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ジェーン・エア（ / ɛər / AIR、原題はジェーン・エア：自伝）は、イギリスの作家シャーロット・ブロンテによる小説である。1847年10月19日にロンドンのスミス・エルダー社から「カーラー・ベル」というペンネームで出版された。最初のアメリカ版は1848年1月にニューヨークのハーパー・アンド・ブラザーズ社から出版された。 [ 2 ]ジェーン・エアは、主人公ジェーンの成長やソーンフィールド・ホールの陰鬱な主人ロチェスター氏への愛など、彼女の経験を追った教養小説である。 [ 3 ]
この小説は散文小説に革命をもたらし、主人公の道徳的・精神的な成長に焦点を当てた最初の作品であり、親密な一人称語りを通して、行動や出来事が心理的な緊張感によって彩られている。文学評論家のダニエル・S・バートはシャーロット・ブロンテを「私的意識の最初の歴史家」[ 4 ] 、マルセル・プルーストやジェイムズ・ジョイスなどの作家の文学的先駆者と呼んでいる[ 5 ]。
この本には、キリスト教の道徳観を強く意識した社会批判の要素が含まれており、ジェーンの個人主義的な性格や、階級、セクシュアリティ、宗教、フェミニズムといったテーマへのアプローチ方法から、時代を先取りしていると多くの人に考えられています。[ 6 ] [ 7 ]『ジェーン・エア』は、ジェーン・オースティンの『高慢と偏見』と並んで、最も有名な恋愛小説の1つです。[ 8 ]英語で最も偉大な小説の1つと考えられており、[ 9 ] 2003年にはBBCの「ビッグ・リード」世論調査で、イギリスで10番目に愛されている本にランクインしました。
『ジェーン・エア』は38章から構成されている。元々は19世紀に3巻に分けて出版され、それぞれ第1章から第15章、第16章から第27章、第28章から第38章に分かれていた。
第2版はウィリアム・メイクピース・サッカレーに捧げられた。[ 10 ]
この小説は、タイトルキャラクターの視点から語られる一人称物語です。舞台はイングランド北部のどこかで、ジョージ3世の治世末期（1760～1820年）です。[ a ]物語は5つの明確な段階に分かれています。まず、ジェーンがゲイツヘッド・ホールで過ごした幼少期。そこで彼女は叔母やいとこたちから精神的、肉体的な虐待を受けます。次に、ローウッド・スクールで教育を受け、友人や模範となる人物を得ますが、困窮と抑圧に苦しみます。そして、ソーンフィールド・ホールで家庭教師として過ごした時期。そこで彼女は謎めいた雇い主、エドワード・フェアファックス・ロチェスターと恋に落ちます。次に、ムーア・ハウスで過ごした時期。そこで彼女は真面目だが冷淡な聖職者のいとこ、セント・ジョン・リバーズからプロポーズされます。最後に、愛するロチェスターと再会し、結婚します。これらの章を通して、多くの重要な社会問題や思想についての視点が提示され、その多くは現状を批判するものです。
ジェーンの人生における5つの段階は以下のとおりです。
10歳のジェーン・エアは、叔父の遺言により、母方の叔父の家族であるリード家とともにゲーツヘッド・ホールで暮らしている。ジェーンは数年前に両親がチフスで亡くなり、孤児となった。リード家の中でジェーンに優しく接してくれたのは、叔父のリード氏だけだった。ジェーンの叔母であるサラ・リードはジェーンを嫌い、厄介者扱いする。リード夫人は自分の3人の子供たちにもジェーンと付き合わないように仕向ける。そのため、ジェーンは叔母の冷酷な態度に反発するようになる。乳母のベシーは、時折ジェーンを厳しく叱責するものの、家の中でジェーンにとって唯一の味方となる。家族の活動から疎外されたジェーンは、不幸な子供時代を送る。ある日、リード家の唯一の息子である14歳のいとこのジョンのいじめから身を守った罰として、ジェーンは亡くなった叔父が亡くなった赤い部屋に閉じ込められる。そこで彼女は叔父の幽霊を見たと思い込み、パニックで気を失う。赤い部屋は、小説全体を通してジェーンが男性と築く将来のすべての関係に現れる「親と子の間の曖昧な関係」の基礎を築くという点で重要である。[ 11 ]その後、親切な薬剤師のロイド氏が彼女を診察し、ジェーンはゲイツヘッド・ホールでの生活がどれほど不幸かを彼に打ち明ける。ロイド氏はリード夫人にジェーンを学校に通わせるべきだと勧め、リード夫人は喜んでその考えを支持する。
リード夫人は、ジェーンをローウッド学院（女子のための慈善学校）に入学させるために、冷酷なブロックルハースト氏の協力を仰ぐ。リード夫人はブロックルハースト氏に、ジェーンには「嘘をつく傾向がある」と警告するが、ブロックルハースト氏はそれをジェーンが嘘つきだと解釈する。しかし、ジェーンは出発前にリード夫人に詰め寄り、二度と「おばさん」とは呼ばないと宣言する。ジェーンはまた、リード夫人とその娘たち、ジョージアナとエリザに、嘘をついているのはあなたたちであり、リード一家が自分にどれほど残酷な仕打ちをしたかをローウッドの皆に話すと告げる。リード夫人はこれらの言葉に深く傷つくが、それを表に出す勇気も根性もない。[ 12 ]
貧しい孤児の少女たちのための学校、ローウッド学院で、ジェーンはすぐに生活の厳しさを痛感する。彼女は周囲に溶け込もうと努力し、年上のヘレン・バーンズと友達になる。授業中、新しい友達であるヘレンは姿勢の悪さと爪の汚れを指摘され、その結果、鞭打ちの刑を受ける。後日、ジェーンはヘレンに、自分ならそんな公衆の面前での屈辱に耐えられなかっただろうと話すが、ヘレンは哲学的に、それは彼女の義務だったと答える。ジェーンは次に、リード夫人からどれほどひどい扱いを受けてきたかをヘレンに話すが、ヘレンは、恨みを抱かなければもっと幸せになれるだろうとジェーンに言う。
やがてブロックルハースト氏が学校を訪れる。ジェーンは目立たないようにしていたが、うっかり石板を落としてしまい、周囲の注目を集めてしまう。彼女は椅子の上に立たされ、罪人、嘘つきの烙印を押される。その後、思いやりのある校長のテンプル先生がジェーンの弁明を助け、公の場で彼女の潔白を証明する。ヘレンとテンプル先生は、ジェーンが多くの人から受けた厳しい仕打ちにもかかわらず、彼女の成長を前向きに導いてくれる、彼女にとって二人の主要なロールモデルである。
ローウッド校の80人の生徒たちは、寒々とした部屋、粗末な食事、薄着に苦しめられていた。チフスが流行すると多くの生徒が病に倒れ、ヘレンはジェーンの腕の中で結核で息を引き取った。ブロックルハースト氏による生徒たちへの虐待が発覚すると、数人の篤志家が新しい校舎を建設し、ブロックルハースト氏の厳しい支配を緩和するために理解のある運営委員会を設置した。その後、学校の状況は劇的に改善された。
ローウッドで生徒として6年、教師として2年を過ごした後、ジェーンはローウッドでの生活に飽き、新たな人生を求めて学校を去ることを決意する。彼女の友人であり相談相手でもあったテンプル先生も結婚を機にローウッドを去る。ジェーンは新聞に家庭教師の募集広告を出す。ソーンフィールド・ホールの家政婦、アリス・フェアファックスがその広告に応募し、ジェーンはフランス人の少女アデル・ヴァレンスの家庭教師として働くことになる。
ある夜、ジェーンがソーンフィールドから郵便局へ手紙を届けに行く途中、馬に乗った男と犬が彼女のそばを通り過ぎた。馬が氷の上で滑ってしまい、騎手が落馬する。騎手は不機嫌そうだったが、ジェーンは彼を馬に乗せてあげる。その後、ソーンフィールドに戻ったジェーンは、この男が屋敷の主人エドワード・ロチェスターであることを知る。アデルは、有名なダンサーである母親に捨てられた後、ロチェスターに預けられていたのだ。アデルがロチェスターの娘かどうかは、すぐには明らかにならない。
ジェーンがロチェスター氏と初めて会った時、彼は彼女をからかい、自分の馬に魔法をかけて落馬させたのだと非難する。ジェーンは彼の最初の傲慢な態度に毅然と立ち向かう。彼の奇妙な振る舞いにもかかわらず、ロチェスター氏とジェーンはすぐに互いの存在を楽しむようになり、多くの夜を共に過ごすようになる。
その家では奇妙な出来事が起こり始める。例えば、奇妙な笑い声が聞こえたり、ロチェスター氏の部屋で謎の火事が起きたり（ジェーンがロチェスター氏を起こして水をかけて救う）、リチャード・メイソンという名の宿泊客が襲われたりといったことだ。
ジェーンがロチェスター氏を火事から救った後、彼は優しく感情を込めて彼女に感謝し、その夜、ジェーンは彼に対して不思議な感情を抱く。しかし翌日、彼は予期せず遠方のパーティーに出かけ、数日後、美しく才能豊かなブランシュ・イングラムを含むパーティー一行全員を連れて帰ってくる。ジェーンは自分がロチェスター氏に恋していることに気づいた矢先、彼とブランシュが互いに気を遣っていることに気づき、嫉妬心を抱き始める。特に、ブランシュが気取っていて冷酷な性格であることも、ジェーンの嫉妬心を募らせる。
その後、ジェーンはリード夫人が脳卒中で倒れ、自分を呼んでいるという知らせを受ける。ジェーンはゲーツヘッド・ホールに戻り、そこで一ヶ月間、死にゆく叔母の看病をする。リード夫人はジェーンに、自分がジェーンに不当なことをしたと告白し、ジェーンの父方の叔父であるジョン・エア氏からの手紙を取り出す。その手紙の中で、エア氏はジェーンに一緒に暮らし、自分の相続人になってほしいと頼んでいた。リード夫人は、ジェーンがローウッドで熱病で亡くなったとエア氏に伝えたことを認める。その後まもなくリード夫人は亡くなり、ジェーンは葬儀の後、いとこたちを手伝ってからソーンフィールドに戻る。
ソーンフィールドに戻ったジェーンは、ロチェスター氏がブランシュ・イングラムと結婚するという噂に思い悩んでいた。しかし、ある真夏の夜、ロチェスターはジェーンに、結婚したらどれほど寂しくなるか、そしてジェーンはすぐに自分のことを忘れてしまうだろうと言って、彼女を挑発する。普段は感情を表に出さないジェーンは、彼への気持ちを打ち明ける。驚いたことに、ロチェスターも同じ気持ちを抱いており、実はジェーンを嫉妬させるためにブランシュに言い寄っていたのだと明かし、結婚を申し込む。ジェーンは最初は彼の誠意を疑うが、やがてプロポーズを受け入れる。そして、叔父のジョンに手紙を書き、この嬉しい知らせを伝える。
ジェーンが結婚式の準備をしている最中、ある夜、見知らぬ女がジェーンの部屋に忍び込み、ウェディングベールを真っ二つに引き裂いたことで、ジェーンは不吉な予感に襲われる。これまでの不可解な出来事と同様、ロチェスター氏はその事件を召使いのグレース・プールの仕業だと考える。しかし、結婚式の最中、メイソン氏と弁護士は、ロチェスター氏はすでにメイソン氏の妹バーサと結婚しているため、結婚できないと宣言する。ロチェスター氏はそれが事実だと認めつつも、父親がバーサの財産目当てで自分を騙して結婚させたのだと説明する。結婚後、バーサが先天性の精神病に急速に陥っていることに気づき、最終的にソーンフィールドに彼女を閉じ込め、グレース・プールを看護師として雇って世話をさせたのだという。グレースが酔っぱらった時、ロチェスターの妻は脱走し、ソーンフィールドで奇妙な出来事が起こった。
ジェーンの叔父であるジョン・エア氏はメイソン氏の友人であり、ジェーンが結婚間近であることを知らせる手紙を受け取った直後にメイソン氏がエア氏を訪ねてきたことが判明する。結婚式が中止になった後、ロチェスター氏はジェーンに、結婚はできないものの、南フランスへ一緒に行き夫婦として暮らすよう頼む。ジェーンは誘惑に駆られるが、既婚男性への情熱に身を任せれば自分自身と誠実さを失ってしまうことに気づき、キリスト教の価値観と信仰に忠実でなければならないと考える。さらに、彼と一緒に行けば、イングランドの領地からの安定した生活という約束も失われてしまう。自分の信念に反することを拒み、ロチェスターへの愛にもかかわらず、ジェーンは夜明け前にソーンフィールド・ホールを去る。[ 13 ]
ジェーンは、以前貯めていたわずかなお金を使って、ソーンフィールド・ホールからできるだけ遠くまで旅をする。彼女はうっかり荷物を馬車に置き忘れてしまい、荒野で寝泊まりせざるを得なくなる。ハンカチと手袋を食料と交換しようとするが、うまくいかない。疲れ果て、飢えに苦しむ彼女は、ようやくダイアナとメアリー・リバーズ姉妹の家にたどり着くが、家政婦に追い返される。彼女は玄関先で倒れ、死を覚悟する。ダイアナとメアリーの兄である聖職者セント・ジョン・リバーズが彼女を救助する。ジェーンが健康を取り戻すと、セント・ジョンは近くの村の学校で彼女の教師の職を見つける。ジェーンは姉妹と親しくなるが、セント・ジョンは依然としてよそよそしい態度を取り続ける。
姉妹は家庭教師の仕事に就くために家を出て行き、セント・ジョンはジェーンと少しずつ親しくなっていく。セント・ジョンはジェーンの本当の身元を知り、彼女の叔父であるジョン・エアが亡くなり、2万ポンド（2022年換算で224万米ドルに相当[ 14 ]）の全財産を彼女に残したと告げて彼女を驚かせる。ジェーンがさらに質問すると、セント・ジョンはジョン・エアが自分と姉妹の叔父でもあることを明かす。姉妹はかつて遺産の分け前を期待していたが、ほとんど何も残されなかった。生きている親しい家族がいることを知って大喜びしたジェーンは、いとこたちと均等にお金を分け合うことを主張し、ダイアナとメアリーはムーア・ハウスに戻って暮らすようになる。
敬虔で良心的なジェーンは宣教師の妻としてふさわしいと考えたセント・ジョンは、愛からではなく義務感から、ジェーンに結婚してインドへ一緒に行くよう頼む。ジェーンは最初はインドに行くことは承諾するが、結婚の申し出は断り、兄妹として旅することを提案する。セント・ジョンとの結婚に反対するジェーンの決意が揺らぎ始めると、ロチェスター氏の声が自分の名前を呼ぶのが聞こえるような気がする。ジェーンはロチェスターが無事かどうか確かめるためにソーンフィールド・ホールに戻るが、そこは焼け焦げた廃墟だった。彼女は、ロチェスターが去って数ヶ月後にフェアファックス夫人を引退させ、アデルを学校に送ったことを知る。その後まもなく、彼の妻は屋敷に火を放ち、屋根から飛び降りて亡くなった。使用人を救い、妻を救出しようとした際に、ロチェスターは片手と視力を失った。
ジェーンはロチェスターと再会し、ロチェスターは彼女の帰還に大喜びするが、自分の状態を見て彼女が嫌悪感を抱くのではないかと恐れる。「私は醜いのか、ジェーン？」と彼は尋ねる。「ええ、そうです。あなたはいつもそうでした」と彼女は答える。謙虚になったロチェスターは、より清らかな生活を送ることを誓い、ジェーンが去って以来、ずっと彼女を恋い焦がれていたことを明かす。彼は絶望のあまり、ある夜、彼女の名前を叫んだ。その声はムーア・ハウスから聞こえ、何マイルも離れたところから彼女の返事が聞こえた。これは二人の繋がりを示している。ジェーンは経済的に自立した女性であることを主張し、彼への愛を確信し、決して彼を離れないと宣言する。ロチェスターは再びプロポーズし、二人は結婚する。語り手は第四の壁を破り、有名なメタフィクションの手法で読者に直接語りかける。「読者よ、私は彼と結婚したのです。」[ 15 ]二人はフェルンディーン・マナーと呼ばれる森の中の古い家で幸せに暮らす。夫妻は成長したアデル、そしてそれぞれ愛情深い夫を得たダイアナとメアリーとも連絡を取り続ける。セント・ジョンは宣教の目的を果たすためインドへ移住するが、そこで重病に陥ったことが示唆される。ロチェスターはジェーンとの結婚から2年後に片目の視力を回復し、生まれたばかりの息子に会うことができるようになる。
最初のセリフの順に：
ジェーンが厳しい寄宿学校ローウッドに送られる序盤の場面は、作者自身の経験に基づいている。ヘレン・バーンズが結核（消耗症とも呼ばれる）で亡くなる場面は、シャーロット・ブロンテの姉妹エリザベスとマリアが、ランカシャー州タンストール近郊のコーワン・ブリッジにある聖職者娘学校の劣悪な環境が原因で幼少期に結核で亡くなったことを想起させる。ブロックルハースト氏は、同校を運営していた福音派牧師ウィリアム・カルス・ウィルソン牧師（1791年～1859年）をモデルにしている。さらに、ジョン・リードがアルコール中毒に陥り、破滅していく様子は、シャーロットの兄ブランウェルが亡くなる数年前にアヘンとアルコール中毒になったことを想起させる。そして最後に、ジェーンと同様に、シャーロットも家庭教師になった。これらの事実は、シャーロットの友人であり、同じく小説家であるエリザベス・ギャスケルが著した『シャーロット・ブロンテの生涯』（1857年）で明らかにされた。[ 23 ]
ソーンフィールド・ホールのゴシック様式の邸宅は、おそらくダービーシャー州ピーク・ディストリクトのハザセージ近郊にあるノース・リーズ・ホールに触発されたものだろう。シャーロット・ブロンテと友人のエレン・ナッシーは1845年の夏にここを訪れ、ナッシーは1845年7月22日付の手紙でこの邸宅について述べている。ここはエアー家の邸宅であり、初代所有者のアグネス・アシュハーストは、精神病患者として2階のパッド張りの部屋に閉じ込められていたと言われている。 [ 23 ]ランカシャー州ハワース近郊のワイコラー・ホールが、ソーンフィールドの火災後にロチェスター氏が退避するファーンディーン・マナーの舞台となったという説がある。ファーンディーンの所有者であるロチェスター氏の父親と、1770年代にワイコラーを相続し、1818年に亡くなるまでそこに住んでいたヘンリー・カンリフには類似点がある。カンリフの親戚の一人にエリザベス・エア（旧姓カンリフ）という人物がいた。[ 24 ]ロチェスター氏の妻がベッドのカーテンに火をつける場面は、1830年8月にブロンテが自主制作した『ヤング・メンズ・マガジン』第2号に掲載された。[ 25 ]シャーロット・ブロンテはマンチェスターで『ジェーン・エア』の執筆を始め、ジェーンの両親の埋葬地としてマンチェスター大聖堂の墓地を、ジェーン自身の出生地としてマンチェスターを思い描いていたと思われる。[ 26 ]この小説は、シャーロットが1839年に当時の借家人の孫の家庭教師としてノース・ヨークシャーのノートン・コニャーズ邸を訪れたことにも影響を受けている可能性がある。その邸宅には、屋根裏部屋に閉じ込められた狂女の伝説がある。[ 27 ]
この小説は、演劇、映画、テレビ、そして少なくとも3つの長編オペラなど、さまざまな形式に翻案されている。また、この小説は、数々の重要な書き換えや関連する解釈の対象にもなっており、特にジーン・リースの1966年の画期的な小説『広いサルガッソ海』が挙げられる。[ 28 ]
この本の中で有名な一節は、第38章の冒頭にある「読者の皆さん、私は彼と結婚しました」です。多くの作家が、この一節のバリエーションを作品の中で使用しています。例えば、リアン・モリアーティは、 2018年の小説『ナイン・パーフェクト・ストレンジャーズ』の中でこの一節について論じ、使用しています。[ 29 ]
トレイシー・シュヴァリエ編集による2016年の短編集『Reader, I Married Him : Stories inspired by Jane Eyre』もこの一節に触発されたものです。ブロンテ生誕200周年を記念して企画され、ハーパーコリンズ傘下のボロー・プレスから出版されています。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]
タイの小説『Ruk Diow Kong Jenjira』は1993年にニダによって脚色された。1996年には、ウィリー・マッキントッシュとシリラック・ポンチョーク主演でチャンネル3のテレビドラマ化された。[ 35 ]
エマ・テナントの小説『フランス人ダンサーの私生児』は、アデルの過去の物語を再構築し、彼女がロチェスターの隠し子だったのか、そしてジェーン・エアとの関係はどうだったのかを探っている。[ 36 ]
最も新しい映画化作品である『ジェーン・エア』は、2011年に公開され、キャリー・ジョージ・フクナガが監督を務め、ミア・ワシコウスカがジェーン・エア役、マイケル・ファスベンダーがロチェスター氏役を演じた。この映画、俳優陣、衣装デザインチームは、2011年から2012年にかけて様々な賞にノミネートされ、受賞した。[ 37 ] [ 38 ]
『ジェーン・エア』の最初の評価は、今日の評判とは著しく異なっている。1848年、エリザベス・リグビー（後のエリザベス・イーストレイク）は、『クォータリー・レビュー』誌で『ジェーン・エア』を批評し、「とりわけ反キリスト教的な作品」であると述べ[ 39 ] 、「国外で権威を覆し、あらゆる人間的および神聖な規範を破り、国内でチャーティズムと反乱を助長した精神と思想のトーンは、『ジェーン・エア』を書いたものと同じであると、私たちはためらうことなく言う」と宣言した[ 39 ] 。
『文学、娯楽、教訓の鏡』に掲載された匿名の書評では、「ジェーン・エアの作者の並外れた大胆さ」について書かれているが、その書評は概ね批判的で、次のように要約している。「作品全体を通して、自然な人物は一人もいない。皆が竹馬に乗っているようで、意見は悪く、考えはばかげている。宗教は闇に突き刺され、社会的な区別は平等にされようとし、ばかげた道徳観念はすべて排除されている。」[ 40 ]
同時期にこの小説に対してより肯定的な感想を抱いた人もいた。ジョージ・ヘンリー・ルイスは、「まるで自分の人生の一ページを読んでいるようだ。そして、この本の他の多くのページもそうだ」と述べている。[ 41 ]アトラス誌の別の批評家は、「若々しい活力、新鮮さと独創性、神経質な言葉遣いと集中した興味に満ちている…脈拍を速め、心臓を高鳴らせ、目に涙を浮かばせる本だ」と書いている。[ 42 ]
『ジ・エラ』の書評ではこの小説を「並外れた本」と称賛し、「巧みに書かれたページには、熟考すべきこと、喜ぶべきこと、そして涙すべきことがたくさんある。心の多くをさらけ出し、精神を探求し、苦難の中にある偉大さと、上昇する中での小ささ、試練と誘惑、不屈の精神と諦め、健全な感覚とキリスト教など、多くのことが描かれているが、決して平凡ではない」と述べている。[ 43 ]
『ピープルズ・ジャーナル』はこの小説の力強さを称賛し、「読者は決して疲れることなく、眠ることもない。豊かな生活のうねりと潮の流れ、抗しがたいエネルギーが、最初から最後まで読者を前へと押し進める。作者が並外れた才能を持っていることは否定できない。それは、時に速く猛烈な朗読で、時に厳しく激しく大胆な人物描写で、またある時は繊細で驚くべき精神構造で、ある時は壮大な幻想で、またある時は独創的な比喩で、そしてまたある時は本物の詩の奔流で現れる」と述べている。[ 44 ]
アメリカの出版物『19世紀』は、この小説を不道徳だと非難する声に反論し、「この国とイギリスで大きなセンセーションを巻き起こした作品である… 『ジェーン・エア』は時代に大きな影響を与え、金銭目当ての批評家の爪さえも麻痺させた。確かに、一行ごとにいくらかの報酬で悪口を言ったり褒め称えたりするために雇われた批評家たちは、『ジェーン・エア』を読んだことで、人間の感情が脈打つのを感じた。これは並外れたことであり、ほとんど超自然的で、奇跡を強く感じさせるが、それでも真実である…私たちは『ジェーン・エア』が極めて不道徳な作品として貶められ、その作者がまさに官能主義の化身だと評されるのを見てきた。この作品を読んだ人にとっては、これはばかげているように見えるかもしれないが、それでも真実である」と評した。[ 45 ]
著者の性別に関する憶測について、 『インディケーター』は次のように書いている。「すぐに秘密ではなくなることは間違いないだろうが、我々は批評家としての評判を危険にさらしてでも、一つだけ断言できることがある。それは、この作品は女性によって書かれたものではないということだ。これは最初の読解で確信したことであり、作品をやや注意深く研究した結果、その確信はさらに強まった。女性著名人の歴史において、これほど簡潔でありながら雄弁で、時に粗野とも言えるほどのエネルギーに満ちた文体を書いた女性はいない。また、これほど男性的な登場人物を描いた女性もいない。」[ 46 ]
文学評論家のジェローム・ビーティは、一人称視点が読者を「彼女の世界観を無批判に受け入れすぎてしまう」ため、小説の読書や議論が、ジェーンの考えや視点がどれほど異例であっても、彼女を支持する方向に傾きがちだと考えていた。[ 47 ]この小説は、女性読者への影響という点で、シャーリー・コンランの『レース』と比較されている。 [ 48 ]
2003年、この小説はBBCの調査「ビッグ・リード」（イギリス人のお気に入りの小説を探す調査）で10位にランクインした。[ 49 ]
ヴィクトリア朝時代以前、ジェーン・オースティンは文学小説を執筆し、後の大衆小説に影響を与えた。 1840年代にブロンテ姉妹が書いた作品も同様である。ブロンテの恋愛小説はゴシック小説とエリザベス朝演劇の両方の要素を取り入れており、「恋愛小説の形式の柔軟性を示している」[ 50 ] 。
ゴシックジャンルは、超自然的な要素、激しい感情、現実と幻想の融合を組み合わせて、登場人物と読者に暗く神秘的な雰囲気と体験を生み出します。ジェーン・エアはホモダイジェティックな語り手であり、物語の世界で登場人物と語り手の両方として存在することができ、彼女の語りは読者との感情的なつながりと反応を確立します。[ 51 ]この意図的な物語技法は、ゴシックの特徴と慣習と連携して機能します。ジェーンと読者は、「悪魔の笑い声――低く抑えられた、深い」または「ソーンフィールド・ホールの端から端まで響き渡る野蛮で鋭く甲高い音」の背後にある原因を知りませんが、その理由はバーサ・メイソンからもたらされます。未知の要素は、超自然の可能性と連携して機能します。ゴシックの慣習に対する感情と反応の激しさは、主人公の想像の中にのみ存在することができます。主人公が自分の想像だと解釈した出来事が現実になります。ジェーンが赤い部屋で経験することは、ゴシック文学の慣習の一側面を表している。ジェーンは、亡くなった叔父が部屋に憑りついていると信じ、想像しているため、赤い部屋で罰せられることへの恐怖を感じているのだ。
ゴシックジャンルでは、ゴシックダブルという文学的モチーフが用いられています。これは、主人公に分身、別人格、またはドッペルゲンガーがいるという表現で、ジェーン・エアとバーサ・メイソンの間で解釈され、バーサはジェーンのもう一方の側面を表し、その逆もまた然りです。[ 52 ]ゴシック文学でよく使われる伏線は、緊張感、不吉さ、恐怖に満ちた環境を作り出します。ジェーンがロチェスターとの結婚に同意した後、果樹園のトチノキに雷が落ち、木が真っ二つに割れます。この落雷は不吉で、ジェーンとロチェスターの別れを予兆しています。
ゴシックジャンルは、マーフィーの「ニューウーマン・ゴシック」と相まって、敵対者は通常悪役の父親であるというロマン主義の概念に反する機会を生み出した。[ 53 ]ゴシックジャンルは、ジェーンの幸福を妨げているのが誰または何であるかを複雑に考察することを可能にする。ジェーンが経験する障壁は、社会階級、社会および文化規範、バーサ・メイソン、またはロチェスターに関連しているかどうかにかかわらず、敵対的な要素を持っている。
『ジェーン・エア』における教養小説の表現は、自己のアイデンティティと知識の発見を追求する旅を強調するロマンティックな要素を用いている。[ 54 ]ジェーン・エアは、社会で活動的な個人であることから得られるスリルと行動を望み、性別や階級の概念が彼女を妨げることを拒む。
教養小説は主に男性の人生の進歩を通して見なされてきたが、フェミニストの学者たちは女性の成長を取り入れることで、教養小説の男性中心の規範に対抗しようと努めてきた。[ 55 ]女性の物語が教養小説であるとみなされる経験としては、女性主人公が制限的な社会で生きる方法を発見することが挙げられる。[ 56 ]この小説の舞台は19世紀初頭のイギリス社会であり、その時代設定には、既婚女性の権利の制限、権利の欠如、女性に課せられた制限など、その時代に女性が直面した特定の制限が伴う。ジェーン・エアは、例えば既婚女性の権利の制限を具体的に直接扱ってはいないが、彼女の登場人物は既婚女性の権利が存在する社会に住んでおり、それが意図せずして社会的および文化的規範や期待に影響を与えている。教養小説における進歩は必ずしも直線的な方向で起こるわけではない。教養小説の手法を用いる多くの物語は、主人公の成熟の過程を通してそれを表現しており、それは主人公の幼少期から成人期までの経験を通して表されます。この成長過程は、自伝という形式をとった小説の語り口と密接に関係しています。時間的には、小説はジェーンが10歳のところから始まり、30歳のところで終わりますが、ジェーンの成熟は年齢を超えたものです。例えば、ジェーンの感情的知性は、ヘレン・バーンズとの友情を通して成長し、ジェーンはヘレンとの友情の喪失を経験し、それを乗り越えていきます。
19世紀の女性教養小説は、多くの場合、結婚を控えた状況における主人公の自己成長と教育として解釈される。特に、19世紀の女性像という文脈において、妻が自分の役割の私的な領域で新たな知識を得る場合、その解釈はより顕著になる。ジェーンは、ロチェスター氏との結婚寸前まで恋愛の旅を通して知識と経験を積み、セント・ジョンとの滞在中に肉体的、精神的、経済的な知識を身につけ、そして最後に小説の最後でロチェスター氏と結婚する。[ 57 ]ジェーンの人生に対する刺激と理解を求める探求は、恋愛の旅にとどまらない。[ 58 ]作中では、ブロックルハースト氏とのやり取りに見られるジェーンの宗教に対する幼少期の信念は、ローウッドでヘレンと友情を育んだ幼少期や、成人女性としてセント・ジョンを結婚と宣教の場で拒絶した時と比べて大きく変化している。
小説全体を通して、民族性（特にバーサの民族性）に関するテーマが頻繁に登場し、それは小説の舞台となる社会を反映している。ロチェスター氏は、西インド諸島で育ち、混血であると考えられている「狂った」クレオール人の妻を娶らざるを得なかったと主張している。[ 59 ]複数の学者の分析によると、バーサは、両親の足跡をたどることを選んだという共通の信念を通して、人種化された「他者」の役割を担っている。彼女の明らかな精神的不安定さは、彼女が自制できず、自分が犠牲になっているさまざまな悪徳にほとんど従わざるを得ない人物として描かれている。[ 59 ]当時の多くの作家は、人種に基づいて精神的不安定や精神疾患を発症する可能性があると信じていた。[ 19 ]
これは、肌の色が濃い民族に生まれた人、あるいは純粋なヨーロッパ系の血統ではない人は、白人のヨーロッパ人に比べて精神的に不安定だと考えられていたことを意味する。アメリカの学者スーザン・マイヤーによれば、ブロンテは『ジェーン・エア』を書くにあたり、19世紀のヨーロッパの文献に見られる「一見避けられない」類推、すなわち「白人女性と黒人を比較して両グループを貶め、白人男性による支配の必要性を主張する」類推に反応していたのである。[ 60 ]バーサは、多民族集団と「純粋な」ヨーロッパ人の両方の例として登場する。彼女はほとんどの場合、白人女性として通用するように見えるが、純粋な白人またはヨーロッパ系の血統ではないため、「不純な」人種であることも示唆されている。クレオール女性という称号を与えられたことで、彼女は黒人ではないが、上流社会に溶け込むほど白人でもないという異邦人となる。[ 61 ]
バーサとは異なり、ジェーン・エアは、読者が彼女の性格を完全に理解する前から、単に肌の色が青白く、バーサのような「動物的」な環境ではなくヨーロッパ社会で育ったと描写されているため、精神的に健全であると考えられています。 [ 20 ]ジェーンは、ロチェスターとの交流の最初から非常に優遇されています。これは、ロチェスター自身と同様に、彼女が彼の最初の妻よりも優れた民族グループに属していると見なされているためです。彼女は生涯を通じて何らかの形の抑圧を経験しますが（ローウッド施設での出来事）、そのどれもがバーサが経験したほど彼女に重くのしかかるものではありません。どちらの女性も、人生における男性のために抑圧行為を経験しますが、ジェーンは肌の色に見られるとされる「美しさ」のために好意的に見られています。どちらも当時の一般的な女性像から外れているとされているが、ジェーンは尊敬を要求し、家庭教師としての才能を発揮できるため、バーサよりも優れていると考えられている。一方、バーサは「礼儀正しい」社会から離れて屋根裏部屋に閉じ込められるべき存在と見なされている。[ 62 ]
学者たちはまた、この小説が奴隷制度、おそらくは北米版の奴隷制度について露骨に言及し、暗示していることを指摘している。[ 63 ]
ジーン・リースは、高く評価された小説『広いサルガッソ海』を、ロチェスターが結婚し屋根裏部屋に閉じ込めた女性の物語として書いた。この作品は1967年に権威あるWHスミス文学賞を受賞した。リースは、特に結婚における支配と依存というテーマを探求し、特権階級のイギリス人男性と、彼や他の人々に騙され、強制されて無力になったドミニカ出身のクレオール女性との間の、互いに苦痛を伴う関係を描いている。男性も女性も、相手について誤った思い込みを持って結婚する。主人公の女性はロチェスター氏と結婚し、イギリスで「屋根裏部屋の狂女」として衰弱していく。リースはこの女性を『ジェーン・エア』とは全く異なる視点から描いている。
男女平等の思想は、メアリー・ウォルストンクラフトなどの先駆的な作家の作品を経て、イギリスのヴィクトリア朝時代にさらに強く台頭した。R・B・マーティンは『ジェーン・エア』を最初の主要なフェミニスト小説と評したが、「作中には、男女間の政治的、法的、教育的、あるいは知的平等を求める兆候は一切見られない」としている。これは第23章で、ジェーンがロチェスターの冷淡で遠回しな求婚にどう答えるかという場面によく表れている。
あなたは私が自動人形だとでも思っているのですか？感情のない機械だとでも？…私が貧しく、無名で、平凡で、小柄だからといって、魂も心もないとでも思っているのですか？それは間違いです。私にはあなたと同じくらいの魂があり、あなたと同じくらいの心があります。…私は今、慣習や慣例、ましてや肉体を通してあなたに話しかけているのではありません。私の魂があなたの魂に語りかけているのです。まるで私たち二人が墓を通り抜け、神の足元に平等に立っているかのように。まさにその通りです。[ 64 ] [ 65 ]
この小説は、S・ギルバートとS・グバールによる『屋根裏部屋の狂女』 （1979年）の出版によってフェミニスト批評の「触媒」として機能した。このタイトルはロチェスターの妻を暗示している。[ 66 ]ブロンテ姉妹の小説は、フェミニスト批評家のエレン・モアーズによって女性ゴシックの代表例として挙げられ、家庭空間における女性の閉じ込めと家父長制の権威への服従、そしてそのような制約を覆し逃れようとする逸脱的で危険な試みを探求している。[ 67 ]『嵐が丘』と『ジェーン・エア』の両方がこのテーマを探求している。[ 68 ]
小説全体を通して、ジェーンは人生のさまざまな状況に応じて、さまざまな社会階級の移行を経験します。[ 69 ]子供の頃、彼女はリード家を通じて中流階級の人々と交流しますが、ジェーンはリード家の他の人たちと同じ社会階級のレベルにはありません。ローウッドにいる間、彼女は保護者が「年間15ポンド」の学費を払う余裕はあるものの、「15ポンドでは食費と授業料が足りない」ため「慈善の子供」として貧しい生活を送る子供たちの生活を体験し、その後、大人になってから教師として15ポンドの給料でそこで働くことになります。彼女は私設家庭教師になる機会を得て、それによって給料を2倍にしますが、家庭教師という立場は、裕福な保護者を持つ子供の家庭教師としての彼女の曖昧な社会的立場を彼女に気づかせます。[ 70 ]ジェーンはソーンフィールド・ホールを去った後、荒野を旅してムーア・ハウスに到着すると、階級のアイデンティティを剥奪されます。しかし、ジェーンは遺産を受け取り、それを新しくできた家族と分かち合うことで、また違った形の自立を手に入れることになる。
LibriVoxで入手できるジェーン・エアのパブリックドメインオーディオブック