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北緯54度26分49秒、西経3度03分50秒/北緯54.447度、西経3.064度/北緯54.447度、西経3.064度
ラングデール斧産業（または工場）は、考古学者がイングランドの湖水地方のグレート・ラングデール地域にある新石器時代の専門的な石器生産の中心地に付けた名称である。[ 1 ]紀元前4000～3500年頃に遡るこの遺跡の存在は、 1930年代の偶然の発見によって示唆された。[ 2 ]クレア・フェル[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]や他の研究者[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]が1940年代と1950年代に、より体系的な調査を行い、それ以来、さまざまな規模のフィールド調査が何度か実施されている。[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
典型的な発見物としては、岩屑の中にある大きな岩塊を剥片加工して作られた、あるいは単純な採石や露天掘りによって作られたと思われる、廃棄された斧、粗削りの石器、刃などが挙げられる。岩屑の中にはハンマーストーンや、刃や剥片といった、この石器産業から生じたその他の石器の破片も発見されている。
この地域には、磨かれた石斧を作るのに適した、きめの細かい緑色岩または角岩の露頭がある。そのような斧は、グレートブリテン島全体に分布していることがわかっている。 [ 13 ]この岩は、ハリソン・スティックルとパイク・オブ・スティックルのラングデール渓谷の崖錐斜面で採掘された、あるいは単に収集された緑簾石化した緑色岩である。ラングデール斧工場複合体を構成する斧剥片加工地の性質と範囲は、まだ調査中である。 地質マッピングにより、斧に使用された火山凝灰岩は、この地域で最も高い山々の狭い範囲に沿って露頭していることが判明している。この地域の他の露頭、特にハリソン・スティックルとスカフェル・パイクでは、加工されていたことが知られており、山頂の下の2000フィートまたは3000フィート以上のレベルで粗削りの石や剥片が見つかっている。
最近の研究によると、ラングデール凝灰岩は新石器時代の「斧工場」が設立される前から道具に使われていたことが分かっています。メアリーポート（カンブリア）では、旧石器時代末期と中石器時代に道具の製造に選ばれました[ 14 ]。
考古学者は、断面を切り出して顕微鏡で調べることで、ラングデール石の独特な性質を特定することができる。岩石中の鉱物は、岩石学と呼ばれる方法を用いて特徴的なパターンを示している。彼らは、斧職人が用いた製造方法と交易パターンを再構築することができた。ラングデール産業は、粗削りの（いわゆる「ラフアウト」）斧と単純なブロックを生産した。高度に研磨された最終製品は通常、湖水地方の西端にあるエヘンサイド・ターンなど別の場所で作られ、すべてイギリスとアイルランド全土で取引された。ラングデール凝灰岩は、新石器時代に斧を作るために使用されたさまざまな岩石の中で最も一般的なものの1つであり、グループVI斧として知られている。フリントも研磨された斧を作るためによく使用され、いくつかの場所で採掘されたが、特にグライムズ・グレイブスとシスベリー、そして大陸ヨーロッパではベルギーのスピエンヌとポーランドのクシェミオンキで採掘された。
粗い表面を研磨することで、斧の機械的強度が向上するだけでなく、木材に当てた際の摩擦も軽減されます。石のような脆い材料は、表面が粗いと、鋭い角や穴、その他の欠陥部分に応力が集中するため、割れやすくなります。研磨によってこれらの欠陥を取り除くことで、斧ははるかに強くなり、使用時の衝撃や振動に耐えられるようになります。砂岩は通常、斧の研磨に使用され、例えばエヘンサイド湖付近では、粗削りの部分が研磨された砥石が見つかっています。大きな固定された岩盤も研磨に広く用いられており、ヨーロッパ各地に数多くの例がありますが、イギリスでは比較的少ないです。エイヴベリー近郊のファイフィールド・ダウンのものは例外ですが、他にも発見・公表を待っている例が数多くあるはずです。
ラングデールの石斧は、イギリスとアイルランド各地の遺跡で発見されている。発見が異常に集中しているのはイングランド東部、特にリンカンシャーである。フランシス・プライヤー[ 15 ]は、この地域ではこれらの石斧が特に高く評価されていたためだと述べている。彼は、石斧の宗教的な意義、おそらくはそれらが産出された高山と関係がある可能性に言及している。彼はこれを、新石器時代のフリント鉱山と比較している。グライムズ・グレイブス（非常に質の高いフリントが採掘された場所）を除いて、それらの鉱山はすべて目立つ高台に位置していた。
英国で調査された新石器時代の磨製石斧のうち、約27%がラングデール地方から出土したものである。コーンウォールからスコットランド北部、アイルランドにかけて、石斧の材料となる産地が30ヶ所以上もあったことを考えると、これは注目すべき点である。
宗教的な対象物であったかどうかはともかく、これほど広く「取引」されていたことを考えると、これらの斧は相当な価値があったに違いない。摩耗しているように見える斧もあれば、未使用のように見える斧もあり、これもまた、それらが神聖な対象物と見なされていたか、あるいは単に富の誇示として用いられていたことを示唆している。しかし、中には実用的な道具として使われていたものもある。磨かれた斧の形状から、木製の棒で束ねられ、森林伐採に使われていたことがうかがえる。
フランシス・プライヤーは、ピーターバラの北で発見した、磨き上げによって素晴らしい渦巻き模様が浮かび上がった燧石の斧について論じている。しかし、この斧は模様が断層線であったため燧石が非常に脆く、実用性は全くなかった。とはいえ、製作に要した労力を考えると、所有者や製作者にとって価値あるものだったに違いない。これらの事実から、美しさと実用性を兼ね備え、生産地から遠く離れた場所でも交易されていたラングデール斧の用途について、様々な解釈が可能となる。
ラングデール産業は、磨かれた斧を製造するために硬い石を採掘する多くの産業の一つでした。新石器時代は、土地への定住と大規模な農業の発展の時代でした。作物を植え、家畜を飼育するためには森林を伐採する必要があり、そのため斧は伐採だけでなく、家屋、船、その他の建造物用の木材を加工するための主要な道具でした。フリントはおそらく最も広く使用されていましたが、それは単にグライムズ・グレイブス、シスベリー、スピエンヌなどのダウンランドにある多数のフリント鉱山から入手できたためです。フリントやチャートを粗削りして作られた刃は、小さなナイフ、矢じり、彫刻刀や錐などの他の小さな鋭利な道具としても使用できました。
しかし、北ウェールズのペンマエンマウル産の火成岩など、他の硬くて丈夫な石も使用されており、ラングデールと同様の作業場がそこで発見されている。斧の生産地として、アントリム州のティーブブリア、コーンウォール、スコットランド、レスターシャーのチャーンウッド森林など、国内各地で多くの場所が示唆されている（ただし、必ずしも発見されているわけではない）。また、ペンブルックシャーのプレセリ丘陵から青石の斧が輸出されていた可能性もある。この産業は、オーストラリアのマウント・ウィリアム石斧採石場のように、比較的最近まで同様の岩石を使用していたなど、世界の他の地域でも広く発展していた。磨製工具やその他の工芸品に使用された岩石の多様性は、博物館のコレクションからも明らかであり、岩石の産地がすべて確実に特定されているわけではない。一部を切り取ることは、必然的に工芸品の一部を破壊することになるため、多くの博物館では推奨されていない。同様に、斧を磨くのに使われる岩や金床はイギリスでは珍しいが、フランスやスウェーデンでは一般的である。
ラングデール石斧工場跡地における放射性炭素年代測定の結果、この工場は新石器時代に約1000年間稼働していたことが示唆されている。
現在の考え方では、これらの斧の製造者は、キャッスルリッグのような初期の新石器時代のストーンサークルと関連付けられています。[ 16 ] [ 17 ]
遺跡は標高が高く険しい地形のため、低地における人間の居住によって引き起こされるような損傷から守られてきた。しかし、グレート・ラングデールはハイカーが多く訪れる場所である。人々は斧を持ち去ったり（現在はそのままにしておくべきだと考えられているが）、歩行によって石の散乱箇所に意図せず損傷を与えたりしている。
1980年代にこれらの遺跡を古代遺跡として指定しようとする試みは、信頼できる地図がなかったために頓挫した。[ 18 ]しかし、イングリッシュ・ヘリテージは、これらの遺跡をどのように管理すべきかという問題について検討してきた。[ 19 ]特に、斧加工遺跡への損傷を避けるため、遊歩道の位置には注意が払われてきた。[ 18 ] 1990年代以降、グレート・ラングデールを含む湖水地方の浸食された道は、ナショナル・トラストが主要パートナーとなっている「 Fix the Fells」プロジェクトによって修復されてきた。
ラングデール斧は、カンブリア州のケンダル博物館やカーライルのタリーハウス博物館・美術館[ 20 ]、および大英博物館などの他のコレクションに展示されている。