniなどの慣習を通じて、家族間の紛争の解決に利用されています。このような状況では、犯罪者の家族の少女が、召使いまたは花嫁として被害者の家族に与えられます。別の慣習としては、花嫁代金と引き換えに少女を売るというものがあります。1956 年の奴隷制度、奴隷貿易、および奴隷制度に類似する制度と慣習の廃止に関する補足条約は、「奴隷制度に類似する制度と慣習」を次のように定義しています。[ 17 ] c) 次のような制度または慣習: (i) 女性が拒否する権利なく、金銭または現物による対価を両親、後見人、家族、またはその他の個人またはグループに支払うことにより、結婚を約束または与えられること、または (ii) 女性の夫、その家族、または一族が、受け取った対価またはその他の方法で、彼女を他の人に譲渡する権利を有すること。または（iii）夫の死後、妻は他の人に相続される可能性がある。
出生時の男女比の変動の原因については、学者の間で意見が分かれており、議論が続いている。[ 19 ] [ 20 ]男女比が108以上の国は、通常、性別選択を行っていると想定されている。しかし、出生時の男女比のずれは、自然な原因でも起こり得る。それにもかかわらず、性別選択的堕胎、女児殺害、女児遺棄、家族資源の配分における男児優遇などによる女児に対する偏見の慣習は、南アジア、東アジア、コーカサスの一部でよく記録されている。 [ 21 ]このような慣習は、中国、インド、パキスタンで大きな懸念となっている。これらの文化では、女性の地位の低さが女性に対する偏見を生み出している。[ 22 ]
中国とインドでは、非常に強い男児選好が見られます。中国では、一人っ子政策が男女比の不均衡の主な原因となっています。性別選択的堕胎や女児の拒絶は一般的です。1995年のテレビドキュメンタリー映画「死の部屋」は、中国の国立孤児院を題材にしており、両親が生まれたばかりの女児を孤児院に置き去りにし、職員が子供たちを部屋に放置して喉の渇きや飢餓で死なせてしまう様子を記録しています。インドでは、持参金の慣習が強い男児選好の一因となっています。男児選好のもう一つの現れは、女児を出産した母親に対する暴力です。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]
インドでは、2011年までに、6歳未満の女児は男児100人に対して91人でした。2011年の国勢調査[ 26 ]によると、6歳未満の女児と男児の比率は、過去10年間でも低下しており、2001年には男児1000人に対して女児927人だったのが、2011年には男児1000人に対して女児918人となっています。中国では、研究者[ 27 ]は、農村地域では男児1000人に対して女児794人であると報告しています。アゼルバイジャンでは、過去20年間の出生データによると、平均して毎年男児1000人に対して女児862人が生まれています。[ 28 ]ワシントンDCの人口研究所所長であるスティーブン・モシャー氏は、「中国では現在2500万人の男性が花嫁を見つけることができないのは、女性が不足しているためです[...]若い男性は花嫁を見つけるために海外へ移住しています」と述べています。これらの地域における男女不均衡は、商業的な性取引の増加を促しているとも言われています。国連の2005年の報告書によると、毎年最大80万人が国境を越えて人身売買されており、そのうち80％が女性と少女であるとされています。[ 29 ]
両親からそれぞれ1本ずつ、合計2本のX染色体（XX）を受け継いだ胚は、一般的に出生時に女児と判定される。
約1000人に1人の女児が47,XXX型の核型を持ち、約2500人に1人の女児が45,X型の核型を持つ。
女の子は通常、女性の生殖器系を持っています。性器が不明瞭なインターセックスの子供の中には女の子として分類される子もいれば、トランスジェンダーの若者の中には女の子としての性自認を持つ子もいます。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]
思春期には、女の子の体は徐々に変化していきます。思春期とは、子供の体が成熟して性的に生殖できる大人の体になり、受精を可能にする身体的な変化の過程です。これは、脳から生殖腺へのホルモン信号によって開始されます。この信号に反応して、生殖腺は性欲を刺激し、脳、骨、筋肉、血液、皮膚、毛髪、乳房、性器の成長、機能、変化を促すホルモンを生成します。身体的な成長（身長と体重）は思春期の前半に加速し、子供が大人の体になったときに完了します。生殖能力が成熟するまでは、思春期前の男女の身体的な違いは生殖器です。思春期は通常10歳から16歳の間に起こりますが、これらの年齢は個人によって異なります。女性の思春期の主要な節目は初潮、つまり月経の開始であり、平均して12歳から13歳の間に起こります。[ 33 ] [ 34 ] 2010年のカナダの研究によると、月経が始まる年齢のばらつきは、子供の居住地、世帯収入、家族形態と「統計的に有意な」関係がありました。[ 35 ]
生物学的性別は、環境と相互作用するが、その方法は完全には理解されていない。[ 36 ]出生時に引き離され、数十年後に再会した一卵性双生児の少女たちは、驚くべき類似点と相違点の両方を示している。[ 37 ] 2005年、エモリー大学のキム・ウォーレン教授は、「『先天性か後天性か』という問いは意味がないと思う。なぜなら、それは両者を独立した要因として扱っているが、実際にはすべてが先天性と後天性の両方によるものだからだ」と述べている。[ 38 ]
女性らしさとは、一般的に少女や女性に関連付けられる属性、行動、役割の集合体です。女性らしさは社会的に構築されたものですが、社会的に定義された要因と生物学的に作られた要因の両方から成り立っています。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]このことから、女性らしさは生物学的な女性の性別の定義とは異なります。 [ 42 ] [ 43 ]男性も女性も女性的な特徴を示すことができるからです。伝統的に女性的とされる特徴には、優しさ、共感、感受性などがありますが、[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]女性らしさに関連付けられる特徴は場所や文脈によって異なり、さまざまな社会的および文化的要因の影響を受けます。[ 47 ]
ジェンダーニュートラルとは、固定的な性別役割分担から生じる差別を避けるため、政策、言語、その他の社会制度において、人々の性別やジェンダーに基づいて役割を区別することを避けるべきであるという考え方を指します。ユニセックスとは、性別を問わず使用できるものを指します。ユニセックス玩具を推進するキャンペーンには、「Let Toys Be Toys（おもちゃはおもちゃのままで）」などがあります。
10代の妊娠とは、思春期の少女の妊娠のことです。女性は排卵が始まってから性交することで妊娠する可能性があります。妊娠した10代の少女は、他の女性と同様に妊娠に関連する多くの問題に直面します。しかし、若い思春期の少女は、健康な妊娠を維持したり出産したりするのに十分な身体的発達をしていない可能性が高いため、追加の懸念があります。[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]
先進国では、10代の妊娠は通常、教育水準の低さ、貧困、その他の否定的な人生の結果など、社会的な問題と関連付けられており、しばしば社会的な偏見を伴います。[ 51 ]対照的に、発展途上国の10代の少女は結婚することが多く、妊娠は家族や社会に歓迎されます。しかし、これらの社会では、児童婚と早期妊娠はしばしば栄養失調や劣悪な医療と結びつき、医学的な問題を引き起こします。
女子の教育への平等なアクセスは一部の国では達成されているが、大多数の国では大きな格差が存在する。地域や国によって、また国内でもアクセスに格差がある。アラブ諸国では学校に通っていない子どもの60％が女子であり、南アジアと西アジアでは就学していない子どもの66％が女子である。しかし、ラテンアメリカ、カリブ海諸国、北米、西ヨーロッパの多くの国では、男子よりも女子の方が多く学校に通っている。[ 52 ]研究では、この不平等が開発途上国にもたらす経済的コストが測定されている。プラン・インターナショナルの分析によると、低所得国、中所得国、移行国の合計65か国が女子に男子と同じ中等教育の機会を提供できておらず、これらの国々は合計で年間推定920億ドルの経済成長を逃している。[ 52 ]
経済的、社会的及び文化的権利に関する国際規約では「初等教育は義務であり、すべての人に無償で提供されるべきである」と規定されているにもかかわらず、女子が小学校や中学校に生徒として入学する可能性は男子よりやや低い（70％：74％、59％：65％）。この格差を解消するために世界中で努力がなされており（ミレニアム開発目標などを通じて）、1990年以降、その差は縮まっている。[ 53 ]
キム・ウォーレンによれば、それでもなお期待は女子の学業成績に影響を与えるだろう。例えば、数学が得意な女子にテストが「男女中立」だと伝えると高得点を取るが、過去に男子が女子より成績が良かったと伝えると女子の成績ははるかに悪くなる。「奇妙なことに」とウォーレンは指摘する。「研究によると、数学が苦手だと生涯にわたって社会化されてきた女性に、数学のテストは男女中立だと伝えるだけで、その社会化の影響はすべて消えるようだ」[ 55 ] 。著者ジュディス・ハリスは、遺伝的貢献を除けば、親による養育は、子供の仲間集団などの他の環境的側面よりも、子供に長期的に与える影響は小さいだろうと述べている。[ 56 ]
イギリスでは、国立識字信託による調査で、女子は7歳から16歳までのすべての学業分野で男子より一貫して高い点数を取っており、最も顕著な差は読み書き能力で認められている。[ 57 ]歴史的に、米国では女子は標準テストで遅れをとっていた。1996年、SAT言語テストにおける全人種の米国女子の平均点503点は、男子より4点低かった。数学では、女子の平均点は492点で、男子より35点低かった。「女子が全く同じコースを受講すると、その35点の差はかなり縮まる」と、カレッジボードの研究科学者であるウェイン・カマラはコメントした。当時、女性政策研究センターの所長であるレスリー・R・ウルフは、女子が数学テストで異なる点数を取るのは、女子は問題を解く傾向があるのに対し、男子は多肢選択問題で既に与えられた答えをすぐに確認するなどの「テストのコツ」を使うためだと述べていた。ウルフ氏は、女子は着実で徹底的であるのに対し、「男子はこのテストをピンボールマシンのようにプレイする」と述べた。ウルフ氏はまた、女子はSATスコアは低いものの、大学1年目の全科目で一貫して男子より高い成績を取っているとも述べた。[ 58 ] 2006年までに、女子は全米のSAT試験の言語セクションで男子を11ポイント上回るスコアを獲得した。[ 59 ] 2005年のシカゴ大学の研究では、教室に女子が多数を占めると男子の学業成績が向上する傾向があることが示された。[ 60 ] [ 61 ]
世界の多くの地域で、女子は適切な教育を受ける上で大きな障害に直面しています。これらの障害には、早婚や強制結婚、早期妊娠、家庭、学校、地域社会における性別ステレオタイプに基づく偏見、通学途中や学校内外での暴力、学校までの距離が遠いこと、HIV流行に対する脆弱性、学費（多くの場合、親は息子だけを学校に通わせる）、教室におけるジェンダーに配慮したアプローチや教材の不足などが含まれます。[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]
性別分離とは、生物学的性別に基づいて人々を物理的、法的、文化的に分離することです。これは多くの社会で実践されており、特に子供が思春期を迎えると始まります。特定の状況下では、性別分離は議論の的となります。[ 65 ]批判者の中には、性別分離は能力と人権の侵害であり、経済的な非効率性と差別を生み出す可能性があると主張する人もいれば、支持者の中には、性別分離は特定の宗教法や社会文化的歴史と伝統の中心であると主張する人もいます。[ 66 ] [ 67 ]プルダは、南アジアの一部のイスラム教徒とヒンドゥー教徒のコミュニティで広く行われている、女性の隔離に関する宗教的および社会的慣習です。[ 68 ]プルダには、男女の物理的な分離と、女性がほぼ全身を覆うことを義務付けるという2つの形態があります。この慣習が強制される年齢はコミュニティによって異なります。このような慣習は、家族の名誉の概念が非常に強い文化で最も一般的です。男女分離が一般的な文化では、男女別学が主流の教育形態であるが、英国などの国では、過去30年間で男女別学の範囲は大幅に縮小している。[ 69 ]
世界の多くの地域では、少女たちは性別選択的堕胎、女性性器切除、児童婚、児童性的虐待、名誉殺人といった特定の形態の暴力や虐待の危険にさらされている。
世界の一部、特に東アジア、南アジア、および一部の西側諸国では、女の子が望まれない存在と見なされることがあります。場合によっては、女の子は選択的に中絶されたり、虐待されたり、親や親戚に虐待されたり、見捨てられたりします。[ 75 ] [ 76 ]中国では、男の子が女の子を3000万人以上上回っており、これは出生時の通常の男女比よりも毎年100万人以上多くの男の子が生まれていることを示唆しています。[ 27 ]インドでは、学者[ 77 ]は出生時の男女比から、性別選択的中絶によって年間約1.5%、つまり10万人の女児が失われていると推定しています。ジョージア、アゼルバイジャン、アルメニアでも異常な男女比が見られ、女の子に対する性別選択的中絶の可能性を示唆しています。[ 78 ]
女性性器切除（FGM）は、世界保健機関（WHO）によって「医学的理由以外で女性の外性器を部分的または完全に切除したり、女性の性器にその他の損傷を与えたりするすべての処置」と定義されています。[ 79 ]これは主に西アフリカ、東アフリカ、北東アフリカの28か国、特にエジプトとエチオピア、そして東南アジアと中東の一部で行われています。[ 80 ] FGMは、乳児から15歳までの少女に対して行われることが最も多いです。[ 81 ]
少女が幼い年齢で結婚させられる児童婚（多くの場合強制され、多くの場合はるかに年上の夫と結婚させられる）は、世界の多くの地域で依然として一般的である。児童婚は、世界のいくつかの地域、特にアフリカ[ 82 ] [ 83 ]、南アジア[ 84 ]、東南アジアと東アジア[ 85 ] [ 86 ]、中東[ 87 ] [ 88 ]、ラテンアメリカ[ 89 ]、オセアニア[ 90 ]でかなり広く行われている。児童婚率が最も高い10か国は、ニジェール、チャド、中央アフリカ共和国、バングラデシュ、ギニア、モザンビーク、マリ、ブルキナファソ、南スーダン、マラウイである[ 91 ] 。
児童性的虐待（CSA）は、成人または年長の青少年が性的刺激のために子供を利用する児童虐待の一形態です。 [ 92 ] [ 93 ]西欧諸国ではCSAは重大な犯罪とみなされていますが、世界の多くの地域では暗黙のうちに容認されています。CSAにはさまざまな形態があり、その1つが児童売春です。児童売春は、金銭的利益のために子供が売春行為を行う、子供の商業的性的搾取です。毎年少なくとも100万人の子供、主に少女が売春婦になっていると推定されています。[ 94 ]児童売春は世界の多くの地域、特に東南アジア（タイ、カンボジア）で一般的であり、裕福な国の多くの大人が児童性観光に従事するためにこれらの地域を訪れています。
世界の多くの地域では、見合い結婚を拒否したり、婚前交渉をしたり、不適切な服装をしたり、レイプの被害者になったりして、家族の「名誉」を傷つけたとみなされた少女は、家族による名誉殺人の危険にさらされている。 [ 95 ]
女の子が男の子よりも価値が低いとみなされ、家族がほとんどの資源を男の子に割り当てている文化では、女の子の健康が損なわれます。女の子の健康に対する大きな脅威は早婚であり、これはしばしば早期妊娠につながります。児童婚を強いられた女の子は結婚後すぐに妊娠することが多く、合併症や妊産婦死亡のリスクが高まります。若年での妊娠と出産に起因するこのような合併症は、発展途上国の10代の少女の死亡の主な原因となっています。[ 96 ]世界の多くの地域で行われている女性性器切除（FGM）も、女の子の健康を損なう主な原因の一つです。[ 97 ]
思春期から成人初期にかけての女子は、男子よりも摂食障害になりやすい。 [ 98 ] リスク要因には、家族歴、高レベルの運動、いじめ、ソーシャルメディア、モデル業、薬物乱用障害、ダンサーや体操選手であることなどがある。[ 99 ]
性別は児童労働のパターンに影響を与えます。女の子は男の子よりも家庭でより多くの家事を頼まれる傾向があり、多くの場合、男の子よりも幼い年齢で頼まれます。有給の家事労働者としての雇用は、女の子にとって最も一般的な児童労働の形態です。東アジアや東南アジアなどの地域では、親は家事使用人としての仕事を結婚のための良い準備と見なすことがよくあります。しかし、家事使用人はあらゆる職業の中で最も規制が緩い職業の一つであり、労働者はしばしば外部世界から隔離されるため、雇用主による暴力、搾取、虐待などの深刻なリスクにさらされます。児童労働は教育に非常に悪影響を及ぼします。女の子は教育を中断するか、教育を続ける場合でも、家庭外での仕事、家庭での家事、学校の勉強という二重の負担、あるいは三重の負担を強いられることがよくあります。このような状況は、アジアやラテンアメリカの一部などの地域でよく見られます。[ 100 ] [ 101 ]
国連児童の権利条約（1988年）とミレニアム開発目標（2000年）は、すべての男女が教育を受けやすくし、初等教育と中等教育の両方で男女格差をなくすことを推進しました。世界的に女子の就学率と識字率は継続的に向上しています。2005年には、女子の初等教育純就学率は15年前の78%から85%に上昇しました。中等教育レベルでは、女子の就学率は同じ期間に10パーセントポイント上昇して57%になりました。[ 52 ]
多くの国際非政府組織（NGO）が、食料、医療、教育といった必需品への少女のアクセス格差の解消に焦点を当てたプログラムを立ち上げています。CAMFEDは、サハラ以南アフリカの少女への教育提供に積極的に取り組んでいる組織の一つです。プラン・インターナショナルの「Because I am a Girl（私は女の子だから）」キャンペーンは、こうした取り組みの代表的な例です。プランの調査によると、少女への教育は、町や村の経済を活性化させる強力な波及効果をもたらすことが示されています。また、少女に教育の機会を提供することで、地域社会の健康問題への理解が深まり、HIV感染率の低下、栄養に関する意識の向上、出生率の低下、乳幼児の健康状態の改善につながることも実証されています。教育を受けた少女は、以下のような効果を得られることが研究で示されています。
プラン・インターナショナルは、国際ガールズ・デーを制定するためのキャンペーンも立ち上げました。この取り組みの目標は、少女たちが直面する特有の課題と、貧困や開発のより大きな課題に取り組む上で少女たちが果たす重要な役割について、世界的な意識を高めることです。プラン・カナダの少女たちの代表団は、2011年2月に国連本部で開催された女性の地位委員会の第55回会合で、カナダの公共事業・政府サービス大臣兼女性の地位担当大臣であるロナ・アンブローズにこのアイデアを紹介しました。2011年3月、カナダ議会は、国際ガールズ・デーを宣言する取り組みにおいて、カナダが国連で主導権を握るよう求める動議を全会一致で採択しました。 [ 103 ]国連総会は、 2011年12月19日に国際ガールズ・デーを採択しました。最初の国際ガールズ・デーは2012年10月11日です。
PLAN Internationalの最新の研究により、地域社会における男子の役割に取り組むプロジェクトを調整する必要性、およびジェンダー差別を減らす活動に男子を含める方法を見つける必要性が明らかになった。政治、宗教、地域社会のリーダーはほとんどの場合男性であるため、男性と少年は、少女の生活を改善し、ジェンダー平等を達成するためのあらゆる取り組みに大きな影響力を持っている。PLAN Internationalの2011年年次報告書は、男性は女性よりも影響力があり、早婚や女性器切除（FGM）を抑制するよう地域社会を説得する方が効果的である可能性があると指摘している。この慣習に反対する運動を展開してきたエジプトの宗教指導者シェイク・サードは、報告書の中で次のように述べている。「私たちは、娘にこのようなひどく非人道的な経験をさせないことに決めた[...]私は変化の一部である。」[ 104 ]
歴史的に見て、西洋文化の芸術や文学では、少女は無垢、純粋さ、美徳、そして希望の象徴として描かれてきた。エジプトの壁画には、王族の娘である若い少女たちの好意的な肖像画が描かれている。サッフォーの詩には、少女たちに捧げられた愛の詩が収められている。
ヨーロッパでは、少女を描いた初期の絵画として、ペトルス・クリストゥスの『少女の肖像』（1460年頃）、フアン・デ・フランデスの『少女の肖像』（1505年頃）、フランス・ハルスの『子供と抱っこ』（1620年）、ディエゴ・ベラスケスの『ラス・メニーナス』 （ 1656年）、ヤン・ステーンの『聖ニコラウスの祝宴』（1660年頃）、ヨハネス・フェルメールの『真珠の耳飾りの少女』と『開いた窓辺で手紙を読む少女』などがある。後期の少女を描いた絵画としては、アルベルト・アンカーの『ドミノタワーのある少女の肖像』やカミーユ・ピサロの1883年の『フェリックスの娘の肖像』などがある。
メアリー・カサットは、少女の無邪気さや母娘の絆を理想化した数々の有名な印象派作品を描きました。例えば、1884年の作品『浜辺の子供たち』などが挙げられます。同じ時代に、ホイッスラーの『灰色と緑のハーモニー：ミス・シシリー・アレクサンダー』や『白い少女』も、少女たちを同様の視点から描いています。
ヨーロッパの児童文学の古典には、若い女性を主人公とした数々の名作が含まれています。伝統的なおとぎ話には、少女に関する印象的な物語が数多く残されています。例えば、『ゴルディロックスと三匹のクマ』、 『ラプンツェル』、『豆の上に寝た王女』 、そしてグリム兄弟の『赤ずきん』などが挙げられます。少女を主人公とした有名な児童書には、『ハイジ』、『赤毛のアン』、『秘密の花園』、『オズの魔法使い』、『ナンシー・ドリュー』シリーズ、 『大草原の小さな家』、『マドレーヌ』、『長くつ下のピッピ』、『時のしわ』、『ドラゴンの歌』 、『若草物語』などがあります。
ヴィクトリア朝後期から、少女主人公のより繊細な描写が人気を博した。ハンス・クリスチャン・アンデルセンの『マッチ売りの少女』、『人魚姫』、その他の物語には、悲劇に踏み込んだテーマが盛り込まれていた。1865年に出版されたルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』では、広く知られる女性主人公アリスが、シュールな設定の中で風変わりな人物や知的な謎に立ち向かう。勇敢でありながらも品のあるアリスというキャラクターは、非常に人気があり、文学やポップカルチャーで同様のヒロインを生み出した。[ 105 ]文学はさまざまな文化的潮流に従い、少女時代をロマンチックに理想化することもあれば、成長しつつあった文学的リアリズム運動の影響を受けて発展することもあった。ヴィクトリア朝の小説の多くは、主人公の幼少期から始まる。例えば、『ジェーン・エア』では、孤児のジェーンが保護者から虐待を受け、その後女子寄宿学校に入学する。一方、『戦争と平和』のナターシャというキャラクターは感傷的に描かれている。
20世紀までに、フィクションにおける少女の描写は、ほとんどの場合、少女の理想化された描写を放棄した。人気のある文学作品としては、ハーパー・リーの『アラバマ物語』があり、この作品では、少女スカウトが自分のコミュニティにおける偏見の力に直面する。ウラジーミル・ナボコフの物議を醸した作品『ロリータ』（1955年）は、12歳の少女と成人した学者がアメリカを旅する中で破滅的な関係を描いている。レイモン・クノーの『地下鉄のザジ』（1959年）は、叔父（プロの女装家）と母親（恋人との会合に夢中）から逃れてパリを探検するために一人で冒険に出かけるザジの無邪気さと早熟さをユーモラスに描いた人気のフランス小説である。ザジは 1960 年にフランス人監督ルイ・マルによって人気映画にもなりました ( 『ザジ ダン ル メトロ』) 。
少年と少女の両方が主人公となる本は、少年に焦点が当てられる傾向にあるが、『騎士の城』、『ライオンと魔女と衣装だんす』、『三つの書』、そして『ハリー・ポッター』シリーズには重要な少女のキャラクターが登場する。
近年、大人向けの小説には、少女時代の経験を振り返る作品が増えている。アーサー・ゴールデンの『さゆり』は、 19世紀の日本で、主人公の女性とその妹が家族と離れ離れになり、遊郭に置き去りにされるところから始まる。リサ・シーの『雪花と秘密の扇』は、現代の北京に暮らす幼馴染の二人の友情と、19世紀の中国湖南省に暮らしていた彼女たちの先祖の友情との類似性を描いている。
1970年代以降、児童期および青年期の科学的研究における男性中心主義的アプローチに対するフェミニストの批判の影響を受けて、少女を研究する特別な科学分野である少女研究が徐々に出現してきた。[ 106 ]
少女を主人公にしたコミックや漫画は数多く存在し、アメリカの『リトル・ルル』や『リトル・オーファン・アニー』 、イギリスの『ミニー・ザ・ミンクス』などが挙げられる。スーパーヒーローコミックでは、初期の少女キャラクターとして、ワンダーウーマンの相棒の一人であるエッタ・キャンディが登場する。チャールズ・シュルツ作の『ピーナッツ』シリーズには、ペパーミント・パティ、ルーシー・ヴァン・ペルト、サリー・ブラウンといった少女キャラクターが登場する。
日本のアニメや漫画では、女の子が主人公になることが多い。宮崎駿監督のアニメ映画のほとんどには、少女が主人公として登場する。例えば、『魔女の宅急便』などが挙げられる。少女を読者層とする少女漫画にも、女の子が主人公の作品は数多く存在する。『ヤマトナデシコ』、『セレス』、『東京ミュウミュウ』、『満月をさがして』などがその例だ。一方で、日本の漫画の中には、女の子を性的に描写したり、物として扱ったりするジャンルもある。
「girl」という言葉は、ポピュラー音楽の歌詞（例えば「American Girl」という曲）でよく耳にするが、多くの場合、若い女性や十代の女性を指す。
伝統的な女性的な特質（優しさ、謙虚さ、慎み深さ、犠牲、支援、共感、思いやり、優しさ、養育、直感力、感受性、無私）は、伝統的な男性的な特質である勇気、強い意志、野心、独立心、自己主張、主体性、合理性、感情のコントロールよりも道徳的に優れていると考えている。
女性と特定の種類の男性との交流を規制する。一般的に、ヒンドゥー教徒の女性は特定の男性の姻戚（義理の家族）を避ける必要があり、イスラム教徒の女性は家族以外の男性との接触が制限されているか、少なくともこれらの男性との接触は厳しく制限されている（Papanek 1982:3）。実際には、南アジアの両グループの女性は、「ヒンドゥー教」と「イスラム教」のプルダの多くの要素を共有しており（Vatuk 1982; Jeffery 1979）、ヒンドゥー教徒とイスラム教徒の女性は、避けるべき人物と一緒にいるときには、顔を覆ったり、黙っていたり、下を向いたりするなど、自己を隠蔽するための同様の戦略を採用している。
性的虐待（児童）：一般的に、児童と、児童より
著しく年上または児童に対して権力や支配力を持つ大人または他の人との間の接触で、児童が大人または他の人の性的刺激のために利用されているものと定義される。