デ・レ・メタリカ

アグリコラは本書を、著名なドイツ貴族、中でもザクセン選帝侯マウリッツとその弟アウグストゥス（彼の主な後援者）に宛てて書いている。次に、鉱業と冶金に関する古代および同時代の著述家の著作について述べ、古代の主要な文献としては大プリニウスを挙げている。アグリコラは、同時代のいくつかの書物についても言及しており、中でもフライベルクのカルブスによるドイツ語の小冊子が重要視されている。続いて錬金術師の著作について述べる。アグリコラは錬金術の思想そのものを否定しているわけではないが、錬金術に関する文献は難解であり、富を築いた錬金術師の記録は見当たらないと指摘している。そして、死刑に値する詐欺的な錬金術師について述べている。アグリコラは序文の最後に、金属の技術を完全に記述した著者がいないため、本書を執筆し、全12巻からなる構想を提示したと説明している。最後に、再びドイツの諸侯に直接語りかけ、この技術によって得られる富について説明している。

本書は、鉱業に対する反対意見とアグリコラの反論から成り立っています。彼は、鉱業や探鉱は運と努力だけの問題ではなく、習得しなければならない専門知識があると説明しています。鉱夫は哲学、医学、天文学、測量、算術、建築、製図、法律の知識を持つべきですが、そのすべてに精通している人は少なく、ほとんどが専門家です。この章は古典からの引用に満ちており、アグリコラの古典教育の素晴らしさを余すところなく示しています。議論は、金銀は本質的に無価値であるという哲学的反論から、鉱業が労働者に及ぼす危険性や、採掘が行われる地域の破壊に至るまで多岐にわたります。彼は、金属がなければ建築や農業などの他の活動は不可能だと主張します。鉱夫の危険性については、死亡や負傷のほとんどは不注意によるものであり、他の職業にも危険が伴うことを指摘し、否定しています。木材のために森林を伐採することは、土地を耕作できるため有利です。鉱山は山や陰鬱な谷にあり、経済的価値は低い。森林破壊による食料の損失は、採掘で得た利益で補うことができ、金属は神によって地下に蓄えられたものであり、人間がそれを採掘して利用するのは当然である。最後に、アグリコラは鉱業は名誉ある、そして利益のある職業であると主張する。

本書は鉱夫と鉱脈の発見について述べている。アグリコラは読者を鉱山所有者、あるいは鉱山への投資家と想定している。彼は所有者に対し、鉱山に住み込み、有能な代理人を任命するよう助言している。リスクを分散させるため、生産を開始していない鉱山と既存の鉱山の両方の株式を購入することを推奨している。本書の次の章では、鉱夫が探鉱すべき地域を推奨している。一般的に、燃料となる木材が豊富にあり、水も十分に供給される山岳地帯である。航行可能な川を燃料の運搬に利用できるが、燃料が入手できない場合は金や宝石しか採掘できない。道路は整備され、地域は健全でなければならない。アグリコラは、鉱脈から洗い流された金属や宝石を求めて小川を探索する方法を述べている。また、露出した鉱脈を探すことを提案し、金属が地表の植生に与える影響についても述べている。彼は、地表下の鉱脈を調査するために溝を掘ることを推奨している。さらに、彼は二股の小枝を使ったダウジングについても述べているが、自身はこの方法を否定している。この記述は、ダウジングの方法を初めて文書で説明したものである。最後に、彼は鉱脈や坑道に名前を付ける慣習について述べている。

本書は、発見される様々な種類の鉱脈について解説したものである。第3巻の大部分を占める30種類の鉱脈の図解が掲載されている。アグリコラはまた、鉱脈の方向を特定するための羅針盤についても説明し、特定の方向にある鉱脈はより豊富であると主張する著者がいることを指摘しつつも、反例を挙げている。さらに、太陽が鉱脈中の金属を地表に引き寄せるという説にも言及しているが、彼自身はこの説に疑問を抱いている。最後に、金は川や小川の川床で生成されるわけではなく、東西に流れる川が他の川よりも本質的に生産性が高いわけではないと説明している。金が川に存在するのは、水によって鉱脈から引き剥がされるためである。

本書では、鉱山管理責任者であるベルクマイスターがどのように鉱山を監督しているかを解説しています。ベルクマイスターは、鉱脈が発見されると、土地をメーアと呼ばれる区域に区画分けします。本書の残りの部分は、鉱山に関する法律について説明しています。鉱山を分割して株式を保有する方法についての章もあります。鉱山の規制や生産物への課税における様々な役人の役割が述べられています。鉱夫の勤務シフトが定められています。鉱山における主要な職種が列挙され、ベルクマイスターと現場監督の両方によって規制されています。

本書は地下採掘と測量について解説しています。地下の鉱脈を採掘する際には、まず坑道を掘り始め、その上に巻き上げ機を備えた木造小屋を設置します。坑道の底に掘られたトンネルは鉱脈に沿っており、人が通れるだけの広さです。鉱脈全体を掘り出す必要があります。トンネルは最終的に丘の斜面にある坑道の入り口と繋がることもあります。横脈や交差鉱脈が見つかった場合は、交差トンネルや坑道を使って調査する必要があります。アグリコラは次に、金、銀、銅、水銀は天然金属として見つかるが、他の金属は非常にまれであると説明しています。金鉱石と銀鉱石については詳細に説明されています。アグリコラは、鉱石が豊富でない限り、他の金属を掘る価値はほとんどないと述べています。宝石はいくつかの鉱山で見つかりますが、宝石自体の鉱脈を持つことはまれです。磁石は鉄鉱山で、エメリーは銀鉱山で見つかります。さまざまな鉱物や土壌の色は、金属鉱石の存在を示す指標として使用できます。実際の採掘方法は岩の硬さによって異なり、最も柔らかい岩はつるはしで掘り、木材で支保する必要があるが、最も硬い岩は通常、火で砕く。その他の岩を砕くには、鉄製のくさび、ハンマー、バールが使用される。有毒ガスや水の浸入についても説明されている。トンネルや坑道を木材で覆う方法についても説明されている。本書は、鉱脈やトンネルの経路を決定するために必要な機器や技術を示す測量に関する長大な論文で締めくくられている。測量士は鉱脈を追跡することを可能にするだけでなく、鉱山が他の鉱区から鉱石を抜き取るのを防ぎ、鉱山の坑道が他の坑道に侵入するのを防ぐ役割も果たす。

本書は豊富な図版を用いて、鉱山採掘に関連する道具や機械について解説しています。手工具や様々な種類のバケツ、手押し車、木製の板張りの通路を走るトラックなどが説明されています。馬用の荷車やそりは、地上での荷物の運搬に使用されます。アグリコラは次に、重量物を持ち上げるための様々な機械について詳しく説明しています。これらの機械の中には人力で動くものもあれば、最大4頭の馬や水車で動くものもあります。トンネルに沿って水平に駆動するシャフトは、地上に直接接続されていないシャフトでの持ち上げを可能にします。これが不可能な場合は、地下に踏み車が設置されます。重量物を持ち上げる代わりに、同様の機械はバケツのチェーンを使って水を汲み上げます。アグリコラはまた、ピストン式ポンプのいくつかの設計についても説明しています。これらのポンプは、人力、動物力、または水車で動くものです。これらのポンプは水を約24フィートまでしか汲み上げることができないため、最も深い鉱山ではポンプ群が必要となります。水道管の設計についてもこの章で解説されています。坑道の換気用風車や、ファンやふいごを用いた強制送風装置の設計についても説明されている。最後に、坑内を鉱夫が昇降するために、梯子や籐製のケージを使った昇降機が使用される。

本書は分析技術について論じている。炉の様々な設計が詳細に説明されている。次に、キュペレーション、るつぼ、スコーファイア、マッフル炉について説明されている。キュペルの正しい準備方法が詳細に説明されており、ブナの灰が好ましいとされている。他の様々な添加物や配合についても説明されているが、アグリコラはそれらの優劣を判断していない。三角形のるつぼとスコーファイアは、粉砕したるつぼまたはレンガを混ぜた脂肪質の粘土で作られる。アグリコラは次に、製錬または分析のために、フラックスとして添加すべき物質と鉛について詳細に説明している。選択は、鉱石が燃える色によって行われ、その色によって含まれる金属の種類が示される。鉛は銀を含まないか、または別途分析する必要がある。準備された鉱石は紙で包み、スコーファイアの上に置き、炉内の燃える木炭で覆われたマッフルの下に置く。キュペルは同時に加熱する必要がある。スコーファイアを取り外し、金属をキュペルに移す。あるいは、鉱石を三角るつぼで精錬し、その後、キュペルに加える際に鉛を混ぜることもできます。キュペルを炉に入れ、銅を鉛に分離します。鉛はキュペル内でリサージを形成し、貴金属が残ります。金と銀は、おそらく硝酸である水を用いて分離されます。アグリコラは、鉛の量が正しいことを確認するための注意点を述べ、金と水銀のアマルガム化についても説明しています。錫などの卑金属の分析技術、および銀錫合金などの分析技術についても説明されています。試金石を用いた金と銀の分析についても議論されています。最後に、詳細な算術例によって、分析から収量を求めるために必要な計算が示されています。

本書において、アグリコラは様々な鉱石の選鉱について詳細に解説している。鉱石の選別、焙焼、粉砕といった工程を説明し、水を用いた鉱石洗浄についても、例えば水路や洗浄台の使用法などを詳しく論じている。鉱石の粉砕や洗浄に用いられる様々な機械が図解され、金属の種類や地域によって異なる技術が紹介されている。

本書では、アグリコラが「火によって金属を精錬する」と表現した製錬について解説しています。まず、炉の構造について説明します。異なる金属を製錬する炉は、レンガまたは軟石でできており、前面はレンガ造り、背面は機械駆動のふいごで駆動する構造で、非常に似ています。前面には、金属を受け入れるための炉床と呼ばれる窪みがあります。炉には選鉱された鉱石と砕いた木炭が投入され、点火されます。金や銀の製錬では、鉱石の品位が低いため、多くのスラグが発生することがあり、様々なスラグを除去するために、出湯口を様々なタイミングで開ける必要があります。炉の準備が整うと、炉床に溶融鉛が満たされ、そこから出湯が行われます。他の炉では、製錬は連続的に行うことができ、鉱石に鉛が含まれていない場合は、鉛が炉に入れられます。出湯の際に、金属の上部からスラグがすくい取られます。金を含む鉛は灰吹法によって分離され、金属を多く含むスラグは再溶解される。他の製錬工程も同様であるが、鉛は添加されない。アグリコラはこの著書の中で、るつぼ鋼の製造や水銀とビスマスの蒸留についても記述している。

アグリコラはこの著書の中で、酸を用いて銀と金を分離する方法を述べている。また、硫化アンチモン（スチウム）で加熱する方法についても述べており、これにより硫化銀と金とアンチモンの混合物が得られる。金と銀は、その後、灰吹法によって回収できる。金は塩や水銀を用いて分離することもできる。灰吹炉を用いた大規模な灰吹法についても、本書で解説されている。

本書では、銅や鉄から銀を分離する方法について解説しています。この分離は、鉛の融点よりわずかに高い温度で大量の鉛を加えることによって行われます。鉛は銀とともに溶け出します。この工程を数回繰り返す必要があります。鉛と銀は、灰吹法によって分離することができます。

これは、アグリコラが「ジュース」と呼ぶ塩、ソーダ、硝石、ミョウバン、硫酸、硝石、硫黄、瀝青の調製について述べている。最後にガラス製造について触れている。アグリコラはこの工程についてはあまり自信がないようだ。原料からガラスを作る方法については明確に述べていないが、ガラスを溶かして物を作る方法についてはより明確に述べている。

アグリコラの友人であったフィリップス・ベキウス教授（1521-1560）は、『De re metallica libri XII』をドイツ語に翻訳した。これは1557年に『Vom Bergkwerck XII Bücher』というドイツ語のタイトルで出版された。ハーバート・フーバーとルー・ヘンリー・フーバーはこの翻訳を「科学を知らない者によるひどい作品」と評したが、ラテン語の原典と同様に、さらに版を重ねた。^{[ 6 ]} 1563年には、アグリコラの出版者であるバーゼルのフローベン・ウント・ビショフ（「ヒエロニモ・フローベニオ・エト・ニコラオ・エピスコピオ」）が、ミケランジェロ・フローリオによるイタリア語訳も出版した。^{[ 7 ]}