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東部砂漠（古くはアラビアまたはアラビア砂漠として知られていた[ 1 ] [ 2 ] ）は、ナイル川の東に位置するサハラ砂漠の一部です。北東アフリカの223,000平方キロメートル（86,000平方マイル）に広がり、東はスエズ湾と紅海、西はナイル川に接しています。エジプト、エリトリア、エチオピア、スーダンに広がっています。東部砂漠は、海岸線と平行に走る山脈（紅海丘陵として知られている）、山脈の両側から広がる広大な堆積台地、紅海沿岸で構成されています。[ 3 ]砂漠の降雨量、気候、植生、動物相は、これらの地域によって異なります。東部砂漠は、歴史を通じて、建築資材や貴金属、半貴金属の採掘地でした。この地域には、歴史的にスエズ運河をはじめとする紅海との間を結ぶ多くの交易路が存在してきた。
1億年前から3500万年前の間、現在の東部砂漠の地域はテチス海に覆われた海底でした。約3400万年前の漸新世には、地盤が傾き始め、海岸線が北と西に押し戻されました。同時に、東側の基盤複合体が隆起し、砂漠の山脈が形成されました。[ 4 ]この一連の地殻変動の中で、現在の紅海となる地溝帯が開きました。[ 5 ]
東部砂漠の山脈は紅海沿岸から内陸に80 〜 137 キロメートル (50 〜 85マイル)まで平行に伸びています。標高は約1,500 メートル (4,900フィート)の山頂があります。 [ 6 ]南部の山々は主に火成岩で構成されていますが、北部の山々は石灰岩で構成されています。山々の間には、山々からの雨水を紅海とナイル川に流すための広いワジがあります。 [ 7 ]この山脈の最高峰は、標高2,184 メートル (7,165フィート)のガバル シャイブ エル バナットです。その他の主要な山頂には、ジェベル・エルバ（2,217メートル（7,274フィート））、ジャバル・オダ（2,160メートル（7,090フィート））、ジャバル・シャイブ・アル・バナット（2,087メートル（6,847フィート））、ジェベル・ハマタ（1,961メートル（6,434フィート））、ゲベル・アム・アナド（1,782メートル（5,846フィート））、サウス・ガララ（1,464メートル（4,803フィート））、ノース・ガララ（1,274メートル（4,180フィート））などがある。[ 8 ]
堆積台地は山の両側に広がっている。一般的に、これらの台地の北部は石灰岩を基盤とし、南部は砂岩を基盤としている。ナイル川と山の間の台地は内陸東部砂漠としても知られており、カイロ・スエズ砂漠、石灰岩砂漠、砂岩（イドフ・コム・オンボ）砂漠、ヌビア砂漠の4つの地域に区分される。[ 7 ]
紅海沿岸地域は、エリトリアとスエズ湾の間に位置する東部砂漠の最東端部分である。海岸線と山脈の麓との距離は30～175キロメートル（19～109マイル）である。[ 7 ]
東部砂漠は半乾燥/乾燥/極乾燥気候です。この地域では平均して年間降水量が25ミリメートル（0.98インチ）未満で、降雨はまれです。降雨のほとんどは冬の時期に山岳地帯で発生します。山岳地帯は砂漠の他の地域に雨陰を作り出し、乾燥した環境の一因となっています。[ 4 ]
平均気温は、冬（11月～3月）は14～21 ℃（57～70 °F） 、夏（5月～9月）は23.1～23.1 ℃（73.6～73.6 °F）です。 [ 7 ] 天気は概して晴れですが、砂嵐が発生することもあり、通常は3月から6月の間です。砂嵐（ハムシン）は、スーダンから熱帯の空気が上昇し、強い風と高い気温を伴うことで発生します。ハムシンという言葉は、アラビア語で50を意味する言葉に由来しており、砂嵐は平均して年間50日間発生します。[ 6 ]
地下水位が高いときに堆積する石灰岩の一種である化石凝灰岩のサンプルを炭素年代測定したところ、東部砂漠が現在よりも著しく湿潤であった時期が2回あったことが明らかになった。これらは、約10万年前の後期更新世と、約6000年前の中期完新世に起こった。最も最近の湿潤期は、インド洋から砂漠に流れ込んだ夏のモンスーンの雨が原因であることが知られている。これらの湿潤期には、一部の地域が沼地になっていた。山地や砂漠の高原も、より多くの植物や動物を支えることができた。これらの湿潤期の間、砂漠の気候は現在と同様にほとんど乾燥したままであった。[ 5 ]
東部砂漠に生育する植物は、一年生植物と多年生植物に分類されます。一年生植物は、雨に依存しているため、通常は一シーズンしか生きません。多年生植物は2年以上生きます。[ 9 ]
東部砂漠の沿岸地域には、沿岸塩性湿地、沿岸砂漠、沿岸山地という3つの主要な生態系が存在する。潮しぶき、潮汐、塩水の浸透といった要因により、これらの地域の植生は塩分濃度の高い環境での生存に高度に適応していなければならない。
塩性湿地は、干潟に泥が堆積し、その泥の上に植物が生えることによって形成され、より安定した永続的な生態系となります。この地域の主な植生は、マングローブと塩性湿地の植生です。[ 7 ]
アビセンニア・マリーナ（Avicennia marina）、別名ハイイロマングローブは、紅海地域で最も優占するマングローブ植物です。紅海沿岸の広範囲にわたって生育していますが、エジプトの都市フルガダの北ではほとんど見られません。リゾフォラ・ムクロナタ（Rhizophora mucronata） 、別名ループルートマングローブも、沿岸の一部地域ではアビセンニア・マリーナと共存していますが、その数は少ないです。ループルートマングローブはハイイロマングローブよりも背が高いため、両者が一緒に生育する地域では、二段構造の葉の樹冠を形成します。マングローブ群落の下草は、通常、シモドセア・キリアタ（Cymodocea ciliata）やハロフィラ・ウアリス（Halophila oualis）などの小型植物で構成されています。
塩性湿地の植生は、低木、多肉植物、草本植物が混在して構成されている。これらの植物の成長は、根系が砂を固定し、他の場所が風による浸食にさらされるのを防ぐため、海岸砂丘を形成することが多い。[ 7 ]
低木群落[ 7 ]
多肉植物群落[ 7 ]
草本群落[ 7 ]
沿岸砂漠の植生は、沿岸塩性湿地と沿岸山脈の麓の間の帯状に生育する。沿岸塩性湿地地域と比較すると、土壌は塩分を含まず乾燥している。生育する植生は、ワジ（涸れ川）を介して山から流れ込む水に依存している。そのため、沿岸塩性湿地とは異なり、植物の生育は季節的である。また、この地域では塩性湿地地域と比較して、より多様な植生が生育している。一時的な植生には、草、多肉植物、草本植物が混在している。多年生の植生は、多肉植物、草、木質の低木種で構成されている。[ 7 ]
沿岸山地の植生は沿岸砂漠よりも密生している。沿岸山地の生態系には、低木、草本、シダ類など400種以上の植物が生息している。これらの種の分布は、標高の変化に伴って微妙に変化する。[ 7 ]
内陸高原に生育する植物は、砂岩と石灰岩の岩盤の違いや、ワジからの降雨量と流出水量の違いにより、分布や種が大きく異なります。[ 7 ]
東部砂漠の野生生物は、ナイル川と紅海山脈によって多様な生態系地域が形成されるため、西部砂漠の野生生物とはかなり異なります。フェネックギツネ、キンイロトゲネズミ、ブッシュテールジャード、トビネズミなどの小型哺乳類やその他の齧歯類は、砂漠の高原に生息しています。大型哺乳類には、ハイラックス、エジプトマングース、エジプトオオカミなどがいます。紅海丘陵は独特の山岳地帯の生息地を提供し、東部砂漠の動物相の多様性を高めています。山岳地帯で見られる種には、山岳地帯に生息するヒツジの一種であるアウダッド、ヌビアアイベックス、ドルカスガゼルなどがいます。[ 10 ]この山脈は、サハラ砂漠の他の地域ではめったに見られないイヌワシやヒゲワシなど、さまざまな鳥類の生息地となっています。[ 6 ]ナイル川流域は渡り鳥の中心的な場所であり、渡りの時期には200種以上の鳥が東部砂漠の西側を通過する。[ 6 ]
貴金属の採掘は古代エジプトに遡り、今日まで続いています。ファラオ時代初期（紀元前3000年）から、銅と金が砂漠から採掘され、道具や宝飾品、装飾品の製造に使用されました。鉄も発見され、採掘が始まったのはずっと後の紀元前1000年頃のことです。ワジは、採掘された材料を文明に運ぶためのルートとして使用されました。古代エジプト人が発見し、ローマ時代やイスラム時代に使用されたエメラルドやアメジストなどの宝石の鉱山もありました。石灰岩、花崗岩、大理石などの貴重な建築材料や彫刻材料も東部砂漠から採掘されました。今日、東部砂漠とその周辺で行われている採掘のほとんどは、原油と天然ガスです。[ 11 ]
砂漠における人類の最古の痕跡は、紀元前25万年の石器の形で発見された。[ 4 ]
紀元前25,000年頃、この地域は大きな気候変動に見舞われ、草原が砂漠へと変貌した。これにより居住性が大幅に低下し、現在の東部砂漠に住んでいた遊牧民はナイル川方面へと追いやられた。[ 5 ]
ナイル川から紅海への交易路は砂漠を通って確立された。特に、ナイル川と古代エジプトの港であるメルサ・ガワシスを結ぶルートがあった。このルート沿いには多くの鉱山や採石場もあった。船はワジを通って砂漠を横断して分解して運ばれ、港に到着すると組み立てられて遠征に出発した。[ 12 ]古代エジプト人は銅、金、鉄、宝石などの砂漠の資源を利用した。交易のためだけでなく、これらの資源は社会の向上や埋葬にも利用された。
ローマ時代（紀元前30年～紀元後395年）には商業貿易がさらに増加し、砂漠を横断する交易路がさらに開拓された。紅海の港はインドとの交易の出発点であった。プトレマイオス朝時代とローマ時代には、ベレニケ・トログロディティカが主要港であり、ヴィア・ハドリアナはベレニケからナイル川沿いのアンティノポリスへと通じていた。 [ 13 ]この時代には、織物や真珠などの商品を含む交易品が多様化した。モンス・クラウディアヌスではビザンツ時代まで帝国斑岩が採掘された。 [ 13 ]ローマ人は紅海沿岸に複数の港を建設した。ローマ兵はこれらの港で生活し、働いていた。彼らの主な食料源は豚、ロバ、ラクダであった。[ 14 ]
東部砂漠は、ツアー、サファリ、その他の探検で人気のスポットです。[ 15 ]砂漠では今でも鉱業が行われています。[ 11 ]
2025年3月、フランス東洋考古学研究所の考古学者が、プトレマイオス朝時代の紀元前3世紀に遡る鉄製の足枷2組をゴザ金鉱山で発見した。この発見は、古代エジプトの金採掘作業における強制労働の証拠となり、そのような鉱山で捕虜や犯罪者が使われていたことを記した歴史文書を裏付けるものとなった。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
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