Loading article…
Cerastes は、北アフリカ北部からアラビア半島、イランにかけての砂漠や半砂漠に生息する小型のクサリヘビの属です。 [ 2 ] [ 3 ] ITIS [ 4 ]と爬虫類データベース[ 5 ]では、 3種が有効種として認められています。この属の一般的な名称には、ツノクサリヘビ[ 6 ] 、北アフリカ砂漠クサリヘビ[ 3 ]、およびセラステスクサリヘビ[ 7 ]などがあります。
ケラステス属は小型のヘビで、全長（体＋尾）は平均50cm （20インチ）未満ですが、見た目は比較的ずんぐりしています。頭部は幅広く平らで、首とははっきりと区別できます。頭部は結節状の隆起のある鱗で覆われており、通常15個以上の鱗が横に並んでいます。種によっては、両眼の上に眼窩上角が存在する場合があります。吻は短く幅広く、前方に位置する眼は小型から中型です。[ 6 ] [ 3 ]体は短く、ずんぐりとしていて、円筒形に扁平です。尾は短く、総排泄孔の後ろで急激に細くなっています。[ 6 ]背鱗は小さく、隆起があり、体の中央部で23～35列に並んでいます。[ 3 ]斜めの側列の隆起は鋸歯状になっています。[ 6 ]
ケラステス属はしばしば角のあるクサリヘビと呼ばれますが、角を持つことが知られているのは大型の2種、 C. cerastesとC. gasperettiiのみであり、これらの種でさえ常に角を持っているわけではありません。同じ個体群内、さらには同じ同腹仔内にも角のある個体と角のない個体が存在します。[ 6 ]
角がある場合、それぞれの角は、眼後鱗のくぼみに折り畳むことができる、1枚の長い棘状の鱗で構成されています。角は直接刺激に反応して折り畳まれ、頭部を流線型にして巣穴を通り抜けやすくします。角は、岩の多い砂漠よりも砂地の砂漠の個体に多く見られます。角のない個体は、代わりに目立つ眉弓を持っています。[ 6 ]
角の目的については様々な憶測がなされている。ある説では、角は砂が目自体に入らないようにしながら、目の上に砂を溜め込むことを可能にするという。[ 6 ]また、より最近の説では、角は頭の輪郭をぼかし、獲物となる動物に見つけにくくする役割を果たすという。[ 3 ]
Cerastes属は北アフリカから東はアラビア半島とイランにかけて分布している。[ 2 ] Mallowら（2003）は、この属は北アフリカと南西アジアの砂漠に限定されており、ネゲブ砂漠が下記の表に記載されている3種の境界地帯となっていると述べている。[ 6 ]
セラステス属は夜行性で地上性（茂みに登ることは知られていない）であり、砂の中に潜って身を隠すことが多い。動きが遅いとよく言われるが、これらのヘビは横に巻きつくこともできる。そうすることで、砂の上を素早く移動することができる。[ 3 ]
Cerastes属は特に気性が荒い（「かなり穏やか」）ことで知られているわけではないが、脅威を感じると、しばしばその場にとどまり、Echis属と同様に、C字型のコイルを形成してこすり合わせ、ザラザラとした音やパチパチという音を出す。これは摩擦音と呼ばれる。十分な刺激があれば、この姿勢から攻撃する。[ 6 ] [ 3 ]
これらのヘビは、キール状で角度のついた鋸歯状の側鱗を揺らすように動かすことで、緩い砂の中に素早く「沈み込む」ことができる。この過程は尾から始まり、頭全体が埋まり、目と鼻孔だけが露出するまで前方に進む。ヘビは、体を伸ばした状態でも、とぐろを巻いた状態でも、このようにして砂の中に潜ることができる。[ 6 ]
セラステス属は砂の中に潜んで獲物が通りかかるのを待ち伏せする捕食者です。彼らの主な食料はげっ歯類、鳥類、トカゲ類です。[ 6 ]
Cerastes属の3種はいずれも卵を産む。しかし、C. viperaの卵は産卵後数時間以内に孵化するのに対し、他のアフリカ産ヘビでは数週間かかる。これは、他のアフリカ産ヘビでこれまで観察されたことのない特徴である。他のアフリカ産ヘビのほとんどは、数週間後に孵化する卵を産むか、生きた子を産む。[ 3 ]
上記「ITIS」で認められている3種に加えて、Cerastes boehmeiは2010年に記載されましたが、その後Cerastes viperaの同義語となりました。[ 8 ] [ 9 ]
ローレンティは1768年に考えを変え、以前のようにCerastesではなくAspisと命名することにしたようだが、これは最終的に却下された。国際動物命名規約委員会（ICZN）は後にCerastesという名前を動物学の属名公式リスト（名前番号1539）に掲載し、Aspisという名前は動物学の無効属名公式索引（名前番号1630）に掲載した。[ 2 ]