南洋派遣隊

南海支隊（なんかいしたい）は、大日本帝国陸軍の旅団規模の部隊で、ウェーク島、グアム島、ギルバート諸島といった南太平洋諸島群の占領に使用された陸軍部隊として1941年に編成された。南洋部隊の一部として、大日本帝国海軍の指揮統制下にあった。第55師団から編成され、堀井富太郎少将が指揮した。以下の部隊で構成されていた。

• 第144歩兵連隊2700人
• 第55山岳砲兵連隊第1大隊、750名、75mm山砲12門
• 第55騎兵連隊第3中隊
• 第47高射砲大隊第1中隊。
• 第144歩兵連隊歩兵砲中隊
• さらに、エンジニア、通信、輸送、および 3 つの医療分遣隊。

この派遣隊はグアム島を占領するために使われる予定だったが、海軍による当初の環礁占領の試みが失敗に終わったためウェーク島に転用され、そこで損害を受けた。その後、ニューギニア作戦のために第55師団に再び加わった。

1942 年 5 月 4 日、南洋派遣隊を乗せた兵員輸送船がラバウルから南下し、ポート モレスビーに向かった。しかし、3 日後、珊瑚海で海戦が勃発しそうになったため、輸送船は戦闘を避けるためにすぐに北に進路を戻した。珊瑚海海戦は第 4 艦隊に少なからぬ損害を与えた。南洋派遣隊を海から直接ポート モレスビーに上陸させる計画は断念せざるを得なかった。

1942年5月18日、大本営は百武晴宜中将が指揮する第17軍に戦闘命令を出した。名ばかりの軍であり、いくつかの歩兵連隊グループで構成されていた。

• 南洋派遣隊
• 青葉支隊
• 第35歩兵旅団（第114歩兵連隊を除く）
• 第41歩兵連隊等

FS作戦における第17軍の任務は、ニューヘブリディーズ諸島、ニューカレドニア、フィジー、サモア（またツバル、トケラウ、トンガ、フェニックス諸島（この地域の戦略的米軍基地を含む）を含む他の戦略的拠点）の占領、およびポートモレスビーの占領であり、すべて日本海軍と協力して行われた。

これらの作戦の目的は、戦略的要衝である島々を占領してアメリカとオーストラリアの接触遮断を強化し、同時にアメリカとオーストラリアの同じ地域からの反撃計画を阻止することであった。作戦は 1942 年 7 月初旬に開始される予定で、次の部隊が使用された。

• 第17軍の主力（9個歩兵大隊を中心とする）
• 第一航空艦隊を中心に構成された第二艦隊航空隊

陸軍部隊は作戦計画に基づき、戦闘に向けて着々と作戦を進めていたが、7月11日、連合艦隊がミッドウェーで敗北したため、総司令部はニューカレドニア、フィジー、サモアに対する作戦計画の中止を命じた。作戦中止の理由は、さらに次のようにまとめられる。

1. 連合艦隊はミッドウェー海戦で大きな損害を受けた。
2. ミッドウェーでの経験から、島を攻撃することがいかに難しいかがわかっていた。
3. ドイツ軍の行動と連携して西インド洋での作戦を強化し、スエズ運河に向かって進軍する方が有利だという意見が広まりつつあった。

第 17 軍がニューカレドニア、フィジー、サモアへの攻撃任務から解放されたことで、IGHQ は新たな 2 つの目標を割り当てました。

• 海軍と協力してポートモレスビーを占領し、安全に守り、ニューギニア東部の戦略拠点を巧みに制圧した。
• ポートモレスビーに対する新たな作戦に参加する陸軍部隊には、第 17 軍の大半 (主に約 6 個歩兵大隊)、第 8 艦隊を構成する海軍、および第 25 航空連隊を中心に編成された部隊が含まれていました。計画によれば、陸軍の主力は、ココダとブナの方向からポートモレスビーと近くの飛行場をできるだけ早く占領することが期待されていました。
• 海軍はアメリカとオーストラリアの空軍を打ち負かし、アメリカとオーストラリアの艦隊を制圧し、地上作戦に直接支援を提供することを約束した。陸軍部隊はポートモレスビーの北に広がるオーエン・スタンレー山脈を越える道路を偵察していた。

第17軍司令官は偵察報告を待たずに、1942年7月中旬に南洋派遣隊をブナ付近に急遽上陸させ、その後ポートモレスビーへ急行させた。

• 林 三郎（1959）。古軍：太平洋戦争における日本軍。海兵隊協会。 ASIN B000ID3YRK。
• ギャンブル、ブルース (2006)。『Darkest Hour: The True Story of Lark Force at Rabaul - Australia's Worst Military Disaster of World War II』。Zenith Press。ASIN B004NNUX0W。