マキンの戦い

1941年12月10日、真珠湾攻撃から3日後、ギルバート諸島侵攻特別上陸部隊の日本兵300名と労働者がマキン環礁沖に到着し、抵抗を受けることなく同環礁を占領した。マーシャル諸島の東に位置するマキン環礁は、連合軍の攻撃から日本軍の防衛線の東側側面を守るための優れた水上機基地として計画されており、連合軍が占領するハウランド島、ベーカー島、ツバル、フェニックス諸島、エリス諸島といった島々に日本軍の航空哨戒範囲を拡大することを目的としていた。

ラバウル爆撃で航空機が多数失われ、重巡洋艦4隻が航行不能となったため、近隣のカロリン諸島トラック諸島に駐屯する部隊によるアメリカ侵攻艦隊への攻撃という当初の日本軍の計画は中止された。タラワとマキンの守備隊は、運命に任されることになった。

1942年8月17日、エヴァンス・カールソン大佐とジェームズ・ルーズベルト大尉^{[ 1 ]}の指揮下にある第2海兵襲撃大隊の海兵隊員211名が、 USSノーチラスとUSSアルゴノートの2隻の潜水艦からマキン島に上陸した。日本軍の駐屯部隊は准尉の指揮下にある83名から160名しか配置していなかった。襲撃部隊は多くの日本兵を殺害したが、最終的には激しい砲火の中、21名が戦死、9名が捕虜となった後撤退した。日本軍は捕虜をクェゼリン環礁に移送し、そこで後に斬首した。襲撃の目的の一つは太平洋における米国の意図について日本軍を混乱させることであったが、ギルバート諸島の戦略的重要性を日本軍に認識させ、さらなる増援と要塞化につながった。

カールソンの襲撃後、日本軍はギルバート諸島を増強した。1942年8月、マキン島には第5特別基地部隊の1個中隊（700～800名）が駐屯し、環礁の水上機基地と沿岸防衛の建設が本格的に再開された。1943年7月までにマキン島の水上機基地は完成し、川西H8K「エミリー」飛行艇爆撃機、中島A6M2-N「ルーフェ」水上戦闘機、愛知E13A 「ジェイク」偵察水上機を収容できるようになった。防衛も完成したが、ギルバート諸島の日本海軍の主要航空基地であるタラワ環礁ほど大規模ではなかった。千歳と第653航空隊がここに派遣された。日本軍がギルバート諸島の防衛を強化している間、アメリカ軍は島々を奪還する計画を立てていた。

アリューシャン列島作戦の終結とソロモン諸島での進展、そして人員と物資の供給増加により、アメリカ海軍は1943年後半に中部太平洋への侵攻を行うための資源を得た。チェスター・ニミッツ提督は1943年初頭にこの侵攻を主張していたが、ビスマルク諸島のラバウルを包囲するカートホイール作戦と同時に実行するだけの資源はなかった。計画は「島伝い」で日本本土に接近することであった。つまり、ある島群に海軍基地と空軍基地を設置し、次の島への攻撃を支援するというものだった。ギルバート諸島はこの一連の作戦の最初のステップであった。

1943年6月、統合参謀本部は太平洋艦隊司令長官チェスター・W・ニミッツ提督に対し、マーシャル諸島占領計画を提出するよう指示した。当初、ニミッツ提督と海軍作戦部長アーネスト・J・キング提督はともに、日本軍の外郭防衛線の中心部へ直接攻撃することを望んでいたが、真珠湾から直接マーシャル諸島を攻撃する計画は、当時の太平洋艦隊が保有していた兵力と輸送船の数をはるかに超えるものであった。こうした欠点と米軍の戦闘経験の不足を考慮し、キング提督とニミッツ提督は、エリス島とギルバート島を経由して段階的にマーシャル諸島を占領する作戦に決定した。ギルバート諸島はマーシャル諸島南部から200マイル（320km ）以内に位置し、エリス諸島に拠点を置くアメリカ陸軍航空隊（USAAF）のコンソリデーテッドB-24リベレーター爆撃機の射程圏内にあったため、ギルバート諸島での作戦に対する爆撃支援と長距離偵察が可能だった。こうした利点を考慮し、1943年7月20日、統合参謀本部はギルバート諸島のタラワ環礁とアベママ環礁、そして近隣のナウル島を占領することを決定した。この作戦は「ガルバニック作戦」と名付けられた。 

第5水陸両用軍団および第27歩兵師団の司令官

ホランド・M・スミス少将（アメリカ海兵隊）

ラルフ・C・スミス少将（アメリカ陸軍）

9月4日、アメリカ第5艦隊の水陸両用部隊は第5水陸両用軍団と命名され、海兵隊のホランド・スミス少将の指揮下に置かれた。第5水陸両用軍団は2個師団で構成され、 1つはニュージーランドに拠点を置く第2海兵師団、もう1つはハワイに拠点を置くアメリカ陸軍第27歩兵師団であった。第27歩兵師団は、 1940年10月に連邦軍に召集される前はニューヨーク州兵部隊であった。ハワイに移駐し、1年半そこに留まった後、アメリカ陸軍中部太平洋方面軍司令官ロバート・C・リチャードソン・ジュニア中将によってギルバート諸島侵攻の部隊に選ばれた。ジェームズ・ジョーンズ大尉（ 1999年から2003年まで海兵隊司令官を務めたジェームズ・L・ジョーンズの父）は、VAC水陸両用偵察中隊の指揮官として、潜水艦USSノーチラスに乗艦し、ギルバート諸島の潜望鏡偵察を行い、今後の侵攻のための橋頭堡の正確な情報を確立した。^{[ 2 ]}

第27歩兵師団は、上陸部隊への補給を任務としており、1個連隊戦闘チーム（ニューヨーク州兵の有名な「ファイティング69」である第165歩兵連隊）に大隊上陸チーム（第105歩兵連隊第3大隊）が加わり、第105野戦砲兵大隊と第193戦車大隊が支援する形で編成された。指揮を執ったのは、第一次世界大戦のベテランで1942年11月に指揮を引き継いだラルフ・C・スミス少将であった。彼は当時、米陸軍で最も尊敬されていた将校の一人であった。1943年4月、第27歩兵師団は水陸両用作戦の準備を開始した。

第27歩兵師団の「ガルバニック作戦」（陸軍部隊の作戦名は「クルバシュ」）における役割の計画は、1943年8月初旬に開始され、当初の目標はギルバート諸島西部のナウル島であった。他の目標とは異なり、ナウルは実際に島であり、面積もはるかに大きく、駐屯兵力もより厳重であった。

しかし、1943年9月、第27師団の目標は変更された。タラワと遥か遠く離れたナウルでの同時作戦に十分な海軍および航​​空支援を提供することの難しさ、さらに、より大きく、より厳重に防衛されたナウルを占領するために必要な師団全体を輸送するのに十分な輸送手段がないことから、ニミッツ提督は第27師団の目標をナウルからギルバート諸島北東部のマキン環礁に変更した。第27歩兵師団の参謀は9月28日に目標の変更を知り、当初のナウル計画を破棄し、マキンを占領する計画を立て始めた。^{[ 3 ]}

マキン島に対する航空作戦は1943年11月13日に始まり、エリス諸島から第7空軍のB-24爆撃機が出撃した。護衛空母USSリスコム・ベイ、USSコーラル・シー、USSコレヒドールからダグラスSBDドーントレス急降下爆撃機とグラマンTBFアベンジャーがグラマンFM-1ワイルドキャット戦闘機に護衛され、続いて火力支援艦USSミネアポリスやその他の軍艦から8インチ（200mm ）砲による支援射撃が行われた。砲撃中、戦艦USSミシシッピの砲塔が爆発し、43人の水兵が死亡した。  

11月20日午前8時30分、部隊は2つの海岸に上陸を開始した。レッドビーチへの最初の上陸は計画通りに進み、攻撃部隊は島の海側を何事もなく通過した後、内陸部へ急速に進軍した。海岸からの進軍は、時折狙撃兵に遭遇したことと、空爆と艦砲射撃によって残された瓦礫や水で満たされたクレーターを迂回する必要があったため、わずかに遅れただけであった。特にクレーターは、第193戦車大隊の軽戦車によるレッドビーチ部隊への戦車支援を妨げた。先頭のM3スチュアート軽戦車が砲弾の穴に部分的に沈み、後続のすべての車両の通行を妨げたためである。

上陸用舟艇が潟からイエロービーチに近づくと、島の守備隊から小火器と機関銃による攻撃を受け始めた。また、上陸部隊は、計画通り満潮時にビーチに接近していたにもかかわらず、潟の深さを誤って計算したために小型ボートが座礁し、腰まで水に浸かりながら最後の230メートルを歩かざるを得なかったことに驚いた。装備や武器は失われたり水浸しになったりし、3人がビーチに接近中に死亡したが、これは主に守備隊が戦車バリケード沿いの内陸部で最後の抵抗を選択したためである。 

米国の侵攻計画は、日本軍をレッドビーチへの最初の上陸作戦に大部分の兵力を投入させ、それによってイエロービーチに上陸した部隊が後方から攻撃できるようにするという希望に基づいて考案された。しかし、日本軍はレッドビーチへの攻撃に反応せず、イエロービーチから嫌がらせ射撃のみで撤退したため、第27師団の部隊は要塞化された拠点を一つずつ制圧する以外に選択肢がなかった。十字砲火の危険があるため、戦車を含む重火器支援兵器の使用が頻繁に不可能であったため、掃討作戦は妨げられた。第165歩兵連隊の指揮官であるガーディナー・コンロイ大佐は初日の午後に日本軍の狙撃兵によって戦死し、ジェラード・W・ケリー大佐が後任となった。 ^{[ 8 ]}

2日間の決死の戦闘により、日本軍の抵抗は弱まった。環礁全体を制圧した後、スミスは11月23日の朝に「マキン島は占領された。守備隊司令官に指揮権の委任を勧告する」と報告した。^{[ 9 ]}

マキン島攻略における最大の難題は、二つの別々の上陸部隊の行動を調整することであった。しかも、防衛側が予想通りに反応しなかったため、事態はさらに困難を極めた。また、侵攻前の偵察では発見されなかった、狭い海岸線が補給物資の上陸作戦に適さないという点も、大きな障害となった。

11月24日未明、護衛空母で旗艦のUSSリスカムベイは、数時間前にマキン島付近に到着した日本の潜水艦I-175によって撃沈された。I -175が展開した魚雷の一部として発射された1本の魚雷がリスカムベイの航空爆弾貯蔵庫を爆発させ、艦全体を包み込む爆発を引き起こし、艦は急速に沈没した。リスカムベイへの攻撃は、マキン島の戦いにおけるアメリカ側の死傷者の大部分を占めた。リスカムベイの乗組員916人のうち、702人（士官54人、下士官兵648人）が死亡し、その中には旗艦の提督で機動部隊グループ司令官のヘンリー・M・マリニックス少将、アーヴィング・ウィルツィー大佐、真珠湾攻撃で海軍十字章を受章したドリス・ミラー二等調理兵も含まれていた。^{[ 10 ] [ 11 ]}

その年の感謝祭前夜にリスカム・ベイが沈没した原因はいくつかある。駆逐艦隊の2隻、USSハルとUSSフランクスが駆逐艦隊を離脱し、艦隊に隙間ができた。また、リスカム・ベイを含む機動部隊はジグザグ航行をしていなかった。日本の潜水艦I-175は機動部隊に気づかれずに接近し、対潜水艦網の隙間から魚雷を発射し、そのうちの1発がリスカム・ベイに命中して沈没させた。^{[ 12 ]}