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ブリュースター F2A バッファロー[ 1 ]は、第二次世界大戦初期に運用されたアメリカの戦闘機です。ブリュースター エアロノーティカル コーポレーションによって設計・製造されたこの機体は、着艦フックや航空母艦用のその他の改造が施された最初のアメリカの単葉機の 1 つでした。バッファローは1939 年にグラマン F4F ワイルドキャットとの競争に勝利し、アメリカ海軍初の単葉戦闘機となりました。バッファローは、置き換えたグラマン F3F複葉機や初期の F4F [ 2 ]よりも優れていましたが、アメリカが参戦した時点では、特に日本の三菱 A6M 零戦[ 3 ]と比較すると、不安定で重量過多であったため、ほぼ旧式化していました。
フィンランド、ベルギー、イギリス、オランダなど数カ国がバッファローを発注した。フィンランドはバッファローで最も成功を収め、初期のソ連戦闘機との戦闘で優れた戦果を挙げた。[ 4 ] 1941年から1944年の継続戦争中、フィンランド空軍が運用したB-239（海軍仕様からF2A-1を改造したもの）は、当時フィンランドに対して作戦行動を行っていたソ連戦闘機のほとんどを迎撃し撃墜する能力があることが証明され、この紛争の第一段階では、B-239の損失1機に対してソ連機32機を撃墜したと主張し、[ 5 ] 36人のバッファローの「エース」を生み出した。[ 6 ]
1941年12月、東南アジアでイギリス連邦（B-339E）とオランダ（B-339C/D）の両空軍が運用していたバッファローは、日本海軍の零式艦上戦闘機と日本陸軍の中島キ43「オスカー」との戦闘で大きな損害を被った。イギリスは弾薬と燃料を減らし、より軽量な機関銃を搭載して性能を向上させようとバッファローを軽量化しようとしたが、ほとんど効果がなかった。[ 7 ]最初の数回の交戦の後、オランダは翼内の燃料と弾薬の搭載量を半分に減らし、バッファロー（およびホーカー・ハリケーン）がキ43と交代で戦えるようにした。[ 8 ]
バッファローは、アメリカ海軍向けに F2A-1、F2A-2、F2A-3 の 3 つのバリエーションで製造されました。（海外では、より低出力のエンジンを搭載したこれらのタイプは、それぞれ B-239、B-339、B-339-23 と命名されました。）F2A-3 型は、ミッドウェー海戦でアメリカ海兵隊(USMC) の飛行隊とともに実戦投入されました。ミッドウェーでの経験から零戦には到底敵わないことが明らかになったため[ 2 ] 、 F2A-3 は USMC のパイロットから「空飛ぶ棺桶」と揶揄されました[ 9 ] 。実際、細部の改良にもかかわらず、F2A-3 の性能は戦争勃発前に海軍で使用されていた F2A-2 型に比べて大幅に劣っていました[ 10 ] 。
1935年、アメリカ海軍はグラマンF3Fの後継機として艦載戦闘機の要求仕様を発表した。デイトン・T・ブラウン率いるチームが設計したブリュースターXF2A-1単葉機は、当初検討された2機の航空機設計案のうちの1つだった。[ 11 ] XF4F-1は2列星型エンジンを搭載していたが、 F3Fと同様に複葉機だった。アメリカ海軍の競争は再開され、海軍仕様のセベルスキーP-35であるNF-1という別の競合機も参加できるようになったが、試作機の速度が267mph （430km /h）を超えられなかったため、NF-1は除外された。[ 12 ] XF2A-1は1937年12月2日に初飛行し、初期の試験結果ではグラマンの複葉機よりもはるかに優れていることが示された。XF4F-1は量産には至らなかったが、後に単葉機ワイルドキャットとして再登場した。
バッファローはニューヨーク州ロングアイランドシティのブリュースタービルで製造された。この新しいブリュースター戦闘機は、ずんぐりとした胴体、中翼単葉機、そして数々の先進的な機能を備えたモダンな外観をしていた。機体は全金属製で、フラッシュリベット留めの応力アルミニウム構造だったが、操縦翼面は依然として布張りだった。XF2A-1には、スプリットフラップ、油圧式格納式主脚（および部分的に格納可能な尾輪）、流線型のフレーム付きキャノピーも備わっていた。当時としては一般的だったように、この機体には自己密閉式燃料タンクとパイロット装甲がなかった。燃料容量はわずか160米ガロン（610リットル、130英ガロン）で、胴体内に収納されていた。950 hp (710 kW)の単列ライト R-1820-22 サイクロン星型エンジンを搭載したこの機体は、毎分2,750フィート (840 m)という良好な初期上昇率と、毎時277.5マイル (446.6 km/h)の最高速度を誇った。その後、1938 年にラングレー研究センターの実物大風洞でこの機体のテストが行われ、そこでいくつかの要因が抗力に寄与していることが判明した。テストに基づいて、カウリングの流線型化とキャブレターおよびオイルクーラーの吸気口に改良が加えられ、出力を増やすことなくバッファローの速度は16,000フィート (4,900 m)で毎時304マイル (489 km/h)に上昇した。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]他のメーカーもこの 10 パーセントの速度と効率の向上に注目し、米国では風洞テストが標準的な手順となった。[ 16 ]単段式スーパーチャージャーのみのため、高高度性能は急速に低下した。[ 10 ]機体の武装は、機首に固定された.50 in (12.7 mm) M2 ブローニング機関銃1 丁（弾薬 200 発）と.30 in (7.62 mm) AN ブローニング機関銃1 丁（弾薬 600 発）であった。[ N 1 ]海軍は、 F2A-1 54 機の製造契約をブリュースター航空機会社に発注した。
XF2A-1試作機の運用試験は1938年1月に開始され、6月にはF2A-1の生産が開始された。F2A-1は940馬力（700kW ）のライトR-1820-34エンジンを搭載し、フィンも大型化されていた。海軍が戦闘作戦用に指定した2丁の12.7mmブローニング機関銃とその他の装備の追加重量により、初期上昇率は毎分2,600フィート（毎分790メートル）に低下した。生産上の困難に悩まされたブリュースター社は、海軍にF2A-1を11機しか納入できなかった。残りの注文は後にフィンランド空軍に改造され、輸出名称モデル239として転用された。
後の派生型であるF2A-2は、アメリカ海軍が43機を発注し、より強力なR-1820-40エンジン、より優れたプロペラ、一体型浮揚装置を備えていたが、パイロット装甲と自己密閉式燃料タンクは依然として欠けていた。エンジン出力の向上は歓迎されたが、機体の積載重量（ 5,942ポンド（2,695kg ） ）の増加によってある程度相殺された。最高速度は16,500フィート（5,000m ）で323mph （520km /h）という立派な速度に向上したが、初期上昇率は2,500フィート/分（760m /分）に低下した。ブリュースターのF2A-1とF2A-2の両型は、初期の海軍と海兵隊のパイロットに好まれ、パピー・ボイントンもその一人で、機体の旋回性能と操縦性能を高く評価した。[ 17 ]「装甲板や無線機、その他の装備で重くなる前の初期のモデルは、かなり素晴らしい小型機だった。それほど速くはないが、初期のF2Aは電話ボックスの中で旋回やロールができた」[ 18 ] 。これは、初期の型の翼面荷重が三菱A6M零戦のlb/sq ftに匹敵するほど低かったことを考えると、当然のことだったかもしれない。 [ 19 ]
F2A -3は、アメリカ海軍と海兵隊に配備されたバッファローの最終型である。1941年1月に合計108機が発注された。この頃には、海軍はバッファローに幻滅しており、特にブリュースター航空機会社の度重なる生産遅延と経営上の問題に苛立ちを募らせていた。この発注は、ブリュースターの生産ラインを維持するための手段と見なされていた。同社は最終的に、海軍向けにコルセア戦闘機やバッカニア/バミューダ急降下爆撃機を製造することになる。
F2A-3は、自己密閉機能を備えた新しいウェットウィングと、燃料容量と防御力を向上させる大型の胴体タンクを備えた長距離偵察戦闘機として構想されましたが、これにより機体重量は500ポンド（230kg ）以上増加しました。[ 10 ]翼と拡大された胴体タンクには、80米ガロン（300L ）の燃料が追加されました。1米ガロンあたり6ポンド（0.72kg /L）の燃料で、燃料だけで500ポンド（230kg）近くありました。パイロット用の装甲板の追加と弾薬容量の増加により、機体重量はさらに増加し、最高速度と上昇率が低下し、ブリュースターの旋回および機動能力が大幅に低下しました。[ 10 ]海軍は、F2A-3の重量増加が空母着艦時の着陸装置の故障の問題を悪化させることも発見しました。しかし、F2A-3に搭載された-40 2速[ 20 ]スーパーチャージャー付きサイクロンエンジンは優れた「巡航」エンジンであり、そのためF2A-3には一定の価値があり、空母サラトガとレキシントンで初期運用が行われた。
1940年後半になっても、バッファローが急速に旧式化していることは明らかだった。[ N 2 ]より強力なエンジンと（重量増加を相殺するための）大型の翼が切実に必要だったが、機体の限界に達していたため、より大型のエンジンを搭載することは不可能だった。F2A-3の納入が始まって間もなく、海軍はこの機種を完全に廃止することを決定した。しかし、翼に取り付けられた.50 M2機関銃を2門のM2 20mm機関砲に置き換えるプロジェクトが開始された。少なくとも8組の翼が完成し、少なくとも1機のF2A-3にそれが取り付けられた。当時すでに二線級の航空機と見なされていたため、一部は米海兵隊に移管され、海兵隊は2個飛行隊のF2A-3を太平洋に配備し、1個飛行隊はパルミラ環礁に、もう1個飛行隊はミッドウェー島に配備した。空母に残っていた機体は、ウェーク島への救援任務が派遣された際に戦闘機会を逃したが、救援部隊は任務完了前に撤退した。その後まもなく、海軍で運用されていたF2A-3は、高等練習機として訓練飛行隊に移管された。
F2A-1を最初に装備した部隊は、USSサラトガ航空群に配属されたウォーレン・ハーヴェイ中佐のVF-3であった。1939年12月8日、VF-3は米海軍に納入された11機のバッファローのうち10機を受領した。[ 21 ]残りの43機のF2A-1は余剰機とされ（同数の改良型F2A-2と交換される予定）、フィンランドに売却された。[ 22 ]ラルフ・インガソルは1940年後半にイギリスを訪問した後、バッファローや他のアメリカ製航空機は「既存のイギリス製またはドイツ製戦闘機のどちらにも太刀打ちできない」ため、イギリスは「高等練習機として、あるいは中東で同様に旧式のイタリア製航空機と戦うために」これらを使用している。「これらにはそれしか役に立たない」。イーグル飛行隊のアメリカ人パイロットでさえ、バッファローの代わりにホーカー・ハリケーンを使用していた。 [ 23 ]しかし、戦争初期には、あらゆる近代的な単葉戦闘機が需要が高かった。そのため、イギリス、ベルギー、オランダ領東インドは数百機の輸出モデルを購入した。[ 24 ]
1939年4月、フィンランド政府はルーズベルト政権に連絡を取り、最新鋭の戦闘機をできるだけ早く供給するよう要請した。10月17日、ワシントンDCのフィンランド大使館は、戦闘機の購入を承認する電報を受け取った。フィンランド当局が定めた唯一の厳格な要件は、航空機が既に運用可能であり、87オクタンの燃料を使用できることである。[ 27 ]当初アメリカ海軍向けだったF2A-1の出荷分の一部（44機）は、アメリカ海軍が代わりにF2A-2派生型の後日出荷分を受け入れることに同意した後、米国務省によってフィンランドに振り向けられた。[ N3 ]
12月16日、フィンランド政府は、ブリュースター社がモデルB-239Eと命名したF2A-1の派生型である航空機44機を購入する契約に署名した。 [ 27 ]既に運用されている他の戦闘機とは異なり、F2A-1とB-239Eには自己密閉式燃料タンクとコックピット装甲がなかった。しかし、B-239EはF2A-1よりも強力なエンジン、すなわち950馬力（710kW ）を発揮するライトR-1820-G5を搭載し、[ 28 ] 4丁の機関銃を搭載する能力があった（F2A-1は2丁）。B-239Eは出荷前に「海軍仕様から変更」され、テールフックや救命いかだコンテナなどの装備が取り外された。[ 28 ]エンジンの改良と若干の重量軽減（装甲の省略と海軍仕様の縮小による）により、出力重量比が向上し、全体的な性能が向上した。
B-239Eは、1940年1月と2月に4つのバッチに分けて、最初にニューヨーク市からノルウェーのベルゲンに輸送された。木箱に梱包された戦闘機はその後鉄道でスウェーデンに送られ、ヨーテボリの北東にあるトロルヘッタンでSAABによって組み立てられた。[ 29 ]
B-239Eの納入後、フィンランド空軍は装甲背もたれ、メートル法の飛行計器、ヴァイサラThm40照準器、および4丁の12.7mm機関銃を追加した。改造後のフィンランドのB-239の最高速度は、15,675フィート（4,778m ）で297mph （478km /h）であり、搭載重量は5,820ポンド（2,640kg ）であった。[ 11 ] [ 30 ]
1940年2月、パイロットのヨルマ・「ヨッペ」・カルフネン中尉は、フィンランドで運用可能となった最初のB-239の飛行試験を行った。[ 11 ] [ 31 ]機体に慣れていなかった彼は、高速で超低空飛行中にエンジンを焼き切ってしまい、雪に覆われた野原に墜落し、プロペラと胴体下部のパネルの一部を損傷した。[ 11 ] [ 31 ]当初は感銘を受けなかったフィンランド人は、後にブリュースターのテストパイロットによるデモンストレーションを目撃した。彼はイタリア製のフィンランドのフィアットG.50フレッチャ[ N4 ]戦闘機の尾部を追尾することができた。フィアット戦闘機は水平飛行では速かったが[ N5 ] 、ブリュースターは旋回性能で上回っていた。[ 32 ]
B-239E戦闘機は、冬戦争（1939年～1940年）ではいずれも実戦投入されなかった。しかし、戦争中に納入された6機のうち5機は、終戦前に実戦配備可能な状態になった。
フィンランドでは、B-239E はバッファローという名前で呼ばれることはなく、単にブリュースター、またはTaivaan helmi (「空の真珠」) やPohjoisten taivaiden helmi (「北の空の真珠」) という愛称で知られていました。その他の愛称には、Pylly-Valtteri (文字通り「バットウォルター」)、Amerikanrauta (「アメリカのハードウェア」または「アメリカの車」) 、 Lentävä kaljapullo (「空飛ぶビール瓶」) などがあります。フィンランド空軍で使用された B-239E 戦闘機は合計 44 機で、シリアル番号はBW-351からBW-394でした。
フィンランドのパイロットたちは、B-239Eを操縦しやすい機体、あるいはエースパイロットのイルマリ・ユーティライネンが言うところの「紳士の旅行用（または観光用）飛行機」と評した。[ 33 ] バッファローは、比較的長い航続距離と良好な整備記録のため、フィンランド空軍でも人気があった。これは、各シリンダーのピストンリングの1つを反転させることでライト・サイクロンエンジンの問題を解決し、信頼性を向上させたフィンランドの整備士たちの努力によるところが大きい。フィンランドの涼しい気候も役に立った。熱帯太平洋での使用ではエンジンが過熱しやすいことが指摘されていたからだ。ブリュースター・バッファローは、フィンランド空軍で最も成功した戦闘機の1つとして、33対1という前例のない撃墜対損失比を記録したフィアットG.50と並んで名声を得た。[ 34 ]
1941年から1945年にかけて運用された第24戦闘飛行隊のバッファローは、ソ連空軍の戦闘機477機を撃墜し、戦闘損失はわずか19機で、26対1という驚異的な戦果比を記録した。[ 35 ]
継続戦争中、レントライヴエ24 (戦闘飛行隊 24) は 1944 年 5 月まで B-239 を装備しており、その後バッファローはHävittäjälentolaivue 26 (戦闘飛行隊 26) に移管された。レントライヴエ24のパイロットのほとんどは冬戦争の戦闘経験者であった。この飛行隊は B-239 で合計 459 機のソ連機を撃墜したと主張し、戦闘で 15 機のバッファローを失った。[ 11 ]
ブリュースターは1941年6月25日、フィンランドで初めて実戦を経験した。セランパー飛行場（ICAO：EFSE）から出撃した第2/LLv24飛行隊のバッファロー2機が、ヘイノラ近郊で第201SBAP [ N 6 ]所属のソ連ツポレフSB爆撃機27機を迎撃した。撃墜されたSB爆撃機は5機。その後の攻撃はLLv24のパイロットによって撃退され、日没までに77回の出撃を終えた。[ 36 ]
多くのフィンランド人パイロットは、ソ連の航空機に対して基本的な戦術を用いることで、莫大な戦果を挙げた。基本的な戦術は、4機編隊の「パルヴィ」（群れ）で、2機が低空を囮として飛び、残りの2機が高空を飛んで敵の迎撃機に急降下するというものだった。ソ連空軍はこの戦術に対抗することができなかった。B-239の最高戦果を挙げたパイロットはハンス・ウィンドで、39機撃墜した。[ 37 ]ハンス・ウィンド中尉は、LeLv 24の他の6機のバッファローと共に、クロンスタッド近郊で約60機のソ連機を迎撃した。ソ連のPe-2爆撃機2機、ソ連のホーカー・ハリケーン戦闘機1機、I-16戦闘機12機を撃墜したが、B-239は1機（BW-378）しか失わなかった。[ 38 ] ソ連の実際の損失に対する主張の評価の結果、BW-364機は操縦したすべてのパイロットによって合計 42.5 機の撃墜を達成したことが判明し、おそらく航空戦の歴史上最も撃墜数の多い戦闘機機体となった。フィンランドのトップエース、イルマリ・ユーティライネンは、94.5 機の撃墜のうち 34 機を B-239 で達成し、そのうち 28 機は BW-364 で達成した。[ 39 ]
継続戦争中、補充品の不足により、フィンランドは合板などの非戦略物資からバッファローのコピーを開発したが、彼らが「フム」と呼んだこの機体はすでに旧式化しており、試作機が1機しか製造されなかった。1943年末までに、スペアパーツの不足、摩耗、ソ連の戦闘機の性能向上、訓練の進歩により、フィンランドのB-239の有効性は大幅に低下したが、LeLv 26のパイロットは1944年半ばまでにソ連機に対して約35機の撃墜を記録した。バッファローによるソ連機に対する最後の勝利は、1944年6月17日にカレリア地峡上空で記録された。 [ 24 ]
1943年からフィンランド空軍はドイツからメッサーシュミットBf 109Gを受領し、このはるかに優れた戦闘機によってフィンランド空軍の戦闘機部隊のほとんどが再装備された。[ 40 ]
フィンランドは1944年9月にソ連と休戦協定を結んだ後、 「ラップランド戦争」でかつての同盟国であるナチス・ドイツを国外に追い出さなければならなかった。ドイツ空軍との唯一の衝突は1944年10月3日に発生し、HLeLV 26がユンカース Ju 87を迎撃し、2機を撃墜した。これは第二次世界大戦でブリュースターのパイロットが達成した最後の勝利となった。[ 41 ]ラップランドでの戦争が終わる頃には、B-239はわずか8機しか残っていなかった。
5機のB-239は1948年まで飛行を続け、フィンランド空軍によるブリュースターの最後の飛行は1948年9月14日に行われ、その後1953年に解体されるまで保管された。[ 42 ]
開戦直前、ベルギーは空軍の拡張と近代化のために、より近代的な航空機を求めていた。ベルギーは、輸出用に承認されたライトR-1820 -G-105エンジンを搭載した、海軍仕様から非海軍仕様に改造されたF2A-2であるブリュースターB-339を40機発注した。G-105エンジンの出力は離陸時で1,000馬力（745.7kW ） （ピーク）であり、米海軍のF2A-2に搭載されていたエンジンより約200馬力（150kW ）低かった。着艦フックと救命いかだコンテナは取り外され、機体は尾翼がわずかに長くなるように改造された。
1940年5月10日にドイツが西部戦線で電撃戦を開始した時点で、フランスに到達した航空機はわずか1機[ 43 ] [ 44 ] [ N7 ]のみであった。バッファローは後にドイツ軍によって無傷で鹵獲され、1945年にダルムシュタット近郊で部分的に再発見された。 [ 45 ]
さらに6機のベルギー製ブリュースターがフランス領カリブ海のマルティニーク島に陸揚げされ、海岸の丘陵地に放置され、飛行することはなかった。[ 46 ]残りの機体はイギリス空軍に送られた。
1940年1月、戦闘機の不足に直面した英国購買委員会は、国内生産を補うために米国製航空機を取得するために設立された。委員会の注目を集めた米国製戦闘機の中には、ブリュースターがあった。ベルギーが発注し、フランス陥落時に発注が中断された残りの32機のB-339は、英国に引き渡された。[ 48 ]英国空軍の受領担当者による評価では、不十分な武装とパイロットの装甲の欠如、高高度性能の悪さ、エンジンの過熱、整備上の問題、コックピットの操縦など、多くの点で批判されたが、操縦性、広々としたコックピット、視界の良さは高く評価された。[ 11 ]高度21,000フィート（6,400メートル）での最高速度は約323mph （520km /h）であったが、 15,000フィート（4,600メートル）を超えると燃料不足の問題があったため、西ヨーロッパでの任務には不向きとみなされた。[ 11 ]イギリスと英連邦の空軍は太平洋とアジアで戦闘機を依然として切実に必要としていたため、イギリスはB-339E型仕様でさらに170機を発注した。[ 49 ]
シンガポールでのバッファローの納入と組み立ては1941年の春に行われた。[ 50 ]最初のバッファロー部隊（第67飛行隊と第243飛行隊RAF）は1941年3月にRAFカランで編成された。[ 51 ]
B-339E、またはイギリス軍でブリュースター・バッファローMk Iと命名された機体は、当初、輸出承認済みのライトR-1820-G-105サイクロンエンジン（最大離陸出力1,000馬力（745.7kW ））を搭載する予定だった。 [ 53 ] [ N8 ]イギリスおよび英連邦空軍に納入されたブリュースター機は、ベルギー軍およびフランス軍に購入注文に従って販売されたB-339型とは大幅に変更されていた。ブリュースター工場は海軍の救命いかだコンテナと着艦フックを取り外し、イギリスのMk III反射式照準器、ガンカメラ、大型の固定式空気入りタイヤ尾輪、消火器、エンジンシャッター、大型バッテリー、キャノピー風防の後ろの強化装甲板と防弾ガラスなど、多くの新しい装備を追加した。[ 54 ]
イギリスに供給された改造版のブリュースター モデル B-339E は、当初の発注の F2A-2 (モデル B-339) に比べて性能が明らかに劣っていた。F2A-2 の1,200 hp (890 kW)サイクロンエンジンに比べて出力の低い ( 1,000 hp (745.7 kW) ) エンジンを搭載していたが、追加の改造により重量が約900ポンド (410 kg)も大幅に増加していた。半格納式の尾輪は、より大型の固定式モデルに変更されており、空力性能も低下していた。戦闘高度での最高速度は323 mph から 313 mph (520 km/h から 504 km/h)に低下した。[ 11 ]
オリジナルのB-339は、理論上の最高速度が高度21,000フィート（6,400メートル）で時速323マイル（520キロメートル）でしたが、高高度での燃料不足の問題と過給機の性能の悪さから、この数値は戦闘では達成されませんでした。B-339Eもこの点では変わりませんでした。機動性は著しく損なわれ（この機体は宙返りを行うことができず）、初期上昇率は毎分2,300フィート（毎分700メートル）に低下しました。バッファローMk Iで使用するために指定されたライトサイクロン1890-G-105エンジンは不足しており、多くの機体にはダグラスDC-3旅客機から調達した中古のライトエンジンが搭載され、ライト社によってG105またはG102A仕様に改造されました。[ 49 ]運用中、少なくとも1つのブリュースター飛行隊は、この機種の鈍重な性能を改善するために努力した。数機は、装甲板、装甲風防、無線機、ガンカメラ、その他すべての不要な装備を取り外し、.50インチ (12.7 mm )機関銃を.303インチ (7.7 mm) 機関銃に交換することで、約1,000ポンド(450 kg)軽量化された。[ 55 ]胴体タンクには最小限の燃料が充填され、入手可能な場合は高オクタン価航空ガソリンで運用された。マラヤのアロースター飛行場で、日本軍はイギリス軍から1,000バレル (160 m 3 )以上の高オクタン価航空ガソリンを鹵獲し、それをすぐに自軍の戦闘機に使用した。[ 56 ]
バッファローに割り当てられたパイロットの多くは、この機種に関する十分な訓練と経験が不足していた。1941 年中に、当初の 169 機のバッファローのうち 20 機が訓練中の事故で失われた。1941 年 12 月までに、約 150 機のバッファロー B-339E がビルマ、マラヤ、シンガポールのイギリス軍戦闘機防衛の大部分を構成していた。1941 年 12 月から 1942 年 1 月にかけて、オーストラリア空軍の 2 個飛行隊、イギリス空軍の 2 個飛行隊、ニュージーランド空軍の 1 個飛行隊は、粗悪な製造と不十分な装備の航空機を含む多数の問題に悩まされた。[57 ]航空史家のダン・フォードは、「その性能は…情けないものだった」と評した。予備部品や支援要員の不足、空襲に対する防衛が困難な飛行場、明確で一貫性のある指揮系統の欠如、陸軍航空連絡部隊における日本のスパイ、RAFとRAAFの飛行隊および人員間の対立、適切な訓練を受けていない経験の浅いパイロットなどが、惨事につながるだろう。Mk Iには.50インチ機関砲が搭載されていたが、多くの機体には.303ブローニングマウントと電気式発射ソレノイドが装備されており、これらは運用中に故障する傾向があった。[ 49 ]さらに、RAF第243飛行隊のモウブレイ・ガーデン飛行中尉によると、バッファローには徹甲弾のみが供給され、焼夷弾は供給されていなかった。[ 50 ]戦争初期、日本の航空機には装甲と自己密閉式燃料タンクがなかったが、これは当時連合国には知られていなかった事実である。
1941年12月8日に日本軍がマレー半島北部に侵攻した際、B-339Eは当初はまずまずの性能を発揮した。中島キ27「ネイト」に対しては、過負荷状態のブリュースターエンジンでも高度を上げる時間さえあれば互角に渡り合い、当初はそれなりの撃墜数を記録した。しかし、中島キ43「オスカー」のような明らかに性能の優れた機種を含む、ますます多くの日本軍戦闘機が出現すると、バッファローのパイロットは空中でも地上でも圧倒されてしまった。もう一つの大きな要因は、熱帯気候ではブリュースターエンジンが過熱しやすく、風防にオイルが噴き出すことで、作戦の中止を余儀なくされ、敵機の迎撃と撃墜の試みが著しく困難になったことである。最終的に、60機以上のバッファローMk I（B-339E）が戦闘で撃墜され、40機が地上で破壊され、さらに約20機が事故で破壊された。インドやオランダ領東インド諸島にたどり着いたバッファローはわずか20機ほどだった。[ 59 ]シンガポールで最後に飛行可能なバッファローは、島が陥落する5日前の2月10日に飛び立った。[ 60 ]
バッファロー飛行隊が何機の日本軍機を撃墜したかは完全には明らかではないが、RAAFのパイロットだけでも少なくとも20機を撃墜した。[ 61 ]合計で80機が撃墜されたとされており、撃墜数と損失数の比率はわずか1.3対1である。さらに、バッファローによって撃墜された日本軍機のほとんどは爆撃機であった。[ 49 ] 1月20日からバッファローと共にシンガポールで戦ったホーカー・ハリケーンも地上攻撃で大きな損失を被り、ほとんどが破壊された。[ 62 ]艦隊航空隊は1941年初頭のクレタ島の戦いでも地中海でバッファローを使用した。
ブリュースター マーク I からは、ジェフ・フィスケン、モーリス・ホルダー、AWB (アルフ) クレア、RD (ダグ) ヴァンダーフィールドの4 人の英連邦エースが輩出された。[ 63 ]ニュージーランド人のフィスケンは最高得点パイロットであり、後に RNZAF のP-40を操縦し、太平洋戦域で最高得点の英連邦パイロットとなった。
イギリス空軍第67飛行隊は、1941年10月にビルマに再配置される前にシンガポールで編成された。[ 51 ]彼らはミンガラドンでイギリス空軍第60飛行隊から引き継いだ30機のバッファローを装備していた。シンガポールで受け取った機体はニュージーランド空軍第488飛行隊に引き継がれた。[ 64 ]彼らにはアメリカ義勇航空隊（フライング・タイガース）のカーチスP-40戦闘機が加わった。AVGの乗員は当初バッファローに感銘を受け、中にはクレア・シェンノート将軍にP-40飛行隊をバッファローと交換するよう促す者もいた。[ 65 ]これに対しシェンノートは両戦闘機の模擬空中戦を手配し、エリック・シリング中尉がP-40を、ジャック・ブラント少佐がバッファローを操縦した。[ 65 ]トゥングーの訓練基地上空では、P-40はバッファローよりも優れていることが証明された。[ 65 ] 50年後にシリングとブラントが再会したとき、RAFのパイロットは「私の飛行機をあなたの飛行機と交換できたらどんなに良かっただろう」と言った。[ 65 ]
同飛行隊が初めて実戦に参加したのは1941年12月23日で、15機のバッファローがラングーンへの昼間爆撃中に42機のKi-21重爆撃機、27機のKi-30軽爆撃機、30機のKi-27戦闘機の編隊を迎撃した。12機のP-40とともに、爆撃機13機を撃墜、7機を撃墜確実と報告した[ 66 ] 。パイロット2名を含む4機のP-40が失われたが、バッファローはすべて無事に帰還した。しかしながら、日本軍はラングーン、その港湾施設、 RAFミンガラドンを爆撃し、甚大な被害と死傷者を出した[ 67 ] 。
バッファローとP-40はラングーンとミンガラドン上空の防空任務と日本軍飛行場への機銃掃射任務を遂行した。マラヤやシンガポールと同様、効果的な早期警戒システムの欠如は、ビルマを空襲から守るイギリス軍とAVGの努力を大きく妨げた。[ 68 ]マラヤ戦役での日本軍機の性能に関する報告を受けて、ビルマのバッファローのパイロットは異なる戦術を採用した。ヴィック・バーグ飛行軍曹によれば、「上空から、少なくとも同じ高度から接近し、敵に捕捉される前に急降下して離脱する。もし捕捉されたら、撃墜されるからだ」。[ 69 ]バッファローのビルマ戦役における最後の勝利の1つはバーグが主張したもので、彼は爆撃機の残骸を発見し、証拠としてそれと一緒に写真を撮った。[ 70 ]
日本陸軍航空隊は1942年2月初旬までにラングーン上空の制空権を確保し、地上の状況が急速に悪化する中、第67飛行隊は北のトゥングーに撤退した。[ 70 ] 2月13日、同飛行隊はバッファロー8機のみでさらに北のマグウェに移動し、偵察飛行とウェストランド・ライサンダーの地上攻撃任務の護衛を続けた。[ 70 ]バッファローは3月5日にRAFとの最後の戦闘出撃を行い、タイのチェンマイにある日本軍基地への攻撃のためホーカー・ハリケーンとブリストル・ブレンハイムを護衛した。[ 70 ] 3月11日に同飛行隊がハリケーンとの再装備のためインドのカルカッタに撤退した時には、バッファローはわずか6機しか残っていなかった。 [ 71 ]それらはすぐに訓練任務に回されたが、2機は4月初旬にRAF第146飛行隊に短期間取得され、そのうちの1機はマンフレート・チェルニン少佐が定期的に操縦した。[ 71 ]第67飛行隊は日本軍機27機を撃墜したと主張し、バッファロー8機が撃墜され、パイロット8人が死亡した。[ 71 ]その功績により、ジャック・ブラント少佐とコリン・ピンクニー中尉は殊勲飛行十字章（後者は死後追贈）を授与され、ゴードン・ウィリアムズ軍曹は殊勲飛行メダルを授与された。[ 71 ]
オランダ領東インド軍の軍用航空部隊（ML-KNIL）は、ブリュースター B-339C および D と B-439 モデルを 144 機発注した。前者はオランダから供給されたライト G-105 エンジンを改造したもので、後者 2 機はブリュースターがライトから購入した新しい1,200 hp (890 kW)のライト R-1820-40 エンジンを搭載していた。太平洋戦争が勃発するまでに、オランダ領東インドで運用されたバッファローは約 30 機のみであった。合計で 72 機のバッファローがオランダ領東インドに納入されたが、その後オーストラリア空軍に引き渡された。少数がシンガポールで短期間運用された後、ボルネオとジャワの防衛のために撤退した。
ML-KNILが使用したブリュースターB-339は、イギリス、オーストラリア、ニュージーランドの空軍が使用した改良型B-339EブリュースターMk.Iよりも軽量であったため、日本陸軍の中島キ43「オスカー」と交戦することができたが、「オスカー」と日本海軍のA6M零戦はどちらも戦闘高度でB-339よりも上昇性能が優れていた（零戦は速度も速かった）。[ 72 ]最初の数回の交戦の後、オランダ軍は翼内の燃料と弾薬の搭載量を半分に減らし、バッファロー（とハリケーン）が交代でオスカーに付き添うことができた。[ 8 ] 1942年2月、彼らは新型の照準器を受け取った。ほぼ同時期に、オランダ軍は曳光弾も使用し始めた。これら2つにより命中率が向上した。それでも、重機関銃（.50インチ）が不足していたため、成功率は本来あるべきほど高くはならなかった。[ 8 ]
ブリュースター戦闘機は戦闘機としての役割に加え、日本の輸送船に対する急降下爆撃機としても使用された。マラヤから撤退するイギリス連邦のバッファローMk I（B-339E）機によって増強されたものの、オランダの飛行隊は空中で圧倒的な数の敵に直面し、通常は1対2または3という劣勢だった。イギリスのレーダーによるタイムリーな早期警戒があれば、特に飛行場への空襲による不必要な損失を回避する上で、この劣勢を補うことができたはずだが、イギリス政府はレーダーの派遣を決定したのが遅すぎた。最初のイギリスのレーダー基地が運用開始したのは2月末になってからだった。
1942年2月19日、センプラック上空で行われた大規模な戦闘において、オランダのブリュースター戦闘機8機が、約20機の零戦を護衛とする約35機の日本軍爆撃機編隊を迎撃した。ブリュースターのパイロットは日本軍機11機を撃墜したが、ブリュースター4機を失い、オランダ人パイロット2名が戦死した。
3月7日時点で飛行可能なバッファローは4機しか残っていなかった。[ 60 ]ヤコブ・ファン・ヘルスディンゲン大尉はこの日の最後の出撃でこの飛行隊を率い、戦死する前に零戦を撃墜したとされている。[ 60 ]これにより、彼とアウグスト・ダイベル中尉はそれぞれ3機撃墜でバッファローで最も成功したオランダ人パイロットとなった。[ 60 ]合計で、ML-KNILのパイロット17人が死亡し、30機が撃墜された。15機は地上で破壊され、数機は不慮の事故で失われた。オランダ人パイロットは敵機55機を撃墜したと主張した。[ 63 ]
1942年3月8日のオランダ領東インド諸島の降伏後、オランダ領東インド軍（ML-KNIL）向けに発注されていた17機のブリュースターB339-23戦闘機は、オーストラリア駐留のアメリカ第5空軍に転用された。
これらのバッファローはすべてその後オーストラリア空軍に貸与され、シリアル番号の接頭辞A51–が与えられた。これらは主に前線地域外の防空任務、写真偵察、射撃訓練の模擬標的として使用された。[ 73 ]これらは、ウィリアムタウン空軍基地の第1 PRU、第24飛行隊、第25飛行隊、第85飛行隊、および航空射撃訓練学校で運用された。[ 73 ]
1942年8月から1943年11月にかけて、これらのバッファローのうち10機がパースの防空部隊を構成し、 RAAFピアースとRAAFギルフォードの第25飛行隊と第85飛行隊に配属された。1944年には、残存機はすべてアメリカ陸軍航空隊に移管された。[ 61 ]
ミッドウェー島では、アメリカ海兵隊戦闘飛行隊VMF-221が、20 機のブリュースター F2A-3 バッファローと 7 機のグラマン F4F-3 ワイルドキャットの混成部隊を運用していた。[ 74 ]当初はウェーク島に向かう救援部隊の一部としてUSSサラトガ に配属されていたが、1941 年 12 月 22 日に部隊が物議を醸す形で呼び戻されたため、代わりにミッドウェー島に転用された。ウェーク島は翌日陥落した。 [ 75 ]飛行隊が初めて実戦を経験したのは 1942 年 3 月 10 日で、ミッドウェー島付近で川西 H8K「エミリー」飛行艇がジェームズ L. ニーファス大尉によって撃墜され、バッファローがアメリカ軍で初めて撃墜した。[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]
1942年2月から4月にかけて、再建されたVMF-211飛行隊（そのほとんどはウェーク島の戦いで失われた）はF2A-3に再装備され、護衛空母ロングアイランドによってパルミラ環礁に輸送された。同飛行隊は同年7月に呼び戻されるまでそこに留まり、ロングアイランドに航空機を輸送して着陸させ、ハワイに戻ってF4F-4に再装備した。
1942年のミッドウェー海戦中、VMF-221は米軍でバッファローが参加した数少ない空中戦の1つに参加することになった。最初の日本軍の空襲に対するバッファローの最初の迎撃は、フロイド・B・パークス少佐が指揮したが、彼の13機の部隊は相互支援機のペア編隊で飛行することはなかった。36機の零戦に護衛された30～40機の愛知D3A 1「ヴァル」急降下爆撃機編隊を攻撃した後、2個編隊で飛行していた海兵隊は護衛の零戦が反応する前に数機の日本軍爆撃機を撃墜し、激しい空中戦が始まった。20機のバッファローのうち13機が失われ、6機のワイルドキャットのうち、任務終了時に飛行可能だったのはわずか2機だった。犠牲者の中には、炎上するバッファローから脱出した海兵隊航空司令官のパークス少佐も含まれており、パラシュートで海に着水した直後に零戦の機銃掃射を受けた。[ 74 ]
零戦を振り切ることに成功した海兵隊パイロットは、高速スプリットターンや非常に急なダイブを使用した。[ 74 ]これらの操縦は、後に機動性の高い日本軍戦闘機の追撃を回避する最良の方法であることが判明した。F2A-3 パイロットの一人、海兵隊大尉ウィリアム・ハンバードは、追撃機からダイブして逃げ、その後零戦に正面から攻撃を仕掛け、相手を撃墜した。[ 81 ]この戦闘では、一部の F2A-3 は銃が作動しないという問題に見舞われた。[ 11 ]機首に取り付けられた銃が時折発射されないことは、他の使用者にも気づかれており、この現象は、機首銃とプロペラを同期させる機構内の電気配線のほつれが原因である可能性がある。他のバッファローには、パイロットの後ろにプレート装甲が取り付けられていなかったため、一発の銃弾や砲弾にも脆弱であった。日本軍が脱出したパイロットを機銃掃射したため、損失はさらに悪化した。[ 74 ]エンジン故障のため、襲撃開始時にバッファロー機が退却を余儀なくされたチャールズ・S・ヒューズ少尉は、空中戦を間近で目撃した。
直後に零戦が機銃掃射を仕掛けてきた。私は2機のブリュースターが零戦と戦おうとしているのを見た。1機は撃墜され、もう1機は地上からの砲火で尾部をカバーして助かった。どちらも零戦の攻撃を受けている間、まるで糸で繋がれているように見えた。[ 82 ]
チャールズ・M・クンツ少尉は、ヴァル爆撃機2機を撃墜した後、日本軍戦闘機の攻撃を受けたと報告した。
私は高度約9,000フィートにいて、水面から約20フィートのところまで急降下して、後ろの飛行機を揺さぶろうとしました。パイロットが私に追いつけないことを願って、急旋回を繰り返しました。後方を見ると、零戦でした。全速力で急旋回を続けましたが、頭をかすめた弾丸に当たってしまいました。彼は数回短いバースト射撃をした後、私がいた方向、つまり島から離れる方向205度の方向に飛び去りました。私の飛行機はひどく損傷しました... 私の意見では、零戦は過小評価されすぎていると思います。おそらく現在の戦争で最も優れた戦闘機の1つだと思います。F2A-3（またはブリュースター練習機）については、第一線戦闘機としてではなく、マイアミで訓練機として使用されるべきです。[ 81 ]
クレア・シェンノートによる零戦と空中戦に関する報告書は1941年にワシントンに届き、そこで米陸軍と海軍の航空部隊に配布された。[ 83 ]この情報は、2機の相互防御編隊と戦術の開発とともに、ジミー・サッチ中佐を含む先見の明のある米軍司令官によって米軍と海兵隊の空中戦訓練教義に組み込まれた。サッチ・ウィーブは、零戦に対抗するためにワイルドキャットのパイロットが使用するために開発され、後に太平洋の他のワイルドキャット飛行隊にも採用された。[ 83 ]
F4F-3とF4F-4ワイルドキャットの新たな戦術の登場により、ミッドウェー海戦はアメリカ海軍と海兵隊の戦闘飛行隊におけるバッファローの終焉を告げるものとなった。生き残ったF2A-3はアメリカ本土に輸送され、高等練習機として使用された。1943年後半にF6FヘルキャットやヴォートF4Uコルセアといったはるかに優れたアメリカ製艦上戦闘機が登場すると、ブリュースターF2A-3はたちまち過去の遺物となった。
フィンランド空軍は36人のバッファローのエースを輩出した。上位3人は、バッファローで39機撃墜（75機中）、エイノ・イルマリ・ユーティライネン准尉 （94機中34機）、ヨルマ・カルフネン大尉（31.5機中25.5機）であった。ラウリ・ニッシネン中尉も同型機で撃墜数を記録している（32.5機中22.5機）。[ 6 ]
フィンランド人以外のバッファローのエースは、6機撃墜のジェフ・フィスケン （ニュージーランド空軍）と、5機撃墜（共同撃墜1機を含む）のダグ・ヴァンダーフィールド（オーストラリア空軍）であった。アルフ・クレア（オーストラリア空軍）とモーリス・ホルダー（イギリス空軍）はそれぞれ5機撃墜した。[ 63 ] [ 84 ]
オーストラリア
日本
オランダ
イギリス
バッファローの現存機は輸出型のみである。現在、フィンランド空軍のB-239（BW-372）が1機、VL Humu型（中央フィンランド航空博物館のHM-671 ）、そしてレプリカが2機存在する。1機はML-KNILのマーキング、もう1機はアメリカ海軍のマーキングが施されている。
ラウリ・ペクリ中尉が操縦していたフィンランド空軍のB-239（シリアル番号BW-372）は、1942年にソ連のホーカー・ハリケーンによって損傷を受け、ロシアのセゲジャから約50km離れたビッグ・コレヤルヴィ湖に墜落したが、 1998年に再発見され、現在は中央フィンランド航空博物館に展示されている。[ 85 ]フィンランドの博物館には、FAF BW-393の部品も所蔵されている。
2012年6月、ダイバーがミッドウェー環礁沖の浅瀬でバッファロー機の残骸の一部を発見した。この機体は1942年2月、アメリカ海兵隊のチャールズ・W・ソマーズ・ジュニア中尉（後にアメリカ海兵隊退役大佐）が悪天候の中着陸を試みたものの失敗し、不時着水したものであった。[ 86 ]残骸が発見されたパパハナウモクアケア海洋国定公園の当局は、残骸の一部を回収するか、そのままにしておくかをまだ決定していない。[ 87 ]
2008 年 7 月、ニューヨーク州ロングアイランドのクレードル オブ アビエーション ミュージアムにより、B-339C の実物大レプリカが完成しました。この機体には、ジェラール ブルッギンク中尉 (撃墜数 2 機) が操縦した ML-KNIL 戦闘機のマーキングが施されています。これは、オランダのソエステルベルクにあるミリテール ルフトヴァールトミュージアム(ミリタリー エアビエーション ミュージアム)のために製作されました。[ 85 ] [ 88 ]クレードル オブ アビエーション ミュージアムには、 USSロングアイランドに搭載されている VS-201 の「201-S-13」部隊のマーキングが施された、F2A-2 の実物大レプリカ/模型が展示されています。[ 89 ]
1911年以降の米国海軍航空機のデータ[ 90 ]
一般的な特徴
パフォーマンス
武装
関連開発
役割、構成、時代が同等の航空機
関連リスト
太平洋戦争が始まる頃には、当時「バッファロー」という通称でも知られていた F2A は、F4F-3 に取って代わられ、空母飛行隊での運用から外れつつあった。
