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国際資源パネルは、各国が経済成長と人々のニーズを損なうことなく、天然資源を持続可能な形で利用できるよう支援することを目的とした、専門家による科学パネルです。同パネルは、以下を含む様々な分野について、独立した科学的評価と専門家の助言を提供します。
IRP事務局は、国連環境計画（UN Environment）がフランスのパリに開設した事務所を通じて運営されている。
このパネルは、幅広い学術機関や科学分野から選出された35名以上の専門家で構成され、国連環境計画（UNEP）が運営する小規模な事務局によって支えられています。共同議長は、元欧州環境委員のヤネス・ポトチュニク氏と、元ブラジル環境大臣のイザベラ・テイシェイラ氏が務めています。運営委員会は、各国政府、欧州委員会（EC）、UNEPの代表者で構成され、パネルの戦略的方向性を定め、政策との関連性を確保し、予算を監督します。
近年、気候変動と生物多様性の喪失は世界で最も差し迫った環境問題として浮上してきたが、これらの問題は、資源の過剰利用と、それが環境に及ぼす影響への配慮の欠如という、より広範な問題の兆候として捉えられることが増えている。ここで問題となる資源には、物質（化石燃料、バイオマス、建設用鉱物・金属）、水、土地、エネルギーなどが含まれる。
2005年のミレニアム生態系評価では、天然資源に対する人間の需要の急速な増加が、生物多様性の重大かつ不可逆的な損失を引き起こしていることが判明しました[ 1 ] 。化石燃料、金属、水、木材などの資源の現在の消費率は持続不可能で不公平です。WWFは、現在のレベルで資源を消費し続けると、2050年までに人類を支えるために地球2個分の天然資源が必要になると指摘しています[ 2 ] 。
資源の持続可能な利用という概念は、1992年にブラジルのリオデジャネイロで開催された国連環境開発会議、通称「地球サミット」で、グローバルガバナンスの議題に挙げられました。 [ 3 ] 2005年までに、いくつかの主要な国際環境機関が天然資源に関連するさまざまな活動に取り組んでいました。OECDは持続可能な資材管理を調査し、[ 4 ]欧州委員会はヨーロッパで使用される天然資源の持続可能な利用に関する新しい戦略を提示し、[ 5 ]国連環境計画は資源の使用方法とその影響に関する詳細な調査を実施していました。[ 6 ]
様々な機関が持続可能な消費と生産を促進するための政策を策定し始めると、2つの問題が浮上した。1つは、気候変動（気候変動に関する政府間パネル）、生物多様性（生物多様性条約）、オゾン（モントリオール議定書）といった他の環境分野の研究を支えるような、厳密な科学的評価がこの分野には欠けていたことである。もう1つは、原材料が世界各地で調達、加工、製品化、取引、消費されるため、科学的評価は地球規模で行われる必要があるということである。また、地域によって、使用する資源の量、資源の加工方法、国内資源へのアクセス状況、輸入への依存度などによって、この問題への取り組み方が異なっていた。
IRPは、この空白を埋め、世界を持続可能な消費と生産へと移行させるための多様な取り組みを支援する方法として、2007年に設立されました[ 7 ] 。2011年半ばまでに、IRPはデカップリング（経済成長と環境悪化を切り離す概念）、バイオ燃料、金属ストック、優先製品および材料に関する詳細な評価を発表しました[ 8 ] 。
IRPは、温室効果ガス削減技術、水利用効率、貿易、土地と土壌など、数多くの評価を実施してきた。
IRPは、資源を効率的に利用するための最良の科学的情報を提供することで、世界が「グリーン経済」へと移行するのを支援することを目指しています。グリーン経済とは、消費と生産のパターンが持続可能であり、すべての市民が資源に公平にアクセスでき、地球規模の共有資源の永続的な質が保証される経済です。
IRPは、持続可能な開発目標（SDGs）を達成するために必要な条件である資源効率の向上を政府、産業界、社会が実現できるよう支援することを目的として、世界で最も深刻な資源問題について調査を行っています。