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掃海艇は、機雷を除去または爆破するために設計された小型軍艦です。掃海艇は、機雷による脅威に対抗するためのさまざまなメカニズムを使用して、航路を安全な船舶のために確保します。[ 1 ]
機雷の最も古い使用例は明朝時代に遡る。[ 2 ]しかし、専用の掃海艇が登場したのは、それから何世紀も後のクリミア戦争で、イギリス軍によって配備された。クリミア戦争の掃海艇は、機雷を引っ掛けるためのグラップルを曳航する手漕ぎボートだった。掃海技術は日露戦争で発展し、老朽化した魚雷艇が掃海艇として使用された。
イギリスでは、海軍の指導者たちは第一次世界大戦勃発前に機雷の開発が国の船舶に対する脅威であると認識し、その脅威に対抗する努力を始めた。アーサー・ウィルソン卿は、当時の真の脅威は侵略ではなく機雷による封鎖であると指摘した。トロール船団のトロール漁具の機能は機雷除去と自然なつながりがあると認識され、とりわけトロール船はイギリス海峡から機雷を取り除くために使用された。[ 3 ]王立海軍予備役のトロール船部隊は、特別に設計された船と装備を備えた掃海部隊の前身となった。これらの予備役トロール船部隊の漁師と彼らのトロール船は動員され、機雷装備、ライフル、制服が支給され、最初の掃海兵として給与が支払われた。[ 4 ]専用の目的建造の掃海艇は、第一次世界大戦中にフラワー級掃海スループで初めて登場した。しかし、戦争が終わる頃には、海軍の機雷技術は掃海艇の機雷探知・除去能力を超えて発展していた。[ 5 ]
第二次世界大戦中、掃海は大きく進歩した。交戦国は、オーストラリアの35隻の民間船が補助掃海艇となったことを含め、艦船を掃海任務に迅速に適応させた。[ 6 ] 連合国と枢軸国の双方が、戦争を通して掃海艇を多用した。歴史家のゴードン・ウィリアムソンは、「ドイツの掃海艇だけで総戦力の大部分を占め、ドイツ海軍の知られざる英雄である」と記している。[ 7 ] 戦争終結後も機雷は脅威であり続け、掃海隊は対日戦勝記念日後も活動を続けていた。[ 8 ]第二次世界大戦後、連合国は河口の 掃海用の120トン級から735トン級の外洋航行船まで、新しいクラスの掃海艇の開発に取り組んだ。[ 9 ] アメリカ海軍は、北朝鮮とその周辺の浅い港湾を掃海するために、特殊な機械化上陸用舟艇を使用した。[ 10 ]
2012年6月現在 米海軍は、地域の不安定化に対処するため、4隻の掃海艇をペルシャ湾に配備した。[ 11 ] [ 12 ]英国海軍も、第9掃海戦隊の一部として、2026年初頭まで4隻の掃海艇をペルシャ湾に配備していた。
掃海艇には、地雷を無力化するための「スイープ」と呼ばれる機械的または電気的な装置が装備されています。現代の掃海艇は、地雷自体が爆発する可能性を低減するように設計されており、音響特性を低減するために防音され、多くの場合、木材、グラスファイバー、または非鉄金属を使用して製造されるか、磁気特性を低減するために消磁されています。[ 13 ]
機械式掃海装置は、係留機雷の係留索を切断し、できればその後の位置特定と無力化を容易にするためのタグを取り付けるように設計された装置です。掃海艇の後ろに曳航され、曳航体（例えば、オロペサ、パラベーン）を使用して掃海装置を所望の深度と位置に維持します。影響式掃海装置は、多くの場合曳航される装置で、特定の船舶の信号を模倣することで機雷を爆発させます。
影響掃討には、MSM（機雷設置モード）とTSM（目標シミュレーションモードまたは目標設定モード）の2つのモードがあります。MSM掃討は、特定の種類の機雷に関する情報に基づいて行われ、この機雷の起爆に必要な出力を生成します。そのような情報が入手できない場合、TSM掃討は代わりに、その領域を通過しようとしている友軍艦の影響を再現します。したがって、TSM掃討は、機雷の存在を知らなくても、この艦に向けられた機雷を除去します。ただし、他の艦に向けられた機雷は残る可能性があります。[ 14 ] [ 15 ]
掃海艇は掃海艇とは異なり、掃海艇は個々の機雷を積極的に探知し、無力化します。掃海艇は、作戦や環境に応じて、掃海艇を補完する役割を担うことが多く、特に、多数の機雷が漂う外洋域の掃海に適しています。これら2種類の船舶は総称して機雷掃海艇（MCMV）と呼ばれ、両方の役割を兼ね備えた船舶にもこの用語が用いられます。
2026年3月、英国政府は空中掃海ドローンを保有しており、ホルムズ海峡への配備を検討していることを明らかにした。[ 16 ]
