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メソポタミアの芸術は、初期の狩猟採集社会（紀元前8千年紀）から、シュメール、アッカド、バビロニア、アッシリアといった青銅器時代の帝国に至るまで、記録に残されています。これらの帝国は、後に鉄器時代に新アッシリア帝国と新バビロニア帝国に取って代わられました。文明の発祥地として広く知られるメソポタミアは、最古の文字の例を含む、重要な文化的発展をもたらしました。
メソポタミアの芸術は、紀元前4千年紀から紀元前6世紀にペルシャのアケメネス朝がこの地域を征服するまで、西ユーラシアで最も壮大で洗練された精巧な芸術として古代エジプトの芸術に匹敵した。主な重点は、石や粘土で作られた、非常に耐久性のあるさまざまな彫刻の形態に置かれていた。絵画はほとんど残っていないが、残っているものから、いくつかの例外を除いて、絵画は主に幾何学模様や植物をモチーフにした装飾に使われていたことが示唆されている。ただし 、ほとんどの彫刻にも彩色が施されていた。円筒印章は多数残っており、小さいながらも複雑で詳細な場面が描かれているものが多い。
メソポタミア美術は、円筒印章、比較的小さな立体像、さまざまなサイズのレリーフなど、さまざまな形で現存している。レリーフには、家庭用の安価な成形陶器の板も含まれ、宗教的なものもあれば、そうでないものもある。[ 2 ]好まれた主題には、単独または崇拝者とともに描かれた神々、さまざまな場面の動物が含まれる。動物は列をなして繰り返されたり、単独で描かれたり、互いにまたは人間と戦ったり、動物同士が対峙したり、動物の主のモチーフで人間や神を挟んでいたり、生命の樹があったりする。[ 3 ]
石碑、奉納品、あるいは勝利を記念したり宴会を描いたものと思われる石碑も神殿から発見されているが、より公式な神殿とは異なり、それらを説明する碑文は存在しない。[ 4 ]断片的なハゲワシの石碑は碑文のあるタイプの初期の例であり、[ 5 ]シャルマネセル3世のアッシリアの黒オベリスクは大きく保存状態の良い後期の例である。[ 6 ]
メソポタミアの高地地域は、例えばシャニダール洞窟（65,000～35,000年前）の遺跡のように、ネアンデルタール人の時代から人が住んでいたが、芸術作品は知られていない。 [ 7 ] [ 8 ]メソポタミアの最初の芸術作品は、新石器時代末期の先土器新石器時代A期（紀元前9,500～8,000年）に、上メソポタミア地域にのみ現れ、人間や動物の単純な表現や巨石が見られる。これは、レバント地方におけるそれ以前の発展期に続くもので、ハヨニム洞窟では、馬などの動物の彫刻が後期旧石器時代の最も古い年代（紀元前40,000～18,500年）から知られている。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
先史時代および古代メソポタミアでは、気候はエジプトやインダス川流域よりも涼しく、ティグリス川とユーフラテス川の流域は今日の砂漠とは大きく異なっていました。高地には森林地帯が点在し、ステップやサバンナには豊かな植物が生い茂り、ヤギ、イノシシ、シカ、キツネなどが数多く生息していました。農業が発明された後、農民は流域で働きましたが、集落はより要塞化しやすい丘陵地に住みました。中国やインダス文明とは異なり、メソポタミアの村々は二つの経済的な方向性を持っていました。一つは穀物畑のある下方の丘陵地、もう一つは金や銅の豊富な鉱山があるアナトリアの山岳地帯の上方の丘陵地です。このように、メソポタミアの文化は常に変化し続けており、それは利点と困難の両方をもたらしました。
近東の後期旧石器時代に続いて、上メソポタミアとメソポタミア北部の山岳地帯には、土器以前の新石器時代Aの遺跡がいくつか知られている。紀元前9000年頃にユーフラテス川上流の岸辺に世界最古の巨石遺跡であるギョベクリ・テペが出現したこと[ 16 ]、そしてほぼ同時期に先行するナトゥフ文化の遺跡であるテル・アブ・フレイラで農業が初めて行われたことが知られていること[ 17 ]がその特徴である。
ギョベクリ・テペからは、多数の写実的なレリーフや動物の彫刻、人間や神々のレリーフの断片が発見されており、紀元前9000年頃のものとされている。近くの別の遺跡で発見されたウルファの男は、紀元前9000年頃の先土器新石器時代のもので、「最も古い写実的な等身大の人間の彫刻」と考えられている。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]少し後には、ムレイベトなどの他の上メソポタミアの遺跡で、石や焼成粘土で作られた初期の人間の小像が発見されており、紀元前8500～8000年のものとされている。[ 18 ] [ 19 ]
紀元前8000年頃、土器の発明以前の先土器新石器時代B期には、いくつかの初期の集落が、アラバスターや花崗岩などの材料を用いて、砂で形を整え磨き、美しく高度な石器を作る技術を習得しました。職人たちは、材料の筋模様を視覚的に最大限に活用しました。このような遺物は、現在のシリア東部、特にブクラス遺跡のユーフラテス川上流で多数発見されています。[ 20 ]
メソポタミア北東部に位置するジャルモ文化（紀元前7500年）は、ジャルモ遺跡（カルアト・ジャルモ）を中心とする先史時代の考古遺跡で、現在のイラクのザグロス山脈の麓にあります。発掘調査により、ジャルモは紀元前7500年に遡る、自然の降雨による灌漑を基盤とした農業共同体であったことが明らかになりました。これは、中央メソポタミアの沖積平野への人類の拡大に先立つものでした。ジャルモは、南レバントのジェリコ、アナトリアのチャタルヒュユク、北シリアのテル・サビ・アビヤドといった他の重要な新石器時代の遺跡とほぼ同時代でした。ジャルモでは、紀元前7500年頃の石器やアラバスター製の壺の破片も発見されており、これは紀元前7000年頃の土器の発明以前のものです。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
北メソポタミアのテル・ハッスーナとジャルモの遺跡は、近東で最も古い遺跡のいくつかであり、陶器が発見されている。陶器は最新の発掘層から出土しており、紀元前7千年紀に遡る。[ 21 ]この陶器は手作りで、シンプルなデザインで側面が厚く、植物性溶剤で処理されている。[ 25 ]粘土像には、動物や人間をかたどったものがあり、同じ地域の後の新石器文化の母なる女神に似た、豊穣の女神とされる妊婦の像も含まれている。
陶器は抽象的な幾何学模様や装飾で飾られており、特にハラフ文化では、線で彩色された粘土製の豊穣の像で知られています。粘土は至る所にあり、主要な材料でした。成形された像はしばしば黒色の装飾で彩色されました。丁寧に作られ、染色された壺、特に水差しや鉢は交易されました。染料としては、酸化鉄を含む粘土を様々な濃度に希釈したり、様々な鉱物を混ぜ合わせて様々な色を作り出したりしました。
ハラフ文化では、印章が知られている限り最も早く出現した。[ 26 ]印章は基本的に幾何学模様を特徴としていた。[ 26 ]
彩色された粘土製の女性の豊穣像（おそらく女神像）も、紀元前6000年～5100年頃に出現している。[ 27 ]
ハッスーナ文化は、紀元前6千年紀初頭に遡る、メソポタミア北部の新石器時代の考古学的文化である。イラクのテル・ハッスーナ遺跡にちなんで名付けられた。ハッスーナ文化の遺物が発見された他の遺跡としては、テル・シェムシャラなどがある。土器の装飾は主に幾何学模様と、少数のアイベックス（ヤギ）の模様で構成されている。
サマラ文化は、メソポタミア北部に存在した銅器時代の考古学的文化であり、おおよそ紀元前5500年～4800年頃に成立したとされている。ハッスーナ文化や初期ウバイド文化と部分的に重なる時期がある。
ウバイド期（紀元前6500年頃～3800年頃）[ 28 ]はメソポタミアの先史時代である。その名称はメソポタミア南部のテル・アル＝ウバイドに由来し、ウバイド期の遺物の初期の大規模な発掘調査は、当初ヘンリー・ホールによって、後にレナード・ウーリーによって行われた。[ 29 ]
南メソポタミアでは、この時代は沖積平野で知られている最古の時代ですが、沖積層の下にはそれより古い時代が存在する可能性が高いです。[ 30 ]南部では、紀元前6500年から3800年頃まで非常に長く続き、その後ウルク時代に取って代わられました。[ 31 ]
北メソポタミアでは、紀元前5300年頃から4300年頃にかけてウバイド文化が拡大した。[ 31 ]これはハラフ期とハラフ・ウバイド移行期に先行し、後期銅器時代に続く。この新しい時代は、南メソポタミアの本来のウバイドと区別するために北ウバイドと名付けられている。[ 32 ]
ウバイド3期（紀元前4500年頃）以降、ペルシャ湾沿岸、遠くはディルムンに至るまで、ウバイド土器の多くの例が発見されており、ディルムンではインダス文明の土器も発見されている。[ 33 ]
印章には様式化された動物が描かれ始め、紀元前4000年頃のこの時代の終わりには、動物の主の既知の最初の描写も描かれている。 [ 34 ] [ 26 ] [ 35 ]
非セム語を話すシュメール文化の興隆は約2000年に及び、洗練された芸術的伝統の発展とともに、最初は絵文字、そして後に楔形文字を通して、文字の発明が見られた。
メソポタミア南部のウルク市にちなんで名付けられた原文字時代またはウルク時代（紀元前4000年頃～3100年頃）は、ウバイド時代に続き、一般的に紀元前3100年～2900年に遡るジェムデト・ナスル時代に続く、原史時代の銅器時代から初期青銅器時代にかけて存在した。[ 38 ]この時代には、メソポタミアで都市生活が出現し、シュメール文明が始まった[ 39 ] ほか、メソポタミア美術の最初の「偉大な創造の時代」も始まった[40]。少し前には、現在シリアにある 北部の都市テル・ブラクでも都市化が進み、地域的に重要な神殿が発展した。この神殿は、そこで発見された多くの「目の偶像」、実際には奉納品にちなんで目の神殿と呼ばれており、この遺跡特有のタイプである。高さ7インチの石造りのテル・ブラクの頭部は、簡略化された顔を示している。同様の頭部は石膏製である。これらは明らかに、おそらく木製であったと思われる現存しない胴体に取り付けられていた。[ 41 ]さらに南にある神殿と同様に、アイ・テンプルは、長さ約4インチの粘土製の円筒を異なる色で組み合わせた円錐形のモザイクで装飾され、シンプルな模様が作られていた。[ 42 ]
シュメール本土の南部都市からの重要な作品としては、人間と動物の複雑な多面的な場面が描かれたワルカの壺とウルクの水槽、そしてワルカの仮面がある。これはテル・ブラクの例よりも写実的な頭部で、テル・ブラクの例と同様に木製の胴体の上に載せるように作られている。現存するのは基本的な骨組みだけで、そこに色付きの象嵌、金箔の髪、塗料、宝石が加えられた。[ 43 ] これは神殿の女神を描いたものかもしれない。貝殻が白目の役割を果たし、美しい青い半貴石であるラピスラズリが瞳を形成したのかもしれない。[ 44 ]グエンノルの雌ライオンは、ライオンの頭を持つ怪物の非常に力強い小さな像で、[ 45 ]おそらく次の時代の初めのものだろう。
深く浮き彫りされた石やアラバスターの器や動物の石のフリーズが数多くあり、どちらも神殿用にデザインされたもので、器には供物が納められていた。円筒印章はすでに複雑で非常に精巧に作られており、後世と同様に、より大きな作品に影響を与えたようだ。描かれている動物はしばしば神々の象徴であり、これもメソポタミア美術の継続的な特徴である。[ 46 ] この時代の終わりには、かなりの経済拡大があったにもかかわらず、芸術の質が低下した。おそらく需要が芸術家の供給を上回ったためだろう。[ 47 ]
エジプトとメソポタミアの関係は、紀元前4千年紀から発展したようで、メソポタミアではウルク時代、エジプトでは文字を持たない先史時代のゲルゼ文化（紀元前3500～3200年頃）に始まった。[ 57 ] [ 58 ]古代エジプトの王朝以前の美術、輸入品、そしてメソポタミアからエジプトへの文字の伝播の可能性にも影響が見られ、 [ 58 ]両文化の初期段階に「根深い」類似点を生み出した。[ 59 ]
この時期には、明らかにメソポタミアの物品や芸術様式がエジプトに流入し、交流や接触があったことを示している。エジプトの芸術家が模倣したデザインは数多く、動物の主の姿勢をとったチュニックとつば付き帽子を身に着けたウルクの「神官王」 、セルポパルドまたはセポフェリン、翼のあるグリフィン、ロゼットの周りの蛇、高い船首を持つ船など、すべて後期ウルク（ウルク IV、紀元前 3350～3200 年頃）のメソポタミア美術の特徴である。[ 60 ] [ 61 ]同じ「神官王」は、ブラウ記念碑、円筒印章、彫像など、ウルク時代末期のいくつかのメソポタミア美術作品にも見られる。[ 62 ]
ジェムデト・ナスル時代は紀元前3100年から2900年までの期間を指します。この時代は、この時代に典型的な遺物群が初めて確認された模式遺跡テル・ジェムデト・ナスルにちなんで名付けられました。地理的な分布はイラク中南部に限られています。先史時代のジェムデト・ナスル時代の文化は、先行するウルク時代から発展した地域的なものであり、初期王朝時代Iまで続きます。この時代は、見事に彩色された単色および多色の土器、そして初期の象形文字を明らかに超えた大型の原楔形文字粘土板の出現によって特徴づけられます。
初期シュメール美術で確認されている最も古いタイプの衣服はカウナケではなく、下半身にぴったりとフィットする一種のキルトまたは「網状の衣服」であり、上半身は裸のままである。 [ 63 ]この初期の網状の衣服は、後期のカウナケよりも標準的な織物によく似ており、カウナケは腰と脚の周りにベル型のボリュームがある羊皮のように見える。[ 63 ] [ 64 ]
初期王朝時代は一般的に紀元前2900年～2350年とされています。多くの以前の傾向を引き継ぎつつも、その芸術は、供物を捧げる礼拝者や司祭の姿、礼拝、戦争、宮廷生活の社会的場面を強調しているのが特徴です。銅は彫刻の重要な素材となり、おそらくほとんどの作品は後に金属として再利用されたにもかかわらず、銅は重要な素材となりました。[ 66 ]テル・アル・ウバイドのまぐさ ほど大きな銅彫刻はほとんどなく、幅2.59メートル、高さ1.07メートルです。[ 67 ]
ウルの王家の墓地（紀元前2650年頃）からも多くの傑作が発見されており、その中には茂みの中の雄羊の像2体、銅製の雄牛、ウルの竪琴の1つに描かれた雄牛の頭部などがある。[ 68 ] いわゆるウルの旗は、実際には用途不明の象嵌細工の箱またはパネルのセットであり、部分的に具象的なデザインが精巧に象嵌されている。[ 69 ]
初期王朝時代の主要な発見は、1922年から1934年にかけて行われたウルの発掘調査によってなされました。これらの発掘調査は、ペンシルベニア大学博物館と大英博物館の協力のもと、C. レナード・ウーリーが主導しました。これらの発掘調査はウル全域に及びましたが、王家の墓地では多くの美術品が発見されました。ウーリー卿は、シュメール人の主要な技術スキルは金属加工の発達と知識であったと述べています。[ 70 ]この要素は、鋳造された短剣から、彼の最も有名な発見の1つであるペンシルベニア大学博物館と大英博物館に所蔵されている「茂みの中の雄羊」のペアまで、ウーリーの発見全体に共通しています。 [ 71 ]ウーリー卿の発見により、私たちはこれまで以上に多くのウルの側面を理解することができ、日常生活、建築、芸術、政治、宗教に関する知識を深めることができました。メソポタミア文化に関するこの新たな理解は、ウーリー卿が発掘調査を記録し、 1927年に『ウル発掘調査』全10巻を執筆し、その他にも多くの発見に関する書籍を出版したことから得られたものである。[ 72 ]これらの書籍は、ウルとメソポタミアに関する一次情報源となる物理的な記録であると同時に、彼の発見を広め、メソポタミアの歴史を広く知らしめることにもなった。[ 73 ]
テル・アスマールの宝物として知られる12体の神殿像群（現在は分散している）は、神々、司祭、寄進者を様々な大きさで表現しているが、すべて同じ極めて簡略化された様式で描かれている。すべてに大きな象嵌の目が付けられているが、最も背の高い像、つまり地元の神を描いた主要な崇拝像は、巨大な目を持ち、「猛烈な力」を与えている。[ 74 ] この時代の後半には、この幾何学的な様式は、強いコントラストのある様式に取って代わられ、「対象の身体的特徴を詳細に表現」するようになった。「はっきりと区別された塊ではなく、流動的な移行と無限に変化する表面が見られる」。[ 75 ]
アッカド帝国は、紀元前2334年から2154年頃にかけて、メソポタミア全域だけでなくレバントの他の地域も支配した最初の帝国でした。アッカド人はシュメール人ではなく、セム語を話していました。美術においては、初期のシュメール美術の要素を多く残しつつ、王朝の王たちを非常に重視していました。大きな作品や印章などの小さな作品では、写実性の度合いがかなり高まりましたが[ 81 ]、印章には「残酷な争い、危険、不確実性に満ちた陰鬱な世界、人間が遠く恐ろしい神々の理解しがたい行為に抗うことなく従わなければならない世界、つまり、神々に仕えなければならないが愛することはできない世界」が描かれています。この陰鬱な雰囲気は…メソポタミア美術の特徴として残りました… [ 82 ]
ナラム・シン王の有名な勝利碑は、彼を神王（通常は神にのみ許される角のある頭飾りで象徴される）として描き、兵士たちと敗北した敵であるルルビの上を山に登らせている。碑はシュトルク・ナフンテのエラム軍によって盗まれ持ち去られた際に上部が折れてしまったが、それでもナラム・シンの誇り、栄光、神性を鮮やかに示している。碑は連続する斜めの段を使って見る者に物語を伝えることで伝統を破っているように見えるが、より伝統的な水平の枠は小さな破片に見られる。高さは6フィート7インチ（2.01メートル）で、ピンク色の砂岩でできている。[ 83 ] [ 84 ]同じ治世の銅製のバセトキ像 のむき出しの脚と下半身は、髭を生やした支配者の堂々とした青銅の頭部（ルーブル美術館）と同様に、前例のないレベルの写実性を示している。[ 82 ]
ルーブル美術館所蔵のこの頭部は、ニネベで発見された等身大の青銅製の胸像です。複雑な巻き毛と模様の髭、そして複雑な髪型は、社会における理想的な男性の王族としての地位、権力、富を暗示しています。美的特徴に加え、この作品は、ロストワックス鋳造法を用いた最古の鋳造彫刻作品として知られているため、非常に素晴らしいものです。[ 85 ]顔と目の左側には意図的な損傷があり、これは、政治的な偶像破壊を示すために、後世に意図的に胸像が切りつけられたことを示しています。[ 86 ]
アッカド帝国の崩壊後、ラガシュに地方王朝が出現した。ラガシュの支配者グデア（紀元前2144年頃～2124年頃）は、この時代の初期に新しい神殿の偉大な後援者であり、神殿から前例のない26体のグデア像が現存している。これらの像はほとんどがかなり小型で、美しく作られており、ほとんどが「高価で非常に硬い閃緑岩」の石でできている。これらの像は自信に満ちた静謐さを醸し出している。[ 89 ]
マリの北部の王宮からは、紀元前1800年頃以前の重要な遺物が数多く出土しており、その中にはイッディ・イルムの像[ 90 ]や、メソポタミアの宮殿のフレスコ画の最も広範囲にわたる遺構[ 1 ]などがある。
ウル第三王朝の新シュメール美術は、特に写実性と精緻な職人技の面で新たな高みに達した。
この約1000年にわたる政治史は複雑で、メソポタミア北西部を起源とするセム語を話す政治勢力の台頭が特徴的である。この期間には、アムル人のイシン・ラルサ時代と第一バビロニア王朝（古バビロニア時代、紀元前1830年頃～1531年頃）、カッシート人の支配下にあった時期（紀元前1531年頃～1155年頃）、それに続くエラム人の侵略、そしてメソポタミア北部で発展した中期アッシリア帝国（紀元前1392年～934年）が含まれる。この時代は、紀元前911年に即位したアダド・ニラリ2世による新アッシリア帝国の決定的な出現によって終焉を迎えた。
イシン・ラルサ時代は、メソポタミア北西部におけるアムル人の影響力の増大を特徴とする激動の時代であった。生活はしばしば不安定で、シュメール人以外の侵略が繰り返し発生した。
紀元前18世紀から、バビロンのアムル人の支配者ハンムラビ（紀元前1792年～紀元前1750年）はバビロンを大国に変え、最終的にはメソポタミアとその周辺を征服しました。彼は法典と征服で有名ですが、彼の治世の記録が大量に残っていることでも有名です。この時代、バビロンは大都市となり、しばしば支配的な権力の中心地となりました。この時代は芸術が大きく発展した時代ではなく、これらの侵略者は新しい芸術的刺激をもたらすことができず、[ 91 ]多くの宗教芸術は、おそらくシュメールの価値観を意図的に主張する中で、むしろ意識的に保守的でした。[ 92 ]制作の質は、それ以前やそれ以降の時代よりも低い場合が多いです。[ 93 ]紀元前2000年から1600年の間に作られたとされるイシュチャリ出土の歩く四つ頭の神の小像など、「人気のある」芸術作品の中には写実性と躍動感を示すものもあった。[ 94 ]
バーニー浮彫は、珍しい精巧な比較的大きな（20×15 インチ）テラコッタ製の板で、裸の翼のある女神が猛禽類の足を持ち、フクロウとライオンが付き添っている様子が描かれている。紀元前18世紀または19世紀のもので、成形されたものかもしれない。同様の作品、つまり神々の小さな像や浮彫は、家庭の祭壇や小さな道端の祠のために作られ、小さな成形テラコッタ製のものは寺院のお土産として入手できたと思われる。[ 95 ]
現在ルーブル美術館に所蔵されている「ジムリ・リムの即位」は、メソポタミアの壁画の傑出した現存例である大規模な宮殿フレスコ画である。ただし、同様の構図は宮殿では一般的だったと考えられる。
ハンムラビの死後、最初のバビロニア王朝はさらに1世紀半続いたが、その帝国は急速に崩壊し、バビロンは再び小国となった。アムル人の王朝は紀元前1595年に終焉を迎え、バビロニアはヒッタイト王ムルシリスに征服され、その後カッシート人が支配権を握った。
カッシート人の故郷はよく知られていないが、現在のイランのロレスターン州にあるザグロス山脈にあったようだ。この時代は一般的に円筒印章の画像の質が最高とは言えず、時期によって碑文が画像よりも重要視され、描かれる場面の種類は減り、王が神の前に立つ場面や、役人が座った王の前に立つ場面が「謁見の場面」として標準になったこともあった。[ 97 ] 特にカッシート時代からは、いくつかの石製のクドゥル碑文が現存しており、そのほとんどは土地の贈与、境界線、その他の公式記録を記録した碑文で占められているが、神々や王の像や紋章も描かれていることが多い。メリ・シパク2世による土地の贈与はその一例である。[ 98 ]
メソポタミアで当時主流だったバビロニア美術とは異なるアッシリア独自の芸術様式は、紀元前1500年頃、つまりアッシリア帝国がシュメールを領土に含むようになるずっと以前に出現し始め、紀元前612年のニネベ陥落まで続いた。
新アッシリア帝国（紀元前911年～609年）によるメソポタミア全域および周辺地域の征服は、この地域がそれまで経験したことのないほど大きく豊かな国家を築き上げ、宮殿や公共の場に非常に壮大な芸術を生み出した。これは間違いなく、隣接するエジプト帝国の芸術の壮麗さに匹敵することを意図したものであった。紀元前879年頃から、アッシリア人は宮殿のために、石または石膏アラバスターに非常に精緻な物語を描いた巨大な低浮彫りの様式を発展させた。当初は彩色されていた。精緻に描かれた浮彫りは、主に狩猟や戦争といった王室の事柄を扱っている。動物の姿、特に馬やライオンが圧倒的に多く描かれており、それらは非常に精緻に表現されている。
人物像は比較的硬直的で静的だが、包囲戦、戦闘、個人戦の勝利の場面のように、細部まで精緻に表現されている。最もよく知られているアッシリアのレリーフには、アラバスターで描かれた有名なアッシュールバニパルのライオン狩りの場面や、ユダ王国での戦争を描いたラキシュのレリーフがあり、どちらも紀元前7世紀のもので、ニネベから出土し、現在は大英博物館に所蔵されている。[ 99 ]また、シカフト・エ・グルグルのように岩肌にもレリーフが彫られており、この様式はペルシア人によって引き継がれた。
アッシリア人は、ライオンや雄牛の体を持つ巨大な人頭のラマッス守護像を部分的に例外として、比較的少ない立体彫刻しか制作しなかった。これらの像は長方形のブロックの2面に高浮彫りで彫られ、頭部は実質的に立体である（そして多くの場合、両方のビューが完全であるように見えるように5本の脚も彫られている）。これらは要塞化された王家の門を示しており、小アジア全体で一般的な建築様式である。裸の女性の像は1体知られている。浮彫に見られる髭を生やした人間の頭を持つ翼のある精霊である翼のある精霊のアッシリアの形態は、古代ギリシア美術に影響を与え、ギリシア美術は「東洋化」の時代に、キメラ、グリフィン、翼のある馬（ペガサス）や人間（タロス）など、さまざまな翼のある神話上の獣を追加した。[ 100 ] 多くの人がバケツと円錐を持っている。
アッシリア人はこの地域を支配する以前から、円筒印章の伝統を受け継いでおり、そのデザインはしばしば非常に力強く洗練されている。[ 99 ]ニムルド では、アッシリア様式で装飾された彫刻が施されたニムルド象牙や青銅の鉢が発見されたが、これらはフェニキア人やアラム人の職人を含む近東のいくつかの地域で製作されたものである。
有名なイシュタル門は、現在ベルリンのペルガモン博物館に一部が復元されているが、バビロンへの主要な入り口であり、紀元前575年頃にユダヤ人を追放した新バビロニア帝国の王ネブカドネザル2世によって建設された。この帝国は紀元前626年から紀元前539年まで続いた。入り口を囲む壁は、釉薬をかけたレンガでできた大きな動物のレリーフで飾られており、そのため色彩が保たれている。ライオン、ドラゴン、雄牛が表現されている。この門は、都市への行列の道のためのはるかに大きな計画の一部であり、その一部は他の多くの博物館に展示されている。[ 101 ]この時代を通して、大きな木製の門は強化され、大きな水平の金属帯で装飾され、しばしばレリーフで飾られており、さまざまなバラワット門 のように、そのうちのいくつかが現存している。
他の伝統的なタイプの芸術も引き続き制作され、新バビロニア人は古代の遺産を強調することに非常に熱心でした。多くの洗練された精巧な彫刻が施された印章が現存しています。メソポタミアが、よりシンプルな芸術的伝統を持つペルシアのアケメネス朝帝国に征服された後、メソポタミアの芸術は、古代ギリシャの芸術とともに、出現した国際的なアケメネス朝様式に主な影響を与えました[ 102 ]。また、アレクサンドロス大王によるこの地域の征服後に続いたヘレニズム芸術においても、この地域には多くの古代の要素が残されました。
中心的な礼拝所はジッグラトであり、階段状のピラミッドで、階段を上ると祭壇があり、そこで礼拝者は天に近づくように自らを高めた。
現存する主な美術品は彫刻で、そのほとんどは比較的小型である。後期のアッシリアの宮殿彫刻はしばしば非常に大型であった。シュメールとアッカドの人物像のほとんどは祈りの姿勢をとっている。使用された主な石材は石灰岩とアラバスターである。
ザイナブ・バフラニは、バビロニアとアッシリアの視覚芸術は単に現実を模倣したり再現したりすることを目的としたものではなく、現実の代わりとなる表現を生み出すことを目的としていたと述べた。そして、この表現は実際の現実の一部として認識された。[ 103 ]
古代メソポタミアは、日干しレンガ造りの建物とジッグラトの建設で最もよく知られています。ジッグラトは各都市で目立つ場所を占め、巨大な階段状にそびえ立つ人工の塚の上に神殿が建てられています。この塚は、平坦な川の谷の中で神殿を際立った位置に上げるためであったことは間違いありません。大都市ウルクには多くの宗教区域があり、それまで知られていたどの建物よりも大きく野心的な神殿が数多くありました。[ 104 ]
ジッグラトという言葉は、日干しレンガでできた頑丈な階段状の塔に付けられたアッカド語のziqqurratumを英語化したものです。これは動詞zaqaru (「高い」) に由来します。これらの建物は、地上と天を結ぶ山のようだと表現されています。レナード・ウーリーによって発掘されたウルのジッグラトは、底辺が 64 メートル× 46 メートルで、元々は高さ約 12 メートル、3 階建てでした。ウル・ナンム(紀元前 2100 年頃) の時代に建設され、ナボニドゥス(紀元前 556 ～ 539年) の時代に再建され、その際に高さが恐らく 7 階建てに増築されました。[ 105 ]
アッシリアの宮殿には、東側にアパートメントが並ぶ大きな公共の中庭と、南側に一連の大きな宴会場がありました。これは、王の栄光のために建てられ装飾されたアッシリアの宮殿の伝統的なプランとなりました。[ 106 ]一部の宮殿からは、大量の象牙の家具が発見されています。
メソポタミアで好まれた宝飾品のデザインは、葉、円錐、螺旋、ブドウの房といった自然や幾何学模様をモチーフにしたものであった。シュメールとアッカドの宝飾品は金箔や銀箔で作られ、多くの半貴石（主に瑪瑙、カーネリアン、碧玉、ラピスラズリ、玉髄）が嵌め込まれていた。シュメール遺跡からは、宝飾品の交易や生産に関する文書が数多く発見されている。
後期のメソポタミアの宝石職人や工芸家は、七宝焼き、彫刻、粒金細工、透かし細工といった金属加工技術を用いた。発見されたネックレス、ブレスレット、アンクレット、ペンダント、ブローチなどの種類とサイズが非常に多様であるのは、男性だけでなく女性、そしておそらく子供も宝飾品を身につけていたためと考えられる。
重要なコレクションとしては、ルーブル美術館、前アジア博物館（ドイツ、ベルリン）、大英博物館（ロンドン）、メトロポリタン美術館（ニューヨーク）、イラク国立博物館（バグダッド）などが挙げられる。イラク国立博物館は、2003年のイラク侵攻後の治安悪化に伴い大規模な略奪を受けたが、最も重要な収蔵品はほぼ回収されている。
他にも優れたコレクションを所蔵する博物館がいくつかあり、特に円筒印章のコレクションは非常に豊富です。シリアの博物館には、現代シリアの遺跡から出土した重要なコレクションがあります。メソポタミア美術の重要なコレクションを所蔵する他の博物館としては、シカゴ東洋研究所、イスタンブール考古学博物館（トルコ、イスタンブール）、ペンシルベニア大学考古学・人類学博物館、ライデン国立古代博物館（オランダ、ライデン）、イスラエル博物館（エルサレム）などがあります。復元されたイシュタル門は、ベルリンのペルガモン博物館にあります。
