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地質学において、鉱脈とは、岩盤の割れ目（または亀裂）を埋めたり埋め込んだりする金属鉱石の堆積物、または岩石の層の間に堆積または埋め込まれた鉱脈のことである。[ 1 ]現在の意味（鉱脈）は17世紀に遡り、後期中英語の「水路、水路」という以前の意味が拡張されたものであり、さらにそれは11世紀の「道、経路」という意味のlodeに由来する。[ 2 ]
一般的に受け入れられている鉱脈堆積の熱水モデルでは、熱水溶液（温泉水）に溶解した金属が、既存の岩石の割れ目の中に金やその他の金属鉱物を沈殿させるとされています。[ 3 ]鉱脈鉱床は、主に砂鉱床と区別されます。砂鉱床では、鉱石が元の堆積環境から侵食されて堆積によって再沈殿しています。[ 4 ]鉱石の堆積の3番目のプロセスは、蒸発岩としてです。
ストリンガー鉱脈とは、岩石に微細な脈が多数分布しているため、脈を採掘するのではなく、鉱石全体と脈が通った母岩を一緒に採掘する鉱脈のことである。脈が不規則に分岐して多数の吻合状の細脈を形成しているため、鉱石を母岩から分離することができないことから、このように呼ばれている。[ 5 ]
最大の銀鉱脈の1つはネバダ州のコムストック鉱脈であったが[ 6 ] 、最近発見されたオーストラリアのクイーンズランド州のキャニングトン鉱脈に影を潜めている[ 7 ] [ 8 ] 。 米国最大の金鉱脈はホームステーク鉱脈であった[ 9 ]。南オーストラリア州のブロークンヒル鉱脈は、これまでに発見された最大の鉛亜鉛鉱脈である[ 10 ] 。
北米で最大、最深、最も生産性の高い金鉱山であるホームステークは、長年にわたり 10 億ドル以上の金を産出している。