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鉱業とは、地球の表面から地質学的物質や鉱物を抽出することです。農業プロセスで栽培できない、または実験室や工場で人工的に製造することが現実的に不可能なほとんどの物質を得るには、鉱業が必要です。鉱業によって回収される鉱石には、金属、石炭、油頁岩、宝石、石灰岩、チョーク、建築用石、岩塩、カリウム、砂利、粘土などがあります。鉱石は、価値のある成分を含み、抽出または採掘でき、利益のために販売できる岩石または鉱物でなければなりません。 [ 1 ]より広い意味での鉱業には、石油、天然ガス、さらには水などの再生不可能な資源の抽出も含まれます。
鉱業は、環境、健康、社会に様々な影響を及ぼす。鉱業活動は、土地の劣化、水質汚染、生息地の喪失につながる。環境への影響に加え、鉱業は職業上の健康リスクや地域住民の立ち退きとも関連付けられており、低所得者層や社会的に疎外された人々に影響を与えている。
現代の採掘プロセスには、鉱床の探査、提案された鉱山の収益可能性の分析、目的の材料の抽出、および鉱山閉鎖後の土地の最終的な復元または修復が含まれます。 [ 2 ]採掘材料は、鉱床、鉱脈、鉱脈、鉱脈、鉱脈、鉱脈、または砂鉱床から得られることがよくあります。これらの鉱床から原材料を採掘するには、投資、労働力、エネルギー、精製、および輸送コストが必要です。
鉱山操業は、採掘中だけでなく、鉱山閉鎖後も環境に悪影響を及ぼす可能性があります。そのため、世界のほとんどの国は、その影響を軽減するための規制を制定しています。しかし、鉱業は、多くの場合、農村部、僻地、あるいは経済的に困窮した地域社会にとって、経済活動の創出において非常に大きな役割を果たしているため、政府がこれらの規制を完全に施行できないケースが少なくありません。
労働安全も長年の懸念事項であり、適切に実施されている地域では、現代的な手法によって鉱山の安全性は大幅に向上している。しかし、規制されていない、あるいは規制が不十分な、または違法な採掘、特に発展途上国における採掘は、しばしば地域の人権侵害や環境紛争の一因となっている。また、鉱業は資源をめぐる紛争を通じて政治的不安定を永続させる可能性もある。
文明の始まり以来、人々は地表近くで見つかる石、粘土、そして後に金属を使用してきました。 [ 3 ]これらは初期の道具や武器を作るために使用されました。たとえば、フランス北部、イングランド南部、ポーランドで見つかる高品質のフリントは、フリント製の道具を作るために使用されました。[ 4 ]フリント鉱山は、石の層に沿って地下に竪穴や坑道が掘られた白亜質の地域で見つかっています。グライムズ・グレイブスとクシェミオンキの鉱山は特に有名で、他のほとんどのフリント鉱山と同様に、新石器時代（紀元前4000年～3000年頃）に起源を持ちます。斧のために採掘または収集された他の硬岩には、イングランドの湖水地方を拠点とするラングデール斧産業の緑色石が含まれます。[ 5 ] 考古学的記録に残る最古の鉱山はエスワティニ（スワジランド）のングウェニャ鉱山で、放射性炭素年代測定によると約41,000～43,000年前のものである。この場所では旧石器時代の人々が赤鉄鉱を採掘して赤い顔料である黄土を作っていた。[ 6 ] [ 7 ]ハンガリーにある同年代の鉱山は、ネアンデルタール人が武器や道具のために火打ち石を採掘していた場所だと考えられている。[ 8 ]
古代エジプト人はマーディで孔雀石を採掘した。[ 9 ]当初、エジプト人は鮮やかな緑色の孔雀石を装飾品や陶器に使用した。その後、紀元前2613年から2494年の間に、大規模な建築プロジェクトでは、エジプト国内では入手できない鉱物やその他の資源を確保するために、ワディ・マガレ地域への遠征が必要となった。 [ 10 ]トルコ石と銅の採石場は、ワディ・ハンママト、トゥーラ、アスワン、その他さまざまなヌビアの遺跡、シナイ半島、ティムナでも発見された。[ 10 ]石膏の採石場はウム・エル・サワン遺跡で発見された。石膏は個人の墓の副葬品を作るのに使用された。古王国時代（紀元前2649年～2134年）からローマ時代（紀元前30年～紀元後395年）までエジプトで採掘されたその他の鉱物には、花崗岩、砂岩、石灰岩、玄武岩、トラバーチン、片麻岩、方鉛鉱、アメジストなどがある。[ 11 ]
エジプトでの鉱業は最古の王朝時代に始まった。ヌビアの金鉱山は古代エジプトで最も広大な鉱山の一つであった。これらの鉱山はギリシャの著述家ディオドロス・シクルスによって記述されており、彼は金を含む硬い岩を砕く方法の一つとして火入れを挙げている。複合施設の一つは、現存する最古の鉱山地図の一つに示されている。[ 12 ]鉱夫たちは鉱石を砕いて細かい粉末にし、乾式および湿式付着法として知られる金粉を得るために粉末を洗浄した。[ 13 ]
ヨーロッパの鉱業には非常に長い歴史があります。[ 14 ]例としては、ギリシャの都市国家アテネを支えるのに役立ったラウリウムの銀鉱山が挙げられます。2万人以上の奴隷が働いていましたが、その技術は基本的に青銅器時代の先駆者たちと同じでした。[ 15 ]タソス島などの他の鉱山では、紀元前7世紀に到着したパリア人によって大理石が採掘されました。 [ 16 ]大理石は船で運ばれ、後に考古学者によってアンフィポリスの墓を含む建造物に使用されていたことが発見されました。アレクサンドロス大王の父であるマケドニアのフィリッポス2世は、軍事遠征の資金を調達するために紀元前357年にパンゲオ山の金鉱山を占領しました。[ 17 ]彼はまた、貨幣を鋳造するためにトラキアの金鉱山も占領し、最終的には年間26トンを生産しました。
しかし、大規模な採掘方法、特に多数の水道橋によって鉱山の坑口まで大量の水を供給する方法を開発したのはローマ人であった。水は、表土や岩屑の除去（水力採掘と呼ばれるプロセス）、粉砕された鉱石の洗浄、簡単な機械の駆動など、さまざまな目的に使用された。
ローマ人は、鉱脈を探査するために大規模な水力採掘法を用い、特に現在では廃れた「水圧採掘」と呼ばれる採掘方法を採用した。彼らは鉱山坑口に水を供給するために多数の水道橋を建設し、そこで水は大きな貯水槽やタンクに貯蔵された。満水になったタンクを開放すると、大量の水が表土を洗い流し、その下の岩盤と金を含む鉱脈を露出させた。岩盤はその後、火入れによって加工された。火入れとは、岩盤を加熱し、その後水流で急冷することである。この熱衝撃によって岩盤に亀裂が生じ、頭上のタンクからさらに水流を流すことで岩盤を取り除いた。ローマの鉱夫たちは、コーンウォールの錫石鉱床やペナイン山脈の鉛鉱石を採掘する際にも同様の方法を用いた。
ローマ人は紀元25年にスペインで大規模な砂金鉱床を採掘するために水路採掘法を開発し、最大の鉱床はラス・メドゥラスにあり、そこでは7本の長い水道橋が地元の川から水を引いて鉱床を水路採掘していた。ローマ人はまた、カルタヘナ（カルタゴ・ノバ）、リナレス（カストゥロ）、プラセンズエラ、アスアガなどの鉱山で銀を含む方鉛鉱に含まれる銀も採掘した。 [ 18 ]スペインは最も重要な鉱業地域の1つであったが、ローマ帝国のすべての地域が採掘された。グレートブリテン島では先住民が何千年にもわたって鉱物を採掘していたが、[ 19 ]ローマの征服後、ローマ人はブリタニアの資源、特に金、銀、錫、鉛を必要としたため、採掘規模は劇的に拡大した。
ローマ人の技術は露天掘りに限られていませんでした。露天掘りがもはや不可能になると、彼らは鉱脈を地下で追跡しました。ドラウコティでは、鉱脈を塞ぎ、露出した岩盤に坑道を掘って採掘場から水を抜きました。同じ坑道は、特に火入れが行われた際に重要であった採掘場の換気にも使用されました。遺跡の他の場所では、地下水面まで掘り進み、特に逆オーバーショット水車などの数種類の機械を使用して鉱山から水を抜きました。これらはスペインのリオ・ティントの銅鉱山で広く使用されており、1つのシーケンスは16個の水車をペアで配置し、約24メートル（79フィート）の高さまで水を汲み上げていました。これらは、鉱夫が上部の板の上に立って踏み車のように機能しました。このような装置の例は古代ローマの鉱山で多数発見されており、その一部は現在、大英博物館とウェールズ国立博物館に保存されています。[ 20 ]
中世ヨーロッパでは、鉱業は劇的な変化を遂げた。[ 21 ]中世初期の鉱業は、主に銅と鉄の採掘に重点を置いていた。他の貴金属も主に金メッキや貨幣鋳造に使用された。当初、多くの金属は露天掘りで採掘され、鉱石は深い坑道ではなく、浅い深度から主に採掘された。14世紀頃になると、武器、鎧、鐙、蹄鉄の使用が増加し、鉄の需要が大幅に増加した。例えば、中世の騎士は、剣、槍、その他の武器に加えて、最大100ポンド（45kg ）の板金鎧や鎖帷子を身に着けていることが多かった。[ 22 ]軍事目的で鉄に圧倒的に依存したことが、鉄の生産と採掘プロセスを促進した。
1465年の銀危機は、すべての鉱山が、利用可能な技術ではもはや坑道を汲み出すことができない深さに達したときに発生した。[ 23 ]この時期には紙幣、信用、銅貨 の使用が増加したため、貴金属の価値と依存度は低下したが、金と銀は中世の鉱業の歴史において依然として重要な存在であった。
社会構造の違いにより、鉱物資源の採掘の増加は16世紀半ばに中央ヨーロッパからイングランドへと広がった。大陸では鉱物資源は王室の所有物であり、この王権は厳格に維持されていた。しかしイングランドでは、 1568年の司法判決と1688年の法律により、王室の採掘権は金と銀（イングランドには事実上これらの鉱床はなかった）に限定されていた。イングランドには鉄、亜鉛、銅、鉛、錫の鉱石があった。地主は、自分の領地の下に卑金属や石炭を所有しており、これらの金属を採掘したり、鉱床をリースして鉱山業者から使用料を徴収したりする強い動機を持っていた。イングランド、ドイツ、オランダの資本が結集して採掘と精錬の資金を提供した。数百人のドイツ人技術者と熟練労働者が連れてこられ、1642年には、北西部の山岳地帯にあるケズウィックで4,000人の外国人の植民地が銅の採掘と精錬を行っていた。 [ 24 ]
水車という形での水力利用は広範囲に及んだ。水車は鉱石を粉砕したり、坑道から鉱石を汲み上げたり、巨大なふいごを動かして坑道を換気したりするために使われた。黒色火薬が初めて鉱業に使われたのは、ハンガリー王国のセルメツバーニャ（現在のスロバキアのバンスカー・シュティアヴニツァ）で、1627年のことだった。 [ 25 ]黒色火薬によって岩や土を爆破して鉱脈を緩めて露出させることができた。爆破は火をつけるよりもはるかに速く、それまで採掘不可能だった金属や鉱石の採掘を可能にした。[ 26 ] 1762年には、同じ町に世界初の鉱山アカデミーの1つが設立された。
鉄製の鋤刃などの農業革新の普及や、建築材料としての金属の使用の増加も、この時期の鉄産業の驚異的な成長の原動力となった。スペイン人は、採掘後に鉱石を粉砕するためにアラストラなどの発明品をよく使用した。この装置は動物の力で動き、穀物の脱穀と同じ原理を利用していた。[ 27 ]
中世の採掘技術に関する知識の多くは、ビリングッチョの『De la pirotechnia』や、おそらく最も重要なゲオルク・アグリコラの『De re metallica』（1556年）といった書籍から得られている。これらの書籍には、ドイツやザクセンの鉱山で用いられた様々な採掘方法が詳細に記されている。アグリコラが詳しく解説しているように、中世の鉱山における主要な課題の一つは、坑道からの排水であった。鉱夫たちが新たな鉱脈を求めて深く掘り進むにつれ、浸水は深刻な障害となった。機械式ポンプや動物式ポンプの発明により、鉱業は劇的に効率化され、繁栄を遂げた。
アフリカにおける鉄冶金の歴史は4000年以上前に遡ります。金は7世紀から14世紀にかけてのサハラ横断金貿易において、アフリカにとって重要な商品となりました。アフリカの大部分はサハラ砂漠の鉱山や資源のおかげで塩が豊富にありましたが、金はしばしば金を需要し塩を供給できる地中海経済圏と取引されました。金と塩の交易は主に異なる経済圏間の貿易を促進するために利用されました。[ 28 ] 19世紀の大移動以降、南部アフリカにおける金とダイヤモンドの採掘は、政治的および経済的に大きな影響を与えてきました。コンゴ民主共和国はアフリカ最大のダイヤモンド生産国であり、2019年には推定1200万カラットのダイヤモンドを産出しました。アフリカの他の種類の鉱物資源には、コバルト、ボーキサイト、鉄鉱石、石炭、銅などがあります。[ 29 ]
金と石炭の採掘は19世紀にオーストラリアとニュージーランドで始まった。ニッケルはニューカレドニアの経済において重要なものとなっている。[ 30 ]
フィジーでは、1934年にエンペラー・ゴールド・マイニング社がバトゥコウラで操業を開始し、1935年にはロロマ・ゴールド・マインズ社、そしてフィジー・マインズ・デベロップメント社（別名ドルフィン・マインズ社）が続いた。これらの開発により「鉱業ブーム」が到来し、金生産量は1934年の931.4オンスから1939年には107,788.5オンスへと100倍以上に増加し、当時のニュージーランドとオーストラリア東部諸州の合計生産量に匹敵する規模となった。[ 31 ]
先史時代、初期のアメリカ人はスペリオル湖のキーウィーノー半島と近くのロイヤル島で大量の銅を採掘し、金属銅は植民地時代まで地表近くに残っていました。[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]先住民は少なくとも5,000年前からスペリオル湖の銅を使用しており、[ 32 ]広範な先住民の交易ネットワークの一部であった銅製の道具、矢じり、その他の遺物が発見されています。さらに、黒曜石、火打石、その他の鉱物も採掘、加工、交易されていました。[ 33 ]遺跡に遭遇した初期のフランス人探検家は、輸送の困難さから金属を使用しませんでしたが、[ 33 ]銅は最終的に主要な河川ルートに沿って大陸全体で交易されました。
アメリカ大陸の初期の植民地時代の歴史では、「先住民の金と銀はすぐに没収され、金銀を満載したガレオン船団でスペインに送り返された」[ 35 ]。金と銀は主に中央アメリカと南アメリカの鉱山から産出された。紀元700年のトルコ石はコロンブス以前のアメリカで採掘された。ニューメキシコのセリロス鉱山地区では、「 1700年以前に石器を使ってチャルチウィトル山から約15,000トンの岩石が取り除かれた」と推定されている。[ 36 ] [ 37 ]
1727年、シモン＝ピエール・ドニ・ド・ボナヴァンチュールの兄弟でルネ・シャルティエの義理の息子であるルイ・ドニ（ドニ）（1675年 - 1741年）、スール・ド・ラ・ロンドは、チェクアメゴン湾のラ・ポワント砦の指揮を執り、そこで先住民から銅の島があることを知らされた。ラ・ロンドは1733年にフランス王室から鉱山操業の許可を得て、「スペリオル湖で最初の実務的な鉱夫」となった。7年後、スー族とチペワ族の衝突により採掘は中断された。[ 38 ]
19世紀にはアメリカ合衆国で鉱業が広く普及し、アメリカ合衆国議会は連邦所有地での鉱業を奨励するために1872年の一般鉱業法を可決した。 [ 39 ] 19世紀半ばのカリフォルニア・ゴールドラッシュと同様に、鉱物や貴金属の採掘は牧畜とともに、アメリカ合衆国の太平洋岸への西部開拓の原動力となった。西部の探検に伴い、鉱山キャンプが出現し、「独特の精神、新国家への永続的な遺産」を表現した。ゴールドラッシュ参加者は、彼らに先立つ移り住む西部の土地ラッシュ参加者と同じ問題に直面することになる。[ 40 ]鉄道の助けもあり、多くの人々が鉱業での仕事の機会を求めて西部へ旅した。デンバーやサクラメントなどの西部の都市は、鉱山町として始まった。[ 41 ]
新しい地域が探査されると、通常は金（砂金、次に鉱脈）と銀が最初に確保され、採掘された。他の金属は、粗い金粉や金塊は精錬を必要とせず、識別や輸送が容易であるため、鉄道や運河の開通を待つことが多かった。[ 34 ]
20世紀初頭、米国西部への金銀ラッシュは、石炭や銅、鉛、鉄などの卑金属の採掘も促進した。現在のモンタナ州、ユタ州、アリゾナ州、そして後にアラスカ州の地域は、電気製品や家庭用品の需要が高まっていた銅の世界的主要供給地となった。[ 42 ]カナダの鉱業は、輸送、資本、米国との競争の制約により、米国よりも成長が遅かった。オンタリオ州は、20世紀初頭のニッケル、銅、金の主要生産地であった。[ 42 ]
一方、オーストラリアではゴールドラッシュが起こり、1850年代には世界の金の40%を生産するようになり、その後、マウント・モーガン鉱山（100年近く操業した）、ブロークン・ヒル鉱床（世界最大級の亜鉛・鉛鉱床の一つ）、アイアン・ノブの鉄鉱山などの大規模鉱山が設立された。生産量が減少した後、1960年代に再び鉱業ブームが起こった。21世紀初頭においても、オーストラリアは世界有数の鉱物生産国である。[ 43 ]
21世紀が始まると、多国籍大企業が支配するグローバルな鉱業が出現した。鉱物資源の枯渇と環境への影響も懸念事項となっている。さまざまな元素、特に希土類鉱物は、新技術の結果として需要が増加し始めている。[ 44 ]
2023年には、85億トンの石炭が地殻から採掘されました。しかし、世界経済が化石燃料からより持続可能な未来へと移行するにつれて、金属の需要は急増すると予想されています。2022年から2050年の間に、推定70億トンの金属を採掘する必要があるとされています。この総量のうち、鉄鋼が50億トンで最大の割合を占め、次いでアルミニウムが9億5000万トン、銅が6億5000万トン、黒鉛が1億7000万トン、ニッケルが1億トン、その他の金属が続きます。注目すべきは、これらの金属を採掘するために必要なエネルギー消費量が、間もなく石炭採掘のそれを上回り、持続可能な金属採掘方法の重要性が高まっていることです。[ 45 ]
鉱床の発見から鉱物の抽出、そして最終的に土地を自然の状態に戻すまでの採掘プロセスは、いくつかの明確なステップから構成されています。最初のステップは鉱床の発見であり、探査や調査によって鉱床の規模、場所、価値を特定し定義します。これにより、鉱床の規模と品位の数学的な資源推定が行われます。[ 46 ]
この推定は、鉱床の理論的な経済性を判断するための予備的実現可能性調査を実施するために使用されます。これにより、推定およびエンジニアリング調査へのさらなる投資が正当化されるかどうかを早期に特定し、主要なリスクとさらなる作業が必要な領域を強調します。次のステップは、プロジェクトの財務的実現可能性、技術的および財務的リスク、堅牢性を評価する実現可能性調査を実施することです。 [ 47 ]商品価格の変動は、採掘の実現可能性を低下させる傾向があります。[ 48 ]
これは、鉱山会社が鉱山を開発するかプロジェクトから撤退するかを決定する段階です。これには、鉱床の経済的に回収可能な部分を評価する鉱山計画、冶金と鉱石の回収可能性、鉱石精鉱の市場性と収益性、エンジニアリング上の懸念、製粉とインフラのコスト、資金調達と自己資本の要件、最初の掘削から埋め立てまで提案された鉱山の分析が含まれます。経済的に回収可能な鉱床の割合は、その地域の鉱石の濃縮係数に依存します。 [ 49 ]
ある地域内の鉱床にアクセスするには、鉱業者にとってすぐには関心のない廃棄物を掘り抜いたり除去したりする必要がある場合が多い。鉱石と廃棄物の総移動が採掘プロセスを構成する。鉱床の性質と場所によっては、鉱山の寿命中に採掘される廃棄物の量が鉱石よりも多い場合が多い。廃棄物の除去と配置は鉱山事業者にとって大きなコストとなるため、廃棄物の詳細な特性評価は、鉱山操業の地質調査プログラムの重要な部分を構成する。[ 50 ]
分析の結果、特定の鉱床が採掘に値すると判断されると、その鉱床へのアクセスを確保するための開発が開始されます。鉱山施設や選鉱プラントが建設され、必要な設備が調達されます。鉱石を採掘するための鉱山操業が開始され、鉱山を運営する会社が採算が取れると判断する限り継続されます。鉱山で採算が取れる鉱石がすべて採掘されると、鉱山跡地を将来の利用に適した状態にするための復旧作業が開始されます。
技術的および経済的な課題はさておき、鉱山開発の成功には人的要因への対応も必要です。作業環境は成功に重要であり、特に粉塵、放射線、騒音、爆発の危険、振動への曝露、照明基準に関しては重要です。鉱業は、心理的および社会学的側面を含む環境およびコミュニティへの影響にますます対応する必要があります。そのため、鉱業教育者のフランク・TM・ホワイト（1909～1971）は、鉱業周辺のコミュニティ開発や、鉱業に依存しているにもかかわらず、その依存に気づいていないように見える都市社会に対して鉱業がどのように描かれているかなどを含め、「鉱業の全体的な環境」に焦点を広げました。彼は次のように述べています。「過去には、鉱山技師は、今日では非常に重要な意味を持つようになった、自分たちの業界の心理的、社会学的、個人的な問題を研究するように求められていませんでした。鉱山技師は、これらの新しい分野に知識と影響力を急速に拡大する必要があります。」[ 51 ]
採掘技術は、地表採掘[ 52 ]と地下採掘の2つの一般的な掘削タイプに分けられます。現代の地表採掘（露天掘りとも呼ばれる）ははるかに一般的で、例えば、米国では鉱物（石油と天然ガスを除く）の85％、金属鉱石の98％を生産しています。[ 53 ]
鉱床は大きく2つのカテゴリーに分けられます。一つは、河川の砂利、海岸の砂、その他の未固結物質中に含まれる有価鉱物からなる砂鉱床、もう一つは、鉱脈、層状、または岩石塊全体に広く分布する鉱物粒子中に含まれる有価鉱物からなる鉱脈鉱床です。砂鉱床と鉱脈鉱床のどちらのタイプも、地表採掘と地下採掘の両方の方法で採掘されます。
希土類元素やウランの採掘を含む一部の鉱業は、原位置浸出などのあまり一般的ではない方法で行われます。この技術では、地表も地下も掘りません。この技術で目的の鉱物を抽出するには、それらが水溶性である必要があります。例えば、水に溶けるカリウム、塩化カリウム、塩化ナトリウム、硫酸ナトリウムなどです。銅鉱物や酸化ウランなどの一部の鉱物は、溶解するために酸または炭酸塩溶液が必要です。[ 54 ]
露天掘りや地下掘りでは、処理を目的とした岩石や鉱石を爆破するために爆薬が使用されてきました。鉱業で最も一般的に使用される爆薬は硝酸アンモニウムです。[ 55 ] 1870年から1920年の間に、オーストラリアのクイーンズランド州では、鉱山事故の増加により、鉱業における爆薬の使用に関する安全対策が強化されました。[ 56 ] アメリカ合衆国では、1990年から1999年の間に、鉱業、採石業、その他の産業で約223億キログラムの爆薬が使用されました。さらに、「石炭採掘が66.4%、非金属鉱業および採石業が13.5%、金属採掘が10.4%、建設業が7.1%、その他の使用者が2.6%」でした。[ 55 ]
零細・小規模鉱業（ASM）は、単純な道具を使った手作業による自給自足的な鉱業から、発電機、水ポンプ、小型電動ミルなどの軽機械を用いた半機械化の職業鉱業、掘削機やブルドーザーなどの産業機器を用いた組織的な機械化鉱業まで、多種多様な小規模鉱業を包括する用語です。ASMには、正式に雇用されている場合もそうでない場合もある鉱夫が関わっています。鉱山現場では多数の鉱夫が働いていることもありますが、通常は管理者、熟練労働者、非熟練労働者を含む慣習的な組織システムに従って、小規模なチームで作業しています。
これらの用語は一般的に互換的にまたは同義語として使用されますが、定義上、「零細鉱業」は純粋に手作業による採掘を指し、「小規模鉱業」は通常、より大規模な操業と機械または工業用ツールの使用を伴います。[ 57 ] ASM には完全に一貫した定義はありませんが、零細鉱業には一般的に、鉱山会社に正式に雇用されておらず、自分の資源を使用して採掘を行う鉱夫が含まれます。そのため、彼らは非公式経済の一部です。ASM には、小規模鉱業において、採掘のために労働者を雇用する企業または個人も含まれますが、彼らは一般的に零細鉱夫と同様に手作業に重点を置いた方法 (手工具を使用するなど) を使用しています。さらに、ASM は、鉱石からの純粋な鉱物の抽出効率が低いこと、賃金が低いこと、鉱夫の労働安全、福利厚生、健康基準が低いこと、環境保護対策が欠如していることで、大規模鉱業 (LSM) と区別することができます。[ 58 ] ASMは、資本流出がごくわずかであること、雇用を生み出すこと、そして一部のLSMの飛び地経済とは対照的に地域社会や経済とのつながりがあることから、時折肯定的に評価されてきた。[ 59 ]
零細鉱夫は、季節的に採掘活動を行うことが多い。例えば、雨季には作物を植え、乾季には採掘を行う。しかし、彼らは頻繁に鉱山地域へ移動し、年間を通して働くこともある。零細鉱夫には大きく分けて4つのタイプがある。[ 60 ]
ASMは、多くの発展途上国の農村部の貧困層にとって重要な社会経済セクターであり、彼らの多くは家族を養うための他の選択肢がほとんどありません。世界の鉱業労働者の90%以上がASMに従事しており、グローバルサウスの80カ国以上から推定4,050万人が直接ASMに従事しています。1億5,000万人以上が間接的にASMに生計を依存しています。小規模鉱山労働者の70～80%は非公式であり、約30%が女性ですが、これは国や商品によって5%から80%まで幅があります。[ 61 ]
地表採掘は、地表の植生、土、岩盤を取り除いて埋蔵鉱床に到達する方法です。地表採掘の技術には、地中の露天掘りから材料を回収する露天掘り、砂、石、粘土を対象とする露天掘りと同じである採石、地表の層を剥ぎ取って下の鉱石を露出させるストリップマイニング、そして石炭採掘によく見られる山頂除去採掘（山頂を取り除いて深部の鉱床に到達する）などがあります。ほとんどの砂鉱床は浅く埋まっているため、地表採掘法で採掘されます。最後に、埋立地採掘は、埋立地を掘削して処理するものです。[ 62 ]埋立地採掘は、メタン排出と地域の汚染に対する長期的な解決策と考えられてきました。[ 63 ]
オーガー採掘から発展した高壁採掘は、別の露天掘りの形態です。高壁採掘では、他の露天掘り技術で以前に採掘された炭層の残りの部分は、除去するには表土が多すぎますが、以前の採掘によって作られた人工の崖の側面から利益を上げて採掘することができます。[ 64 ]典型的なサイクルでは、炭層の下を削るサンピングと、カッターヘッドブームを上げ下げして炭層の高さ全体を切断するシアリングが交互に行われます。石炭回収サイクルが続くにつれて、カッターヘッドは徐々に炭層にさらに深く進んでいきます。高壁採掘は、狭いベンチ、以前に採掘されたエリア、トレンチ採掘、急傾斜の炭層での等高線ストリップ採掘で、数千トンの石炭を生産することができます。
地下採掘とは、地中にトンネルや坑道を掘って埋蔵鉱床にアクセスする採掘方法です。処理用の鉱石と廃棄用の岩石は、トンネルや坑道を通して地表に運び出されます。地下採掘は、使用する坑道の種類、採掘方法、鉱床への到達方法によって分類できます。ドリフト採掘では水平坑道、斜面採掘では斜めに傾斜した坑道、立坑採掘では垂直な坑道を使用します。硬岩層と軟岩層での採掘には、異なる技術が必要です。[ 65 ]
その他の採掘方法としては、上向きに採掘して傾斜した地下室を作る収縮採掘、地下の長い鉱石面を削り取る長壁採掘、そして部屋の天井を支える柱を残したまま鉱石を部屋から取り除く柱状採掘などがあります。柱状採掘では、しばしば後退採掘が行われます。後退採掘では、採掘者が後退するにつれて支えの柱が取り除かれ、部屋が崩落してより多くの鉱石が緩みます。その他の地下採掘方法としては、硬岩採掘、ボーリング採掘、ドリフトアンドフィル採掘、長孔斜面採掘、サブレベルケービング、ブロックケービングなどがあります。
重機は、鉱山の探査と開発、表土の除去と積み上げ、さまざまな硬度と靭性の岩石の破砕と除去、鉱石の処理、および鉱山閉鎖後の復旧プロジェクトを実行するために鉱業で使用されます。ブルドーザー、ドリル、爆薬、トラックはすべて、土地を掘削するために必要です。砂鉱採掘の場合、固まっていない砂利、つまり沖積層は、ホッパーと振動スクリーンまたはトロンメルからなる機械に投入され、そこで目的の鉱物が廃棄砂利から分離されます。その後、鉱物は水路またはジグを使用して濃縮されます。
大型ドリルは、坑道を掘ったり、採掘場を掘り出したり、分析用のサンプルを採取したり、天然ガスを抽出したりするのに使用されます（フラッキングを参照）。トロッコは、鉱夫、鉱物、廃棄物を輸送するために使用されます。リフトは、鉱夫を鉱山に出入りさせ、岩石や鉱石を運び出し、地下鉱山に機械を出し入れします。巨大なトラック、ショベル、クレーンは、大量の表土や鉱石を移動するために、露天掘りで使用されます。処理工場では、大型の破砕機、粉砕機、反応器、焙焼機、その他の設備を使用して、鉱物が豊富な物質を固め、鉱石から目的の化合物や金属を抽出します。[ 66 ]
鉱物が抽出されると、多くの場合、加工されます。抽出冶金学は、特に化学的または機械的な手段によって鉱石から貴重な金属を抽出することを研究する冶金学の専門分野です。[ 67 ] [ 68 ]
鉱物処理（または鉱物選鉱）は冶金学の専門分野であり、貴重な金属や鉱物を脈石（廃棄物）から分離（抽出冶金）するための、粉砕、研削、洗浄の機械的方法を研究する。砂鉱の処理は、スリースボックスなどの重力分離法で行われる。処理前に砂や砂利をほぐす（塊を解く）ために、わずかな揺すりや洗浄のみが必要となる場合がある。鉱脈鉱山からの鉱石の処理は、地表でも地下でも、貴重な鉱物の抽出を開始する前に鉱石を粉砕し、微粉化する必要がある。鉱石が粉砕された後、貴重な鉱物は機械的および化学的手法の1つまたは組み合わせを使用して回収される。[ 69 ]
ほとんどの金属は鉱石中に酸化物または硫化物として存在するため、金属を金属形態に還元する必要があります。これは、製錬などの化学的方法、またはアルミニウムの場合のように電解還元によって達成できます。ジオメタラジーは、地質科学と抽出冶金および鉱業を組み合わせたものです。[ 44 ]
2018年、化学・生化学教授のブラッドリー・D・スミス氏率いるノートルダム大学の研究者らは、「形状とサイズによって貴金属イオンを捕捉・保持できる新しい種類の分子を発明した」と、米国化学会誌に掲載された研究で報告した。この新しい方法は、「金を含む鉱石を塩化金酸に変換し、工業用溶媒を用いて金を抽出する。容器分子は、水抽出を用いることなく、溶媒から金を選択的に分離することができる」。新しく開発された分子は水抽出を不要にする一方、従来の採掘は「金を含む鉱石を大量の有毒なシアン化ナトリウムで処理する125年前の方法に依存している…この新しいプロセスは環境への影響が穏やかで、金以外にもプラチナやパラジウムなどの他の金属の捕捉にも使用できる」。また、廃水から貴金属を除去する都市採掘プロセスにも使用できる可能性がある。[ 70 ]
鉱業は多くの国で行われている。ロンドンはアングロ・アメリカンの本社である。メルボルンは世界最大の鉱業会社であるBHPとリオ・ティントの本社である。[ 71 ]米国の鉱業も大規模で、石炭やその他の非金属鉱物（岩石や砂など）の採掘が中心であり、さまざまな規制によって米国における鉱業の重要性が低下している。[ 71 ] 2007年には、鉱業会社の時価総額は9,620億米ドルと報告されており、これは2007年の 世界の公開企業の時価総額約50兆米ドルと比較される。[ 72 ] 2002年には、チリとペルーが南米の主要鉱業国であると報告されている。[ 73 ]アフリカの鉱物産業には、さまざまな鉱物の採掘が含まれる。銅、鉛、亜鉛といった工業用金属の生産量は比較的少ないが、ある推定によると、世界の埋蔵量に占める割合としては、金が40%、コバルトが60% 、白金族金属が90%を占めている。[ 74 ]インドの鉱業は、同国の経済の重要な部分を占めている。先進国では、 BHPが設立され本社を置くオーストラリアの鉱業とカナダの鉱業が特に重要である。希土類鉱物の採掘に関しては、中国が2013年の生産量の95%を支配していたと報告されている。 [ 75 ]
個人起業家や小規模企業でも探査や採掘を行うことはできますが、現代の鉱山のほとんどは、設立に多額の資本を必要とする大規模企業です。そのため、鉱業部門は、多くの場合多国籍企業である大企業によって支配されており、そのほとんどは上場企業です。いわゆる「鉱業」は、新しい資源の探査を専門とする部門と、それらの資源を採掘する部門の2つの部門で構成されていると考えることができます。探査部門は通常、ベンチャーキャピタルに依存する個人や「ジュニア」と呼ばれる小規模鉱物資源会社で構成されています。採掘部門は、事業からの生産によって維持されている大規模な多国籍企業で構成されています。機器製造、環境試験、冶金分析など、さまざまな他の産業は、世界中で鉱業に依存し、また鉱業を支えています。カナダの証券取引所は、トロントのTSXベンチャー取引所を通じて、特にジュニア探査会社などの鉱業会社に特に重点を置いています。カナダ企業はこれらの取引所で資金を調達し、その資金を世界中の探査に投資します。[ 71 ]ジュニア企業の下には、主に株価操作を目的とする違法企業の相当なセクターが存在すると主張する者もいる。[ 71 ]
鉱業は、採掘する資源に基づいて 5 つの主要なカテゴリーに分類できます。これらは、石油およびガスの採掘、石炭の採掘、金属鉱石の採掘、非金属鉱物の採掘および採石、および鉱業支援活動です。[ 76 ]これらのすべてのカテゴリーの中で、石油およびガスの採掘は、世界経済の重要性という点で依然として最大規模です。鉱業にとって重要な関心事である潜在的な鉱山サイトの探査は、現在、地震探査やリモートセンシング衛星などの高度な新技術を使用して行われています。鉱業は、しばしば変動する商品鉱物の価格に大きく影響されます。2000年代の商品ブーム(「商品スーパーサイクル」) により商品価格が上昇し、積極的な採掘が促進されました。さらに、2000 年代には金の価格が劇的に上昇し、金の採掘が増加しました。例えば、ある研究では、アマゾンの森林転換が2003～2006年の期間（292ヘクタール/年）から2006～2009年の期間（1,915ヘクタール/年）にかけて6倍に増加したことが分かりましたが、これは主に零細鉱業によるものです。[ 77 ]
鉱業会社は、規模と財務力に基づいて分類することができる。
評価および株式市場特性については、「評価（金融）」§ 「鉱業プロジェクトの評価」を参照してください。
世界銀行は1955年以来、主に国際復興開発銀行からの助成金を通じて鉱業に関与しており、同行の多国間投資保証機関が政治リスク保険を提供している。[ 79 ] 1955年から1990年の間に、世界銀行は約20 億ドルを50の鉱業プロジェクトに提供した。これらのプロジェクトは、改革と復興、新規鉱山建設、鉱物処理、技術支援、エンジニアリングに大別される。これらのプロジェクトは、特に1981年に開始されたブラジルのフェロ・カラジャス・プロジェクトなど、批判を受けている。 [ 80 ]世界銀行は外国投資を増やすことを目的とした鉱業コードを制定し、1988年には45の鉱業会社から関与を増やす方法について意見を募った。[ 81 ] : 20
1992年、世界銀行は報告書「アフリカ鉱業戦略」を皮切りに、新たな一連の規範を用いて政府所有の鉱業会社の民営化を推進し始めた。1997年には、ラテンアメリカ最大の鉱業会社であるコンパニア・ヴァーレ・ド・リオ・ドセ（CVRD）が民営化された。これらの動きや、フィリピンの1995年鉱業法などの他の動きを受けて、世界銀行は第3次報告書（加盟国の鉱物セクター開発と改革への支援）を発表し、義務的な環境影響評価と地元住民の懸念への配慮を支持した。この報告書に基づく規範は、発展途上国の立法に影響を与えている。新しい規範は、免税、関税ゼロ、所得税の減免、および関連措置を通じて開発を促進することを目的としている。[ 81 ]： 22これらの規範の結果は、ケベック大学のグループによって分析され、規範は外国投資を促進するが、「持続可能な開発を可能にするには程遠い」と結論付けられた。[ 82 ]天然資源と経済発展の間に見られる負の相関関係は、資源の呪いとして知られています。
鉱業、特に地下採掘においては、安全性が長らく懸念事項であった。ヨーロッパ最悪の鉱山事故であるクーリエール鉱山事故は、1906年3月10日にフランス北部で発生し、1,099人の鉱夫が死亡した。この事故を上回るのは、1942年4月26日に中国で発生した本渓湖炭鉱事故のみであり、この事故では1,549人の鉱夫が死亡した。[ 83 ]鉱業は過去数十年に比べて大幅に安全になったものの、鉱山事故は依然として発生している。
政府の統計によると、毎年約5,000人の中国人鉱山労働者が事故で死亡しているが、他の報告ではその数は20,000人にも上ると示唆されている。[ 84 ]
1870年から1920年にかけて、オーストラリアのクイーンズランド州では鉱山事故の増加により、鉱山での爆発物の使用に関する安全対策が強化された。[ 56 ]
コンゴ民主共和国（DRC）では、鉱山で働く人々と周辺地域に住む人々の両方について安全上の懸念が提起されている。労働者は通常、マスタード色の粉末を持っているのが見られるが、これは「乾燥硫酸」であることが判明しており、鉱山で鉱石を処理するために使用されている。[ 85 ]鉱山の周囲には、「フェンスの横の橋の下を流れる、汚く濁った小さな水流」がある。[ 85 ]鉱山周辺では、金属曝露のバイオモニタリング調査により、「キンシャサで検出されたレベルはCDCの基準値（>5 μg/dL）を上回っており、公衆衛生上の懸念となっている」こと、また、鉱山 や金属加工産業の近く（3 km未満）に住む人は、遠く（3～10 km）に住む人よりも尿中の様々な金属の濃度が高い（p < 0.01）ことが 示されており、「有害化学物質への曝露を管理および防止するための国家政策が存在しない」ことが明らかになっている。[ 86 ]鉱山、特にテンケ・フングルメ鉱山では、何十万人もの人々が中世のような状況でコバルトの採掘に熱中していた。これらの労働者は地元住民で、「2ドル（およそ1日分の収入）」で働いていた。[ 85 ]さらに、コンゴ民主共和国に固有の鉱山関連疾患である住血吸虫症の罹患率は、「鉱山労働者の間では（27%）全人口（13 %未満）よりも高い」ことが判明しており、[ 87 ]労働者にとって有害な長期的な影響を示している。
南アフリカでは、問題はコンゴ民主共和国と似ています。鉱山労働者はシリカ粉塵にさらされており、これが「肺結核のリスクを高め」[ 88 ]、結核の罹患率は「10万人あたり1,000人以上」です。[ 89 ]「鉱山坑道自体が混雑していて換気が悪いだけでなく、10人以上の男性が小さな部屋を共有する宿舎も同様です。これらの状況は感染に非常に適しており、最近行われた南アフリカの600人の鉱山労働者の前向きコホート研究における再発性結核の罹患率は100人年あたり約8人でした」。これは、鉱山と居住地の両方で結核が蔓延するリスクを高めます。鉱山を越えると、「鉱物の採掘はしばしば生態系の破壊、水源の汚染、人々の生活に不可欠な文化遺産を含む生息地の劣化につながります」。[ 89 ]
鉱山事故は世界中で続いており、2007年のロシアのウリヤノフスカヤ鉱山事故、2009年の中国の黒竜江省の鉱山爆発事故、2010年の米国のアッパービッグブランチ鉱山事故など、一度に数十人の死者を出した事故も含まれる。鉱業は、国立労働安全衛生研究所（NIOSH）によって、労働衛生と安全の問題に関する介入戦略を特定し提供する国家職業研究アジェンダ（NORA）の優先産業分野として特定されている。 [ 90 ]鉱山安全衛生局（MSHA）は、「鉱業による死亡、疾病、負傷を防止し、米国の鉱山労働者にとって安全で健康的な職場を促進する」ために1978年に設立された。[ 91 ] 1978年の設立以来、鉱山労働者の死亡者数は1978年の242人から2019年には24人に減少した。[ 92 ]
鉱業には、岩粉への曝露など、多くの職業上の危険が伴います。岩粉への曝露は、珪肺症、石綿肺症、塵肺症などの疾患を引き起こす可能性があります。鉱山内のガスは窒息を引き起こし、引火の危険性があります。鉱山機械はかなりの騒音を発生させ、作業員の難聴のリスクを高めます。落盤、岩石落下、過度の熱への曝露も、よく知られた危険です。NIOSH の騒音の推奨曝露限界 (REL) は 85 dBA、交換率は 3 dBA、MSHA の許容曝露限界 (PEL) は 8 時間時間加重平均で 90 dBA、交換率は 5 dBA です。NIOSH は、鉱業、採石業、石油・ガス採掘業で騒音に曝露された作業員の 25% が聴覚障害を抱えていることを発見しました。[ 93 ]これらの労働者における難聴の有病率は、1991年から2001年にかけて1%増加した。[ 94 ]
騒音調査は、いくつかの鉱山環境で実施されています。ステージローダー（84～102 dBA）、シアラー（85～99 dBA）、補助ファン（84～120 dBA）、連続採掘機（78～109 dBA）、ルーフボルト締め機（92～103 dBA）は、地下炭鉱で最も騒音の大きい機器の一部です。[ 95 ]ドラグライン給油係、ドーザーオペレーター、エアアーク溶接を使用する溶接工は、地表炭鉱労働者の中で最も騒音に曝される職業でした。[ 96 ]炭鉱は、聴覚障害の発生確率が最も高い場所でした。[ 97 ]
Environmental impact of mining can occur at local, regional, and global scales through direct and indirect mining practices. Mining can cause erosion, sinkholes, loss of biodiversity, or the contamination of soil, groundwater, and surface water by chemicals emitted from mining processes. These processes also affect the atmosphere through carbon emissions which contributes to climate change.[98]
Some mining methods (lithium mining, phosphate mining, coal mining, mountaintop removal mining, and sand mining) may have such significant environmental and public health effects[99] that mining companies in some countries are required to follow strict environmental and rehabilitation codes to ensure that the mined area returns to its original state. Mining can provide various advantages to societies, yet it can also spark conflicts, particularly regarding land use both above and below the surface.[100]
Mining operations remain rigorous and intrusive, often resulting in significant environmental impacts on local ecosystems and broader implications for planetary environmental health.[101] To accommodate mines and associated infrastructure, land is cleared extensively, consuming significant energy and water resources, emitting air pollutants, and producing hazardous waste.[102]
According to The World Counts page "The amount of resources mined from Earth is up from 39.3 billion tons in 2002. A 55 percent increase in less than 20 years. This puts Earth's natural resources under heavy pressure. We are already extracting 75 percent more than Earth can sustain in the long run."[103]
Mining activities can significantly contribute to water pollution through the release of heavy metals and toxic substances into surrounding waterways. Processes such as acid mine drainage occur when sulfide minerals are exposed to air and water, producing acidic runoff that carry contaminants such as arsenic, lead, and mercury into rivers and groundwater. This pollution can harm aquatic ecosystems, reduce water quality, and pose risks to human health, particularly in communities that rely on local water sources for drinking and agriculture. In some cases, contamination persists long after mining operations have stopped, making remediation difficult and costly.[104]
鉱業による水質汚染は、鉱滓や廃石などの鉱山廃棄物の保管や処分によっても引き起こされる可能性があり、これらには有害化学物質や重金属が含まれている可能性があります。鉱滓貯蔵施設の故障や漏洩により、大量の汚染物質が河川や周辺の生態系に放出され、広範囲にわたる環境被害が発生しています。大規模な故障がなくても、鉱山からの流出水は降雨時に汚染物質を近隣の水路に運び込み、水質をさらに悪化させる可能性があります。放棄された鉱山跡地は、未処理の排水が閉鎖後何十年にもわたって酸性で金属を多く含む水を環境に放出し続ける可能性があるため、継続的な汚染の特に重要な発生源となっています。[ 104 ]
これは、水が多くのコミュニティの生存に不可欠であるため重要です。淡水河川は魚と淡水の源です。しかし、水はもはや淡水ではなく、近くの鉱山からの有毒な流出水によってひどく汚染されています。研究者のシッダールト・カラは、コンゴ民主共和国のコバルト採掘の状況について、「水はひどく汚染されており、地元住民は近くの鉱山からの有毒な流出水が原因だと考えています。キプシ訪問後に会ったルブンバシ大学の環境研究者ジェルマンは、ムパンジャ近くの河川水からサンプルを採取し、鉛、クロム、コバルト、工業用酸の濃度が特に高いことを発見しました。私が水を調べたところ、水は不自然なほど暗い色をしており、表面には油膜と汚泥が浮いていました」と説明しています。[ 105 ]
鉱石精錬所は、尾鉱と呼ばれる大量の廃棄物を発生させます。[ 106 ]例えば、銅1トンあたり99トンの廃棄物が発生し、金採掘ではさらに高い割合になります。金鉱石1トンあたりわずか5.3グラムの金しか抽出されないため、金1トンで20万トンの尾鉱が発生します。[ 107 ] (時間が経ち、より豊富な鉱床が枯渇し、技術が向上するにつれて、この数値は0.5グラム以下に減少しています。) これらの尾鉱は有毒である可能性があります。通常スラリーとして生成される尾鉱は、自然に存在する谷に作られた池に最も一般的に投棄されます。[ 108 ]これらの池は、貯水池（ダムまたは堤防ダム）によって保護されています。[ 108 ] 2000年には、3,500の鉱滓貯水池が存在し、毎年2〜5件の重大な事故と35件の軽微な事故が発生していると推定された。[ 109 ]例えば、マルコッパー鉱山災害では、少なくとも200万トンの鉱滓が地元の川に流出した。[ 109 ] 2015年には、バリック・ゴールド社が、アルゼンチンのベラデロ鉱山近くの5つの川に100万リットル以上のシアン化物を流出した。[ 110 ] 2007年以降、フィンランド中部のタルヴィヴァーラ・テラファメ多金属鉱山の廃水と塩分を含んだ鉱山水の漏出により、近くの湖の生態系が崩壊した。[ 111 ]水中鉱滓処分も別の選択肢である。[ 108 ]鉱業業界は、海底に鉱滓を投棄する海底鉱滓処分（STD）は、鉱滓池のリスクを回避できるため理想的だと主張してきた。この方法は米国とカナダでは違法だが、発展途上国では使用されている。[ 112 ]
廃棄物は、酸生成の可能性のある無菌または鉱物化のいずれかに分類され、この物質の移動と保管は鉱山計画プロセスの主要な部分を占めます。経済カットオフによって鉱物化パッケージが決定されると、近品位の鉱物化廃棄物は通常、市場状況が変化して経済的に実行可能になった場合に後で処理することを目的として、別々に投棄されます。廃棄物投棄場の設計には土木工学設計パラメータが使用され、降雨量が多く地震活動が活発な地域には特別な条件が適用されます。廃棄物投棄場の設計は、鉱山が所在する管轄国のすべての規制要件を満たす必要があります。また、国際的に許容される基準に投棄場を修復することも一般的であり、場合によっては、現地の規制基準よりも高い基準を適用することを意味します。[ 109 ]
放棄された鉱山や休止中の鉱山は、操業終了後も環境リスクを生み出し続ける可能性があります。土壌、水、植物、動物に悪影響を及ぼす可能性があります。鉱物が空気や水にさらされると発生する酸性鉱山排水は、酸性水や重金属が近隣の水に長期的に放出される原因となります。これらの影響は何十年も続く可能性があり、飲料水を汚染し、生態系に害を及ぼします。国立公園局は、「鉱物処理による重金属や化学物質で汚染された土壌や水は、野生生物に有害となる可能性があります。これらの汚染物質は、生物濃縮と呼ばれるプロセスで食物連鎖の上位の動物にますます濃縮される可能性があります。影響を受けた動物は死亡したり、繁殖できなくなったりする可能性があります」と説明しています。[ 113 ]
鉱業規制が厳しく施行されている国では、鉱山操業を開始する前に、環境影響評価、環境管理計画の策定、鉱山閉鎖計画の策定が一般的に求められます。操業中および閉鎖後の環境モニタリングも必要となる場合があります。政府の規制は、特に発展途上国では十分に施行されていない可能性があります。[ 44 ]鉱業規制の厳格さにおける国ごとの違いは、汚染の避難所での鉱業を奨励し、鉱業の世界的な影響を悪化させます。[ 114 ]
大手鉱業会社や国際的な資金調達を求める企業には、環境基準を強制するための他のメカニズムがいくつかあります。これらは一般的に、エクエーター原則、IFC環境基準、社会的責任投資の基準などの資金調達基準に関連しています。鉱業会社は、金融セクターからのこの監視を利用して、ある程度の業界の自主規制を主張してきました。[ 81 ] 1992年、リオ地球サミットで国連多国籍企業センター（UNCTC）により多国籍企業行動規範草案が提案されましたが、持続可能な開発のためのビジネス協議会（BCSD）は国際商業会議所（ICC）とともに、代わりに自主規制を主張し、それが認められました。[ 115 ]
これに続いて、世界最大の金属・鉱業会社9社が開始したグローバル鉱業イニシアチブがあり、国際鉱業・金属評議会の設立につながった。同評議会の目的は、国際的な鉱業・金属産業における社会的・環境的パフォーマンスを向上させるための「触媒としての役割を果たす」ことであった。[ 81 ]鉱業はさまざまな環境保護団体に資金を提供しており、その中には、先住民の権利、特に土地利用に関する決定権の受容の高まりと相反する環境保護の課題に取り組んでいる団体もある。[ 116 ]
優良鉱山の認証は、国際標準化機構（ISO）によって発行されます。例えば、「監査可能な環境マネジメントシステム」を認証するISO 9000とISO 14001は、簡略な検査を伴いますが、厳格さに欠けるという批判もあります。 [ 81 ]： 183-84また、 Ceresのグローバル・レポーティング・イニシアティブを通じて認証を受けることもできますが、これらの報告書は任意であり、検証されていません。その他、様々なプロジェクトを対象とした認証プログラムが、主に非営利団体を通じて存在します。[ 81 ]： 185-86
2012年のEPS PEAKS論文[ 117 ]の目的は、ホスト国の規制イニシアチブを用いて鉱業の生態学的コストを管理し、社会経済的利益を最大化する政策に関する証拠を提供することであった。この論文は、援助国が開発途上国に以下のことを奨励していることを示唆する既存の文献を発見した。
新たな規制と立法改革のプロセスは、鉱物資源が豊富な国々の鉱業部門の調和と安定性を向上させることを目的としている。[ 118 ]アフリカ諸国の鉱業に関する新たな法制は依然として課題となっているようだが、最善のアプローチについて合意が得られれば解決できる可能性がある。[ 119 ] 21世紀初頭までに、鉱物資源が豊富な国々で急成長し、ますます複雑化する鉱業部門は、特に持続可能性の問題を考慮すると、地域社会にわずかな利益しかもたらさなかった。NGOや地域社会による議論と影響力の高まりは、恵まれないコミュニティも含め、鉱山閉鎖後も持続可能な開発（透明性と収益管理を含む）に向けて取り組む新たなアプローチを求めていた。2000年代初頭までに、コミュニティ開発問題と再定住は、世界銀行の鉱業プロジェクトにおける主要な懸念事項となった。[ 119 ] 2003年に鉱物価格が上昇した後の鉱業の拡大と、それらの国々の潜在的な財政収入は、財政と開発の観点から他の経済部門に欠落を生み出した。さらに、これは鉱業収入に対する地域および地方の需要と、地方政府がそれを効果的に使用できないことを浮き彫りにした。フレーザー研究所（カナダのシンクタンク）は、発展途上国の環境保護法と、鉱山会社による環境影響を改善するための自主的な取り組みを強調している。[ 120 ]
2007年、世界銀行と鉱業改革で協力しているすべての国で、採掘産業透明性イニシアティブ（EITI）が主流化されました。 [ 119 ] EITIは、世界銀行が管理するEITIマルチドナー信託基金の支援を受けて運営および実施されています。[ 121 ] EITIは、産業界と受入国政府間の収益と利益を監視することにより、採掘産業における政府と企業間の取引の透明性を高めることを目的としています。 [ 122 ]参加プロセスは各国にとって任意であり、政府、民間企業、市民社会代表者など、調整報告書の開示と普及を担当する複数の利害関係者によって監視されています。[ 119 ]しかし、少なくともガーナの一部の企業にとっては、企業ごとの公開報告の競争上の不利が主な制約となっています。[ 123 ]したがって、新しいEITI規制の成否に関する成果評価は、「政府の肩にかかっている」だけでなく、市民社会や企業にもかかっている。[ 124 ]
しかし、実施には問題があります。零細鉱業や小規模鉱業 (ASM)を EITI に含めるか除外するか、企業が地方政府に支払う「非現金」支払いをどのように処理するかなどです。さらに、鉱業が雇用する比較的少数の人々にもたらす不均衡な収益[ 125 ]は、他の収益性の低いセクターへの投資不足など、他の問題を引き起こし、石油市場の変動により政府歳入が変動します。零細鉱業は、中央アフリカ共和国、コンゴ民主共和国、ギニア、リベリア、シエラレオネなどの EITI 加盟国、つまり EITI を実施している鉱業国のほぼ半数において明らかに問題となっています。[ 125 ]とりわけ、EITIの範囲が限定的であること、業界知識や交渉スキルに格差があること、政策の柔軟性（例えば、各国が最低要件を超えて拡大し、ニーズに合わせて調整できる自由）などが、実施の失敗につながる別のリスクを生み出している。政府が国民とイニシアチブの間の橋渡し役となって政策の成功を確実にするなど、国民の意識を高めることは考慮すべき重要な要素である。[ 126 ]
さまざまな国で法執行が不十分です。たとえば、「南アフリカでは、潜在的な鉱業の影響を回避するための強力な規制があるものの、執行の不備と汚職が社会的および環境的不正義と闘う上での障壁となっている」[ 89 ] ため、多くの鉱山労働者にとって危険な労働条件となっています（安全のセクションを参照）。コンゴ民主共和国では、「脱税と国家機関の統治能力の欠如のため、コンゴ民主共和国の天然資源輸出の半分以上が公式に記録されていない」ほか、「鉱物の90%は先住民である零細鉱山労働者から来ている」[ 127 ] とされています。ガーナでも同様の安全上の問題が存在します。これは、「ガーナ鉱物委員会による操業の監視の不備と規制執行の欠如が、操業の環境、安全、国家安全保障上の問題の主な要因となっている」[ 128 ]ためであり、他の国々と同様に、地方当局による執行の失敗を示唆しています。
鉱業活動は、複雑で時には論争の的となる形で土地の権利と交錯することが多い。多くの国では、土地所有権と鉱物資源所有権は法的に分離されており、鉱物権は通常国家に帰属する一方、個人やコミュニティは土地を所有することができる。[ 129 ]
これにより、地域社会は地表の土地の法的所有権は持っているものの、その下の鉱物採掘に対する支配権は限られているという状況が生じる。多くの農村地域で普及している慣習的な土地保有制度は、土地利用や相続を規定することが多い。[ 130 ]
これらの地域での採掘は、農業、放牧、文化的に重要な遺跡を混乱させる可能性があり、正式な権利を持たないコミュニティは、立ち退きや不十分な補償に脆弱である可能性がある。[ 130 ]
採掘プロセスの環境への影響に加えて、この種の採掘方法や鉱山会社に対する主な批判は、鉱山現場やその近隣のコミュニティで発生している人権侵害に関するものです。 [ 131 ]国際労働権によって保護されているにもかかわらず、鉱山労働者は、鉱山の崩落や採掘プロセス中に排出される有害な汚染物質や化学物質から身を守るための適切な装備を与えられず、極度の暑さや暗闇の中で何時間も働き、休憩時間も割り当てられていない14時間労働という非人道的な環境で働かされることがよくあります。[ 132 ]さらに、これらの法的構造の多くは、先住民コミュニティに不均衡な害を与えています。
これらはすべて環境正義の例です。環境正義とは、環境上の利益と負担の公平な分配、および環境に関する意思決定へのすべてのコミュニティの参加を指します。鉱業の文脈では、環境および健康への影響が低所得者、先住民、または社会的に疎外された人々に不均衡に影響を与える場合に、環境正義の問題が生じます。これらの影響には、有毒物質への曝露、土地からの立ち退き、およびこの環境被害に対処するための政治的または法的資源へのアクセスの制限が含まれます。鉱山操業は、コミュニティの政治的権力が弱い地域に立地することが多く、不平等と長期的な環境および社会への影響について懸念が生じます。[ 133 ]
鉱業に関連する環境影響は、多くの場合、不均等に分布しており、農村部や低所得者層のコミュニティに不均衡な影響を与えています。放棄された鉱山、有毒廃棄物、水質汚染は、採掘作業が停止した後も長く残り、コミュニティに長期的な負担をもたらします。マサチューセッツ工科大学は、2023年3月にニューヨークで開催された国連水会議に言及し、「世界資源研究所によると、世界の人口の4分の1はすでに『極めて高い水ストレス』に直面している（Blais、2024）」と説明しています。[ 134 ] これは、鉱業が膨大な量の水を必要とし、すでに地域の水供給に負担をかけているため問題です。世界はすでに水不足のリスクにさらされているため、ほぼすべての人口とコミュニティがリスクにさらされています。鉱業の影響を受けるコミュニティは、環境汚染が自分たちだけでなくすべての人に影響を与えるのを防ぐために、公正な権利と資源を必要としています（Blais、2024）。
コンゴ民主共和国では、特にコバルトの採掘が重大な人権問題と関連付けられてきた。[ 135 ]零細・小規模の採掘作業では、有毒な粉塵への曝露、トンネル崩落の危険性、保護具の不足など、危険な労働条件が伴うことが多い。報告書では、鉱山地域での児童労働や低賃金が記録されている。労働者や近隣住民は、採掘活動による環境汚染のため、長期的な健康リスクにも直面している。こうした状況は、近隣住民からサプライチェーンや鉱物調達に関わる多国籍企業の責任について懸念を引き起こしている。[ 136 ]
鉱山や近隣のコミュニティの状況は、生活、仕事、滞在するには困難な場所となっています。鉱山で掘削作業を行っている間、鉱山の壁がいつ崩落して取り返しのつかない怪我を引き起こすかを予測することは困難です。研究者のシッダールト・カラは、コンゴ民主共和国におけるこうした問題の例を挙げ、「[鉱夫たち]が掘削作業を行っている最中に、坑道の壁の1つが崩落した。[鉱夫たち]は石と土砂の雪崩に埋もれた」と説明しています。[ 105 ]この崩落の後、「診療所にはアセトアミノフェン以外の鎮痛剤はなく、アセトアミノフェンでは彼の不快感を和らげることはできなかった。また、診療所には感染症の可能性を治療するための抗生物質も、骨の損傷の程度を判断するためのX線装置もなかった」（カラ、2023）。鉱山による被害と適切な医療へのアクセス不足のため、人々は生涯にわたって回復不能な障害に苦しみ、歩行困難となり、再び鉱山で働くことも、家族を養うための収入を得ることもできなくなります。鉱山での労働は、怪我や死亡の危険を伴います。人権研究センターのエリナ・バザン・ロペス氏は、意欲的な研究者として、コンゴにおけるコバルト採掘が人々に及ぼす最近の被害について執筆しています。 「11月15日、コンゴ民主共和国のルアラバ州にあるコバルトと銅の鉱山で仮設橋が崩落し、少なくとも32人が死亡した。この災害は、同州南東部のカランド地区にある半工業規模の鉱山で発生した。この地域では、豪雨により地滑りの危険性が高まったため、以前から立ち入りを禁止する包括的な制限措置が講じられていた（バザン・ロペス、2025年）。[ 137 ] コンゴ民主共和国では、このような事故が長年にわたって数多く発生しており、しばしば予測不可能である。
国内のコバルト生産のかなりの部分を占める零細鉱夫は、規制監督が限られている非公式な環境で働いていることが多く、労働基準や安全基準の執行が困難です。一部の鉱山地域では、人々は日々の採掘を収入源としており、経済的圧力が危険な慣行や子供の採掘活動への関与につながっています。重金属の土壌や水への放出を含む採掘作業による環境汚染は、周辺コミュニティのより広範な公衆衛生上の懸念と関連付けられています。これらの状況は、労働条件の改善と環境衛生リスクの低減に役立つサプライチェーンの透明性の向上、企業のデューデリジェンス、より強力な規制枠組みを求める国際的な注目を高めています。[ 138 ]
コンゴ民主共和国では児童労働が増加している。 [ 105 ]子供たちは幼い頃から鉱山で働き始め、有毒な空気、怪我、そして子供たちが働くには全体的に危険な環境など、鉱山の本当の状況を経験する。児童労働の主な理由は収入の必要性である。鉱山で働く人々の賃金は1日2ドルしかないため、多くの家族が子供を含む家族を鉱山に送り込むことになる。カラはNPRに、「何十万人もの人々が、大規模な鉱山採掘権のために村がブルドーザーで破壊されたために避難を余儀なくされている。そのため、他に選択肢がなく、収入源もなく、生活の糧もない人々がいる。さらに、多くの場合、武装勢力が人々を掘削するように圧力をかけ、親は『子供を学校に行かせるか、それとも今日食べるか』という苦痛な決断を迫られるという脅威も加わる」と説明した。そして、もし彼らが後者を選んだとしたら、それは、1日にたった50セントか1ドル余分に稼ぐためだけに、子供たち全員をこれらの有毒な穴に掘らせることを意味し、それは食べられるか食べられないかの違いになるかもしれない」（カラ、2023年）。[ 139 ]収入の必要性から、家族は子供たちを鉱山に送り込み、有毒物質や落盤による身体的な健康被害にさらしている。ほとんどの家族は、そうしなければ食べられないので、子供たちを送り込むことを選ぶ余地はない。収入が増えれば、多くの人々の生活が変わり、児童労働も防げるだろう。
コンゴ民主共和国の鉱山労働者と地域社会は、危険な労働条件と低賃金に対抗して、「社会経済的問題に突き動かされて」抗議活動や労働運動を行ってきた（Manojlovic & Kabanga、2023）。[ 140 ]鉱山労働者と地域社会は、安全基準の改善、公正な賃金、企業の責任の強化を求めてデモやストライキを組織してきた。これらの運動はまた、汚染や土地の劣化を含む鉱業の環境への影響にも注意を喚起し、より強力な規制監督を求めてきた。このような活動は、世界の鉱業における労働者の権利と環境保護を擁護する上で、影響を受ける地域社会が果たす役割を浮き彫りにしている。公のデモに加えて、労働者と擁護団体は、零細鉱業の正式な承認、安全規制の実施、鉱山操業の監督強化を求めてきた。国際機関と市民社会団体はまた、児童労働の削減と労働条件の改善のために、サプライチェーンの透明性や認証プログラムを含む責任ある調達イニシアチブを推進するために協力してきた。コンゴ民主共和国での抗議活動の詳細は、警察によって厳しく弾圧され、死者が出たり、人々が家から追い出されたりした（Manojlovic & Kabanga、2023）。厳しい状況下でも、コンゴ民主共和国の人々は、より安全な労働環境と資源採掘の利益へのより公平な参加を確保するための継続的な試みを示し続けている。[ 141 ]
採掘過程で発生する人権侵害の中には、児童労働の事例も含まれる。これらの事例は、ラップトップ、スマートフォン、電気自動車などの現代技術の動力源として不可欠な鉱物であるコバルトの採掘に対する広範な批判を引き起こしている。児童労働者の事例の多くは、コンゴ民主共和国、南アフリカ、フィリピン、オーストラリア、ブラジルなどの地域で見られる。子供たちが25kgのコバルトが入った袋を小さな鉱山から地元の商人まで運び、その労働に対して食料と宿泊費しか支払われていないという報告が上がっている[ 142 ] 。アップル、グーグル、マイクロソフト、テスラなどの多くの企業が、コンゴでの採掘活動中に子供が重傷を負ったり死亡したりした家族が起こした訴訟に関与している。[ 143 ] 2019年12月、コンゴの14家族が、これらの多国籍企業に不可欠なコバルトを供給する鉱山会社であるグレンコア社に対し、子供の死亡や脊椎骨折、精神的苦痛、強制労働などの傷害につながった過失を主張する訴訟を起こした。[ 144 ]
鉱山会社との紛争に起因する殺人や立ち退きの事例が報告されている。グローバル・ウィットネスによると、2020年に発生した227件の殺人事件のうち、約3分の1は、伐採、鉱業、大規模農業ビジネス、水力発電ダム、その他のインフラに関連した気候変動活動の最前線に立つ先住民の権利活動家であった。[ 145 ]
土地へのアクセスをめぐる争いは、先住民と鉱業との関係を決定づけるものである。
コンゴ民主共和国では、立ち退きと補償不足の両方に問題がある。「工業規模の銅・コバルト採掘プロジェクトを拡大しようとする企業が人々の生活を破壊し、強制立ち退きが行われている」一方で、「抗議活動を受けて、2019年に工業採掘プロジェクトを担当する企業であるChemaf社は、地方自治体を通じて150万米ドルを支払うことに合意したが、一部の元住民はわずか300米ドルしか受け取っていない」。[ 146 ]米国政府の報告書によると、「汚職と人身売買犯罪への公務員の共謀は依然として重大な懸念事項であり、法執行と司法の活動を妨げている。情報源は、政府職員が直接人身売買に関与し、犯罪を助長し、司法を妨害したという疑惑を含む、広範な共謀を報告した。政府職員は、鉱業部門における強制労働や最悪の形態の児童労働を含む労働虐待を見過ごすために賄賂を受け取った。性的人身売買を含む性的暴力の加害者は責任を問われることはほとんどなく、治安部隊は子供を含む被害者を処罰されることなく性的虐待と搾取を続けている。」[ 146 ]コンゴ民主共和国の市民が報復として何をしているかについての情報はほとんどない。
南アフリカでは、健康科学者のブラッド・キスタナサミー氏とその同僚によると、「鉱物資源は莫大な経済的富を生み出し、現在も生み出し続けているが、数十年にわたる植民地主義、アパルトヘイト、資本逃避、そして新自由主義的なアパルトヘイト後の時代における課題により、職業性肺疾患の発生率が高く、元鉱山労働者とその家族への補償率が低い」[ 147 ] 。アムネスティ・インターナショナルによると、「2017年末までに、111,166人の鉱山労働者が補償を受けており（うち55,864人は永久的な肺障害、52,473人は結核）、107,714件の補償請求が未払いとなっている」。現在の鉛中毒問題に対処するため、現在、ザンビアのカブウェの住民が南アフリカの鉱山会社アングロ・アメリカンを相手取って集団訴訟を起こしている。原告らは、カブウェでの鉱山操業によって深刻な鉛中毒になったと主張している。SALCとアムネスティ・インターナショナルは、この訴訟は企業の責任と、国境を越え世代を超えた被害を受けたコミュニティの権利にとって極めて重要な局面であると主張している。[ 148 ]
オーストラリアでは、アボリジニのビニンジ族が、鉱業は彼らの生活文化を脅かし、神聖な遺産地を損なう可能性があると述べている。[ 149 ] [ 150 ] オーストラリアは最も収益性の高い鉱業国の1つであるが、「アボリジニとトレス海峡諸島民（以下、オーストラリア先住民と呼ぶ）はこの恩恵を公平に享受しておらず、鉱業活動が最も盛んな地域では社会的および経済的な不利が悪化している。 」 [ 151 ]現時点では、「オーストラリアの復元ネットワークはまだ十分に明確化されておらず、オーストラリア先住民との民主的かつ参加型の関与に沿った包括的なセクターを刺激できる立場にはない。」[ 152 ]
フィリピンでは、反鉱業運動が「先住民族の先祖伝来の土地の権利を完全に無視している」ことへの懸念を表明している。[ 153 ]地理学者のウィリアム・ホールデンとその同僚によると、「先住民族の文化に馴染みのない人々は、先住民族は失う収入や財産が少なく、失業率が高いため、鉱業のリスクは最小限だと誤解するかもしれない」[ 154 ]が、実際には「そのような見方は間違っている。なぜなら、彼らの文化の持続可能性を支える富は、制度、環境知識、地域資源、そして特に文化的意味合いを持つ土地にあるからだ」[ 154 ] 。イフガオ族の鉱業への反対により、フィリピンのマウンテン州では知事が鉱業の禁止を宣言した。[ 153 ]
ブラジルでは、170以上の部族が、先住民の土地の権利を剥奪し、その領土を鉱山開発に開放しようとする物議を醸す試みに反対するデモ行進を組織した。[ 155 ]国連人権委員会は、鉱山グループや工業型農業による搾取を防ぐため、ブラジルの最高裁判所に先住民の土地の権利を擁護するよう求めた。[ 156 ]金採掘や違法採掘などの問題については、「ウォーターベッド効果（どこかで鉱夫と戦っても、別の場所に現れる）を防ぐためには、統一的な法執行が必要である。理性を失った鉱夫はまだ理性を失っていない。さらに、アマゾンでの違法な金取引に対する責任を確保するために、金取引法を強化する必要がある。 」 [ 157 ]
ウラン採掘は、先住民族の部族が土地の近くに位置しているため、先住民族コミュニティに大きな影響を与えています。[ 158 ]「ネイティブアメリカンのグリーン被害：有毒な植民地主義とジェノサイドの一形態としてのウラン採掘」という記事では、「ナバホ族コミュニティでの羊の消費を調査した最近の研究では、ウラン採掘による汚染が食生活にどのような影響を与え、文化的な意味合いを持つかが明らかになりました。羊は伝統的にナバホ族の食生活の主食でしたが、著者らはナバホ族の羊の消費は主に儀式的なものであることを発見しました。しかし、ナバホ族は羊の汚染が伝統的な儀式を変えたり脅かしたりする可能性があると示唆しました」（Fegadel、2023年）と述べています。[ 158 ]ウラン採掘による汚染が生態系に与える影響により、伝統的な部族の生活様式が影響を受けています。羊に加えて、魚や地元の植物は薬用や儀式の目的で使用されています。土壌、水、空気中の汚染物質の存在は、ネイティブアメリカンにとって大きなリスクとなる。「特に、水生植物や陸生植物によるウランの生物濃縮は、ネイティブアメリカンにとって主要な曝露経路である。これらの植物はネイティブアメリカンによって直接摂取されるだけでなく、水生動物や陸生動物もネイティブアメリカンによって摂取される」（Fegadel、2023）。[ 158 ]
アヴェリ・R・フェガデルは著書『ネイティブ・アメリカンの環境被害：有毒な植民地主義とジェノサイドの一形態としてのウラン採掘』の中で、「貧困と失業が蔓延しているため、彼らは使い捨てにされ、その結果、彼らの土地は米国政府と大企業によって標的にされている。1987年には、ネイティブ・アメリカンの約50％が、1つ以上の管理されていない有毒廃棄物処理場のあるコミュニティに住んでいた」（フェガデル、2023年）と述べている。[ 158 ]
先住民鉱夫の安全を脅かす国際的な抜け穴が既に存在している（安全規制を参照）。これらは多くの場合、「植民地時代の遺産、経済的不平等、世界的な権力不均衡、不十分なガバナンス、規制の弱さ、コミュニティの参加不足」といった複数の要因によって生じている。[ 159 ]これらの国々では、鉱業法や規制に先住民への補償の範囲が含まれていないか、あるいは施行されていない。例えば、ジンバブエの鉱業鉱物法は「共同地の住民への直接的な補償を規定しておらず、彼らを特に脆弱な立場に置いている」。[ 160 ]コンゴ民主共和国には児童労働を禁止する法律があるものの、[ 161 ]「コンゴ民主共和国のコバルト鉱床地帯では、現地調査により『地下奴隷制』が報告されており、子どもたちは10～30メートルの穴に降りて鉱石の袋詰めをさせられ、1日わずか1～2米ドルしか稼げない。米国の紛争鉱物法制化以降、暴力は減少するどころか激化しており、鉱山周辺での武装事件が統計的に有意に増加している」[ 159 ] 、これはおそらく金銭的利益のために施行されていない。正義を確保するためには、法律は先住民族コミュニティの正義を包含し、そうしない金銭的インセンティブがあろうともそれを施行する必要がある。[ 162 ]
2019年現在、ムポネン鉱山 は地表から4km （2.5マイル）の深さまで掘り進む、世界で2番目に深い鉱山です 。地表から鉱山の底まで降りるには1時間以上かかります。南アフリカのハウテン州にある金鉱山です。以前はウェスタン・ディープ・レベルズ第1坑道として知られており、地下および地上の工事は1987年に開始されました。この鉱山は世界最大級の金鉱山の1つとされています。
南アフリカ北西州のモアブ・クツォング金鉱山には、世界最長の巻き上げ式鋼線ロープがあり、作業員を4分間の連続した移動で3,054メートル（10,020フィート）まで降ろすことができる。 [ 163 ]
ヨーロッパで最も深い鉱山は、チェコ共和国のプシーブラムにあるウラン鉱山の第16坑で、深さは1,838メートル（6,030フィート）です。[ 164 ] 2番目に深いのは、ドイツのザールラントにあるベルクヴェルク・ザールで、深さは1,750メートル（5,740フィート）です。[ 165 ]
世界で最も深い露天掘り鉱山は、アメリカ合衆国ユタ州ビンガムキャニオンにあるビンガムキャニオン鉱山で、深さは1,200メートル（3,900フィート）を超えます。世界で最大かつ2番目に深い露天掘り銅鉱山は、チリ北部のチュキカマタ鉱山で、深さは900メートル（3,000フィート）で、年間443,000トンの銅と20,000トンのモリブデンを生産しています。[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]
海面から見て最も深い露天掘り鉱山は、ドイツのハンバッハにあるタゲバウ鉱山で、坑底は海面下299メートル（981フィート）にある。 [ 169 ]
最大の地下鉱山は、スウェーデンのキルナにあるキールナヴァーラ鉱山です。450キロメートル（280マイル）の道路、年間4,000万トンの鉱石生産量、深さ1,270メートル（4,170フィート）を誇るこの鉱山は、最も近代的な地下鉱山の1つでもあります。世界で最も深い掘削孔は、12,262メートル（40,230フィート）のコラ超深度掘削孔ですが、これは採掘ではなく科学的な掘削に関連しています。[ 170 ]
20世紀には、社会で使用される金属の種類が増加しました。今日では、中国やインドなどの主要国の発展と技術の進歩により、需要はますます高まっています。その結果、金属採掘活動は拡大し、世界の金属在庫の大部分は、未使用の埋蔵量として地下に埋蔵されるのではなく、地上で使用されています。銅の使用在庫はその一例です。1932年から1999年の間に、米国で使用されている銅は、 1人当たり73キログラム（161ポンド）から238キログラム（525ポンド）に増加しました。[ 171 ]
ボーキサイト鉱石からアルミニウムを作るのに使用されるエネルギーの95%は、リサイクル材料を使用することで節約されます。[ 172 ]しかし、金属のリサイクル率は一般的に低いです。2010年、国連環境計画（UNEP）が主催する国際資源パネルは、社会に存在する金属ストック[ 173 ]とそのリサイクル率[ 171 ]に関する報告書を発表しました。
報告書の著者らは、社会に存在する金属ストックは、地上にある相当な人為的鉱山として機能する可能性があると指摘した。[ 173 ]しかし、携帯電話、ハイブリッド車のバッテリーパック、燃料電池などの用途で使用される一部の希少金属のリサイクル率は非常に低いため、将来的に使用済み製品のリサイクル率を劇的に引き上げなければ、これらの重要な金属は現代技術で使用できなくなると警告した。
リサイクル率が低く、すでに多くの金属が採掘されているため、現在では一部の埋立地には鉱山自体よりも高濃度の金属が含まれています。[ 174 ]これは特に缶に使用されるアルミニウムや、廃棄された電子機器に含まれる貴金属に当てはまります。[ 175 ]さらに、廃棄物は15年経ってもまだ分解されていないため、鉱石を採掘する場合と比較して処理が少なくて済みます。クランフィールド大学が行った調査では、わずか4つの埋立地 から3億6000万ポンド相当の金属を採掘できることがわかりました。 [ 176 ]また、廃棄物には最大20 MJ/kgのエネルギーが含まれているため、再抽出の収益性が高くなる可能性があります。[ 177 ]しかし、最初の埋立地鉱山は1953年にイスラエルのテルアビブで開設されましたが、採掘可能な鉱石が豊富にあるため、その後の作業はほとんど行われていません。[ 178 ]
