女の子

少女とは若い女性、通常は子供または青年のことである。少女という用語には、年齢に関係なく若い女性^[1]、娘^[2]、ガールフレンド^[1]などの意味もあるが、最初の意味が最も一般的である。

どのような社会でも、少女の扱いや地位は、その文化における女性の地位と密接に関係しています。女性の社会的地位が低い、または低かった文化では、少女は親に望まれず、社会は少女にあまり投資しないかもしれません。少女と少年の育成の違いは、わずかなものから完全に異なるものまでさまざまです。男女の混合は年齢によって異なり、完全な混合から完全な男女分離まであります。

英語の「 girl」という単語は中世の1250年から1300年の間に初めて登場し、アングロサクソン語の「gerle」（girleまたはgurleとも綴られる）に由来している。^[3]アングロサクソン語の「gerela」はドレスや衣服を意味し、ある意味で換喩として使われていたようだ。 ^[1] 1400年代後半まで、この単語は男女を問わず子供を意味していたが、15世紀後半頃からは「女の子」を意味するようになった。^[4]

ガールという言葉は、成人女性、通常は若い女性を指すために使用されることがあります。この用法は、ボーイという用語が成人男性に適用された場合に軽蔑的であると見なされるのと同じように、専門的またはその他のフォーマルな文脈では軽蔑的または無礼であると見なされる場合があります。したがって、この用法は多くの場合軽蔑的です。^{[1]また、子供を}差別するために軽蔑的に使用されることもあります（例：「あなたはただの女の子です」）。ただし、ガールは、モデルやショーガールなどの公的な女性の代表として雇われた女性を指す専門的な呼称でもあり、そのような場合は通常軽蔑的とは見なされません。

カジュアルな文脈では、この単語はポピュラー音楽のタイトルに使用されていることからもわかるように、肯定的な意味合いを持っています。この単語は、エネルギッシュな行動をする人に対してふざけて使われたり (カナダの歌手ネリー・ファータドの「Promiscuous Girl」)、かつて少女だったという理由であらゆる年齢の女性を団結させる手段として使われたり (アメリカのカントリー歌手マルティナ・マクブライドの「This One's for the Girls」) します。

世界史における少女の地位は、あらゆる文化における女性の地位と密接に関係しています。女性が男性とより平等な地位を享受している場合、少女は自分のニーズへのより大きな配慮から恩恵を受けます。

伝統的に、女子の正規教育は男子のそれに比べてはるかに重要視されていない。ヨーロッパでは、印刷機と宗教改革によって識字能力が普及するまでは例外はまれだった。女子の識字能力が一般的に軽視されていたことに対する注目すべき例外が、エリザベス1世女王である。彼女の場合、幼少の頃、王位継承者として危うい立場にあり、宮廷の他の有力者の政治的陰謀によって命が危険にさらされていた。母アン・ブーリンが処刑された後、エリザベスは私生児とみなされた。ヘンリー8世は彼女の教育をほとんど無視した。ヘンリー8世の未亡人キャサリン・パーはエリザベスの高い知性に興味を持ち、ヘンリーの死後、エリザベスが9歳の時から彼女に印象的な教育を施すという決定を支持した。^[5]エリザベスは著名な男性貴族と同等の教育を受け、ラテン語、ギリシャ語、スペイン語、フランス語、哲学、歴史、数学、音楽の教育を受けた。エリザベス女王の教育は、彼女が成長して成功した君主となるのに役立ったと主張されている。^[6]

18世紀までに、ヨーロッパ人は識字の価値を認識し、一般の人々を教育するために学校が開設され、その数は増加した。啓蒙時代のフランス教育により、フランス革命のころには女性の3分の1が識字能力を持つようになったのに対し、当時の男性は約半数であった。^[7]しかし、教育は依然として男子ほど重要とは考えられておらず、男子は女性には門戸を閉ざされた職業のための訓練を受けていたため、フランスでは女子が中等教育を受けることができたのは19世紀後半になってからであった。フランスでは、教育大臣レオン・ベラールによる1924年の改革まで、女子はバカロレア資格を取得する権利がなかった。フランスでは、第二次世界大戦の終わりまで学校は男女別だった。それ以来、義務教育法により、ヨーロッパ全土で女子と若い女性の教育が向上した。多くのヨーロッパ諸国では​​、^{[どれ？ ]}女子の教育は1970年代まで、特に高等教育において制限されていた。これは、高等教育、特に技術教育は主に男性向けと考えられていたため、男女それぞれに異なる科目を教えることでよく行われていました。たとえば、エコール・ポリテクニークなどの名門工学部では、1970年代まで女性の入学は認められていませんでした。^[8]

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  ラ・レトリス（1856年）。読書少女、ピエトロ マーニの彫刻
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  少女時代のネフェルウラー王女が、家庭教師のセネンムトの膝の上に座っている。古代エジプトでは、少女や女性は比較的高い社会的地位を享受していた。
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  1912年、ハイルオト島の2人のフィンランド人少女

多くの文化には、少女や少年の「成人」を記念し、大人への移行を認識したり、子供として成熟への旅の他の節目を記念したりする伝統的な習慣があります。

日本には、文字どおり「七五三」を意味する、成人の儀式「七五三」があります。これは、3歳と7歳の女の子と3歳と5歳の男の子のための日本の伝統的な通過儀礼と祭りの日で、毎年11月15日に行われます。通常は最も近い週末に行われます。この日、女の子は伝統的な着物を着て、家族に連れられて寺院に行き、祝福の儀式を受けます。今日では、この機会には正式な写真撮影も行われます。

多くの成人式は、少女が初潮、つまり初めての月経を迎え、思春期を終えたことを認めるものである。伝統的なアパッチ族の少女の成人式は「na'ii'ees（日の出の儀式）」と呼ばれ、4日間にわたって行われる。少女たちは粘土と花粉で体を塗られ、ダンスや体力を試す儀式を含む儀式が終わるまでそれを洗い流してはならない。少女たちは性、自信、治癒能力について教えられる。少女たちは夜明けに東の方向と、人生の4つの段階を表す東西南北の4つの方向に祈りを捧げる。この儀式は米国政府によって何十年も禁止されていたが、 1978年にインディアン宗教自由法によって非犯罪化されてから復活した。^[9]

成人式の中には、宗教的信念に対する理解や宗教共同体での役割の変化に関して少女の成熟を認める宗教儀式もあります。堅信礼は多くのキリスト教宗派で男女ともに行われる一般的な儀式で、通常、子供が 10 代のときに行われます。ローマ カトリックのコミュニティでは、堅信礼はカトリック教徒が受けられる7 つの秘跡の 1 つとされています。多くの国では、カトリック教徒の子供が 7 歳で別の秘跡である初聖体拝領を受けるのが伝統となっています。この秘跡は通常、年に 1 回教会で行われ、成人した子供は特別な儀式で司教から祝福を受けます。多くの国では、カトリック教徒の少女が初聖体拝領のときに白いドレスを着て、髪に小さなベールや花輪を着けるのが伝統となっています。白いドレスは精神的な純粋さを象徴しています。

北米やヨーロッパの上流社会やコネのある上流階級や白人アングロサクソン系プロテスタント（WASP）^[要出典]の家庭出身の大学生年齢（17歳から21歳）の娘にとって、伝統的に成人の儀式は、ニューヨーク市の国際デビュタント舞踏会などのデビュタント舞踏会でデビューすること、いわゆる「カミングアウト」である。伝統的に、デビュタントは純潔と富を象徴する オートクチュールの白いガウンと手袋を着用する。

ラテンアメリカでは、フィエスタ・デ・キンセ・アニョスは女の子の15歳の誕生日を祝う祭りです。誕生日を祝う女の子はキンセアニェーラと呼ばれます。この誕生日は子供から女性への移行を記念するものであるため、他の誕生日とは違った祝い方をします。^[10]

完全に世俗的な性質であるにもかかわらず、少女の初めてのブラジャーは、彼女の人生における重要な次のステップと見なされることがあります。多くの伝統的な成人の慣習とは異なり、このイベントは少女の人生で決まった日付がなく、^10代のときに起こることもあれば、10代前半のときに起こることもあります。^[12]

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  第 58 回国際デビュタント ボール、2012 年、ニューヨーク市(ウォルドルフ アストリア ホテル)
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  イスラエルのバト・ミツワー
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  ニカラグアのキンセアニェーラ
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  七五三の衣装を着た7歳の女の子

多くの古代社会では、少女の育成は、将来の妻となるための準備と大きく関係していました。多くの文化では、女性が経済的に自立することは一般的ではありませんでした。したがって、少女の将来の幸福が経済的に自立した男性と結婚することにかかっていた場合、妻に一般的に期待されるあらゆる資質やスキルを満たすように彼女を準備することが非常に重要でした。

古代ギリシャから20世紀のアメリカ合衆国に至る文化において、少女たちは裁縫、料理、園芸、基本的な衛生、香油や軟膏の調合などの医療、場合によっては助産など、家庭で必要な技術を教えられた。これらの技術は世代から世代へと口頭で伝えられ、知識は母から娘へと口頭で伝えられた。これらの重要な女性の技術については、中世ドイツに遡り、民俗学者グリム兄弟によって文書として収集された民話『ルンペルシュティルツキン』でよく知られている。粉屋の娘は麦わらを紡いで金にすることができるという評判のため、将来の妻として重宝された。

中国の一部では、南唐の南京（937-975）に始まり、^[13]纏足の習慣は、余暇の暮らしにふさわしい上流階級の女性と、彼女たちに仕事（移動能力と一日中立ち続ける能力が必要）をさせない余裕のある夫と結び付けられていました。^[13]この信念のため、娘の良い結婚を願う両親は、理想的な容姿を実現するために、5～8歳頃から纏足を始めました。^[13]足が小さいほど、将来の夫の社会的地位が高いとされました。^[13]この習慣は20世紀初頭に大幅に衰退し始め、1950年までにほぼ消滅しました。^[13]

中国には、女の子と、将来の妻や母親としての役割に関する多くの習慣があります。

伝統的に、未婚の少女は髪を二つにまとめ、結婚したら一つにまとめます。 [ ^14]

一部の文化では、少女が思春期を迎えることは、少女の貞操を懸念するものとして見なされます。一部のコミュニティでは、少女が性的に乱れるのを防ぐために女性器切除は必要であるという伝統的な信念があります。しかし、この慣習は危険であり、それを受けた女性は長期的な健康問題に悩まされます。この慣習はアフリカの 28 か国で慣習として行われており、主に農村部で残っています。この成人の慣習は、誤って「女性割礼」と呼ばれることもあり、政府によって禁止され、人権団体やその他の関心のあるコミュニティのメンバーによって異議が唱えられ、この慣習を廃止するために活動しています。

少女は歴史的に、バード、スワラ、ヴァニなどの慣習を通じて、家族間の紛争の解決に利用されてきました。また、世界の一部の地域では今でも利用されています。このような状況では、犯罪者の家族の少女が被害者の家族に召使または花嫁として与えられます。別の慣習では、花嫁代金と引き換えに少女を売ることがあります。1956 年の奴隷制、奴隷貿易、奴隷制に類似する制度および慣行の廃止に関する補足条約では、「奴隷制に類似する制度および慣行」を次のものを含むと定義しています。^[15] c) 次のような制度または慣行: (i) 女性が、拒否権なしに、金銭または現物による対価を両親、保護者、家族またはその他の個人またはグループに支払って、結婚を約束または与えられる。または (ii) 女性の夫、その家族、または一族が、受け取った対価またはその他の方法で彼女を別の人に譲渡する権利を持つ。 （iii）女性は、夫の死亡により他人に相続される可能性がある。

出生時の性比の変動の原因については、学者の間でもはっきりしておらず議論が続いている。^{[17] [18]}性比が108以上の国では、通常、性選択が行われていると考えられる。しかし、出生時の性比の変動は、自然な原因でも起こり得る。とはいえ、性別選択的中絶、女児殺害、女児遺棄、家族資源の分配に関する男児優遇など、女児に対する偏見の慣行[ 19 ]は、南^アジア、東アジア、コーカサスの一部でよく記録されている。このような慣行は、中国、インド、パキスタンで大きな懸念となっている。これらの文化では、女性の地位が低いことが、女性に対する偏見を生み出している。^[20]

中国とインドでは、男児志向が非常に強い。中国では、一人っ子政策が男女比の不均衡の大きな原因となっている。性別による中絶や女児の拒絶は一般的である。『The Dying Rooms』は、1995年に中国の公立孤児院を扱ったテレビ ドキュメンタリー映画で、両親が生まれたばかりの女児を孤児院に遺棄し、職員が部屋の中で子どもたちを渇きや飢えで死なせる様子を記録した。インドでは、持参金の慣習が強い男児志向の一因となっている。男児志向のもう一つの現れは、女児を産んだ母親に対する暴力である。^{[21] [22] [23]}

インドでは、2011年までに、6歳未満の女の子が男の子100人に対して91人いた。2011年の国勢調査によると^[24]、6歳未満の男の子に対する女の子の比率は、2001年の男の子1000人に対して927人から、2011年の男の子1000人に対して918人へと、過去10年ですでに低下している。中国では、学者^[25]は、農村部で男の子1000人に対して女の子が794人いると報告している。アゼルバイジャンでは、過去20年間の出生データによると、毎年平均して男の子1000人に対して女の子が862人生まれていることが示唆されている。^{[26]ワシントンDCの}人口研究所所長スティーブン・モッシャーは、「現在、中国では女性が不足しているため、2500万人の男性が花嫁を見つけることができず、[...]若い男性は花嫁を見つけるために海外に移住している」と述べた。これらの地域での男女の不均衡は、商業的な性売買の増加に拍車をかけていると非難されている。国連の2005年の報告書によれば、毎年最大80万人が国境を越えて人身売買されており、そのうち80パーセントが女性と少女である。^[27]

両親からそれぞれ 1 つずつ、 合計 2 つのX 染色体(XX)を受け継いだ胚は、生まれたときに一般的に女の子として識別されます。

約 1,000 人に 1 人の女の子が47,XXX核型を持ち、2,500 人に 1 人が45,X核型を持ちます。

女の子は一般的に女性の生殖器官を持っています。性器があいまいなインターセックスの子供の中には女の子として分類される人もいますが、トランスジェンダーの若者の中には女の子としての性自認を持つ人もいます。^{[28] [29] [30] [ページが必要] [より良い情報源が必要]}

女の子の体は思春期に徐々に変化します。思春期とは、子供の体が受精を可能にする有性生殖が可能な大人の体へと成熟する身体的変化の過程です。これは、脳から生殖腺へのホルモン信号によって開始されます。その信号に反応して、生殖腺は性欲を刺激し、脳、骨、筋肉、血液、皮膚、髪、乳房、生殖器の成長、機能、変化を促すホルモンを分泌します。身長や体重などの身体的成長は思春期前半に加速し、子供が大人の体を発達させたときに完了します。生殖能力が成熟するまで、思春期前の男の子と女の子の身体的違いは性器です。思春期は通常 10 歳から 16 歳の間に起こりますが、これらの年齢は人によって異なります。女性の思春期の大きな節目は初潮、つまり月経の開始であり、平均12歳から13歳の間に起こります。^{[31] [32]} 2010年のカナダの研究によると、月経が始まる年齢の変動は、子供が住んでいる場所、世帯収入、家族形態と「統計的に有意な」関係がありました。^[33]

生物学的性別は、まだ十分に理解されていない方法で環境と相互作用する。^[34]出生時に引き離され、数十年後に再会した一卵性双生児の女の子は、驚くべき類似点と相違点の両方を示した。^{[35] 2005年にエモリー大学のキム・ウォーレン教授は、「『}生まれか育ちか』という問題は意味がないと思う。なぜなら、それらは独立した要因として扱われるが、実際にはすべては生まれか育ちによるものだからだ」と述べた。^[36]

女性らしさは、一般的に少女や女性に関連付けられる一連の属性、行動、役割です。女性らしさは社会的に構築されますが、社会的に定義された要因と生物学的に作られた要因の両方で構成されています。^{[37] [38] [39]}これは、生物学的な女性の性別の定義とは異なります。^{[40] [41]}男性と女性の両方が女性的な特徴を示すことができるためです。伝統的に女性的であるとされる特徴には、優しさ、共感、感受性が含まれますが、^{[42] [43] [44]}女性らしさに関連付けられる特徴は、場所や状況によって異なり、さまざまな社会的および文化的要因の影響を受けます。^[45]

ジェンダー中立とは、固定したジェンダー役割から生じる差別を避けるために、政策、言語、その他の社会制度において人々の性別やジェンダーに応じて役割を区別することを避けるべきであるという考えを指します。ユニセックスとは、どの性別にも適していると考えられるものを指します。ユニセックス玩具のキャンペーンには、「Let Toys Be Toys」などがあります。

10代の妊娠とは、10代の少女の妊娠のことである。女性は排卵が始まった後に性交することで妊娠する可能性がある。妊娠した10代の女性は、他の女性と同じような妊娠に関連した多くの問題に直面している。しかし、若い10代の女性は、健康な妊娠を維持したり出産したりするのに十分な身体的発達がまだできていない可能性が高いため、さらなる懸念がある。^{[46] [47] [48]}

先進国では、10代の妊娠は通常、教育水準の低さ、貧困、その他の人生への悪影響などの社会問題と関連付けられており、社会的に不名誉なこととみなされることも多い。^[49]対照的に、発展途上国の10代の少女は結婚していることが多く、その妊娠は家族や社会に歓迎されている。しかし、これらの社会では、児童婚や早期妊娠が栄養失調や医療不足 と相まって、医療上の問題を引き起こすことが多い。

一部の国では女子の教育への平等なアクセスが実現しているが、大多数の国では大きな格差がある。地域や国によって、また国内でもアクセスに格差がある。アラブ諸国では学校に通っていない子どもの60％が女子で、南アジアと西アジアでは不登校の子どもの66％が女子である。しかし、ラテンアメリカ、カリブ海諸国、北米、西ヨーロッパの多くの国では、男子よりも女子のほうが多く通っている。^[50]研究では、この不平等が開発途上国に与える経済的損失を測定している。プラン・インターナショナルの分析によると、合計65の低所得国、中所得国、移行国が女子に男子と同じ中等教育の機会を提供できず、これらの国は合計で推定920億ドルの年間経済成長の機会を逃している。^[50]

経済的、社会的及び文化的権利に関する国際規約では「初等教育は義務であり、すべての者に無償で提供される」とされているが、女子が小学校や中学校に在籍する割合はわずかに低い（70%:74%、59%:65%）。この格差をなくすために世界中で努力がなされており（ミレニアム開発目標などを通じて）、1990年以降、格差は縮小している。^[51]

キム・ウォーレンによると、期待は女子の学業成績に影響を与える。例えば、数学が得意な女子は、テストが「性別に関係ない」と聞けば高得点を取るが、過去に男子が女子より成績が良かったと聞けば、女子の成績はずっと悪くなる。「奇妙なのは、研究によると、生涯数学が苦手だという社会化をしてきた女性に、数学のテストは性別に関係ないと言うだけで、その社会化の影響がすべてなくなるということだ」とウォーレンは指摘した。^[53]作家のジュディス・ハリスは、遺伝的寄与は別として、親による養育は、子どもの仲間グループなどの他の環境的側面よりも、子孫に対する長期的な影響は少ないだろうと述べている。^[54]

イングランドでは、ナショナル・リテラシー・トラストの調査によると、7歳から16歳まで、すべての学業領域で女子の成績が男子より一貫して高く、最も顕著な差は読み書きのスキルに見られる。^[55]米国では、歴史的に女子は標準テストで遅れをとってきた。1996年のSAT言語テストにおける全人種の米国女子の平均スコアは503で、男子より4ポイント低かった。数学では、女子の平均は492で、男子より35ポイント低かった。「女子がまったく同じコースを受講すると、35ポイントの差はかなり小さくなります」と大学入試委員会の研究科学者ウェイン・カマラはコメントした。当時、女性政策研究センターの所長レスリー・R・ウルフは、女子は問題を解く傾向があるのに対し、男子は多肢選択問題で既に示されている答えをすぐに確認するなどの「受験テクニック」を使うため、数学のテストで女子の成績が異なると述べた。ウルフ氏は、女子は着実かつ徹底的であるのに対し、「男子はこのテストをピンボールマシンのようにプレイする」と述べた。また、女子のSATスコアは男子より低いが、大学1年目はすべての科目で一貫して男子より高い成績を取っているとウルフ氏は述べた。^[56] 2006年までに、女子は米国全国SAT試験の言語科目で男子を11ポイント上回った。^[57] 2005年のシカゴ大学の研究では、教室に女子が多数いると男子の学業成績が向上する傾向があることが示された。^{[58] [59]}

世界の多くの地域で、少女たちは適切な教育を受ける上で大きな障害に直面している。これらの障害には、早期結婚や強制結婚、早期妊娠、家庭、学校、地域社会におけるジェンダーの固定観念に基づく偏見、通学中や学校内外での暴力、学校までの距離の遠さ、HIV流行に対する脆弱性、学費（そのため親はしばしば息子だけを学校に通わせる）、教室におけるジェンダーに配慮したアプローチや教材の不足などがある。^{[60] [61] [62]}

性別による隔離は、人々を生物学的性別に応じて物理的、法的、文化的に分離することです。これは多くの社会で実践されており、特に子供が思春期に達したときに始まります。特定の状況では、性別による隔離は物議を醸します。^[63]一部の批評家は、性別による隔離は能力と人権の侵害であり、経済的非効率性と差別を生み出す可能性があると主張していますが、一部の支持者は、性別による隔離は特定の宗教法、社会的、文化的歴史と伝統の中心にあると主張しています。^{[64] [65]} パーダは、南アジアの一部のイスラム教徒とヒンズー教徒のコミュニティで普及している女性の隔離の宗教的、社会的慣習です。 ^[66]パーダには、性別の物理的な分離と、女性がほぼ完全に体を覆うことを要求するという2つの形があります。 この慣習が実施される年齢は、コミュニティによって異なります。このような慣習は、家族の名誉の概念が非常に強い文化で最も一般的です。性別による隔離が一般的

世界の多くの地域で、少女たちは、性別による中絶、女性器切除、児童婚、児童性的虐待、名誉殺人など、特定の形態の暴力や虐待のリスクにさらされています。

世界の一部の地域、特に東アジア、南アジア、一部の西洋諸国では、女児は望まれない存在とみなされることがある。場合によっては、女児は選択的に中絶されたり、虐待されたり、不当に扱われたり、親や親戚に捨てられたりする。^{[72] [73]}中国では、男児の数が女児を3,000万人以上上回っており、出生時の正常な性比から予想されるよりも毎年100万人以上も男児が余分に生まれていることが示唆されている。^[25]インドでは、学者ら^[74]は出生時の男児と女児の比率から、性別選択的中絶によって約1.5%、つまり年間10万人の女児が出生しているのではないかと推定している。出生時の異常な男児と女児の比率は、ジョージア、アゼルバイジャン、アルメニアでも見られ、女児に対する性別選択的中絶の可能性を示唆している。^[75]

女性器切除（FGM）は、世界保健機関（WHO）によって「女性器の一部または全部の切除、または非医学的理由による女性器へのその他の傷害を伴うすべての処置」と定義されています。^[76]これは主に西アフリカ、東アフリカ、北東アフリカの28か国、特にエジプトとエチオピア、および東南アジアと中東の一部で行われています。^[77] FGMは、幼児から15歳までの少女に対して最も頻繁に行われます。^[78]

少女が若くして結婚する児童婚（多くの場合は強制的で、かなり年上の夫と結婚することが多い）は、世界の多くの地域で依然として一般的である。児童婚は世界各地でかなり広まっており、特にアフリカ、^{[79] [80]}南アジア、^[81]東南アジアと東アジア、 [ ^{82] [83]}中東、^{[84] [85]}ラテンアメリカ、^[86]オセアニア^[87]で顕著である。児童婚率が最も高い10カ国は、ニジェール、チャド、中央アフリカ共和国、バングラデシュ、ギニア、モザンビーク、マリ、ブルキナファソ、南スーダン、マラウイである。^[88]

児童性的虐待（CSA）は、成人または年長の青年が性的刺激を得るために児童を利用する児童虐待の一形態である。 ^{[89] [90]}西洋諸国ではCSAは重大犯罪とみなされているが、世界の多くの地域ではその慣行が暗黙のうちに容認されている。CSAには多くの形態があり、その1つが児童売春である。児童売春とは、児童が金銭的利益を得るために売春サービスを提供する、児童の商業的な性的搾取である。毎年、少なくとも100万人の子供（ほとんどが女の子）が売春婦になっていると推定されている。^[91]児童売春は世界の多くの地域、特に東南アジア（タイ、カンボジア）で一般的であり、裕福な国の多くの大人がこれらの地域に旅行して児童セックスツーリズムに参加している。

世界の多くの地域では、見合い結婚を拒否したり、婚前交渉をしたり、不適切とされる服装をしたり、さらにはレイプの被害者になったりして家族の「名誉」を傷つけたとみなされた少女たちは、家族から名誉殺人の危険にさらされている。 ^[92]

女の子が男の子よりも軽視され、家族がほとんどの資源を男の子に割り当てている文化では、女の子の健康は損なわれます。女の子の健康に対する大きな脅威は早婚であり、これはしばしば早期妊娠につながります。児童婚を強いられた女の子は結婚後すぐに妊娠することが多く、合併症や母体死亡のリスクが高まります。若年での妊娠と出産に起因するこのような合併症は、発展途上国の10代の少女の主な死亡原因です。^[93]世界各地で行われている女性器切除（FGM）も、女の子の健康を害するもう一つの主な原因です。^[94]

ジェンダーは児童労働のパターンに影響を与える。女子は男子よりも多くの家事労働を家族から求められる傾向があり、また男子よりも若い年齢で求められることが多い。有給の家事労働者としての雇用は、女子にとって最も一般的な児童労働の形態である。東アジアや東南アジアなどの一部の地域では、親は家事使用人としての仕事を結婚への良い準備と見なすことが多い。しかし、家事使用人はすべての職業の中で最も規制が緩い職業の 1 つであり、労働者は外の世界から隔離されることが多いため、雇用主による暴力、搾取、虐待などの深刻なリスクにさらされる。児童労働は教育に非常に悪影響を及ぼす。女子は教育を中断するか、継続する場合でも、家の外の仕事、実家での家事、学業の二重、三重の負担を強いられることが多い。この状況は、アジアやラテンアメリカの一部などの地域でよく見られる。^{[95] [96]}

国連の児童の権利条約（1988年）とミレニアム開発目標（2000年）は、すべての男女が教育を受けやすくし、初等・中等教育の両方で男女格差をなくすことを推進した。世界的に女子の就学率と識字率は継続的に向上している。2005年、世界の初等教育の純就学率は女子が15年前の78％から85％に上昇し、中等教育では女子の就学率は同時期に10％ポイント上昇して57％となった。^[50]

数多くの国際非政府組織 (NGO) が、食料、医療、教育などの必需品に対する少女のアクセス格差の解消に焦点を当てたプログラムを作成しています。CAMFEDは、サハラ以南のアフリカの少女に教育を提供することに積極的に取り組んでいる組織の 1 つです。PLAN Internationalの「Because I am a Girl」キャンペーンは、このような取り組みの有名な例です。PLAN の調査によると、少女に教育を与えると、町や村の経済を活性化させる強力な波及効果が得られることがわかっています。また、少女に教育の機会を与えると、健康問題に関するコミュニティの理解が深まり、HIV 感染率が低下し、栄養に関する意識が高まり、出生率が低下し、乳児の健康が改善されることが実証されています。調査によると、教育を受けた少女は次のような効果が得られます。

• 最大25パーセント多く稼ぎ、その90パーセントを家族に再投資します。
• HIV陽性になる可能性が3倍低くなります。
• より少ない健康な子どもが生まれ、5歳を超えて生きる可能性が40％高くなります。^[97]

プラン・インターナショナルは、国際ガールズ・デーを制定するキャンペーンも立ち上げた。この取り組みの目標は、少女たちが直面する特有の課題と、より大きな貧困や開発の課題に取り組む上で少女たちが担う重要な役割について、世界的な認識を高めることである。2011年2月、国連本部で開催された第55回女性の地位委員会において、プラン・カナダの少女代表団が、カナダの公共事業・政府サービス大臣兼女性地位大臣のロナ・アンブローズにこのアイデアを紹介した。2011年3月、カナダ議会は、カナダが国連で国際ガールズ・デーを宣言する取り組みを主導するよう求める動議を全会一致で採択した。^[98]国連総会は、2011年12月19日に国際ガールズ・デーを採択した。

最新の調査により、プラン・インターナショナルは、コミュニティにおける少年の役割に取り組むプロジェクトを調整する必要性と、性差別を減らす活動に少年を参加させる方法を見つける必要性を認識した。政治、宗教、地域コミュニティのリーダーはほとんどの場合男性であるため、男性と少年は、少女の生活を改善し、男女平等を達成するためのあらゆる取り組みに大きな影響力を持つ。プラン・インターナショナルの2011年年次報告書は、男性は女性よりも影響力があり、コミュニティに早婚や女性器切除（FGM）を抑制するよう説得できる可能性が女性よりも高いと指摘している。この慣習に反対する運動を展開してきたエジプトの宗教指導者シェイク・サードは、報告書の中で次のように述べている。「私たちは娘にこのひどく非人道的な経験をさせないように決心しました。[...] 私は変化の一部です。」^[99]

歴史的に、西洋文化の芸術と文学では、少女は無邪気さ、純潔、美徳、希望の象徴として描かれてきました。エジプトの壁画には、王族の娘である少女たちの共感的な肖像画が含まれていました。サッポーの詩には、少女たちに宛てた愛の詩が収められています。

ヨーロッパでは、少女を描いた初期の絵画としては、ペトリュス・クリストゥスの『少女の肖像』（1460年頃）、フアン・デ・フランデスの『少女の肖像』（1505年頃）、フランス・ハルスの『優しい少女』（1620年）、ディエゴ・ベラスケスの『ラス・メニーナス』 （ 1656年）、ヤン・ステーンの『聖ニコラスの祝祭』（1660年頃）、ヨハネス・フェルメールの『真珠の耳飾りの少女』と『窓辺で手紙を読む少女』などがある。少女を描いた後期の絵画には、アルベール・アンカーの『ドミノの塔を持つ少女』やカミーユ・ピサロの1883年の『フェリックス公の娘の肖像』などがある。

メアリー・カサットは、1884 年の作品『浜辺の子供たち』など、少女の純真さと母娘の絆を理想化した印象派の有名な作品を数多く描きました。同じ時代に、ホイッスラーの『灰色と緑のハーモニー: シシリー・アレクサンダー嬢』と『白い少女』は、同じような観点から少女を描いています。

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  ピーテル・パウル・ルーベンス—少女の肖像
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  ライラックの季節、ソフィー・ジャンジャンブル・アンダーソン著
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  ヨハネス・フェルメール作『真珠の耳飾りの少女』
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  1927年の短編小説集に描かれた赤ずきん
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  サロナの少女、サロナ市出土の大理石の頭部、紀元後 3 世紀 (考古学博物館、ザグレブ)

ヨーロッパの児童文学の定番作品には、若い女性を主人公にした有名な作品が数多く含まれています。伝統的な童話には、女の子に関する印象的な物語が残されています。その中には、 『金髪少女と三匹の熊』、『ラプンツェル』、 『豆の木の上の王女』、グリム兄弟の『赤ずきん』などがあります。女の子を題材にした有名な児童書には、 『ハイジ』、『赤毛のアン』 、『秘密の花園』、『オズの魔法使い』、ナンシー・ドリューシリーズ、 『大草原の小さな家』、『マドレーヌ』、『長くつ下のピッピ』、『時間の旅』、『ドラゴンソング』、『若草物語』などがあります。

ヴィクトリア朝後期から、少女を主人公とするより微妙な描写が人気となった。ハンス・クリスチャン・アンデルセンの『マッチ売りの少女』や『人魚姫』、その他の物語は悲劇に踏み込んだテーマを取り上げている。1865年に出版されたルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』では、広く知られる女性主人公のアリスが、超現実的な設定の中で風変わりな登場人物や知的なパズルに立ち向かう。勇敢でありながらも礼儀正しいアリスのキャラクターは絶大な人気を誇り、文学やポップカルチャーの同様のヒロインに影響を与えた。 ^{[100]文学はさまざまな文化的潮流に従い、時には少女時代をロマンチックで理想化することもあれば、成長しつつあった文学的リアリズム運動の影響を受けて発展したこともある。多くのヴィクトリア朝の小説は、保護者から虐待を受け、その後女子寄宿学校に送られる孤児の}ジェーン・エアのように、ヒロインの子供時代から始まる。一方、 『戦争と平和』のナターシャという人物は感傷的である。

20世紀までに、フィクションにおける少女の描写は、少女の理想化された描写をほとんど放棄していた。人気の文学小説には、ハーパー・リーの『アラバマ物語』があり、少女スカウトがコミュニティ内の偏見の勢力に直面する。ウラジーミル・ナボコフの物議を醸した作品『ロリータ』（1955年）は、12歳の少女と成人の学者がアメリカ中を旅する中での破綻した関係について描いている。レイモン・クノーの『地下鉄のザジ』（1959年）は、叔父（職業的な女装家）と母親（恋人との会合で頭がいっぱい）から逃れて、一人でパリを探検するザジの無邪気さと早熟さをユーモラスに称賛する人気のフランスの小説である。ザジは 1960 年にフランス人監督ルイ・マルによって人気映画にもなりました ( 『ザジ ダン ル メトロ』) 。

男の子と女の子の両方が主人公の本は男の子に焦点が当てられる傾向がありますが、「Knight's Castle」、「The Lion, the Witch and the Wardrobe」、「The Book of Three」、ハリー・ポッターシリーズには重要な女の子のキャラクターが登場します。

近年の^大人向けの小説には、少女時代の経験についての考察が含まれている。^{アーサー・ゴールデンの『}Meihisa of a Geisha』は、19世紀の日本で女性主人公とその妹が家族と離れ離れになり、歓楽街に置き去りにされるところから始まる。リサ・シーの『Snow Flower and the Secret Fan』は、現代の北京に住む幼なじみの2人の間にある老同（古い友愛）の友情の絆と、19世紀の中国湖南省に住む彼らの先祖の友情を描いている。

1970年代以降、幼少期や青年期の科学的研究における男性中心主義的アプローチに対するフェミニストの批判の影響を受けて、少女を研究する特別な科学分野、すなわち女子研究が徐々に出現した。^[101]

アメリカの「リトル・ルル」や「リトル・オーファン・アニー」 、イギリスの「ミニー・ザ・ミンクス」など、女の子を主人公にした漫画やコミック・ストリップは数多くあります。スーパーヒーロー漫画では、ワンダーウーマンの相棒の一人であるエタ・キャンディが初期の女の子キャラクターでした。ピーナッツシリーズ（チャールズ・シュルツ著）の女の子キャラクターには、ペパーミント・パティ、ルーシー・ヴァン・ペルト、サリー・ブラウンなどがいます。

日本の アニメや漫画では、少女が主人公となることが多い。宮崎駿のアニメ映画のほとんどは、 『魔女の宅急便』のように少女をヒロインにしている。少女を観客としてターゲットにした少女漫画スタイルには、他にも少女が主人公となる作品が多数ある。その中には、 『ウォールフラワー』 、『天体伝説』、『東京ミュウミュウ』、『満月をさがして』などがある。一方、日本の漫画のいくつかのジャンルでは、少女が性的に、また客体的に描かれることがある。

「ガール」という用語は、ポピュラー音楽の歌詞（「アメリカン・ガール」などの歌）で広く聞かれ、ほとんどの場合、若い成人または十代の女性を意味します。

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