

補給給油艦または補給タンカーは、燃料タンクと乾貨物倉を備えた海軍補助艦艇であり、洋上補給(UNREP)中に燃料と乾物の両方を供給できる。多くの国が補給給油艦を使用している。
アメリカ海軍のこの種の艦船の船体分類記号は「AOR」(補助給油艦)でした。給油艦は、アメリカ海軍の最新の高速戦闘支援艦(分類は「AOE」)よりも速度が遅く、搭載できるドライストアも少ないです。2020年、アメリカ海軍は新型艦「AOL」(軽給油艦)の開発に着手し、最初の艦の建造は2026年に予定されています。[ 1 ]

「給油船」の開発は、軍艦における石炭焚きボイラーから石油焚きボイラーへの移行と並行して進んだ。石油焚き機関が採用される以前は、海軍は石炭補給基地を維持するか、軍艦を石炭運搬船と連結させて石炭を人力で積み込むことで、艦の航続距離を延長していた。燃料の安全性に関する議論からこうした変更に反対する意見もあったが、液体燃料の移送が容易であったことが、世界中の海軍で採用される一因となった。

第一世代の「外洋」海軍給油支援艦の1つは、第一次世界大戦勃発前の1911年に活動したイギリス海軍のRFA Kharkiでした。このような艦艇は、軍艦の燃料が石炭から石油へと移行するきっかけとなり、石炭補給基地に頼ったり、その範囲内で活動したりする必要性をなくしました。第二次世界大戦中、アメリカ海軍の艦隊は劇的に拡大し、特に太平洋戦域では、遠く離れた広範囲に分散した日本軍に対するアメリカの陸海空作戦を支援するために、大量の黒油、軽油、航空ガソリン、その他の燃料と潤滑油が必要でした。これらの供給需要により、アメリカ海軍の職員は給油艦の多くの確立された手順を改良し、航行中の軍艦への補給や、敵対的な海域や広大な海洋距離を越えて可燃性の高い物質をより効率的に輸送するための新しい手順を作成しました。[ 2 ] [ 3 ]
現代の高速戦闘支援艦の例としては、排水量31,066ロングトン(31,565トン)、全長669フィート(204メートル)のイギリスの大型フォート級や、排水量48,800ロングトン(49,600トン) 、全長754フィート(230メートル)のアメリカのサプライ級USNSアークティックなどが挙げられる。

最大規模の海軍を除けば、補給給油艦は通常、艦隊の中で最大級の艦艇の一つである。こうした艦艇は、港から遠く離れた海域での海軍作戦を支援するために、大量の燃料と乾物資を輸送するように設計されている。また、補給給油艦は、小型艦艇よりも充実した医療・歯科設備を備えている。
こうした艦艇には、複数の給油ガントリーが装備されており、一度に複数の艦艇に給油や物資補給を行うことができます。洋上での艦艇への給油や物資補給は、航行補給と呼ばれます。さらに、こうした艦艇はヘリコプター甲板や格納庫を備えていることが多く、回転翼航空機の運用が可能となり、ヘリコプターによる艦艇への物資補給も行えます。この補給方法は、垂直補給と呼ばれます。これらの艦艇は、水上部隊と連携して運用される場合、航空機整備プラットフォームとして機能し、護衛艦の小型格納庫では提供できないような、より大規模なヘリコプター整備を行うことができます。
その大きさ、追加設備、そして他の艦船の運用を支援する能力から、補給油艦は指揮艦として使用されてきました。フランスのデュランス級のように、この能力が最初から艦船に組み込まれている艦もあります。
補給油艦は戦闘艦ではなく支援艦であるため、武装は軽装であることが多く、通常は自衛システム(ファランクスCIWS近接防御火器システムなど)、小火器、機関銃、軽機関砲などを装備している。また、追加の防空能力として、携帯式防空システムを搭載することもある。


アメリカ海軍では、給油艦は戦闘補給艦であり、航海中に他の艦船に燃料、場合によっては食料、郵便物、弾薬、その他の必需品を補給する。このプロセスは航海補給(UNREP)と呼ばれる。[ 5 ]第二次世界大戦までは、海軍給油艦は商用タンカーの船体を使用し、UNREP装備、防御砲、軍用電子機器、損傷制御機器を追加していた。しかし、1950年代以降は、海軍の特殊補助艦として最初から建造されている。20世紀には艦隊給油艦[ 6 ]に分類されていたが、現在のMSCの運用では、完全な分類は艦隊補給給油艦となっている。[ 7 ] 1960年代以降、輸送給油艦(AOT)という分類は、世界中の貯蔵所に石油製品を輸送するがUNREPには従事しないタンカーに適用されている。
最初の艦隊給油艦[ 8 ]は、現在も使用されている船体記号AOで識別されていました[ 7 ] 。弾薬やドライストアも提供する大型で高速な多機能給油艦は、高速戦闘支援艦(AOE)[ 9 ] 、中型の給油艦は補給給油艦(AOR)として識別されます。AORの記号は現在使用されていません。これらの給油艦はすべて、AO、AE、AFS、AKの複合サービスを提供します。
「USNS」という表記と「T 」という接頭辞は、その船舶が軍事海上輸送司令部( 1970年までは軍事海上輸送局として知られていた)の下で民間人乗組員によって運航されていることを示す。
現在就役中の船舶には、以下の3つのクラスがあります。
ヘンリー・J・カイザー級とサプライ級の 両艦は、ジョン・ルイス級の艦艇に置き換えられる予定だ。
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