メハリステ

フランスは1902年、サハラ砂漠にアフリカ軍の一部としてメハリスト・ラクダ中隊（Compagnies Méharistes Sahariennes ）を創設した。これらの部隊は、それまで砂漠の境界をパトロールするために使用されていたアルジェリアのスパヒとティライユールの正規部隊に取って代わった。新しく編成されたメハリスト中隊は、当初は主にシャンバ族の遊牧民から募集され、フランスの先住民問題局（ Affaires Indigènes）の将校によって指揮された。メハリスト中隊はそれぞれ、将校6名、フランス人下士官および兵士36名、シャンバ族兵士300名で構成されていた。基地はタベルバラ、アドラー、ワルグラ、ポリニャック砦（現在のイリジ）、タマンラセットにあった。^{[ 1 ]}

地元の部族とのつながり、機動力、柔軟な戦術により、メハリスト中隊は砂漠の治安維持に効果的な手段を提供した。同様のラクダ部隊がその後、フランス領西アフリカから南サハラをカバーするために編成され、独立した植民地軍の傘下に入った。1930年代以降、メハリストは、自動車化されたフランス軍部隊と（1940年からは）外人部隊も含むサハラ中隊の一部となった。1920年にシリアに対するフランスの委任統治が確立された後、3つのメハリスト中隊がフランス領レバント軍の一部として同国に編成された。

第二次世界大戦中、メハリスト中隊は「遊牧民集団」として組織され、フェザーン地方とチュニジア南部で枢軸軍と戦った。戦争終結後、サハリエンヌ中隊は砂漠警察としての役割を再開した。フランス人将校の指揮下で50人から60人の大小隊を編成し、現地の法律を執行し、基本的な医療援助を提供し、井戸を点検し、肥沃なオアシス地域の牧草地の状態を報告した。^{[ 2 ]}

アルジェリア独立戦争（1954～62年）の間、サハラ砂漠は比較的平穏であったが、1957年10月17日、ティミムーン近郊のアドラーラクダ中隊のメハリ兵60人が反乱を起こし、フランス人将校と下士官8人を殺害した事件があった。 メハリ兵はその後、 ALNの一部と合流し、フランスのガソリン輸送隊を待ち伏せした。ビガール大佐指揮下の第3植民地空挺連隊が、1957年11月から12月にかけての衝突で反乱兵を掃討するため、サハラ砂漠に派遣された。^{[ 3 ]}

アルジェリア戦争の後期段階では、メハリスト部隊がチュニジア国境沿いの要塞化されたモリス線の南端（サハラ側）をパトロールしていた。ALNは何度かコマンド部隊をメハリストに偽装して線を迂回しようと試みた。^{[ 4 ]}

ラクダに乗った部隊は、1962年のフランス統治の終焉まで任務を継続した。現地で募集されたメハリスト（この時点で各中隊またはグームに約162人）はその後解散され、フランス人要員（各中隊16人）^{[ 5 ]}は他の部隊に転属した。

現代のアルジェリア軍はサハラ砂漠に最大12個中隊の砂漠部隊を配備しているが、これらは機械化部隊である。フランス統治時代のメハリストをモデルとした、トゥアレグ族の兵士で構成された小規模なラクダ騎兵部隊は、1980年頃に解散した。

1996年、マリ政府はサハラ国境沿いのパトロールと治安維持のために6個中隊からなるラクダ部隊を再編成した。しかし、 2012年のトゥアレグ族の反乱とその後の混乱により、メハリステ隊員の間で広範囲にわたる損失と脱走が発生した。2013年時点では、わずか368人のメハリステ隊員しか残っておらず、部隊の将来は不透明であった。^{[ 6 ]}モーリタニアは少なくとも儀礼目的でメハリステ部隊を保持している。

メハリスト中隊は、アラブ兵の場合は白、トゥアレグ兵の場合は青のゆったりとしたコート（ガンドゥーラ）に、ターバン、ベール、幅広の黒いズボン（セロアル）を着用していた。赤い帯を2本着用し、1本は腰に巻き、もう1本は胸で交差させ、伝統的なサハラ模様の赤褐色の革製装備の下に着用した。^{[ 7 ]}同様のカットのカーキ色の野戦服も着用した。^{[ 8 ]}

フランス軍兵士は水色のケピ帽を着用していた。ラクダの敏感な上半身を傷つけないよう、乗馬中は全階級とも裸足だった。鞍やその他の革製品は地元のデザインで、しばしば精巧な装飾が施されていた。