珊瑚海海戦

珊瑚海海戦
第二次世界大戦の南西太平洋戦域におけるモ作戦の一部
1942年5月8日、アメリカの航空母艦レキシントン が日本軍の空襲により損傷を受けてから数時間後に爆発した。
日付 1942年5月4日～8日 位置 オーストラリア、ニューギニア、ソロモン諸島の間にある珊瑚海 結果 重要性を 見る
交戦国
アメリカオーストラリア	日本
指揮官とリーダー
フランク・J・フレッチャーオーブリー・フィッチトーマス・C・キンケイドジョージ・ブレット ダグラス・マッカーサージョン・クレイス	井上茂義高木健夫原忠一後藤有朋島清英 梶岡貞道 安倍公三丸茂邦則
強さ
空母 2隻、巡洋艦 8隻、駆逐艦14隻、給油艦2隻、艦載機128機。[1]	艦隊空母2隻、軽空母 1隻、巡洋艦9隻、駆逐艦15隻、掃海艇5隻、機雷敷設艦2隻、駆潜艇2隻、砲艦3隻、給油艦1隻、水上機母艦1隻、輸送船12隻、艦載機139機。[2]
死傷者と損失
艦隊空母1隻沈没、 駆逐艦1隻沈没、 給油​​艦1隻沈没、 艦隊空母1隻損傷、 航空機69機破壊。[3] 死者715名[4] [5] [6]	軽空母1隻沈没、 駆逐艦1隻沈没、 掃海艇3隻沈没、 艦隊空母1隻損傷、 駆逐艦1隻損傷、 小型軍艦1隻損傷、 輸送船1隻損傷、 航空機69～97機破壊。[7] 死者966名[8]

珊瑚海海戦は、1942年5月4日から8日まで、大日本帝国海軍とアメリカおよびオーストラリアの海軍・航空部隊との間で行われた主要な海戦であった。第二次世界大戦の太平洋戦域で起こったこの海戦は、敵艦隊が互いに視認も射撃もせず、代わりに航空母艦から水平線の向こうから攻撃した初めての海戦であった。また、2隻の航空母艦が戦った初めての軍事戦闘でもあった。^[9]

南太平洋での防衛体制を強化するため、日本はポートモレスビー（ニューギニア島）とツラギ島（ソロモン諸島南東部）に侵攻し占領することを決定した。この作戦「舳先作戦」には、日本の連合艦隊のいくつかの主要部隊が関与した。井上成美提督の総指揮の下、2隻の空母と1隻の軽空母が侵攻軍の航空援護に当たった。米国は信号諜報を通じて日本の計画を知り、フランク・J・フレッチャー提督の総指揮の下、2つの米海軍空母機動部隊とオーストラリアと米国の合同巡洋艦部隊を攻勢に対抗するために派遣した。

5月3日から4日にかけて、日本軍はツラギ島に侵攻し占領したが、支援艦艇数隻が米空母ヨークタウンの奇襲で沈没または損傷した。敵航空母艦の存在を察知した日本艦隊は、連合国海軍部隊の位置を特定し撃滅するため珊瑚海へ向かって前進した。5月6日夕方、両空母艦隊は70海里（81マイル、130km）まで接近したが、暗闇の中でお互いを発見することはできなかった。翌日、両艦隊は敵艦隊の空母だと思ったものに対して空襲を開始したが、実際には双方とも他の目標を攻撃した。米軍は日本の軽空母祥鳳を、日本軍は駆逐艦シムズを撃沈し、給油艦ネオショウに損傷を与えた。 5月8日、両軍はついに相手の空母を発見して攻撃し、日本の空母翔鶴は損傷を受け、アメリカの空母レキシントンは重大な損傷を受けて後に自沈し、空母ヨークタウンは軽微な損傷を受けた。

両軍とも航空機の大きな損失と空母の沈没または損傷を被り、両軍は戦闘を中止してその地域から撤退した。空母による航空支援を失ったため、井上はポートモレスビー侵攻艦隊も呼び戻した。この戦いは沈没した艦艇数から判断すると日本軍の戦術的勝利であったが、連合軍の戦略的勝利とも言われている。この戦いは、開戦以来初めて日本軍の大規模な前進が阻止された戦いとなった。さらに重要なことは、翔鶴の損傷と瑞鶴の航空機損失により、両艦が翌月 のミッドウェー海戦に参加できなかったことである。

1941年12月8日（米国時間12月7日）、日本軍がマレー、シンガポール、香港を攻撃し、真珠湾の米海軍基地を攻撃した後、日本は米国と大英帝国に宣戦布告した。この戦争を開始するにあたり、日本の指導者たちは、米国艦隊を無力化し、天然資源の豊富な領土を奪取し、広大な帝国を守るための戦略的な軍事基地を獲得しようとした。1941年11月1日付の日本帝国海軍連合艦隊の「密命第一号」によれば、差し迫った戦争における日本の当初の作戦目標は、「オランダ領インドとフィリピンから英国と米国の戦力を排除し、自給自足と経済的独立の政策を確立すること」であった。^[10]

これらの目標を支援するため、1942年の最初の数か月間に、日本軍はマレー半島のほか、フィリピン、シンガポール、オランダ領東インド、ウェーク島、ニューブリテン島、ギルバート諸島、グアムを攻撃して占領し、敵の連合軍の陸、海、空軍に大きな損害を与えた。日本はこれらの征服した領土を利用して帝国の境界防衛を確立し、そこから消耗戦法を用いて連合軍の反撃を撃退または消耗させる計画を立てていた。^[11]

戦争が始まって間もなく、日本の海軍軍令部は、 オーストラリアが南太平洋における日本の境界防衛を脅かす基地として利用されるのを防ぐため、オーストラリア北部への侵攻を勧告した。大日本帝国陸軍は、そのような作戦を実行するための兵力も船舶能力もないとして勧告を拒否した。同時に、南太平洋地域の海軍部隊のほとんどで構成されていた第四艦隊（南洋部隊とも呼ばれた）の司令官、井上成美海軍中将は、ソロモン諸島南東部のツラギ島とニューギニア島のポートモレスビーの占領を提唱し、これによりオーストラリア北部が日本軍の陸上基地航空機の射程内に入ることになる。井上は、これらの場所を占領し支配することで、ニューブリテン島のラバウルにある日本の主要基地の安全性と防御の深さが向上すると信じていた。海軍参謀本部と陸軍は井上の提案を受け入れ、これらの場所を支援拠点としてニューカレドニア、フィジー、サモアを占領し、オーストラリアと米国間の補給線と通信線を遮断するためのさらなる作戦を推進した。 ^[12]

1942年4月、陸軍と海軍はモ作戦と名付けられた計画を策定した。この計画では、ポートモレスビーを海から侵攻し、5月10日までに確保することになっていた。また、5月2日から3日にかけてツラギ島を占領し、海軍が南太平洋の連合国領土と部隊に対する潜在的な航空作戦のための水上機基地を設置し、偵察機の基地を提供することも計画されていた。モ作戦の完了後、海軍はモ作戦から解放された艦艇を使用して、 5月15日にリン鉱床のあるナウル島とオーシャン島を占領するRY作戦を開始する予定だった。モ作戦とRY作戦が完了したら、フィジー、サモア、ニューカレドニアに対するさらなる作戦（FS作戦）が計画されることになっていた。3月にニューギニア島のラエ・サラマウア地域に侵攻中の日本海軍部隊が連合軍の陸上機と空母艦載機による壊滅的な空襲を受けたため、井上は日本連合艦隊にモウの航空援護のために空母を派遣するよう要請した。井上は特に、ラバウルとラエを拠点とする自軍の爆撃機の射程範囲外にあるオーストラリアのタウンズビルとクックタウンの航空基地に駐留する連合軍の爆撃機を懸念していた。^[13]

連合艦隊司令長官の山本五十六大将は、真珠湾攻撃で被害を受けていなかった米海軍の空母をミッドウェー環礁付近の中部太平洋での決戦に誘い込むことを目的とした6月の作戦を同時に計画していた。その間、山本は2隻の艦隊空母、1隻の軽空母、1つの巡洋艦隊、2つの駆逐艦隊を含むいくつかの大型軍艦をモハメド・ビン・ビンの支援に派遣し、井上に作戦の海軍部分の指揮を任せた。^[14]

日本軍には知られていなかったが、海軍通信局の通信保安課の指揮のもと、米海軍は数年にわたり日本の通信暗号や符号の解読に成功していた。1942年3月までに、米国は日本海軍のRoコードまたは海軍暗号集Dコード（米国では「JN-25B 」と呼ばれていた）の最大15％を解読することができた。この暗号は日本海軍が通信の約半分に使用していた。4月末までに、米国はRoコードで放送された信号の85％まで解読していた。^[15]

1942年3月、米国は傍受した電文で初めてMO作戦への言及に気付いた。4月5日、米国は空母と他の大型軍艦に井上の作戦地域に向かうよう指示する日本海軍の電文を傍受した。4月13日、英国は、艦隊空母の翔鶴と瑞鶴からなる第五航空隊が、台湾からトラック諸島にある日本海軍の主要基地を経由して井上の指揮下へ向かっていることを知らせる日本海軍の電文を解読した。英国は、ポートモレスビーがMO作戦の標的である可能性が高いという結論とともに、この電文を米国に伝えた。^[16]

中部太平洋の新米軍司令官、チェスター・W・ニミッツ提督と参謀は解読されたメッセージについて議論し、日本軍が5月初旬にポートモレスビーを標的として南西太平洋で大規模な作戦を開始する可能性が高いということで一致した。連合国はポートモレスビーを、ダグラス・マッカーサー将軍の指揮下で南西太平洋地域の日本軍に対する計画された反撃の重要基地とみなしていた。ニミッツの参謀はまた、日本軍の作戦にはサモアとスバの連合軍基地への空母襲撃が含まれる可能性があると結論付けた。ニミッツは、米艦隊司令長官アーネスト・キング提督と協議した後、太平洋艦隊の利用可能な航空母艦4隻すべてを珊瑚海に派遣して日本軍の作戦に対抗することを決定した。4月27日までに、さらなる信号諜報活動により、 MOとRYの計画の詳細と標的のほとんどが確認された。^[17]

4月29日、ニミッツは4隻の空母と支援艦艇を珊瑚海へ向かわせる命令を出した。フレッチャー少将が指揮する第17任務部隊(TF 17) は空母ヨークタウンで構成され、3隻の巡洋艦と4隻の駆逐艦に護衛され、2隻の給油艦と2隻の駆逐艦からなる補給グループに支援されており、珊瑚海へ向かう途中4月27日にトンガタブを出港し、既に南太平洋にいた。オーブリー・フィッチ少将が指揮する空母レキシントンと2隻の巡洋艦と5隻の駆逐艦からなる第11任務部隊はフィジーとニューカレドニアの間にいた。ウィリアム・F・ハルゼー中将が指揮する空母エンタープライズとホーネット を含む第16任務部隊は、中部太平洋でのドーリットル空襲から真珠湾に戻ったばかりだった。ニミッツは、ハルゼーが第16任務部隊を率いて到着するまで、南太平洋地域の連合国海軍の指揮をフレッチャーに任せた。 ^[18]珊瑚海地域はマッカーサーの指揮下にあったが、フレッチャーとハルゼーは珊瑚海地域にいる間はマッカーサーではなくニミッツに報告し続けるよう指示された。^[19]

真珠湾に戻る途中の第16任務部隊から傍受された暗号化されていない無線通信に基づいて、日本軍は米海軍の空母のうち1隻を除くすべてが中部太平洋にいると推測した。日本軍は残りの空母の位置を知らなかったが、作戦がかなり進むまで米空母がMOに応答するとは予想していなかった。 ^[20]

4月下旬、日本軍の潜水艦ロ33とロ34は上陸予定海域を偵察した。潜水艦はルイジアナ諸島のロッセル島とデボイン諸島の停泊地、ジョマール海峡、東からポートモレスビーへの航路を調査した。その海域に連合軍の艦船は発見されず、それぞれ4月23日と24日にラバウルに帰還した。^[21]

阿部孤三海軍少将が指揮する日本軍のポートモレスビー侵攻部隊には、日本陸軍の南洋支隊の約5,000人の兵士と呉第3特別上陸部隊の約500人の兵士を乗せた輸送船11隻が含まれていた。輸送船を護衛したのは、梶岡定道海軍少将の指揮下にある軽巡洋艦1隻と比較的旧式の神風級および睦月級 駆逐艦6隻からなるポートモレスビー攻撃部隊だった。阿部率いる艦隊は5月4日にラバウルを出発し、ポートモレスビーまでの840 海里（970マイル、1,560キロ）の旅に出発し、翌日には梶岡の部隊と合流した。 8ノット（時速9.2マイル、15km/h）で進む艦艇は 、ルイジアデス諸島のジョマール海峡を通過してニューギニア島南端を回り、5月10日までにポートモレスビーに到着する予定だった。 ^[22]ポートモレスビーの連合軍守備隊は約5,333名だったが、そのうち歩兵は半分しかおらず、全員が装備も訓練も不十分だった。^[23]

ツラギ島侵攻を先導したのは、島清秀少将が指揮するツラギ侵攻部隊で、機雷敷設艦2隻、旧式の睦月型駆逐艦2隻、掃海艇5隻、駆潜艇2隻、呉第三海軍本部から約400名の兵士を乗せた輸送船1隻で構成されていた。ツラギ部隊を支援したのは、後藤有朋少将が指揮する軽空母祥鳳、日本海軍の古鷹/青葉型 重巡洋艦4隻、駆逐艦1隻からなる掩蔽部隊だった。丸茂邦憲少将が指揮する別の掩蔽部隊（支援部隊とも呼ばれる）は、軽巡洋艦2隻、水上機母艦神川丸、砲艦3隻で構成され、掩蔽部隊に加わり、ツラギ島侵攻の遠距離防衛を行った。 5月3日か4日にツラギ島が確保されると、掩蔽群と掩蔽部隊はポートモレスビー侵攻の防護を支援するために再配置することになっていた。^[25]井上は5月4日にトラック島からラバウルに到着した巡洋艦鹿島からMO作戦を指揮した。 ^[26]

後藤の部隊は4月28日にトラック島を出発し、ブーゲンビル島とショワズル島の間のソロモン諸島を通り抜け、ニュージョージア島の近くに陣取った。丸茂の支援部隊は4月29日にニューアイルランド島を出撃し、サンタイザベル島のサウザンドシップス湾に向かい、5月2日にツラギ島攻撃を支援するための水上機基地を設置した。志摩の侵攻部隊は4月30日にラバウルを出発した。^[27]

空母打撃部隊は、空母「瑞鶴」と「翔鶴」、重巡洋艦2隻、駆逐艦6隻で構成され、5月1日にトラック島を出撃した。打撃部隊の指揮官は高木健夫中将（巡洋艦「妙高」旗艦）で、瑞鶴に乗艦する原忠一少将が空母航空部隊の戦術指揮を執った。空母打撃部隊はソロモン諸島の東側を南下し、ガダルカナル島南方の珊瑚海に入ることになっていた。珊瑚海に入ったら、空母は侵攻部隊の航空支援を行い、ポートモレスビーの連合軍航空戦力を排除し、それに応じて珊瑚海に入った連合軍海軍を迎撃して撃滅することになっていた。^[28]

珊瑚海に向かう途中、高木機長の空母隊はラバウルに零戦9機を輸送することになっていた。5月2日と3日の2度の輸送の試みの間に悪天候に見舞われたため、航空機はラバウルから240海里（440km）離れた空母に引き返さざるを得なくなり、零戦1機は海に不時着せざるを得なかった。MOスケジュールを守ろうと、高木機長は2度目の輸送の試みの後に輸送を断念し、ソロモン諸島に部隊を向けて給油を行わざるを得なかった。^[29]

連合国海軍の接近を事前に警告するため、日本軍は伊22、伊24、伊28、伊29の潜水艦を派遣し、ガダルカナル島南西約450海里（520マイル、830キロ）の海域に偵察線を敷いた。フレッチャーの部隊は潜水艦が配置につく前に珊瑚海地域に入っていたため、日本軍は潜水艦の存在に気付かなかった。ヌメア周辺の偵察に派遣された別の潜水艦、伊21は5月2日にヨークタウンの航空機による攻撃を受けた。この潜水艦は損傷を受けず、空母機の攻撃を受けたことに気付かなかったようである。Ro -33とRo-34もポートモレスビー封鎖を試みるために派遣され、5月5日に町の沖に到着した。両潜水艦とも戦闘中はいかなる艦船とも交戦しなかった。^[30]

5月1日の朝、TF 17とTF 11はニューカレドニアの北西約300海里 (350 mi; 560 km) ( 16°16′S 162°20′E / 16.267°S 162.333°E / -16.267; 162.333 ) で合流した。^[31]フレッチャーは直ちにTF 11を分離して給油船ティッペカヌーから給油させ、TF 17はネオショから給油した。TF 17は翌日給油を完了したが、TF 11は5月4日まで給油は終わらないだろうと報告した。フレッチャーは第17任務部隊をルイジアデス諸島に向けて北西に進ませ、5月4日に給油が完了したら、シドニーとヌメアから向かう第44任務部隊と合流するよう第11任務部隊に命じた。第44任務部隊はマッカーサーの指揮下にある米豪合同の軍艦部隊で、オーストラリアのジョン・クレイス少将が率い、巡洋艦 オーストラリア 、ホバート、シカゴ と3隻の駆逐艦で構成されていた。第11任務部隊への給油が完了すると、ティッペカヌーは残りの燃料をエファテ島の連合軍艦艇に届けるため珊瑚海を出港した。^[32]

5月3日早朝、島率いる部隊がツラギ島沖に到着し、島を占領するために海軍を下船し始めた。ツラギ島は無防備で、オーストラリア軍のコマンド部隊とオーストラリア空軍の偵察部隊の小規模な駐屯地は、島が到着する直前に撤退していた。日本軍はただちに水上機と通信基地の建設を開始した。昭鳳の航空機は午後早くまで上陸部隊を援護し、その後、後藤率いる部隊はポートモレスビー上陸支援に備えてブーゲンビル島に向け給油した。^[33]

5月3日17:00、フレッチャーは前日に日本軍ツラギ侵攻部隊が南ソロモン諸島に接近しているのを目撃したとの通知を受けた。フレッチャーは知らなかったが、その日の朝、第11任務部隊は予定より早く給油を終え、第17任務部隊の東60海里（69マイル、110km）にいたが、フレッチャーの無線封鎖命令により状況を伝えることができなかった。第17任務部隊は進路を変え、翌朝ツラギの日本軍に対する空爆を開始するため、 27ノット（時速31マイル、50km）でガダルカナル島に向かった。 ^[34]

5月4日、ガダルカナル島南方100海里 (120 mi; 190 km) ( 11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817 ) の位置から、第17任務部隊の計60機の航空機がツラギ島沖の志摩の部隊に対して3回連続の攻撃を開始した。ヨークタウンの航空機は志摩の艦艇を急襲し、駆逐艦菊月( 09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200 ) と3隻の掃海艇を沈め、他の4隻の艦艇に損害を与え、上陸を支援していた水上機4機を破壊した。アメリカ軍は攻撃で雷撃機1機と戦闘機2機を失ったが、最終的には乗組員全員が救出された。5月4日夜遅くに航空機を回収した後、第17任務部隊は南方に向けて撤退した。空母攻撃で被害を受けたにもかかわらず、日本軍は水上機基地の建設を続け、5月6日までにツラギ島から偵察飛行を開始した。^[35]

5月4日、高城の空母打撃部隊はツラギ島の北350海里（400マイル、650キロ）で給油中だったが、フレッチャーの攻撃の知らせを受け取った。高城は給油を中止し、南東に向かい、偵察機を派遣してソロモン諸島の東の捜索を行った。その地域には連合軍の艦船はいなかったため、捜索機は何も発見できなかった。^[36]

5月5日午前8時16分、第17任務部隊はガダルカナル島南方320海里 (370 mi; 590 km) ( 15°S 160°E / 15°S 160°E / -15; 160 ) の所定の地点で第11任務部隊および第44任務部隊と合流した。ほぼ同じ時刻に、ヨークタウンから出撃したグラマンF4Fワイルドキャット戦闘機4機が、ショートランド諸島に拠点を置く第25航空隊横浜航空隊の川西H6K偵察飛行艇を迎撃し、第11任務部隊から11海里 (13 mi; 20 km) の地点で撃墜した。この飛行機は墜落前に報告を怠ったが、基地に戻らなかったため、日本軍は空母機に撃墜されたものと正しく推定した。^[37]

真珠湾からのメッセージでフレッチャーは、日本軍が5月10日にポートモレスビーに上陸する予定であり、日本軍の空母が侵攻船団の近くで活動している可能性が高いと無線諜報で推測されたことを知らされた。この情報を基にフレッチャーは第17任務部隊にネオショから給油するよう指示した。5月6日に給油が完了した後、彼は部隊を北のルイジアデス諸島に向けて進軍させ、5月7日に戦闘を行う計画を立てた。^[38]

一方、高木率いる空母部隊は5月5日終日ソロモン諸島東側を航行し、西に転じてサンクリストバル島（マキラ）の南を通過し、5月6日早朝にガダルカナル島とレンネル島の間を通過して珊瑚海に入った。高木は翌日に予想される空母戦に備えてツラギ島西180海里（210マイル、330キロ）で艦艇への燃料補給を開始した。^[39]

5月6日、フレッチャーは第11任務部隊と第44任務部隊を第17任務部隊に編入した。フレッチャーは日本空母がまだブーゲンビル島付近のかなり北にいると信じ、給油を続けた。アメリカ空母は一日中偵察哨戒を行ったが、偵察範囲外に位置していたため、日本海軍の部隊を発見することはできなかった。^[40]

午前10時、ツラギ島の川西偵察飛行艇が第17任務部隊を発見し、司令部に通報した。高木は午前10時50分にその報告を受け取った。当時、高木の部隊はフレッチャーの北約300海里 (350マイル、560 km) におり、空母機の最大航続距離に近かった。高木はまだ給油中であり、戦闘態勢にはなかった。目撃報告に基づき、高木は第17任務部隊が南に向かって航続距離を伸ばしていると結論付けた。さらに、フレッチャーの艦船は広く低い雲の下にあり、高木と原は彼らの航空機が米空母を発見するのは困難だろうと感じた。高木は原の指揮下にある2隻の空母と2隻の駆逐艦を切り離し、20ノット（時速23マイル、時速37キロメートル）で第17任務部隊に向かい、翌日の明け方に攻撃態勢を整え、残りの艦艇が燃料補給を完了できるようにした。^[41]

オーストラリアに拠点を置き^[42] 、ポートモレスビーを経由していたアメリカのB-17爆撃機は、5月6日の日中に、五島の軍艦を含むポートモレスビー侵攻部隊に数回攻撃をかけたが、成功しなかった。マッカーサーの司令部は、攻撃と日本軍の侵攻部隊の位置についてフレッチャーに無線で報告した。マッカーサーの飛行士が、TF 17の北西約425海里（489マイル、787キロ）に空母（祥鳳）を見たとの報告は、フレッチャー艦隊の空母が侵攻部隊に同行していることをさらに確信させた。^[43]

18:00、TF 17は燃料補給を終え、フレッチャーはネオショーと駆逐艦シムズを切り離し、事前に約束していた待ち合わせ場所（16°S 158°E / 16°S 158°E / -16; 158）のさらに南に陣取った。その後、TF 17は北西に転じ、ルイジアデス諸島のロッセル島に向かった。2つの敵は知らなかったが、その日の夜20:00までに両空母はわずか70海里（130 km）しか離れていなかった。20:00（13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667）、原は進路を反転し、燃料補給を終えて原の方向に向かっていた高木と合流した。^[44]

5月6日遅くか7日早朝、上川丸はポートモレスビーに接近する侵攻軍に航空支援を行うため、デボイン諸島に水上機基地を設置した。丸茂の掩護部隊の残りはダントルカストー諸島付近に陣取り、阿部軍の船団の護衛に当たった。^[45]

5月7日午前6時25分、第17任務部隊はロッセル島（13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350 ）の南115海里（132マイル; 213キロ）にいた。このとき、フレッチャーはジョマール海峡封鎖のため、現在任務群17.3（TG 17.3）と命名されているクレイスの巡洋艦部隊を派遣した。フレッチャーは、第17任務部隊の空母が日本軍空母の位置特定と攻撃に忙しいため、クレイスは航空支援なしで活動するだろうと理解していた。クレイスを分離することで、フレッチャーの空母の対空防御は低下した。それでもフレッチャーは、空母と交戦している間に日本軍の侵攻部隊がポートモレスビーに抜けられないようにするためには、リスクを冒す必要があると判断した。^[46]

フレッチャーは、高木の空母部隊がルイジアナ州付近の北のどこかにいると信じ、午前6時19分からヨークタウンにダグラスSBDドーントレス急降下 爆撃機10機を偵察機としてその地域を捜索するよう指示した。一方、原はフレッチャーが南にいると信じ、高木にその地域を捜索するために航空機を派遣するよう助言した。フレッチャー（13°12′S 158°05′E / 13.200°S 158.083°E / -13.200; 158.083）の東約300海里（350マイル、560キロ）の高城は、午前6時に12機の中島B5Nを出撃させ、第17任務部隊の偵察を行った。同じ頃、五島の巡洋艦衣笠と古鷹は、ルイジアデス諸島の南東を捜索するために4機の川西E7K2型水上機を出撃させた。彼らの捜索には、デボインからの数機の水上機、ツラギから4機の川西H6K、ラバウルから3機の三菱G4M爆撃機が加わった。双方は、敵の位置が判明次第、直ちに出撃できるよう残りの空母攻撃機を準備した。^[47]

07:22に翔鶴から出撃した高木の空母偵察機の1機が、高木から163海里（188マイル、302キロ）離れた182度（真南のすぐ西）の方向に米艦艇がいると報告した。07:45に偵察機は「空母1隻、巡洋艦1隻、駆逐艦3隻」を発見したことを確認した。翔鶴の別の偵察機もすぐにこの目撃を確認した。^[48]翔鶴の航空機は実際には給油艦ネオショーと駆逐艦シムズを視認したが誤認しており、この2隻は以前に艦隊から南の合流地点に派遣されていた。原は米空母を発見したと信じ、高木の同意を得て、利用可能な航空機をすべて直ちに発進させた。合計78機の航空機（零戦18機、愛知D3A急降下爆撃機36機、雷撃機24機）が午前8時に翔鶴と瑞鶴から発進し、午前8時15分までに目撃情報の場所に向かっていた。攻撃部隊は高橋角一少佐が総指揮し、島崎成一少佐が雷撃機を率いた。^[49]

08:20に古鷹の航空機の1機がフレッチャーの空母を発見し、すぐにラバウルの井上の司令部に報告し、報告は高木に渡された。目撃は08:30に衣笠の水上機によって確認された。高木と原は、受け取った矛盾した目撃報告に混乱し、南の艦船への攻撃を続けることを決定したが、古鷹の報告された接触との距離を縮めるために空母を北西に向けました。^[50]高木と原は、矛盾した報告は、米空母部隊が2つの別々のグループで活動していることを意味している可能性があると考えた。^[51]

午前8時15分、ジョン・L・ニールセンが操縦するヨークタウンSBDが、侵攻船団を護衛する五島の部隊を発見した。ニールセンは、暗号メッセージに誤りがあり、「2隻の空母と4隻の重巡洋艦」を10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450、TF17の北西225 nmi (259 mi; 417 km) で目撃したと報告した。^[52]フレッチャーは、日本軍の主力空母部隊の位置が判明したと結論付け、利用可能なすべての空母機を出撃させて攻撃するよう命じた。 10時13分までに、米軍の攻撃機93機（グラマン F4F ワイルドキャット18機、ダグラス SBD ドーントレス急降下爆撃機53機、ダグラス TBD デバステーター雷撃機22機）が向かっていた。10時19分、ニールセンは着陸し、コーディングの誤りに気付いた。五島の部隊には軽空母祥鳳が含まれていたが、ニールセンは巡洋艦2隻と駆逐艦4隻、つまり主力艦隊を見たと思った。10時12分、フレッチャーは、ニールセンの目撃地点から南に30海里（35マイル、56キロメートル）の10°35′S 152°36′E / 10.583°S 152.600°E / -10.583; 152.600 に航空母艦1隻、輸送船10隻、軍艦16隻がいるという報告を受けた。 B-17は実際にはニールセンと同じものを目撃していた。すなわち、祥鳳、五島の巡洋艦、そしてポートモレスビー侵攻部隊である。B-17が目撃したものが日本軍の主力空母部隊（実際にはかなり東にあった）であると信じたフレッチャーは、この目標に向けて空挺部隊を指揮した。^[53]

午前9時15分、高橋の攻撃部隊は目標海域に到着し、ネオショーとシムズを発見し、数時間にわたって米空母を捜索したが見つからなかった。ついに午前10時51分、翔鶴の偵察機の乗組員は、給油艦と駆逐艦を航空母艦と見なしたのは間違いだったことに気付いた。高橋は米空母が侵攻船団と自分の間にあり、侵攻部隊が極めて危険な状況にあることに気付いた。午前11時15分、雷撃機と戦闘機は任務を放棄し、兵器を携えて空母に向かって戻り、36機の急降下爆撃機が2隻の米艦を攻撃した。^[54]

4機の急降下爆撃機がシムズを攻撃し、残りの爆撃機はネオショーに急降下した。駆逐艦は3発の爆弾を受け、真っ二つに折れて即沈没し、192名の乗組員のうち14名を除く全員が死亡した。ネオショーは7発の爆弾を受けた。急降下爆撃機のうち1機が対空砲火に当たり、給油船に衝突した。大きな損傷を受け動力を失ったネオショーは漂流しながらゆっくりと沈んでいった ( 16°09′S 158°03′E / 16.150°S 158.050°E / -16.150; 158.050 )。ネオショは電源を失う前に、攻撃を受けて危機に陥っていることをフレッチャーに無線で知らせることができたが、誰が、あるいは何が攻撃しているのかについての詳細は不明瞭にし、位置の座標も間違っていた ( 16°25′S 157°31′E / 16.417°S 157.517°E / -16.417; 157.517 )。^[55]

米軍の攻撃機は午前10時40分に三島島の北東の近辺で祥鳳を発見し、攻撃に向かった。日本空母は戦闘空中哨戒飛行中の零戦4機と三菱A5M戦闘機2機に守られ、残りの空母機は米空母攻撃に備えて甲板下で準備を進めていた。五島の巡洋艦は祥鳳の各コーナーから3,000～5,000ヤード（2,700～4,600メートル）離れたダイヤモンド編隊で空母を包囲した。^[56]

最初に攻撃したのは、ウィリアム・B・オールト中佐率いるレキシントンの航空隊で、翔鳳に1,000ポンド (450 kg) 爆弾2発と魚雷5本を命中させ、甚大な損害を与えた。午前11時、ヨークタウンの航空隊が、炎上しほぼ停止状態にある空母を攻撃し、さらに1,000ポンド (450 kg) 爆弾最大11発と少なくとも2本の魚雷を命中させた。大破した翔鳳は、午前11時35分 ( 10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917 )に沈没した。五島はさらなる空襲を恐れて艦隊を北へ撤退させたが、14時に駆逐艦さざなみを生存者救助に向かわせた。空母の乗組員834人のうち、救出されたのは203人だけだった。この攻撃で米軍機3機が失われた。レキシントンのSBD2機とヨークタウンの1機である。祥鳳の航空機18機はすべて失われたが、CAP戦闘機パイロット3名はデボインで不時着し生き残った。12時10分、レキシントンのSBDパイロットで飛行隊長のロバート・E・ディクソンは、任務成功を第17任務部隊に知らせる事前のメッセージを使用して、 「フラットトップ1機を削れ! ボブより」と無線連絡した。^[57]

米軍機は13時38分までに戻ってきて空母に着陸した。14時20分までに航空機は再武装し、ポートモレスビー侵攻部隊または五島の巡洋艦に攻撃する準備が整った。フレッチャーは、残りの日本艦隊空母の位置がまだ不明であることを懸念していた。彼は、連合軍の情報筋が最大4隻の日本空母がMO作戦を支援している可能性があると考えていることを知らされた。フレッチャーは、偵察機が残りの空母を見つける頃には攻撃を開始するには遅すぎると結論付けた。そのため、フレッチャーはこの日の攻撃を延期し、厚い雲の下に隠れて戦闘機で防御を準備することにした。フレッチャーはTF 17を南西に向けました。^[58]

祥鳳喪失の知らせを受けた井上は、侵攻船団に一時北方への撤退を命じ、この時点で第17任務部隊の東225海里（259マイル、417キロ）に位置していた高城に米空母部隊の撃破を命じた。侵攻船団が進路を反転した際、米軍のB-17戦闘機8機による爆撃を受けたが、被害はなかった。五島と梶岡は、米艦艇が射程内に入った場合、ロッセル島の南に艦艇を集結させ、夜間の水上戦闘を行うよう指示された。^[59]

12時40分、デボイン基地の水上機がクレイスの別働艦と駆逐艦部隊をデボインから方位175度、78海里（90マイル、144キロ）の位置に発見し報告した。13時15分、ラバウルの航空機がクレイスの部隊を発見したが、部隊には空母2隻が含まれており、デボインから方位205度、115海里（213キロ）に位置しているとの誤った報告を行った。これらの報告に基づき、ネオショ攻撃からすべての航空機が戻ってくるのをまだ待っていた高木は、13時30分に空母を真西に向け、15時に井上に、米空母は彼の位置から少なくとも430海里（490マイル、800キロ）西にいるので、その日は攻撃できないと報告した。^[60]

井上の参謀は、その日の朝からすでに飛行していたラバウルからの2つの攻撃機グループを、報告されたクレイスの位置に向け指示した。最初のグループは12機の魚雷装備のG4M爆撃機を含み、2番目のグループは爆弾を装備した19機の三菱G3M陸上攻撃機で構成されていた。両グループは14時30分にクレイスの艦船を発見して攻撃し、「カリフォルニア型」戦艦を撃沈し、別の戦艦と巡洋艦に損害を与えたと主張した。実際には、クレイスの艦船は軽微な損害を受け、4機のG4Mを撃墜した。その後間もなく、3機の米軍B-17が誤ってクレイスを爆撃したが、損害はなかった。^{[61]攻撃の終わりに、巡洋艦の派遣隊は数人が負傷し、}シカゴの乗組員数人が死亡した。

15時26分、クレイスはフレッチャーに、航空支援なしでは任務を遂行できないと無線連絡した。クレイスはポートモレスビーの南東約220海里（410キロ）の位置まで南下し、日本軍の空母や陸上基地の航空機からの距離を広げると同時に、ジョマール海峡または中国海峡を通ってルイジアデス諸島を越えて前進する日本海軍を迎撃できる距離を保った。クレイスの艦船は燃料が少なく、フレッチャーは無線を封鎖していた（事前に知らせていなかった）ため、クレイスはフレッチャーの居場所、状況、意図をまったく知らなかった。^[62]

15:00過ぎ、瑞鶴はデボイン基地の偵察機からのメッセージを監視した。そのメッセージは（誤って）クレイスの部隊が真方位120度（南東）に進路を変えたと報告していた。高木の参謀は、その航空機がフレッチャーの空母を追跡していると想定し、連合軍の艦艇がその進路を維持すれば、日没直前に攻撃範囲内に入ると判断した。高木と原は、攻撃が暗くなってから再開されることを意味していたにもかかわらず、戦闘機の護衛を除いた厳選された航空機群で直ちに攻撃することを決意した。^[63]

原は、米空母の位置を確認するため、15時15分に8機の雷撃機編隊を西方200海里（370キロ）の偵察に派遣した。ほぼ同時刻、ネオショを攻撃した急降下爆撃機が戻って着陸した。疲れ切った急降下爆撃機のパイロット6名は、すぐに次の任務に出発すると告げられた。高橋、島崎、江間保大尉など、最も経験豊富な乗組員を選び、原は16時15分に12機の急降下爆撃機と15機の雷撃機を発進させ、277度から280海里（320マイル、520キロ）の方向へ飛行するよう命令した。8機の偵察機は200海里（370キロ）の捜索行程の終わりに到達し、フレッチャーの艦艇を発見することなく引き返した。^[64]

17時47分、高城の西200海里（370キロ）の厚い雲の下で活動していた第17任務部隊は、自分たちの方向に向かっている日本軍の攻撃をレーダーで探知し、風上に向かって南東に進路を変え、ポール・H・ラムゼイ少佐とジェームズ・H・フラットリー少佐率いるCAPワイルドキャット11機を迎撃に向かわせた。ワイルドキャットは日本軍編隊を奇襲し、雷撃機7機と急降下爆撃機1機を撃墜し、さらに別の雷撃機（後に墜落）に大損害を与えたが、ワイルドキャット3機を失った。^[65]

この攻撃で大きな損害を受け、編隊も散り散りになった日本軍の攻撃指揮官は、無線で協議した後、作戦を中止した。日本軍の航空機はすべて兵器を投棄し、進路を反転して空母に戻った。日没は18時30分。19時頃、暗闇の中で日本軍の急降下爆撃機数機が米空母に遭遇したが、一瞬その正体がわからず混乱し、着陸準備のために旋回したが、第17任務部隊の駆逐艦の対空砲火で追い払われた。20時までに、第17任務部隊と高木は約100海里（120マイル、190km）離れた。高木は生き残った18機の航空機を誘導するため艦艇の探照灯を点灯し、22時までに全機が回収された。^[66]

その間に、15時18分と17時18分にネオショーはTF 17に無線で北西に漂流している旨を伝えることができた。ネオショーの17時18分の報告は誤った座標を伝えており、その後の米軍による給油船の位置特定を妨げた。さらに重要なことに、このニュースはフレッチャーに、近くで唯一利用可能な燃料がなくなったことを知らせた。^[67]

日暮れによりその日の航空機の作戦は終了し、フレッチャーは第17任務部隊に西に向かうよう命じ、明け方から360度の捜索を開始する準備を整えた。クレイスも西に進路を変え、ルイジアデスの射程内に留まった。井上は高木に翌日の米空母撃破を確実にするよう指示し、ポートモレスビー上陸を5月12日に延期した。高木は夜間に空母を120海里北に進ませ、朝の捜索を西と南に集中させ、空母が侵攻船団をよりよく守れるようにすることを選んだ。後藤と梶岡は連合軍艦艇への夜襲を試みるのに間に合うように艦艇の位置取りと調整ができなかった。^[68]

両軍は翌日早朝に再会すると予想し、疲れ切った搭乗員が数時間の睡眠を取ろうとする中、予想される戦闘に備えて攻撃機を準備して夜を過ごした。1972年、米国のHS・ダックワース中将は、日本の戦闘記録を読んだ後、「1942年5月7日の珊瑚海付近は、間違いなく世界史上最も混乱した戦闘地域だった」とコメントした。^[69]原は後に山本五十六の参謀長、宇垣纏大将に、5月7日に日本が経験した「不運」に非常に苛立ち、海軍を辞めたいと思ったと語った。^[70]

5月8日午前6時15分、ロッセル島（南緯10度25分 東経154度5分 / 南緯10.417度 東経154.083度 / -10.417; 154.083）の東100海里（120マイル; 190キロ）の位置から、原は7機の雷撃機を発進させ、日本空母から250海里（290マイル; 460キロ）に及ぶ方位140度から230度の海域を捜索した。捜索を支援したのはツラギから3機の川西 H6Kとラバウルから4機のG4M爆撃機だった。午前7時に、空母打撃群は南西に転進し、追加の護衛支援のために五島の巡洋艦、衣笠と古鷹の2隻が加わった。侵攻船団、五島、梶岡はウッドラーク島の東40海里（46マイル、74キロ）の合流地点に向かい、空母戦闘の結果を待った。夜間、5月7日に米空母を隠していた低い雲を伴う暖かい前線帯が北東に移動し、今度は日本空母を覆い、視界が2～15海里（2.3～17.3マイル、3.7～27.8キロ）に制限された。^[71]

午前6時35分、フィッチの戦術統制下、ルイジアナ諸島の南東180海里（210マイル、330キロ）に位置していたTF 17は、18機のSBDを発進させ、200海里（230マイル、370キロ）まで360度の捜索を行った。米空母上空はほぼ晴れており、視界は17海里（20マイル、31キロ）であった。^[72]

午前8時20分、ジョセフ・G・スミスが操縦するレキシントンSBDが雲の隙間から日本空母を発見し、TF 17に通知した。2分後、菅野賢三が指揮する翔鶴捜索機がTF 17を発見し、原に通知した。両軍は約210海里（240マイル、390キロ）離れていた。両軍は攻撃機の発進を競った。^[73]

午前9時15分、日本空母は高橋の指揮の下、戦闘機18機、急降下爆撃機33機、雷撃機18機による連合攻撃を開始した。雷撃機は再び島崎が指揮した。アメリカ空母はそれぞれ別々に攻撃を開始した。ヨークタウンのグループは戦闘機6機、急降下爆撃機24機、雷撃機9機で構成され、午前9時15分までには出発した。レキシントンのグループは戦闘機9機、急降下爆撃機15機、雷撃機12機で構成され、午前9時25分に出発した。アメリカと日本の空母部隊は、帰路の航空機の飛行距離を短縮するため、高速で互いの位置に直行した。^[74]

ウィリアム・O・バーチ率いるヨークタウンの急降下爆撃機隊は10時32分に日本軍空母に到着し、より遅い雷撃隊が到着して同時攻撃を行えるよう一時停止した。このとき翔鶴と瑞鶴は約1万ヤード (9,100 m) 離れており、瑞鶴は低く垂れ込めた雨雲の下に隠れていた。2隻の空母は16機の零戦戦闘機によって守られていた。ヨークタウンの急降下爆撃機は10時57分に翔鶴への攻撃を開始し、急激に機動する空母に1,000ポンド (450 kg) の爆弾2発を命中させ、船首楼を破壊し、空母の飛行甲板と格納庫甲板に深刻な損傷を与えた。ヨークタウンの雷撃機は全兵器を発射したが命中しなかった。攻撃中に米軍の急降下爆撃機2機と零戦2機が撃墜された。^[75]

レキシントンの航空機が到着し、11時30分に攻撃を開始した。2機の急降下爆撃機が翔鶴を攻撃し、1,000ポンド（450 kg）の爆弾1発を命中させ、さらなる損害を与えた。他の2機の急降下爆撃機が瑞鶴に急降下したが、爆弾は外れた。レキシントンの残りの急降下爆撃機は厚い雲の中で日本軍の空母を発見できなかった。レキシントンのTBDは11本の魚雷すべてを翔鶴に命中させなかった。この時哨戒中だった13機のCAPゼロ戦闘機は3機のワイルドキャットを撃墜した。^[76]

翔鶴は飛行甲板が大破し、乗組員223名が死亡または負傷し、ガソリン貯蔵タンクの爆発やエンジン修理工場の破壊も受け、航空機の運用が不可能となった。艦長の城島隆次が高木と原に撤退の許可を求め、高木はこれに同意した。12時10分、翔鶴は2隻の駆逐艦を伴って北東に撤退した。^[77]

午前10時55分、レキシントンのCXAM -1レーダーは、68海里（126km）の距離から接近する日本軍機を探知し、9機のワイルドキャットに迎撃するよう誘導した。日本軍の雷撃機が実際よりもずっと低い高度にいると予想したワイルドキャットのうち6機は低すぎたため、頭上を通過する日本軍機を見逃してしまった。^[78]前夜に航空機が大量に損失したため、日本軍は両空母に対して本格的な魚雷攻撃を行うことができなかった。日本軍の雷撃機を指揮する島崎成一少佐は、レキシントン攻撃に14機、ヨークタウン攻撃に4機を送った。ワイルドキャット1機が1機を撃墜し、日本軍の雷撃機が攻撃体勢につくために降下する間に、哨戒中のSBD（ヨークタウンから8機、レキシントンから15機）がさらに3機を破壊した。その代わりに、護衛の零戦がヨークタウンSBD4機を撃墜した。^[79]生存者の一人、スウェーデン人のヴェイタサは猛攻撃中に零戦3機を撃墜したと主張した（ただし、失われたものはなかった）。^{[80] [81]}

日本軍の攻撃は11時13分に始まり、3,000ヤード (2,700 m) 離れて配置されていた空母とその護衛艦が対空砲で砲火を開始した。ヨークタウンを攻撃した4機の雷撃機はすべて外れた。残りの雷撃機はヨークタウンよりも旋回半径がはるかに大きいレキシントンへの挟撃を成功させ、11時20分に91式魚雷2発を命中させた。最初の魚雷は左舷航空ガソリン貯蔵タンクを曲げた。ガソリンの蒸気は気付かれずに周囲の区画に広がった。2発目の魚雷は左舷の給水本管を破裂させ、前方3つの火室への水圧を低下させ、関連するボイラーを停止せざるを得なかった。船は残りのボイラーでまだ24ノット (28 mph、44 km/h) の速度を出すことができた。日本軍の雷撃機4機が対空砲火により撃墜された。^[82]

33機の日本軍の急降下爆撃機は風上から攻撃するために旋回し、雷撃機が攻撃を開始してから3〜4分後まで14,000フィート (4,300 m) から急降下を開始しなかった。高橋の指揮下にある19機の翔鶴急降下爆撃機はレキシントンに整列し、残りの14機は江間保の指揮下でヨークタウンを攻撃した。護衛の零戦は介入を試みた4機のレキシントンCAPワイルドキャットから高橋の航空機を守ったが、ヨークタウン上空を旋回していた2機のワイルドキャットが江間隊列を乱すことができた。高橋の爆撃機は2発の爆弾命中と数回の至近弾でレキシントンに損害を与え、火災は12時33分までに鎮火した。 11時27分、ヨークタウンの飛行甲板中央に250kg（550ポンド）の半徹甲爆弾が1発命中し、 4つの甲板を貫通して爆発、航空機保管室に深刻な構造的損傷を与え、66人が死亡または重傷を負ったほか、過熱ボイラーが損傷して使用不能になった。ヨークタウンの船体は12回に及ぶ至近距離の攻撃で水面下に損傷を受けた。急降下爆撃機2機が攻撃中にCAPワイルドキャットに撃墜された。^[83]

日本軍機が攻撃を終えて撤退を始めると、両空母に致命的な損傷を与えたと思い込み、CAPワイルドキャットとSBDの猛攻に見舞われた。その後の空中戦で、アメリカ軍はSBD3機とワイルドキャット3機、日本軍は雷撃機3機、急降下爆撃機1機、零戦1機が撃墜された。12:00までに、アメリカと日本の打撃群はそれぞれの空母へ帰還中だった。帰還中、両軍の航空機が空中ですれ違い、さらに空中衝突が続いた。菅野と高橋の航空機は撃墜され、両名とも死亡した。^[84]

多数の損傷を受けた航空機を乗せた攻撃部隊は、12時50分から14時30分の間にそれぞれの空母に到着し着陸した。ヨークタウンとレキシントンは損傷があったにもかかわらず、帰還した航空隊から航空機を回収することができた。回収作戦中、さまざまな理由により、米国はさらに5機のSBD、2機のTBD、1機のワイルドキャットを失い、日本軍は2機の零戦、5機の急降下爆撃機、1機の雷撃機を失った。日本軍の攻撃部隊の当初の69機のうち46機が任務から帰還し、瑞鶴に着陸した。このうち、さらに3機の零戦、4機の急降下爆撃機、5機の雷撃機が修理不能と判断され、直ちに海に投棄された。^[85]

第17任務部隊が航空機を回収する間、フレッチャーは状況を評価した。帰還した飛行士らは、1隻の空母に大きな損害を与えたが、もう1隻は損害を免れたと報告した。フレッチャーは、2隻の空母が負傷し、航空隊が多くの戦闘機を失ったことを指摘した。ネオショーを失ったため、燃料も心配だった。14時22分、フィッチはフレッチャーに、2隻の日本空母が損傷していないという報告があり、無線傍受によってそれが裏付けられたことを知らせた。日本空母の圧倒的優位に直面していると信じたフレッチャーは、第17任務部隊を戦闘から撤退させることを選択した。フレッチャーはマッカーサーに日本空母のおおよその位置を無線で伝え、陸上爆撃機で攻撃することを提案した。^[86]

14:30頃、原は高木に、現在空母から出ている零戦24機、急降下爆撃機8機、雷撃機4機のみが運用可能であると報告した。高木は艦艇の燃料レベルを心配していた。巡洋艦は燃料残量が50%、駆逐艦の中には20%以下だったものもあった。15:00、高木は井上に、飛行隊がヨークタウンと「サラトガ級」の2隻の米空母を撃沈したが、航空機の大きな損失により侵攻の航空支援を継続できないと報告した。その日早くに偵察機でクレイスの艦艇を発見した井上は、侵攻船団をラバウルに呼び戻し、MOを7月3日に延期し、 RY作戦を開始するためにソロモン諸島の北東に集結するよう部隊に命じた。瑞鶴とその護衛艦はラバウルに向かい、翔鶴は日本に向かった。^[87]

レキシントンでは、被害制御班が消火し、運用可能な状態に戻したが、12:47、放置された電動モーターの火花が船の中央制御ステーション付近のガソリン蒸気に引火した。その結果生じた爆発で25人が死亡し、大火災が発生した。14:42頃、別の大爆発が発生し、2度目の大火災が発生した。3度目の爆発は15:25に発生し、15:38に船の乗組員は火災が制御不能であると報告した。レキシントンの乗組員は17:07に船を放棄し始めた。フィッチ提督と艦長のフレデリック・C・シャーマンを含む空母の生存者が19時15分に救助された後、駆逐艦フェルプスは炎上する空母に向けて5本の魚雷を発射し、  19時52分（15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583 ）に空母は2,400ファゾムの深さに沈んだ。2,951人の乗組員のうち216人が36機の航空機とともに沈んだ。フェルプスと他の支援艦艇はすぐに出発し、 16時1分に出航したヨークタウンとその護衛艦隊と合流し、任務部隊17は南西に撤退した。その日の夕方遅く、マッカーサーはフレッチャーに、B-17戦闘機8機が侵攻船団を攻撃し、船団が北西方向に撤退していると伝えた。^[88]

その夜、クレイスは燃料が極めて少なかったホバートとエンジントラブルを起こしていた駆逐艦ウォークを切り離し、タウンズビルに向かった。クレイスは敵の侵攻船団が引き返したという無線報告を耳にしたが、フレッチャーが撤退したことを知らず、日本軍がポートモレスビーに向けて進撃を再開した場合に備えて、第17.3任務群の残りの艦隊と共に珊瑚海で哨戒を続けた。^[89]

5月9日、第17任務部隊は東に進路を変え、ニューカレドニア南方を経由して珊瑚海から脱出した。ニミッツはフレッチャーに、トンガタブで給油後、ヨークタウンをできるだけ早く真珠湾に戻すよう命じた。その日、米軍の爆撃機がデボインと神川丸を攻撃し、被害額は不明。その間、フレッチャーから何も連絡がなかったため、クレイスは第17任務部隊がその海域を離れたと推測した。5月10日午前1時、ポートモレスビーに向けて日本艦が前進しているという報告がなくなったため、クレイスはオーストラリアに方向転換し、5月11日にタウンズビルの南130海里（150マイル、240キロ）のシド港に到着した。 ^[90]

5月8日22:00、山本五十六は井上に部隊を反転させ、残りの連合軍艦を破壊し、ポートモレスビー侵攻を完了するよう命じた。井上は侵攻船団の呼び戻しは取り消さなかったが、高木と後藤に珊瑚海に残っている連合軍艦隊を追撃するよう命じた。燃料が極めて少なかったため、高木の艦艇は5月9日のほとんどを艦隊給油船東宝丸からの給油に費やした。5月9日の夜遅く、高木と後藤は南東に向かい、次に南西に進んで珊瑚海に入った。デボインの水上機は5月10日の朝、高木によるTF 17の捜索を支援した。フレッチャーとクレイスはすでにその地域から離脱し始めていた。5月10日13:00、高木は敵がいなくなったと判断し、ラバウルへ戻ることを決定した。山本五十六は高木の決定に同意し、瑞鶴に日本に戻って航空隊を補充するよう命じた。同時に、神川丸は荷物をまとめてデボインを出発した。^[91] 5月11日正午、ヌメアから哨戒中の米海軍のPBYが漂流するネオショー（15°35′S 155°36′E / 15.583°S 155.600°E / -15.583; 155.600）を発見した。米駆逐艦ヘンリーが対応し、その日遅くにネオショーの生存者109人とシムズ14人を救助し、その後砲撃でタンカーを自沈させた。^{[92] [93]}

5月10日、RY作戦が開始された。作戦の旗艦である機雷敷設艦「沖ノ島」が5月12日 ( 05°06′S 153°48′E / 5.100°S 153.800°E / -5.100; 153.800 ) に米潜水艦S-42によって沈没したため、上陸は5月17日まで延期された。その間にハルゼーの第16任務部隊はエファテ島付近の南太平洋に到達し、5月13日に北上してナウルとオーシャン島への日本軍の接近に対抗した。5月14日、ニミッツは連合艦隊のミッドウェーに対する今後の作戦に関する情報を入手し、ハルゼーに翌日には日本軍の偵察機が自艦を視認していることを確認するよう命じ、その後直ちに真珠湾に戻ることとなった。 5月15日午前10時15分、ツラギ島の川西偵察機がソロモン諸島の東445海里（512マイル、824キロ）でTF 16を発見した。ハルゼーの陽動は成功した。無防備な侵攻部隊への空母航空攻撃を恐れた井上は、直ちにRYをキャンセルし、艦艇にラバウルとトラックへの撤退を命じた。5月19日、TF 16は給油のためにエファテ島に戻り、真珠湾に向かい、5月26日に到着した。ヨークタウンは翌日真珠湾に到着した。^[94]

翔鶴は5月17日に呉に到着したが、戦闘で損傷したため、途中で嵐に遭い転覆しそうになった。瑞鶴は5月15日にトラック島に短期間停泊した後、5月21日に呉に到着した。アメリカは信号諜報に基づき、空母の日本への帰還予定ルートに沿って8隻の潜水艦を配置したが、潜水艦は攻撃を行うことができなかった。日本の海軍軍令部は翔鶴の修理と空母航空隊の補充に2、3ヶ月かかると見積もった。そのため、両空母は山本五十六の来たるミッドウェー作戦に参加できないことになった。2隻の空母は7月14日に連合艦隊に再合流し、その後の米軍との空母戦で重要な役割を果たした。MO作戦を支援した5隻のI級潜水艦は、3週間後に連合軍の補給線を撹乱する作戦の一環としてシドニー港攻撃の支援に再任務を与えられた。トラック諸島に向かう途中、伊28潜水艦は5月17日にアメリカの潜水艦タウトグの魚雷攻撃を受け、乗組員全員とともに沈没した。^[95]

両軍の国民は、敵の損失を誇張し、自らの損失を控えめに伝えることで勝利を知らされた。アメリカ軍は18隻から37隻を沈めたと主張した。^[96]実際の損失で言えば、日本軍は、米空母 レキシントン、給油艦、駆逐艦（41,826英トン、42,497トン）を沈めたことで戦術的な勝利を収めた。一方、米軍は軽空母、駆逐艦、および小型軍艦数隻（19,000英トン、19,000トン）を沈めた。当時、レキシントンは太平洋における米空母戦力の25%を占めていた。 ^[97]

しかし、戦略的観点から見ると、この戦いはポートモレスビーへの海上侵攻を回避し、米国とオーストラリア間の補給線への脅威を軽減したため、連合軍の勝利であった。ヨークタウンが珊瑚海から撤退したことで戦場は譲歩したものの、日本軍は珊瑚海海戦のきっかけとなった作戦を放棄せざるを得なかった。^[98]

この戦闘は、日本軍が目的を達成せずに撃退された初めての戦闘であり、太平洋戦域の最初の6か月間に日本軍が連続して敗北した後、連合軍の士気を大いに高めた。ポートモレスビーは連合軍の戦略にとって極めて重要であり、その守備隊は経験豊富な日本軍の侵攻部隊に圧倒される可能性もあった。米海軍も被害を誇張し、それが後に報道機関がミッドウェーの報道をより慎重に扱う原因となった。^[99]

この戦闘の結果は、双方の戦略計画に重大な影響を及ぼした。ニューギニア島を占拠していなければ、その後の連合軍の進撃は、困難ではあったが、さらに困難を極めたであろう。^[100]戦術的結果に重点を置いた日本軍にとって、この戦闘は一時的な後退に過ぎなかった。この戦闘の結果は、日本の米国の戦闘能力に対する低い評価を裏付けるものであり、米国に対する将来の空母作戦は必ず成功するという自信過剰の信念を裏付けるものであった。^[101]

珊瑚海海戦の最も重大な影響の一つは、山本五十六がミッドウェーで米空母と戦うために計画した戦闘で翔鶴と瑞鶴が一時的に失われたことである。（翔鳳はミッドウェーで日本軍の侵攻地上部隊を支援する戦術的役割を担うことになっていた。）瑞鶴は無傷だったが、戦闘で多数の航空機を失っており、日本軍は瑞鶴を今後の作戦に含めることすら考えていなかったようである。生き残った翔鶴の乗組員を瑞鶴の航空隊と統合したり、瑞鶴にすぐに代替航空機を提供したりするための努力はなされなかったようである。翔鶴自体は飛行甲板がひどく損傷したため、それ以上の航空機による作戦を行うことができず、日本でほぼ3か月の修理を要した。^[102]

日本軍は珊瑚海で空母2隻を沈めたと信じていたが、それでもミッドウェー防衛には少なくともあと2隻の米海軍空母、エンタープライズとホーネットが残っていた。実際はヨークタウンは損傷しただけだったが、戦闘で多数の航空機も失っていた。日本軍とは異なり、米海軍はヨークタウンを来たるべき戦いに備え最大限の努力を払った。損傷の修復には90日かかると見積もられていたが、ニミッツは造船所に3日しか与えず、船を航行可能にするための最も重要な修理のみを行った。ヨークタウンはボイラー3基が作動せず、最高速度27ノットの状態で真珠湾を出発した。^[103]日本軍とは異なり、米海軍は1つの空母の航空隊を他の艦艇に乗せる用意があった。珊瑚海での航空機損失を補うため、ヨークタウンの4個飛行隊のうち3個飛行隊が上陸し、日本軍の潜水艦の雷撃を受けて西海岸に修理に出されていたサラトガの飛行隊と交代した。ヨークタウンは独自の偵察飛行隊で戦闘に臨んだが、サラトガの雷撃機、急降下爆撃機、戦闘機の飛行隊は戦闘に加わらなかった。

米空母の航空機数は日本空母よりわずかに多く、ミッドウェーの陸上基地の航空機、ヨークタウンの可用性、および2隻の日本空母の喪失を合わせると、差し迫った戦いで日本海軍とアメリカ海軍はほぼ同等の航空機を持つことになる。ミッドウェーでは、ヨークタウンから飛び立つ航空機がアメリカの勝利に重要な役割を果たした。ヨークタウンの航空機は蒼龍を沈め、飛龍を見つけ、エンタープライズの航空機が飛龍を沈めるのを助けた。ヨークタウンはまた、ミッドウェーでエンタープライズとホーネットに向けられていたであろう日本軍の空中反撃の両方を吸収した。^[104]

歴史家のH・P・ウィルモット、ジョナサン・パーシャル、アンソニー・タリーは、山本五十六が戦略資産でMO作戦を支援するという決定において重大な戦略的誤りを犯したと考えている。山本五十六は米国との決戦はミッドウェーで行うと決めていたので、重要な資産、特に空母をMOのような二次的な作戦に回すべきではなかった。山本の決断は、日本海軍が珊瑚海海戦とミッドウェー海戦の両方で弱体化し、連合軍が日本海軍を個別に打ち負かすことができる程度に弱体化したことを意味した。ウィルモットは、どちらかの作戦が空母を投入するほど重要であるなら、成功を確実にするために日本の空母すべてをそれぞれの作戦に投入すべきだったと付け加えた。重要な資産をMOに投入することで、山本五十六はより重要なミッドウェー作戦を二次的な作戦の成功に依存させた。^[105]

さらに、山本は珊瑚海海戦の他の意味を見逃していたようだ。それは、暗号解読により、日本軍と効果的に戦うために、まさに適切な場所と時間にアメリカの空母が予期せず現れたこと、そしてアメリカ海軍の空母の乗組員が日本の空母部隊に多大な損害を与えるのに十分なスキルと決意を示したことである。同じ理由で、これらはミッドウェーでも繰り返され、その結果、日本は海軍攻撃部隊の中核である艦隊空母4隻を失い、太平洋戦争における戦略的主導権を失った。パーシャルとタリーは、アメリカの工業力により、ミッドウェー海戦の結果、日本が空母部隊の数的優位性を失うと、日本はそれを二度と取り戻すことはできないと指摘している。パーシャルとタリーは、「珊瑚海海戦は、日本の最高潮に達したという最初のヒントを提供したが、その兆候をすべての人に見せたのはミッドウェー海戦だった」と付け加えている。^[106]

オーストラリア軍とオーストラリア駐留米軍は当初、珊瑚海海戦の結果に失望し、MO作戦がオーストラリア本土侵攻の前兆であり、日本への後退は一時的なものに過ぎないと懸念した。5月下旬に開催された会議で、オーストラリア戦争諮問委員会は、連合国が日本の意図を事前に知っていたことを考慮すると、この戦闘の結果は「むしろ残念」だったと述べた。マッカーサー元帥は、オーストラリアのジョン・カーティン首相にこの戦闘の評価を伝え、日本軍は海軍の主要部隊の支援があればどこにでも攻撃できるため、「戦争開始以来西太平洋で惨事を引き起こしてきたすべての要素」がまだ存在していると述べた。^[107]

ミッドウェーでの空母の甚大な損失により、日本軍は海からポートモレスビーへの新たな侵攻を支援することができず、陸路でポートモレスビーを占領せざるを得なくなった。日本軍は7月21日、ブナとゴナからココダ・トラックに沿ってポートモレスビーへの陸上攻勢を開始した。その頃までに連合軍はニューギニアに追加部隊（主にオーストラリア人）を増強しており、5月15日にタウンズビルで乗艦したオーストラリア第14旅団がこれに先立っていた。 ^{[108]追加部隊により、1942年9月にはポートモレスビーへの日本軍の進撃が遅れ、最終的には停止し、}ミルン湾の連合軍基地を制圧しようとする日本軍の試みも阻止された。^[109]

一方、連合軍は7月に日本軍がガダルカナル島に飛行場を建設し始めたことを知った。この基地を拠点とする日本軍はオーストラリアへの海上補給路を脅かすことになる。これを防ぐため、米国はツラギ島と近くのガダルカナル島を最初の攻撃目標に選んだ。日本軍がポートモレスビーを占領できず、ミッドウェー島で敗北したため、ツラギ島とガダルカナル島の基地は他の日本軍基地からの効果的な防御がないまま宙ぶらりんの状態になった。ツラギ島とガダルカナル島は、最も近い日本軍の大規模基地であるラバウルから飛行機で4時間の距離にあった。^[110]

3か月後の1942年8月7日、11,000人の米海兵隊がガダルカナル島に上陸し、3,000人の米海兵隊がツラギ島と近隣の島々に上陸した。^{[111]ツラギ島と近隣の島々の日本軍は数で劣勢で、}ツラギ島とガブツ・タナンボゴの戦いでほぼ全員が死亡し、ガダルカナル島の米海兵隊は日本軍が建設中だった飛行場を占領した。 ^[112]こうしてガダルカナル島とソロモン諸島の作戦が始まり、翌年にかけて連合軍と日本軍の間で消耗戦と諸兵科連合戦が繰り広げられ、ニューギニア作戦と相まって南太平洋における日本軍の防衛を無力化し、日本軍、特に海軍に回復不能な損害を与え、連合軍の日本に対する最終的な勝利に大きく貢献した。^[113]

日本軍の進撃が遅れたことにより、1942年10月2日には海兵隊がフナフティ島に上陸し、海軍建設大隊（シービーズ）がツバルの3つの環礁に飛行場を建設し、そこからアメリカ陸軍 航空隊の第7空軍のB-24リベレーター爆撃機が活動した。ツバルの環礁は、1943年11月20日に始まったガルバニック作戦の実行であるタラワの戦いとマキンの戦いの準備の間、中継地点として機能した。^[114]

この戦闘は、参加艦艇が互いに直接視認したり発砲したりしなかった史上初の海戦であった。代わりに、有人航空機が参加艦艇の攻撃砲兵として機能した。したがって、それぞれの指揮官は、どちらも経験のない空母対空母という新しいタイプの戦争に参加していた。H.P.ウィルモットの言葉によれば、指揮官たちは「戦闘範囲が過去の経験から予測される範囲をはるかに超えて拡大し、速度がさらに加速し、意思決定時間が短縮された状況で、不確実で不十分な通信に対処しなければならなかった」^[115]。決定のスピードが速かったため、井上は現場にいて空母を率いていたフレッチャーとは対照的に、ラバウルにいて海軍をリアルタイムで効果的に指揮するには遠すぎたため、日本軍は不利な立場にあった。参加した日本軍の提督たちは、重要な情報を互いに伝えるのが遅いことが多かった。^[116]

研究では、指揮官の選択が戦闘の結果にどのような影響を与えたかが調査されている。^[117] 2つの研究では、さまざまな選択肢の影響を推定するために数学モデルが使用された。^[118]たとえば、米国の空母が一緒に航行するのではなく、別々に（それでも近くにはあったが）航行することを選択したとしよう。モデルは、米国が被った損害はわずかに少なく、1隻は沈没し、もう1隻は無傷であったことを示した。しかし、戦闘の全体的な結果は同様であっただろう。対照的に、一方が敵の位置を十分早く特定して先制攻撃を開始し、敵の生存者だけが反撃できたと仮定する。モデル化は、先制攻撃が決定的な優位をもたらし、追加の空母を持つことよりもさらに有益であったことを示唆した。

熟練した日本軍の空母搭乗員は、同数の航空機で米国軍よりも優れた戦果を挙げた。5月8日の日本軍の米空母攻撃は、米国軍の日本軍空母攻撃よりもよく連携していた。日本軍の空母搭乗員の損失ははるかに大きく、戦闘で死亡した搭乗員は90人、米国軍の35人だった。日本軍が戦争を始めたときの熟練した空母搭乗員の幹部は、訓練プログラムに制度的な制限があり、経験豊富な予備役や新人搭乗員向けの高度な訓練プログラムがなかったため、事実上、かけがえのない存在だった。コーラル・シーは、1942年10月末までに日本のベテラン空母搭乗員が取り返しのつかないほど減少するという傾向を引き起こした。^[119]

アメリカは期待通りの戦果を挙げることはできなかったが、この戦いでの失敗から学び、戦闘機戦術、攻撃調整、雷撃機、対空砲などの防御戦略を含む空母戦術と装備を改良し、後の戦闘でより良い結果に貢献した。レーダーはこの戦いでアメリカに限定的な優位をもたらしたが、技術が向上し、連合国がレーダーをより効果的に使用する方法を学んだため、アメリカ海軍にとってのレーダーの価値は時間とともに高まっていった。レキシントンの喪失後、航空燃料を封じ込めるための改良された方法と、より優れた損害管理手順がアメリカによって実施された^[120]。この戦いの間、連合国の陸上航空部隊とアメリカ海軍との連携は不十分であったが、これも時間の経過とともに改善されることになる。^[121]

日本とアメリカの空母は、1942年のミッドウェー海戦、東ソロモン諸島、サンタクルス諸島の戦い、そして1944年のフィリピン海で再び対峙した。これらの戦闘はいずれも、太平洋戦争の進路と最終的な結果を決定する上で、程度の差こそあれ戦略的に重要な意味を持っていた。^[122]

• 珊瑚海海戦（1959年）

• 太平洋の十字軍、エピソード 5: 海軍の勝利: 1942 (13 分 30 秒 – 19 分 37 秒)、1951 年に最初に放映され、1942 年にMovietone Newsの劇場公開から作成されたテレビ ドキュメンタリー シリーズのエピソードの一部。
• 太平洋戦争、パート I: 噴火する太平洋。これは別のドキュメンタリーからのエピソードですが、1942 年の Movietone News の同じニュース映画から作成されています。DVD 形式でも入手可能です。
• 2010 年に公開されたオンライン ドキュメンタリー「珊瑚海の戦い - 忘れてはならない」 。

• 第二次世界大戦におけるアメリカ海軍
• 第二次世界大戦における日本海軍
• 第二次世界大戦中の太平洋戦域における航空母艦の作戦