アタカマ砂漠

アタカマ砂漠は、世界で最も乾燥した場所としてよく知られており、特にチリのアントファガスタ州にある、アントファガスタ大学砂漠研究ステーションがある廃鉱山町ユンガイ周辺は乾燥しています。 ^{[ 21 ] [ 10 ] [ 22 ]}平均降水量は 年間約15 mm (0.6インチ)ですが、場所によっては年間わずか1 ～ 3 mm (0.04 ～ 0.12インチ)しか降らないところもあります。 ^{[ 23 ]さらに、アタカマの気象観測所の中には、雨が降ったことがないところもあります。アント}ファガスタ、カラマ、コピアポの各都市に囲まれた中央部では、最長 4 年間降雨がない期間が記録されています。[ ^{24 ]証拠}によると、アタカマでは 1570 年から 1971 年の間、有意な降雨はなかった可能性があります。^{[ 2 ]}    

アタカマ砂漠は地球上で最も古い砂漠である可能性があり、少なくとも中期中新世以降、約3300万年前（Ma）にタスマニア・南極海峡が開いたことに伴う原始フンボルト海流の確立以来、極度の乾燥を経験してきた。^{[ 8 ]}タスマニア・南極海峡の開通により、南米西海岸沿いに寒流が流れ、アマゾン盆地からアタカマ砂漠へ移動する温暖で湿った空気の利用可能性に影響を与えた。3300万年以降は一般的に湿った空気が不足していたが、湿度が上昇した断続的な期間があり、^{[ 25 ]}例えば、中期鮮新世以前のある時期に塩湖になる前のティリビチェ古湖が存在していた約1086万年前から640万年前の間などである。^{[ 26 ]}長期間にわたる乾燥の歴史は、適切な条件下では、湿潤な条件を必要とせず、乾燥した環境でも二次鉱化作用が形成される可能性を示唆している。 ^{[ 27 ]}蒸発岩層の存在は、アタカマ砂漠の一部の地域では、過去 2 億年 (三畳紀以降) にわたって乾燥した状態が続いていることを示唆している。

アタカマ砂漠の乾燥は中央アンデス山脈の隆起より前から存在していたが、極度の乾燥は一般的にアンデス山脈の隆起によってもたらされたと考えられている。^{[ 28 ]}そのため、山脈の隆起以前はナミブ砂漠に似た気候条件であったと推測されている。 ^{[ 28 ]}

アタカマ砂漠は非常に乾燥しているため、標高6,000メートル（20,000フィート）を超える多くの山には^氷河が^全くありませ^ん。最も^高い山頂^（オホス・デル・サラド^、モンテ^・ピシス、そして議論の余地は^あるもののリュリャイジャコ^など）だけが、^永久に雪に覆われています^。  

南緯25度から27度の間の砂漠の南部は、第四紀を通じて（氷河期を含め）氷河がなかった可能性があるが、永久凍土は標高4,400メートル（14,400フィート）まで広がり、 5,600メートル（18,400フィート）以上では連続している。英国の科学者グループによる研究では、一部の川床が12万年間乾燥していたことが示唆されている。^{[ 34 ]}しかし、アタカマ砂漠の一部の地域では、地元でカマンチャカとして知られる海洋霧が発生し、岩石下藻類、地衣類、さらには一部のサボテン（中でもコピアポア属が注目される）に十分な水分を提供している。    

地理的には、アタカマ砂漠の乾燥は、太平洋または大西洋からの湿気の移流を妨げるのに十分な高さの2つの山脈（アンデス山脈とチリ海岸山脈）の間に位置していること、つまり両側の雨陰によって説明される。^{[ 5 ]}

現代ではアタカマ砂漠は植生が全くない場所と思われているが、コロンブス以前および植民地時代には、パンパ・デル・タマルガルとして知られる広大な平地は森林地帯であった。しかし、 18世紀と19世紀に銀と硝石の採掘に関連した薪の需要が高まり、広範囲にわたる森林破壊が起こった。^{[ 35 ] [ A ]}

アントファガスタの南約100km （60マイル）に位置する、平均標高3,000m （10,000フィート）の地域では、土壌が火星の土壌に似ていると評されている。その異様な景観から、アタカマ砂漠は火星のシーンの撮影場所として利用されており、特に2004年のテレビシリーズ「宇宙の旅：惑星への旅」で有名である。    

2003年、研究者チームは、バイキング1号とバイキング2号の火星着陸機が生命を検出するために使用したテストを再現した報告書を発表し、ユンガイ地域のアタカマ砂漠の土壌から生命の兆候を検出できなかった。^{[ 10 ]}この地域は、この点で地球上で唯一無二である可能性があり、NASAは将来の火星ミッション用の機器をテストするために使用している。チームは、火星に似た地球の環境でバイキングのテストを再現し、南極の乾燥谷、チリとペルーのアタカマ砂漠、その他の場所の土壌サンプルから生命の兆候を見逃したことを発見した。しかし、2014年に、ユンガイよりもはるかに乾燥しており、したがって火星に似た環境であるマリア・エレナ・サウスという新しい超乾燥地が報告された。^{[ 37 ]}

2008年、火星探査機フェニックスは、火星表面で水が最初に発見されたのと同じ場所で過塩素酸塩を検出した。 ^{[ 39 ]}過塩素酸塩はアタカマ砂漠でも発見されており、関連する硝酸塩鉱床には有機物が含まれていることから、火星の生命の兆候は過塩素酸塩と矛盾しないという推測につながっている。アタカマ砂漠は、NASAが資金提供する地球・火星洞窟探査プログラムの試験場でもある。^{[ 40 ]}

2023年2月21日、科学者たちはアタカマ砂漠で未知の微生物からなる「ダークマイクロバイオーム」を発見したと報告した。 ^{[ 41 ] [ 42 ]}

1991年6月、アントファガスタとタルタル、そしてカラマに至る内陸地域で異常な降雨があり、一連の土石流が発生し、91人が死亡した。^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

2012年、アルティプラノの冬によりサン・ペドロ・デ・アタカマに洪水が発生した。^{[ 46 ] [ 47 ]}

2015年3月25日、アタカマ砂漠南部で豪雨が発生した。^{[ 48 ] [ 49 ]}その結果発生した洪水により土石流が発生し、コピアポ、ティエラ・アマリージャ、チャナラル、ディエゴ・デ・アルマグロの各都市が被害を受け、100人以上が死亡した。

2019年初頭、チリの猛暑と山火事によりアタカマ砂漠で大規模な洪水が発生した。^{[ 50 ]}少なくとも6人が死亡し、346軒の家屋が破壊された。^{[ 51 ] [ 52 ]}

チンチョロ文化は紀元前7000年から紀元前1500年にかけてアタカマ砂漠地域で発展しました。この人々は定住型の漁民で、主に沿岸地域に居住していました。彼らの存在は、現在のペルー南部のイロからチリ北部のアントファガスタまで確認されています。沿岸部の乾燥地帯に淡水があったことが、これらの地域への人間の定住を容易にしました。チンチョロ族は、精緻なミイラ化と葬儀の習慣で有名でした。^{[ 57 ]}

標高約2,400メートル（8,000フィート）に位置するサン・ペドロ・デ・アタカマは、多くの小さな町と同様の雰囲気を持つ。インカ帝国以前、そしてスペイン人が到来する以前は、この極めて乾燥した内陸部には主にアタカメーニョ族が居住していた。彼らはプカラと呼ばれる要塞都市を建設することで知られており、サン・ペドロ・デ・アタカマから数キロ離れた場所にもプカラがある。町の教会は1577年にスペイン人によって建てられた。  

アタカメーニョ族^{[ 58 ]}は南米の絶滅した先住民文化^{[ 59 ]}であり、北のアイマラ族や南のディアギータ族とは異な​​っていた。

ピカのオアシス集落は先コロンブス期に起源を持ち、インカ帝国時代には海岸とアルティプラノ間の重要な中継地として機能していた。^{[ 60 ]}

インカ帝国時代、タリハ渓谷を故郷とするモヨス・モヨス族は、人口移動計画の一環として砂漠に定住した。^{[ 61 ]}

これらの沿岸都市は、スペイン帝国時代の16世紀、17世紀、18世紀に、ポトシやその他の鉱山地帯で産出される銀の積み出し港として発展した。18世紀末、カルロス4世はヌエストラ・セニョーラ・デル・パポソ港をペルー副王領の南の境界と定めた。

19世紀には、砂漠はボリビア、チリ、ペルーの支配下に置かれました。硝酸ナトリウム鉱床の発見とチリの拡張計画の結果、この地域はすぐに紛争地帯となり、太平洋戦争へと発展しました。チリは砂漠の大部分を併合し、沿岸の都市は国際港として発展し、そこに移住してきた多くのチリ人労働者を受け入れました。^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

19世紀のグアノと硝石のブームにより、人口は大幅に増加したが、その主な原因はチリ中部からの移民であった。20世紀に入ると硝酸塩産業は衰退し、同時に、砂漠地帯の男性人口の増加はチリ政府にとってますます厄介な問題となった。鉱夫と鉱山会社の間で対立が生じ、抗議活動が地域全体に広がった。

1900年頃、アタカマ砂漠のオアシスにはプキオと呼ばれる灌漑システムが広がっていた。 ^{[ 65 ]}プキオはアサパ渓谷とシバヤ渓谷、そしてラ・カレラ、ピカ・マティージャ、プキオ・デ・ヌニェスのオアシスで知られている。^{[ 65 ]} 1918年、地質学者のフアン・ブリュッゲンはピカ・オアシスに23のソカボン（竪穴）が存在すると述べているが、その後、経済的および社会的な変化により放棄された。^{[ 65 ]}

この砂漠には銅やその他の鉱物が豊富に埋蔵されており、世界最大の天然硝酸ナトリウムの供給源でもあり、1940年代初頭まで大規模に採掘されていた。チリとボリビアの間でこれらの資源をめぐるアタカマ国境紛争が19世紀に始まり、太平洋戦争へと発展した。^{[ 11 ]}

砂漠には、約170もの放棄された硝酸塩鉱山町が点在している。これらの町のほとんどは、20世紀初頭の10年間にドイツで合成硝酸塩が発明された後に閉鎖された（ハーバー・ボッシュ法を参照）。これらの町には、チャカブコ、ハンバーストーン、サンタ・ラウラ、ペドロ・デ・バルディビア、プエルマ、マリア・エレナ、オフィシナ・アニタなどが含まれる。

アタカマ砂漠は、銅、金、銀、鉄などの金属鉱物資源が豊富で、ホウ素、リチウム、硝酸ナトリウム、カリウム塩などの重要な鉱床を含む非金属鉱物も豊富です。アタカマ塩湖ではビショフィトが採掘されています。アタカマ砂漠は世界最大のヨウ素含有鉱物の産地でもあり、一部の地域ではヨウ素濃度が地殻の平均レベルの数百倍にも達します。^{[ 66 ]}これらの資源は、Codelco、Lomas Bayas、Mantos Blancos、Soquimichなどのさまざまな鉱山会社によって採掘されています。^{[ 67 ] [ 68 ]}

近年、海外から輸入された大量の古着が砂漠の一部に蓄積し始めている。入手可能な最も高い推定値によると、砂漠には毎年約39,000トンの不法投棄された古着が流入していると推定されている。^{[ 69 ]}乾燥した環境のため、それらは通常の速度で分解されず、火災によって近隣住民が大気汚染にさらされている。^{[ 70 ]}

アタカマ砂漠は、全地形スポーツ愛好家に人気があります。ここでは、下アタカマラリー、下チリラリー、パタゴニア・アタカマラリー、そしてダカールラリーの最近の大会など、さまざまな選手権が開催されています。このラリーはアマウリースポーツ機構によって組織され、2009年、2010年、2011年、2012年に開催されました。砂漠の砂丘は、コピアポ市の郊外にあるラリーレースに理想的な場所です。^{[ 80 ]} 2013年のダカール15日間ラリーは、1月5日にペルーのリマで始まり、チリ、アルゼンチンを経由してチリに戻り、サンティアゴで終了しました。^{[ 81 ]}観光客は、アタカマ砂漠の砂丘をサンドボーディング（スペイン語：duna ）にも利用しています。

アタカマ・クロッシングと呼ばれる1週間の長距離走では、参加者はアタカマ砂漠のさまざまな地形を横断します。^{[ 82 ]}

アタカマ砂漠のラスカル火山付近では、ボルケーノマラソンと呼ばれるイベントが開催されます。 ^{[ 83 ]}

2012年11月、サンティアゴの大統領官邸（ラ・モネダ宮殿）前に18台の太陽光発電車が展示された。 ^{[ 84 ]}その後、これらの車は2012年11月15日から19日にかけて砂漠を1,300km （810マイル）走破するレースを行った。^{[ 85 ]}  

砂漠の観光地を訪れる人のほとんどは、サン・ペドロ・デ・アタカマの町に滞在します。^{[ 86 ]}アタカマ砂漠はチリでトップ3に入る観光地です。特別に建設されたESOホテルは、天文学者や科学者専用です。^{[ 87 ]}

2024年以来、スペインの企業Grenergyは太陽光発電による蓄電池「オアシス・デ・アタカマ」を建設している。これは約2GWの太陽光発電と11ギガワット時（GWh）の蓄電容量を備えている。^{[ 88 ]}

GrenergyはBYDと、オアシス・デ・アタカマ向けに総容量3GWhの大規模蓄電システムを供給する契約を結んでいる。 ^{[ 89 ]}