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自然地理学において、ステップ（/ stɛp /）は、河川や湖の近くを除いて密林のない草原平原を特徴とする生態地域である。 [ 1 ]
ステップ生物群系には以下が含まれる可能性があります。
ステップは、季節や緯度によって、通常は草や低木で覆われています。ステップ気候という用語は、森林を維持するには乾燥しすぎているが、砂漠になるほど乾燥していない半乾燥気候を指します。[ 2 ] [ 3 ]
ステップ地帯は、半乾燥気候または大陸性気候を特徴としています。気温は、夏には最高45 ℃（115 °F）、冬には最低-55 ℃（-65 °F）まで変化することがあります。この大きな季節差に加え、昼夜の気温変動も顕著です。モンゴル高地とネバダ州北部では、日中は30 ℃（85 °F）に達する一方、夜間は氷点下まで下がることもあります。
ステップ地帯は、年間平均降水量が250～500mm （10～20インチ）で、中緯度地域に位置する場合は夏は暑く冬は寒いのが特徴です。降水量に加え、潜在蒸発散量との組み合わせによって、ステップ気候が定義されます。
ステップは気候によって分類できます: [ 4 ]
植生の種類によって分類することも可能で、例えば低木ステップや高山ステップなどがある。
世界最大のステップ地帯は「大ステップ」とも呼ばれ、東ヨーロッパと中央アジアに位置し、西はウクライナからロシア、カザフスタン、トルクメニスタン、ウズベキスタンを経て、中国のアルタイ山脈、コペトダグ山脈、天山山脈まで広がっている。ユーラシアステップは、馬、車輪、インド・ヨーロッパ語族の拡散に重要な役割を果たした。[ 5 ]ユーラシアステップの土壌は、しばしばチェルノーゼムで構成されている。
トルコのアナトリア半島の内陸部、特に中央アナトリアと東アナトリア、そして南東アナトリアの一部、さらにアルメニアとイランの大部分は、寒冷なステップ地帯に覆われている。
パンノニア平原は中央ヨーロッパのもう一つのステップ地帯で、ハンガリーを中心としていますが、スロバキア、ポーランド、ウクライナ、ルーマニア、セルビア、クロアチア、スロベニア、オーストリアの一部も含まれています。もう一つの大きなステップ地帯（草原）は、アメリカ合衆国の中央部、カナダの西部、メキシコの北部に位置しています。短草草原ステップは、グレートプレーンズ地域の最西端です。ブリティッシュコロンビア州南部、オレゴン州、アイダホ州、ワシントン州にあるコロンビア高原は、グレートプレーンズ以外の北アメリカのステップ地帯の一例です。
南米では、パタゴニア地方や、南アンデス山脈の東側の標高の高い地域に寒冷ステップが見られる。
ニュージーランド南島の内陸部には、比較的小規模なステップ地帯が見られる。
オーストラリアでは、ビクトリア州の北部および北西部からニューサウスウェールズ州の南部および中部にかけて、中規模の温帯ステップ地帯が存在する。この地域は、大陸の内陸部に位置する半乾燥地帯および乾燥地帯であるオーストラリア・アウトバックと隣接している。
ヨーロッパでは、地中海沿岸の一部地域、例えばイタリアのシチリア島中部、ポルトガル南部、ギリシャのアテネ南部地域[ 6 ] 、スペイン中東部、特に南東海岸（ムルシア周辺）や、サラゴサのように雨陰効果で十分な水分が得られない地域には、ステップのような植生が見られます。
北アフリカでは、地中海地域にも同様のステップ状の植生が見られ、例えばアルジェリアとモロッコにまたがるオートプレーンズや、さらに北サハラのステップや森林地帯などが挙げられる。
アジアでは、亜熱帯ステップは、インド亜大陸のタール砂漠に隣接する半乾燥地帯、西ガーツ山脈 の雨陰地帯にあるデカン高原の大部分、そしてレバントのバディアに見られる。
オーストラリアでは、亜熱帯ステップは、大陸で最も厳しい砂漠地帯を取り囲む帯状の地域と、マスグレイブ山脈周辺に見られる。
北米では、このような環境は、地中海性気候の地域と真の砂漠地帯の中間地帯に典型的に見られるもので、例えばネバダ州リノ、カリフォルニア州内陸部、テキサス州西部の大半、およびメキシコの隣接地域などが挙げられる。
人間は環境に深刻な影響を与えている。数多くの例があるが、以下の2つはそのほんの一例に過ぎない。
-サイガ(サイガ・タタリカ)
-アカシカ( Cervus elaphus )
-西部ノロジカ（Capreolus capreolus）
-東部ノロジカ( Capreolus pygargus )
-トナカイ( Rangifer tarandus )
-オナガー（Equus hemionus）
-野生馬（Equus ferus）
-ハイイロオオカミ（Canis lupus）
-コルサックキツネ(ホンドギツネ コルサック)
-アカギツネ( Vulpes vuples )
-パラスの猫(オトコロブス マヌルネコ)
-ヒグマ（Ursus arctos）
-ノスリ（Buteo buteo）
ステップケナガイタチ（Mustela eversmanii）
-マーブルケナガイタチ( Vormela peregusna )
-オコジョ(オコジョ) (イタチ erminea )
ステップワシ（Aquila nipalensis）
-コチョウゲンボウ( Falco naumanni )
ステップには多くの定義がある。例えば、アラン（1946）はこの用語を54通り定義している。スタンプとクラーク（1979）はステップを「草本植物が優占する中緯度地域で、地域によってステップ、プレーリー、パンパ、ハイフェルト、ダウンランドなどと呼ばれる」と定義している。
[...]革新的なインド・ヨーロッパ祖語の方言が草原地帯に広がり始めた重要な時代。
