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アンクル・サムは、アメリカ合衆国の国民的擬人化としてよく知られており、連邦政府または国全体を象徴しています。19世紀初頭から、アンクル・サムはアメリカ文化において米国政府の象徴として広く親しまれ、愛国心の表れとなっています。[ 3 ]アンクル・サムは軍事プロパガンダにも登場し、1917年にジェームズ・モンゴメリー・フラッグが制作した第一次世界大戦の徴兵ポスターで広く知られるようになりました。[ 4 ]
伝説によると、このキャラクターは1812年の戦争中に使われ始め、サミュエル・ウィルソンにちなんで名付けられた可能性があるが、本当の起源は不明である。[ 5 ]正式な文学作品（新聞とは区別される）でアンクル・サムに初めて言及したのは、1816年の寓話的書籍『失われた名誉を求めてのアンクル・サムの冒険』である。[ 6 ]
アンクル・サムの姿はしばしば政府を象徴するが、コロンビアという女性像はアメリカ合衆国という国家を象徴する。古代の人物であるブラザー・ジョナサンは、アメリカ国民を象徴する存在として知られていた。
アメリカ合衆国を擬人化した最も古い例は、コロンビアという名の女性で、1738年（アメリカ合衆国建国以前）に初めて登場し、時には別の女性擬人化である自由の女神と関連付けられることもあった。
1775年のアメリカ独立戦争とともに、男性の擬人化であるブラザー・ジョナサンが登場した。ブラザー・ジョナサンは、1825年のジョン・ニールの小説『ブラザー・ジョナサン』で、アメリカの国民性を擬人化したものとして文学的に完全に発展した。[ 7 ] [ 8 ]
アンクル・サムは1812年の戦争後にようやく登場した。[ 9 ]コロンビアはブラザー・ジョナサンかアンクル・サムのどちらかと共に登場したが、国民的人物としての彼女の使用は自由の女神に取って代わられ、1920年代にコロンビア・ピクチャーズのマスコットになった後は事実上放棄された。
1810年3月24日のアイザック・メイヨー（アメリカ海軍の士官候補生）の日記には、次のように記されている。
錨を上げて港を下り、灯台が2つあるサンディフックを通り過ぎて出航した。1日目と2日目はひどい腹痛に襲われた。ああ、その最中に陸に上がっていたら、彼らが言うところのアンクル・サムは、少なくとも1人の船員の役目を永遠に失っていたに違いない。[ 10 ]
1810年版のナイルズ・ウィークリー・レジスターには、アンクル・サムを「アメリカ合衆国を指す軍隊の隠語」と定義する脚注がある。[ 11 ]おそらく、アメリカ合衆国の略称であるUSに由来するのだろう。
アンクル・サムというキャラクターの正確な起源は不明だが、一般的な伝説では、「アンクル・サム」という名前は、マサチューセッツ州アーリントン出身の食肉加工業者で、後にニューヨーク州トロイに移り住み、1812年の米英戦争中にアメリカ兵に食料を供給していたサミュエル・ウィルソンに由来するとされている。当時、請負業者は送る食料に自分の名前と食料の出所を刻印することが義務付けられていた。ウィルソンの荷物には「EA—US」とラベルが貼られていた。誰かがそれが何の略かと尋ねたとき、同僚が冗談で「エルバート・アンダーソン（請負業者）とアンクル・サム」と答えた。これはウィルソンを指していたが、USは実際には「United States」の略だった。[ 12 ]
この話の信憑性には疑問が呈されている。というのも、この主張は1842年まで印刷物には登場しなかったからである。 [ 13 ]さらに、比喩的なアンクル・サムに言及していることが確実な最も古い記録は1810年のもので、ウィルソンが政府と契約を結ぶ前のものである。[ 10 ]
1835年、ブラザー・ジョナサンはアンクル・サムに言及し、両者が異なるものを象徴していることを示唆した。ブラザー・ジョナサンは国そのものを表し、アンクル・サムは政府とその権力を表していた。[ 14 ]
1849年の喜劇小説に登場する時計職人は、 「我々はアメリカ国民をアンクル・サムと呼ぶ。君たちがイギリス国民をジョン・ブルと呼ぶようにね」と説明している。 [ 15 ]
1850年代までには、ブラザー・ジョナサンとアンクル・サムという名前はほぼ同義語として使われるようになり、以前は「ブラザー・ジョナサン」と呼ばれていたイメージが「アンクル・サム」と呼ばれるようになった。同様に、両者の擬人化の外見も大きく異なっていた。例えば、1860年のアンクル・サムの描写ではベンジャミン・フランクリンに似ていたが[ 16 ]、同時期のブラザー・ジョナサンの描写[ 17 ]は顎ひげはないものの、現代のアンクル・サムに似ている。
1893年の『ルーテル・ウィットネス』誌の記事によると、アンクル・サムはブラザー・ジョナサンの別名に過ぎなかったという。
政治の場で彼に会うときは、私たちは彼をアンクル・サムと呼び、社会の場で彼に会うときは、ブラザー・ジョナサンと呼ぶ。最近、アンクル・サムことブラザー・ジョナサンは、ほとんど何もせず、ひたすら不平ばかり言っている。[ sic ] [ 18 ]
アメリカ南北戦争の終盤にブラザー・ジョナサンが事実上放棄された後も、アンクル・サムの標準的な外見は確立されず、第一次世界大戦中にジェームズ・モンゴメリー・フラッグによってアンクル・サムの有名な募集イメージが初めて作成された。このイメージは、同様のポーズをとったキッチナー卿を描いたイギリスの募集ポスターに触発されたものである。 [ 19 ]現代のアンクル・サムの外見に影響を与えたのは、他のどのイメージよりもこのイメージである。白髪とあごひげを生やした高齢の白人男性が、青い帯に白い星のついた白いシルクハット、赤い蝶ネクタイ、青い燕尾服、赤と白のストライプのズボンを着用している。
フラッグによるアンクル・サムの描写は、一部の説によれば、1916年7月6日の雑誌「レスリーズ・ウィークリー」の表紙に「備えのために何をしているのですか？」というキャプションとともに初めて公開された。[ 1 ] [ 20 ]この画像は1917年から1918年の間に400万部以上印刷された。フラッグの画像は第二次世界大戦中にも広く使用され、その間、米国はドイツの情報機関アプヴェーアによって「サムランド」というコードネームで呼ばれていた。[ 21 ]この用語は、1942年にミュージカル「ヤンキー・ドゥードゥル・ダンディ」で取り上げられた歌「ヤンキー・ドゥードゥル・ボーイ」の中心となった。
サミュエル・ウィルソンの生涯を記念するアンクル・サムの記念碑は2つあり、どちらも彼の生誕地であるマサチューセッツ州アーリントンにあるアンクル・サム記念像と、ニューヨーク州トロイのリバーフロント・パークにある彼の長期居住地近くの記念碑です。ウィルソンの少年時代の家は、ニューハンプシャー州メイソンにあり、現在も見学できます。サミュエル・ウィルソンは1854年7月31日に87歳で亡くなり、ニューヨーク州トロイのオークウッド墓地に埋葬されています。
1976年、アンクル・サムはベルシステムのためにスタンリー・メルツォフが制作した「建国200周年、電話100周年」に描かれた。[ 22 ]
1989年に「アンクル・サムの日」が正式に制定されました。議会の共同決議[ 23 ]により、1989年9月 13日がサミュエル・ウィルソンの誕生日である「アンクル・サムの日」と定められました。2015年には、家族史調査会社MyHeritageがアンクル・サムの家系図を調査し、存命の親族を突き止めたと主張しています。[ 24 ] [ 25 ]
